Năm đoàn người gần như cùng lúc đến Áp Tư Bái Quốc Thành của bá tước Y La Di Á.

Tuy nhiên, điều đó không sao cả; người quản gia của bá tước đã sắp xếp thời gian để tiếp đón các sứ giả này.

“Bá tước đang ốm.”

Người quản gia đành phải thông báo với họ rằng người phụ trách việc tiếp đón là một tước công thuộc phe của bá tước, và theo quy định thì điều này hoàn toàn hợp lý. “Đùa cái gì vậy? Chúng tôi chưa bao giờ nghe nói bá tước ốm đâu.”

“Chúng tôi đến đây thay mặt cho thành phố của vua, và nhất định phải gặp bá tước Y La Di Á!” Thái độ của các sứ giả rất kiên quyết; trong số họ có những hiệp sĩ cung đình vừa trải qua nhiều cuộc chiến đẫm máu, và bây giờ họ tỏ ra rất hung hăng, khiến mọi người ở đây cảm thấy lo lắng. “Nhưng thực sự, bá tước đang ốm đấy.”

“Trước khi các bạn đến, bá tước Y La Di Á đã yêu cầu chúng tôi chuẩn bị sẵn thông tin về tất cả các đại quý tộc thuộc hai mươi thành phố dưới lá cờ Sư tử Ba Barri.” Người quản gia sai người mang những tài liệu đó lên; đó là mười chín bản thông tin, mỗi bản liên quan đến một thành phố ở phía nam, với khoảng thời gian từ năm mươi năm trước đến nay. Nhờ những thông tin này, các sứ giả có thể biết được những điều mà các đại quý tộc quan tâm và ghét bỏ, chẳng hạn như những mâu thuẫn với các gia tộc khác, những cuộc chiến đã xảy ra giữa họ, hay những gia tộc nào đã từng hỗ trợ Vương Quốc mạnh mẽ đến mức có thể được sử dụng làm công cụ để gây áp lực.

Nói chung, mức độ am hiểu của bá tước Y La Di Á về Mảnh Đất Này chắc chắn vượt xa so với thành phố của vua ở phía bắc.

Dần dần, thái độ của các sứ giả cũng trở nên ôn hòa hơn; họ có thể nhận thấy sự chân thành của bá tước Y La Di Á.

“Có vẻ như bá tước Y La Di Á thực sự rất muốn trung thành với vua.”

“Khi Hoàng tử Graham được đăng quang thành vua và nắm giữ cây gậy vàng quyền lực, chắc chắn ông ấy sẽ khen thưởng bá tước Y La Di Á.”

“À, tôi còn có một số phép thuật chữa bệnh của Giáo phái Mặt Trời Rực rỡ nữa; chúng có thể được dùng để chữa bệnh cho bá tước.”

Các sứ giả biết rằng có khả năng bá tước Y La Di Á không hề bị bệnh gì cả, nhưng vì là sứ giả của gia tộc Nam Blackwood, họ vẫn muốn thể hiện sự chân thành của mình; ít nhất là khi bốn gia tộc khác không làm như vậy, họ nghĩ rằng điều này sẽ giúp họ nhận được sự thiện cảm nhiều hơn từ bá tước.

Việc vấn đề trung thành trong đế quốc lại được coi là ranh giới phân chia giữa miền bắc và miền nam tại Áp Tư Bái Quốc Th

Những vấn đề còn sót lại từ cuộc chiến giữa các đế quốc và vương quốc, nếu họ muốn giải quyết chúng, thì không nên keo kiệt.

Ai ngờ rằng, vừa khi nam tước bắt đầu nói, khuôn mặt của các sứ giả khác vẫn chưa thay đổi gì, nhưng vị tử tước đại diện cho Bá tước Y La Di Á đã bắt đầu hoảng loạn: “Không được, tuyệt đối không được.”

“Bệnh tình của Bá tước có liên quan đến giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ; việc này e rằng chỉ khiến bệnh tình của ông ấy trở nên nghiêm trọng hơn mà thôi.”

Gì cơ? Thật sự bị bệnh à?

Không đúng… Sứ giả nhận ra điều gì đó và hỏi:

“Làm sao lại có liên quan đến giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ chứ? Dù người của giáo phái đó luôn coi thường mọi người, nhưng họ chắc chắn không dám đánh chiến với chủ nhân của một thành phố Bá tước chứ?”

“Họ không có quyền gây hại cho người dân của Mặt Trời Rực Rỡ; niềm tin của Bá tước Y La Di Á chắc chắn là sâu sắc và chân thành; người dân của Norstria chính là những con người thuộc về Mặt Trời Rực Rỡ.”

Tử tước ngập ngừng một lát, thành thật mà nói, ông ta cũng không biết, vì vậy ông ta nhìn về phía quản gia.

Quản gia thở dài và nói:

“Chỉ vì những kẻ thuộc giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ mà thôi.”

“Giáo phái đó đã cử quân đến Mảnh Đất Này để tàn sát các làng của người Bò, và có vẻ như họ đã gặp phải rắc rối, rất nhiều binh sĩ Mặt Trời Rực Rỡ đã thiệt mạng.”

“Bá tước là người nhân từ và tốt bụng; vì giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ yêu cầu chúng ta cung cấp lương thực và vũ khí một cách vô điều kiện, nên ông ấy đã lên án những vị Đại Giáo hoàng đó.”

“Kết quả là, những vị Đại Giáo hoàng đó không những không biết ơn, mà còn sai khiến hàng ngàn binh sĩ Mặt Trời Rực Rỡ bao vây thành phố Bá tước Y La Di Á; các bạn chỉ cần vào trong thành phố hỏi thăm là sẽ biết ngay, đó là chuyện mới xảy ra cách đây không lâu… Những hiệp sĩ Mặt Trời Rực Rỡ đó thật sự rất đáng sợ.”

“Sau cuộc tranh cãi với họ, Bá tước đã bị bệnh.”

Còn có chuyện như vậy sao? Các sứ giả không có ý định vào thành phố để kiểm tra thông tin, vì vậy lời nói của quản gia có vẻ như hơi thừa thãi.

Nghĩ đến những hành động ngang ngược của những người thuộc giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ trong thành phố Vương Quốc, các sứ giả không hề nghi ngờ gì cả; nếu thành phố Vương Quốc đã như vậy, thì làm sao một thành phố Bá tước ở vùng nông thôn có thể không bị ức chế được chứ?

Vị sứ giả đại diện cho người con trai cả của Vương Quốc cảm thấy ngượng ngùng; suýt nữa thì ông ta đã vô tình làm

May mắn thay, đây là thành phố của Bá tước Y La Di Á. Khi các binh sĩ bên ngoài nghe thấy tiếng ồn ào và chạy đến, các hiệp sĩ mới dừng lại không chiến đấu nữa.

Tuy nhiên, đã đến nỗi này rồi, năm nhóm người này không thể tiếp tục đi cùng nhau được nữa. Ngay khi rời khỏi dinh thự của Bá tước Y La Di Á, họ lập tức tách ra từng nhóm.

Trong số đó, nhóm sứ giả đại diện cho Graham và Augustus may mắn đã tìm thấy doanh trại quân đội bên ngoài thành phố.

Cảm nhận được bầu không khí nghiêm túc và đầy nguy hiểm xung quanh, các hiệp sĩ cũng trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

Sau đó, họ được biết rằng có vẻ như tất cả những việc này đều do Giáo phái Mặt Trời Đỏ sắp đặt. Họ còn nhìn thấy những hiệp sĩ Mặt Trời Đỏ đang chạy loạn xạ trên hoang dã – đó chính là những người hiệp sĩ Mặt Trời Đỏ sống sót sau trận chiến trong rừng, và bây giờ họ xuất hiện ở đây như những bằng chứng.

Các sứ giả không còn cảm thấy tò mò hay nghi ngờ gì nữa, chỉ còn ngạc nhiên trước một điều khác:

“Những chiến binh của Giáo phái Mặt Trời Đỏ thực sự rất mạnh mẽ. Họ kế thừa lòng dũng cảm và sự kiên trì của người dân Nostreria, cùng với phước lành của Mặt Trời. Ngay cả khi vua còn sống, ngài cũng rất e ngại họ… Vậy mà sao họ lại có thể bị thua trước những kẻ man rợ đó?”

Các hiệp sĩ không thể hiểu nổi. Nếu tin này truyền về kinh đô của vua, thì thái độ kiêu ngạo của những tín đồ Giáo phái Mặt Trời Đỏ chắc chắn sẽ bị giảm bớt đi rất nhiều… Nhưng sao kinh đô lại không hề có thông tin gì về chuyện này? Có lẽ Giáo phái Mặt Trời Đỏ không muốn công bố việc mình bị thua trận.

“Khi trở về lần này, hãy xem những tín đồ đó còn dám kiêu ngạo như thế nào nữa.”

“Không lạ gì khi thành phố bá tước ở phía bắc nói rằng các binh sĩ của Nhà thờ Mặt Trời Đỏ đều đã được điều động về phía nam… Chắc là vì họ đã bị thua trận rồi.” “Những kẻ man rợ đó thật sự là không thể lường trước được.”

“Có lẽ cũng không có gì lạ cả… Những kẻ man rợ luôn có thể phát huy sức mạnh man rợ khi họ tức giận. Trước đây chúng ta cũng đã gặp phải họ rồi… Họ thật sự rất khó đối phó… Da do họ sản xuất ra thì cũng rất tốt… Thật đáng tiếc.”

Người dân Nostreria không hề ghét bỏ hay xa lánh những kẻ man rợ đó; ngược lại, họ còn rất vui khi thấy Giáo phái Mặt Trời Đỏ gặp phải khó khăn.

Chỉ cần rời khỏi kinh đô của vua, danh tính của họ đều có thể được coi là quý tộc… Nếu không thì làm sao họ có thể được bá tước tiếp đón

“Chắc họ sẽ không đánh nhau chứ?”

“Yên tâm đi, họ quá đông rồi; cả hiệp sĩ Liam lẫn Tofen đều có thể kiểm soát tình hình.”

Trước một đám người phàm tục, nếu hai nhân vật huyền thoại như họ vẫn không thể kiểm soát được tình hình, thì Lein cũng chẳng còn gì để nói nữa.

Và thế là, vào ngày hôm đó, năm đoàn sứ giả rời khỏi thành phố của bá tước đều vô tình gặp phải trận chiến ác liệt giữa quân đội Mặt Trời Chói Lọi và bọn người bò. Nói ra thì, đây cũng không hoàn toàn chỉ là một trò diễn kịch; lòng thù hận giữa hai bên là có thật, và cuộc chiến diễn ra vô cùng dữ dội.

Chỉ là, chiến tranh đã lặng lẽ kéo các sứ giả này vào cuộc. Trên chiến trường hỗn loạn, họ không thể đến được thành phố bá tước tiếp theo trước khi mặt trời lặn, và do ảnh hưởng của chiến tranh, tất cả đều bị thương ít nhiều. Những sứ giả từ thành phố của các vị vua oai phong giờ đây trở nên thảm hại như những con chó lạc đường ở nông thôn. Họ thậm chí còn gặp phải đàn bò; khi đàn bò chạy qua, bùn lầy và cỏ dại khiến họ trông càng giống những kẻ ăn xin. “Chết tiệt, giáo phái Mặt Trời Chói Lọi! Chết tiệt, lũ man rợ! Chết tiệt, đàn bò!”

Tràn đầy giận dữ, họ không muốn bước vào thành phố bá tước trong tình trạng như vậy; bộ dạng như thế này chắc chắn sẽ khiến nhiệm vụ của họ thất bại. Vì vậy, họ đã phải dừng lại nghỉ ngơi bên ngoài suốt đêm. Rồi vào ban đêm, họ bắt đầu gặp phải những bóng dáng đáng ngờ xuất hiện từ bên trong thành phố bá tước.

“Nhanh lên, nhanh lên! Họ có ngựa… Chắc chắn là binh lính của giáo phái đó! Giết chúng đi, đừng để chúng cướp đoạt lương thực của chúng ta!” Trong bóng tối, không thể nhìn rõ gì cả; những hiệp sĩ đã mệt mỏi sau trận chiến giờ đây càng trở nên yếu đuối hơn. Đêm đó thật sự rất dài; sau khi cố gắng phản kháng mãnh liệt và cuối cùng buộc những “kẻ dã man” đó phải rút lui, đoàn người mới may mắn không ai thiệt mạng. Sáng hôm sau, những sứ giả ấy lén lút bước vào thành phố bá tước và tức giận cáo buộc bá tước phải bắt giữ và giết chết những kẻ dân thường đáng ghét đó!

“Dưới lá cờ sư tử, không thể có những kẻ xấu xa như vậy.” Bá tước tự nhiên là từ chối; bởi vì ông thực sự không tin rằng người dân của mình lại có những kẻ như vậy. Khi Lein nhận được tin này, ông không khỏi thở dài một lần nữa. Người dân của thế giới này thực sự là những người dân tốt đẹp; mỗi người dân của Norstria đều rất chăm chỉ và nghiêm túc, tin r

Vị bá tước cai quản thành phố đó tự nhiên rất am hiểu về lãnh thổ của mình, nhưng những người quý tộc đến từ Vương Quốc luôn có một cảm giác ưu việt, hơn nữa, sự chênh lệch về địa vị xã hội khiến họ hoàn toàn không quan tâm đến cuộc sống thực tế của người dân bình thường.

Nói chung, yêu cầu đặt ra là bá tước phải giao nộp kẻ sát nhân.

“Đây không phải là Vương Quốc, các người quá đáng rồi.”

Bá tước rất tức giận, bởi vì còn có những lý do khác khiến ông ta càng thêm phẫn nộ.

Vài ngày trước khi đoàn sứ giả từ Vương Quốc đến, những kỵ sĩ thuộc giáo phái Lệ Hán đã hành động tồi tệ, dưới danh nghĩa truy lùng những kẻ dị giáo, họ đã phá hoại nghiêm trọng nguồn lương thực dự trữ của thành phố đó, thậm chí bắt đi rất nhiều người dân bình thường không phải thuộc tộc Công Nô, cáo buộc họ liên kết với những kẻ dị giáo.

Thật không may, những kỵ sĩ Lệ Hán còn mang theo những tù nhân Công Nô; khi nhìn thấy họ, ánh mắt họ trở nên đầy nghi ngờ và không nói gì cả, nhưng rõ ràng là có vấn đề… Chết tiệt, những kẻ Công Nô này thậm chí không biết cách che giấu sự thật.

Chính vì vậy, bá tước đã bị những kỳ sĩ Lệ Hán tống tiền rất nhiều, và uy tín của ông ta cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Đã rất tức giận rồi, ông ta thậm chí mong rằng đêm qua chính người dân của mình đã nhầm lẫn những người đến từ Vương Quốc này…

“Nói chung, các người hãy mau rời đi đi; nơi đây không chào đón các người.”

Nghe vậy, đoàn sứ giả cũng trở nên hung hăng. Họ đang muốn hoàn thành nhiệm vụ được giao bởi Hoàng tử Graham; nếu không nhận được lời hứa từ bá tước này, liệu các đoàn sứ giả khác có thể nhận được sự hỗ trợ tương tự không?

Họ tuyệt đối không cho phép uy tín của bất kỳ hoàng tử nào vượt qua hoàng tử của mình.

Vì vậy, họ bắt đầu đe dọa.

“Tốt lắm, tôi đã biết tại sao các bá tước ở miền nam lại không bao giờ đến Vương Quốc… Chính các người đã âm thầm hỗ trợ quân đội của Vương quốc Viêm Dương, thậm chí còn giúp các hậu duệ của gia tộc hoàng gia trốn thoát khỏi sự truy đuổi của đế quốc!”

“Chết tiệt, các người đang nói những điều gì vậy!”

Tình hình trong thành phố bá tước trở nên căng thẳng, và bá tước cũng cảm thấy vô cùng lo lắng.

Tại thành phố bá tước của Y La Di Á, bá tước cùng với Laine đang xem xét những thông tin đến từ khắp nơi.

“Việc chúng ta làm như vậy, có phải là không công bằng lắm không? Họ sẽ không biết chứ?”

Laine cười và trả lời:

“Họ sẽ không biết đâu. Hãy nghĩ xem, khi vài con sư

Trong kế hoạch này, thứ duy nhất bị đánh đổi chính là một thành viên của Vương Quốc – người mà mới gần đây họ đã đạt được thỏa thuận với Ryan để có được sự hỗ trợ của anh ta. Vì Ryan đã từng gặp gỡ người tên Slater, nên nhóm “Tiền phong Bóng tối” chắc chắn có thể theo dõi họ và tìm ra tất cả các hậu duệ của Vương Quốc. Vì vậy, cho đến nay, tình hình vẫn chỉ là sự chênh lệch thông tin giữa các bên.

Ryan biết nhiều điều hơn so với những sứ giả đến từ Thành phố Các vị Vua, cũng biết nhiều hơn so với các bá tước ở Thành phố Bá tước, và thậm chí còn hiểu rõ hơn cả những hậu duệ của Vương Quốc. Tận dụng những thông tin chưa được biết đến giữa các bên, cùng với yếu tố thời gian, ông đã xây dựng nên kế hoạch này.

Đầu tiên, ông khiến những sứ giả đến từ Thành phố Các vị Vua không thể nhận được bất kỳ lời hứa chắc chắn nào từ các Thành phố Bá tước; bởi vì các bá tước ở đó đang tỏ ra rất tức giận do sự xuất hiện của những Hiệp sĩ Mặt Trời Chói Lọi và những người thuộc phe “Người Bò”.

Còn những hậu duệ của Vương Quốc thì chính là công cụ mạnh mẽ trong kế hoạch này.

Khi những sứ giả không nhận được lời hứa từ các Thành phố Bá tước, họ chắc chắn sẽ không chịu dừng lại. Lúc này, cần phải có thứ gì đó khác để chuyển hướng sự chú ý của họ. Không có gì hiệu quả hơn việc sử dụng những hậu duệ của Vương Quốc – những người mong muốn khôi phục đất nước của mình.

Tất nhiên, điều này sẽ khiến mọi chuyện bị trì hoãn, cho đến khi các thái tử ở Thành phố Các vị Vua không thể chờ đợi được nữa. Khi đó, cuộc tranh giành ngai vàng sẽ không còn liên quan gì đến các Thành phố Bá tước ở phía nam nữa.

Kế hoạch của Ryan nhằm mục đích bảo vệ lợi ích cơ bản của mình trong thế giới này.

Các Thành phố Bá tước ở phía nam cần phải đoàn kết với nhau, gắn bó lời nói chung, và những bá tước đó vốn đã có ý định đẩy Bá tước Y La Di Á ra để chống lại áp lực từ Thành phố Các vị Vua.

Đây là hướng lớn; Ryan có thể sử dụng điều này để kiểm soát một đội quân nhằm hỗ trợ cuộc chiến tranh ở khu rừng trên lục địa Norris. Còn những âm mưu riêng lẻ của các Thành phố Bá tước thì không quan trọng.

Thậm chí, Ryan còn biết rõ những Thành phố Bá tước nào đang cung cấp nơi ẩn náu và sự hỗ trợ cho những hậu duệ của Vương Quốc do Slater dẫn đầu.

Trong quá trình tạo ra sự hỗn loạn, ông không cho phép những Hiệp sĩ Mặt Trời Chói Lọi đi gây rối với những thành phố đó, để tránh việc những hậu duệ của Vương Quốc không có đủ lý do để gây rắ