Bên cạnh Lein có Nam tước Enzo và hai vị Kỵ sĩ Trời mạnh mẽ: Horra Ôn Đặc đến từ lãnh địa Bá tước Ôn Đặc, và Kỵ sĩ Badley đến từ lãnh địa Bá tước Solon.

Sự hiện diện của hai vị Kỵ sĩ Trời này đã mang lại cho Lein cảm giác an toàn lớn lao, nhưng họ cũng chính là những người duy nhất được các bá tước cử đi để chiến đấu.

Họ chỉ sử dụng sức mạnh chiến đấu của mình, nhưng lại hưởng lợi nhuận lớn nhất trong thế giới này.

Ngoài hai người này, phía sau còn có hơn mười Kỵ sĩ Vàng và hàng trăm Kỵ sĩ Bạc, tất cả đều đến từ các lãnh địa quý tộc khác nhau.

“Có vẻ như, sau khi các quý tộc tự mình tiến hành khám phá trước, họ cũng đã thu được không ít thành quả,” Lein nói với nụ cười, trong khi Nam tước Enzo bên cạnh không biết liệu anh ta có đang chế nhạo hay không.

Chỉ những ai đã từng đến đây mới hiểu rằng ưu thế về số lượng hoàn toàn không còn ý nghĩa gì trong một đất nước đầy rừng núi này; chỉ những cá nhân mạnh mẽ mới có thể đảm bảo an toàn và lợi ích.

Vì vậy, Lein không cần phải nói thêm gì nữa; chỉ cần nhìn vào đội quân đã được thiết lập, người ta đã thấy có rất nhiều Kỵ sĩ chiến đấu.

“Bá tướcVĩ Thức đã mất gần năm năm để phát triển khu vực này, vì vậy xung quanh chúng ta chắc chắn không còn bất kỳ bộ lạc bản địa nào nữa, và cũng rất khó có thể tìm thấy những con thú dữ lớn.”

“Nhưng để đảm bảo an toàn…” Lein nhìn về phía Horra và nói:

“Thưa Lãnh chúa Horra, xin ngài hãy bay lên trời và quan sát một chút.”

“Được.”

Dù Kỹ sĩ Trời không thể bay lơ lửng trên trời quá lâu, nhưng Horra lại có Con sói bay làm ngựa. Như vậy, Lein đã có thêm “đôi mắt trên trời”, và ưu thế của họ trong thế giới rừng núi này liền tăng lên đáng kể.

“Cách lối ra vào ba mươi dặm có một căn cứ do Bá tướcVĩ Thức xây dựng; việc đóng quân ba bốn nghìn binh sĩ ở đó không thành vấn đề.”

Lein để lại một nghìn binh sĩ đóng quân tại lối vào, còn dẫn theo bốn nghìn binh sĩ còn lại tiếp tục tiến sâu vào trong, với kế hoạch sẽ đến được căn cứ phía trước trước buổi tối hôm nay.

Bá tướcVĩ Thức cũng rất giỏi trong việc xây dựng đường xá; có lẽ con đường này được hình thành qua nhiều năm xây dựng từng bước một… Dù sao thì giờ đây nó đã giúp họ rất nhiều; nếu không, việc đi qua những ngọn núi hiểm trở, Lein không dám chắc họ có thể đến được căn cứ cách đó ba mươi dặm trong một ngày.

Trên suốt quãng đường, đoàn quân gồm hàng nghìn chiến binh mạnh mẽ đã khiến cho những con thú dữ mạnh nhất trong rừng cũng không d

“Chính là những người bản địa đó; sau khi phát hiện ra nơi này không có binh sĩ đóng quân, họ đã lén lút phá hủy nó.”

Giọng nói trầm ấm của hiệp sĩ Bardley vang lên dưới lớp áo giáp dày cộm; Lein đoán rằng chiếc áo giáp đó nặng ít nhất vài trăm pound.

“Cách thức hành động của những kẻ bản địa rõ ràng là chưa đủ hiệu quả… Nếu không đốt cháy hết mọi thứ, căn cứ này sẽ nhanh chóng được xây dựng lại.”

Lein vẫy tay, ra lệnh cho các binh sĩ bắt đầu tái thiết căn cứ. Khi bóng đêm buông xuống, ngọn lửa trại và đuốc sáng rực bừng bầu trời.

Và rồi, tiếng kêu thét đau đớn như Lein đã dự đoán cũng vang lên…

“Ah!!!”

Tiếng la hét thảm thiết của các binh sĩ vang lên từ trong rừng. Những binh sĩ đi tuần tra gần đó nhanh chóng tiến vào hiện trường, nhưng chỉ cứu được vài người bị thương ở đùi.

“Dù những kẻ bản địa này không quá thông minh, nhưng họ lại giỏi hơn cả loài thú hoang dã trong việc di chuyển và chiến đấu ở đây.”

Đó chính là lý do tại sao những quý tộc trước đây đều thất bại.

Lein không ra lệnh truy đuổi, mà chỉ tăng cường việc tuần tra vào ban đêm. Đến khi trời sáng, ông mới nhìn về hướng mà Horra đang ở. Con sói bay một sừng dưới chân Horra đang nhìn về một hướng nào đó…

Những kẻ bản địa này không biết cách lẩn tránh; trong bóng đêm tối, ngay cả đôi mắt của những hiệp sĩ cũng không thể nhìn xa được, nhưng đối với con sói bay một sừng thì đó không phải là vấn đề gì cả. Việc quan sát trong đêm giúp những con sói này có lợi thế hơn nhiều so với các loài quái vật khác.

“Ở phía đông, có một hồ nước rất lớn,” Horra nói. Những kẻ bản địa tưởng rằng bóng đêm có thể che giấu họ, nhưng thực ra họ đã bị phát hiện từ lâu rồi. Những hành động vào ban đêm này vốn dĩ chỉ là cái bẫy để dụ những kẻ bản địa; và bây giờ, “con mồi” đã sa vào bẫy rồi.

“Chỉ cần tìm thấy một bộ lạc bản địa, chúng ta sẽ dễ dàng tìm ra tất cả họ.” Vào buổi sáng, đại quân bắt đầu tiến về phía hồ nước ở phía đông. Khi đại quân đến nơi ở của bộ lạc bản địa, họ phát hiện ra rằng những kẻ này đã bắt đầu sử dụng những công cụ mà họ đã cướp được từ tay Bá tướcVĩ Thức trước đây, cùng với những thứ họ thu được sau khi phá hủy căn cứ.

Nói chung, họ thậm chí còn xây dựng các công sự phòng thủ… Điều này khiến Lein khá ngạc nhiên.

“Những kẻ bản địa này sử dụng công cụ thật nhanh… Thật đáng tiếc nếu họ có thể thông minh hơn một

Laine chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng vũ lực giết chóc để đạt được mục đích của mình.

Chiến tranh luôn là lựa chọn cuối cùng và cực đoan nhất trong các cuộc đấu tranh chính trị.

Những kẻ man rợ? Dũng cảm đến mức không sợ chết? Ghét bỏ họ? Hay đã quyết tâm tử thủ?

Laine muốn họ sống sót.

Anh ta một mình tiến ra cách công sự phòng thủ khoảng ba mươi mét, nhưng chưa kịp nói gì thì một mũi tên đã lao về phía anh.

Điều này không có gì lạ; những người bản địa trong rừng sâu, để sinh tồn, thường phải săn bắn, và vũ khí như cung tên thường hiệu quả hơn so với vũ khí gần chiến.

Laine không hề có bất kỳ động tác nào, nhưng con ngựa chiến của anh – Lãnh Đông – đã lùi lại hai bước, đúng vào vị trí mà mũi tên đó đã rơi xuống.

“Chất lượng của cây cung và mũi tên này không tốt lắm, độ chính xác cũng kém hơn một chút,” Laine nghĩ thầm.

Phía sau anh, các binh sĩ đang tức giận đến điên cuồng, nhưng Laine vẫn giơ tay ra yêu cầu họ im lặng.

Anh nhìn về phía một người bản địa cao lớn đứng trên công sự phòng thủ; người đó mặc áo da thú, và có vẻ như chính anh ta là thủ lĩnh của bộ lạc này.

“Các người sợ chết à?”

“Mười nghìn binh sĩ đứng phía sau tôi chỉ cần một đợt xông lược thôi là các người sẽ chết, và bộ lạc của các người sẽ biến thành đống đổ nát.”

Laine nói to lên, khiến người bản địa kia càng thêm phẫn nộ và la hét.

“Bộ lạc Sư Tử Xanh vĩ đại không sợ cái chết! Những con quỷ dữ từ thế giới khác kia, rồi sẽ bị thần linh nuốt chửng!”

“Chúng tôi không sợ chiến tranh… Chúng tôi sẽ giết chết các người!”

Nghe xong, Laine gật đầu.

“Có vẻ như, trong quá trình đối đầu với quân đội của Bá tước Vis, các người cũng đã học được cách nói chuyện của chúng tôi rồi đấy.”

Laine bỗng nhiên bật cười.

“Các người không sợ chết… Vậy các người có lo lắng cho những người già, phụ nữ và trẻ em trong bộ lạc mình không? Các người có biết nếu họ bị chúng tôi bắt đi dưới danh nghĩa của chiến tranh, họ sẽ phải chịu đựng những gì không?”

“À… Có lẽ… họ đã không còn ở trong bộ lạc của các người nữa, vì vậy các người mới không sợ.”

“Vậy họ đang ở đâu?”

“Họ có lẽ đã đi đến những bộ lạc khác… Nhưng nếu vậy, con trai các người sẽ trở thành con của người khác, phụ nữ các người sẽ trở thành của người khác, và sinh con cho những bộ lạc đó.”

“Con trai các người sẽ không còn nhớ đến các người nữa… Phụ nữ các người cũng sẽ phải làm mọi thứ để làm hài lòng những người đàn ông của những bộ lạc khác.”

“À… Có lẽ, họ đã không đi đến những bộ lạc khác… M