Chiến tranh chưa bao giờ là mục tiêu cuối cùng; vì vậy, Lein luôn quan tâm đến con đường phía sau lưng mình và thành phố ấy.

Những thay đổi diễn ra tại Thành phố Oren hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của ông. Hệ thống làng xã trên mảnh đất này dần hình thành, và cần có một trung tâm để điều phối mọi thứ – Thành phố Oren chính là lựa chọn duy nhất.

Ông tin vào triết lý hợp tác cùng có lợi, và cũng tin rằng chỉ khi có người đủ mạnh mẽ thì mới có thể dẫn dắt được quan điểm hợp tác này.

Công tước Oren là người không thể thiếu, và quyền lực cai trị của ông trên mảnh đất này cũng vô cùng quan trọng.

Trong vòng ba năm năm, mảnh đất hoang vu này sẽ hồi sinh sau thảm họa do sự xâm lược của vực sâu. Lúc đó, nguồn gốc của thế giới sẽ ban phước cho mảnh đất này, tạo nên những đồng cỏ um tùm và đất đai màu mỡ. Đối với Lein, đó chính là nguồn lương thực có thể nuôi sống hàng triệu người.

“Phía Đế quốc, e rằng sẽ rất khó có thêm quân tiếp viện nữa. Lần này, trong số ba mươi nghìn binh sĩ, đã có mười nghìn người được điều động từ tỉnh Chí Tuyết.”

“Hội đồng Các bậc hiền triết sẽ hết sức ủng hộ để duy trì uy tín của Freud; Bá tước William cũng đã nói vậy… Và quân đội mà tôi cần không thể là những binh sĩ thuộc phe phụ thuộc.”

“Về phần hỗ trợ quân sự trên chiến trường, chúng ta không thể dựa vào Đế quốc nữa; còn phe Tiên và Vương Quốc Vạn Sư thì sẽ liên tục tăng cường sức mạnh của mình.”

“Chúng ta vẫn phải nhanh chóng huấn luyện binh sĩ.”

Lực lượng dựa vào Lein chính là các đội quân được tạo thành từ người Bò tót và hàng nghìn binh sĩ dưới lá cờ Sư tử Ba Barri; đó chính là lực lượng sống còn mà ông có thể dựa vào để đối đầu với phe Tiên.

Và bây giờ, điều cần làm là chờ đợi quá trình huấn luyện để biến những binh sĩ này thành những chiến binh tinh nhuệ.

Lein không quá lo ngại về vấn đề này, bởi vì con người từ Thế giới khác vẫn nhận được sự phù hộ từ ý chí vĩ đại của những sinh vật cao cấp; họ chính là nguồn lực quân sự tốt nhất.

“Giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ cũng hoàn toàn có thể được sử dụng.”

Trong một trận chiến trước đây, đội quân Mặt Trời Rực Rỡ chỉ còn lại khoảng 30% binh sĩ, nhưng họ vẫn không hề mất tinh thần trên chiến trường. Lein tin rằng những tín đồ này vẫn còn rất đáng tin cậy.

Dù sao thì chính họ đã giúp Lein vượt qua giai đoạn khó khăn sau trận thua đau đớn ấy.

Đang suy nghĩ về việc tiếp tục phát triển Thế giới khác sau khi tình hình yên tĩnh trở lại, Lein lại nhận được tin tức bất ngờ từ thế giới

」「Chuyện gì đã xảy ra vậy?」

Leain đã biết rồi, nhưng vẫn hỏi.

Bá tước Y La Di Á nhìn quanh một cách lo lắng, dường như đang cảnh giác điều gì đó, rồi nói:

“Vị vua kia… đã qua đời.”

Vị vua già của Đế Quốc Thánh Hỏa cuối cùng vẫn không chịu nhượng bộ trước Lệ Dương, kiên định bảo vệ nguyên tắc của mình; ngay cả nỗi sợ về tuổi thọ cũng không khiến ông từ bỏ chiếc vương miện trên đầu mình.

“Điều này đã được dự đoán phải không? Vị vua đáng kính ấy… Lệ Dương đã dùng sự quyến rũ của sinh mạng để thúc giục ông quỳ gối dưới chân Thánh Sơn, nhưng ông đã đáp lại bằng ý chí và sự kiên định tuyệt đối.”

Leain vẫn cúi đầu tỏ lòng kính trọng về phía bắc. Thành thật mà nói, nếu là anh, anh cũng không thể làm được như vậy.

Một vị vua đã thống nhất cả thế giới… Trước sự quyến rũ của việc kéo dài tuổi thọ, ông vẫn từ chối Lệ Dương.

Cái chết của vị vua là điều có thể dự đoán được… Con sư tử ấy đã quá già rồi, Leain nhìn Bá tước Y La Di Á và nghĩ vậy.

“Đây là kết quả tất yếu… Ngoài việc này ra, cái chết của vị vua chắc chắn sẽ gây ra nhiều hậu quả khác phải không? Còn có điều gì khác xảy ra nữa không?”

Y La Di Á hít một hơi thật sâu, do dự một lát rồi nói:

“Đúng vậy… Có một nhóm người thuộc dòng dõi hoàng gia của Vương Quốc Viêm Dương… Khi tin về cái chết của vị vua được lan truyền, họ đã liên lạc với tôi.”

Anh ta thở dài và tiếp tục:

“Bạn cũng biết đấy… Gần đây, bên ngoài thành phố, các cuộc tập trận diễn ra rất quy mô lớn; các quý tộc từ khắp nơi đều đến quan sát… Những người thuộc dòng dõi hoàng gia này cũng không ngoại lệ.”

Leain cười lên; anh cũng biết về chuyện này rồi… Bộ phận “Bóng Tối Tiên Phong” đã thông báo cho anh trước đó, nhưng anh muốn nghe người trong cuộc nói ra… Khi điều này được nói ra từ miệng Bá tước Y La Di Á, nó mang ý nghĩa khác biệt.

“Họ muốn phục hồi đất nước à? Muốn khôi phục vinh quang của Vương Quốc Viêm Dương?”

“Không thể nói lung tung được đâu, Leain… Điều này quá nguy hiểm.”

Y La Di Á cẩn thận nhìn quanh, rồi thì thầm:

“Tuy họ không nói ra trực tiếp, nhưng tôi vẫn nhận ra… Họ muốn giành lấy quyền lực quân sự nằm trong tay tôi… Đó chính là hai đội quân mà bạn đang huấn luyện bên ngoài thành phố.”

“Ý định của họ rất rõ ràng… Những kẻ này không có ý tốt đâu.”

Nói xong, Bá tước Y La Di Á trông rất buồn bã.

“Bạn biết đấy… Chiến tranh chỉ mang lại sự hủy diệt và tai họa vô tận… Tôi không muốn chứng kiến cảnh đó xả

„Hơn nữa, tôi cũng không nghĩ rằng nhóm người đó có thể khôi phục lại Vương Quốc Viêm Dương được.“

Lein gật đầu; những thành phố của các bá tước ở thế giới này giống như những quốc gia độc lập vậy, sở hữu quyền tự chủ rất lớn, giống như những đàn sư tử sống độc lập vậy.

“Nói thật, khi quốc gia bị diệt vong, vị vua đó không giết hết những người thuộc hoàng tộc Viêm Dương sao? Bây giờ mới phải gặp nhiều rắc rối như thế này.”

Chính trị của nền văn minh loài người ở thế giới này đi tiên phong so với lục địa Noris; việc các quý tộc giết lẫn nhau không phải là điều hiếm gặp, vì vậy Lein đã trực tiếp hỏi ra, và Bá tước Y La Di Á cũng không cảm thấy điều đó là điều gì sai trái cả.

“Tất nhiên là đã giết hết rồi; có thể nói rằng những năm đó, những cuộc giết chóc diễn ra cực kỳ tàn khốc.”

“Bạn cũng đã thấy phe Giáo phái Viêm Dương đuổi giết những người thuộc bộ lạc Công Niu ở đây, nhưng mà… thực ra, những kỹ năng của họ chỉ là học hỏi từ vị vua đó mà thôi; họ chẳng học được bao nhiêu cả.”

“Trong cuộc chiến để thống nhất đất nước, thành phố hoàng gia của Vương Quốc Viêm Dương không cho phép con ruồi nào bay ra ngoài; một đám cháy lớn đã kéo dài suốt mười ngày mười đêm.”

“Và tôi cũng đã chứng kiến tận mắt cảnh thành phố đó bị thiêu rụi trong suốt mười ngày mười đêm, ngay trước mặt đại quân bao vây nó.”

“Bất kỳ ai còn sống sót cũng đều đã chết hết; huống chi là những năm sau đó, những cuộc truy đuổi liên tục diễn ra.”

“So với sự tàn nhẫn của con sư tử già kia, thì phe Giáo phái Viêm Dương còn được coi là những người tử tế hơn nữa.”

“Nhưng bạn cũng biết đấy, giới quý tộc luôn có những mối quan hệ họ hàng phức tạp; việc giết hết họ bằng những biện pháp thông thường của loài người thực sự rất khó.” “Những người thừa tự của Vương Quốc Viêm Dương này, cũng không biết họ xuất hiện từ đâu và được tập hợp lại như thế nào; nếu nói họ là người ngoại lai thì cơ bản là không thể, nhưng nếu muốn biết họ có bao nhiêu dòng máu hoàng gia thì… haha.”

Bá tước Y La Di Á cũng không phải là một con sư tử yếu đuối; sự tồn tại của những người này chỉ khiến ông ta cười lạnh mà thôi.

Lein suy nghĩ mãi, rồi hỏi:

“Khi vị vua qua đời, ai sẽ trở thành chủ nhân mới của đế chế?”

“Lúc đó, bạn có thể bán những người thừa tự này cho vị vua mới, để đổi lấy sự hợp tác từ họ.”

Y La Di Á cảm thấy bất lực.

“Bức thư được gửi đến tôi chỉ nói về cái chết của vị vua mà thôi.”

“Lein, vấn đề khó xử chính nằm

“Bây giờ khi vua đã qua đời, điều phiền phức nhất chính là các hoàng tử sẽ tranh đấu với nhau để tìm ra người chiến thắng.”

“Nếu còn phiền phức hơn nữa…”

Laine tiếp lời:

“Đó chính là chiến tranh phải không?”

“Đúng vậy, đó mới là điều tôi lo lắng nhất.”

“Bạn cũng đã thấy thái độ của những hiệp sĩ triều đình trước đây rồi đấy; không một hoàng tử nào chịu thừa nhận người kia.”

Laine suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Adrian, còn vị nam tước triều đình kia thì sao?”

“Anh ta đang trốn tránh. Ngay khi nhận được tin tức, anh ta đã chạy về phía nam, nói rằng mình vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ mà vua giao và cần phải vội vàng hoàn thành nó để quay lại Kinh đô báo cáo.”

“Anh ta còn bảo tôi không được tiết lộ thông tin mà anh ta biết.”

Đó chính là cách để vị nam tước này bảo vệ bản thân. Hiện tại, Laine không có nhu cầu gì đối với anh ta, nên cũng không tiếp tục theo dõi chuyện đó nữa.

“Theo bạn, liệu có thể xảy ra tình huống sau không?”

Ánh mắt chính trị của Y La Di Á vẫn rất sắc bén; anh gật đầu với Laine.

“Nếu không thể quyết định thắng thua ngay tại Kinh đô, thì các hoàng tử sẽ lan truyền cuộc chiến ra toàn bộ thế giới. Bạn biết đấy, trong hàng chục năm qua, những thành phố của các bá tước ở phía nam vẫn chưa từng thực sự tuyên thệ trung thành.”

“Vào giai đoạn đầu sau khi vua mất, các hoàng tử sẽ sử dụng những biện pháp đối đầu ôn hòa hơn nhiều.”

“Chẳng hạn, ai có thể thu hút sự công nhận của các quý tộc ở những thành phố bá tước phía nam, người đó sẽ có lợi thế lớn.”

“Nhưng đối với chúng ta, điều đó chính là áp lực thực sự.”

Các bá tước ở Áp Tư Bái Quốc Thành, hay nói cách khác, những người cai trị các thành phố dưới lá cờ Sư tử Ba Ba Li, đều không dễ dàng để lựa chọn.

Nhưng đáng tiếc thay, cuộc chiến giành quyền thừa kế ở Kinh đô chắc chắn sẽ bắt đầu từ đây.

“Nếu có thể trì hoãn tình hình cho đến khi những con sư tử ấy bắt đầu cuộc chiến thực sự, thì lúc đó sẽ chẳng ai quan tâm đến việc chúng ta sẽ theo phe nào nữa.”

“Ai thắng, người đó sẽ trở thành vua mới, và chúng ta sẽ tuyên thệ trung thành với họ. Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ phải đưa gia đình mình đến Kinh đô.” Y La Di Á nhìn Laine và hy vọng rằng Laine sẽ cử một đội quân mạnh mẽ để bảo vệ anh ta trên đường đi.

Nhưng Laine không quan tâm đến những lời đó.

Anh không phải là người của thế giới này; đối với Laine, thế giới này chỉ là một không gian thế giới khác mà anh đã mở ra, là tài sản của mình, là con đường để anh phát triển và thu được nhiều của cải, người dân hơn nữa.

Vì vậy, khi biết rằng cuộc chuyển giao quyền lực trong Thành phố Vương Quốc diễn ra một cách thú vị như vậy, điều mà Lein nghĩ đến không hề là việc tránh xa mọi chuyện.

Anh ta cần thế giới này; cái chết của vị vua là một tin tốt đối với anh ta.

Uy tín của Vua Sư tử già quá lớn; chỉ khi ông ấy qua đời, Lein mới có cơ hội. Nếu không, anh ta chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của Tofen và sự ban phước từ con bò để giành được sự trung thành của người dân thuộc bộ lạc Con Bò.

Số lượng người đó là không đủ, và cũng không thể dùng để bổ sung cho đội quân Hươu Đực.

“Những người thừa kế của Vương Quốc Dương Hỏa hiện đang ở đâu?”

Bá tước Y La Di Á mở to mắt, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tôi không biết. Họ rất thận trọng, rõ ràng họ cũng sợ rằng tôi sẽ bán họ đi.”

“Vậy thì chắc chắn bạn phải có cách liên lạc với họ chứ.”

“Đúng vậy.”

“Hãy liên lạc với họ, tôi muốn gặp những người thừa kế này.”

Bá tước Y La Di Á nhìn Lein.

“Lein, bạn định làm gì?”

“Tất nhiên là thử xem liệu có thể làm cho mọi chuyện trở nên rối ren hơn không, thưa bá tước Y La Di Á. Chắc ông cũng không muốn vài ngày nữa, có một số lượng lớn các kỵ sĩ cung đình từ Thành phố Vương Quốc xuất hiện tại dinh thự của ông, phải không?”

“Tôi hiểu rõ hơn bạn về những bóng tối và sự phức tạp của các cuộc đấu tranh chính trị.”

“Chúng ta cần làm cho mọi chuyện trở nên đơn giản hơn.”

Khoảng năm giờ sau, Lein đã gặp được những người thừa kế của Vương Quốc Dương Hỏa.

Họ mặc những bộ trang phục quý tộc lộng lẫy, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khả năng hành động của họ. Đôi mắt màu vàng đậm và mái tóc vàng óng ánh đã chứng minh rằng người đàn ông trước mắt này thực sự xứng đáng được coi là người thừa kế của hoàng gia cao quý.

“Slait… Croft, cái tên của tôi thật đáng ngạc nhiên. Không ngờ một tướng quân lại không phải là bá tước Y La Di Á. Tôi cứ nghĩ trước đây ông ấy đã đưa ra một lý do nào đó để từ chối chúng tôi.”

Lein nhìn Slait, trong khi người đó cũng đang quan sát anh ta. Anh ta quá trẻ; khuôn mặt trẻ trung của Lein toát lên vẻ oai nghiêm của một người có quyền lực, điều này khiến Slait không hề coi thường anh ta chỉ vì tuổi tác.

“Lein… Clayton.”

“Thật đáng ngạc nhiên… Tôi chưa bao giờ nghe đến họ Clayton.”

Slait nhíu mày, còn Lein cười nói:

“Không sao đâu, bạn chỉ cần biết tên Lein là đủ.”

Lein tiếp tục nói:

“Vương Quốc Diễn Dương đã sụp đổ rồi. Các người dùng danh nghĩa là hậu duệ của hoàng gia để khôi phục vương quốc – nhưng thực chất là vì lòng tham của bản thân hay vì tình hiếu thảo?”

Slayt nhíu mày, tỏ ra không hài lòng, nhưng cũng không giận dữ như Bá tước Y La Di Á bên cạnh ông ta.

“Xin lỗi, ông Leain, tôi không hiểu ý ông muốn nói gì.”

“Tôi muốn nói với ông rằng, tôi, Slayt, là người có dòng máu hoàng gia thuần khiết và là người thừa kế duy nhất, không ai có thể thay thế được tôi.”

“Vậy ông có ý định khôi phục Vương Quốc Diễn Dương không?”

Slayt im lặng một lúc lâu, nắm chặt nắm tay mình và nói:

“Đó là lịch sử huyền thoại và vinh quang của dòng họ Croft. Augustus đã cố gắng xóa sổ tên tuổi của chúng tôi khỏi lịch sử bằng việc giết chóc và phá hủy… Mọi đứa trẻ trong dòng họ Croft đều không thể chấp nhận điều đó.”

“Tôi sẽ khôi phục lại vinh quang của vương quốc… Và đã có một nhóm người cùng chia sẻ mong muốn này; chúng tôi có đủ sức mạnh để xây dựng lại vương quốc.”

“Ồ? Vậy thì họ có bao nhiêu thành phố của các bá tước? Chắc không thể chỉ là những lời nói suông từ những người hậu duệ này…”

Slayt lắc đầu.

“Ông Leain, xin lỗi, tôi không thể tiết lộ cho ông biết… Để bảo vệ an toàn của ông và cả chúng tôi.”

Leain không quan tâm đến những điều đó, mà nói:

“Nếu vậy, mối quan hệ giữa chúng ta sẽ trở nên đơn giản hơn.”

“Tôi có thể cung cấp cho ông một đội quân, và chúng ta có thể ký kết một thỏa thuận.”

“Giữa chúng ta, chỉ là mối quan hệ thương mại mà thôi.”

Ánh mắt Slayt sáng lên; ông nghe nói rằng người này chính là người được chọn bởi Thần Rực Rỡ…

“Đội quân bên ngoài kia ư? Tôi rất sẵn lòng dẫn dắt họ để giành lại vinh quang cho quê hương mình.”

Đội quân bên ngoài thành phố các bá tước đó đến từ nhiều thành phố khác nhau… Slayt đã nghĩ đến việc sử dụng họ vào lúc thích hợp, buộc các thành phố đó phải ủng hộ mình, từ đó tăng cường sức mạnh.

Nhưng Leain lại lắc đầu.

“Không… Là một đội quân khác.”

Người da bò không bao giờ trung thành với người khác, và cũng không thể hiểu được những lời nói của người khác.