Sứ giả từ Vương Quốc và các thành phố của các bá tước ở miền nam đã chia tay nhau trong không khí căng thẳng.

Và cùng với sự gia tăng của những mâu thuẫn, đoàn sứ giả thực sự đã tìm ra một số thông tin quan trọng.

“Những tàn dư của Vương Quốc?!!!”

Họ nhìn chằm chằm vào thành phố của các bá tước phía trước, nhưng không ai muốn tiến vào đó nữa.

“Chết tiệt, tại sao vẫn còn những tàn dư của Đế Quốc Hoàng Hỏa tồn tại?”

“Có lẽ đây chỉ là một trò lừa đảo?”

“Không thể nào, các quý tộc không thể đùa cợt về chuyện này. Hơn nữa, việc họ cố gắng che giấu điều này chứng tỏ rằng nó có thật.”

“Nhưng chúng ta lại nhận được thông tin này từ những người man rợ… Những kẻ đó được gọi là những kẻ điên rồ, thông tin của họ không thể tin được.”

“Vậy thì chúng ta hãy tìm ra bằng chứng!”

“Nhưng điều đó sẽ rất nguy hiểm… Và quan trọng hơn, chúng ta không đủ người.”

Họ nhìn nhau. Đoàn sứ giả này được cử đến đây thay mặt cho hoàng tử kế vị, nhưng số lượng họ lại rất ít. Một mặt là do nhu cầu của Vương Quốc, mặt khác là do những trận chiến trước đó khiến rất nhiều người thiệt mạng.

“Không, chúng ta vẫn còn đủ người.”

“Dù những tàn dư của Vương Quốc có tồn tại thì cũng không sao… Các thành phố của các bá tước trên mảnh đất này chắc chắn không dám công khai phản bội Đế Quốc Thánh Hỏa hay phản bội vua chúa. Chúng ta đến đây thay mặt cho Vương Quốc… Nếu họ dám từ chối cung cấp quân đội cho chúng ta, thì họ coi như là những kẻ phản bội.”

“Chỉ cần họ không thể chịu đựng được cái tội phản bội…”

“Thì họ buộc phải đáp ứng yêu cầu của chúng ta dưới danh nghĩa ‘tìm kiếm những tàn dư của Vương Quốc’.”

“Thậm chí, qua việc này, chúng ta còn có thể khiến họ trung thành với hoàng tử kế vị.”

“Một công đôi việc.”

Đoàn sứ giả, ban đầu gặp phải rất nhiều trở ngại, bỗng nhiên như thấy ánh sáng sau cơn mưa, ánh mắt họ đều sáng lên.

Tại thành phố của bá tước Y La Di Á, những người điều khiển bóng tối liên tục cung cấp thông tin cho Lein.

“Có vẻ như, họ đã tìm đúng ‘hướng’ rồi.”

Bá tước Y La Di Á nuốt nước bọt, nhìn Lein với vẻ e ngại. Chỉ có ông mới biết toàn bộ sự thật… Tất cả những gì đang xảy ra, kể cả hành động của những người đó, đều do chàng trai trước mắt này điều khiển.

Ông hoàn toàn kiểm soát những người đó như những con rối được dây điều khiển… Kiểm soát họ đi đâu, làm gì… Thậm chí cả suy nghĩ của họ cũng theo đúng kế hoạch đã định.

Những quý tộc từ Vương Quốc, từng bước một, đang bước

Và họ vẫn nghĩ rằng mình đã thoát khỏi cái hố sâu kia?

Bá tước Y La Di Á ngẩng nhìn bầu trời một cách mơ hồ, tại sao mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế? Chẳng lẽ đây chính là sự chọn lọc của thần linh?

Ông cảm thấy sợ hãi và kính trọng trước ánh nắng chói lọi của bầu trời.

Những thông tin do các điệp viên cung cấp cho biết, các sứ giả từ Vương Quốc đã bắt đầu yêu cầu Bá tước thành cung cấp quân đội và vật tư.

Kết quả thì… dĩ nhiên là không có gì cả.

Tại sao lại không có? Phải chăng họ đã phản bội Đế quốc? Trước những câu hỏi gay gắt này, Bá tước thành đã dùng Giáo phái Nắng Chói làm lá chắn. “Những lượng lương thực và con người đó đều ở đó; nếu các ngài có thể lấy chúng từ tay Giáo phái Nắng Chói, thì họ sẽ để các ngài sử dụng.” Quân binh và vật tư đều được ghi nhãn của Giáo phái Nắng Chói và được đặt trong nhà thờ. Các sứ giả từ Vương Quốc tỏ ra kiêu ngạo, nhưng lúc này họ lại im lặng.

Họ rất muốn thấy Giáo phái Nắng Chói gặp phải rắc rối, thậm chí còn muốn chế giễu họ một cách công khai… Nhưng…

Không ai có thể phủ nhận rằng sức mạnh siêu nhiên mà Giáo phái Nắng Chói sở hữu đã tạo ra ảnh hưởng và sức áp đè lớn lên thế giới này.

Ngay cả những vị vua đã thống nhất thế giới, cũng buộc phải chấp nhận sự tồn tại của Giáo phái Nắng Chói và quyền lực mà họ nắm giữ.

Vì vậy, họ không có đủ can đảm và dũng khí để đối đầu trực tiếp với cơ quan bạo lực của Giáo phái Nắng Chói.

“Có lẽ, các ngài nên đến **Bá tước thành xem thử.”

Các sứ giả biết rằng không phải mọi thành phố đều bị Giáo phái Nắng Chói bóc lột đến cạn kiệt, vì vậy họ đã đến những Bá tước thành vẫn còn khá dồi dào nguồn lực. Nhưng rồi, họ lại gặp phải một vấn đề:

“Các ngài muốn tìm kiếm những tàn dư của Vương Quốc à?”

“Đúng vậy.”

“Đùa gì vậy? Những người thừa tử của Vương Quốc đã bị thiêu chết trên mảnh đất đó từ lâu rồi; không còn tàn dư nào cả.”

“Các ngài muốn phản bội Đế quốc à?”

Một cái tội danh lớn được đặt ra… Nếu thực sự không có gì cả, họ vẫn có thể cứng đầu. Nhưng vấn đề là… thực sự có những tàn dư đó, và họ cũng đã rõ ràng cung cấp sự giúp đỡ.

Trong tâm trạng lo lắng và e ngại này, những Bá tước thành này không dám tiếp tục tranh luận nữa. Cái tội danh đó có thể không áp dụng được cho người khác, nhưng lại hoàn toàn có thể khiến họ phải chịu đựng.

“Chết tiệt… Tại sao Giáo phái Nắng Chói không đến đây để thu

“Không cần vội vàng, hãy trì hoãn thêm một chút nữa. Hậu duệ của Vương Quốc đã ẩn náu suốt thời gian dài mà vẫn không bị phát hiện; nếu bị lộ sớm như vậy thì lại không tốt chút nào.” “Nhân tiện, chúng ta cũng có thể xem xét xem cuộc cạnh tranh ở Vương Đô đang diễn ra gay gắt đến mức nào, và vị vua mới kia có sức hấp dẫn ra sao.” Laine không quá quan tâm đến những việc này; tất cả những gì ông ấy làm chỉ có một mục đích duy nhất, đó là đảm bảo rằng quá trình huấn luyện quân đội trên mảnh đất này không bị gián đoạn, để họ có thể nhanh chóng chuẩn bị cho các cuộc chiến trong rừng. Những cuộc chiến ở đây chỉ mang tính chất nhỏ lẻ, so với cuộc đối đầu giữa ông và loài tiên thì chỉ là những xung đột nhỏ bé mà thôi. Những việc ông đang làm hiện tại ít nhất cũng giúp ổn định kế hoạch huấn luyện quân đội trong thời gian tới. “Về phần này, tôi cần ngài Bá tước Y La Di Á đảm nhận trách nhiệm giám sát. Tôi phải đi giám sát quá trình huấn luyện quân đội; càng sớm giúp họ trưởng thành thì càng tốt.” Bá tước Y La Di Á gật đầu một cách máy móc.

**Vương Đô.**

Địa vị của Giáo phái Mặt Trời Rực rỡ rất đặc biệt; cái chết của vị vua cũng không thể thay đổi được sinh hoạt hàng ngày của giáo phái này – những buổi cầu nguyện, lời khẩn cầu sự ban phước từ Mặt Trời Rực rỡ, và sự quan tâm đến những trận chiến giữa những con sư tử hùng mạnh vẫn diễn ra sôi động như thường lệ.

“Công chúa Hildegard, Ngài không cần phải tiếp tục cầu nguyện như vậy hàng ngày nữa đâu.”

“Kính thưa Hoàng đế Augustus, Ngài đã đến bên cạnh Mặt Trời Rực rỡ rồi.”

Vị linh mục cúi chào người phụ nữ mặc áo choàng bạc và có mái tóc vàng óng.

Hildegard dừng lại, ánh mắt trống rỗng nhìn vị linh mục.

“Linh mục ơi, tại sao cha tôi, người đã đạt được sự thống nhất vĩ đại như vậy, lại vẫn chọn cái chết như vậy?”

“Ngài lẽ ra nên sống lâu hơn nữa, để chứng kiến mảnh đất của mình trở nên thịnh vượng…”

Trước câu hỏi này, vị linh mục cảm thấy mình không nên trả lời; nhưng với tư cách là một công dân của Norstria, ông cũng không nghĩ mình nên im lặng.

“Công chúa ơi, tôi nghĩ rằng mỗi vị vua đều có những lựa chọn khác nhau.”

“Cha Ngài, vị Vua Sư tử Vàng cao quý, tin rằng ánh sáng của Mặt Trời Rực rỡ không chỉ mang lại hạnh phúc mà còn cả những thảm họa nghiêm trọng.”

“Ngài tin rằng dưới sự lãnh đạo của mình, những người dân dưới lá cờ sư tử s

Hildegarde ngẩng đầu nhìn bóng dáng của mặt trời chói lọi, có vẻ do dự.

  “Mặt trời luôn che chở cho dân chúng của Vương Quốc; lòng sùng đạo của ngài sẽ không tăng giảm chỉ vì những lời cầu nguyện.”

  Vị linh mục thực sự xứng đáng; Hildegarde gật đầu và quyết định rời khỏi nơi này.

  Những con phố ở Thành phố Vua cũng trở nên u ám, điều này xuất phát từ sự ra đi của vị vua. Nếu còn thêm những tranh chấp giữa các hoàng tử gần đây, thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ trong thời gian dài.

  Hildegarde không phải là người chỉ biết cầu nguyện trong nhà thờ mà không quan tâm đến những chuyện xung quanh. Cô cũng tò mò muốn biết liệu ai trong số những anh em của mình mới có thể ngồi lên ngai vàng cuối cùng.

  “Cha tôi đã qua đời, tôi muốn rời Thành phố Vua để đi xem ngoài kia thế nào.”

  Một hiệp sĩ cao lớn, mái tóc bạc, bỗng nhiên xuất hiện phía sau cô. Nghe thấy lời cô nói, ông ta đáp lại một cách lễ phép:

  “Thưa công chúa, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

  “Không cần đâu. Giờ đây thế giới đã được thống nhất; tất cả mọi người đều là thần dân quý tộc của cha tôi, không còn gì nguy hiểm nữa.”

  Hildegarde không muốn có quá nhiều người đi theo mình; hiệp sĩ cũng chỉ có thể tuân theo lệnh, nhưng ông ta vẫn tìm bốn nữ hiệp sĩ mặc đầy trang bị chiến đấu để đi cùng. Hiện nay, trên những con phố của Thành phố Vua, những người thường xuyên xuất hiện không phải là người dân bình thường, mà là những người theo hầu các hoàng tử.

  Chiếc xe ngựa của Hildegarde cũng không ngoại lệ.

  “Thưa công chúa, ngài muốn rời Thành phố Vua ư?”

  Các binh sĩ trên đường đều ngạc nhiên nhưng cũng rất kính trọng và nhường đường cho cô. Công chúa này rất được vua yêu mến, nhất là khi ngài chưa quyết định định cư tại nhà thờ. Dù vua ghét bỏ giáo phái Thánh Hỏa, nhưng công chúa vẫn là người duy nhất trong thành phố dám vào nhà thờ cầu nguyện trước mặt vua. Sự tốt bụng của cô khiến nhiều người coi đó là biểu hiện của lòng nhân ái; vì vậy, Hildegarde cũng nhận được sự tôn trọng xứng đáng. Điều này liên quan đến địa vị của cô, nhưng không chỉ vì danh tính công chúa mà thôi.

  Đế Quốc Thánh Hỏa là nơi an toàn; mọi người đều nghĩ như vậy. Sau khi vua thống nhất thế giới, dòng dõi của Augustus có thể xuất hiện ở bất cứ nơi đâu. Vì vậy, mặc dù chỉ có năm hiệp sĩ đi theo xe ngựa, các binh sĩ cũng không đề nghị bổ sung thêm người hộ tống. Th

“！」

Một hòn đá ném xuống đã gây ra những con sóng lớn; ngồi trong chiếc xe ngựa, Hildegard không khỏi quay đầu lại và hỏi:

“Lúc nãy ông ấy nói về… hậu duệ của Vương Quốc phải không?”

“Có lẽ là vậy.”

Vị hiệp sĩ cao lớn ấy nhíu mày, tỏ vẻ lo lắng.

“Thưa công chúa, liệu tôi có nên trở lại và mang thêm người đi không?”

“Không cần đâu, chúng ta sẽ không đi về phía nam.”

Hildegard lắc đầu; bà không hề muốn tiến gần đất đai dưới lá cờ của những con sư tử Babari ở phía nam, và một lý do quan trọng là bà không muốn gây ra sự phản cảm hay chú ý từ những người anh em kia. Dù sao thì, xét về mặt dòng máu của mình, bà cũng thuộc về những “vua sư tử” mạnh mẽ.

“Tôi muốn đến thăm các nhà thờ Mặt Trời ở khắp nơi; linh mục nói rằng mỗi thành phố hầu tước ở Nostreria đều đã xây dựng nhà thờ Mặt Trời… Ý chí của Thần luôn hiện diện ở mọi nơi, giống như người dân Nostreria luôn giữ vững đức tin của mình vậy.”

Mọi người dân Nostreria sống đều đang cung cấp niềm tin cho Thần, dù họ không cần phải cầu nguyện hay dâng hiến gì cả. Thái độ của Hildegard vẫn không thay đổi… Nhưng ở phía bên kia, tin tức về việc hậu duệ của Vương Quốc đã trở lại đã gây ra những làn sóng lớn trong thành phố của vị vua.

“Chết tiệt! Tôi sẽ tự mình dẫn quân đi trừng phạt những kẻ phản bội!”

Gregor và Augustus tức giận rút kiếm ra và hô hào muốn triệt để loại bỏ những tàn dư của Vương Quốc.

Nhưng các hoàng tử khác cũng có thái độ tương tự; không ai chịu nhường bước cho ai cả.

“À, khi vị vua còn sống, những kẻ phản bội ấy dám lộ diện sao…”

Những lời nói của nhiều người già trong thành phố vua đã kích động những “con sư tử” này; họ muốn trở thành vua, vậy thì cha họ chính là tấm gương tốt nhất… Nếu họ không thể loại bỏ được sự hỗn loạn do những kẻ phản bội gây ra, liệu họ có xứng đáng trở thành vua không?

Nói chung, ai có thể giải quyết được vấn đề đó, người đó sẽ giành được uy tín và sức mạnh lớn hơn… Điều này rõ ràng là như vậy.

“Những thành phố hầu tước ở phía nam suốt hàng chục năm qua đều không chịu đến thành phố vua để tuyên thệ trung thành… Tôi nghĩ họ đã đầu quân cho Vương Quốc rồi.”

“Đó là sự phản bội… Và kẻ phản bội phải chết!”

“Chỉ có quân đội của tôi thôi là chưa đủ…”

Cuộc tranh giành giữa các hoàng tử trong thành phố vua hiện tại chỉ ảnh hưởng đến những người theo họ, và cũng chỉ diễn ra bên trong thành phố vua mà thôi… Nhưng nếu muốn trừng phạt những kẻ phản bội, xét đến khả năng nh

“Mỗi vị Vua Sư tử đều sẽ tự mình xé nát kẻ thù của mình; sự xuất hiện của những tàn dư của Vương Quốc chính là thử thách dành cho tôi.”

Bên trong cung điện, một số hoàng tử tranh luận không ngừng, và cuối cùng họ đã đưa ra quyết định chung: mỗi người sẽ dẫn dắt một ngàn binh sĩ để trấn áp phe nổi loạn. Đế Quốc Thánh Hỏa có rất nhiều quân đội, và việc sử dụng một ngàn người vừa đủ để thể hiện sức mạnh, vừa đảm bảo không bị những tàn dư của Vương Quốc đánh bại.

Về cơ bản, mọi người trong hoàng cung đều không coi những kẻ này là mối đe dọa lớn.

“Tôi sẽ dẫn dắt năm ngàn người đóng quân tại thành Bá tước Maris; quân đội sẽ được điều động từ các thành phố bá tước gần đó.”

Người nói ra lời này là một vị tướng thuộc dòng dõi gia tộc Augustus. Mặc dù vị vua đã qua đời, nhưng mọi việc trong đế quốc vẫn tiếp tục diễn ra theo ý muốn của ông. Tất cả các mệnh lệnh đều được ban hành dưới danh nghĩa của vị vua đã khuất, và không ai dám phản đối. Vì vậy, quân đội của đế quốc bắt đầu tiến về phía nam.

Năm vị hoàng tử không vội vàng lắm, bởi vì họ nhận được tin tức rằng những người theo họ đang cố gắng sử dụng quân đội địa phương của các thành phố bá tước phía nam để đẩy lùi những người thừa kế của Vương Quốc.

Nếu trước khi họ đến nơi, những người theo họ đã giành được chiến thắng, thì họ sẽ có thể mang theo quyền lực và uy tín lớn lao để nhận được sự trung thành của các thành phố bá tước đó, và từ đó… vừa đánh bại bốn người anh em khác, vừa giành được chiến thắng cuối cùng.

“Chỉ cần phe nổi loạn của Vương Quốc bị trấn áp, những quý tộc sư tử ở phía nam sẽ không dám chống lại nữa.”

Những kẻ chống đối sẽ bị coi là đồng bọn của Vương Quốc. Blackwood, người cưỡi ngựa, nghĩ như vậy. Ông là người lớn tuổi nhất và đã từ lâu theo vua xử lý các công việc của đế quốc, vì vậy ông hiểu rõ hơn người khác cách để bảo vệ lợi ích của mình.

Mặt khác, Alister lại có suy nghĩ khác:

“Hãy đi dọc theo đường và tìm hiểu thái độ của các quý tộc.”

“Cha tôi không cần phải làm những điều đó, bởi vì cha tôi đã thống nhất thế giới và có uy tín tuyệt đối; còn tôi thì cần sự hỗ trợ của các quý tộc. Kẻ ngu ngốc Blackwood nghĩ rằng chỉ cần ngồi lên ngai vàng là sẽ có quyền lực tuyệt đối sao? Không, sự trung thành và hỗ trợ của các quý tộc mới là điều quan trọng nhất.” “Tôi sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.”

Cũng vào khoảng thời gian đó, tại thành Bá tước Y La Di Á…

Leane có vẻ rất ngạc nhiên khi đọc thông tin