Ba giờ sau khi trận chiến bên ngoài Thành phố Oren kết thúc, không còn thêm ác ma nào được điều động đến nữa; quân đội loài người đã chiếm ưu thế rõ rệt, và điều này là nhờ vào những phép thuật thiêng liêng mà tín đồ của Giáo phái Bình Minh đã ban tặng cho các binh sĩ, giúp họ trở nên dũng cảm hơn.

Nửa tháng sau, lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, Thành phố Oren chủ động mở cánh cổng để đón tiếp quân đội loài người. Sidi nhìn những quý tộc từ Vương quốc Galik và Vương quốc Corlan với đôi mắt đầy nước mắt.

“Tôi xin thay mặt Thành phố Oren gửi lời cảm ơn sâu sắc đến các bạn.”

“Ngài chính là Công tử Oren sao?”

Galik nhìn Sidi; ông nhớ rằng hiện tại, người đứng đầu gia tộc Oren là một vị lão nhân.

“Bây giờ tôi mới là Đại công tử Oren, người kế thừa vinh quang của tổ tiên.”

Sidi bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; địa vị của một Đại công tử không cho phép ông tiếp tục rơi nước mắt.

“Tôi là Galik Gailan; cha tôi là Đại công tử Gailan của Vương quốc Corlan, và quân đội đứng sau tôi chính là đội quân của Vương quốc Corlan cùng với các tín đồ của Giáo phái Bình Minh.”

“Thưa linh mục.”

Sidi gật đầu chào hỏi; ông hoàn toàn hiểu được tầm quan trọng của ý chí của các vị thần trong việc nâng đỡ tinh thần chiến đấu của binh sĩ trên chiến trường này.

“Chúng ta hãy vào thành phố đi thôi, Đại công tử Oren. Trên mảnh đất này, tôi luôn cảm nhận được bầu không khí đen tối và đầy ác ý xung quanh; bên ngoài thành phố rất nguy hiểm.”

Linh mục Sven nói với Đại công tử Oren, và sau đó, đội quân được đón tiếp vào bên trong thành phố.

“Thành phố này…” Ngay khi bước vào thành phố, linh mục Sven đã cảm nhận được sự khác biệt; bầu không khí trên thành phố này đầy những suy nghĩ hoảng sợ và tuyệt vọng, nhưng cũng đậm chất niềm tin mãnh liệt vào Chúa Bình Minh.

Trong thế giới u tối này, người dân của thành phố này đều sống trong nỗi sợ hãi; và trong nỗi sợ hãi ấy, họ chỉ có thể cầu nguyện chân thành với Chúa Bình Minh, hy vọng rằng các vị thần sẽ cứu rỗi họ.

Vậy… đây có phải là ý chí của một thực thể vĩ đại không?

Ánh mắt của linh mục Sven trở nên nặng nề; bất chấp lời mời của Sidi, ông nói:

“Đại công tử Oren, tôi cần phải an ủi những tâm hồn đang hoảng sợ này; đó là trách nhiệm mà Chúa đã giao cho chúng ta… Họ thực sự rất cần ánh sáng của bình minh mang lại hy vọng.”

“Điều đó thật tuyệt vời! Tôi xin thay mặt Thành phố Oren cảm ơn linh mục.”

Sidi nhìn những người đứng phía sau linh mục Sven với vẻ ngạc nhiên; theo hệ thống tôn giáo, có rất nhiều người có địa vị cao hơn

“Nguyện Bình Minh soi sáng ngày mai của ngươi.”

Sven dẫn đoàn tín đồ của Giáo phái Bình Minh rời đi, còn lại ở nơi đó, Gallik vẫn cần suy nghĩ về cuộc chiến và những việc sắp tới.

Anh ta cảm thấy bối rối.

“Công tước Oren kính mến, ngài đã gặp đội quân Hổ Tấm chưa? Đó là một lực lượng kỵ binh; họ đã đến đây trước chúng ta, nhưng chúng ta không kịp theo sau họ.”

Stidi gật đầu và hỏi một cách tò mò:

“Tôi đã thấy họ; họ đã đi giải cứu một đội quân khác. Tôi thực sự tò mò đó là đội quân của vị Quý tộc cao cấp nào… Họ thật mạnh mẽ, là một đội quân phi thường; có lẽ họ đến từ Đế quốc?”

“Giáo triều Bình Minh vẫn chưa cử quân đến đây, mà Đế quốc đã hành động trước… Chẳng lẽ tình hình trên lục địa Norris sắp thay đổi thật sao?”

Nghe những câu hỏi này, Gallik trực tiếp trả lời câu hỏi cơ bản nhất:

“Hai đội quân đó đều đến từ vùng Lãnh địa Băng giá thuộc tỉnh Bắc Gió của Đế quốc… Đó là lãnh địa của Nam tước Rein. Họ xuất hiện ở đây là bởi vì Lãnh địa Băng giá có mối quan hệ đồng minh với Vương quốc Corlan.”

“…Nam tước ư?”

Ánh mắt Công tước Oren đầy kinh ngạc, sau đó anh ta bắt đầu nhớ lại.

“Rein… Tôi nhớ ra rồi! Trước đây có tin tức từ mười ba gia tộc khác, họ đã mua vũ khí ở biên giới phía bắc để chuẩn bị đối phó với Giáo triều Bình Minh… Có lẽ đó chính là Nam tước Rein.”

“Đó là… Người con trai của Bá tước Kỵ sĩ Rồng, người đã chém đầu Vua Quái vật…”

“Đúng vậy… Công tước Oren lại biết điều này.”

“Dĩ nhiên rồi… Một nam tước lại có thể đánh bại được quân xâm lược Quái vật như vậy, tin tức đó đã lan truyền rất xa… Nhưng nếu không phải bạn nhắc đến, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến điều đó…”

Stidi hít một hơi thật sâu, vừa e ngại vừa khao khát nói:

“Tôi thực sự không bao giờ nghĩ rằng họ lại là một đội quân phi thường do một nam tước chỉ huy.”

“Họ quá mạnh mẽ… Trước đây, họ cũng đã xuất hiện dưới thành phố Oren, và dễ dàng đánh bại được đội quân tà ác của kẻ thù… Nếu không phải họ đã đến đây một lần, chúng ta có lẽ sẽ mất vài ngày mới có thể giành chiến thắng.”

Nhìn về phía ngoài thành phố, đội quân đang lần lượt tiến vào… Nhưng những xác chết đẫm máu trên chiến trường vẫn còn nằm đó, không thể che giấu được.

Đội quân Hổ Tấm đã đến đây một lần… Vì vậy, trong vòng ba giờ, họ đã kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng.

“Đó là đội quân luôn theo sát Nam tước Rein… Chỉ không biết liệu họ có phải là đối th

Trong ánh mắt của GaliKè, sự lo lắng hiện rõ ràng. Lúc này, họ giống như những con châu chấu trên cùng một sợi dây, trong khi đối thủ của họ lại là một vị thần vĩ đại.

“À đúng rồi, Đại công tước Orren, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở thành phố Orren? Tại sao nó lại bị Vương quốc Thần Hố nuốt chửng? Và làm thế nào mà nó lại rơi vào không gian hư vô?”

Đại công tước Sidi Orren bỗng nhiên không biết phải nói gì. Lẽ nào anh ta có thể nói rằng tất cả những điều này đều do ông nội mình gây ra chứ?

Điều đó tuyệt đối không thể được nói ra.

“Tôi cũng không biết. Những vị thần ác của Vương quốc Thần Hố bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời thành phố Orren. Khi tôi nhận ra điều đó, thì đã quá muộn rồi. Rất nhiều người ở Orren đã thiệt mạng, bao gồm cả ông nội tôi. Tôi chỉ có thể tiếp quản thành phố này với tư cách là người thừa kế… May mắn thay, các bạn đã đến kịp.”

“Đúng vậy, thật may mắn.”

Galik vẫn còn run sợ. Cường độ của cuộc chiến ở đây dường như không bằng những trận chiến chống lại quân orc mà anh ta từng trải qua ở miền Bắc, nhưng điều quan trọng là đất đai này thuộc về một vương quốc của một thực thể vĩ đại.

“Chúng tôi đã mở ra con đường không gian. Chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ có thể trở về lục địa Norris. Tuy nhiên, điều này có lẽ cần sự giúp đỡ của các tu sĩ Sven… Liệu mọi người ở thành phố này còn dám rời khỏi đây không?”

“Ngoài ra, chúng tôi cũng cần liên lạc với Tướng Brand và nhóm người của ông ấy.”

“Ít nhất thì bây giờ chúng ta đã an toàn rồi, phải không?”

Sidi nhìn về phía xa, ánh mắt anh ta trở nên u ám hơn bao giờ hết so với lúc đối mặt với đội quân quỷ dữ trước đó. Trong đầu anh ta, những suy nghĩ đang cuồng nhiệt chảy trào.

Sau khi thoát ra ngoài, có lẽ họ sẽ phải đối mặt với nhiều rắc rối hơn nữa phải không?

Hầu hết mọi người trong thành phố đều không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, chỉ có những suy đoán mà thôi. Những lời nói của những người không có bằng chứng cụ thể thì không có giá trị gì cả. Chỉ có những người trong gia tộc Orren mới biết sự thật… Nhưng đội quân Gấu Áo Giáp chắc chắn đã nhìn thấy mọi thứ rõ ràng. Người phụ nữ kia thậm chí có thể mang đầu ông nội tôi trở về…

……

Bộ áo choàng màu bạc trắng kéo dài trên mặt đất đen tối. Không khí lạnh lẽo và đầy sương mù… Lúc này, chỉ có những tín đồ của Giáo phái Bình Minh mới đi trên những con phố của thành phố Orren.

“Mọi người trong thành phố này đều đã chết hết à?” Một mục sư hỏ

**“Đùng đùng đùng!”**

Những cú nắm đấm vang lên trên cánh cửa gỗ, tạo ra những âm thanh trầm đục. Sven cảm nhận được mùi hương của con người bên trong, nhưng họ vẫn không mở cửa.

“Hãy ca ngợi Chúa chủ của chúng ta.”

“Chúng tôi là những tín đồ của Chúa chủ, là giáo dân của Giáo phái Bình Minh. Các bạn không cần phải sợ hãi, chúng tôi đang xua tan những thế lực ác độc lan tràn khắp thành phố này.”

Những lời nói ấy được truyền vào bên trong, nhưng cánh cửa vẫn không mở.

“Mục sư Sven, liệu tôi có nên mở cửa không?”

Một hiệp sĩ đứng phía sau tiến lên hỏi. Sven từ từ lắc đầu.

“Sự xuất hiện của chúng tôi đã mang lại cho họ sự bình yên trong tâm hồn. Khi họ đã bình tĩnh trở lại, họ sẽ tự mở cửa thôi. Hiện tại, điều chúng ta cần làm là thanh tẩy những điều ác độc ở thành phố này.”

Sven quay người trở lại con phố, đặt hai tay trước ngực và bắt đầu cầu nguyện một cách thành kính.

Kèm theo những lời cầu nguyện, ánh sáng của phép thuật cũng dần lan rộng từ trung tâm nơi ông đứng.

Những mục sư đứng phía sau tiến lên, tham gia vào việc sử dụng phép thuật thanh tẩy này. Phép thuật này xuất phát từ Tòa thánh Giáo phái Bình Minh, và không thể phủ nhận rằng, ở nơi mà những thế lực ác độc đang lan tràn như thế này, phép thuật này thực sự rất hữu ích.

“Bằng ánh sáng thanh tẩy, xua tan những điều ác độc nơi đây. Nguyện ánh sáng của Bình Minh soi rọi khắp mọi ngóc ngách của mảnh đất u tối này.”

“Chúa luôn ở bên cạnh chúng ta.”

“Hãy đi đi, tuân theo ý muốn của Chúa, và rải rác ánh sáng của Bình Minh khắp mọi nơi trong thành phố này.”

Khi lời nói của Sven kết thúc, đoàn người lớn lao phía sau ông bắt đầu tản ra. Những mục sư, giáo sĩ và hiệp sĩ đi về phía những con hẻm tăm tối. Trên người họ, ánh sáng của phép thuật rực rỡ, và họ sử dụng những phép thuật được ban tặng bởi Chúa Giáo phái Bình Minh và Thần Ánh Sáng để thanh tẩy những thế lực ác độc ở thành phố Orren.

Khói đen lạnh lẽo dần tan biến, và thành phố Orren u ám bắt đầu trở nên sáng sủa hơn từng chút một.

Sven đi trên con đường rộng lớn nhất. Theo những lời cầu nguyện của các giáo sĩ và ánh sáng của phép thuật lan rộng, cuối cùng, những đôi mắt cũng bắt đầu xuất hiện từ những khe hở của các ngôi nhà.

“Có vẻ như… đó là các linh mục của nhà thờ.”

“Gì? Thật sao? Chúa thực sự đã đến cứu chúng ta rồi à?”

Nhiều người vô cùng xúc động, nhưng họ vẫn không dám bước ra ngoài, bởi vì trong những ngày trước đó, họ thường xuyên nghe thấy những tiếng rên rỉ từ địa

Bình Minh hiệp sĩ đã ngăn lại người đàn ông ấy, nhưng anh ta vẫn tiếp tục la hét không ngừng.

“Lạy cha giáo hội, xin hãy cứu gia đình chúng tôi đi! Con quái vật chết tiệt kia đã nuốt chửng linh hồn của những người thân yêu của tôi rồi.”

“Xin hãy lấy lại linh hồn của họ cho chúng tôi!”

Người đàn ông khóc lóc van nài. Lúc này, Sĩ Văn bước đến bên cạnh anh ta và nói bằng giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy sức an ủi:

“Gia đình bạn vẫn còn ở đây chứ? Hãy dẫn tôi đến xem.”

Khi họ đến một căn nhà hoang tàn, Bình Minh hiệp sĩ đá mạnh vào cánh cửa gỗ, rồi cau mày, rút vũ khí ra và hét lớn vào bóng tối bên trong:

“Ra đây!”

Trong bóng tối, không có tiếng động nào. Người đàn ông lại khóc lóc và nói:

“Hiệp sĩ ơi, xin đừng làm gia đình tôi sợ hãi… Họ vẫn còn là con người mà… Linh hồn của họ chỉ bị chiếm đoạt thôi.”

Có vẻ như tiếng la hét ấy quá lớn; từ bóng tối bắt đầu vang lên những tiếng gầm rú. Bình Minh hiệp sĩ cảnh giác, vẫy tay và những hiệp sĩ khác lập tức xuất hiện hai bên.

“Phá hủy ngôi nhà này!”

Với sức mạnh của các hiệp sĩ, việc phá hủy ngôi nhà gỗ không hề khó khăn chút nào. Khi những bức tường gỗ đổ sập, những con quỷ cấp thấp bị trói chặt bằng dây thừng bắt đầu vùng vẫy và kêu thét dữ dội.

Sĩ Văn có thể nhận ra rằng chúng vẫn còn hình dáng giống con người, nhưng những con người đã trở thành tôi tớ của quỷ dữ thì không thể được cứu vãn nữa.

“Linh hồn của họ đã bị ám ảnh bởi thần quỷ của vực sâu do nỗi sợ hãi.”

“Tôi rất xin lỗi, thưa ngài… Đây là sự thiếu sót của chúng tôi… Chúng tôi đã không xuất hiện kịp thời để mang lại hy vọng cho họ.”

Sĩ Văn thành thật xin lỗi người đàn ông đang khóc lóc. Người đàn ông đứng đó trơ trọi, rồi run rẩy đưa tay ra nắm lấy áo choàng của Sĩ Văn.

“Lạy cha giáo hội… Liệu họ vẫn có thể được cứu vãn không?”

Sĩ Văn lặng lẽ lắc đầu, sau đó nói với Bình Minh hiệp sĩ:

“Hãy đưa người đàn ông này ra ngoài đi… Tôi đã loại bỏ hết những tà khí từ cơ thể anh ta rồi.”

Khi phép thuật được thực hiện, khuôn mặt người đàn ông bắt đầu hồng hào trở lại. Các hiệp sĩ kéo anh ta đi xa, và Sĩ Văn bắt đầu thì thầm gì đó.

“Đây là lỗi lầm của chúng tôi… Nếu có thể, tôi sẵn lòng dùng linh hồn của mình để đổi lấy linh hồn của họ.”

Ông cầu nguyện, nhưng thần linh vĩ đại không hề đ

“Hãy thanh tẩy điều ác.”

Hiệp sĩ Bình Minh triển khai phép thuật, lưỡi kiếm của anh ta bao phủ trong ánh sáng chói lọi, rồi anh ta lao về phía những con quỷ dữ đó.

“Thành phố này, không biết còn ẩn náu bao nhiêu kẻ thù như vậy nữa… Hãy tìm ra họ và tiêu diệt tất cả, đồng thời…”

“Chắc chắn thành phố Oren phải có Nhà thờ Bình Minh, tại sao họ lại không xuất hiện để truyền niềm tin cho những tín đồ này?”

“Việc chúng ta đến muộn là lỗi của chúng ta, nhưng họ đã ở đây suốt thời gian qua mà không làm gì cả… Họ xứng đáng phải chịu sự xét xử.”

Với ánh mắt nghiêm khắc, Sven dẫn đầu đoàn người của Giáo phái Bình Minh tiến vào Nhà thờ Bình Minh ở thành phố Oren.

Trên bất kỳ mảnh đất nào của lục địa Norris, có thể không có lãnh chúa, nhưng chắc chắn không thể thiếu linh mục và nhà thờ.

Thành phố Oren rất lớn, là một trong những thành phố lớn nhất trên mảnh đất này; những nhà thờ ở đây không hề kém cạnh so với các nhà thờ của các vương quốc.

Nơi đây cũng có rất nhiều giáo sĩ và tín đồ của Giáo phái Bình Minh.

Khi Sven đặt chân đến Nhà thờ Oren, nơi này vẫn sáng trưng rực rỡ, lấp lánh ánh vàng; trên mỗi bậc thang đều có những ngọn nến được thắp sáng – những ngọn nến màu trắng tinh khiết, ánh sáng từ chúng cũng mang màu trắng tinh khiết… Rõ ràng, đây là những vật phẩm thuộc về thế giới siêu nhiên.

Chúng chưa bao giờ tắt, ngay cả khi thành phố Oren rơi vào vương quốc của thần không gian, nơi này cũng không hề bị ảnh hưởng bởi khí tục của vực sâu u ám.

Điều này tạo nên sự phản cảm mãnh liệt trong lòng Sven và những người theo đuổi Giáo phái Bình Minh; ánh mắt họ đều đầy ý chí chiến đấu.

“Các ngài Đại Giáo hoàng cuối cùng cũng đã cử người đến rồi à?”

“Thật tuyệt vời! Kho hàng của chúng tôi gần như cạn kiệt rồi… Những ngọn nến Bình Minh này đang được sử dụng một cách kiệt sức… Cảm ơn Chúa, cảm ơn Ngài Solarien cao quý!”

Một vị Đại Giáo hoàng mặc bộ áo choàng lộng lẫy bước ra, cùng với hàng trăm giáo sĩ tiến về phía Sven.

“Thật tuyệt vời! Chúng tôi có thể rời đi được rồi… Các ngài thuộc về giáo hội nào trên Núi Thánh? Tôi là…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Sven đã ngăn anh ta lại và hỏi:

“Tại sao những thứ này lại xuất hiện ở đây?”

Giọng nói của Sven trong trẻo, vang dội khắp nửa thành phố Oren, đầy uy nghi và sự thiêng liêng.

Nhiều người đã nghe thấy điều đó, và ánh mắt họ vô thức đều hướng lên trên.

“Những ngọn nến của ánh bình minh? Chúng thực sự nên được thắp lên vào lúc này… Ngài là một nhà truyền giáo, phải không? Khi chúng ta đang đối mặt với sự xâm lược của bóng tối, chúng ta đã phải chiến đấu gian khổ để chống lại sự xâm nhập của các thần ác; ngài không nên, cũng không có quyền, để chỉ trích chúng tôi.”

“Những khổ đau mà chúng tôi phải chịu trong bóng tối… là điều mà ngài không thể tưởng tượng nổi.”

“Tôi nghĩ ngài hiểu lầm rồi, thưa Đại Giáo hoàng. Tôi không hề trách ngài vì việc ngài sử dụng những thứ này – những thứ vốn nên được đưa lên Núi Thánh – để phục vụ mục đích riêng.”

“Tôi chỉ muốn biết một điều đơn giản thôi: Tại sao chúng lại xuất hiện ở đây, chứ không phải bên cạnh những tín đồ của chúng ta trong thành phố này?”

“Ánh sáng của Chúa nên bảo vệ mọi tín đồ, chứ không phải chỉ để bảo vệ những người phục vụ Ngài.”

“Tại sao chúng lại không xuất hiện ở những nơi khác trong thành phố?”

Giọng nói thanh thoát của anh ta vang lên mạnh mẽ; khuôn mặt của Đại Giáo hoàng và các giáo sĩ đứng trước mặt anh ta cũng trở nên lạnh lùng hơn.

“Ngài là một nhà truyền giáo… Ngài không có quyền nói chuyện với Đại Giáo hoàng. Ai đã cử ngài đến đây? Từ bây giờ trở đi, ngài phải tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Đại Giáo hoàng nhìn chằm chằm vào anh ta; cây gậy quyền lực trong tay ông tỏa ra ánh sáng thiêng liêng – đó chính là quyền lực của ông. Trong hàng ngũ của Giáo phái Bình Minh, chỉ có mười vị Đại giáo hoàng mặc áo đỏ và Đức Giáo hoàng mới cao quý hơn ông trên danh nghĩa.

“Tôi đến đây để thực hiện ý muốn của Chúa, để cứu những tín đồ của Ngài đang chìm trong bóng tối.”

“Và với tư cách là một nhà truyền giáo của Giáo phái Bình Minh, tôi sẽ xét xử ngài!”

“Ngài nghĩ Chúa sẽ giết chết các ngài sao?”

Anh ta ngẩng đầu lên, vươn tay ra; một tia sáng trắng chói lọi từ bầu trời đen tối cao vút, xuyên qua bóng tối và đổ xuống ngay trước mặt anh ta, bao phủ toàn bộ nhà thờ lớn này.

Tia sáng chiếu sáng toàn bộ Thành phố Oren, rồi biến mất một cách nhanh chóng, chỉ kéo dài chưa đầy năm giây.

Khi tia sáng biến mất, nhà thờ lớn ở Thành phố Oren đã không còn bất kỳ giáo sĩ nào nữa; họ thậm chí không kịp la hét hay có thời gian để làm điều đó… Họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới ánh sáng của sự xét xử ấy.

“Rõ ràng là Chúa không tha thứ cho sự bất tận của các ngài.”

Bước đi trên những bậc thang trống không, anh ta, đại diện cho quyền lực của Bình Minh, đã tiếp quản nhà thờ này.