Cánh cửa thế giới thứ nhất dẫn đến Aixner, và bây giờ thế giới ấy đã hoàn toàn chìm trong cái lạnh chết chóc của vùng Bắc Cực. Cánh cửa thế giới thứ hai dẫn đến Swadifari, nơi duy nhất còn lại là một vùng đồng hoang, luôn cung cấp cho ông Reid những con ngựa chiến quý giá.

Bây giờ, đến lượt cánh cửa thế giới thứ ba…

Nó sẽ dẫn đến đâu?

Một ngày trôi qua, trước mặt Reid đã có hàng trăm tên hầu vệ trang bị đầy đủ vũ khí. Khi cánh cửa thế giới mở ra, dù có sự ngăn cách về không gian, mọi người vẫn cảm nhận được hơi lạnh từ bên trong truyền đến.

“Tại sao tôi cảm thấy nơi này còn lạnh hơn cả Aixner?”

Reid ngạc nhiên. Những tên hầu vệ đã bước vào bên trong; ba mươi binh sĩ là đủ để đối phó với mọi tình huống phức tạp.

Chốc lát sau, các binh sĩ trở lại, báo cáo rằng phía bên kia chỉ toàn là tuyết lở và bão tố, không có điều gì bất thường cả.

“Hãy đi!”

Mùa đông đã đến, và ông Reid cũng không có việc gì cần làm; khám phá những thế giới khác cũng là một lựa chọn tốt.

Khi bước chân vượt qua cánh cửa, ông ta đã đặt chân vào một thế giới khác. Tuyết dưới đôi giày bộ binh ma sát vào nhau, tạo ra tiếng kêu “rắc rắc”.

Đây là một thế giới rất giống Aixner, nhưng cũng có một số điểm khác biệt.

Đó là khi Reid nhìn xung quanh, anh ta không còn thấy một dải đất bao la nữa; tầm nhìn của anh ta bị che khuất bởi những cây thông cao lớn, đè nặng dưới lớp tuyết.

Vùng Bắc Cực… cái lạnh lẽo thường đại diện cho sự im lặng và không có sự sống. Chỉ có ở vùng Bắc Cực của thế giới gốc, Reid mới cảm nhận được cái lạnh và sự tĩnh lặng ở đó. Nhưng ở tất cả các vùng Bắc Cực của các thế giới khác, nó chỉ đại diện cho sự chết chóc và thiếu vắng sự sống mà thôi.

Ngay cả những yếu tố ma thuật trong không gian cũng trở nên tĩnh lặng; vùng Bắc Cực không chỉ đơn thuần là nơi lạnh giá… Nhưng ở thế giới này, Reid lại thấy những sinh vật vẫn kiên cường tồn tại giữa bão tuyết.

Các binh sĩ đào tuyết ra, và sau khi đào một cái hố sâu trên mặt đất, Reid thậm chí còn thấy những con giun đất đang vùng vẫy trong bùn lầy.

Đây là một thế giới phủ đầy tuyết, nhưng lại là nơi có sự sống.

“Hãy đi về phía nam.”

Khác với trước đây, bây giờ khi khám phá các thế giới khác, Reid đã có rất nhiều công cụ ma thuật, đặc biệt là những chiếc đĩa ma thuật dùng để định hướng – những thứ do pháp sư McKen chế tạo.

Những con ngựa chiến của vùng Bắc Cực không hề cảm thấy quá lạnh; điều này khiến Reid càng thêm hài lòng với thành tựu ma thuật của pháp sư

Một trăm kỵ binh đi qua vùng tuyết, dường như họ lại cảm thấy khá thoải mái. Điều quan trọng nhất là, khi những con ngựa chiến phi nhanh trên lớp tuyết này, chúng hoàn toàn không phát ra tiếng động nào. Lớp tuyết đã nuốt chửng mọi âm thanh. Đôi khi, sự yên tĩnh im lặng còn đáng sợ hơn cả những tiếng ồn ào chói tai.

“Lãnh chúa, phía trước có dấu vết của sự sống, có lẽ là do con người để lại.”

Một binh sĩ trở về và báo cáo rằng lớp tuyết vốn dĩ phải bằng phẳng ở phía trước giờ đây đã bị xáo trộn, thậm chí còn có những vệt máu chưa khô cứng.

“Tiếp tục!”

“Lãnh chúa, phía trước là chiến trường!”

Nhìn từ trên bầu trời cao xuống, Thế giới này là một vùng đồng bằng rộng lớn, nhưng khác với những vùng đồng cỏ thông thường, khi nhìn từ góc độ con người, cảnh vật vẫn có những đường gập ghềnh, uốn lượn.

Khi họ đến gần sườn đồi, phía trước là một dốc thoai thoải, cuối cùng dẫn đến một thung lũng, nơi diễn ra trận chiến giữa hai bên, mỗi bên có khoảng bốn năm trăm người.

Các binh sĩ ở cả hai bên đều mặc áo da thú, cầm khiên và kiếm ngắn; cuộc chiến man rợ diễn ra trong biển máu, không ai sợ hãi, mỗi người đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng.

Điều thu hút sự chú ý của Rein nhất chính là hàng chục con gấu trắng mặc áo giáp ở giữa hai đội quân. Những con gấu trắng này gầm rú, la hét, và tấn công những con gấu trắng mặc áo giáp đối diện; mỗi con có chiều dài khoảng ba mét, chiều cao gần hai mét. Kích thước như vậy không hề đáng sợ, nhưng khi chúng đứng thẳng dậy, sức áp đè mà chúng tạo ra khiến các binh sĩ con người xung quanh đều hoảng sợ và bỏ chạy.

Tuy nhiên, cuối cùng, có ba năm binh sĩ không kịp trốn thoát; những cái móng vuốt của gấu gầm rú, làm cho mặt đất rung chuyển, khiến Rein phải thán phục sức mạnh chiến đấu của những con gấu trắng mặc áo giáp này.

Tổng cộng có mười ba con gấu trắng mặc áo giáp, mỗi bên năm con, một bên tám con; có vẻ như kết quả của trận chiến sẽ được quyết định bởi chúng.

“Những con gấu này không phải là loài thú dại bình thường.”

Brand, một thợ săn, cũng nhận ra điều này khi nhìn những con gấu trắng mặc áo giáp đó; anh cảm nhận được sự đặc biệt của chúng, có lẽ chúng là những con quái vật ma thuật nào đó.

Tuy nhiên, anh cũng không thể chắc chắn, bởi vì anh không cảm nhận thấy bất kỳ sóng năng lượng ma thuật nào từ chúng.

Trong lúc Rein đang chăm chú quan sát, bỗng nhiên từ phía bên kia chiến trường vang lên một tiếng gầm rú chói

Trên chiến trường, một người đàn ông cao lớn đá ngã một chiến binh, rồi dùng thanh kiếm ngắn trong tay đâm xuyên vào lồng ngực đối phương một cách không hề thương tiếc. Sau đó, anh ta nhìn về phía người phụ nữ đang lao tới từ xa với ánh mắt đầy hung ác và khát máu.

Ánh mắt anh ta chứa đựng sự e ngại, nhưng vẫn hét lớn:

“Baugerd! Bộ lạc Gấu Chiến của các ngươi phải quỳ gục trước mặt Đức Vua Băng Giá vĩ đại!”

“Phải quỳ gục mới đúng là các ngươi! Chúng tôi mới là hậu duệ của Đức Vua Băng Giá, nhân dân của Birki mãi mãi trung thành với Ngài, còn các ngươi chỉ là những kẻ xấu xa, giành lấy quyền lực bằng thủ đoạn gian dối!”

Người phụ nữ hét lớn, đã lao đến chiến trường, nhảy xuống từ lưng con gấu mang áo giáp, dùng khiên đẩy bay bảy tám chiến binh phía trước, còn thanh kiếm trong tay thì lao điên cuồng về phía Olvido.

“Xâm lược đất đai của chúng tôi, các ngươi sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình!”

Nhìn người phụ nữ đang lao về phía mình một cách điên cuồng, Olvido không khỏi lùi lại hai bước.

“Kẻ điên!”

Anh ta cắn chặt răng, tức giận vì sự sợ hãi và việc mình đã lùi bước, sau đó dùng thanh kiếm đâm xuyên vào ngực mình. Mùi máu tươi khiến anh ta trở nên điên cuồng như một con thú dữ, lao về phía người phụ nữ.

“Dùng cách này để che giấu nỗi sợ hãi trong lòng mình, Olvido… Hãy chết đi đi!”

Người phụ nữ hét lớn, dùng khiên đập vào đối thủ, thanh kiếm trong tay tạo ra những đường đâm liên tục, khiến Olvido bị thương nặng.

Cảnh tượng bi thảm ấy khiến Lein ở xa không khỏi liếc nhìn lần lượt giữa Brand và người phụ nữ này.

Dù là Brand hay những người như Brock và anh chị em Etria ở phía sau, sự hung ác của ba người họ cũng không thể sánh được với người phụ nữ trước mắt.

“Nếu chúng ta hai người đối đầu trên chiến trường, tôi chắc chắn sẽ thắng.”

Brand nói một cách tự tin, anh ta vô thức ngẩng đầu lên, không nghĩ rằng mình sẽ thua.

Nếu Lein có thể nhìn thấy những từ ngữ mô tả Brand, thì chắc chắn sẽ là những từ như “dũng cảm”, “bảo vệ”, “trung thành”; còn người phụ nữ này thì là “kiêu ngạo”, “bất khuất”, “không hề khoan dung”.

Về việc ai mạnh hơn ai, Lein tự nhiên sẽ thiên vị cho Brand, chỉ là cách chiến đấu của hai người hoàn toàn khác nhau mà thôi.

“Giết!”

“Giết!”

“Giết!”

Baugerd, người phụ nữ điên cuồng này hét lớn, khiên của cô đẩy bay những binh sĩ đến giúp đỡ, thanh kiếm trong tay tạo ra hàng loạt vết thương trên người Olvido, máu tươi chảy ra không ngừng.

Tuy nhiên, dù vậy, Olvido không hề yếu đuối, chưa kể đến chuyện chết; ngược lại, việc máu chảy ra càng khiến anh ta trở

“Gào!!!”

Một con gấu đội áo giáp đẩy bay vài người lính, lao về phía Börgard. Khi nó vừa đến nơi và giơ lên bàn tay gấu của mình, ở phía bên kia, Olvido – người đầy máu me – cũng gầm rú và lao tới với thanh kiếm ngắn trong tay, quyết tâm giết chết người phụ nữ điên rồ trước mặt mình.

Một bóng dáng lớn hơn, mạnh mẽ hơn xuất hiện; con gấu đội áo giáp của Börgard đã đứng sau lưng cô ta, lao vào con gấu đội áo giáp của Olvido. Trong khoảnh khắc đó, người phụ nữ cũng cắt đứt cánh tay của Olvido, đâm thanh kiếm vào tim hắn, sau đó ném chiếc khiên xuống đất, nhảy lên và đè Olvido xuống đất, dùng hai quả đấm liên tiếp đập vào cổ họng hắn.

Cho đến khi Olvido hoàn toàn không còn sức sống, người phụ nữ mới đứng dậy. Con gấu đội áo giáp của cô ta cũng xé toạc lớp phòng thủ của con gấu đối phương; máu nóng chảy ra từ vết thương trên lưng con gấu trắng, làm tan chảy lớp tuyết bùn dưới chân họ.

“Giết hết chúng!” Người phụ nữ hét lên.

Trong khi đó, đội quân bên kia, vì người chỉ huy đã chết, bắt đầu lùi lại. Những con gấu đội áo giáp đều gầm rú, nhưng sau khi đuổi theo khoảng một trăm mét, chúng cũng không tiếp tục truy đuổi nữa.

Người phụ nữ nhìn những người lính đang bỏ chạy với vẻ không cam lòng. Nếu là lúc khác, cô ta chắc chắn sẽ không để họ thoát; chỉ cần một giờ thôi, cô ta có thể giết hết tất cả kẻ thù này trên cánh đồng tuyết.

Nhưng bây giờ thì không được… Bởi vì nhóm người kỵ binh đó, những người không hề hòa nhập với bầu không khí tuyết trắng này, quá nổi bật.

Đúng vậy, cả hai phe đều nhận ra sự hiện diện của nhóm người lạ do Rein dẫn đầu, nhưng trong cuộc chiến này, không một người lính nào rút lui.

Khi những người lính đứng xung quanh con gấu đội áo giáp nhìn về phía họ, những người kỵ binh đứng sau lưng Rein đều căng thẳng, tay nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình.

Ngồi trên lưng con gấu đội áo giáp, Börgard đến chân dốc đồi, ngước nhìn khuôn mặt của Rein và những người kỵ binh đứng phía sau anh ta.

“Người ngoại giới à?”

Rein ngạc nhiên; đối phương lại có thể nói ra từ này một cách dễ dàng như vậy.

“Ở đây, có rất nhiều người ngoại giới sao?”

Lời nói trước đây của Rein bị bác bỏ; anh ta hỏi theo lời đối phương.

“Không nhiều lắm… Nhưng mỗi thời gian nhất định, lại có một số người ngoại giới chạy trốn đến thế giới của chúng tôi.”

Nói xong, Börgard nhìn Rein và lắc đầu: “Các bạn không giống như những người đang chạy trốn đâu…”

Ngay l

“Chiến Hổ? Đó là tên của một bộ lạc, hay là tên của một vùng đất?”

Laine hỏi.

“Hiện tại chỉ là một bộ lạc thôi. Khi chúng ta thống nhất tất cả các dân tộc thuộc về Bielki, chúng ta sẽ trở thành một Vương quốc!”

“Vậy nghĩa là, trước đây nơi đây từng là một Vương quốc, và vị vua của họ được gọi là ‘Chúa Tể Băng Giá’. Sau đó, Vương quốc đó bị chia cắt thành những vùng đất tự xưng là người kế thừa chính thống, giống như bộ lạc Chiến Hổ của các bạn phải không?”

“Chúng tôi không tự xưng đâu; chúng tôi chính là hậu duệ vĩ đại của Chúa Tể Băng Giá!”

Bogard nhìn Laine với ánh mắt tức giận, kiêu ngạo ngẩng cao đầu lên.

“Chúa Tể Băng Giá không phải là vua; Vương quốc của chúng tôi không có vua. Chúa Tể Băng Giá mới là chủ nhân của toàn bộ thế giới này!”

Các vị thần linh ư…

Laine hiểu ra rằng, Thế giới này không hề khác biệt gì so với những Thế giới khác. Các vị thần linh ở trên cao, còn những con người dưới đây chỉ là những tín đồ sùng đạo của họ. Nền văn minh này được hình thành nhờ vào sự xuất hiện của sinh vật mang tên Chúa Tể Băng Giá, và cũng vì những biến cố xảy ra mà Vương quốc đã bị chia cắt.

“Như bạn đã nói, tôi là người đến từ một thế giới khác, nhưng tôi không có ý xấu gì đối với các bạn. Tôi có thể vào thăm bộ lạc của các bạn được không?”

“Bộ lạc Chiến Hổ không chào đón người ngoài.”

Bogard nói, nhưng rồi lại không nhịn được mà liếc nhìn Laine. Người đàn ông trước mặt cô khá đẹp trai, nên cô do dự một chút rồi tiếp tục nói:

“Chỉ khi các vị tu sĩ của chúng tôi đồng ý, các bạn mới được phép vào.”

“Bạn không phải là thủ lĩnh sao?”

Laine hơi ngạc nhiên, liếc nhìn Brand. Nếu sức mạnh chiến đấu của người phụ nữ này kết hợp với con gấu mang áo giáp kia, e rằng Brand cũng sẽ gặp khó khăn trong việc đối phó.

“Tôi là người cầm lá cờ của bộ lạc Chiến Hổ!”

Bogard, người phụ nữ có cái tên hơi khó phát âm này, kiêu ngạo ngẩng cao đầu, ưỡng ngực ra.

Ở xa, có những binh sĩ trở về bộ lạc Chiến Hổ để hỏi ý kiến của các vị tu sĩ. Hai bên quân đội đứng đối diện nhau như vậy.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, những chiến binh của bộ lạc Chiến Hổ thấy rằng cuộc chiến sẽ không xảy ra, nên họ dần trở nên lười biếng, không muốn đứng yên tại chỗ một cách vô ích.

Điều này khiến Bogard cảm thấy mặt mình đỏ bừng, bởi vì phía sau Laine, hàng trăm kỵ sĩ và người hầu vẫn im lặng đứng yên tại chỗ, không hề có bất kỳ hành động hay tiếng ồn nào.

“Kẻ thù của chúng ta đang

“Bởi vì bạn bị đánh quá nặng nên đã mất trí nhớ rồi.”

Baugard cố gắng đứng yên tại chỗ, nhưng thực ra cô ấy cũng sắp không đứng vững được nữa; con gấu mặc áo giáp dưới chân cô đang đi lang thang trên tuyết, khiến cô cảm thấy rất xấu hổ.

Cuối cùng, các binh sĩ từ xa trở về, và còn mang theo vài người đàn ông và phụ nữ mặc áo da thú nữa.

Trên bề mặt áo da thú có khắc những hình vẽ kỳ lạ, có vẻ là những biểu tượng linh thiêng; khi họ chạy, những hình vẽ đó hợp lại thành hình dáng của một con gấu, trông thật đáng sợ.

Ừm, tất cả họ đều rất mạnh mẽ.

“Người từ thế giới khác à? Thế giới của các bạn cũng đã rơi vào sự yên lặng vĩnh cửu sao?”

Ngay khi họ vừa đến, một người đàn ông mặc áo da thú đã hỏi Lain, nhưng ngay lập tức bị Baugard đá xuống đất.

“Tôi sẽ hỏi.”

Baugard nhìn Lain lặp lại câu hỏi của người đàn ông kia.

“Thế giới của các bạn cũng đã rơi vào sự yên lặng vĩnh cửu sao?”

“Tôi tưởng thế giới của các bạn không hề có vùng Bắc Giới đâu.”

Lain cười một cái, rồi gật đầu, sau đó lại lắc đầu.

“Những vị thần vĩ đại đang bảo vệ bầu trời và mặt đất của chúng tôi, chống lại cái lạnh khắc nghiệt của vùng Bắc Giới.”

“Nói cái gì vậy?”

Baugard tròn mắt, tỏ ra không kiên nhẫn; đúng lúc cô chuẩn bị nói gì đó thì nhìn thấy người đàn ông mặc áo da thú đang đứng dậy.

“Còn muốn hỏi gì nữa không?”

Cô hỏi nhỏ.

“Hãy hỏi họ liệu có cách nào để liên lạc với các vị thần, có thể gọi tỉnh được Vị Chúa Tuyết vĩ đại không.”

Người đàn ông mặc áo da thú nói nhỏ bên tai Baugard.

Cô lặp lại câu hỏi đó, và Lain suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Vị thần của các bạn… Vị Chúa Tuyết kia chưa chết à?”

“Đồ người từ thế giới khác đáng ghét! Dám nguyền rủa Vị Chúa Tuyết vĩ đại của chúng tôi!”

Nghe thấy lời Lain, Baugard rút thanh kiếm ra và định lao tấn công anh ta.

“Đừng vội vàng.”

Một người đàn ông mặc áo da thú bên cạnh cô ngăn cô lại, rồi nhìn về phía Lain.

“Khách từ thế giới khác ạ, các bạn có thể trở về thế giới của mình không?”

“Tất nhiên.”

“Bộ lạc Gấu Chiến rất hoan nghênh sự đến của các bạn.”

Và thế là, Lain đã gia nhập đội quân này.

“Tại sao khi tôi nói rằng mình có thể trở về, thái độ của các bạn lại thay đổi?”

Anh ta tò mò hỏi. Baugard trả lời một cách thản nhiên:

“Bởi vì nếu các bạn chỉ là những người chạy trốn đến đây, chúng tôi sẽ tuyên chiến với các bạn, và coi các bạn như những kẻ từ thế giới khác đến chạy

“Nô lệ?”

Một đội quân có khả năng vượt qua các ranh giới, thật khó để liên tưởng đến từ ngữ này.

“Không phải là nô lệ, mà là những người trở thành tín đồ thờ phượng chúng ta.” Người đàn ông mặc áo da thú bên cạnh vội vàng bổ sung, anh ta cũng đang cưỡi một con gấu chiến mặc áo giáp.

“Những người vượt qua ranh giới đó, họ rất mạnh mẽ sao?”

“Chẳng hề mạnh mẽ chút nào! Chính tôi, dòng máu cao quý của gia tộc Börgard, người đứng đầu bộ lạc Gấu Chiến, đã dẫn quân đánh bại họ.” Börgard ngẩng đầu lên, nói một cách kiêu hãnh.

Leane không nghe lời cô ấy, mà lại nhìn về phía người đàn ông mặc áo da thú; có vẻ như anh ta không phải là linh mục của bộ lạc Gấu Chiến, mà chỉ là một học trò của linh mục thôi.

Tuy nhiên, câu trả lời của anh ta cũng gần giống với Börgard.

“Chúng ta mạnh mẽ hơn họ nhiều, và họ chỉ là những người chạy trốn thôi. Trong số họ, có những quý tộc muốn chiến tranh với chúng ta, nhưng cuối cùng, các pháp sư của họ đã đạt được thỏa thuận với chúng ta.”

“Dù là quý tộc đi nữa thì sao? Khi chúng ta thống nhất tất cả các dân tộc trong Bielki, chúng ta cũng sẽ trở thành những quý tộc cao quý nhất.” Börgard nói một cách không hài lòng.

Thế giới này, thật thú vị và phức tạp hơn anh ta tưởng tượng.

Leane nghĩ như vậy trong lòng. Theo lời Börgard, trong những năm qua, bộ lạc Gấu Chiến đã sáp nhập hơn mười bộ lạc lớn nhỏ; hiện tại, chỉ còn lại hai bộ lạc được coi là kẻ thù của họ.

Ừm, ba bộ lạc đó đều là những người dân của Lãnh chúa Sương giá, và tất cả họ đều rất háo hức… tiến hành xâm lược.

Khác với hai thế giới trước đây, thế giới này – được gọi là Bielki – còn tồn tại những con đường siêu nhiên, đó chính là những linh mục. Họ thực hiện các nghi lễ để kết nối sức mạnh với Lãnh chúa Sương giá, sau đó kết nối con người với loài gấu, khiến con người có được sức mạnh của gấu, khiến gấu trở nên thông minh hơn và có thể phân biệt bạn thù.

Giống như các tu sĩ Druid hay Giáo hội, đó chính là những con đường siêu nhiên độc đáo của thế giới này.

Đồng thời, Leane cũng đã hiểu được một số điều cơ bản về thế giới này. Trước khi cuộc chiến giữa các thần linh diễn ra, thế giới này đã được phủ kín bởi tuyết bão; con người ở đây sinh ra đã thích nghi với môi trường như vậy.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không sợ hãi trước những hiểm nguy ở miền Bắc.

Cũng là một thế giới đầy tuyết bão, nhưng tuyết bão ở phía Nam hoàn toàn khác với tuyết bão ở phía Bắc… Điều trực ti