Di tích thành phố Oren.

Hàng chục nghìn binh sĩ đã đóng quân trên mảnh đất trống này; ngay phía trước họ từng có một thành phố, Brand đã được mọi người kể như vậy.

Nhưng bây giờ, chỉ còn lại những tàn dư hỗn loạn; khắp nơi là những tảng đá vỡ, không có cỏ dại mọc lên, và một hương thức đen nhạt vẫn lan tỏa khắp nơi – sức mạnh của vực sâu luôn ảnh hưởng đến khu vực này.

Đội quân Gấu Đồng Giáp đã biến mất tại đây, bởi vì không còn chỗ nào khác để đi; và Brand mãi không thể tìm ra dấu vết của họ, dù dùng bất kỳ phương pháp nào, ông cũng không thể xuyên qua lớp không gian vô hình đó để tiếp cận nơi họ ở.

“Tổng chỉ huy Brand, đá thủy tinh đen và dầu hỏa của Vương quốc Serah đã được vận chuyển đến rồi.”

Gallik đến bên cạnh Brand; thời tiết ngày càng lạnh, gió buổi sáng thổi vào mặt ông, khiến ông trở nên kiên định hơn. Với tư cách là chỉ huy đội quân của Vương quốc Coran, những ngày qua, ông đã rất mệt mỏi; việc chỉ huy đội quân quả thật khó khăn hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng.

“Ừm.”

Brand gật đầu, nhìn về phía trước và nói:

“Đổ hết vào đó!”

“Đổ hết vào đó?”

Gallik nhìn về phía trước, rất hoang mang.

Nhưng Brand đã bắt đầu hành động; vị hiệp sĩ huyền thoại này nhảy lên trời, trong tiếng trống rầm rộ, ánh sáng bạc trắng hội tụ trên đôi nắm tay ông; sau khoảng mười mấy giây, Brand lao xuống từ trên trời, đập mạnh xuống di tích thành phố Oren.

Bụi bặm bay mù mịt; may mắn thay, những binh sĩ ở phía trước đều đeo mặt nạ, bên trong có lớp vải lọc bụi; những rung chuyển mạnh mẽ của mặt đất khiến Gallik chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng hung hãn liên tục đập mạnh xuống mặt đất – sức mạnh của một hiệp sĩ huyền thoại, được dùng hết sức mạnh để tấn công mảnh đất này, nơi mà không ai có thể chống lại được.

Mặt đất chịu đựng áp lực khổng lồ; những tảng đá văng tung tóe, làm cho nhiều binh sĩ ở phía xa bị thương.

Sau một thời gian dài, một cái hố lớn xuất hiện.

Brand trở lại đội quân và nói lần nữa:

“Đổ hết vào đó!”

Những thùng gỗ lớn được vận chuyển đến; binh sĩmọi người đưa chúng xuống và ném vào hố. Đó là dầu hỏa, được lấy ra cùng với các mạch đá thủy tinh đen của Vương quốc Serah; và đá thủy tinh đen cũng chứa trong mình nguồn năng lượng phát nổ.

Rất nhanh sau đó, một hồ nước đen kịt xuất hiện; Brand nhận lấy những ngọn nến từ tay binh sĩ và ném chúng vào hồ; hàng chục người hầu nam giống như vậy cũng làm theo.

Những ngọn lửa dữ dội bỗng nhiên bùng cháy cao vút, những luồng hơi nóng khủng khiếp phủ kín cả bầu trời; ánh sáng chói lọi của ngọn lửa còn rực rỡ hơn cả mặt trời, buộc các binh sĩ của Vương quốc Kolan phải lùi lại vài trăm mét.

Đội quân Sư tử Xám bước ra từ biển lửa, vẫn đứng yên tại chỗ. Họ có thể chịu đựng được lượng nhiệt này, nhưng họ cũng biết rằng điều đó vẫn chưa đủ.

Brand muốn sử dụng sức mạnh của ngọn lửa để biến đổi không gian xung quanh, từ đó tạo ra một con đường ma thuật. Nhưng đây chỉ là những ngọn lửa thông thường mà thôi… Làm sao có thể thành công được?

“Thạch anh đen!”

Những viên thạch anh đen giống như những viên ngọc quý được ném vào biển lửa. Chúng chứa đựng những yếu tố siêu nhiên, kích thích ngọn lửa đang cháy dữ dội, biến chúng thành những phép thuật huyền diệu.

Và để thực hiện những phép thuật ấy, vẫn cần có các pháp sư. Khi ngọn lửa bắt đầu bốc cao hơn, Brand đã ra lệnh, và hàng chục pháp sư mặc áo choàng dài cũng bước ra. Họ cầm trong tay cây đũa phép và tiếng hát của họ ngày càng lớn dần.

Mọi người đều biết rằng, càng hát lâu, phép thuật được triệu hồi càng mạnh mẽ. Biển lửa đang cháy trên đống đổ nát của Thành phố Oren dần dần được những pháp sư này điều khiển; những ngọn lửa như thể đã “sống dậy”, tập trung toàn bộ nhiệt lượng mà chúng tạo ra trong một khu vực hạn chế.

Nhiệt độ của ngọn lửa không còn lan rộng ra ngoài nữa, vì vậy nó chỉ có thể tiếp tục cháy bên trong. Rất nhanh sau đó, tiếng nổ dữ dội bắt đầu vang lên xung quanh mọi người.

Đó là do những viên thạch anh đen trong ngọn lửa, hoặc những thùng gỗ chưa vỡ, hay những vật dụng lộn xộn khác… Tất cả đều không thể chịu đựng được sức mạnh này và bị vỡ tung.

Trong quá trình này, ngọn lửa càng ngày càng trở nên nóng hơn.

Bên cạnh những ngọn lửa đang lay động, Brand nhìn chằm chằm vào không gian đang dần bị biến đổi.

“Ông Rose đâu rồi?”

Một pháp sư mặc áo choàng phép thuật màu trắng bước lên phía trước. Anh ta cảm thấy rất khó chịu; dù áo choàng phép thuật lẽ ra phải ngăn cản mọi tác động xấu từ bên ngoài, nhưng nó vẫn không thể ngăn chặn được sự truyền đạt của nhiệt lượng.

Anh ta là duy nhất trong đội quân viễn chinh của Brand là một pháp sư về không gian. Mặc dù còn xa mới đạt đến cấp độ của một đại pháp sư, nhưng không ai khác có thể thay thế anh ta được.

Pháp sư về không gian rất hiếm; Reid cũng không thể mời được một người có năng lực mạnh mẽ hơn trong thời gian ngắn.

Tất cả những gì họ đã làm

Nếu như Roz càng mạnh mẽ hơn nữa, chỉ với sức mạnh phép thuật của riêng mình, anh ấy đã có thể làm được điều đó.

“Có thể xé nó ra được không?”

“Rất dễ thôi, Ngài Brand, không gian ở đây vốn dĩ đã yếu ớt hơn người ta tưởng.”

Pháp sư Roz rất khiêm tốn; mặc dù ông ta là một người quý tộc cao quý, nhưng chỉ khi đến Thánh Địa, ông mới có đủ tư cách để đối diện với một huyền thoại.

“Vậy thì hãy giúp tôi tìm ra nơi ẩn náu của Quân đoàn Gấu Mặc Áo Giáp.”

Roz hít một hơi thật sâu, sau đó trải rải hàng loạt tinh thể ma thuật xung quanh mình. Nhìn thấy cảnh này, Brand vẫy tay, và chẳng bao lâu sau, những tinh thể ma thuật dày đặc như những ngọn núi đã tụ lại xung quanh Roz.

“Núi Sừng Tê Giác sẽ gánh vác toàn bộ chi phí sử dụng phép thuật.”

Roz rất hào hứng, tốc độ ngâm nga của anh ta cũng tăng lên nhanh chóng. Chiếc đũa phép trong tay anh ta phát ra những sóng năng lượng vô hình, và sức mạnh phép thuật bắt đầu lan tỏa xung quanh. Sau hơn mười phút, trong biển lửa kia, bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt đen thui!

Một vết nứt chỉ rộng bằng cánh tay con người, dài khoảng ngang thân người… Trong vết nứt nhỏ bé ấy, Brand cảm nhận được một nguồn năng lượng ác độc cực kỳ mãnh liệt – đó chính là hơi thở từ đáy vực sâu thẳm.

“Tìm thấy rồi!”

“Hãy cố định không gian lại, tôi cần một con đường để tiến vào bên trong!”

Trán Roz đẫm mồ hôi, anh ta cắn răng nói:

“Tôi sẽ cố hết sức.”

“Bạn nhất định phải làm được.”

“Đừng quên rằng chính Ngài Rein đã giới thiệu bạn cho Bà Công tước Winter, và lần này cũng là bạn tự nguyện đến đây.”

Phép thuật không gian vẫn tiếp tục diễn ra, vết nứt trong biển lửa ngày càng mở rộng. Những pháp sư kiểm soát nguyên tố lửa kia cũng không hề sử dụng sức mạnh phép thuật của mình để ngăn cản sự xuất hiện của năng lượng không gian này.

Cuối cùng, vết nứt đen kia đã trở nên đủ lớn để mọi người đều có thể nhìn thấy.

“Chưa đủ.”

“Bạn nghĩ việc xé nứt không gian là chuyện dễ dàng sao!”

Roz la lên, khuôn mặt anh ta đỏ bừng; sức mạnh phép thuật của anh ta gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

“Tôi thực sự nghĩ như vậy.”

“Bạn còn cần sự giúp đỡ gì nữa không?”

Brand nhìn vào Roz; tất cả hy vọng bây giờ đều đặt trên người này.

“Những nguyên liệu mà tôi cần thì sao?”

Roz hét lên, và ngay lập tức, những nguyên liệu đó xuất hiện trước mắt anh ta – đó là hàng chục loại nguyên liệu ma thuật, mỗi loại đều vô cùng đắt đỏ. Nhờ có Hiệp hội Pháp sư Đế quốc, vi

“Ném tất cả những thứ này vào đó.”

Brand tự mình thực hiện hành động đó; tất cả các nguyên liệu ma thuật đều được đưa vào khe hở không gian. Ngay lập tức, khe hở đó bắt đầu mở rộng ra, biến thành một cánh cửa đen tối cao mười mét, rộng mười mét.

Cánh cửa đó bị biến dạng; không gian không còn mang màu đen tối nữa. Trong làn sương mù đen kịt đó, Brand có thể nhìn thấy bóng dáng của một thành phố hùng vĩ.

Thành phố Oren… Nó đã biến mất khỏi Mảnh đất này, nhưng lại xuất hiện ở một không gian khác. Trên bầu trời của thành phố đó, những đám mây màu tím đen bao phủ tất cả.

“Tôi cần một con đường…”

Brand nhìn về phía Roz và chỉ vào biển lửa phía trước.

“Chúng ta không thể lao thẳng vào đó được chứ?”

Roz nghiến răng không thể nói ra lời, nhưng ánh mắt cô đã nói lên điều đó một cách rõ ràng.

Anh chỉ có thể mở ra cánh cửa không gian này, sử dụng sức mạnh của khoảng trống để kết nối với Vương quốc Thần bí ẩn giấu bên trong.

“Được thôi.”

Brand nhìn quanh, sau đó biến mất khỏi tầm mắt của đại quân. Không lâu sau, một bóng dáng đang mang theo một tảng đá khổng lồ xuất hiện, lao về phía trước; mặt đất rung chuyển dữ dội. Brand ném tảng đá đó vào cái hố sâu mà chính anh ta đã tạo ra.

“Biển lửa này không thể dập tắt được… Sức mạnh của tôi một mình… vẫn chưa đủ để mở ra cánh cửa không gian.”

Roz hét lớn, nhìn tảng đá rơi xuống, phủ lên biển lửa và trở thành một cây cầu.

Ồ, hóa ra tảng đá này không lớn như tôi tưởng… Roz nghĩ thầm trong lòng.

Khi tỉnh táo trở lại, Brand đã đứng trên lưng con ngựa chiến ở miền Bắc. Anh rút thanh kiếm ra và đặt nó dưới nách; trong khoảnh khắc cuối cùng, anh quay đầu nhìn về phía Gallik.

“Kẻ thù của chúng ta là một vị thần… Các bạn có đủ can đảm không?”

Nói xong, anh không đợi Gallik trả lời, tiếp tục nói:

“Dù không có cũng không sao cả… Đây là chiến trường. Nếu bạn không thể dẫn dắt quân đội của mình ra trận, thì tòa án quân sự của Thành phố Líng Độ sẽ kết án bạn chết… Trừ khi cha bạn tự nguyện nhường lại tước vị cho bạn sớm hơn… Còn đội quân của Vương quốc Corland cũng sẽ bị phá hủy hoàn toàn.”

Ngay khi lời nói vang lên, Brand giơ cao thanh kiếm trong tay và hét lên:

“Vinh quang cho Rein!”

“Vinh quang cho Rein!!!”

Tiếng móng giẫm trên mặt đất vang dội như tiếng sấm trong biển lửa dữ dội… Đội quân Hươu Chiến binh lao thẳng vào biển lửa, chạy qua cây cầu bằng đá khổng lồ, đối mặt với ngọn lửa dữ dội và bước vào cánh cửa u ám kia.

……

Thành phố này.

Ngôi thành cổ kính này đã phủ một lớp hương vị u ám đen tối; những ngọn nến được đặt trên mỗi ngôi nhà còn có người ở, ánh sáng từ chúng thay thế cho ánh nắng mặt trời, mang lại ánh sáng cho các ngôi nhà đồng thời ngăn chặn những con quái vật đen tối có thể xuất hiện ở bất kỳ góc khuất nào.

Người dân trong thành thường xuyên ra khỏi nhà để chiến đấu chống lại những con quái vật bên ngoài; tất cả mọi người đều không dám ngẩng đầu lên, bởi vì chỉ cần họ ngẩng đầu lên, họ sẽ thấy một khuôn mặt khổng lồ và đáng sợ giữa những đám mây màu tím đen – đó là khuôn mặt của thần linh, con người không thể nhìn thẳng vào được.

Nếu nhìn từ góc độ của Ngài xuống, người ta cũng có thể thấy rằng phần lớn Thành phố này không còn ngọn nến nào cháy sáng; hầu hết các khu vực trong thành đã nằm ngoài tầm kiểm soát của loài người; bóng tối của vực sâu đã nuốt chửng rất nhiều ngôi nhà và liên tục xâm lấn những tia sáng cuối cùng còn sót lại.

Các tu sĩ trong thành nói rằng, một khi bóng tối nuốt chửng những ngọn nến trong nhà họ, họ sẽ chìm sâu vào đáy vực sâu, linh hồn của họ sẽ bị những thứ ác độc nuốt chửng, còn thể xác họ sẽ trở thành thức ăn cho những con quái vật. Họ sẽ không bao giờ được yên bình nữa.

Chàng trai trẻ Sidi cũng nói như vậy; hiện nay, thái độ của mọi người đối với gia tộc Oren rất phức tạp, bởi vì có những tin đồn rằng việc họ rơi vào tình trạng này là do công tước Oren.

Nhưng điều đó không đúng… Nếu đó là lỗi của gia tộc Oren, tại sao bây giờ lại chính quân đội của gia tộc Oren mới là những người đứng ra chống lại những con quái vật của vực sâu?

Công tước Oren và chàng trai trẻ Sidi đã xung đột với nhau; bây giờ, Sidi mới là người nắm quyền lực thực sự của gia tộc Oren.

Có người nói như vậy; có vẻ như đó là câu trả lời duy nhất có thể giải thích những điều mơ hồ trước đó.

“Vậy là, những con quái vật bên ngoài thành được công tước lãnh đạo, còn Sidi thì dẫn dắt quân đội bên trong thành phố phải không?”

“Cuộc chiến giữa ông và cháu trai?”

Không ai trả lời câu hỏi đó nữa, bởi vì tất cả những người thảo luận về vấn đề này đều đã bị giết chết; mọi người chỉ có thể ẩn náu trong những ngôi nhà tăm tối của mình và tự mình suy đoán câu trả lời.

Đối với những suy nghĩ của người dân bình thường và nô lệ sống ở tầng lớp thấp trong thành phố, những kẻ nắm quyền lực ở đây không hề có thời gian để quan tâm đến họ; việc giết chóc đã trở thành ho

Anh ta không thể ngủ thiếp đi; chỉ cần ngủ được một giờ thôi, Thành phố này sẽ rơi vào vòng tấn công của những con quái vật độc ác.

Dù sao anh ta cũng biết rõ rằng chính mình là người đã gánh vác toàn bộ áp lực, giúp cho quân đội loài người vẫn duy trì được sức chiến đấu. Những binh sĩ ấy chỉ vì có anh ta mà mới cầm lên vũ khí; và họ tất cả đều từng chứng kiến cảnh ông nội mình, Đại công Orren, biến thành một con quỷ dữ.

Anh ta không thể biến mất, và anh ta cũng phải đứng trên bức tường thành, để mọi người tin rằng đội quân quỷ dữ bên ngoài không hề liên quan gì đến gia tộc Orren.

Tại sao lại như vậy?

Stid Orren không biết liệu Thành phố Orren có thể sống sót được hay không, nhưng hy vọng vẫn còn tồn tại. Một khi họ tái sinh và trở về Lục địa Norris, anh ta sẽ phải suy nghĩ về cách để gia tộc Orren tiếp tục tồn tại và phát triển.

Vì vậy, anh ta tuyệt đối không thể chấp nhận việc những con quỷ dữ bên ngoài kia thực ra chính là những người trong Thành phố Orren biến đổi thành. Chuyện này tuyệt đối không được để gia tộc Orren bị liên lụy; chỉ có như vậy thì gia tộc Orren mới có thể tồn tại trên Lục địa Norris, và không bị Giáo phái Bình Minh cùng các đội quân quý tộc khác nuốt chửng.

Anh ta hiểu rõ rằng những người quý tộc bên ngoài sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì đất đai; những cuộc chiến tranh giành đất đai trong những năm qua đã xảy ra ít nhất tám trăm lần.

Còn về hy vọng…

Stid nhìn về phía xa bên ngoài thành phố, anh ta không thể tưởng tượng được rằng sau khi mình quyết định chia tay ông nội, mình lại sẽ cùng với đội quân Gấu Chiến đấu chống lại những con quỷ dữ.

Thành phố Orren có thể được bảo vệ không phải nhờ vào anh ta, cũng không phải nhờ vào quân đội loài người bên trong thành phố, mà chính là nhờ vào đội quân Gấu Chiến đấu.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên Thành phố Orren rơi vào tình thế nguy cấp, đội quân này đã nhanh chóng hành động. Dưới ánh mắt của người phụ nữ kia, vào khoảnh khắc anh ta và ông nội mình quyết định chia tay, đội quân Gấu Chiến đấu đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào ông nội anh ta và quân đội của ông, và đã thành công trong việc đuổi ông nội ra khỏi Thành phố Orren. Sau đó, đội quân Gấu Chiến đấu cũng rời khỏi thành phố, và còn dùng những tảng đá vụn để niêm phong những lỗ hổng trên bức tường thành.

Người phụ nữ kia… kẻ điên rồ ấy, đã cắt đứt hoàn toàn lối thoát cho đội quân Gấu Chiến đấu?!

Stid chỉ cảm thấy Bogard đã điên rồ; nhưng sau đó anh ta mới nhận ra rằng đó mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Cô ấy đã

Một lượng lớn quỷ dữ cấp thấp đã bị đội quân gấu mặc áo giáp chặn lại ở bên ngoài, và vì sự tức giận của Thần Ác Sâu Thẳm, toàn bộ đội quân quỷ dữ đều đi tấn công đội quân gấu mặc áo giáp đó, khiến cho phía thành Oren không hề bị bao vây bởi đám quái vật đông đúc.

Đó chính là lý do tại sao Stidi có thể tiếp tục chiến đấu được. Chỉ cần đội quân quỷ dữ từ xa chưa đến, điều đó có nghĩa là đội quân gấu mặc áo giáp vẫn còn sống, và điều đó cũng có nghĩa là anh ta vẫn còn cơ hội cứu sống người dân của thành Oren.

Chỉ là…

“Anh có thể chống đỡ được bao lâu nữa?”

Không có hậu cần, không có thời gian nghỉ ngơi, không có ánh sáng, thậm chí còn không biết liệu viện trợ có đến hay không, liệu có khả năng đến được hay không… Làm sao một đội quân như vậy, một người phụ nữ như vậy vẫn có thể sống sót được?

Đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi? Chính Stidi cũng không dám hỏi về thời gian, bởi vì sợ hãi.

“Thưa thiếu gia Stidi… Không, thưa Công tước Oren, có một đội quân xuất hiện bên ngoài.”

“Là đội quân của loài người!!!”