Về những gì đang xảy ra tại Đế Quốc Thánh Hỏa, Lein cảm thấy thật kỳ lạ.

Trên lục địa Norris, việc các người con tranh giành quyền thừa kế tước vị hiếm khi xảy ra; hệ thống cổ xưa này vẫn tiếp tục duy trì quy tắc mà theo đó, người con trai cả của các gia tộc quý tộc mới được thừa kế quyền lực. Nhưng nếu quy tắc này gặp phải vấn đề, toàn bộ gia tộc quý tộc đó sẽ nhanh chóng mất đi uy tín và suy tàn.

Ở tỉnh Bắc Phong, Tử tước Myers vì vấn đề thừa kế mà giờ đây chỉ có thể dựa vào Lein để sống một cuộc sống giàu có tại Thành phố Líng Độ; về mặt chính trị, ông ta đã không còn khả năng can thiệp nữa.

Còn Bá tước Ôn Đặc, với uy tín lớn mà ông ta đã tích lũy trong ba mươi năm làm tổng đốc Bắc Phong, sau khi con trai thứ hai của ông ta thừa kế tước vị và trở thành người nắm quyền tại đây, ông ta cũng không thể cạnh tranh với Lein về quyền lực tại Bắc Phong nữa.

Tất nhiên, còn có những lý do khác nữa, nhưng vấn đề thừa kế quyền lực chắc chắn là một trong những yếu tố then chốt.

Nhưng trong thế giới này, dưới lá cờ sư tử, việc các người con của vua chúa sử dụng những biện pháp máu me để củng cố quyền lực lại không ai cho là sai trái.

“Có lẽ, đây chính là câu chuyện mà bản chất con người vốn nên có.”

Điểm khác biệt duy nhất giữa hai thế giới này là Giáo phái Bình Minh xuất hiện quá sớm, trong khi Giáo phái Liệt Dương lại xuất hiện muộn hơn nhiều.

Sự cai trị của Giáo phái Bình Minh khiến giới quý tộc trở nên mê muội và thiếu sức sống; trong khi đó, niềm tin được hình thành dưới bóng dáng của Giáo phái Liệt Dương lại xuất hiện quá muộn, khiến những ham muốn tự nhiên của con người chiếm ưu thế. Hãy nhìn xem, trong suốt hơn một trăm năm mà Chủ nhân của Giáo phái Bình Minh ngủ yên, lục địa Norris đã thay đổi đến mức nào – những thứ mà hàng nghìn năm trước vẫn không hề thay đổi, giờ đây đã trở nên hoàn toàn xa lạ.

Trên con đường tiến tới sự siêu nhiên, thế giới Norris chắc chắn là người dẫn đầu; nhiều con đường khác nhau để đạt được sức mạnh siêu nhiên đều đang cạnh tranh gay gắt với nhau, nhưng trong sự đan xen của bản chất con người, thế giới này lại đang phát triển nhanh hơn.

Đối với sự do dự của Bá tước Y La Di Á, Lein đã suy nghĩ một hồi rồi đưa ra lời khuyên:

“Hãy trì hoãn đi… Chờ đợi đế quốc hoàn tất quá trình thừa kế quyền lực, bạn chỉ cần phải trung thành với vua chúa là được.”

“Và bạn ở phía nam, bạn có thành phố của riêng mình, bạn có đủ thực lực và quyền lực để tiếp tục trì hoãn quá trình này.”

“Nếu bạn cảm thấy chưa

Anh ta cũng cảm thấy kinh ngạc—thế giới này được bảo tồn một cách quá hoàn hảo.

Trước đề nghị của Ryan, Bá tước Y La Di Á lại một lần nữa do dự. Không phải vì ông phản đối, mà là vì sự bối rối trước những điều chưa biết.

“Nhưng thưa ông Ryan, thành phố bá tước của tôi không đủ sức đối đầu với một đế quốc hùng mạnh như vậy… Hơn nữa, đế quốc còn có sự hỗ trợ của giáo phái Mặt Trời Rực.”

“Vì vậy, tôi vẫn ở đây.”

Ryan cười và nói:

“Tôi là người được chọn bởi Mặt Trời Rực… Ngay cả Giáo hoàng của giáo phái ấy cũng phải chào hỏi tôi.”

“Sự hỗ trợ của tôi đã không đủ sao?”

Ryan nhìn vào Bá tước Y La Di Á. Người này cứ cảm thấy mình như rơi vào một cái bẫy, nhưng không biết phải phản bác thế nào.

“Ông là một tín đồ của Mặt Trời Rực… Điều đó tôi công nhận, và không ai có quyền nghi ngờ.”

Nói xong, Ryan cuối cùng cảm thấy thật sự thoải mái khi thấy Bá tước Y La Di Á dần bắt đầu dao động. Anh tiếp tục nói:

“Vua đang già yếu… Ông ấy không còn sức để chiếm giữ toàn bộ các vùng đất phía nam dưới danh nghĩa của mình… Nhưng ông ấy vẫn chưa chết… Nếu giáo phái Mặt Trời Rực dùng tính mạng con người để đe dọa, tôi nghĩ thành phố thủ đô của vị vua ấy chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.”

“Lúc này, ông ấy chẳng hề quan tâm đến các thành phố bá tước ở phía nam… Miễn là các ngài không nổi loạn, thì sau hàng chục năm chiến tranh, các ngài đã thuộc về đế quốc rồi.”

“Các ngài đã là người của đế quốc, là quý tộc của đế quốc… Vậy tại sao đế quốc lại cần các ngài tiếp tục trung thành nữa chứ?“

“Thưa Bá tước, điều các ngài đang gặp phải không phải là “lồng giam của lòng trung thành”, mà là bùn lầy của những âm mưu tranh giành ngai vàng…”

“Không bước vào đó mới là lựa chọn tốt nhất.”

Cuối cùng, Bá tước Y La Di Á cũng gật đầu đồng ý… Ông thực sự không muốn dính líu vào những chuyện phức tạp ấy.

“Vậy thì, thưa ông Ryan, ông nhất định phải giúp tôi ngăn chặn giáo phái Mặt Trời Rực.”

Điều ông thực sự lo lắng không phải là những cuộc đấu tranh chính trị trong Đế Quốc Thánh Hỏa, mà là sự thiếu lý trí của giáo phái Mặt Trời Rực.

Nhưng trước sức mạnh phi thường ấy, thành phố bá tước của Y La Di Á, với quyền lực hạn chế của một con người bình thường, chắc chắn không thể chống đỡ nổi những cuộc tấn công mãnh liệt từ các hiệp sĩ Mặt Trời Rực.

“Điều đó là điều hiển nhiên… Thưa Bá tước, tôi sẽ dẫn dắt các tín đồ của mình để bảo vệ niềm tin của thành

Không lâu sau, Laine đã bước ra ngoài.

Ở đây, Tofen và các hiệp sĩ Mặt Trời đang đối đầu với nhau.

“Thưa Hoàng tử, họ là những kẻ dị giáo!”

Các hiệp sĩ Mặt Trời nhìn chằm chằm vào Tofen, tay không rời khỏi chuôi kiếm.

“Tên ngươi là gì, hiệp sĩ?” Laine hỏi.

“Tôi tên là Kevin; Barrett, thưa Hoàng tử.” Hiệp sĩ Mặt Trời trả lời một cách hào hứng; được một vị Thần chọn gọi tên mình quả là một vinh dự lớn lao.

“Hiệp sĩ Kevin, ngươi có nghi ngờ về cách làm của ta không?” Laine đột nhiên buộc tội, khiến Kevin ngập trong sự lo lắng và vội vàng lắc đầu.

“Thưa Hoàng tử, tôi hoàn toàn không có ý đó.”

Điểm này, hai thế giới cũng không khác biệt gì nhau: khi mối liên kết giữa đức tin đã được xác định rõ ràng, những tín đồ ở tầng lớp thấp hơn sẽ hoàn toàn tuân theo quyết định của tầng lớp cao hơn, giống như những tín đồ của Giáo phái Bình Minh luôn ủng hộ không điều kiện các linh mục của họ vậy. Khi danh tính “vị Thần được chọn” của Laine xuất hiện, những hiệp sĩ Mặt Trời này cũng sẵn sàng hy sinh cả cuộc đời và linh hồn mình vì một lời nói của Laine.

Điểm khác biệt nằm ở chỗ, những hiệp sĩ này không biết nói những lời hoa mỹ; lúc này, Kevin cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Hiệp sĩ, ngươi phải hiểu rằng, ánh nắng Mặt Trời đã làm tan chảy băng tuyết của thế giới này, mang lại sự sống và ngọn lửa cho mọi vật… Ta chưa bao giờ thiên vị ai cả.”

“Những gì ta yêu thích, ta đều sẽ quan tâm đến… Ngay cả những con bò cũng được ánh nắng Mặt Trời chiếu rọi… Vì ta đã quan tâm đến chúng, nên ta cũng chắc chắn yêu thích chúng.”

Lý lẽ đơn giản như vậy… Đúng hay sai không quan trọng; điều quan trọng là lòng tin và sự công nhận tuyệt đối của các hiệp sĩ Mặt Trời đối với Laine. Điều đó khiến cho mọi lời nói của Laine đều trở thành sự thật.

“Thưa Hoàng tử, tôi đã sai rồi.” Kevin buông tay xuống và quỳ gối trước mặt Laine, tỏ ra ăn năn.

“Ngươi đã mang theo bao nhiêu binh sĩ?”

“Một trăm người.”

“Vậy việc cung ứng hậu cần của các ngươi được thực hiện như thế nào?”

“Chúng tôi sẽ đến bất kỳ thành phố nào thuộc quyền kiểm soát của các bá tước trước khi thức ăn mang theo cạn kiệt… Các bá tước và quý tộc ở đó sẽ lo liệu việc tiếp tục cung cấp đồ tiếp tế cho chúng tôi.” Kevin trả lời. Laine trong lòng cũng nghĩ như vậy… Giáo phái Mặt Trời luôn có phong cách độc đoán như vậy.

“Vậy ngươi sẽ trở về phía bắc à, những con dân

“Tại sao bạn lại nghĩ rằng, chỉ cần đứng trên ngọn núi, mình sẽ gần hơn với ánh nắng mặt trời chói lọi kia?”

Leane ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy nắng và nói:

“Dù con người có cố gắng đến đâu, họ cũng khó có thể chạm tới thiên đường. Giữa chúng ta và thiên đường luôn tồn tại những rào cản vô hình. Và thứ duy nhất có thể giúp chúng ta tiếp cận được ánh nắng mặt trời, chính là trái tim của chúng ta.”

“Niềm tin của bạn có chân thành không?”

“Tôi sẵn lòng hy sinh tất cả vì ánh nắng mặt trời!”

“Vậy thì việc bạn ở đâu hay ở ngọn núi nào cũng không quan trọng phải không? Chỉ khi ở ngọn núi đó, bạn mới sẵn lòng hy sinh tất cả sao?”

“Tất nhiên không phải vậy.”

Kevin cảm thấy điều này không ổn, nhưng anh không biết phải nói gì. Dù sao thì chắc chắn niềm tin của anh không chỉ xuất hiện khi ở trên ngọn núi đó.

“Vậy thì, nếu bạn có một niềm tin chân thành ở cả ngọn núi này lẫn nơi này, thì sự khác biệt giữa hai nơi đó là gì?”

“Bạn quá cố chấp muốn tiếp cận hơn, nhưng kết quả lại khiến bạn càng lùi xa hơn.”

Kevin chớp mắt. Mặc dù anh thuộc dòng dõi quý tộc, nhưng anh không hiểu ý Leane. Anh chỉ cảm thấy những gì Leane nói đều đúng, vì vậy anh cúi đầu xấu hổ và nói: “Tôi dự định xây dựng một nhà thờ ở đây; bạn hãy dẫn binh lính đến canh gác nhé.”

“Theo lệnh của Ngài, Hoàng tử.”

Sau khi giải quyết xong những vấn đề liên quan đến các hiệp sĩ mặt trời, Leane nhìn về phía Tofen.

“Tôi muốn những người thuộc bộ tộc Bò tót đến một thế giới khác, nơi mà các bạn sẽ không bị coi là dị giáo nữa.”

“Đồng thời, để đổi lấy điều đó, tôi cần một đội quân.”

Tofen không ngay lập tức đồng ý với yêu cầu đầu tiên, nhưng đối với yêu cầu thứ hai, anh trả lời một cách thẳng thắn:

“Những người thuộc dòng dõi Ximing Bogati luôn biết ơn và trả ơn.”

Sự giúp đỡ mà Leane đã dành cho họ là rất thực tế; những người thuộc bộ tộc Bò tót, đầy nhiệt huyết như họ, hoàn toàn không suy nghĩ đến những điều phức tạp khác.

“Vậy thì bạn hãy thương lượng với họ đi. Thế giới đó cũng có những vùng đất rộng lớn.”

Trước đây, Leane từng nghĩ rằng sau khi cuộc xâm lược của vực sâu kết thúc, vùng đất mất mát rộng lớn hơn một triệu cây số vuông kia thật sự quá hoang vắng và không có người ở. Nhưng sau khi phát hiện ra thế giới này, anh tin rằng nó hoàn toàn có thể được lấp đầy.

Vùng đất đó đã chứng kiến quá nhiều sinh mạng bị mất; bây gi

Một thành phố của các bá tước đã có hàng chục nghìn người cư trú rồi; sau khi đế quốc được thống nhất, số lượng những thành phố như vậy chắc chắn sẽ không dưới một trăm. Điều này tạo nên một cơ sở dân số khổng lồ. Hơn nữa, khác với những người bị nô dịch bởi các vị vua rồng, những con người này vẫn giữ được ý thức và tư duy của con người; thế giới này vẫn tồn tại một nền văn minh loài người hoàn chỉnh.

“Trước hết, phải giải quyết xong vấn đề quân đội.”

Laine không quên mục tiêu chính của mình: đó là đối phó với những tinh linh ở khu vực “Rừng”. Việc phát triển thế giới này không thể diễn ra trong thời gian ngắn; hãy để đội quân tiền phong của bóng tối đảm nhận việc xâm nhập trước đã.

Mặt khác, Torfin trở lại với đội quân “Bò” mà anh ta từng tổ chức. Lúc này, đội quân đã bắt đầu tan rã từng bước một. Một nhóm người đã vây quanh Castor, sờ soạt và hỏi anh ta đã biến đổi thành cái gì.

“Đây là ân huệ của tổ tiên! Các bạn không hiểu gì cả, đừng sờ lung tung!”

Castor hét lớn, cố gắng thoát khỏi tay những người xung quanh. Nhưng việc được thăng chức thành Tập Kỹ Sĩ cũng không thể khiến anh ta trở nên siêu nhiên; xung quanh toàn là những người đàn ông mạnh mẽ, anh ta không thể thoát ra được.

“Các bạn đang làm gì vậy?”

Torfin cao hơn những người thuộc bộ lạc “Bò” khoảng một đầu; mọi người xung quanh lùi lại và nhìn Torfin với vẻ kính trọng.

“Thưa ngài Torfin, họ đều ghen tị với tôi đấy.”

So với ban đầu, Castor đã trở nên tự tin hơn nhiều và cười nói với Torfin.

“Ừm.”

Torfin nhìn Castor, rồi quan sát xung quanh.

“Các bạn dự định làm gì tiếp theo?”

“Tất nhiên là theo ngài Torfin, tiêu diệt hết những kẻ thuộc Giáo phái Mặt Trời Rực Cháy.”

“Chừng nào Mặt Trời Rực Cháy còn tồn tại, Giáo phái Mặt Trời Rực Cháy sẽ không thể bị tiêu diệt… Nhưng nếu Mặt Trời Rực Cháy biến mất, thế giới sẽ rơi vào bão tuyết lạnh giá.”

“Vậy thì chúng tôi cũng sẽ theo ngài Torfin.”

Torfin không trả lời, mà nhìn những người khác.

“Tất cả mọi người đều có quyết định như vậy sao?”

“Thưa ngài Torfin, tôi muốn trở về làng của mình.”

Một người gãi đầu và đưa ra quyết định khác; tuy nhiên, anh ta cũng ngay lập tức tuyên bố rằng, miễn là ngài Torfin gọi, anh ta sẵn sàng trở thành binh sĩ của ngài để chiến đấu. Người dân bộ lạc “Bò” không bao giờ sợ hãi trước chiến tranh.

“Ông Laine muốn di dời làng của các bạn đến… một nơi khác, một nơi an toàn, nơi mà những kẻ thuộc Giáo phái Mặt Trời Rực Cháy không thể truy đ

Khi nghe những lời của Tofen, Kastert chớp mắt; chỉ có anh ta mới hiểu ý của Tofen là gì – đó là một thế giới khác mà ai cũng không biết nó ra sao. Cả Tofen lớn ngài cũng không rõ điều đó chứ, nhưng Lein lớn ngài là người kế thừa của tổ tiên họ, chắc chắn sẽ không làm hại đến họ đâu.

Khi nhắc đến Lein, tất cả mọi người đều im lặng; bởi vì trí óc hạn chế của họ thực sự không thể hiểu nổi một con người đã nhận được sức mạnh từ tổ tiên.

“Nếu các bạn đồng ý, làng chúng ta sẽ sống trên mảnh đất mới.”

“Tofen lớn ngài ơi, ở nơi đó cũng có bò đực không ạ?”

Sau khi quyết định xong, Bá tước Y La Di Á hành động rất nhanh chóng; ông ngay lập tức cử người đi mời các quý tộc từ các thành phố bá tước phía nam, giải thích mục đích của mình một cách mơ hồ và cam đoan về sự tồn tại của “Lựa chọn Thần linh Mặt Trời Rực”.

Chính vì vậy, dần dần, các sứ giả quý tộc bắt đầu đến Áp Tư Bái Quốc Thành, và Lein, không hề mệt mỏi, đã tiếp đón họ cùng với Bá tước Y La Di Á.

“Có vẻ như, các quý tộc phương nam còn mong muốn lựa chọn ‘trì hoãn’ này hơn cả ông Y La Di Á nữa.”

Bá tước Y La Di Á không hề có tính tình tốt lắm.

“Những kẻ này, luôn chỉ dám làm những việc yếu đuối khi gặp người yếu thế… Thật không hiểu tổ tiên của chúng làm thế nào mà lại sinh ra những kẻ như vậy…” Ông không nói tiếp nữa; nghĩ lại, tổ tiên của họ cũng đều là người thân mà thôi.

“Tiếp theo…”

“Tiếp theo, tất nhiên là phải nâng cao sức mạnh của mình, để cho Đế Quốc Thánh Hỏa thấy tầm quan trọng của các bạn, để họ không thể dễ dàng bắt các bạn phải đi đây đó chỉ vì vài lời nói.”

“Có rất nhiều cách để giành được sự tôn trọng, nhưng cách trực tiếp nhất chỉ có một.”

“Đó là sức mạnh quân sự mạnh mẽ.”

Lein cười nói, trong khi đó, nhìn những sứ giả từ các thành phố bá tước phương nam đi qua đi lại, những hiệp sĩ cung đình và các nam tước lại bắt đầu cảm thấy lo lắng.