Loài quái vật thằn lằn băng giá rõ ràng là đã va chạm với đội quân của Giáo phái Bình Minh tại miền Bắc.

Nhưng dù Giáo phái Bình Minh có ý định gì ở miền Bắc đi nữa, điều đó cũng khiến Rein cảm thấy vô cùng lo ngại.

“Hãy tìm ra họ… Trên mảnh đất này, tôi không muốn có ai khác đặt ra điều kiện hay trở thành mối đe dọa đối với tôi.”

Ông chủ Rein không hề hung hãn, nhưng sự đe dọa từ Giáo phái Bình Minh quá lớn.

Rất nhiều binh sĩ và nhà thám hiểm bắt đầu đổ xô về miền Bắc; mục đích của họ không phải là bắt giữ ai đó, mà là tìm ra tung tích những người tu sĩ đó – chỉ cần tìm được họ, mục tiêu của họ cũng sẽ dễ dàng được biết đến.

……

Miền Bắc rất lạnh; lớp băng tuyết dưới chân đã dày đến mức không biết tính bao nhiêu lớp. Ở một số nơi, băng đã đông cứng lại, trong khi ở những nơi khác, băng vẫn còn mềm mại và dày đặc; nếu ai đó bước vào đó, họ sẽ không thể thoát ra được nữa.

“Mọi người hãy cẩn thận! Thế giới trước mắt các bạn đã nuốt chửng không biết bao nhiêu chiến binh con người liều lĩnh.”

“Nếu muốn sống sót trước mặt nó, điều đầu tiên cần có chính là lòng kính sợ đối với miền Bắc!”

“Đây là nơi các vị thần đã biến mất.”

Nhìn thấy vị hiệp sĩ cao lớn dẫn đầu đoàn người, giọng nói của ông vẫn vang dội trong Băng Giá Tuyết Trắng, nhiều người phía sau đều tỏ ra ngưỡng mộ.

“Miền Bắc… thực sự là nơi các vị thần đã biến mất sao?”

“Các vị thần vĩ đại cũng có thể chết sao?”

Chàng trai trẻ, mặc áo lông dày, trông còn rất non nớt, đầy tò mò về miền Bắc xa lạ này. Anh ta đến từ vùng đất phía Nam; Hội Thám hiểm miền Bắc đã sử dụng những chiếc xe ngựa lớn để đưa họ đến đây, vì người ta nói rằng nơi này chứa đựng những giấc mơ về sự thịnh vượng.

Bên cạnh anh ta là một người già thuộc đoàn thám hiểm; việc người già hướng dẫn người trẻ là một “truyền thống” mới ở Thành phố Líng Độ.

“Tất nhiên, các vị thần sẽ không bao giờ biến mất; họ chỉ đang ngủ yên một thời gian, sau đó sẽ chọn những người được mình ban ân để họ sống trên mặt đất này, giống như Ngài Rein vậy.”

“Ngài Rein không thích khi mọi người gọi ông là ‘ông chủ’, bởi vì ông nói rằng mình vẫn còn rất trẻ… hehe.”

“Theo truyền thuyết, chính vì Ngài Rein đã nhận được sự ban ân của các vị thần tại vùng đất Băng Giá mà nơi này mới trở nên mạnh mẽ như ngày hôm nay. Nếu các bạn may mắn đủ để nhận được sự ban ân của các vị thần, thì các bạn cũng có cơ hội trở thành người tiếp theo như Ngài Rein.”

“Khi đó, các

Người già liên tục đánh đập những người mới đến, nhưng trong ánh mắt họ vẫn luôn ẩn chứa niềm khao khát về thế giới trắng xóa này. Không ai biết nó đã nuốt chửng bao nhiêu kẻ dám mạo hiểm, nhưng miền Bắc luôn chỉ cho con người thấy những gì đẹp đẽ nhất của mình.

Tuyết ạ… Điều mà người dân phương Nam chưa từng thấy bao giờ.

Nhiều người vẫn không nghe lời cảnh báo, tiếp tục chạy trên tuyết. Và rồi, một tiếng kêu thảm thiết vang lên; một cái hố băng khổng lồ xuất hiện trước mắt mọi người. Những người còn lại, mặt tái nhợt, cuối cùng cũng hoảng sợ trước thế giới này – nơi mà chỉ cần bước vào là không biết sâu đến mức nào.

Tuy nhiên, nỗi hoảng sợ ấy nhanh chóng tan biến khi những tiếng hét dữ dội vang lên từ trong hố. Mọi người tiến lại gần và thấy một người đàn ông đang hỡi hào ôm lấy những chiếc bình trắng tinh, la hét điên cuồng về sự phù hộ của các vị thần linh.

Những hành động của anh ta khiến những người ở trên có thể nhìn thấy những chiếc bình vỡ vì yếu ớt vừa vì sự hứng thú quá mức của người đàn ông ấy. Bên trong những chiếc bình ấy là vàng óng ánh cùng với những viên ngọc quý và pha lê lấp lánh.

Sự tham lam xuất hiện trong ánh mắt tất cả mọi người. Mặc dù những người phiêu lưu ở miền Bắc có quy tắc không thành văn rằng thứ gì được tìm thấy thì thuộc về người tìm ra nó, nhưng số của cải khổng lồ này thì một mình anh ta không thể nào tiêu thụ hết được.

Anh ta buộc phải chia sẻ nó với mọi người.

Hai hiệp sĩ lập tức nhảy xuống từ độ cao bảy tám mét. Đối với họ, việc này không hề dễ dàng chút nào, nhưng của cải quan trọng hơn nhiều. Hơn nữa, lớp tuyết dưới chân họ không hề cứng rắn; ngay cả người bình thường ngã xuống cũng có thể bị thương nặng, huống chi là họ?

“Đồ ngốc! Nhanh lên đây!”

Vị hiệp sĩ dẫn đầu đội ngũ kia hoảng sợ, ánh mắt anh ta không hề chứa đựng mong muốn chiếm đoạt của cải, mà chỉ toàn là nỗi sợ hãi sâu sắc. Anh ta hét lớn:

“Chết tiệt! Lũ ngốc từ phương Nam kia, các ngươi thật nghĩ rằng của cải dễ dàng tìm thấy như vậy sao? Những thứ của cải dễ dàng đạt được thường mang theo những lời nguyền đáng sợ!”

“Những đồng vàng và viên ngọc này không thể nào xuất hiện một cách tự nhiên ở đây được. Chắc chắn có quái vật nào đó đã thu thập chúng lại!”

Ngay sau khi anh ta nói xong, lớp tuyết dưới đất bắt đầu rung chuyển. Từ khắp mọi hướng, những tiếng gầm thét giận dữ vang lên. Những người phiêu lưu có kinh nghiệm đã v

Cơ hội bị quái vật giết chết thì nhỏ bé hơn rất nhiều so với khả năng tử vong do các thảm họa tự nhiên ở Bắc Giới gây ra.

Trên cánh đồng tuyết, hàng chục người đã chạy đi một quãng đường dài mới cuối cùng dừng lại, thở hổn hển.

“Đừng thở hổn hển quá mức. Sau ba lần thở, hãy dùng bụng của con nai đực để bọc đầu mình lại, đừng để não bộ bạn mất đi nhiệt độ – nếu không, các bạn sẽ bị hạ thân nhiệt và buồn ngủ, rồi cuối cùng sẽ chết trong những ảo ảnh đó!”

“Hãy nhớ kỹ: ở Bắc Giới, nhiệt độ luôn là thứ thiếu hụt nhất. Nếu các bạn có thể tạo ra ngọn lửa ở nơi này, thì đừng bao giờ để nó tắt đi.”

“Điều đó chính là hy vọng cho ngày mai.”

Vị hiệp sĩ này rất trách nhiệm, anh ta hướng dẫn những người mới đến này. Nếu tỷ lệ người chết hoặc bị thương quá cao, điểm danh dự của anh ta tại Hội Anh hùng Bắc Giới cũng sẽ bị giảm sút.

Những người phiêu lưu thường chọn những người lãnh đạo có điểm danh dự cao nhất; thậm chí một số nữ phiêu lưu còn tìm kiếm những người lãnh đạo nữ để có chuyến phiêu lưu an toàn hơn.

Về điều này, họ chỉ muốn nói rằng mình là những người chuyên nghiệp – họ sẽ không bao giờ từ bỏ những người mà mình dẫn dắt cho đến phút cuối cùng.

“Đêm đầu tiên ở Bắc Giới thực sự rất khó khăn, nhưng chúng ta may mắn vì gần đó có những con quái vật móng vuốt tuyết; chúng còn giúp chúng ta xác định những nơi thích hợp để con người tạm thời dừng chân. Nói một cách đơn giản, những nơi mà những con quái vật này không thích chính là những nơi thích hợp cho con người.”

Nơi họ dừng chân chính là khe hở giữa hai tảng băng khổng lồ; nơi đây không sợ gió lạnh hay tuyết rơi, thật là lý tưởng.

“Mặc dù các bạn đã trả tiền… Chết tiệt, số tiền mà các bạn trả cho ông Laine ở miền nam thì ông ấy cũng không nhận được đâu, nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở các bạn: Những người mới lần đầu tiên vào Bắc Giới, tốt nhất đừng ham muốn của cải; việc sống sót mới là thứ quan trọng nhất.”

“Chúng ta sẽ ở đây ba ngày rồi mới trở về. Hy vọng lần sau các bạn vẫn sẽ chọn tôi.”

So với việc đảm bảo an toàn cho những người mới đến, vị hiệp sĩ này còn mong muốn được tham gia vào những đoàn phiêu lưu mạnh mẽ hơn; phần thưởng mà ông Laine đưa ra lần này còn hậu hĩnh hơn nhiều so với trước đây. Nếu có thể tìm ra vị trí của những người tu sĩ thuộc Giáo phái Bình Minh, thì cả phần đời sau này của anh ta sẽ không lo lắng gì nữa.

Tuy nhiên, ở những nơi sâu hơn

Khi những người phiêu lưu bước vào vùng Bắc Giới, những rắc rối có thể gặp phải chính là những con quái vật này.

“Hãy giết chúng đi! Nếu không, chúng ta sẽ phải đối mặt với vô số lũ quái vật nữa!”

Hiệp sĩ hét lên, con ngựa chiến dưới chân anh ta vung vọng hai chân lên cao, sau đó lao thẳng về phía đám quái vật. Anh ta cần phải khiến chúng tức giận; chỉ khi những con quái vật mất đi lý trí, chúng mới từ bỏ ý định bỏ chạy và chiến đấu đến cùng.

Điều này rất nguy hiểm, bởi vì khi đã điên cuồng, sức chiến đấu của những con quái vật sẽ tăng lên gấp bội. Nhưng so với việc có thể sống sót hay chết, họ còn e ngại hơn nữa những con quái vật khác có thể xuất hiện sau khi những con này rời đi.

Khiến chúng tức giận và giết chúng đi – đó là cách duy nhất để sinh tồn.

“Lũ xấu xa kia, đến đây đi! Các ngươi muốn ăn thịt tôi à? Các ngươi sẽ không làm được đâu!”

Tuyết vẫn rơi trên bầu trời; có lẽ đó chính là “chủ đề vĩnh cửu” của vùng Bắc Giới. Trên mảnh đất phủ đầy tuyết trắng, hàng chục con người và hàng chục con quái vật đang giao tranh một cách điên cuồng và máu me.

Cuộc chiến kết thúc, nhưng những người chiến thắng không thể dừng lại, bởi vì máu tanh đã thu hút thêm nhiều con quái vật khác – những kẻ săn mồi kiên nhẫn nhất của vùng Bắc Giới, đang chờ đợi những người chiến thắng trên chiến trường gục ngã vì kiệt sức.

“Hãy rời khỏi đây ngay!”

Mỗi con quái vật có giá trị một đồng vàng, nhưng lúc này, không một người phiêu lưu ưu tú nào trong nhóm ham muốn giữ lại những thứ đó; họ thậm chí còn bỏ lại hết các vật nặng trên người để theo hiệp sĩ dẫn đầu rời đi.

Họ cần phải rời đi ngay, để để lại chiến trường vẫn còn ấm áp cho những con quái vật đói khát kia, dùng xác chết của họ để chặn chúng lại.

Phần lớn những kẻ săn mồi ở lại; một số ít khác thì theo những người đã rời đi, bởi vì họ tin rằng máu và thịt của những người chiến thắng sẽ giúp họ no bụng hơn.

Trước tình huống này, những người phiêu lưu tiếp tục di chuyển, sử dụng mọi biện pháp có thể để giết chết những con quái vật tham lam đó. Sau khi giết chúng, xác chết của chúng cũng trở thành nguồn thức ăn cho họ; bởi vì trước đó, họ đã mất đi quá nhiều vật tư trên chiến trường, và họ cần phải tìm nguồn thực phẩm tại chỗ.

Thức ăn chiếm một vai trò quan trọng, bởi vì loại nhiên liệu mới mà Vương quốc Băng giá bán ra khá tiện lợi để mang theo.

Rầm!

Những ngọn lửa thiêu đốt, mỡ của những con quái vật cháy xèo xèo… Đ

“Người hiệp sĩ nói một cách lạnh lùng: ‘Không có quy tắc thì không thể thành công được. Những kinh nghiệm mà vô số nhà thám hiểm ở Thành phố Líng Độ đã đổ máu và nước mắt để tích lũy đã chứng minh rằng bất kỳ tổ chức nào thiếu đi quy tắc cuối cùng cũng sẽ tan rã.’”

“Tôi hy vọng rằng khi thức dậy vào sáng mai, tôi vẫn sẽ thấy tất cả các bạn ở đây.”

Nói xong, người hiệp sĩ liền quấn chặt chiếc túi ngủ làm từ da gấu của mình – biểu tượng của sự mạnh mẽ. Tuy nhiên, những người yếu thế trong nhóm cũng sử dụng những chiếc túi ngủ làm từ da thú hoang dã thông thường; việc duy trì thân nhiệt qua đêm không hề là vấn đề.

Rắc rối lớn nhất chính là những vết thương sau trận chiến và tình trạng hạ thân nhiệt. Việc xử lý vết thương bằng lửa và khâu vá trong thời gian ngắn không thể loại bỏ hoàn toàn những hậu quả nghiêm trọng, nhất là khi đêm nay trời vẫn đang tuyết rơi.

Vào ban đêm ở vùng Bắc Giới, ngay cả những nhà thám hiểm xuất sắc nhất cũng không thể thực hiện bất kỳ hành động nào thêm nữa. Thiếu ánh nắng mặt trời, mỗi bước chân trong đêm đều khiến cơ thể mất đi gấp mười lần lượng nhiệt độ cần thiết.

Chỉ những đội ngũ siêu việt mới có thể hoạt động được trong đêm tối ở vùng Bắc Giới. Những đội ngũ này, từ lính canh đến bác sĩ, từ chiến binh đến đầu bếp, không ai có thể thiếu được. Chỉ có một đội ngũ hoàn chỉnh mới có đủ can đảm tiếp tục tiến lên trong bóng tối.

Trong đêm tối om ả, dưới ánh đuốc cháy rực, chính là một đội ngũ gồm chưa đầy mười người như vậy.

“Đêm tối chính là lợi thế của chúng ta. Nếu muốn vượt qua những đối thủ khác, chúng ta phải tận dụng thời gian ban đêm.”

“Hãy nghĩ xem chúng ta đang theo đuổi điều gì… Chúa tể của vùng Đất Băng giá đã sẵn lòng cung cấp cho chúng ta máu rồng. Chỉ cần tắm một lần bằng máu rồng, dù các bạn phục vụ cho gia tộc quý tộc nào, các bạn cũng sẽ được trân trọng, nguồn lực sẽ được dồi dào cho các bạn, và gia đình các bạn thậm chí còn có thể trở thành một gia tộc lớn mạnh.”

“Đây chính là khởi đầu của vinh quang… Hãy cố gắng hết sức lên, những đứa trẻ nhỏ ạ!”

Trong những đội ngũ như vậy, gần như không thể có sự tồn tại của những người bình thường. Bởi vì quyền lực và tài sản đã được độc quyền bởi một nhóm người nhất định; người bình thường không có cơ hội nào để gia nhập những đội ngũ này.

Việc tích lũy tài sản ban đầu đã được hoàn thành từ lâu rồi… Thậm chí chính các gia tộc quý tộc cũng đã làm điều đó thay họ.

“N

Và cơ hội mà Ryan mang đến đã cho họ thấy ánh sáng hy vọng; có lẽ không có cách nào dễ dàng hơn việc tìm kiếm người này để giành được tất cả những vinh quang ấy.

Họ sở hữu những trang bị phiêu lưu đắt tiền nhất.

“Nếu xảy ra xung đột thì sao?”

“Đội quân siêu phàm của Vùng Đất Băng giá đang tuần tra trên những cánh đồng tuyết rộng lớn. Nếu xung đột xảy ra, chúng ta chỉ có thể cầu nguyện… Cầu nguyện rằng đội quân Sư tử Bắc Cực kia sẽ nhanh chóng tìm thấy chúng ta, và lúc đó, người phải lo lắng về “cách giải quyết xung đột” mới là đối phương.”

“Họ chính là những con đại bàng bay cao trên bầu trời, canh gác lãnh thổ của mình; là những con sói dữ dội chạy nhanh trên những lớp tuyết mong manh; và cũng là niềm tin an toàn duy nhất mà tất cả những người phiêu lưu ở Bắc Cực có thể dựa vào.”

“Những lá cờ mang biểu tượng chiếc sừng tê giác ấy… Ngay cả các vị vua của loài quái vật cũng sẽ e ngại trước sức mạnh của nó.”

Nữ thần May Mắn không bao giờ ban phước cho tất cả những kẻ phiêu lưu tham lam bước vào Bắc Cực, nhưng bà luôn chọn những người mà mình yêu thích để ban tặng ân huệ. Bắc Cực mênh mông bát ngát… Luôn có người may mắn đủ điều kiện để nhận được những lợi ích hấp dẫn mà Ryan đã đưa ra.