Cuộc chiến đã kết thúc, nhưng loài người sói vẫn chưa dừng lại.

Vùng núi tuyết và rừng rậm phía đông lãnh địa quý tộc Gerald, những con người sói vẫn lẩn trốn trong làn tuyết trắng xóa, tiếp tục giao tranh âm thầm với các linh hồn trong thế giới này.

Kể từ cuộc bạo loạn của mặt trăng tròn lần trước, loài người sói không hề yên ổn; trong những cuộc chiến đó, số lượng thành viên của chúng ngày càng giảm sút.

Sự suy giảm về số lượng thành viên có thể coi là điều tốt đối với vị vua Mặt Trăng Bạc mới, bởi vì mất đi khu săn bắn rộng lớn ở vùng đất tuyết phía bắc, họ không thể nuôi sống được nhiều người sói nữa. Những cuộc chiến đã tiêu hao một phần lớn số lượng người sói, khiến những con sói còn lại có được không gian sống tự do hơn trên mảnh đất này.

Và khi số lượng người sói giảm xuống mức có thể tự cung tự cấp, chúng bắt đầu cần đến sự tỉnh táo và lý trí.

Điều đó đòi hỏi sự xuất hiện của Lein.

Đây cũng chính là lý do tại sao họ buộc phải hợp tác với Lein để đối phó với các linh hồn.

Băng qua lãnh địa quý tộc Gerald, Lein cảm nhận được làn gió lạnh buốt; trong môi trường rừng lá kim, anh vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh ẩn sau lớp tuyết dày.

Trong bóng tối của cây cối, ánh mắt của những con người sói nhìn thẳng vào anh; ngay lập tức, người hầu của Lein lao ra và kéo con người sói đó ra khỏi nơi đó. Sự nhanh nhẹn của con người sói không thể sánh kịp với một hiệp sĩ; cơ thể nó va vào mặt đất và để lại một dòng rãnh sâu.

“Hãy dẫn tôi gặp vua của các ngươi.”

Lần tái ngộ với vua người sói Aton, người ta có thể thấy trên người ông ta vẫn còn in đậm dấu vết của những trận chiến; rõ ràng, trên mảnh đất này, không ai có thể tránh khỏi việc phải đối đầu trực tiếp với các linh hồn.

“Chúng tôi đã mất đi rất nhiều đồng loại.”

Ngay khi nhìn thấy Lein, Aton gầm lên với ánh mắt sắc bén; xung quanh, tiếng gầm thét của những con người sói vang lên liên hồi.

“Tôi biết… Cuộc chiến thật quá tàn khốc. Cảm ơn các ngươi đã giúp đỡ Lein.”

“Không… Ý tôi là, lần này, cần phải có nhiều người sói hơn nữa tỉnh táo lại, loại bỏ những tai họa trong dòng máu của mình.”

Lein nhìn Aton, rồi nhìn những con người sói xung quanh – những kẻ rõ ràng sở hữu trí tuệ đủ lớn – và gật đầu.

“Như ý các ngươi.”

Thỏa thuận đã được hoàn thành; ngay cả những con người sói cũng không còn nhìn anh với ánh mắt lạnh lùng nữa. Bầu không khí giữa hai bên trở nên thoải mái hơn nhiều. Lein tự do đi bộ trong rừng, quan sát những dấu hiệu của nền vă

“Các ngươi định ở lại đây mãi sao?”

Laine hỏi, trong khi Vua Người Sói nở một nụ cười hung ác.

“Những kẻ có tai nhọn ấy không xứng đáng sở hữu nơi này. Họ đã chiếm giữ cả khu rừng này, nhưng lại không có đủ sức mạnh để bảo vệ nó.”

“Từ nay trở đi, cả nơi này lẫn dãy núi phía bắc đều thuộc về chúng ta.”

Laine không hề tỏ ra quan tâm, mà thay vào đó hỏi: “Rốt cuộc ở miền bắc có loài quái vật gì mà các ngươi lại sợ hãi đến thế?”

Người Ork – một gia tộc mạnh mẽ, man rợ và tàn bạo; không sợ trời không sợ đất, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai… Chỉ với số lượng binh lính ít ỏi và hàng loạt người lính hy sinh, họ đã trở thành thế lực gây ra nhiều tiếng ồn ào nhất trên thế giới.

Vậy liệu những con người Ork này cũng sợ hãi những thảm họa ẩn náu sâu trong miền bắc sao?

Laine đã hiểu rõ một điều: Những thảm họa mà người Ork sợ hãi không phải chỉ là thiên tai… hay ít nhất không chỉ là thiên tai.

“Nỗi sợ hãi từ dòng máu khiến chúng ta không thể biết được gì… Chỉ là trong một số giấc mơ, chúng ta thường thấy những bóng ma xuất hiện từ giữa bão tuyết…”

“Miền bắc chính là Vương Quốc của chúng… Mùa đông lạnh giá chính là tiếng gọi của chúng… Những cơn bão băng giá sẽ đóng băng mọi kẻ thù dám đối đầu với chúng…”

“Và so với chúng, tất cả chúng ta đều quá yếu đuối…”

Yaton nhìn về phía dãy núi phía bắc… Việc người sói chọn nơi này không phải là ngẫu nhiên. Những ngọn núi có thể chặn đứng những cơn bão, còn khu rừng cũng có thể lọc bớt những tác động tiêu cực, giúp những con người sói sống ở đây có thể tồn tại được.

Laine vẫn chưa nhận được thông tin cụ thể nào về thảm họa ở miền bắc… Các điệp viên của ông đã được phái đi khắp nơi; thậm chí Grif cũng đã bắt đầu tiến sâu vào vùng đất ấy… Có lẽ thảm họa vẫn còn lâu mới xảy ra… Ít nhất là cho đến nay, nó vẫn chưa xuất hiện trước mắt Laine.

Ông hy vọng rằng thảm họa ấy sẽ đến sau khi cuộc chiến giữa Đế quốc và Giáo hội kết thúc…

Trong khu rừng, Laine bỗng dừng lại, ngạc nhiên nhìn về phía trước. Phía trước không còn cây cối nữa… Chỉ có một con đường bị băng phủ, uốn lượn như dòng sông…

“Con sông này… chắc hẳn nó liên kết với sông Bắc Gál, phải không?”

Đại bàng Máu bay lên cao… Những hiệp sĩ trong rừng nhanh chóng chạy về phía Laine… Sau khi ông ban phước cho hàng nghìn con người sói, họ cũng mang về câu trả lời…

“Thật sự là liên kết với nhau…”

Laine th

“Dòng sông này, có lẽ chính là con đường dẫn tới bờ biển phía đông được bao phủ bởi sương mù trong truyền thuyết, phải không?”

Nói xong, Ryan lại nhìn những con người sói này; ánh mắt anh lúc này đã khác hẳn so với trước đây – việc những con người sói chiếm giữ khu rừng này quả thực là điều tốt nhất có thể xảy ra.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Ryan lại đạt được một thỏa thuận mới với những con người sói. Anh muốn làm tan chảy con sông băng này, để nó chảy qua toàn bộ vùng Bắc Giới và đến với biển Đông bị sương mù phủ kín.

“Các bạn cũng sẽ có thêm nguồn thức ăn mới.”

Những con người sói đồng ý với thỏa thuận của Ryan. Trên đường trở về lãnh địa Băng Giá, Ryan dừng chân trên ngọn núi phía Bắc… Những dãy núi cao chót vót ấy thực sự là thách thức lớn đối với những hiệp sĩ trẻ đầy năng lượng.

Lúc này, Học viện Hiệp sĩ đang trong giai đoạn tìm kiếm địa điểm mới để mở rộng quy mô; việc này sẽ mang lại nhiều ảnh hưởng về mặt chính trị, và trong tương lai, rất nhiều hiệp sĩ sẽ được đào tạo tại đây.

Ánh mắt Ryan hướng về con sông uốn lượn xuyên qua những dãy núi; những con tôm mực có vỏ cứng đã thích nghi hoàn toàn với môi trường mới, ẩn náu ở những nơi con người khó có thể tìm thấy chúng… Và theo như những gì chúng đang làm, độ sâu của con sông này dường như còn đang tăng lên nữa.

Không hiểu tại sao, Ryan luôn cảm thấy rằng những con tôm mực này đang trở nên thông minh hơn… Chẳng lẽ là do thổ nhưỡng ở đây quá thích hợp cho sự phát triển của những sinh vật ma quỷ?

Tại Học viện Hiệp sĩ, Ryan đã tiến hành một nghi lễ tế tự. Không có vật hiến tế nào; anh chỉ đơn giản là gọi tên Tô Nhĩ Đặc Nhĩ trước bàn thờ… Nhưng không có phản hồi nào cả.

“Anh biết rằng Ngài có thể nghe thấy!”

Ryan cảm thấy tức giận… Lời cầu nguyện của loài người còn có thể được các vị thần nghe thấy, huống chi là một nhân vật huyền thoại như Tô Nhĩ Đặc Nhĩ… Vậy tại sao Ngài lại không phản hồi?

Người khổng lồ trở về từ ngọn lửa kia, rõ ràng là cố tình không muốn trả lời Ryan…

“Phải chăng Ngài đang sợ hãi trước Mặt Trời Prometheus kia? Lo lắng rằng lời cầu nguyện của anh sẽ khiến Ngài tìm thấy dấu vết của Ngài và khơi mào một cuộc chiến tranh giữa các vị thần?”

Chiêu trò của Ryan không hề tinh vi lắm… Nhưng Tô Nhĩ Đặc Nhĩ vẫn cảm thấy tức giận… Vị thần tức giận ấy đã tạo ra một cơn bão lửa nóng bỏng xung quanh Ryan… Một con rồng lửa màu đỏ, chỉ dài chưa đầy năm mét… Nhưng điều đó cũng không làm Ryan cảm thấy đau đớn chút nà

Với một cử chỉ nhanh nhẹn, tất cả những con sóng nhiệt đều biến thành ngọn lửa nằm dưới sự kiểm soát của Ryan.

“Tôi cần ngọn lửa của anh.”

Ryan đi thẳng vào vấn đề: anh muốn làm tan chảy những dòng sông băng để giữ cho dòng nước luôn chảy trôi trong mùa đông giá rét; những phương pháp thông thường không thể hiệu quả, chỉ có ngọn lửa vĩnh cửu mới có thể chống lại cái lạnh.

Trong biển lửa cuồn cuộn bao trùm bầu trời, một bóng dáng mơ hồ xuất hiện, Tô Nhĩ Đặc Nhĩ nhìn Ryan và gầm thét tức giận:

“Kẻ phàm tục!”

“Ta không thể đưa ngọn lửa của mình cho ngươi… Mặt trời chói lọi chiếu rọi bầu trời thế giới này; Ngài đã thức dậy từ lâu rồi. Bất kỳ nơi nào mặt trời chiếu rọi, Ngài đều có thể tìm thấy ta.”

“Ngươi sợ rồi sao?”

Bùm!

Biển lửa trên bầu trời bỗng nhiên phình to gấp hàng chục lần, mây xung quanh chuyển sang màu đỏ thắm… Tô Nhĩ Đặc Nhĩ, đang trong cơn giận dữ, giờ đây sở hữu sức mạnh còn lớn hơn nữa.

“[Ta sẽ giết chết Ngài]”

Bầu trời đỏ thắm, những ý chí khủng khiếp ấy không còn là lời nói mà Ryan có thể hiểu được nữa… Đó là quyền lực của những quy tắc vũ trụ.

Một lúc sau, Tô Nhĩ Đặc Nhĩ trở lại hình dạng ban đầu.

“Ta không muốn đối đầu với Ngài vào lúc này… Vương quốc thần thánh của Ngài đã nuốt chửng một toàn bộ thế giới… Vương quốc thần thánh của ta vẫn đang tiêu hóa thế giới đổ nát ấy.”

Nied Hòa Cốc… Ryan hiểu rõ điều Tô Nhĩ Đặc Nhĩ đang nói đến. Lúc trước, khi Tô Nhĩ Đặc Nhĩ tàn sát ở Nied Hòa Cốc, không phải là vô ích đâu… Trong số những thuộc vật của Ngài, đã có rất nhiều loài rồng.

“Mặt trời thực sự mạnh đến thế sao?”

Ryan đặt ra một câu hỏi khác.

“Ngài đang trong trạng thái ngủ yên… Nhưng khi Ngài thức dậy, ngay cả thiên đường vĩnh cửu cũng không thể ngăn cản Ngài.”

Tô Nhĩ Đặc Nhĩ nói như vậy… Ryan suy nghĩ mãi.

Bầu trời, cơn bão lửa xoay tròn dần biến mất… Tô Nhĩ Đặc Nhĩ không trả lời lời cầu nguyện của Ryan… Anh chỉ có thể tìm cách khác để làm tan chảy những dòng sông băng.

Sau nhiều suy nghĩ, Ryan nghĩ đến vùng đất núi lửa ở phía nam…

Nơi đó, những ngọn núi lửa tạo ra nhiệt độ cao nhất của toàn bộ Noris… Nhưng với sức mạnh của con người, e rằng không thể tạo ra hiệu ứng vĩnh cửu được…

Phía bắc đang trong quá trình mở rộng; những tảng núi đá đã bị đổ xuống và chất đống ở thung lũng, các cây cối cũng bị chặt hạ. Những khúc gỗ này cần qua nhiều công đoạn xử lý mới có thể trở thành nguồn tài nguyên hữu ích. Tuy nhiên, đất đai thì trở nên dễ sử dụng hơn nhiều; chỉ cần vận chuyển chúng đến vùng đầm lầy, nơi đang diễn ra một làn sóng phát triển mới.

Theo thời gian, trong khu rừng giáp ranh với dãy núi Sư tử Đại bàng của tỉnh Bắc Gió, vẻ huy hoàng cổ kính của Học viện Kỵ sĩ cũng dần hiện ra rõ ràng. Trên con đường Bắc Gió xa xôi, ai cũng có thể nhìn thấy những tòa nhà uy nghi trên những ngọn núi cao; mọi người đều biết rằng những kỵ sĩ mạnh mẽ được sinh ra từ nơi này.

Vào thời điểm này, Lein cũng không hề rảnh rỗi. Anh ta đang viết thư cho các quý tộc khắp nơi, mô tả về những tiềm năng tươi sáng của phía bắc và những lợi ích to lớn mà nơi này có thể mang lại cho họ.

Kết quả rõ ràng là ngày càng nhiều quý tộc bắt đầu đến với thành phố Thành phố Líng Độ; thành phố này sẽ chứng kiến một chu kỳ thịnh vượng mới.

Theo kế hoạch quản lý mới nhất của Atria, xung quanh Thành phố Líng Độ cần có sáu thị trấn và nhiều làng mạc hơn nữa mới có thể cung cấp đủ nguồn lực cho thành phố này. Điều này chắc chắn là một tin tốt, vì nó sẽ giúp Lein nuôi sống được nhiều người dân hơn nữa.

Trong thời gian chờ đợi việc thi công và xây dựng, các nhà thơ du mục từ vùng Đất Băng cũng lần lượt đến với vùng Lò Nung phía nam. Những câu chuyện và rượu vang đã khiến người lùn rất hài lòng với họ; nhờ đó, Lein đã thu được hàng trăm thùng dung nham vẫn đang sôi trào, ngay cả sau khi được vận chuyển hàng nghìn dặm.

“Những thợ rèn của người lùn có cách để giữ cho dung nham này luôn ở trạng thái hoạt động.”

Dung nham chưa nguội đã được đổ vào những cái hố sâu được đào trên những dòng sông băng; trong chốc lát, hơi nước nóng bốc lên từ những dòng sông băng ấy.

Còn ở phía tây, sâu trong dòng sông nơi sức mạnh của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ đang cuồn cuộn chảy trào, trong bóng tối, những đôi mắt bắt đầu mở ra…

Chúng vẫy vùng những chiếc xúc tu của mình và cảm nhận được điều đó… Dòng sông đang dần được “giải phóng”; chúng đã gần hơn một bước đến cơ thể chính của mình.

Không thể để dòng sông bị đóng băng trở lại; thứ sức mạnh mơ hồ ở miền bắc đang ngăn cản chúng trở về với cơ thể chính.

Với suy nghĩ đó, trong dòng sông u ám kia, tám chiếc xúc tu giống như những con rắn bắt đầu di chuyển âm thầm… Một qu

“Thật hiệu quả.”

Laine nhìn dòng sông băng đang dần tan chảy và không khỏi cười lên; nếu việc này có thể giúp các con sông được “giải phóng”, thì giá trị của vùng Đất Lò Nung chắc chắn sẽ tăng lên một lần nữa.

“Chỉ là không biết để giải phóng toàn bộ dòng sông băng này, cần bao nhiêu dung nham…”

Laine vuốt ve ngón tay; trong lãnh địa Băng Giá vẫn còn sót lại vài khối vật chất Tô Nhĩ Đặc Nhĩ rơi xuống từ trên cao… Những thứ đó cần được sử dụng ở những nơi khó tiếp cận hơn, chẳng hạn như cửa sông này, hay khu rừng u ám gần Biển Đông.

Dưới đáy sông, cảm nhận được rằng tốc độ di chuyển của mình lại bị cản trở, Laine nhìn lên mặt nước… Ánh mắt thoáng qua của nó khiến nhiều học viên kỵ sĩ cảm thấy lo lắng; cuối cùng, họ cho rằng nguyên nhân là do hơi nước tràn ngập khắp nơi.

Trong núi đã bắt đầu có mưa.

Những giọt mưa ào ạt đổ xuống, rơi trên mặt sông; những bóng tối dưới đáy sông lặng lẽ trôi về phía thượng nguồn, quay trở lại hồ nước u ám kia.

Phía trên đầu, những con gấu trắng đang ồn ào; còn có cả con người cũng hét lên theo chúng… Nhưng không sao cả… Nơi đây chính là nơi an toàn nhất.

Đóng mắt lại một lần nữa, Laine tiếp tục chìm vào giấc ngủ, chờ đợi cơ hội tiếp theo để dòng sông băng tan chảy.

Trên Núi Sừng Tê Giác, bà baroness Avril cùng Gwendoliera nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về hồ Bắc Giar xa xôi, nhìn những con gấu đầy áo giáp đang nô đùa trên mặt hồ, nhìn những tảng băng lấp lánh, hùng vĩ trên mặt hồ.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng vùng phía Bắc lại đẹp đến thế này…”

Gwendoliera cười một cách ngây thơ, nhìn về phía thế giới tuyết trắng phía Bắc.

Avril nói: “Trước khi lãnh địa Băng Giá xuất hiện, nơi đây chỉ là một màu trắng im lặng… Lúc đó, không hề có từ ngữ nào có thể mô tả vẻ đẹp của nó cả.”

“Laine là một quý tộc xuất sắc… Gia tộc Laine chắc chắn sẽ trở thành một huyền thoại dưới sự lãnh đạo của anh ấy.”

Gwendoliera mở miệng… Dù còn ngây thơ, nhưng những gì được dạy trong hoàng gia đã khiến cô không thể hoàn toàn thiếu hiểu biết… Nghe đến câu nói về gia tộc Laine, cô hiểu rõ ý của Avril là gì.

“Iselian chắc chắn sẽ trở thành người thừa kế xuất sắc nhất của anh ấy… Chị gái Avril ạ.”

“Không, ngươi không hiểu về Lein, cũng không hiểu về mảnh đất này. Sự thịnh vượng và hòa bình của toàn bộ vùng Bắc Biên đều nhờ có Lein mà tồn tại, và Lein… chưa bao giờ là người tuân theo truyền thống.”

“Nếu Isriel không đủ xuất sắc, anh ta sẽ không thể kế thừa lãnh địa.”

Những lời này được nói ra từ sâu thẳm trái tim của Avril.

Sự xuất hiện của Gwendoliera đã gây ra áp lực lớn nhất cho bà quý tộc này; bởi vì bà ấy là công chúa hoàng gia, trong khi Avril chỉ là con gái của một nam tước. Và bây giờ, Gwendoliera đang mang thai.

Nếu tin này lan truyền khắp vùng Đất Băng Giá, chắc chắn mọi người sẽ vô cùng vui mừng.

Nhưng tại lâu đài trên Núi Sừng Tê Giác, ai cũng có thể cảm nhận được nỗi lo âu của bà Avril.

Bà bắt đầu lo lắng rằng đứa con chưa đầy một tuổi của mình – Isriel Lein – có thể sẽ không đủ xuất sắc. Dù sao đi nữa, đứa bé ấy phải so sánh với một người cha vô cùng xuất sắc, đến mức khiến cả toàn bộ thế giới cũng phải ngưỡng mộ.

“Tôi nghĩ, hệ thống giáo dục của gia tộc Lein cần phải được thiết lập lại.”

Sự ra đời của Isriel không chỉ mang lại sự kế thừa cho vùng Đất Băng Giá, mà còn biến Avril từ một cô gái trẻ thành một bà quý tộc đích thực.