Lãnh địa quý tộc Gerald.

Sau khi chiến tranh kết thúc, lãnh địa quý tộc Gerald đã được hưởng lại sự bình yên sau bao năm dài. Những cuộc chiến kéo dài suốt nhiều năm đã khiến người dân nơi đây chán ngấy cảnh tượng chiến tranh và giao tranh liên miên. Chỉ cần không phải ra trận, họ cũng có thể chấp nhận nhiều điều khác nhau hơn rất nhiều.

Chẳng hạn như hiện nay, nhiều người dân của Gerald hàng ngày đều phải vận chuyển các loại vật tư qua các khu vực khác nhau.

Nơi đây chính là trung tâm chuyển đổi nguồn lực – những nguồn lực từ Đế quốc được vận chuyển qua Gerald và sau đó được đưa vào đất đai của Vương Quốc Colan.

Sự xuất hiện của Kho báu Ryan đã giúp Vương Quốc Colan không còn bị cô lập với Đế quốc nữa. Lượng giao thương kinh tế khổng lồ này đã tạo ra những tác động cực kỳ lớn đối với Vương Quốc Colan.

Ngay cả những quý tộc nơi đây cũng không ngờ rằng những sản phẩm đến từ miền Bắc lại có thể phá vỡ hoàn toàn hệ thống thương mại ở tầng lớp dưới của họ trong thời gian ngắn ngủi.

Lý do duy nhất mà những thảm họa chưa xảy ra là bởi vì các lãnh địa của quý tộc luôn tự cô lập, hầu như không có sự giao lưu nào với nhau trong quá khứ. Đây cũng chính là lý do tại sao tài sản của quý tộc Vương Quốc Colan không thể sánh kịp với quý tộc Đế quốc.

Những công cụ và hạt giống từ Đế quốc về mặt chất lượng và số lượng đều vượt trội hơn nhiều so với những thứ có sẵn ở Vương Quốc Colan.

Ở tầng lớp dưới của Vương Quốc Colan, đa số mọi người đều không có bộ quần áo thứ hai; một số ít thậm chí không có bộ quần áo đầu tiên để mặc. Nguyên nhân là họ không có đủ tài sản, và năng suất lao động ở tầng lớp này cũng hoàn toàn yếu kém.

Tất cả những thứ tốt đẹp đều nằm trong tay của các quý tộc, còn bản thân các quý tộc thì… đôi khi Ryan cảm thấy họ không quá đòi hỏi cao đối với những thứ tốt đẹp đó. Họ coi như mọi thứ đều đáng giá cả.

Điều này đã dẫn đến sự chênh lệch giàu nghèo cực đoan.

Khi quyền lực của Ryan bắt đầu lan rộng sang Vương Quốc Colan, việc quan trọng nhất mà ông cần làm là mở rộng lực lượng lao động của người dân, để họ có thể tạo ra nhiều của cải hơn thông qua sự chăm chỉ lao động, đồng thời thúc đẩy hành vi tiêu dùng của họ.

Hội Anh hùng Miền Bắc rất hữu ích trong việc này.

Trước hết, nếu muốn nhận được sự hỗ trợ từ Kho báu Ryan, các quý tộc phải đáp ứng đủ các điều kiện cần thiết. Những người phiêu lưu đăng ký với Hội Anh hùng Miền Bắc chính là một phần trong những điều kiện đó; các quý tộc chủ động khuyến

Đã từng có lúc, mảnh đất này không hề có cơ hội nào để thăng tiến, nhưng bây giờ, Lein đã đến.

  Anh ấy mang lại hy vọng cho mọi người, mang đến cơ hội để họ nắm giữ của cải và quyền lực.

  Tuy nhiên, điều này có thể khiến những người kiên trì phấn đấu lo ngại rằng các quý tộc sẽ chiếm đoạt tài sản của họ sau khi họ trở nên giàu có.

  Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, bởi vì những kẻ quý tộc luôn tham lam; khi thấy dân chúng của mình trở nên giàu có, họ sẽ nghĩ đến việc chiếm đoạt tài sản đó.

  Trong việc này, Lein đã đưa ra một giải pháp, đó là danh hiệu “Tám Hiệp Sĩ”.

  Những người dân thường trở thành những người phiêu lưu, nỗ lực hết sức để có được của cải và quyền lực; và để đảm bảo rằng những tài sản đó không bị chiếm đoạt một cách bạo lực, danh hiệu “Tám Hiệp Sĩ” chính là một hướng đi tốt.

  Những người phiêu lưu tiếp tục tiến lên, trong khi các quý tộc, vì muốn có được của cải mà danh tiếng có thể mang lại, cũng sẽ không dám công khai chiếm đoạt tài sản của họ.

  Chỉ qua vài bước đơn giản, danh hiệu “Tám Hiệp Sĩ” đã trở thành biện pháp bảo vệ tài sản cho những người dân bình thường ở Vương Quốc Colan. Còn những điều khác, Lein không thể kiểm soát hết được; anh ấy chỉ muốn giúp một số người, chứ không phải toàn bộ dân chúng của Vương Quốc.

  Tính cách của các quý tộc trong Vương Quốc này như thế nào, họ có liêm sỉ hay không, những người chiến binh trở thành những người phiêu lưu lại là những người như thế nào… Những điều đó là điều không thể kiểm soát được.

  Lein chỉ đang cố gắng tác động đến một phần nhỏ trong cấu trúc rộng lớn của Vương Quốc này mà thôi.

  Đó là tương lai… và cũng là hy vọng.

  Tất nhiên, hiện tại mọi thứ vẫn chưa đến mức quá bi quan.

  Có thể sau này sẽ xuất hiện những trường hợp các quý tộc ác ý với người khác, nhưng hiện tại mọi thứ vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát, bởi vì chính các quý tộc cũng đang gặp phải nhiều rắc rối.

  Họ tất cả đều mất đi cha mình.

  Việc kế thừa và chuyển giao quyền lực đòi hỏi phải trải qua nhiều thử thách; ở một mức độ nào đó, những thay đổi mà Lein mang lại cũng đang giúp những quý tộc mới kế thừa quyền lực đó trở nên mạnh mẽ hơn.

  Không chỉ các quý tộc, mà cả những kẻ hèn hạ dưới trướng họ cũng đang bị thay đổi.

  Những người phiêu lưu có hiểu biết hơn, khi họ đến lãnh địa của các quý tộc, họ đã có một thái độ khác biệt;

Những người đã vật lộn từ tầng lớp thấp nhất để leo lên cao hơn đều coi sản phẩm của Đế quốc là biểu tượng của địa vị xã hội. Bởi chúng có chất lượng tốt và màu sắc rực rỡ, nên các quý tộc cũng không từ chối sử dụng chúng; vì vậy, những sản phẩm này đã trở thành công cụ giúp người dân tầng lớp thấp gần gũi hơn với giới quý tộc.

Sự sùng bái và nịnh hót đã xuất hiện giữa Vương quốc Colan và Đế quốc. Chỉ trong vòng hơn mười ngày, nhiều người đã chứng kiến những thay đổi lớn ở Vương quốc Colan – nơi từng im ắng bỗng trở nên sôi động. Điều này đặc biệt rõ ràng ở kinh đô Colan.

Có lẽ, nhờ vào chính sách “đốt phá tất cả” của những người tiên phong bóng tối, hàng loạt ngôi nhà ở kinh đô đã bị thiêu rụi; những người mất nhà cửa buộc phải tham gia vào cuộc sống mới của thời đại này.

Nửa tháng sau khi Vương quốc Colan bắt đầu những thay đổi mới, Ryan cuối cùng cũng đã ẩn danh để bước vào vương quốc này……

“Vương quốc này…” Bên cạnh Ryan, Kemon Gerald nhìn kinh đô Colan với vẻ ngạc nhiên. Chỉ mất vài ngày thôi mà mọi thứ đã thay đổi đến thế này… Những con đường đông đúc người qua kẻ lại, tiếng ồn ào vang khắp nơi – điều mà trước đây hoàn toàn không thể tưởng tượng được.

Anh vẫn nhớ lần cuối cùng mình đến đây, những con đường vắng vẻ, chỉ thấy binh lính của quý tộc và tín đồ của Giáo phái Bình Minh đi lại trên đường… Làm sao bây giờ lại có cảnh tượng này? Khắp nơi toàn là những người mặc quần áo rách rưới…

“Họ… đã chấp nhận những thay đổi này nhanh đến thế sao?” Kemon nhìn Ryan, cảm thấy điều này thật không hợp lý.

“Tất cả những gì tôi mang đến chỉ là yếu tố góp phần nhỏ mà thôi.” Bên cạnh anh, Ryan mặc chiếc áo vải thô sơ, nhưng dáng vẻ quý tộc của anh vẫn không thể che giấu được.

“Thực ra, chính Đế quốc và Giáo phái Bình Minh mới là những người khiến Vương quốc Colan chấp nhận những thay đổi này, và từ bỏ lối sống truyền thống cũ.”

“Cuộc chiến tranh từ Vương quốc Carlos đến Vương quốc Namt đã làm cho toàn bộ thế giới phải nhận thức rằng những thay đổi đã xảy ra. Ngay cả những vùng đất lạc hậu nhất cũng không thể phủ nhận sự thật này.”

“Trước đây, Giáo phái Bình Minh đã bao vây Đế quốc Flora từ mọi phía; những vùng đất ở phía nam hoàn toàn không biết Đế quốc đó ra sao… Chỉ có những nước láng giềng gần Đế quốc như Vương quốc An Đà Lạp và Vương quốc Carlos mới nhận ra điều này.”

“Chiến tranh tôn giáo đã khiến Vương quốc Carlos diệt vong… Giáo phái Bình Minh không thể ngăn cản sự phát triển của Đế quốc Flora sau hàng trăm năm.”

“Đế quốc đã mở rộng tầm nhìn thông qua chiến tranh, khiến cho toàn bộ Đất đai phía Nam đều nhận ra lý do vì sao Đế quốc Flora lại mạnh mẽ đến vậy.”

“Tại Vương Quốc Colan, Đại Công Gai Lan là người đầu tiên được đánh thức – và chính tôi là người đã làm điều đó.”

“Quân đội của ông ta trước mặt tôi không thể chống đỡ nổi; chỉ cần một nam tước thôi, cũng đủ để đánh bại toàn bộ quân đội của ông ta. Bạn hãy nghĩ xem, sự tương phản này khiến cho ông ta phải cảm thấy vô cùng khó chịu, phải không?”

“Người thứ hai được đánh thức là vua; chính những thay đổi trên thế giới đã khiến ông ấy muốn hòa nhập vào kỷ nguyên mới này.”

“Người thứ ba…”

“Người thứ ba không dựa vào sức mình, mà dựa vào việc giết chóc – giết bỏ những quý tộc cũ cứng đầu của Vương Quốc Colan, thay thế họ bằng những quý tộc mới có khả năng chấp nhận những thay đổi mới.”

“Nếu những quý tộc mới này vẫn không chịu thay đổi, thì tôi sẽ tiếp tục giết chóc – loại bỏ những người trẻ tuổi vừa mới thừa kế tước vị, thay thế họ bằng những đứa trẻ còn non nớt.”

Khi nói ra những lời này, ánh mắt của Lein tràn đầy sự lạnh lùng và quyết tâm.

“May mắn thay, nhờ vào những thay đổi ở Đất đai phía Nam, Vương Quốc Colan, dù không muốn đi nữa, cũng buộc phải lao vào kỷ nguyên mới này.”

“Sự hòa nhập lớn của thế giới chính là như vậy – đầy rẫy máu và lửa. Tôi gọi quá trình này là ‘sự tiến bộ của kỷ nguyên nô lệ’.”

Cron cảm thấy đầu óc mình như đang vang vọng; anh không thể hiểu nổi lối suy nghĩ của Lein, cũng khó có thể nhận ra những ý nghĩa ẩn sau những lời này. Điều này có liên quan đến kiến thức truyền thống mà anh đã được học.

Anh chỉ có thể nhận ra một điều: Vương Quốc Colan hoàn toàn nằm trong tay của Lein.

Bất kỳ ai không chịu sự kiểm soát của ông ta, đều sẽ bị giết chết.

Cơn lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể Cron; anh nhìn Lein và hỏi:

“Vậy Gerald cũng vậy sao?”

“Khác nhau… nhưng cũng gần giống nhau thôi. Tuy nhiên, Cron, bạn không giống Gerald đâu.”

Lein cười nhẹ với Cron và nói:

“Bạn là học trò của tôi. Tôi hy vọng rằng trong tương lai, bạn sẽ không chỉ là Bá tước Gerald mà thôi.”

“Quyền lực của tôi sẽ bao trùm toàn bộ thế giới. Những học trò của tôi sẽ truyền đạt ý chí của tôi đến mọi ngóc ngách của thế giới.”

Lein vươn tay ra, ôm lấy thành phố Colan trước mắt mình.

“Thế giới… thuộc về chúng ta.”

Tham vọng của Lein không thể nào che giấu được. Trong trái tim ông ta, ý chí của con rồng khổng lồ đã bị nuốt chửng hoàn toàn; nó không bao giờ

Kemmon im lặng một lúc lâu mới mở miệng hỏi:

  “Thầy sẽ nhận được phước lành huyền thoại trong quá trình này chứ?”

  Câu hỏi này cũng khiến Ryan không rõ lắm.

  “Có lẽ vậy.”

  Phước lành huyền thoại xuất hiện là do người đó đã tham gia vào những sự kiện có thể được ghi chép vào lịch sử và đóng vai trò then chốt trong những sự kiện đó; đồng thời, người đó phải đạt đến đỉnh cao của Thánh Địa, và cuối cùng không có nhiều người tranh giành nó.

  Chiến tranh thường là loại sự kiện phổ biến nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là chỉ có chiến tranh mới đủ điều kiện để nhận phước lành huyền thoại.

  Ryan không hiểu rõ thế giới siêu nhiên này đánh giá các sự kiện như thế nào, vì vậy anh cũng không biết liệu mình có nhận được phước lành huyền thoại hay không.

  ……

  Đại Công Gai Lan nhìn thấy Ryan.

  Anh ta tìm khắp nơi, cuối cùng mới dừng lại ở người đàn ông mặc áo bằng vải thô kia.

  “Ngươi… Ta thật không ngờ, một nam tước từ miền Bắc lại tự hạ địa vị, trở thành một kẻ tục tĩu như thế này trước mặt ta.”

  “Đại công không thể chấp nhận điều này sao?”

  Đại Công Gai Lan lắc đầu và nói:

  “Quý tộc không nên như vậy.”

  “Vì vậy, những kẻ quý tộc đó… tất cả đều đã chết, tất cả đều do ta giết.”

  Ryan, người mặc áo vải thô giản, không ngần ngại ngồi xuống ghế, đặt hai tay lên đùi, nhìn thẳng vào mặt Đại Công Gai Lan.

  “Nói thật với ngài, những người tu sĩ, những kẻ quý tộc của Vương Quốc Colan… tất cả những kẻ đáng chết đó, đều do ta giết.”

  “Họ luôn giết lẫn nhau theo những “quy tắc” riêng, đến nỗi không dám giết người.”

  “Ta đã dạy họ cách giết người.”

  Khi gặp Đại Công Gai Lan, Ryan đã trực tiếp nói ra tất cả những gì mình đã làm. Nghe xong, Đại Công Gai Lan ngẩn ngơ, rồi vô thức lùi lại, muốn tránh xa người thanh niên quái dị này!

  Nhưng Ryan nhanh hơn. Là người đạt đến đỉnh cao của Thánh Địa, anh chỉ cần bước một bước, và cơn gió nóng bỏng đã xuất hiện trước mặt Đại Công Gai Lan; bàn tay đang cháy bỏng của anh đã nắm lấy cánh tay của Đại Công Gai Lan.

  “Ta cũng có thể giết chết Đại Công của Vương Quốc Colan ngay trong khoảnh khắc này… Vua chắc chắn sẽ rất vui mừng… Và cũng giống như những kẻ quý tộc đã chết kia, sẽ không ai biết là ta làm việc đó.”

  “Nam tước Ryan của vùng Đất Băng giá… luôn ở trên Núi Sừng Tê Giác… Không có lệnh của Hoàng đế, ông ta không dám bước vào Vương Quốc Colan đ

Đại Công Gai Lan đẫm mồ hôi lạnh trên trán và lưng; ông không ngờ rằng tất cả những người đó đều do Laine sát hại, và càng không ngờ Laine dám tự mình giết chết một quý tộc.

Laine thu lại tay mình.

Áp lực kinh hoàng trong không khí biến mất; đó không phải là sự áp bức về sức mạnh giữa một nam tước và một đại công, mà là sự áp đặt của một sinh linh đã tiến hóa đến đỉnh cao của Thánh Giới đối với một người già bình thường.

Về mặt địa vị, Laine kém hơn Đại Công Gai Lan, nhưng trong hệ thống siêu nhiên này, Đại Công Gai Lan thậm chí không có quyền “giả vờ” là một người quyền lực.

“Nếu Đại Công muốn quyền lực của Gai Lan vượt qua cả Vương Quốc, chỉ có một con đường duy nhất.”

Laine nhìn thấu suy nghĩ của Đại Công Gai Lan và giọng nói của anh ta trở nên điềm tĩnh hơn.

“Chỉ có sức mạnh… sức mạnh huyền thoại mới có thể áp đặt một Vương Quốc. Nếu Đại Công không sở hững sức mạnh huyền thoại, dù có thể kiểm soát Vương Quốc trong thời gian ngắn, thì cũng chỉ là sự xuất hiện thoáng qua mà thôi.”

Nói xong, Laine quay trở lại ghế của mình; sức mạnh của một người ở đỉnh cao Thánh Giới khiến anh ta dám mặc quần áo bằng vải thô và tự do rời khỏi vùng đất băng giá này.

“Chúng ta là đồng minh. Chỉ cần Đại Công Gai Lan sẵn lòng trả giá, tôi, Laine Clayton, có thể mang đến cho ngài sức mạnh huyền thoại.”

Đại Công Gai Lan ngẩng đầu lên; ông biết rõ sức mạnh huyền thoại mạnh mẽ đến mức nào, nhưng nói ra thì dễ, nhưng thực hiện được thì lại quá khó.

Trong Gia tộc Công tước của Đại Công Gai Lan cũng có người đạt đến đỉnh cao Thánh Giới; họ đã cố gắng hết sức, nhưng để biến họ thành những người sở hữu sức mạnh huyền thoại, thì chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi.

Tại sao Laine lại tự tin đến thế? Đại Công Gai Lan nhìn chằm chằm vào con quỷ đáng ghét này.

Cho đến lúc này, ông thật sự không biết phải nói gì nữa.

“Tôi đã nói rằng tôi có thể làm được, và tôi chắc chắn sẽ làm được. Cũng giống như những binh sĩ của Đại Công, họ từng yếu đuối đến mức nào, bây giờ họ đã mạnh mẽ đến mức đó.”

“Phải không?”

“Một người ở đỉnh cao Thánh Giới… tôi có thể biến họ thành những người sở hữu sức mạnh huyền thoại, miễn là Đại Công sẵn lòng trả giá.”

“Đây chính là thỏa thuận giữa chúng ta. Một khi sở hữu được sức mạnh huyền thoại, ngay cả Vua Coran cũng không thể lung lay vị trí của Đại Công trong việc nắm quyền nhiếp chính.”