Trên chiến trường, không hề có chút yên bình hay nhẹ nhàng nào cả; ngay cả khi phải vật lộn trong máu me và bùn lầy, các binh sĩ vẫn phải cố gắng hết sức để tránh bị những con quái vật lợn có mụn nhọt này làm thương. Nếu sức mạnh khủng khiếp của chúng đổ xuống, thì dù không gãy xương thì cũng chắc chắn sẽ bị chảy máu từ miệng và mũi.

“Những con quái vật này thực sự quá yếu ớt!”

Baugeld tỏ ra không hài lòng và rút thanh kiếm ra khỏi thân một con quái vật; bên cạnh ông, Wallibel đang gầm thét và đẩy bay vài con quái vật khác, la hét một cách hung hãn trên chiến trường.

Đối mặt với hàng vạn kẻ thù loài người, những con quái vật lợn có mụn nhọt sau một thời gian chống trả đã hoảng loạn và bỏ chạy.

“Chúng ta sẽ giúp đỡ tất cả các quý tộc mất đi lãnh địa của mình giành lại những vùng đất thuộc về họ!”

Rein triệu tập các quý tộc trong Quân đoàn Phán quyết Ánh sáng, yêu cầu họ dẫn dắt quân đội tiến vào các vùng đất bị xâm lược để tái chiếm chúng.

“Trong những vùng đất đó, tài sản thuộc về các quý tộc đã mất lãnh địa, nhưng cũng thuộc về chúng ta – những người đã giúp họ giành lại chúng.”

Rein nói như vậy, và ánh mắt của các quý tộc lập tức sáng lên; họ mang theo binh sĩ và lao vào chiến đấu một cách nhanh chóng.

“Họ chắc chắn sẽ không hề khoan dung.”

Các quý tộc luôn đối xử tàn bạo với người dân thường và nô lệ trong lãnh địa của mình, tận dụng triệt để tài sản và sức lao động của họ.

Huống chi bây giờ đó là lãnh địa của người khác, là tài sản của người khác?

Feder hiểu rõ điều này; ông là người thừa kế của một bá tước, một ứng cử viên quý tộc xuất sắc.

Nhưng Rein cũng nhận thấy điều đó.

“Thưa ông Feder, ông nghĩ sự xuất hiện của chúng ta có công bằng không?”

Rein đột nhiên đặt ra một câu hỏi không hợp thời.

“Quý tộc chưa bao giờ có cái gọi là công bằng tuyệt đối; chỉ có lợi ích tuyệt đối mà thôi.”

Feder trả lời như vậy, hít một hơi thật sâu. Ông nói đúng; bên ngoài, các quý tộc luôn trông rất lịch lãm và quý phái, nhưng bên trong, ngoại trừ những người đầu tiên đã giành lấy điều kiện sống của loài người từ tay các chủng tộc khác, không ai có thể tự nhận mình là người công bằng cả.

Cuộc đấu tranh vì lợi ích và quyền lực luôn đi cùng cuộc đời của các quý tộc, và cũng là nội dung chính của lịch sử loài người. Khi lật qua những trang sử sách, chỉ có hai từ “quyền lực” mới xuất hiện.

“Vì vậy, họ tất nhiên sẽ không khoan dung, và tôi cũng vậy.”

Rein nói như vậy; ông biết mình không thể trở thành một v

Quyền lợi… Có lẽ đó cũng chính là cuộc đời anh ta, và cũng chính là “cuốn sử sách” của anh ta.

Trên chiến trường hình phễu này, lãnh thổ của bọn người sói có những khối u liên tục bị thu hẹp lại; quân đội Đế quốc, quân đội của các quý tộc, và quân đội của Giáo hoàng đang từ ba hướng đồng loạt đẩy hàng ngàn con người sói phải rút lui về kinh thành, về phía HERNAN.

“Ánh sáng của Chúa sẽ dẫn dắt các bạn trở về đất nước của Bình Minh; ánh sáng ấy sẽ xóa sổ mọi dấu vết do bọn người sói xấu xa để lại, và Ngài sẽ trả lại cho các bạn một thế giới bình yên, thiêng liêng.”

“Tôn vinh Chúa chúng ta.”

“Nguyện Bình Minh dẫn dắt các bạn vào Thiên đường vĩnh cửu.”

“Mọi lời cầu nguyện chân thành của những tín đồ sùng đạo đều sẽ được Chúa đáp lại.”

Các tu sĩ của Bình Minh đi bộ trên những mảnh đất đầy tàn tích; những người dân đang kêu gào thảm thiết nhìn thấy những tu sĩ, nữ tu thiêng liêng ấy, không khỏi ao ước về thế giới mà họ miêu tả.

Bên kia, các quý tộc của Vương quốc thì có những suy nghĩ thực dụng hơn nhiều.

“Chúng tôi đã giúp các bạn lấy lại lãnh thổ, nhưng điều đó không phải là không công. Tôi muốn lấy 500 người dân và 10.000 đồng vàng.”

Các quý tộc nói ra điều đó, và những quý tộc đã mất đi lãnh thổ cũng buộc phải chấp nhận; họ chỉ muốn lấy lại đất đai và tài sản của mình mà thôi; những thứ khác đều chỉ là cái giá phải trả mà thôi.

“Vì vinh quang của gia tộc…”

Họ tự an ủi bản thân như vậy; dù những đòi hỏi của các quý tộc có cao ngất ngưởng đến đâu, họ cũng sẽ chấp nhận.

Nếu không còn đất đai, những quý tộc ấy chẳng còn gì cả.

Phía Lein, tình huống cũng tương tự, nhưng trong đó anh ta đã xen vào nhiều ý đồ riêng tư.

“Đức Thần Ánh Sáng vĩ đại và bất tử đang theo dõi chúng ta; niềm tin chân thành sẽ mang lại cho chúng ta ánh sáng rực rỡ.”

Lời nói của Lein không thể xoa dịu được sự phẫn nộ và bất mãn của các quý tộc.

“Nam tước Lein, mặc dù chúng tôi đã lấy lại được lãnh thổ, nhưng tài sản của chúng tôi thì đã bị cướp sạch!”

“Các quý tộc của Đế quốc không hề có phẩm giá của một quý tộc; họ thật không biết xấu hổ khi cướp đoạt tài sản của chúng tôi!”

“Thật có chuyện như vậy sao?”

Lein ngạc nhiên đến mức tròn mắt không thể tin được; anh ta nói:

“Các quý tộc của Đế quốc đã giúp các bạn lấy lại lãnh thổ, việc họ đòi một số khoản thù lao cũng là điều dễ hiểu thôi.”

“Chúng tôi không phiền họ lấy một ít vàng làm thù la

“Chúng ta cần lấy lại tài sản của mình, ít nhất là… phải lấy lại một nửa.”

Các quý tộc cho biết họ muốn thông qua Nam tước Rein để lấy lại của cải của mình.

“Tôi sẽ làm phật lòng các quý tộc của Đế chế, và thực ra tôi chẳng làm gì cả.”

Rein nói rằng cuối cùng, dưới sự kiên trì của các quý tộc, ông đã đồng ý và đưa ra một số hợp đồng.

“Đây là cái gì?”

“Đây là những thỏa thuận về việc cùng nhau đối phó với Kháng Bắc Biên. Tôi, Nam tước Rein, có lẽ các ngài không biết rằng lãnh địa của tôi nằm ngay trong khu vực Kháng Bắc Biên – vùng đất băng giá bị bao phủ bởi tuyết bão hơn tám tháng trong mỗi năm.”

Nghe lời Rein, các quý tộc đều không khỏi tròn mắt; thật sự có một lãnh địa tồi tệ đến thế sao?

“Theo thỏa thuận này, nếu tôi hoặc bất kỳ quý tộc nào trong chúng ta gặp phải những thảm họa do gió lạnh từ Kháng Bắc Biên gây ra, chúng ta sẽ hỗ trợ lẫn nhau, chẳng hạn về mặt vật tư.”

“Tất nhiên, điều này không phải là miễn phí. Nếu tôi cần củi, tôi sẽ phải trả tiền cho các ngài. Nhưng xét đến tình bạn mà thỏa thuận này mang lại, cũng như những cam kết riêng biệt giữa chúng ta, các ngài không được bán hàng cho tôi với giá cao hơn giá thị trường hay chi phí sản xuất quá nhiều.”

“Dưới sự chứng kiến của các bản hợp đồng này, chúng ta sẽ kết nối tình bạn giữa các quý tộc, giống như những gì tổ tiên chúng ta đã làm.”

“Chúng ta sẽ trung thành với nhau.”

Rein nói một cách nghiêm túc. Nhìn thấy vẻ mặt ông, các quý tộc cũng bắt đầu trở nên nghiêm túc hơn; họ đặt những huy hiệu của mình lên ngực.

“Chúng ta sẽ trung thành với nhau, cùng nhau đối phó với cái lạnh của Kháng Bắc Biên. Danh dự cổ xưa sẽ chứng minh tình bạn của chúng ta.”

Những thỏa thuận giữa các quý tộc luôn không phải là chuyện đơn giản; thậm chí, nhiều người trong số họ cả đời cũng phải tuân thủ những lời hứa mà tổ tiên họ đã đưa ra.

Tất cả đều phụ thuộc vào vị trí của người tổ tiên đó trong gia phả, cũng như danh dự của gia tộc, và liệu di sản đó có nặng nề đến mức nào.

“Có lẽ những thỏa thuận và tình bạn của chúng ta chỉ là điều nhỏ bé trước mắt thế giới, chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua trong lịch sử loài người… Nhưng tôi tin rằng bầu trời sẽ chứng kiến khoảnh khắc này, thời gian sẽ truyền đi những điều đó đến tương lai… Ánh sáng bất diệt và vĩ đại ấy sẽ chứng minh rằng tình bạn của chúng ta có thể sáng lấp bầu đêm tối tăm, giống như những vì sao.”

Rein đặt tay lên ngực mình; huy hiệu Núi S

“Đồng thời, tôi hy vọng có thể thuê một mẫu đất trong lãnh thổ của các ngài, thời hạn thuê là ba năm.”

“Tôi sẽ trả một nghìn đồng vàng làm tiền thuê đất, bởi vì tôi muốn trồng những loại cây ma thuật trên lãnh thổ này. Có lẽ các ngài ở Vương quốc Andara chưa biết rằng, trong Đế quốc, số lượng pháp sư và những nghiên cứu liên quan đến ma thuật là vô cùng lớn.”

“Một số loại cây ma thuật quý giá thường được giao dịch bằng đồng vàng.”

“Tôi cam kết sẽ sử dụng mảnh đất này để trồng những loại dược liệu ma thuật này trong vòng ba năm mà không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào. Sau ba năm, tôi sẽ tặng lại cho các ngài hạt giống của những loại dược liệu đó mà không cần trả tiền.”

“Nếu cuộc chiến của chúng ta diễn ra suôn sẻ, tôi tin rằng trong Vương quốc Andara cũng sẽ xuất hiện nhiều pháp sư. Ngay cả khi lúc đó các ngài không thể bán được những loại cây này sang Đế quốc, nhưng hãy tin tôi và tin vào con mắt của chính mình – không ai sẽ cho rằng giá trị của những loại cây ma thuật đó sẽ giảm sút đâu. Những pháp sư ấy, ai cũng là những người giàu có, có khả năng chi tiêu rất lớn mà.”

Các quý tộc đều tròn mắt, không thể tin nổi.

“Thực sự chỉ cần một nghìn đồng vàng để thuê một mẫu đất? Chứ không phải mua?”

“Đất đai là thứ vô cùng quý giá. Không chỉ một mẫu đất, ngay cả một khoảng đất nhỏ bằng kích thước dấu chân cũng được coi là vô giá đối với tôi.”

“Tổ tiên chúng ta đã từng chiến đấu đến chết để bảo vệ mảnh đất này, chứ không phải để chúng ta, thế hệ sau này, có thể mua bán nó đâu.”

Các quý tộc cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống; họ thực sự đã đánh mất mảnh đất của mình rồi. “Một mẫu đất, trong vòng ba năm, liệu có thể giúp bạn thu hồi được số tiền một nghìn đồng vàng đó không?”

Vẫn có quý tộc nghi ngờ; điều đó cũng dễ hiểu, bởi vì họ hoàn toàn có thể tính toán được sự chênh lệch giữa số tiền đó và chi phí thực tế. Một nghìn đồng vàng quả là một số tiền không hề nhỏ.

“Tôi không thể đảm bảo được.”

Leane lắc đầu nói như vậy, rồi chỉ vào những bản hợp đồng được truyền thừa qua các thế hệ quý tộc.

“Nhưng chúng ta đã có lời hứa với nhau, phải không? Mặt trời trên bầu trời sẽ mãi mãi chứng kiến tình bạn giữa chúng ta. Tôi, con cháu của tôi, tất cả mọi người trong gia tộc Leane, đều trung thành với nhau.”

“Tôi trồng những loại dược liệu ma thuật này là để chống lại những thảm họa tự nhiên ở Kháng Bắc Biên.”

“Nếu sự tin tưởng giữa chúng ta cần một khởi đầu, thì hãy bắt đ

“Sau khi trở về, tôi vẫn cần đến Quang Minh Đại Nhà Thờ để nhận thù lao của mình, dù sao bây giờ chúng ta cũng đều là những tín đồ của vĩ đại Thần Ánh Sáng.”

Giọng nói của Ryan khiến những quý tộc này cũng bắt đầu cười, và sự tin tưởng ban đầu đã được thiết lập giữa hai bên.

“Tán thánh ánh sáng.”

Những quý tộc nói như vậy, và không gian xung quanh lập tức tràn ngập niềm tin sâu sắc vào Thần Ánh Sáng.

Một nghìn đồng vàng, việc thuê đất đai, trồng trọt các loại dược liệu ma thuật… Tất cả những điều này đều không phải là mục đích chính trị của Ryan. Mục đích thực sự là thông qua những mối liên kết kinh tế này, ông có thể giữ chặt những quý tộc này bên mình. Khi có nhiều người hơn, nhiều bạn bè hơn, thì Ryan chắc chắn sẽ trở nên không thể đánh bại được.

……

Khi quân đội tiến gần đến thành phố, không biết bao nhiêu đêm trôi qua, những binh sĩ luôn mơ ước đến cảnh tượng này… Nhưng không ai trong số họ có thể tưởng tượng rằng một ngày nào đó, quân đội của họ sẽ bao vây cả thành phố của một Vương quốc.

Ryan cưỡi ngựa đi kiểm tra đội quân của mình; một số binh sĩ ở xa đang chặt cây, đá để chế tạo những công cụ tấn công.

Dưới chân thành phố, tình hình căng thẳng đến nỗi không phải là giữa binh lính con người và những con quỷ lợn… Mà là giữa đội quân Phán Quyết Ánh Sáng của Đế quốc và đội quân Bảo Vệ Tôn Giáo của Giáo hoàng.

Tên “Đội quân Phán Quyết Ánh Sáng” và biểu tượng của Đế quốc Flore rõ ràng đã làm cho linh mục Soto của Giáo hoàng phản ứng mạnh mẽ; cùng với tất cả những tín đồ của Giáo phái Bình Minh, họ đều đang chăm chú theo dõi đội quân của Đế quốc.

Sự xuất hiện của ánh sáng, dù thế nào đi nữa, cũng đang làm lung lay nền tảng của Giáo phái Bình Minh.

Giáo hoàng thực sự mong muốn Đế quốc sẽ sớm diệt vong; ngay cả trên chiến trường này, Giáo phái Bình Minh vẫn căm ghét đội quân của Đế quốc.

Nhìn thấy cảnh tượng này, nhìn thấy đội quân Bảo Vệ Tôn Giáo hùng vĩ và ấn tượng kia, thật lòng mà nói, ông phải thừa nhận rằng Giáo phái Bình Minh thực sự rất giỏi trong việc “trang trí” bản thân mình.

Ông cưỡi ngựa, mặc áo giáp bằng bạc nguyên chất và khoác một chiếc áo choàng hùng vĩ – chiếc áo choàng này đến từ một gia tộc tước nhỏ; tổ tiên của ông đã từng nhận được ân huệ từ thần linh trong cuộc Chiến tranh Liên vũ trụ, và ông đã trao chiếc áo choàng này cho Ryan.

Ông tỏa sáng rực rỡ, hào hứng phi nhanh giữa đội quân, thu hút sự chú ý của hàng vạn binh sĩ.

“Có vẻ như, những người bạn của chúng ta ở Giáo phái Bình Minh không mấy

“Những kẻ hèn mọn sẽ không bao giờ sợ hãi trước bất kỳ cuộc chiến nào!”

“Hãy nói với họ rằng…”

Laine rút ra thanh kiếm hiệp sĩ của mình; lưỡi dao bằng kim loại sắc bén va vào vỏ kiếm, tạo ra tiếng động chói tai và những tia lửa bay tứ tung. Một con “rắn lửa” được tạo ra từ ngọn lửa ấy, lan tỏa đến cả đội quân bảo vệ và linh mục Soto ở phía xa.

“Chúng ta sẽ thắng lớn!”

Tiếng hét của Laine vang dội khắp chiến trường; hàng ngàn binh sĩ hăng hái nhìn theo bóng dáng anh, và không ngần ngại hô vang theo:

“Thắng lớn!!!”

“Thắng lớn!!!”

“Thắng lớn!!!”

Luồng sóng nhiệt huyết đã xua tan những đám mây lơ lửng trên bầu trời; mỗi binh sĩ đều đầy lòng nhiệt huyết khi nhìn về phía Laine, họ hô vang không màng đến việc chiến tranh đang đến gần và họ cần phải giữ sức lực.

Ngay cả những binh sĩ thuộc Vương quốc này cũng bị ảnh hưởng bởi không khí hùng tráng này, và không thể kiềm chế được mình để tham gia vào cuộc hô hào ấy.

“Quân đội là gì? Chiến binh là gì?”

“Hãy nói với họ rằng các bạn là những chiến binh như thế nào!”

“Hãy cho những kẻ dối trá của Giáo hoàng biết rằng, những chiến binh tin tưởng vào ánh sáng sẽ sợ hãi cái chết, nhưng cũng ca ngợi ánh sáng!”

Laine hét lớn; giọng nói của anh vang dội như tiếng rống của con rồng, và âm vang ấy lưu lại mãi dưới thành phố này.

Còn những binh sĩ đứng phía sau anh, họ lặng lẽ lấy ra những đồng bạc mà Laine, Nam tước, đã ban tặng cho mỗi người trong số họ.

Một binh sĩ ném đồng bạc lên trời; dưới ánh nắng mặt trời, những đồng bạc ấy phản chiếu ra ánh sáng lấp lánh.

Và ngay lập tức, hàng ngàn đồng bạc khác cũng được ném lên trời; ánh sáng của chúng xé toạc bầu không khí u ám trên chiến trường. Họ quên đi tầm quan trọng của tiền bạc, và chỉ hăng hái nhìn về phía vị chỉ huy mặc áo giáp bạc trắng và áo choàng đỏ thắm ấy.

“Các binh sĩ ơi!”

Giọng nói của Laine khiến hàng vạn binh sĩ phía sau anh trở nên hứng thú, cuồng nhiệt và say mê.

Laine vung thanh kiếm của mình, chỉ về phía thành phố Vương quốc Andara ở phía trước. Trong chốc lát, mặt trời trên bầu trời bắt đầu lấp lánh rực rỡ; một tia sáng vàng óng ánh, như một thanh kiếm sắc bén, lao xuống từ bầu trời, xé toạc đám mây và xuyên qua bầu trời phía trên đầu Laine. Ánh sáng vàng ấy theo hướng mà Laine chỉ đạo, phá vỡ bức tường bao quanh thành phố Andara, tạo ra một khoảng hở lớn hàng trăm mét.

“Tấn công!!!”

Ông ầm!!!

Những lá cờ của Đế quốc, của đội quân

Đại tá Lein, người mặc áo choàng bạc, đã dẫn đầu đội quân xông pha ở tuyến đầu. Anh ta cưỡi một mình, vượt qua những vùng đất rộng lớn, bước chân anh ta in sâu trên đống đổ nát của những bức tường thành đã đổ nát.

Phía trước là hàng ngàn chiến binh orc và những người thuộc phe Hoàng Hôn; họ mới thực sự là quân đội chính thức của Hernan, mới là những chiến binh thực thụ của loài orc mọc u nhọn. Còn những kẻ mà họ đã giết trước đó… chỉ là những con orc bình thường, có vẻ ngoài hung dữ mà thôi.

“Loài người…”

Những chiến binh orc gầm rú. Chúng im lặng giữa đống đổ nát của các con phố, bay lượn trên bầu trời, và nhìn chằm chằm vào vị hiệp sĩ quý tộc loài người đang xuất hiện trước mắt chúng.

Lein gỡ mặt nạ ra, khuôn mặt thanh tú của anh ta nở nụ cười nhẹ.

“Những kẻ dị giáo ơi, ta mang đến sự phán xét của ánh sáng!”

“Hãy đón nhận sự phán xét này đi.”

Rầm rầm ——

Sự rung chuyển của mặt đất còn khủng khiếp hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Khi Lein đeo lại mặt nạ, từ phía sau anh ta, những con voi man rợ lao vào đập vỡ những bức tường thành đang lung lay của thành phố. Chúng gầm rú dữ dội, không ngần ngại lao về phía các binh sĩ của phe Hoàng Hôn.

Tướng Farrel đỏ hoe trong mắt; anh ta muốn giành được phước lành huyền thoại, muốn tiến lên tầng cao nhất dưới sự che chở của các vị thần, muốn có được sức mạnh để chứng kiến lịch sử và thay đổi thế giới!

“Giết!”

Những con voi man rợ hoang dã, và những chiến binh orc cũng không hề kém cạnh. Họ là những người thuộc phe Hoàng Hôn, là những tôi tớ của Surtel; họ có thể cắn xé những con rồng bay trên bầu trời, cũng dám xông pha vào những con voi man rợ – những bá chủ của mặt đất.

Vô số chiến binh orc và hàng ngàn con voi man rợ đâm vào nhau; đó là một cảnh tượng máu me đẫm đẽ. Răng nanh của loài orc xé toạc lớp da dày của những con voi, trong khi những vũ khí trên người những con voi cũng xé nát những chiến binh orc.

Đây là một lò mổ đẫm máu… Nhưng cuộc chiến vẫn chưa thực sự bắt đầu, bởi vì đội quân của Lein đã đến nơi.

“Lũ orc chết tiệt kia… Giết hết chúng đi!”