Một loại là những quý tộc có tinh thần khai phá và tiến bộ, như Nam tước Rein chẳng hạn; họ cần dân số để bổ sung cho mọi nhu cầu của mình.

Còn một loại nữa, chính xác hơn nói, đó là đa số các quý tộc truyền thống. Họ dựa vào sức mạnh quyền lực để cai trị lãnh địa của mình. Điều mà những quý tộc này cần nhất không phải là biến đổi hay cải cách, mà là sự ổn định vĩnh cửu. Nếu trong lãnh địa không xuất hiện người lạ, mọi thứ sẽ tiếp tục yên bình; họ sẽ mãi mãi là những ông chủ quý tộc, sống trên cao, chơi đùa với các nô tì… Và con cháu của họ cũng vậy.

Đây chính là điều mà đa số các quý tộc mong muốn. Họ không phải là những người có khả năng khai phá, mà chỉ khao khát sự ổn định – thậm chí là không muốn có bất cứ điều gì có thể thay đổi cấu trúc quyền lực. Giống như trong lịch sử, những người nắm quyền thường không muốn chứng kiến sự ra đời của những thứ mới mẻ, bởi vì điều đó sẽ mang lại biến động, sự bất ổn, và cuối cùng dẫn đến mâu thuẫn và xung đột.

Và chính những mâu thuẫn và xung đột đó lại là động lực cơ bản để thay đổi tình hình, để mở ra những giai đoạn mới. Những ông chủ quý tộc cao cao trên đỉnh vương giáo đó sẽ bị đẩy xuống từ vị trí của mình.

Do đó, việc tranh giành nguồn lực dân số từ các bộ lạc bản địa hầu như không xảy ra xung đột gay gắt nào. Họ không muốn lãnh địa của mình bị ảnh hưởng bởi những người bản địa khó dạy dỗ này.

Rein đã nhầm; ngay cả Tử tước Hogge – người có tư duy tiến bộ nhất – cũng không tham gia vào việc này. Chỉ có ba Quý tộc cao cấp và Nam tước Rein mới quan tâm đến các bộ lạc bản địa.

Rein hoàn toàn hiểu được những lo ngại của những quý tộc này. Không phải tất cả các quý tộc đều có khả năng, như ông, biến một người bình thường thành chiến binh thông qua những phép màu kỳ diệu, từ đó tăng cường lòng trung thành và uy tín của họ. “Phép màu” chính là công cụ thuận tiện nhất để tạo ra niềm tin.

“Còn loại nguồn lực thứ hai… đó là những con thú dữ và quái vật.”

Bất kỳ quý tộc nào cũng không muốn từ bỏ loại nguồn lực này. Dù trong thời gian gần đây họ đã quen với thịt thú từ Thế giới khác, nhưng ai cũng phải thừa nhận giá trị của nó – dù là về mặt dinh dưỡng hay giá trị kinh tế khi bán ra thị trường.

“Những con thú hoang dã có thể được thuần hóa thành gia súc… tất cả đều phụ thuộc vào khả năng của các vị. Bất kỳ quân đội nào bắt được những con thú dữ hay quái vật đó, dù vì lý do gì đi nữa, các quý tộc khác đều không được phép để binh sĩ cướp lấy chú

Tại sao vậy? Bởi vì trong điều kiện như thế này, họ sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thất nào; ngược lại, có vẻ như Nam tước Rein là người chịu thiệt hại nhiều nhất, bởi vì lượng thú săn mà ông ấy thu được ít nhất.

“Việc săn thú mỗi người đều dựa vào khả năng của mình. Nam tước Rein, xin hãy nói về quyết định liên quan đến loại tài nguyên thứ ba và thứ tư đi.”

Một vị quý tộc lên tiếng; ông ta không quan tâm đến hai loại tài nguyên mà Nam tước Rein đã đề cập trước đó.

“Đừng vội vàng, Tử tước Mires.”

Nam tước Rein tiếp tục nói với các vị quý tộc khác:

“Việc bảo quản thịt rất khó khăn; số lượng thú săn được không thể ăn hết ngay lập tức, vì vậy việc bảo quản chính là vấn đề lớn nhất.”

“Phương pháp hun khói để bảo quản là một giải pháp, nhưng liệu các ngài có thể hun khói tất cả lượng thịt không thể ăn hết ngay lúc đó không? Điều đó sẽ lãng phí bao nhiêu củi và muối?”

“Hơn nữa, ngay cả khi không quan tâm đến những điều đó, liệu chúng ta – những vị quý tộc cao quý – có thể sống cùng với thịt hun khói hàng ngày không? Theo thời gian, e rằng chính chúng ta cũng sẽ trở thành… thịt hun khói thôi.”

Nghĩ đến hình ảnh đó, một số quý tộc không nhịn được mà bật cười.

“Nam tước Rein, ông muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

Sau khi ho khan, Nam tước Rein nói một cách thẳng thắn:

“Lãnh địa Băng giá của tôi trước đây từng bị các ngài coi thường, bởi vì nơi đó quá lạnh… Chính vì cái lạnh ấy mà nó có điều kiện tự nhiên để bảo quản thực phẩm. Tôi đã sai người đào ra một số hầm bảo quản bằng băng.”

“Những lượng thịt không thể ăn hết có thể được bảo quản trong những hầm băng này; nhờ vào phép thuật, chúng sẽ luôn tươi mới trong vài năm.”

“Điều quan trọng là việc giao dịch không thể diễn ra ngay lập tức. Nếu muốn bán những lượng thịt này xuống miền nam, chúng cũng cần có kho bảo quản.”

“Với mỗi nghìn cân thịt, các ngài chỉ cần trả một đồng vàng, và những lượng thịt tươi đó sẽ được bảo quản trong kho băng. Khi thời cơ thích hợp đến, các ngài có thể bán chúng xuống miền nam, và tôi cam đoan rằng, nếu thời điểm phù hợp, các ngài hoàn toàn có thể thu về gấp đôi số tiền bỏ ra cho chi phí bảo quản.”

“Chúng ta sẽ ký kết hợp đồng; mọi thứ sẽ được ghi rõ bằng văn bản. Khi nhập kho, thức phẩm sẽ giữ nguyên trạng thái ban đầu; khi xuất kho, cũng vậy. Tôi, Nam tước Rein, dùng danh dự của mình để bảo đảm rằng các ngài sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thất nào.”

Quả thật, việc bán ra một lượng lớn thịt thú trong thời gian ngắn với giá rất thấp, nhưng nếu tiến hành từ từ, những quý tộc đã được giáo dục sẽ tính toán ra được rằng khoản chênh lệch giá cả đó cao hơn nhiều so với chi phí bảo quản.

Các quý tộc vẫn do dự, bởi vì trước đây chưa từng có chuyện này xảy ra. Nhưng cuối cùng, nhờ vào lời cam kết danh dự và việc bồi thường thiệt hại của Nam tước Rein, các quý tộc đã đồng ý với cái tên của kho hàng ở miền Bắc mà Nam tước Rein đề xuất.

“Vậy thì tiếp theo, là loại tài nguyên thứ ba: hoa cỏ, cây cối và đất đai.”

“Đất đai có thể lấy ngay tại hiện trường, nhưng tốt nhất vẫn nên bắt đầu từ khu vực xung quanh cửa ngõ, như vậy chúng ta vừa có thể tạo ra không gian rộng lớn để sử dụng cho việc vận chuyển, vừa có thể giảm chi phí vận chuyển.”

“Chúng ta không thể thu thập quá nhiều đất đai từ thế giới rừng núi, vì vậy đất đai không quá quan trọng.”

“Điểm then chốt nhất của loại tài nguyên thứ ba này chính là những loại thực vật mà Đế quốc chưa có.”

“Quả thật, tôi đề xuất rằng tất cả các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió nên liên kết lại với nhau để tạo nên một kiệt tác.”

“Tôi cần mọi người tin rằng điều này không liên quan gì đến bản thân tôi.”

Rein chỉ vào mình.

“Tôi là người thuộc dòng dõi gia tộc Clayton, là hậu duệ của dòng máu Rồng Lửa, là con cháu của những hiệp sĩ Rồng vĩ đại.”

“Theo tôi, ý nghĩa của việc tạo nên kiệt tác này chính là để tỉnh Bắc Gió thực sự có thể giao lưu với lãnh thổ của Đế quốc phía Nam.”

“Đây là một khởi đầu – một biểu tượng vinh quang và sự tự hào mà các quý tộc tỉnh Bắc Gió có thể mang lại cho thế hệ sau.”

“Khi lần tới chúng ta đến Thủ đô Đế quốc, chúng ta có thể tự hào nói rằng chúng ta chính là những tổ tiên đáng tự hào trong mắt thế hệ con cháu mình, bởi vì chúng ta đã để lại cho họ một kho báu to lớn.”

“Đối với các quý tộc tỉnh Bắc Gió, khi chúng ta trao đổi thư từ với người thân ở phía Nam, chúng ta có thể nói rằng chúng ta đang xây dựng một kiệt tác vĩ đại.”

“Tôi nghĩ, họ sẽ tròn mắt ngạc nhiên và không thể tin nổi… Thậm chí, khi các quý ông đi tìm tình nhân, việc đó cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, haha.”

Rein cười nói, và mọi quý tộc cũng cùng nhau mỉm cười, bầu không khí trong đại sảnh trở nên vui vẻ hơn rất nhiều.

Rein sau đó nhìn về phía Nam tước Bắc Gió.

“Nhưng tôi nghĩ, mục đích của chúng ta trong việc xây dựng kiệt tác này không phải chỉ

“Đây chính là sự vĩ đại của ánh sáng, là công lao của những người mở đường cho ánh sáng.”

Lời nói của Ryan khiến các quý tộc đều há hốc miệng; có lẽ điều này vẫn chưa đủ để làm cho những người thân ở phương nam kinh ngạc, nhưng ít ra nó đã khiến họ sửng sốt.

Đặc biệt là Bá tước Bắc Gió – trong khoảnh khắc đó, đôi mắt ông ta sáng lên một cách đáng sợ; ông cúi đầu xuống và thở gấp gáp.

“Đúng vậy, đây chính là phép màu, là dấu hiệu của vị Thần Ánh Sáng vĩ đại, là ý chí bất tử của Ngài.”

Vào khoảnh khắc này, ông cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu để có thể trình bày với hoàng gia.

Điều mà đế chế cần nhất hiện nay là gì? Là việc lan tỏa niềm tin vào ánh sáng, là vai trò của những người mở đường cho ánh sáng, là sự che chở của Thần Ánh Sáng… Vai trò của Bá tước Bắc Gió, Corisna Columbus, ở đây là gì?

Ông cần phải cho toàn bộ đế chế, cho cả thế giới này thấy rằng mình – một vị thánh được ánh sáng ban phước – sẽ dẫn dắt ánh sáng rực rỡ chiếu sáng thế giới, xua tan những bóng tối ngắn ngủi của buổi bình minh.

Chỉ có như vậy, quyền lực của ông trong hoàng gia mới thực sự được nâng cao, thậm chí có thể vượt qua tất cả các bá tước khác, trở thành một trong những người có quyền lực lớn nhất trong đế chế, chỉ sau Hoàng đế.

Bá tước Bắc Gió run rẩy vì xúc động; ông ngẩng đầu lên, đôi mắt ông ta tỏa ra ánh sáng chói lọi.

“Đúng vậy, những cảnh tượng kỳ diệu này chính là ý chí của ánh sáng.”

“Sự xuất hiện của chúng đã mang lại vinh quang cho tỉnh Bắc Gió.”

Tại sao hiệu quả lại lớn đến thế nhỉ? Ryan ngạc nhiên khi nhìn thấy Bá tước Bắc Giáo và một số quý tộc khác; ban đầu, ông chỉ đơn giản là thêm vào những yếu tố hấp dẫn cho ngành du lịch mà thôi.

Dù sao thì ở kiếp trước, những danh hiệu như “thứ nhất thế giới”, “cấp quốc gia”… cũng đã giúp ngành du lịch đạt được những thành tích rất ấn tượng.

Có lẽ ông đã bỏ qua việc rằng, trong thế giới này, vị trí của các vị thần thật sự rất cao quý.

Về bản chất, Ryan mới chính là kẻ xúc phạm thần linh thực sự trong thế giới này; ông không hề có chút sự kính trọng nào đối với những gì được gọi là thần linh. Chỉ cần cần thiết, ông có thể sử dụng chúng một cách tùy ý.

“Có vẻ như, Ngài Bá tước đã nhận thấy sự tán thưởng của ánh sáng rồi.”

Ryan ngợi khen; ông hiểu rằng, có lẽ việc xây dựng những cảnh tượng kỳ diệu này không cần đến sự giám sát hay lập kế hoạch từ phía ông nữa.

Với Bá tước Bắc Giáo – người mang theo ý

Giọng nói của Ryan đã kéo các quý tộc trở lại thực tại, và mọi người đều bắt đầu chú ý đến vấn đề này một cách nghiêm túc.

Những cuộc thảo luận trước đây, dù có một số điểm khác biệt, nhưng kết quả cuối cùng thì không hề khác gì những gì họ đã làm ở Thế giới khác trước đó.

Về dân số, họ cũng âm thầm bắt người bản địa để làm nô lệ trong quá trình săn bắn.

Về việc săn bắn, với số lượng con mồi dồi dào như vậy, không phải ai cũng may mắn tìm được; ai tìm thấy thì thuộc về người đó, quý tộc đâu có thể vì một miếng thịt mà tranh cãi nhau.

Còn về đất đai và việc trồng cây, mặc dù họ không có ý định gì cụ thể, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến gì cả; Bá tước Bắc Phong đã nói rằng mọi chi phí đều do Thần Ánh Sáng chi trả, vậy thì còn gì để nói nữa? Họ chỉ cần cung cấp những nô lệ mà không cần phải trả lương, sau đó ngồi nhận tiền thôi.

Nhưng về mỏ khoáng sản, đó chính là điểm mâu thuẫn lớn nhất hiện nay trong thế giới này của họ.

Chiến tranh chắc chắn sẽ bùng nổ vì lý do này.

Và mỏ khoáng sản cũng chính là nguồn tài sản khổng lồ mà các quý tộc có thể nhìn thấy và nắm giữ được.

Những thứ có thể nhìn thấy, có thể nắm vào tay mới là thứ tốt nhất.

Ryan không nói thêm nữa; anh biết rằng sẽ còn một thời gian tranh cãi nữa, bởi đó chính là cách thức thảo luận thông thường của các quý tộc.

Ai nói to hơn thì người đó sẽ có lý.

“Mỏ đồng vốn dĩ thuộc về tôi, tôi là người phát hiện ra nó, không bao giờ cần phải chia sẻ với bất kỳ ai.”

“Đây là vinh quang của gia tộc!”

“Giá trị của mỏ bạc thật là to lớn, bên cạnh đó còn có mỏ tinh thể ma thuật nữa; một nam tước như bạn lại muốn chiếm hết tất cả sao?”

“Ban đầu đã thống nhất rằng những nguồn tài nguyên được phát hiện ra nên thuộc về tất cả các quý tộc!”

“Giá trị của mỏ khoáng sản lớn đến mức có thể mua được mười lãnh địa nam tước cho bạn, vậy mà bạn lại muốn chiếm hết một mình?”

“Nói cái gì vậy? Quân đội của tôi đã phát hiện ra mỏ khoáng sản từ lâu rồi, chỉ vì thiếu công cụ và nhân lực nên chưa thể khai thác được; nếu nói về việc phát hiện ra mỏ, tôi còn sớm hơn bạn nhiều!”

“Đừng nói nhiều nữa; hay là để quân đội của chúng ta đánh nhau xem ai thắng thì người đó sẽ chiếm giữ mỏ tinh thể ma thuật?”

“Được thôi, ai sợ ai chứ… Cứ nghĩ rằng vài kỵ sĩ dưới trướng bạn có thể đối đầu được với tôi à? Nếu họ chết, đừng đến tìm tôi đòi bồi thường đấy!”

“Chẳng qua chỉ là m

Giọng nói của anh ta khiến không ít quý tộc phải dừng lại và không nhịn được mà liếc về phía này – vàng thôi, giá trị của nó lớn hơn bất cứ thứ gì khác.

Những mỏ khoáng sản khác, ngoại trừ bạc, đều cần phải qua giao dịch mới có thể đổi lấy vàng hoặc bạc, nhưng vàng thì sau khi được khai thác, chỉ cần đúc chảy theo tỷ lệ mà các pháp sư yêu cầu là có thể sử dụng ngay lập tức.

Vàng chính là tiền tệ cứng.

“Đó là tài sản của gia tộc Winter… Nếu các người muốn, thì hãy chiếm lấy nó trên chiến trường đi!”

Bá tước Winter phát ra tiếng cười lạnh lùng; việc phát hiện ra mỏ vàng này khiến cơn giận dữ trong lòng ông ta không thể nguôi đi.

“Vậy là chúng ta sẽ tiếp tục chiến tranh ư? Trước đây ngài đã mời rất nhiều quân đội quý tộc đến đây… Vậy mà ngài cũng không chia sẻ chúng sao?”

Lời nói của Ryan khiến tim Bá tước Winter đập thình thịch. Nếu có thể, ông ta tất nhiên không muốn chia sẻ tài sản đó!

“Sao không như thế này nhỉ: Hãy lấy ra cả mỏ vàng, mỏ tinh thể ma thuật của tôi và Bá tước Solon, cùng tất cả những mỏ khoáng sản đã được phát hiện.”

“Mọi người cùng nhau chia sẻ.”

“Vì ban đầu đã thống nhất rằng tài nguyên của Thế giới khác thuộc về tất cả các quý tộc, vì vậy mọi người đều có quyền được hưởng.”

“Liệu có thể phân loại các mỏ khoáng sản thành những cái đã được phát hiện và những cái vẫn chưa được phát hiện không?”

“Những cái đã được phát hiện, thì hãy chia sẻ theo cách mà chúng ta đã thống nhất từ trước.”

“Còn những mỏ khoáng sản chưa được phát hiện, thì ai phát hiện ra thì nó thuộc về gia tộc đó… Nhớ phải cắm lá cờ của gia tộc mình vào nơi đã tìm thấy mỏ, để tránh xảy ra những tranh chấp về việc ai là người phát hiện ra chúng.”

“Tất nhiên, những người đầu tiên khai thác, ví dụ như mỏ vàng kia, Bá tước Winter sẽ được hưởng phần chia lớn hơn.”

“Như vậy, cộng thêm phần chia từ những mỏ khoáng sản khác mà ngài nhận được, thiệt hại của ngài chắc chắn cũng không quá lớn đâu.”

Ryan nói ra điều này; ông ta muốn Bá tước Winter chia sẻ mỏ vàng, nhưng cũng sẽ bù đắp cho ông ta thông qua những mỏ khoáng sản khác. Dù có sự chênh lệch, nhưng ai có thể tính toán chính xác được đâu?

Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết những mỏ khoáng sản đó có giá trị bao nhiêu.

“Những mỏ khoáng sản khác cũng vậy… Các người đã cùng nhau phát hiện ra mỏ đồng, nhưng bây giờ cũng có thể nhận được một phần tỷ lệ vàng, cũng như các loại khoáng sản khác.”

“Lợi ích mà các người nhận được cũng sẽ không hề ít đâu.”

“Hơn nữa, xét đến tầm ảnh hưởng của các mỏ khoáng sản đối với sự sống c

“Lein đã đặt ra một vấn đề rất thực tế.”

“Các mạch khoáng sản đó rất lớn; trong lãnh địa của mỗi quý tộc chúng ta đều có các mỏ sắt, và suốt bao năm qua, những mỏ này vẫn tiếp tục mang lại của cải cho chúng ta.”

“Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, dù phải khai thác không kể chi phí, liệu chúng ta có thể khai kiệt hết tất cả các mạch khoáng sản đó không?”

“Nếu để một gia đình duy nhất – một nam tước hay một tước công – nắm giữ toàn bộ các mỏ này, thì bạn có bao nhiêu người dân dưới trướng có thể giúp bạn khai thác chúng?”

“Bạn sẽ mất bao nhiêu năm mới có thể biến hoàn toàn một mạch khoáng sản thành của riêng mình?”

“Liệu bạn sẽ là người khai kiệt hết các mỏ đó trước, hay Thế giới khác sẽ khiến các mỏ đó bị chôn vùi trước?”

Hiện nay, lãnh địa của các nam tước, ngay cả khi có thêm vài người được phong làm hiệp sĩ từng tham gia việc khai phá, tổng số dân cũng chỉ khoảng từ một hai nghìn đến bốn năm nghìn người mà thôi.

Trong số đó, có bao nhiêu người có thể được điều động để khai thác mỏ?

Họ sẽ không còn trồng trọt, không còn đi hái củi, không còn may quần áo, không còn rèn đồ nữa sao?

Nhiều nhất cũng chỉ vài trăm người mà thôi… Đó đã là giới hạn tối đa rồi. Hơn nữa, những người này còn phải là những người trẻ tuổi, khỏe mạnh mới có thể dùng sức lực của mình để khai thác một mạch khoáng sản.

Chưa kể thời gian càng ngày càng ít đi; ngay cả sau mười hai năm, họ cũng không thể hoàn thành được việc này đâu.

Nếu không thể mang ra được của cải trước khi thế giới này diệt vong, thì việc giữ lại các mỏ của mình còn ý nghĩa gì nữa?

Vậy tại sao không liên kết với nhau để cùng nhau khai thác các mạch khoáng sản? Ngay cả những mỏ quá khó để khai thác, có thể bỏ qua chúng và chuyển sang khai thác những mỏ khác.

Lời nói của Lein khiến tất cả các quý tộc phải suy ngẫm. Thật vậy, họ không thể tự mình khai thác hết được tất cả các mạch khoáng sản đó. Dù cho chúng thuộc về họ hoàn toàn, họ cũng chỉ có thể mang ra được… những lượng của cải mà bản thân họ có thể kiểm soát được mà thôi.

Nghĩ đến điều này, nhiều nam tước đều cảm thấy chán nản; họ cuối cùng cũng nhận ra vấn đề này.

“Vậy còn những mạch khoáng sản chưa được phát hiện thì sao?”

“Tất nhiên, chúng vẫn thuộc về cá nhân. Nhưng nếu bạn cảm thấy số lượng người lao động của mình không đủ để khai thác, và muốn nhờ sự giúp đỡ của các quý tộc khác, thì bạn cũng không thể không đưa ra bất kỳ sự đóng góp nào chứ?”

Lein mỉm cười nói, nhưng những nam tước có ý kiến đều cúi đầu xuống; rõ ràng, đây là một bài toán không thể giải quyết được.

Nếu muốn chia