Tuổi thọ của chúng không dài lắm, chỉ hơn một trăm người, và cuối cùng chỉ có vài người trong số đó có thể trở thành chiến binh của tộc rồng; những người đó cũng không thể sống quá mười ngày.

Lein cố ý làm như vậy, ông muốn mọi người thấy quá trình ra đời của những chiến binh này, để họ hiểu rằng nghi lễ này không hề khác gì những nghi lễ trước đây. Nếu con dân của Nidhogg cần một truyền thống như vậy, thì ông sẽ ban tặng cho họ truyền thống đó.

Những chiến binh tộc rồng này, con dân của Nidhogg chắc hẳn đã quá quen thuộc với chúng rồi.

Chính vì vậy, họ tin tưởng hoàn toàn vào Lein.

Sau khi rời khỏi Thành phố Tử Khoai Tím, Lein đã đi qua hàng chục thành phố khác ở khu vực phía nam của Nidhogg. Trước ánh mắt của mọi người, sự ra đời của những chiến binh tộc rồng này đã khơi dậy nỗi sợ hãi trong lòng mọi người, và cũng giúp Lein kiểm soát được dân chúng trong thế giới này một cách chặt chẽ hơn.

Mệnh lệnh của ông luôn được thực thi một cách nghiêm túc và không hề lay chuyển.

……

“Nhanh lên mà đào!”

“Đây là mệnh lệnh của Chủ nhân Lein, chúng ta phải đào xong dưới gốc cây đó trước buổi tối hôm nay!”

Người giám sát la lớn, sau đó quay người bước vào lán che nắng, lấy cái múc trong thùng gỗ để múc nước uống.

Thật là nóng quá, thời tiết này ngày càng nóng hơn.

May mắn thay, ông là người giám sát, còn những người đã chết trong thời gian này đều là những nô lệ đang đào kênh đường.

Ở xa, các hiệp sĩ đang cưỡi ngựa phi nhanh; đối với những con ngựa ở miền Bắc, môi trường hiện tại của Nidhogg vẫn khiến chúng cảm thấy rất khó chịu.

Chúng thích cái lạnh của miền Bắc hơn là cái nóng của mùa hè, vì vậy sau những cuộc tuần tra ngắn, những hiệp sĩ này cũng đều đi thẳng đến những nơi mát mẻ.

Việc đào kênh đường hiện nay gần như là công việc mà tất cả mọi người ở Nidhogg đều đang làm.

Mặc dù Lein đã giải quyết được vấn đề liên quan đến nghi lễ tôn thờ Vua Rồng của người dân nơi đây, giúp niềm tin và phong tục tập quán được cải thiện, nhưng cái nắng chói chang vẫn không thể biến mất.

Thậm chí, vì đã vào tháng Bảy, nhiệt độ còn ngày càng tăng cao hơn.

Cách giải quyết vấn đề này thực sự rất đơn giản, đó là khiến con dân của Nidhogg tin tưởng vào Chúa Bình Minh, hay nói cách khác là Thần Ánh Sáng. Theo môi trường mà Lein đang sống, có khả năng rất cao họ sẽ trở thành những tín đồ của Thần Ánh Sáng.

Nhưng Lein từ chối làm điều đó. Nếu những tín đồ của ánh sáng sau này bị Nhà Thờ Quang Minh của Đế quốc lợi dụng thì sao?

Lúc đó, liệu họ có thể dùng chú

Tiếng gọi vô hình của con rồng khổng lồ một lần nữa vang lên bên tai anh.

Trong đầu anh, sức mạnh của con rồng ấy lại một lần nữa làm tăng thêm những khát vọng trong lòng anh. Trước mắt anh, dường như có một con rồng nằm phủ trên ngọn núi vàng đang thì thầm với anh, quyến rũ anh lao xuống vực thẳm vô tận.

“Có vẻ như anh thực sự muốn khiến tôi sa đọa…”

Lein vuốt ve lồng ngực mình – trái tim của con rồng huyền thoại ấy. Cho đến nay, anh vẫn chưa thể luyện hóa được một phần mười của nó. Nó đã chết từ lâu, nhưng vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến Lein.

Thậm chí có thể nói rằng nó đã thành công một phần nào đó. Trước đây, Lein chắc chắn sẽ không để những người này chết chỉ vì việc đào kênh thủy lợi.

Những người này chính là những người có thể mang lại linh hồn cho anh; họ sẽ sinh con, và con cái của họ cũng sẽ sinh con… Tất cả những đời sau này đều là nguồn cung cấp linh hồn cho Lein.

Bây giờ, nếu họ chết đi, thì những người tiếp theo sẽ không còn nữa.

Sự mất mát thật sự rất lớn…

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi.

Lein cần dùng nước để xua tan cái nóng của mùa hè. Anh đào kênh thủy lợi chính là để làm ẩm đất, để những cánh đồng không bị thiếu nước và cây trồng không bị chết. Ngoài ra, anh còn muốn đưa nước ngầm vào trong thành phố.

Vào bên dưới lòng thành phố…

Đừng quên, trên mảnh đất này, do sự hiện diện của những người được chọn bởi rồng và các vị vua rồng, dưới mỗi thành phố đều có những khoang trống khổng lồ.

Những khoang trống ấy ban đầu là nơi ẩn náu an toàn cho loài người; sau này, trong thời đại của các vị vua rồng, chúng trở thành nơi ở của những người được chọn bởi rồng. Dưới mỗi thành phố, họ có thể ẩn náu cho đến khi trưởng thành đủ mạnh để đối đầu với rồng.

Một số nơi trong số đó còn chứa đựng vũ khí, áo giáp của những người được chọn bởi rồng, cũng như những nguồn sức mạnh giúp họ phát triển nhanh hơn.

Một không gian ngầm lớn như vậy, có thể chứa bao nhiêu nước ngầm đây?

Khi có nước ngầm, loài người sẽ có được nguồn lực cơ bản để tránh khỏi cái nóng và cái lạnh. Nước ngầm ấm vào mùa đông và mát vào mùa hè; ngay cả vào mùa đông ở miền Bắc, nó vẫn có thể mang lại sự ấm áp cho người dân ở trên mặt đất.

Điều Lein cần làm, chính là đưa nước vào đó.

Khi có nước ngầm được tích trữ, và những cánh đồng được trồng xung quanh thành phố, khả năng cây trồng bị chết sẽ giảm đi đáng kể.

“Hạn hán khắp nơi?”

Lein ngẩng đầu nhìn lên mặt trời trên bầu tr

“Lein mỉm cười nói rằng, ông ta – Lein lão gia này – thực sự được ban tặng ân huệ từ Mặt Trời. Ông ta và Chủ nhân của Giáo phái Bình Minh, Thần Ánh Sáng, đều là người trong một gia đình.”

“Chúng ta tất cả đều là những tín đồ của ánh sáng. Kính chúc Hoàng đế Flora cao quý và Đức Giáo hoàng Quang Minh Đại Nhà Thờ đã mang lại cho chúng ta những hướng dẫn thiện lành.”

Lein trở về Núi Sừng Tê Giác, bởi vì có người từ miền nam đế quốc đã đến. Ông ta đã tránh được lời mời của Nguyên tử vương Volvo, nhưng không thể tránh khỏi sự tiếp cận của các linh mục từ Quang Minh Đại Nhà Thờ. Nhìn người truyền giáo ánh sáng quý tộc này, Lein không biết nên gọi ông ta là “Ông Nam tước” hay “Thầy truyền giáo”.

Tại sao người này lại xuất hiện ở vùng đất Băng giá này? Rõ ràng là ông ta rất ghét bỏ miền bắc đế quốc. Lý do chắc chắn nằm ở chính Lein.

Trước đây, để tránh lời mời của Nguyên tử vương Volvo yêu cầu mình đến bờ tây đảm nhận vai trò chỉ huy hải quân – một công việc không mang lại lợi ích gì mà chỉ đem lại rất nhiều rắc rối – Lein đã dùng cớ đi đến miền bắc cùng với Thiên thần Sa-mir, sau đó lại đi du lịch qua hai vương quốc ở phía đông.

Lời mời của Nguyên tử vương cũng liên quan đến những vấn đề quan trọng về chiến tranh của đế quốc, vì vậy Lein buộc phải tìm một lý do hợp lý để ra đi. Ban đầu, ông ta muốn lừa gạt người ta bằng một lý do đó, nhưng cái giá phải trả là mối quan hệ với Nguyên tử vương sẽ bị ảnh hưởng. Sau đó, Sa-mir xuất hiện, và mọi chuyện trở nên hợp lý hơn.

Lein đã “bán đứng” Thiên thần Sa-mir. Vì vậy, hôm nay, ông Angelfried Nam tước, vị truyền giáo ánh sáng này, đã đích thân đến miền bắc, cùng với một đoàn tuần duyệt gồm tới ba trăm người để đón tiếp Sa-mir.

“Là một quý tộc của đế quốc, Giáo phái Bình Minh chắc chắn là kẻ thù của chúng ta. Dù ở xa xôi miền bắc, tôi – Nam tước Lein – vẫn không thể từ chối việc cung cấp những trang thiết bị quân sự trị giá hàng triệu vàng cho cuộc chiến ở miền nam; thậm chí, các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió còn hỗ trợ những người thuộc phe Giáo phái Bình Minh để đối đầu với những kẻ cuồng tín của giáo phái đó.”

“Nhưng ông Angelfried Nam tước… Hãy gọi tôi là ‘thầy truyền giáo’ đi.”

“Thầy truyền giáo Angelfried, chúng tôi tất cả đều là những tín đồ của ánh sáng, nhưng tôi thực sự không thể đáp ứng yêu cầu của ông.”

“Vị Thiên thần đó đã rời khỏi lãnh địa của tôi; tôi tình cờ phát hiện ra bà ấy ở Thế giới khác. Lúc đó, bà ấy bị đóng băng ở mi

Cô ấy đã đi về phía Bắc, nhưng tôi cũng không biết chính xác cô ấy đã đến nơi nào đó; dù sao thì tôi vẫn chưa đủ tư cách để hỏi ngài sứ giả cao quý kia.”

Sau khi nói xong, Lane hỏi người truyền giáo của Giáo phái Bình Minh, khuôn mặt của ông ta trông rất khó chịu:

“Ngài truyền giáo Angelfred, liệu ngài có thể gọi được cô ấy không? Là một tín đồ thành tâm của Thần Ánh Sáng, ngài, với vai trò là người truyền bá đức tin vào ánh sáng, có lẽ ngài có thể gọi cô ấy xuất hiện thông qua đức tin.”

“Theo những gì tôi biết, cô ấy cần sức mạnh của đức tin để chữa lành bản thân.”

“Đức tin thuộc về ánh sáng vĩ đại và bất tử… Làm sao tôi có thể sử dụng nó được?”

Người truyền giáo nhìn Lane một cách không thiện cảm; anh ta cảm thấy như lãnh chúa từ miền Bắc này đang chế giễu mình vậy.

“Thật đáng tiếc… Theo những gì tôi biết, có những người trong Tòa thánh có thể sử dụng đức tin đó. Nếu họ tìm ra dấu vết của ngài sứ giả Samir…”

Đây là nhiệm vụ của Angelfred; nếu Tòa thánh chiếm lấy cơ hội này trước, anh ta không biết liệu Hoàng đế tức giận kia có phải sẽ kết án tử hình mình ngay lập tức hay không. Là một lãnh chúa không sở hữu lãnh địa, Angelfred rất lo sợ điều này.

“Có vẻ như, tôi chỉ có thể sử dụng đức tin mà thôi… Xin Chúa tha thứ cho con, và hãy ca ngợi ánh sáng.”

“Ca ngợi ánh sáng.”

Lane cũng lên tiếng, sau đó đứng ở một khoảng cách không xa, quan sát ánh sáng vàng óng ánh phát ra từ người truyền giáo lãnh chúa này. Anh ta thực sự đã nắm được những phương pháp đặc biệt của giáo sĩ phải không?

Quang Minh Đại Nhà Thờ của Đế quốc, hóa ra không phải là một tổ chức yếu ớt chút nào! Lane từng nghĩ rằng Quang Minh Đại Nhà Thờ chỉ là công cụ mà Đế quốc sử dụng để đốiKàng Giáo phái Bình Minh mà thôi, nhưng bây giờ… có vẻ như Hoàng đế thực sự đã xây dựng nên một giáo hội mới.

Dưới một niềm tin chung, hai giáo phái…

Lane có thể dự đoán trước rằng một cuộc chiến tranh thế giới sẽ nổ ra. Có thể hai quốc gia không nhất thiết phải giao tranh với nhau, nhưng hai giáo hội chắc chắn sẽ vậy.

Ánh sáng thiêng liêng màu vàng trên người người truyền giáo lãnh chúa càng lúc càng chói lọi; cuối cùng, thông qua những phương pháp đặc biệt của giáo sĩ, anh ta đã nhìn thấy niềm tin mãnh liệt ở miền Bắc. Ở phía xa miền Bắc, thiên thần lớn Samir ngẩng đầu lên, dường như cảm nhận được ánh mắt của người truyền giáo lãnh chúa; ngay lập tức, hàng loạt đôi cánh trắng tinh khiết mọc ra phía sau lưng cô ấy.

“Ngài sứ giả cao quý…”

Angelfred vừa muốn mở miệng nói, thì

“Cô ấy đã lấy đi niềm tin của tôi.”

Vị mục sư nam tước trông rất tuyệt vọng, khuôn mặt nhợt nhạt. Laine sợ anh ta sẽ chết ngay trên lãnh thổ của mình, nên buộc phải cho người mang đến những loại thuốc ma thuật quý giá để nuôi dưỡng anh ta.

Rồi… vị mục sư này bắt đầu “phun khói”.

Khói bốc ra từ tất cả các lỗ trong cơ thể, anh ta tức giận la mắng Laine:

“Tôi là một mục sư, là tín đồ của Thần Ánh Sáng, làm sao có thể uống thuốc ma thuật được?!!!”

Anh ta quá tức giận đến mức quên mất rằng những kẻ quý tộc này chẳng hề có gì quý giá để đưa cho mình.

Những tin tức mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Nếu không phải vì anh ta đã mất hết sức mạnh của niềm tin, chỉ vì lần này anh ta phản bội, dám để ma lực xâm nhập vào cơ thể mình – dù là tín đồ của Thần Ánh Sáng – thì có lẽ anh ta đã chết rồi.

“Niềm tin của bạn thật sự rất sâu đậm à?”

Laine ngạc nhiên. Mặc dù những người tu sĩ của Giáo phái Bình Minh cũng chưa từng có tiền lệ sử dụng thuốc ma thuật, nhưng Laine chưa bao giờ nghe nói về những rắc rối như thế này.

“Sao bạn không gọi đến Quang Minh Đại Nhà Thờ để kêu gọi thêm niềm tin?”

“Tôi đã nói rồi, vị sứ giả kia đến đây chính là vì niềm tin.”

“Bạn nghĩ niềm tin là cái gì?”

Vị mục sư nam tước này nói chuyện không rõ ràng; anh ta đã mất đi quá nhiều thứ, và lúc này hoàn toàn không có tâm trạng để đối thoại ân cần với Laine.

“Theo tôi thấy, vị sứ giả kia khá dễ nói chuyện.”

Laine nói như vậy, nhưng vị mục sư không đáp lại, chỉ mãi nghĩ về những gì vừa xảy ra.

Anh ta thậm chí còn không nhìn rõ địa vị của vị thiên thần lớn kia, mà niềm tin của mình đã bị lấy đi hoàn toàn.

Dễ nói chuyện? Người đó thậm chí còn không nói chuyện với anh ta.

Anh ta mệt mỏi, không muốn tranh luận với những kẻ quý tộc miền Bắc như Laine.

“Cô ấy đã rời khỏi đó và đến miền Nam; có thể cô ấy sẽ tự mình đến Thủ đô Đế quốc để gặp Đức Giáo hoàng.”

Laine suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Cũng có thể cô ấy sẽ đi đến Núi Thánh ở phía Nam, nơi có nguồn niềm tin mạnh mẽ hơn.”

“Bạn!”

Khuôn mặt vị mục sư đã nhợt nhạt, và bây giờ anh ta bắt đầu ói máu. Laine thầm nghĩ rằng niềm tin của những người này thật sự rất sâu đậm; việc mất đi niềm tin khiến họ cảm thấy tuyệt vọng đến thế.

Vị mục sư nhìn chằm chằm vào Laine, lỗ mũi co lại; Laine lo lắng rằng anh ta có thể sẽ chết ngay lập tức. May mắn thay, một vị mục sư ánh sáng đã đến và giúp vị mục sư nam tướ

Nếu không, trên các chiến trường ở phía nam đang diễn ra cuộc chiến này, đế quốc sẽ phải gánh chịu những tổn thất lớn. Ngay cả những gia tộc nổi loạn ở Con đường Bình minh cũng có thể ngừng chiến đấu, thậm chí còn có thể quay lưng lại và phản bội Hoàng tử bầu cử là Đức vua Freud.

Tất cả những điều này, trách nhiệm cuối cùng sẽ không thuộc về Hoàng đế, mà sẽ đổ dồn lên vai của vị mục sư quý tộc Angelfried – người đã đại diện cho ánh sáng đến miền bắc để mời Đại thiên thần nhưng đã thất bại.

Ông ấy tất nhiên rất lo lắng, hoảng sợ tột độ.

“Tôi khuyên ông mục sư, hãy đừng về ngay bây giờ.”

Lúc này, Laine lại lên tiếng, giọng nói của anh ta đã không còn non nớt như trước đây, mà mang đầy uy nghi của một quý tộc.

“Anh muốn hại tôi à?”

Angelfried nhìn Laine, cảm thấy tức giận một cách vô cớ, nhưng khi đối mặt với ánh mắt của anh ta, anh ta lại không biết phải làm thế nào.

Bây giờ, danh tiếng của Nam tước Laine ở miền bắc đã được lan truyền rộng rãi, và chỉ vào lúc này, Angelfried mới thực sự cảm nhận được điều đó.

“Làm sao tôi có thể hại anh chứ? Là một quý tộc, tôi còn nên giúp đỡ anh mới đúng chứ.”

“Nam tước Angelfried, hãy suy nghĩ kỹ xem. Nếu bây giờ quay về, liệu anh có thể gặp được điều tốt đẹp không?”

“Anh đã thất bại trong việc mời Đại thiên thần đến đế quốc, để gặp gỡ Đức Hoàng đế Flora cao quý và Đức Giáo hoàng Ánh sáng.”

“Nhưng nếu cuối cùng Đại thiên thần không xuất hiện tại Thủ đô Đế quốc mà lại xuất hiện ở Núi Thánh, bạn có nghĩ rằng các gia tộc ở phía nam sẽ đoán rằng đó là bởi vì Đại thiên thần không công nhận danh tính thứ hai của Đức Hoàng đế chúng ta – danh tính của Đức Giáo hoàng Ánh sáng không?”

“Vấn đề này thật sự rất nghiêm trọng.”

“Chiến tranh ở phía nam… Tôi nghe nói rằng ở tỉnh Ngàn Hồ, đã có đến mười sáu vị Nam tước tập trung quân đội. Nếu chúng ta thất bại trong chiến tranh, sự tức giận của các Đại quý tộc chắc chắn sẽ khiến Đức Hoàng đế chỉ có thể giả vờ ốm yếu ở Thủ đô Đế quốc mà thôi.”

“Nam tước Angelfried, có lẽ ông không hiểu về chiến tranh, nhưng tôi thì hiểu. Tôi từng chính tay giết chết một trong sáu vị Vua Người sói – Vua Người sói Bạch Nguyệt.”

“Tôi hiểu rất rõ về chiến tranh. Nếu Đại thiên thần xuất hiện ở Núi Thánh, cuộc chiến giữa đế quốc và Giáo triều ở tỉnh Ngàn Hồ chắc chắn sẽ thất bại.”

“Và sau đó, chính trị sẽ bắt đầu vào cuộc.”

“Về chính trị, chắc hẳn ông cũng không xa lạ, phải không? Tôi nghe nói rằng ông c

Là một nam tước sống tại Thủ đô Đế quốc, làm sao Anhgerbeard có thể không hiểu rõ về những tranh chấp chính trị? Nghe những lời của Ryan, những điều đó chính là những gì anh ta sợ hãi nhất; trong chốc lát, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt hơn bao giờ hết.

“Trừ khi…”

Những lời của Ryan như một tia hy vọng duy nhất đối với nam tước; anh ta vội vàng hỏi tiếp:

“Trừ khi cái gì?”

“Trừ khi… vị mục sư Anhgerbeard của chúng ta thực sự chưa từng gặp được Đức Sứ giả Samir.”

Ryan cười nói.

“Hãy để tôi nhớ lại xem, lúc đó tôi đã nói với bệ hạ như thế nào nhỉ?”

“Anh đã nói rằng Đại thiên thần đã dẫn anh đến biên giới phía bắc của Noris, sau đó ngay lập tức đi sâu vào vùng đất ấy. Nếu không phải quân đội của anh tìm thấy anh giữa cơn bão tuyết khắc nghiệt, thì anh đã bị những con quái vật ở biên giới phía bắc giết chết rồi.”

Anhgerbeard nói ra một cách rõ ràng; anh vẫn nhớ rõ nội dung bức thư của Ryan.

“Đúng vậy, tôi đã nói như vậy… Tôi suýt nữa đã chết ở cái vùng biên giới phía bắc đó… Nam tước Anhgerbeard, ông không biết đâu, biên giới phía bắc lạnh đến mức nào…” Ryan nói liên miên không ngừng, khiến nam tước cảm thấy lo lắng và ngắt lời anh ta.

“Nam tước Ryan, hãy nói thẳng ra đi.”

Ryan im lặng, chỉ về phía bắc và nói:

“Rất đơn giản thôi… Vị mục sư Anhgerbeard của chúng ta hiện đang ở giữa vùng biên giới phía bắc, tìm kiếm Đức Sứ giả Samir, nhưng vẫn chưa tìm thấy dấu vết nào của bà ấy.”

Ánh mắt Anhgerbeard sáng lên, nhưng rồi lại do dự.

Ryan cười, đặt tay lên vai nam tước.

“Nam tước, Đức Sứ giả Samir là người rất dễ nói chuyện… Bà ấy chắc chắn sẽ không bao giờ phanh phui những lời nói dối thiện chí của một tín đồ thành tâm của Thần Ánh Sáng.”

Nghĩ về những gì vừa xảy ra, cuối cùng Anhgerbeard cũng yên tâm trở lại.

Đúng vậy… Hình dáng của Đại thiên thần Sứ giả ấy, làm sao có thể vì anh mà bà ấy nói ra sự thật?

Bà ấy thậm chí còn không muốn nói chuyện nữa…

Tốt hơn là không nói gì cả…

“Đúng vậy, Đức Sứ giả là một vị Đại thiên thần rất dễ nói chuyện.”

“Tán thưởng Ánh Sáng.”

“Tán thưởng Ánh Sáng.”

Anhgerbeard đã đi về phía biên giới phía bắc, và có lẽ sẽ không trở lại trong thời gian ngắn.

Ryan nhìn theo bóng lưng anh ta, trông có vẻ tiếc nuối cho sự ra đi của một người bạn thân.

“Nam tước Anhgerbeard, vùng đất băng giá này có rất nhiều loại trái cây tươi ngon đấy.”

Hoàng đế không thể tìm ra bằng chứng gì để buộc tội anh ta,