“Không thể chống đỡ được.”

Laine nhìn đội quân orc xâm lược phòng tuyến của pháo đài; số lượng khủng khiếp ấy đủ để nhấn chìm toàn bộ vùng Đất Băng giá này.

Các binh sĩ đang chiến đấu hết mình, nhưng vẫn không đủ… Phòng tuyến vẫn chưa được hoàn thiện, và rừng gai dại bên ngoài chỉ có thể chặn lại một phần quân orc mà thôi.

Mười vạn người sói, mười vạn orc… Hơn hai trăm nghìn kẻ thù! Laine cắn răng tức giận; liệu vùng Đất Băng giá của mình có đáng để bảo vệ không?

Ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu, những hiệp sĩ huyền thoại như Muran đã lao vào chiến đấu cùng hai người sói huyền thoại khác. Những kẻ này không hề e ngại hay suy nghĩ gì cả; lòng tham máu và khát vọng chiến đấu đã thúc đẩy họ bước vào chiến trường.

Liệu nên chiến đấu đến cùng hay rút lui? Laine vẫn đang do dự… Việc cố thủ trong thành phố có lẽ là biện pháp tốt nhất… Và trong cuộc chiến này, không cần đến bất kỳ vật phẩm đặc biệt nào, bởi vì số lượng quân orc quá đông.

Nhưng ông ta còn có điểm mạnh gì nữa không? Nhìn vào bảng thông tin linh hồn, số điểm còn lại đã không đủ nữa… Việc sử dụng sức mạnh linh hồn để tăng sức mạnh cho binh lính là điều không thể.

Trên bảng thông tin đơn giản ấy, chỉ còn lại sức mạnh thần thánh là có thể sử dụng được… Sức mạnh của Hoàng hôn, và phước lành từ con voi ma mút huyền thoại…

Laine đã thử sức mạnh của Hoàng hôn, khiến cho hồ Bắc Giar không còn bị đóng băng nữa… Nhưng phước lành từ con voi ma mút huyền thoại thì cần đến sự may mắn, thời tiết thuận lợi và sự đồng lòng của mọi người mới có thể sử dụng được… Giống như trường hợp của Tướng Farrel trước đây.

Vậy… Chỉ có sức mạnh của Hoàng hôn là có thể sử dụng được sao?

Nhưng đây là sức mạnh thần thánh… Laine cũng không biết mình có cách nào để sử dụng nó để giải quyết cuộc chiến này…

“Các vị thần…”

Laine tìm đến Pháp sư McKen – người am hiểu rộng rãi và sở hữu kiến thức từ Học viện Ma thuật Đế quốc, biết rất nhiều bí mật.

“Con đường duy nhất mà loài người có thể liên kết với các vị thần, chính là niềm tin.”

“Niềm tin của con người được các vị thần chấp nhận… Dù cuối cùng đó là sự ban phước hay sự hủy diệt, tất cả đều là sự tiếp nối của niềm tin ấy.”

Pháp sư McKen nhớ lại những kiến thức xa xưa trong đầu mình và nói như vậy.

“Tuy nhiên, con người không thể tự nhiên sinh ra niềm tin… Vì vậy, mỗi khi như thế này, các nghi lễ tế thần sẽ xuất hiện…”

“Các tu sĩ của Giáo hội, các tế lễ trong bộ lạc orc, hoặc những người may mắn được truyền thừa nghi lễ tế thần…”

“Việc biến niềm tin thành những nghi lễ thực sự, nhằm kết nối

“Vậy sau khi hiến tế xong thì sao? Sức mạnh của đức tin đã rơi vào tay các vị thần, họ có thể làm gì được nữa chứ?”

“Điều này không phải con người có thể biết được. Cách các vị thần sử dụng đức tin là bí mật của họ; ngay cả khi con người biết được đi nữa, cũng không thể tái hiện lại được.”

Pháp sư McKen lắc đầu; những gì ông biết chỉ là những thông tin tổng quát mà thôi. Việc tìm hiểu về sự tồn tại của các vị thần luôn là điều bị cấm kỵ ở khắp mọi nơi. Trừ khi có cơ hội thích hợp, người ta mới có quyền biết đến những điều đó.

“Tuy nhiên… hơn một trăm năm trước, trong cuộc chiến tranh giữa các vị thần và các thế giới khác, bạn cũng biết đấy, trong những thập kỷ đó, các vị thần thường xuyên xuất hiện trên thế giới này.”

“Hầu hết những gì chúng ta biết về các vị thần đều bắt nguồn từ khoảng thời gian đó. Sau hơn một trăm năm phát triển, quá trình nhận thức của chúng ta về họ vẫn chưa thực sự tiến triển nhiều.”

“Lúc bấy giờ, đã có người cố gắng sử dụng thân xác con người để kiểm soát sức mạnh của các vị thần.”

“Nói cách khác, đó là việc dùng linh hồn của mình để trực tiếp điều khiển nguồn gốc thần thánh.”

“Để biến bản thân mình thành một vị thần.”

“Đây là một câu chuyện huyền thoại, một điều bị cấm kỵ mà Giáo hoàng và Đế quốc đã cùng nhau ngăn chặn. Bởi vì trong cuộc thí nghiệm điên rồ đó, hàng triệu người đã biến mất trong chốc lát; cho đến tận bây giờ, khu vực đó vẫn là vùng không người ở.”

“Nhưng bạn cũng hiểu đấy, các pháp sư vốn dĩ là những người theo đuổi chân lý và những sức mạnh bị cấm kỵ. Sau này, Học viện Phép thuật đã cố gắng tìm hiểu về quá trình diễn ra cuộc thí nghiệm đó.”

“Bây giờ, điều này không còn là bí mật nữa. Học viện Phép thuật chỉ tìm thấy một mảnh vỡ duy nhất.”

“Một mảnh vỡ của linh hồn.”

“Sức mạnh của linh hồn có thể được thể hiện ra bên ngoài, nhưng bản thân linh hồn thì không thể quan sát được. Tuy nhiên, người đó đã để lại một mảnh vỡ của linh hồn mình.”

“Có những pháp sư mạnh mẽ suy đoán rằng, nếu linh hồn đủ mạnh mẽ, có lẽ… họ thực sự có thể kiểm soát được sức mạnh của nguồn gốc thần thánh.”

“Nghĩa là, họ có thể trở thành những “vị thần” ở phiên bản yếu hơn rất nhiều so với các vị thần thực sự.”

Leane hiểu rồi. Bất cứ ai có thể kiểm soát được nguồn gốc thần thánh đều có thể được coi là một vị thần; chỉ là do sự khác biệt về mức độ mạnh mẽ mà họ trở thành những “phiên bản yếu hơn” hay những “phiên bản hoàn chỉnh” của các vị thần mà thôi.

“Liệu việc này có thể thành công

Trước đây, bạn hẳn không lạ gì với Hoàng tử Hernan của Vương quốc An Đà Lạp – người đã trở thành “chiếc bình chứa” cho các thần linh. Sự khác biệt giữa trường hợp của anh ta và những gì tôi vừa nói là ở chỗ: anh ta chính là chiếc bình đó, và ý chí yếu ớt của các thần linh điều khiển cơ thể anh ta, để từ đó anh ta có thể sử dụng sức mạnh kinh hoàng của chính các thần linh đó.

Nhưng nếu linh hồn của con người đủ mạnh mẽ, có lẽ mọi chuyện có thể diễn ra theo hướng ngược lại: khi các thần linh nhập vào cơ thể con người, người đó có thể kiểm soát được sức mạnh ấy và hành động theo ý muốn của mình.

Mặc dù về bản chất, con người đã trở thành một phần của các thần linh, nhưng chúng ta chỉ là những phận người bình thường. Chúng ta không cần phải suy nghĩ quá nhiều; chỉ cần biết rằng mình đã nắm giữ được sức mạnh ấy, và các thần linh không thể thay đổi mục đích của chúng ta là được.

Con người… quả thực là những sinh vật kỳ diệu như vậy.”

Sau khi nói xong, Pháp sư McKen nhìn Lein một cách cẩn thận và nhắc nhở:

“Dù quá trình diễn ra như thế nào đi nữa, điều này cũng không phải là điều tốt đẹp. Chỉ cần có sự tiếp xúc với các thần linh, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thì sự theo dõi của họ cũng sẽ theo đó mà đến. Các thần linh là vĩnh cửu; họ sẽ theo dõi mỗi khoảnh khắc của con người, nhưng con người thì không thể đảm bảo rằng mình sẽ không bao giờ mắc sai lầm trong suốt cuộc đời mình.

Một khi các thần linh tìm được cơ hội, con người chắc chắn sẽ chết; thậm chí… ngay cả sau khi chết, họ cũng không chắc đã thoát khỏi sự ám ảnh đó.

Đối với những người tin tưởng vào các thần linh, có lẽ đó chính là việc bước vào thiên đường vĩnh cửu… Nhưng bạn… bạn không phải là người tin tưởng vào bất kỳ thần linh nào.”

Sau khi ở lại vùng Đất Băng lâu như vậy, Pháp sư McKen hiểu rất rõ về Nam tước Lein. Người như bạn… vốn dĩ là những pháp sư bẩm sinh, nhưng lại không sở hữu tài năng ma thuật… thật là kỳ lạ.

Pháp sư McKen khuyên Lein rằng, dù cuộc chiến này thất bại, họ vẫn có thể rút về Thành phố Líng Độ và từ từ tìm cách huy động sự hỗ trợ từ các quý tộc. Dù cần mất nhiều thời gian, nhưng họ vẫn có thể giành lại vùng Đất Băng.

Ai cũng có thể nhận thấy rằng, trong cuộc chiến này giữa người loài và vùng Đất Băng, con người rất khó có thể chiến thắng. Bởi vì chỉ có sức mạnh của Đế quốc mới có thể đối đầu với người orc ở Kháng Bắc Biên, và bây giờ, tỉnh Bắc Phong đã bị Đế quốc bỏ rơi.

Việc Lein cố gắng bảo vệ vùng Đất Băng thực sự là điều rất khó… có

Laine cũng có thể chấp nhận thất bại trong chiến tranh, nhưng điều anh ta không thể chịu đựng được là việc mất đi đất đai, phải sống lưu lạc, và tất cả những gì đã tích lũy được trong quá khứ bỗng nhiên biến thành hư vô.

Một cuộc chiến thắng có thể khiến anh ta cười nhẹ, nhưng sự mất mát đất đai và dân cư thì lại khiến anh ta phải viết ra hai tập sách để ghi lại nỗi đau ấy.

Nếu không còn cách nào khác, Laine cũng buộc phải chấp nhận sự thật này.

Nhưng bây giờ vẫn còn một biện pháp cuối cùng. Trên bảng thông tin tinh thần của Laine, vẫn còn 150 đơn vị Thái Tố của thần tính Hoàng hôn. Dựa vào những gì mình đã học được từ Pháp sư McKen, Laine nghĩ rằng có thể vẫn còn cơ hội sao chép lại thần tính đó.

Nếu thần tính được lưu trữ trên bảng thông tin tinh thần, liệu bảng này có thể trở thành lớp màn ngăn cách giữa anh ta và thần tính ấy không? Liệu nó có thể giúp anh ta loại bỏ những hậu quả do thần tính mang lại không?

Hay… thay đổi người sử dụng nó?

Cũng không được. Nếu người khác không có bảng thông tin tinh thần để bảo vệ, dù thành công hay thất bại, họ cuối cùng cũng sẽ bị Tô Nhĩ Đặc Nhĩ của Hoàng hôn nuốt chửng. Nếu họ phát hiện ra sự tồn tại của Laine trong ký ức của mình, Laine sẽ phải đối mặt với một kẻ thù còn đáng sợ hơn nữa.

Từ xa, tiếng hét chiến đấu vang dội đến tai Laine. Anh quay đầu lại, thành phố Hàn Đông xuất hiện trong tầm mắt – một thành phố không hề cao lớn lắm. Thực ra, việc xây dựng thành phố này vẫn còn dang dở; trước đây, những con người sói đã có thể nhảy lên tường thành, vì vậy nó chỉ mang lại sự an ủi về mặt tâm lý cho quân đội mà thôi.

Vì vậy, nếu các binh sĩ phòng thủ pháo đài thực sự phải rút lui và trú ẩn trong thành phố Hàn Đông, kết quả cuối cùng có lẽ còn tồi tệ hơn cả việc ở lại pháo đài. Hít một hơi thật sâu, Laine nói với Brand bên cạnh mình:

“Hãy triệu tập Quân đoàn Sừng Xám.”

“Chúng ta sẽ ra trận.”

Phòng thủ pháo đài.

Nơi đây có hàng chục nghìn người dân thuộc vùng Đất Băng Giá. Với số lượng đông đảo như vậy, họ mới có thể kiên trì bảo vệ tuyến phòng thủ này. Nếu không có những con người sói, mà thay bằng những loài quái vật khác, tuyến phòng thủ này chắc chắn sẽ được bảo vệ đến cùng, cho đến khi những kẻ quái vật rút lui.

Nhưng sự tồn tại của những con người sói quá mạnh mẽ so với con người. Những người bình thường trước mặt chúng giống như những chú gà con yếu ớt vậy. Ngay cả trong bộ lạc của mình, những con người sói này cũng chỉ là những cá thể bình thường, nhưng trước mặt con người, móng vuốt của chúng có thể

Đội quân Hươu đực lao vào chiến trường, bảo vệ chặt chẽ Laine ở giữa. Xung quanh, ngày càng nhiều orc bắt đầu bao vây đội quân phi thường này gồm toàn những hiệp sĩ và tùy tùng. Tuy nhiên, sau những cuộc tấn công liên tục, chỉ còn lại xác chết khắp nơi.

Laine đứng ở giữa, không quan tâm đến những cuộc chiến xung quanh. Trong khi thể lực của đội quân Hươu đực vẫn còn mạnh mẽ, thì không có con orc nào có thể vượt qua họ để đến trước mặt mình được.

“Để thực hiện nghi lễ hiến tế, cần phải có điều gì đó có thể thu hút sự chú ý của các vị thần… Chiến tranh, cái chết, bóng tối trong ngọn lửa… Tô Nhĩ Đặc Nhĩ sẽ không từ chối.”

“Ngoài ra, còn cần có một phương tiện trung gian; nếu không, nếu việc giao tiếp với những thực thể khác xảy ra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Nhưng đối với tôi, điều này không phải là vấn đề.”

“Cuối cùng, cần có những lời cầu nguyện… Sức mạnh của ngôn ngữ… Để gọi mời… Ừm, điều này cũng không thành vấn đề. Trong quá trình mở đường Bắc Gió trước đây, tôi đã thu thập được khá nhiều thứ như vậy… Và đối với tôi, đây chỉ là một bước trong quá trình mà thôi.”

Trên bảng điều khiển linh hồn, nguồn gốc thần thánh giống như một dòng nước đọng, không hề chuyển động. Điều đầu tiên Laine cần làm là làm cho chúng “sống lại”.

Cách duy nhất là sử dụng những nguồn gốc thần thánh sống động để kích hoạt nguồn gốc thần thánh “đọng đặc” như Hoàng hôn này.

Và điều đó đòi hỏi sự xuất hiện của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ – Người dẫn đường của Hoàng hôn.

“Vậy thì… Ngài vĩ đại, Người tái sinh từ ngọn lửa, Tô Nhĩ Đặc Nhĩ bất tử sâu thẳm trong thiên đường… Bằng lòng tin sâu sắc của mình, con kêu gọi Ngài đến đây.”

Những từ ngữ cổ xưa vang lên từ miệng Laine… Đó là những lời do các tu sĩ orc dịch ra… Anh ta nhớ chúng khá khó khăn… Nhưng điều đó không quan trọng… Chỉ có những con người bình thường mới cần phải thuộc lòng những lời đó để chứng minh lòng tin sâu sắc của mình… Còn Laine thì không cần.

Anh ta không hề có niềm tin nào cả… Lòng tin của anh ta đến từ…

Ngón tay anh ta chạm vào mặt đất, trên những đường vẽ hiến tế được khắc bằng máu… Những đường vẽ này chứng kiến biết bao cái chết, máu me, xung đột và ngọn lửa trong cuộc chiến này.

Nguồn gốc thần thánh của Hoàng hôn bắt đầu rơi xuống… Nếu một nguồn gốc thần thánh đơn giản không đủ… Thì hai nguồn… ba nguồn…

Chỉ cần anh ta cung cấp đủ nhiều…

Rầm rầm… Mặt đất rung chuyển… Một luồng khí vĩ đại và bí ẩn đã đến.

Quả thật… Chỉ

Tuy nhiên, lễ hiến tế này không phải được dâng lên cho Ngài; thậm chí, chính Tô Nhĩ Đặc Nhĩ cũng là một phần của lễ hiến tế này, được sử dụng để kích hoạt những nguồn thần tính được lưu trữ trong bảng điều khiển linh hồn của Lein.

Nếu bếp không thể tạo ra ngọn lửa, thì có thể dùng que diêm để thắp sáng; vào khoảnh khắc này, Tô Nhĩ Đặc Nhĩ chính là que diêm trong tay Lein.

Anh ta cảm nhận được sự hoạt động của nguồn thần tính, và vì vậy, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, trước khi Tô Nhĩ Đặc Nhĩ kịp xuất hiện và hướng ánh mắt về phía anh ta, Lein đã hành động trước.

Lễ hiến tế này được tổ chức nhằm mục đích giao tiếp và kết nối với Tô Nhĩ Đặc Nhĩ.

Chỉ có mình Ngài mới có thể đáp lại và xuất hiện, nhưng bây giờ, Lein, với nguồn thần tính từ Hoàng hôn, đã chiếm lấy quyền đó.

Vì đây là lời kêu gọi dành cho Tô Nhĩ Đặc Nhĩ, vậy thì việc nguồn thần tính từ Hoàng hôn thuộc về Tô Nhĩ Đặc Nhĩ xuất hiện ở người tôi cũng là điều hợp lý, phải không?

Quan trọng nhất là, tôi ở gần lễ nghi này hơn Tô Nhĩ Đặc Nhĩ; Tô Nhĩ Đặc Nhĩ còn phải mất một thời gian nữa mới xuất hiện, trong khi tôi có thể xuất hiện ngay tại đây một cách dễ dàng.

Trong khoảnh khắc đó, tầm nhìn của Lein thay đổi hoàn toàn: đất đai trở nên rộng lớn hơn, những ngọn núi cao lớn chỉ còn là những đống đất nhỏ, và anh ta cũng nhìn thấy bầu trời xa xôi hơn; bão tuyết ở miền Bắc đang lan tràn về phía Nam, trong khi miền Nam lại được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời chói lọi đến mức Lein không thể mở mắt được.

“Kính mong Đấng Vĩ Đại hãy xuất hiện, mang theo vinh quang của Hoàng hôn.”

Lein đang kêu gọi… và người đáp lại anh ta, cũng chính là bản thân anh ta.

Một trăm năm mươi đơn vị Thái Tố – con số này có lớn không? Có thể nói là rất lớn, bởi vì trong số những di tích của các lễ hiến tế đó, thứ cuối cùng mà Lein tìm thấy cũng chỉ là một đơn vị Thái Tố nguồn thần tính từ Hoàng hôn mà thôi.

Không cần phải lo lắng về những thứ đã mất đi trên đường, một trăm năm mươi đơn vị Thái Tố nguồn thần tính từ Hoàng hôn đã đủ để Lein sử dụng.

Rầm rầm!!!

Bầu trời dường như đang rung chuyển vì sự tức giận của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ; ngay sau đó, ngọn lửa bắt đầu bùng cháy trên người Lein. Anh ta sử dụng bảng điều khiển linh hồn làm phương tiện trung gian, và với nguồn thần tính từ Hoàng hôn, anh ta đã xuất hiện… bên trong chính cơ thể mình.

Và bản thân anh ta, lại chính là người sở hữu bảng điều khiển linh hồn đó.

Một vòng luẩ

Bầu trời cũng đang cháy rực; những ngọn lửa sôi trào ấy không đục ngầu như mặt đất – có lẽ vì lượng vật chất quá ít nên chúng trở nên trong suốt hơn.

Bầu trời và mặt đất tạo thành thế giới này; bên trong thế giới ấy, vô số ngọn lửa nhảy múa xuất hiện trước mắt Lein. Một số ngọn lửa đang dần tắt đi… Lein biết rằng đó chính là những tia lửa của sự sống.

Chẳng hạn, ngọn lửa rực cháy trên người Brand bên cạnh anh ta – sâu thẳm trong ngọn lửa ấy, một con hươu đực đang ngồi co ro, nhìn thẳng vào mắt anh ta… Đó chính là những tia lửa siêu phàm.

Lein lại nhìn về phía những con quái vật người sói ở xa xôi… Khi nhìn thấy chúng, anh ta đã hiểu ra… hiểu được bí mật mà Bá tước William đã nói.

“Máu và dòng máu…”

Lein thì thầm khẽ. Anh ta đã hiểu rồi… Nhưng tiếng thì thầm ấy vang vọng trong không gian, mãi không tan biến. Những hiệp sĩ và tùy tùng xung quanh đều kinh ngạc nhìn người lãnh đạo đang bị bao phủ bởi ngọn lửa này; họ cảm nhận được sức uy nghiêm vô hạn từ tiếng nói ấy, khiến họ bẩm sinh muốn phục tùng, tin tưởng, kính sợ và trung thành.

Tiếng thì thầm ấy vang xa hơn nữa… Trong những pháo đài kia, mặc dù mọi người không thể nhìn thấy Lein bên ngoài, nhưng họ vẫn cảm nhận được sức uy nghiêm vĩ đại ấy một cách kỳ lạ.

Lúc này, Lein cũng bắt đầu suy nghĩ về cách đối phó với những con quái vật người sói này… Những con người sói trở nên mạnh mẽ nhờ vào máu và dòng máu… Và tương tự, niềm vinh quang của chúng cũng chính là lời nguyền không bao giờ tan biến trên người chúng.

“Khát máu… Khát máu…”

Đó chính là nguồn sức mạnh của những con người sói… cũng chính là điểm yếu lớn nhất của chúng.

“Hãy để máu chôn vùi tất cả những thứ của các ngươi… và phục vụ cho ta.”

Lein bay lên bầu trời; trong mắt anh ta, thế giới này đầy rẫy ngọn lửa… và bây giờ, anh ta chính là người cai trị tất cả.

Ngọn lửa là khác nhau… Ngay cả trong tầm nhìn của Lein lúc này, những tảng đá, cây cối, sinh vật và băng tuyết đều mang những ngọn lửa giống nhau… Nhưng anh ta vẫn có thể nhận ra sự khác biệt trong những ngọn lửa đang cháy trên người những con người sói.

Anh ta nhìn về phía một con người sói… Và ngay lập tức, con quái vật đang chiến đấu với các hiệp sĩ kia bỗng nhiên quỳ gối xuống đất, thở hổn hển, co ro lại… Máu tươi liên tục chảy ra từ cơ thể nó, như những giọt mồ hôi.

Nó sợ hãi… Nhưng ngay sau đó, ngọn lửa mờ ảo bắt đầu cháy lên trong trái tim nó… Ánh mắt con người sói không còn sợ hãi nữa… Nó nhìn ch