Công việc thu thập tài nguyên của Micaigard đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Nhìn chiếc thuyền quạ khổng lồ kia, Lein không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tháo rời nó.

Đây là điều không thể tránh khỏi. Ông cũng muốn giữ được chiếc thuyền quạ ấy, nhưng cánh cửa giữa các thế giới quá nhỏ, không thể cho phép chiếc thuyền này di chuyển qua lại được.

Nơi đây không phải là Nidhogg; với quyền lực của mình với tư cách là Long Đế, Lein có thể mở ra con đường để con rồng có thể đi qua.

Chỉ vào lúc này, người ta mới thực sự cảm nhận được sự hiếm có của phép thuật không gian.

Việc tháo rời chiếc thuyền quạ và sau đó tái lắp ráp nó tại vùng đất băng giá là biện pháp duy nhất, chỉ là không ai biết quá trình này sẽ gây ra bao nhiêu tổn hại.

Lein đã giao công việc này cho những người dân của Micaigard cùng với Học viện Alchymia.

“Dòng sông này cũng có thể chứa đựng chiếc thuyền quạ.”

Trên Núi Sừng Tê Giác, Lein nhìn xuống dòng sông chảy xiết bên dưới chân mình. Sức mạnh của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ đã làm tan chảy những dòng sông băng, mang lại một màu sắc khác biệt cho vùng đất băng giá này. Đây là những dòng sông băng được “giải đông” bởi nguồn sức mạnh thiêng liêng; cái lạnh của vùng Bắc cực cũng không thể khiến chúng đóng băng trở lại được.

Không lâu sau, Lein, người định đi đến Học viện Hiệp sĩ, đã lên một chiếc thuyền nhỏ. Lần đầu tiên trong đời, ông đi tuần tra lãnh địa của mình bằng thuyền; cảm giác này thật sự rất mới mẻ.

“Những con mực vỏ kim cương này… thật sự có thể sống sót được!”

Lein cũng cảm thấy ngạc nhiên; chỉ có thể nói rằng những sinh vật siêu nhiên này sở hữu một sức mạnh phi thường.

Núi Sừng Tê Giác dần xa đi, dãy núi Sư tử Đại bàng bắt đầu hiện ra trước mắt. Khi thuyền đến nơi đích, Lein cũng nhìn thấy Học viện Hiệp sĩ ẩn mình giữa rừng núi.

Việc xây dựng ngôi học viện này đã tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên; đặc biệt là vì nó chứa đựng rất nhiều tác phẩm kiệt tác do những sinh vật siêu nhiên tạo ra. Lein không coi những hiệp sĩ này chỉ là những người bình thường; họ có thể nâng những vật nặng hàng trăm, hàng nghìn cân, vậy thì việc sử dụng sức mạnh đó trong việc xây dựng chắc chắn sẽ mang lại lợi thế vượt trội.

“Hiện tại, Học viện Hiệp sĩ có bao nhiêu người mang dòng máu quý tộc?”

Lein hỏi, và Brand, người luôn theo sát bên cạnh ông, trả lời một cách rất am hiểu:

“Hiện tại, Học viện Hiệp sĩ có tổng cộng 370 học viên, trong đó 290 người đến từ các gia đình quý tộc; còn khoảng 200 người khác v

“Đây vẫn chưa phải là tất cả; vẫn còn một số ít quý tộc đã thiệt mạng trong chiến tranh, khiến gia tộc họ gặp tổn thất nặng nề, và hiện tại chỉ có con cái của họ mới được kế thừa tước vị.”

“Họ sẽ không thể đến Học viện Kỵ sĩ được; họ chỉ có thể chờ đợi ba năm sau để được chọn người nhận họ hàng của gia tộc, như một biểu tượng cho sự xuất hiện của quý tộc.”

“Đó chính là tình trạng hiện tại của các quý tộc trên mảnh đất này; nếu không phải vì chiến tranh, áp lực từ đất đai chắc chắn sẽ khiến tất cả mọi người khó có thể thở nổi.”

“Mỗi quý tộc đều sở hữu một lãnh địa riêng; lãnh địa đó có thể rất rộng lớn, hoặc ít ra cũng phải có một hoặc hai làng xóm nhỏ.”

“Đất đai thì không đủ để chia sẻ.”

“Chính bởi vì những cuộc chiến liên miên ở biên giới phía Bắc, vấn đề về đất đai mới không trở nên quá nổi bật.”

“Lein có thể cảm nhận được sự bất lực của Hoàng đế Đế quốc Flora.”

“Tình hình trên mảnh đất này như vậy; thì Đế quốc Flora, vốn đã rất huy hoàng, lại càng gặp nhiều khó khăn hơn trong vấn đề này; có thể nói, vấn đề này đã bắt đầu từ cách đây hàng trăm năm.”

“Vì vậy, địa vị của các thành viên hoàng gia sẽ giảm sút đáng kể; vì vậy, hệ thống các nam tước sẽ xuất hiện; và vì vậy, Đế quốc sẽ có những thành phố lớn mọc lên, những thành phố không thuộc về lãnh địa của quý tộc.”

“Dân số đến từ Thế giới khác, các quý tộc, cùng với việc diện tích đất đai trên lục địa Norris ngày càng giảm sút, tất cả những điều này đều sẽ làm cho vấn đề này trở nên càng trầm trọng hơn.”

“Lein có thể nhận thấy rằng, ngay cả hệ thống các nam tước cũng chỉ giải quyết được phần ngọn của vấn đề; vấn đề giữa dân số và đất đai chỉ có thể trở nên càng gay gắt hơn.”

“Nhìn từ những chi tiết nhỏ, vấn đề hiện tại này, nếu được phóng đại lên, chính là vấn đề của toàn bộ nền văn minh loài người.”

“Tuy nhiên, Lein vẫn chưa cần phải lo lắng về những điều này; con cái ông ấy vẫn chưa được sinh ra.”

“Ông ấy chỉ cần biết rằng, Học viện Kỵ sĩ sẽ liên tục mang lại cho mình uy tín và những lợi ích khổng lồ là đủ rồi.”

Ngoài ra, họ còn truyền đạt cho các học viên những kinh nghiệm chiến trường – với tư cách là những binh sĩ tinh nhuệ đã cùng Lein chiến đấu qua bao gian khổ, họ hoàn toàn không thiếu những điều này.

Khi Lein đến, Học viện Kỵ sĩ đã rất nhộn nhịp; nhiều thành viên quý tộc tụ tập xung quanh Castor Ôn Đặc. Người sẽ trở thành bá tước trong tương lai này chắc chắn là học viên có địa vị cao nhất tại học viện. Và trong bối cảnh hiện tại, thế hệ cha của họ cũng rất cần họ tận dụng mối quan hệ thông qua Học viện Kỵ sĩ để xây dựng mối quan hệ tốt với Castor Ôn Đặc, biết đâu sau này điều này lại trở thành lợi thế lớn cho họ.

Đây cũng chính là điểm khiến Lein có thể chinh phục được Bá tước Ôn Đặc ngay từ đầu. Thế hệ của ông ta đã không còn khả năng duy trì uy tín mà Bá tước Ôn Đặc từng có trong lòng các quý tộc nữa; vì vậy, người kế nhiệm của ông ta, nếu không thể thừa kế quyền lực đó, thì phải tự mình tạo dựng nó lên.

Castor Ôn Đặc rất rõ mục đích của mình khi đến đây: việc rèn luyện kỹ năng kỵ sĩ chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng nhất là con người.

Suốt hàng trăm năm, ông ta luôn kiên nhẫn, dù những học viên xung quanh đều không có địa vị cao trong gia đình quý tộc, nhưng ông vẫn luôn giữ thái độ niềm nở và thân thiện với mọi người.

Chính điều này đã giúp ông giành được sự yêu mến của tất cả các học viên chỉ trong vòng một hai ngày.

“Bá tước Lein đã đến!”

Một người hét lớn, và tất cả mọi người đều nhìn về phía Lein. Đám đông trở nên hào hứng; trên lục địa Norris, danh tiếng của Bá tước Lein đã lan truyền rất xa. Đối với vùng đất phía Bắc này, Lein Clayton thực sự đã trở thành một huyền thoại.

Bất kỳ quý tộc nào cũng biết những gì Lein đã làm trong những năm qua. Điều quan trọng nhất là, dưới chế độ thừa kế quyền lực, tuổi tác của Lein lại càng làm tăng thêm giá trị của ông.

Những học viên kỵ sĩ trước mắt này, liệu có thực sự nhỏ hơn Lein nhiều không? Không hẳn vậy; ví dụ như Castor Ôn Đặc, ông ta không hề kém Lein về tuổi tác, nhưng thành tựu của hai người thì hoàn toàn khác nhau.

Trên đất phía Bắc này, không ai chưa nghe nói đến truyền thuyết về Lein Clayton chỉ huy hàng ngàn quân đội; các quý tộc sẵn lòng giao cho một bá tước trẻ tuổi như vậy hàng triệu binh sĩ.

Người ta thường nói rằng, chỉ khi sống trong cộng đồng quý tộc, người ta mới có thể cảm nhận được quyền lực tuyệt đối và oai nghiêm của những lãnh chúa quý tộc. Chính vì vậy, những thành viên quý tộc này hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, việc trở nên giống như Bá tước Lein là điều

Vì vậy, sau khi Lein đến đây, tầm quan trọng của Castor bỗng nhiên giảm đi rất nhiều. So với việc xuất hiện trước mặt những nam tước tương lai, họ còn mong muốn được vị nam tước huyền thoại này chú ý đến hơn.

“Có vẻ như các bạn đều cho rằng mức độ huấn luyện tại học viện không đủ mạnh phải không?” Một vị giáo viên với vẻ mặt u ám bước ra và ngăn cản những người này tiếp cận Lein. Ngài có sức mạnh lớn, ngang ngửa với Kỵ sĩ Vàng, và hoàn toàn không quan tâm đến địa vị quý tộc của họ; vì vậy, các học viên không dám thách thức uy nghiêm của ngài.

Lein giơ tay lên, liếc nhìn Castor một cái, rồi nói lớn với mọi người:

“Là những học viên đầu tiên của Cảnh Kỵ Sĩ Học Viện Bắc Giới, tôi có thể nói với các bạn rằng các bạn thật may mắn. Nhóm học viên vào ba năm sau sẽ không có được những quyền lợi như các bạn – họ chỉ mới bắt đầu học viện đã đã có được thân thể của một Tập Kỹ Sĩ.”

“Nhưng chính vì vậy, với tư cách là những học viên đầu tiên, các bạn càng phải thể hiện mình một cách xuất sắc hơn nữa.”

“Điều mà các quý tộc mong đợi ở học viện này là gì? Nhiều lắm thì cũng chỉ là để những người bình thường có cơ hội vào học viện kỵ sĩ, và sau khi tốt nghiệp, họ có thể khơi dậy “ngọn lửa cuộc sống” và bắt đầu con đường trở thành kỵ sĩ siêu phàm mà thôi.”

“Nhưng điều này đối với các bạn – những người vừa đến đây đã trở thành Tập Kỹ Sĩ và biết được phép thuật hít thở của kỵ sĩ – thì không hề khó khăn chút nào. Chỉ cần cố gắng và kiên trì, các bạn chắc chắn sẽ thành công.”

“Đây không phải là yêu cầu của tôi đối với các bạn. Tôi ban tặng các bạn sức mạnh, chỉ vì tôi hy vọng rằng ba năm sau, tại học viện này sẽ xuất hiện những Kỵ sĩ Vàng.”

“Bởi vì chỉ khi như vậy, tôi, Lein, mới có thể chứng minh với tất cả các quý tộc rằng đây chính là nơi đúng đắn nhất.”

“Trong gia tộc các bạn, có rất nhiều người có địa vị cao hơn các bạn, nhưng họ đều không đến đây. Tôi rất thất vọng… Tuy nhiên, tôi cũng rất vui mừng vì sự xuất hiện của các bạn. Tôi có một mong ước: ba năm sau, thành tựu của các bạn phải vượt qua tất cả những người có địa vị cao hơn các bạn trong lãnh địa này.”

Lời nói của Lein khiến các học viên thở gấp. Điều Lein nói không hẳn là không thể thực hiện được; vẫn có những người trong học viện có địa vị cao tại lãnh địa, nhưng họ chỉ là thiểu số mà thôi. Giống như Castor coi thường những người xung quanh mình, đa số những người đến đây đều là những người vốn dĩ không làm gì cả trong lãnh địa của các quý t

Bởi vì những việc mà quý tộc sắp xếp ra, ở một mức độ nào đó, chính là quyền lực.

Quyền lực của tương lai.

Đối với những lời nói của Ryan, họ tất nhiên cũng đã suy nghĩ về điều đó; thậm chí trong giấc mơ, họ cũng mơ ước đến ngày mình có thể cầm kiếm trên chiến trường, khoác trên mình vinh quang và niềm tin, được ban tặng vô số của cải và đất đai màu mỡ, rồi dưới ánh mắt của hàng ngàn người, tuyên thệ lòng trung thành với vua chúa.

Đó là một loại đủ tư cách – đủ tư cách để được ghi danh vào gia phả, để mở ra một gia tộc quý tộc mới.

Nhưng ý tưởng chỉ là ý tưởng mà thôi; thực tế lại hoàn toàn khác. Giống như bất kỳ ai mơ ước, điều đó cũng không ngăn họ phải thức dậy vào buổi sáng hôm sau, tiếp tục làm việc chăm chỉ chỉ vì miếng ăn hàng ngày mà thôi.

Và còn một điều nữa… Liệu trong vòng ba năm, có thật sự có thể trở thành Kỵ sĩ Vàng không?

Kỵ sĩ – con đường phi thường được truyền lại từ xa xưa này, ít khi đòi hỏi tài năng đặc biệt, nhưng cũng đòi hỏi rất nhiều thời gian.

Nhiều người đều biết rằng, chỉ cần kiên trì, chỉ cần luyện tập hàng ngày, họ sẽ trở thành những kỵ sĩ mạnh mẽ… Nhưng thực tế, có bao nhiêu người thực sự làm được điều đó?

Bởi vì kết quả của những ngày luyện tập hôm qua không thể nhìn thấy được hôm nay, và kết quả của hôm nay cũng không thể nhìn thấy được vào ngày mai… Hầu hết mọi người đều không thể kiên trì được.

Dù họ là thành viên của gia tộc quý tộc, không thiếu thức ăn, cũng không cần phải tiêu hao sức lực cho công việc trồng trọt…

Ryan hiểu rõ điều này. Nhưng anh cũng cần phải nâng cao uy tín của Học viện Kỵ sĩ, vì vậy anh quyết định sẽ “giúp đỡ” những người này một chút.

Để cho nỗ lực và kết quả đó trở nên rõ ràng, minh bạch… Thậm chí, có thể hiển thị dưới dạng những thanh progres bar. Anh tin rằng, nhiều người vốn lười biếng sẽ tiếp tục kiên trì nếu thấy thanh progres bar đó đang tiến triển.

“Các bạn không cần phải lo lắng liệu có thể trở thành Kỹ sĩ Vàng trong vòng ba năm hay không… Tôi cũng không lo lắng về điều đó. Trong số những người theo đuổi tôi, có rất nhiều người như vậy.”

“Học viện Kỵ sĩ sẽ chi trả tất cả các chi phí liên quan đến việc các bạn ở đây.”

Ryan thậm chí còn chỉ vào vị huấn luyện viên một tay bên cạnh mình… Học viện này đã được thành lập nhiều năm rồi… Những kỵ sĩ hầu cận anh ấy, liệu họ còn có thể tiếp tục phục vụ anh được bao nhiêu năm nữa?

“Các bạn chỉ cần quan tâm đến việc liệu mình có đủ ý chí để tiếp

Trên thân cột pha lê, con số từ 0 dần chuyển thành 3000.

“Một cú đánh này, sức mạnh tương đương với ba ngàn cân.”

Brand nói ra, và những học viên trước mặt ông đều bắt đầu thở gấp.

Dưới tiếng la hét của giáo viên, có một học viên đã dùng hết sức mình để đánh vào cột pha lê. Dù khuôn mặt anh ta đỏ bừng, con số trên cột vẫn chỉ đứng ở mức 251 mà không tăng thêm nữa.

“Nguồn lực của học viện không phải là vô hạn. Chỉ những học viên xuất sắc mới có thể nhận được nhiều hỗ trợ hơn – đó có thể là thuốc ma thuật, trang bị, những quyền lợi đặc biệt, hoặc cả tiền bạc.”

“Bất kỳ ai đứng đầu trong một lĩnh vực nào đó đều xứng đáng được coi là những Tập Kỵ Sĩ xuất sắc của Học viện Kỵ Sĩ. Thế giới này luôn sẵn lòng ban tặng những gì tốt đẹp cho những người mạnh mẽ.”

Những danh sách xếp hạng siêu việt do Ryan tổ chức cũng chính là công cụ hiệu quả nhất để thúc đẩy những học viên này. Ngay cả việc chạy bộ, Ryan cũng yêu cầu các nhà luyện kim chế tạo ra những tấm màn pha lê đặc biệt; những học viên chạy nhanh nhất sẽ nhận được những phần thưởng hậu hĩnh.

Cũng giống như bất kỳ cuộc giao dịch nào khác, giai đoạn đầu luôn đi kèm với những khoản thiệt hại. Việc Ryan chi tiêu rất nhiều nguồn lực không phải là để những học viên này giúp ông tiết kiệm tiền bạc đâu.

Học viện Kỵ Sĩ tại Thủ đô Đế quốc đã trở nên rất được mọi người yêu mến. Nếu muốn vượt qua những đối thủ, Ryan chắc chắn phải chịu đựng những chi phí lớn hơn nữa.