Trong pháo đài trên Núi Sừng Tê Giác, Laine khoác chiếc áo choàng bằng da nai và cảm thấy cơ thể mình ấm lên rất nhiều.

Anh nhìn xuống ngôi làng phát triển tươi tốt dưới chân núi; sau khi anh mang thức ăn về, vùng đất Băng giá này đã tràn ngập niềm vui.

Thức ăn quan trọng, nhưng điều quan trọng hơn là họ không ngờ chủ nhân lại tử tế đến mức cho họ một nửa số lượng thức ăn đó mà không yêu cầu bất kỳ đền đáp nào.

“Đôi khi, những thứ được cho miễn phí mới là thứ quý giá nhất.”

“Thưa ngài, thức ăn đã sẵn sàng rồi.”

Tiếng gọi nhẹ nhàng của người hầu gái vang lên phía sau; không lâu sau đó, Laine ngồi xuống một chiếc bàn gỗ lớn và thưởng thức sự phục vụ của ba năm người hầu gái.

Cuối cùng anh cũng được sống trong cuộc sống như thế này… Những quy tắc khắc nghiệt kia khiến Laine cảm thấy vô cùng hài lòng.

Thịt chân nai nóng hổi, tan chảy trong miệng, cùng hương vị mật ong thơm ngon khiến Laine không khỏi gọi Brand:

“Brand, kỹ thuật làm mật ong của các bạn nếu đem ra kinh đô chắc chắn sẽ bán chạy lắm đấy.”

Brand đáp lại một cách lễ phép:

“Thưa ông Laine, mỗi tín đồ của Thần linh Nai đều là những nhà thơ và nhà sản xuất rượu giỏi nhất; việc làm mật ong chỉ là một phần phụ thêm mà thôi.”

“Sản xuất rượu à…” Ánh mắt Laine trở nên đầy mong muốn.

“Nhưng việc đó sẽ tiêu tốn rất nhiều thức ăn.”

Anh biết rõ điều đó; anh cũng đã từng thử loại rượu nai được bảo quản hàng trăm năm do người dân làng Nai mang đến… Đó không phải là rượu, mà là thứ gì đó vô cùng quý giá.

Nhưng để sản xuất rượu, cần có thức ăn… Và thức ăn, ngay cả ở miền nam, cũng là nguồn tài nguyên chiến lược mà các quý tộc coi trọng nhất; còn ở vùng phía bắc này?

Nơi mà việc ăn no uống đủ đã là một điều kỳ diệu, thì làm sao có thể dư thừa thức ăn để sản xuất rượu được?

Ngay cả những quý tộc hoang dã nhất cũng không dám sản xuất rượu trên quy mô lớn, bởi vì điều đó sẽ khiến số lượng nô lệ chết nhiều hơn cả việc họ phải làm việc suốt mười bốn giờ mỗi ngày trong các mỏ.

Vậy thì hãy bắt đầu từ từ thôi…

“Việc trồng quả mâm xôi hiện tại thế nào rồi?”

Laine nhìn về phía Người quản gia già Beild – người đàn ông tóc bạc này lúc này trông đầy sức sống như một con đại bàng.

“Hạt quả mâm xôi được mang từ thế giới khác đang phát triển rất tốt; theo ước tính của Arnor và những người khác, chỉ sau ba tháng là chúng ta có thể thu hoạch được một mùa quả. Nếu thưa chủ nhân muốn sản xuất rượu, thì loại rượu này cũng sẽ bán chạy không kém gì ở kinh đô

“Vẫn phải có đất canh tác.”

Là một người du hành thời gian, Laine rất quan tâm đến việc trồng trọt; ông không thể cứ đi “mượn” đất từ nơi này đến nơi khác được chứ?

Sau bữa ăn, Laine bảo Người quản gia già triệu tập một nhóm người dân từ làng Lộc Linh cùng với Brand và các thuộc hạ kỵ sĩ, rồi cùng nhau đi về phía chân núi xung quanh.

Lãnh địa Băng giá được bao quanh bởi những ngọn núi, chỉ có một số khu vực bằng phẳng để đi lại, giống như một cái “vòng tay lớn” bị thiếu đi nhiều đốt.

Nếu đi về phía nam, họ sẽ vào tỉnh Bắc Phong Hành; nhưng nếu không đi về phía nam, Laine muốn khai phá hướng nào đi nữa, các quý tộc của đế quốc cũng sẽ không can thiệp.

Nói một cách chính xác, mọi lãnh chúa ở biên giới đế quốc đều được coi là những người khai phá đất đai, họ có quyền tự do mở rộng những vùng đất chưa có chủ nhân.

Để trồng lúa mì, Laine chỉ có thể tìm cách ở những khu vực chân núi này.

“Phía bắc tỉnh Bắc Phong Hành, vùng biên giới phía bắc, chứa đầy băng giá; càng đi xa về phía bắc, lớp băng giá càng dày. Ở những nơi xa nhất, ngay cả lớp đất bề mặt cũng bị đóng băng vĩnh viễn, hoàn toàn không thể trồng trọt được gì.”

“Yêu cầu của tôi không cao lắm: chỉ cần tìm được một mẫu đất có thể trồng trọt, tôi sẽ trả cho các bạn một đồng bạc; nếu tìm được thêm một mẫu đất nữa, tôi sẽ thưởng thêm hai mươi lăm đồng đồng.” Laine nói to lên; ông hiểu rõ rằng để khuyến khích người dân, việc trả thưởng là điều không thể thiếu.

Hơn nữa, mức thưởng của ông cũng khá hậu hĩnh… Nhưng vấn đề là, ở Lãnh địa Băng giá lúc này, tiền không có giá trị gì cả.

Tuy nhiên, nhóm người dân này rõ ràng không nghĩ đến điều đó; khi nghe nói về khoản thưởng bằng bạc, tất cả họ đều như được tiêm một liều thuốc kích thích vậy.

Thậm chí, họ đã quên mất rằng, trong những khu vực chân núi này, những con thú dữ đang đói khát mới chính là những kẻ thực sự đe dọa cuộc sống của họ.

Nhìn nhóm người đó hào hứng rời đi, Laine nhìn về phía Rosen và nói:

“Cậu hãy dẫn người đi tuần tra xung quanh, đuổi những con thú dữ đó đi.”

Bằng cách này, ông mới có thể bảo vệ nhóm người dân này một cách tối đa.

Những người dân không có sức mạnh như một kỵ sĩ tập sự, việc sống sót trong những khu vực núi rừng hoang dã này đã là kết quả của hàng trăm năm thích nghi trong mùa đông lạnh giá này; việc tìm được đất canh tác thực sự không hề dễ dàng.

Nếu

Cây bạch dương cũng có thể được coi là một nguồn tài nguyên quý giá; ngay cả lớp vỏ cây tự nhiên rụng đi cũng là những thứ không hề dễ dàng có được. Chúng không chỉ có thể được sử dụng trong y học mà còn có thể chế tác thành các loại trang sức, và hiệu quả của chúng cũng không kém gì da thật đâu.

Ngay cả đối với giới quý tộc, chúng còn được sử dụng làm vật liệu cao cấp để viết thư hoặc truyền thông tin.

Nhìn ra xa, ở chân núi có rất nhiều cây bạch dương – tất cả những thứ này đều là tài sản thuộc về anh ta, Ryan.

Toàn bộ vùng Bắc Giới này chính là những nguồn tài nguyên quý giá, đang chờ anh ta đến khai phá.

Nghĩ đến điều này, Ryan cũng bắt đầu cảm thấy háo hức về vùng Bắc Giới.

“Khi trở về, hãy báo cho mọi người biết rằng những cây bạch dương như thế này, ngay cả vỏ của chúng cũng không được phép đốt, huống chi lại được dùng làm củi hay xây nhà.”

Việc xây nhà có thể sử dụng những loại cây bình thường; còn việc đốt củi thì ngay cả những cây thông cũng đủ dùng rồi. Giá trị thực sự của cây bạch dương nằm ở tiềm năng kinh doanh trong tương lai.

“Tôi sẽ tuân theo ý muốn của ngài.”

Người quản gia già nói. Anh ta không thực sự hiểu tại sao chủ nhân Ryan lại quan tâm đến những cây màu trắng này; anh ta chỉ cần thực hiện mệnh lệnh là đủ rồi.

Nghĩ đến điều này, người quản gia già không khỏi cảm thấy tức giận đối với những người dân thường, thậm chí cả những người nô lệ. Chủ nhân Ryan đã cho phép họ chặt cây thuộc về giới quý tộc để xây nhà mà không đòi họ trả tiền công; thế mà những người này lại chẳng hề biết ơn chút nào.

“Anh phải hiểu rằng, việc được miễn phí không có nghĩa là không phải trả giá gì cả.”

Mỗi lần như vậy, Ryan luôn nhắc nhở người quản gia già này về điều này. Về mặt bóc lột? Theo quan điểm của Ryan, giới quý tộc trong đế chế này thật sự thiếu sáng tạo.

Khoảng một giờ sau, có người từ xa về và hét lên:

“Lãnh chúa, chúng tôi đã tìm thấy một khu đất rộng lớn có thể canh tác được!”