Nằm phía sau một Tập Kỹ Sĩ tân binh, Lein cũng không thể kiềm chế được cảm giác buồn ngủ, nhưng khi họ bước ra khỏi khu rừng, cảnh vật trước mắt khiến anh choáng váng.

Dưới chân là các đỉnh núi trong rừng, những hàng cây um tùm đã che khuất tầm nhìn của họ suốt vài giờ liền.

Và phía trước họ, cách đó khoảng năm sáu mươi mét, xuất hiện một dải đồng bằng… hay nói đúng hơn là một vùng tuyết trắng xóa.

Thế giới trắng muốt bao trùm lấy mắt họ; vài chục ngôi nhà lẻ tẻ nằm rải rác trên vùng đất tuyết này.

Còn xa hơn nữa, là một ngọn núi có hình dạng giống chiếc sừng tê giác, cao khoảng hai ba trăm mét. Nhìn từ góc độ trước đây của Lein, góc nghiêng của ngọn núi so với mặt đất khoảng bốn năm mươi độ.

Đỉnh sừng tê giác ấy xâm nhập vào cơn bão tuyết lạnh giá của vùng Bắc Giới, khiến Lein cảm thấy như thể có một con quái vật tê giác khổng lồ đang đứng dưới lòng đất, nhìn chằm chằm vào mình.

Ngọn núi ấy bị phủ kín bởi tuyết trắng, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của nó; ngay cả như vậy, sức áp đè từ nó vẫn khiến tám Tập Kỹ Sĩ tân binh và Billde không khỏi thở gấp.

“Đây chính là lãnh địa của thiếu gia Lein…”

Mặc dù Người quản gia già trông có vẻ kiệt sức, nhưng sau quãng đường dài đi bộ, ông vẫn không hề tỏ ra mệt mỏi. Thân thể của một kỵ sĩ chính thức thực sự khiến Lein ghen tị.

Liệu thế giới trắng xóa này chính là nơi mà anh sẽ sống suốt phần đời còn lại sao?

Lein không khỏi thắc mắc, nhưng rất nhanh sau đó, tất cả mười người đều không thể tiếp tục suy nghĩ được nữa…

Bởi vì… quá lạnh.

Khi không còn bị rừng cây che chắn, gió lạnh của vùng Bắc Giới khiến tất cả mười người run rẩy; những bông tuyết bay qua, rơi trên cổ Lein, khiến anh không khỏi co ro.

“Thật lạnh…”

Ngay cả Người quản gia già, một kỵ sĩ chính thức, cũng không thể kiềm chế được mà thu mình lại. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Lein, ánh mắt ông đầy giận dữ, gần như xua tan hết cái lạnh giá kia.

“Chết tiệt… Nếu như tất cả những thứ thuộc về thiếu gia Lein không bị giữ lại ở kinh đô, làm sao thiếu gia có thể rơi vào tình cảnh này?”

Nói xong, ông nhìn Lein, đôi mắt già nua của ông lại lấp lánh nước mắt.

“Khi lãnh chúaBá Tước trở về, chắc chắn họ sẽ không thoát khỏi hình phạt.”

Nghe lời Billde, Lein, người đã quên mất cảm giác mệt mỏi, cũng im lặng lại.

Là một nam tước được hoàng gia trực tiếp phong tước, bên cạnh anh chắc chắn không thể chỉ có một

Hàng trăm con ngựa chiến, cùng ba chiếc xe ngựa chở đầy vật tư dùng để mở rộng lãnh thổ, giá trị của chúng chắc chắn không dưới một nghìn đồng vàng.

Còn có hàng chục nô lệ được sử dụng để phục vụ cho vị thiếu tá nam này; trong số đó không thiếu những phụ nữ xinh đẹp mà Columbus III đã sử dụng để làm hỏng ông ta.

Nhưng chỉ trong khoảng cách ngắn từ cung điện đến cửa thành Thủ đô Đế quốc, xe ngựa của ông ta đã mất, nô lệ của ông ta cũng biến mất.

Các vệ sĩ của ông ta cũng bị giữ lại bên ngoài Thủ đô Đế quốc với đủ loại lý do; cuối cùng, chỉ có năm mươi Tập Kỵ Sĩ tân binh theo ông ta rời khỏi Thủ đô Đế quốc để đến tỉnh Bắc Phong.

Khi đến tỉnh Bắc Phong, bên cạnh ông ta chỉ còn lại tám Tập Kỵ Sĩ tân binh và Người quản gia già Byrd.

Bốn mươi hai vệ sĩ còn lại cùng con trai của Người quản gia già, cậu bé Byrd, phần lớn đều bị giữ lại tại các trạm kiểm soát dọc đường; cậu bé Byrd thì bị giam giữ ngay tại Thung lũng Đôi cánh – nơi kết nối tỉnh Bắc Phong với các tỉnh khác của Đế quốc.

Laine, người tiền nhiệm của ông ta, cảm thấy vô cùng tức giận và oán hận; ông ta thậm chí còn nghĩ đến việc khi vị Bá tước Clayton trở về Đế quốc, mình sẽ phản công và đưa mình trở về miền Nam ấm áp và thoải mái.

Nhưng bây giờ, Laine hiểu rõ rằng tất cả những khó khăn trên đường đi này chính là biểu hiện của sự chặn đứng từ phía hầu hết các phe lợi ích trong Đế quốc đối với Gia tộc Clayton.

Trước khi vị Bá tước đó trở về Đế quốc, mọi chuyện đã được định đoạt sẵn; vì vậy, dù ông ta có trở về thì cũng đã quá muộn. Hơn nữa, dù vị Bá tước đó mạnh mẽ đến đâu, có thể thay đổi mọi thứ, thì danh hiệu “Thiếu tá nam của lãnh địa Băng giá” mà ông ta đang giữ cũng không thể thay đổi được – đó là danh hiệu mà hoàng gia đã trao tặng, và không có khả năng nào thay đổi nó cả.

Vì vậy, dù Gia tộc Clayton có khả năng phản công, nhưng những điều đó đã không còn liên quan đến ông ta nữa.

Từ khoảnh khắc ông ta nhận được danh hiệu quý tộc, ông ta đã trở thành một người tách ra khỏi Gia tộc Clayton.

Từ nay về sau, phía sau lưng ông ta không còn là Gia tộc Clayton, mà là lãnh địa Băng giá, là Thiếu tá Laine.

Dưới cái tên của mình, một bản phả mới sẽ bắt đầu được viết từ ông ta.

“Bang!”

Laine hoàn toàn chìm vào tuyết; những bông tuyết lạnh giá không còn đẹp đẽ như trước nữa; cái lạnh buốt giá khiến ông ta, người đã mất quá nhiều máu, gần như mất ý thức.

Khi ông ta tỉnh lại, mình đã đang nằm trên lưng Người quản gia già Byrd, cò

Anh ta rút thanh kiếm hiệp sĩ của mình ra, nhưng giọng nói của Ryan vang lên phía sau khiến cánh tay anh ta dừng lại giữa không trung.

“Đủ rồi, Delon.”

Ryan ngăn cản vị chỉ huy đội vệ sĩ kia; dù sao thì bây giờ anh ta chỉ còn lại chín người bên cạnh mình mà thôi.

Anh nhìn về phía Rosen; khuôn mặt người này cũng có vẻ tái nhợt, không biết là do sợ hãi hay vì cái lạnh khắc nghiệt của vùng Bắc Giới.

“Rosen, và các bạn, hãy đứng dậy đi.”

Ryan kiên quyết bước xuống từ người của Beild; mặc dù cảm thấy hơi mệt mỏi, nhưng anh biết rằng với tư cách là trụ cột, mình phải thể hiện ra sự hy vọng cho mọi người.

Tất nhiên, yếu tố then chốt vẫn là việc anh đã nhìn thấy con đường khá bằng phẳng dẫn vào làng.

“Từ nay trở đi, đây sẽ là nơi chúng ta sinh sống.”

Anh không quá quan tâm đến Rosen; trong thời đại khắc nghiệt này, việc làm vậy không hề tốt chút nào.

Thân hình nhỏ bé của Ryan run rẩy khi bước trên con đường đất này; lúc này, anh thực sự rất may mắn vì mình vẫn còn biết một số kỹ thuật rèn luyện của hiệp sĩ.

Phía sau anh, Người quản gia già Beild cùng tám vị vệ sĩ với vẻ mặt đầy lo ngại đều nhìn theo bóng dáng của Ryan.

Còn phía trước, trong ngôi làng xa lạ này, đã có hơn mười người đàn ông cầm những “vũ khí” như gậy phân đang nhìn về phía anh.

Ryan hít một hơi thật sâu, nhìn về phía nhóm người dân trông gầy yếu kia, giọng nói non nớt nhưng tự nhiên ẩn chứa sự oai nghiêm:

“Tôi là Ryan, lãnh chúa của vùng Đất Băng giá.”

Trong thời đại này, không ai có thể giả mạo được danh tính của mình; với tư cách là quý tộc thuộc tầng lớp cai trị, mọi người đều có quan hệ họ hàng hoặc quen biết với nhau.

Khi nghe thấy lời nói của Ryan, nhóm người dân kia lập tức buông bỏ những thứ họ đang cầm trong tay và quỳ xuống trước mặt anh.

“Lãnh chúa ơi, cuối cùng ngài cũng đến rồi!”

“Khi lãnh chúa đến, chúng tôi sẽ có thức ăn để sống.”