“Những quý tộc trên Đất đai phía Nam, mỗi người trong số họ đều giấu kín những bí mật cổ xưa.”

“Trước những thảm họa thiên nhiên ở miền Bắc, ngay cả các quý tộc cũng không thể chống chịu nổi; tuy nhiên, hầu hết họ sẽ không bao giờ tiết lộ những bí mật ấy cho đến khi chết.”

“Đây cũng là lý do tại sao các pháp sư ma thuật lại bị khinh thường – không chỉ vì họ xúc phạm xác chết, mà còn bởi vì họ có thể phát hiện ra những bí mật đen tối mà những người đã khuất đang giấu giếm.”

Trên con đường hành quân, Bruttus Lô Đức Ê nghĩ về những lời cha mình từng nói.

Gia tộc Công tước Lô Đức Ê, không chỉ sở hữu số lượng pháp sư đông đảo nhất trong hàng ngũ Quý tộc Đế quốc, mà còn kiểm soát tổ chức tình báo đáng sợ nhất – Đội ngũ Pháp sư Ma thuật.

Một đội ngũ chưa bao giờ được phép tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; cha anh đã nuôi dưỡng họ ở một Thế giới khác.

“Vương quốc Namt đã thu được rất nhiều của cải nhờ việc khám phá ra Thế giới khác này; mặc dù phần lớn số tài sản đó đã rơi vào tay Giáo hội, nhưng phần thuộc về vua vẫn còn vô cùng lớn lao.”

“Chỉ có điều, không ai biết số tài sản đó đã được chôn giấu ở đâu; một nhóm người trung thành với vua đã cất giấu nó ở một nơi mà chính họ cũng không hề biết.”

“Người duy nhất biết vị trí của số tài sản đó… chính là vua.”

“Ông ấy đã qua đời… May mắn thay, ông ấy vẫn có thể trở lại sống.”

Nhờ sự giúp đỡ của các pháp sư ma thuật, những xác chết đã “nói ra” thông tin về kho báu đó; Bruttus Lô Đức Ê biết rõ nó ở đâu, nhưng anh không hề quan tâm đến nó.

Nếu so về của cải, những vị vua dưới sự cai trị của Giáo hội có thể sánh kịp với các Công tước của Đế quốc sao? Những gì anh nhận được chỉ là một phần nhỏ của những tài sản từ Thế giới khác, trong khi gia tộc Công tước Lô Đức Ê thực sự nắm giữ quyền kiểm soát nhiều Thế giới khác nữa.

“Tuy nhiên, những bí mật mà họ tiết lộ ra không ít… Không biết tin tức về sự hòa giải giữa Nữ hoàng và Giáo hoàng có thể làm mất niềm tin của những người theo đạo hay không?”

Bruttus suy nghĩ về khả năng này; gia tộc Công tước Lô Đức Ê sẽ giúp Freud giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại Vương quốc Namt, và lúc đó Vương quốc Thiết Đại Bàng cũng sẽ tuyên bố đứng về phe đối phương.

Quyền lực của Frederick, vị Kẻ được Chọn, sẽ đạt đến đỉnh cao, khiến ông trở thành người duy nhất được quyền chọn Hoàng đế.

Gia tộc Công tước Lô Đức Ê sẽ trở thành Gia tộc Công tước lớn nhất của thời đại mới.

“Có l

Khi Brutus nghĩ đến điều này, bỗng nhiên có một hiệp sĩ chạy đến bên ngoài chiếc xe ngựa chiến và hô lớn:

“Thưa Hoàng tử Bầu cử, phía trước đã phát hiện ra quân đội của Vương quốc Namt, do Công tước Namt dẫn đầu.”

Brutus mở mắt ra và nói với Freud:

“Thưa Ngài, xin cho quân đội của tôi tiến hành tấn công.”

Freud gật đầu, không hề quan tâm đến quân đội của Vương quốc Namt; lúc này, ông ta đã hoàn toàn không coi trọng những đội quân này nữa.

……

Công tước Namt mới chỉ đến tiền tuyến được một ngày thôi, quân đội Đế quốc đã ngay lập tức tiến hành tấn công. Điều này khiến vị công tước vô cùng hoảng sợ. Dù trước mặt giới quý tộc ông ta tỏ ra oai phong, nhưng trên chiến trường, toàn thân ông ta đang run rẩy.

“Phòng thủ! Phòng thủ! Lũ khốn nạn kia, vì Vương quốc Namt, các ngươi hãy chiến đấu đến cùng để chống lại cuộc tấn công của Đế quốc!”

Công tước cố gắng che giấu nỗi sợ hãi của mình bằng giọng nói lớn nhất có thể, sau đó cùng tất cả binh sĩ, họ nhìn thấy bầu trời biến thành muôn màu sắc rực rỡ; những ánh sáng đó dần trở nên rõ ràng hơn, và biến thành những hiệp sĩ đáng sợ đang lao về phía họ.

Sự bối rối là biểu cảm duy nhất trên khuôn mặt Công tước Namt. Trong tưởng tượng của ông, trận chiến chỉ là hai bên chuẩn bị tư thế rồi xông vào đánh nhau; ngay cả khi quân đội của Vương quốc không thể sánh kịp đội quân Đế quốc, họ vẫn có đủ thời gian để rút lui và giao trận chiến cho Giáo phái Bình Minh.

Nhưng ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng trận chiến lại diễn ra theo cách như vậy… Những hiệp sĩ từ trên trời lao xuống kia rốt cuộc là cái gì?

Trong lúc Công tước Namt còn đang bối rối, Quân đoàn Nguyên tố đã bắt đầu cuộc tàn sát. Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, xung quanh Công tước Namt không còn bóng dáng của quân đội nào nữa; tất cả những binh sĩ của Vương quốc còn sống sót đều hoảng loạn và bỏ chạy.

Công tước Namt bị bắt đưa đến trước mặt Brutus, và không lâu sau đó, người thừa kế ngai vàng này đã báo cáo sự việc này cho Hoàng tử Bầu cử Freud.

“Giáo hoàng ư? Và Nữ hoàng ư?”

Hoàng tử Bầu cử tỏ ra ngạc nhiên, rồi bật cười ha hả.

“Nhưng chuyện như thế này không thể làm cho vị Giáo hoàng đó sụp đổ đâu. Quân đoàn Siêu phàm của chúng ta là bất khả chiến bại; tôi sẽ đánh bại quân đội của Giáo phái Bình Minh một cách dứt khoát. Họ đã mất đi hai đội quân Siêu phàm, chắc chắn không thể là đối thủ của chúng ta được.”

Freud không muốn sử dụng những biện pháp như vậy; ông chỉ cần tiến quân một cách mạnh mẽ

Phía sau vị Tuyển hầu Frederick không hề có nhiều binh sĩ bình thường; tất cả đều là các đội quân siêu nhiên của giới quý tộc. Vì vậy, tốc độ tiến quân của họ rất nhanh. Những đội quân đi sau chỉ cần theo đúng kế hoạch để vận chuyển các vật tư hậu cần là được.

Ngay sau khi tuyên bố khởi chiến vào ngày đầu tiên, đến trưa ngày thứ hai, quân đội đã tiến đến phía trước thành phố thủ đô của Vương quốc Namt.

Đối diện họ là lực lượng quân sự còn lại của giới quý tộc và đội quân của Giáo phái Bình Minh. Hai bên đóng trận trên những cánh đồng bao la, một dải quân đội hùng vĩ không thấy bờ bên kia. Trên đỉnh thành phố thủ đô, Đại giáo hoàng mặc đỏ Arnold nhìn đám quân đội của đế chế với vẻ mặt u ám.

Ông không biết phải làm thế nào để chiến thắng; quân đội này đã từng đánh bại các đội quân siêu nhiên của Giáo phái Bình Minh trước đây.

“Chết tiệt… Liệu tôi thực sự phải hy sinh linh hồn mình ở đây sao? Những kẻ trên Núi Thánh đang làm gì vậy? Tại sao họ vẫn chưa hành động?”

Arnold triệu tập một số chỉ huy các đội quân siêu nhiên cùng các Đại Giáo hoàng chỉ huy quân đội, yêu cầu họ phải ngăn chặn đội quân của đế chế.

“Ba ngày nữa, quân tiếp viện của chúng ta sẽ đến từ mọi phía. Mười ngày sau, hơn một triệu tín đồ sẽ bao vây lũ người đế chế đáng ghét này. Chỉ cần mười lăm ngày thôi… Chúng ta sẽ giành chiến thắng và chặt đầu kẻ Tuyển hầu đó!”

“Vinh quang của Chúa, chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về Giáo phái Bình Minh.”

“Nhưng nếu không thể thì sao?”

Người đặt ra câu hỏi là một người phụ nữ… một người phụ nữ rất xinh đẹp. Mái tóc vàng óng ánh cùng đôi mắt trắng như tuyết không thể che giấu được vẻ đẹp thiêng liêng đặc biệt của cô ấy; thanh kiếm của Hiệp sĩ trưởng với chuôi được trang trí bằng những cánh chim cũng chứng tỏ danh tính của cô ấy.

Cô ấy là một trong những thiên thần hầu cận của Giáo phái Bình Minh – những người được coi là lực lượng dự bị của thiên thần, nhưng những kẻ “quái vật” như họ mãi mãi không thể trở thành những thiên thần thực thụ.

Arnold nhìn người phụ nữ này… Matilda Alvarez – một người phụ nữ quý tộc từng giết hết gia đình mình trong một nghi lễ hiến tế dị giáo.

Gia đình cô ấy đã thờ cúng các thần ác dưới mắt Giáo phái Bình Minh để mong đạt được sức mạnh nào đó… Nhưng khi họ gần như thành công, cô ấy đã lao vào tàn sát, thậm chí còn giam cầm vị thần ác sắp xuất hiện và hiến tế nó cho Đấng Chủ tể vĩ đại của Giáo phái Bình Minh.

Chính Chúa đã ban tặng cho cô ấy vương miện… Và khi những hiệp sĩ ánh sáng của Giáo phái Bình Minh nhìn thấy cô ấy

Rất nhiều người sợ hãi cô ấy, giống như rất nhiều người sợ hãi Kialdir vậy. Nghĩ đến điều này, Đại giáo hoàng mặc đỏ Arnold nhìn về phía vị tướng lĩnh của đoàn quân chỉ còn lại chưa đầy ba nghìn chiến binh Thánh đường. Ngài ấy mạnh mẽ hơn người phụ nữ kia; ngay cả trước mặt Đội quân Mặt Trời, ngài vẫn có thể bảo vệ được ba nghìn chiến binh Thánh đường của mình.

Tuy nhiên, trong mắt Arnold, các chiến binh Thánh đường vẫn không bằng được các hiệp sĩ Thánh đường – chỉ là những sản phẩm tồi tệ và hèn yếu mà thôi.

Nhìn vào ánh mắt của vị tướng lĩnh này, Arnold cũng cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn kiên định nói ra:

“Nếu không thể làm được, thì tôi sẽ hy sinh mạng sống mình, dùng danh nghĩa là người được Thần ban cho sức mạnh để giành chiến thắng. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu Vương quốc Namt bị Đế quốc xâm lược, mục tiêu tiếp theo của họ chắc chắn sẽ là Núi Thánh. Liệu chúng ta có thể để quân đội Đế quốc bao vây Núi Thánh sao?”

Arnold nhìn quanh mình, và mọi người xung quanh cũng đều ngạc nhiên nhìn ông. Ít nhất, những lời nói đầy quyết tâm này đã giúp Arnold nhận được sự công nhận từ những người mang chức vụ tôn giáo đối với quyền lực chỉ huy của mình.

Mặc dù không ai biết rằng ông cũng chỉ là bị Giáo hoàng ép buộc mới phải làm như vậy.

“Tôi ở đây; việc liệu tôi có sẵn lòng hy sinh cho Giáo phái Bình Minh hay không, tất cả đều phụ thuộc vào các bạn.”

Arnold nói một cách chân thành, sau đó tự mình cầu nguyện cho một số đoàn quân siêu phàm. Phải nói rằng, di sản phép thuật của Đại giáo hoàng mặc đỏ thật sự đáng sợ; ngay cả một vị tướng lĩnh đáng sợ như Kialdir cũng cảm nhận được sức mạnh của mình được nâng cao thêm một lần nữa.

“Tôi đã yêu cầu Giáo hoàng gửi đến Lực lượng Vệ binh Phán quyết; họ sẽ giúp các bạn chống lại Đội quân Mặt Trời của Đế quốc. Nhưng những đoàn quân siêu phàm còn lại của Đế quốc thì phải do các bạn đối phó.”

Arnold cũng rất lo lắng; liệu những vị tướng lĩnh này có thể chống lại Đế quốc hay không, điều đó sẽ quyết định liệu ông có phải chết hay không.

Ông không thể để lộ sự sợ hãi của mình; ngược lại, ông phải thể hiện sự mong đợi và tin tưởng, để những người này có thể nỗ lực hết sức. Nếu không, một Đại giáo hoàng mặc đỏ bị coi thường… suốt hơn một trăm năm qua, đã có không ít người như vậy phải chết.

Giáo phái Bình Minh có tổng cộng mười đoàn quân siêu phàm; trong đó, “Đội quân Hiệp sĩ Thiên đường Thánh thiện” là biểu tượng đạo đức và bộ mặt của Giáo phái; “Đội quân Rồng Lông vũ”

“Quân đoàn Kỵ sĩ Đền thờ” đã bị tiêu diệt gần như hoàn toàn; “Lời thề Đức tin” cũng bị xóa sổ, thậm chí còn bị coi là dị giáo; “Đám thiên thần hầu cận” cũng chịu tổn thất nặng nề, vì trước đó họ đã từng bị một số quân đoàn siêu phàm của Đế quốc bao vây… Tuy nhiên, bên trong Giáo triều không hề có chút thông cảm nào dành cho những sinh vật kỳ lạ này.

Ba quân đoàn siêu phàm còn lại: “Quân đoàn Pháp sư Thần khải” vẫn còn nguyên vẹn; “Quân đoàn Máu Xám” – những tù nhân người lùn thuộc loài yêu tinh ấy thì ở Thế giới khác rất nhiều; chỉ cần nuôi dưỡng chúng để chúng chiến đấu và tiến hóa lẫn nhau, Giáo triều có thể bổ sung chúng bất cứ lúc nào; còn “Lực lượng Canh gác Bình Minh” thì vốn được thành lập từ các hiệp sĩ Ánh sáng… Số lượng của họ nhiều hay ít phụ thuộc vào các phe phái bên trong Núi Thánh; họ có thể được coi là quân đoàn yếu nhất trong số mười quân đoàn siêu phàm, nhưng cũng có thể nằm trong top ba mạnh nhất.

Gần như tất cả mười quân đoàn siêu phàm đều đã được điều động ra trận… Cho đến bây giờ, Đại giáo hoàng mặc đỏ Arnold vẫn cảm thấy như đang trong mơ.

Mười quân đoàn siêu phàm này chính là biểu tượng cho sức mạnh của Giáo phái Bình Minh… Nhưng ai có thể ngờ rằng, một ngày nào đó, Giáo triều sẽ bị buộc phải đối mặt với tình huống như thế này?

Đế quốc thực sự mạnh mẽ đến mức nào? Ngay cả Đại giáo hoàng Arnold cũng không biết… Điều này thật sự rất trớ trêu.

Arnold, với tư cách là một Đại giáo hoàng mặc đỏ, vẫn nhận thức rõ về bản thân mình; ông chỉ là một viên thuốc an thần, giúp duy trì sự ổn định… Nhưng về việc điều hành cuộc chiến, ông hoàn toàn có thể giao quyền cho người khác.

Là một Đại giáo hoàng mặc đỏ, ông đã mất hứng thú với những cuộc tranh giành quyền lực; bởi dù tranh đấu thế nào đi nữa, quyền lực của một Đại giáo hoàng mặc đỏ luôn nằm dưới sự chỉ huy của Giáo hoàng.

Bản chất của tôn giáo cho phép ông ngồi yên mà quan sát mọi việc diễn ra… Còn việc chiến tranh sẽ được tiến hành như thế nào, thì tùy thuộc vào các chỉ huy quân đoàn – họ rất am hiểu về kẻ thù của Đế quốc.

“Chúng ta không cần phải lo lắng về quân đoàn Mặt Trời nữa.”

Người lên tiếng là một Đại giáo hoàng; bình thường, ông có thể chỉ huy một đội quân gồm một trăm nghìn tín đồ… Nhưng bây giờ, tất cả mọi người ở đây đều ngang hàng với ông, thậm chí quyền lực của họ còn vượt qua ông nữa…

Vì vậy, ông cực kỳ khiêm tốn,

“Quân đoàn Rồng Kỵ Sĩ của Bá tước Clayton của Đế quốc – đây là quân đoàn hùng mạnh nhất trong số các đội quân siêu nhiên của Đế quốc, với số lượng lên đến ba mươi nghìn chiến binh Rồng Kỵ Sĩ. Các linh mục tại Núi Thánh nghi ngờ rằng vị Rồng Kỵ Sĩ này có thể đã thờ phượng không chỉ một vị thần duy nhất… Có thể, giữa chúng còn tồn tại một thực thể vĩ đại đến mức ngay cả Chúa chúng ta cũng phải kính trọng.”

Tướng lĩnh Quân đoàn Kiartir tỏ ra ngạc nhiên. Ông đã từng giao tranh nhiều lần với Bá tước Clayton, và người đó thực sự rất mạnh mẽ. Nhưng có lẽ chỉ có một thực thể duy nhất xứng đáng được coi là “vĩ đại đến mức ngay cả Chúa cũng phải kính trọng”…

Đó chính là Nữ công tước Moon Lady.

“Quân đoàn Phép thuật của Bá tước Sterling – đội quân này được tôi luyện bằng những nguồn năng lượng siêu nhiên, và có thể được coi là lực lượng bộ binh mạnh mẽ nhất trên đất liền.”

“Quân đoàn Ma hiện thành tượng đá của Bá tước Pascal… Kẻ phản bội đáng ghét ấy!”

“Nữ công tước Galona Freming – người ta nói rằng bà ấy đã thừa hưởng một phần ba của những thành quả mà Công tước Freming đã đạt được khi ông ta phạm tội thờ thần. Quân đội của bà ấy luôn chiến đấu ở vùng Địa Ngục và cùng những tạo vật ác quỷ… Vì vậy, chúng ta không có nhiều thông tin về họ, nhưng có lẽ quân đội này không nên xuất hiện trước mặt loài người.”

Tướng lĩnh Quân đoàn Huyết Xám, Betto – một người lùn da xám với đôi tai nhọn; điều đó không khiến ông trở thành một người tiên, mà lại khiến ông trở thành một tên yêu tinh… Trong tay ông cầm một cái búa máy khổng lồ, sản phẩm của người lùn, được cướp đoạt từ vùng Lò Lửa phía Nam.

“Tôi đã từng đối đầu với họ… Đó là một nhóm người nửa người nửa ngựa, không thuộc về loài người hay yêu tinh.”

“Nửa người nửa ngựa?”

Ngay cả Đại Giáo hoàng cũng ngạc nhiên: Quân đoàn siêu nhiên của nữ công tước lại gồm những con ngựa nửa người? Những con ngựa nửa người mà máu của chúng chảy trong dòng bạc huyền bí ư? Điều này dường như trái với thông tin mà Giáo triều đã thu thập được.

“Bá tước Robert của Đế quốc… Quân đoàn siêu nhiên của ông ấy…”

“Không cần phải nói nữa… Chỉ có bốn vị Công tước và quân đoàn siêu nhiên của Hoàng gia mới có thể sánh ngang với quân đoàn siêu nhiên của Giáo triều… Có lẽ còn có thêm Bá tước Clayton nữa… Nhưng nếu Quân đoàn Hiệp sĩ Đền thờ đạt đến đỉnh cao sức mạnh, thì ông ấy cũng sẽ thua cuộc.”

Kiartir ngắt lời Đại Giáo hoàng: Đúng vậy, sáu đội quân siêu nhiên mạnh mẽ nhất của Đế quốc mới được coi

Kiartil nhìn những vị Đại Giáo hoàng kia; họ đều có vẻ lúng túng, nhưng không còn sự lựa chọn nào khác, bởi áp lực không chỉ đến từ vị Tướng lĩnh này, mà còn từ Đại giáo hoàng mặc đỏ nữa.

Họ hiểu rõ hơn bất kỳ vị Tướng lĩnh nào về sự đáng sợ của Đại giáo hoàng mặc đỏ. Khi biết rằng mạng sống của mình đang gần kết thúc, Đại giáo hoàng Arnold sẽ không quan tâm đến quyền lực hay số lượng tín đồ mà các vị Đại Giáo hoàng này nắm giữ.

Tất cả họ đều phải chiến đấu hết mình vì ông ta.

Liệu những phép thuật mạnh mẽ vừa rồi được ban cho các vị Tướng lĩnh kia có phải là những ân huệ bình thường không? Thực ra, đó chính là những thứ buộc họ phải dùng hết sức mạnh để sinh tồn.

“Tấn công!!!”

Giọng nói vang dội của Hoàng đế bầu cử Freud vang lên, ánh nắng mặt trời trên đỉnh đầu bỗng trở nên mờ ảo; trong vương quốc hư vô này, Quân đoàn Mặt Trời đã xuất hiện.

Đó là một đội quân như thế nào? Các binh sĩ trong đội quân này cao khoảng ba mét, mặc những bộ áo giáp đen ngòm, thậm chí cả vùng mắt cũng được thay thế bằng đá obsidian; những con ngựa chiến của họ cũng vượt trội hơn xa so với những con ngựa chiến thông thường. Khi mặt trời trên bầu trời dần bị bóng tối che khuất, những người lính trong Quân đoàn Mặt Trời này trở thành những thảm họa thiên nhiên đi lại trên mặt đất.

Nơi nào họ đi qua, đất đai và đá đá đều bị tiêu diệt; những chất đen ngòm bay lơ lửng trong không trung như những ngọn lửa đang cháy rực. Họ im lặng, khiến toàn bộ thế giới không thể phát ra tiếng ồn ào nào. Khi họ đi qua trung tâm đội quân, dù là những hiệp sĩ nguyên tố hay pháp sư, tất cả đều phải nhường đường.

Quân đoàn Mặt Trời đến phía trước đội quân đế quốc; những chất đen ngòm xung quanh họ dần chuyển sang màu trắng rực chói, và mặt trời trên đỉnh đầu cũng bị đám mây che khuất hoàn toàn.

Trên bầu trời phía trên kinh đô của Vương quốc Namt, ánh nắng đã trở nên sáng sủa, nhưng tất cả các quý tộc và giáo sĩ đều không thể nói ra lời nào khi nhìn về phía bắc – nơi bầu trời bị đám mây che khuất. Họ cảm nhận được sức áp đè như thần linh từ đội quân Quân đoàn Mặt Trời đó.

“Còn Lực lượng Vệ binh Phán quyết thì sao?”

Một vị Đại Giáo hoàng thì thầm, và ngay lập tức sau đó, một tia sáng trắng muốt rực rỡ bỗng nhiên chiếu xuống từ bầu trời quang đãng phía trên đầu họ; bên trong tia sáng đó, những hiệp sĩ mặc áo giáp trắng tinh khiết bắt đầu hiện ra từ hư không.

Việc triển khai phép thuật từ kho