Thủ đô Đế quốc.

Vì chiến tranh đã trở thành điều bình thường, thành phố này cũng coi tất cả những thay đổi mà chiến tranh mang lại là một phần của cuộc sống hàng ngày mình. Khả năng thích nghi của con người quả thực rất mạnh mẽ; vì vậy, dù mỗi ngày có rất nhiều sứ giả qua lại, các quý tộc và người dân bình thường ở thành phố này cũng không hề cảm thấy xáo trộn gì cả.

Chỉ có việc giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh ở khu rừng là điều khiến mọi người chú ý. Vị nam tước từ miền Bắc, gần như không nhận được sự hỗ trợ nào từ đế quốc, đã một mình đối đầu với những sinh vật tiên – những kẻ đã thống trị lục địa Norris suốt hàng vạn năm. Mọi người đều biết rằng cuộc chiến ở phía Đông là vô cùng khó khăn; việc vị nam tước miền Bắc có thể kiên trì đến tận cùng đã khiến các quý tộc cảm thấy sửng sốt.

Nhưng chiến thắng ư? Ai có thể ngờ đến kết quả như vậy? Rất nhiều người, thậm chí là những quý tộc cấp thấp, đã nộp những kế hoạch chính trị và quân sự của mình lên Hội đồng Các bậc hiền triết, tức là đề xuất về những hành động mà đế quốc nên thực hiện khi những sinh vật tiên tấn công từ phía Đông. Trong nhiều cuộc họp của Hội đồng, vấn đề này cũng đã được thảo luận nhiều lần. Mặc dù cuộc chiến ở phía Đông vẫn chưa diễn ra, nhưng họ đã dự đoán trước được những khả năng có thể xảy ra.

Nhiều quý tộc cấp thấp cũng đã đóng góp những ý kiến xuất sắc của mình; ít nhất là tại các cuộc họp của Hội đồng, những ý kiến đó được đánh giá là rất chuyên nghiệp. Những kế hoạch được đề xuất bao gồm việc quy hoạch các thành phố ở khu vực phía Đông trong thời gian chiến tranh kéo dài, việc tái tổ chức các đội quân siêu nhiên của đế quốc… Những kế hoạch này được soạn thảo rất cẩn thận, và Hội đồng Các bậc hiền triết – những người phụ trách việc xử lý các vấn đề chính trị cho Hoàng đế – cũng đã đưa ra nhiều góp ý để hoàn thiện chúng.

Họ biết rằng những sinh vật tiên rất mạnh mẽ; giống như những con quái vật man rợ đã hoành hành trên thế giới này suốt hàng nghìn năm, muốn đánh bại những kẻ thống trị như vậy, đế quốc đã phải hy sinh rất nhiều đội quân siêu nhiên, thậm chí mất đi một pháp sư huyền thoại để có thể giành được chiến thắng hoàn toàn. Vì vậy, việc đối phó với những sinh vật tiên chắc chắn sẽ còn khó khăn hơn nữa.

Các công tác chuẩn bị đã được tiến hành trong thời gian dài; vậy mà bây giờ họ được thông báo rằng tất cả những nỗ lực đó đều không cần thiết nữa sao? Cuộc chiến ở phía Đông đã kết thúc với

Chiến tranh đã kết thúc, và vị nam tước ở biên giới đã dùng sức mình đơn độc chống lại cả khu vực 【Rừng Thông】.

Cùng với tin tức gây sốc này, không thể không nhắc đến những ảo tưởng vô hạn mà rất nhiều người trong Thủ đô Đế quốc dành cho vị nam tước biên giới đó.

Làm sao một vị nam tước có thể dựa vào sức mình của mình để đối đầu với toàn bộ tộc lệTinh Linh được? Đó là những kẻ thống trị thế giới; mặc dù đế quốc tự cho mình là bá chủ mạnh mẽ nhất hiện nay, nhưng tộcTinh Linh vẫn là đối thủ đầy khó khăn.

“Nam tước Rein, rốt cuộc ông ta là người như thế nào?”

Trong Thủ đô Đế quốc, tiếng hỏi này vang lên khắp các con phố và ngõ hẻm; mọi người đều đầy tò mò về vị nam tước đó. Cuối cùng, những tiếng hỏi này đều được mang đến Hội đồng Các Bậc Quý tộc.

Mọi việc, khi được đưa ra đây, đều trở thành những vấn đề quan trọng. Đặc biệt là khi Bá tước William cố tình chọn ngày mới để đưa vấn đề này ra thảo luận.

Các quý tộc lần lượt có mặt tại đây.

Khi những quý tộc cấp thấp dần mất đi quyền kiểm soát đối với các lãnh địa của mình, Hội đồng Các Bậc Quý tộc ở Thủ đô Đế quốc cũng bắt đầu trở nên đông đúc hơn. Nơi đây chính là một trong những diễn đàn hiếm hoi mà họ có thể bày tỏ ý kiến của mình.

Là một thành viên của Hội đồng, Bá tước William có mối liên hệ lợi ích chặt chẽ với Rein; vì vậy, Một cách tự nhiên, vì lợi ích của đồng minh mình, ông cũng cần phải nỗ lực trong Thủ đô Đế quốc.

Những quý tộc ở biên giới không thể để mất “đôi mắt”, “đôi tai” và “chiếc miệng” của mình tại Thủ đô Đế quốc; nếu không, tỉnh Bắc Gió ở đã từng chính là ví dụ điển hình. Vì vậy, ngay từ khi tin chiến thắng được thông báo, Rein đã dùng sức mạnh phi thường của mình để viết những lá thư cho đồng minh của mình, ngoài những việc liên quan đến chiến tranh.

Ngồi trên ghế nguyên lão, Bá tước William nhìn quanh, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên khuôn mặt của Bá tước Sterling – người cha dượng của Rein.

Chốc lát sau, giọng nói vang dội của Bá tước William, nhờ vào sức mạnh của ma trận phép thuật, lan tỏa khắp Hội đồng. Ngay cả trước mỗi chiếc bàn, những dòng chữ cũng xuất hiện nhờ vào sức mạnh phép thuật, nhằm đảm bảo rằng không ai trong số các quý tộc có thể không biết đọc hay ghi nhớ.

Vì quý tộc thì chắc chắn đều biết đọc viết.

“Tôi nghĩ, trước hôm nay, mọi người đã biết những gì đã xảy ra rồi.”

“Baron Ryan Clayton đã dũng cảm đại diện cho Đế quốc chống lại và đẩy lùi cuộc tấn công của các linh hồn rừng trên vùng đất hoang vu bị Địa Ngục tàn phá ở phía đông.”

“Vào sáng nay, Hoàng đế phương nam cũng vội vàng gửi sứ giả về để khen ngợi những chiến công anh hùng của Baron Ryan.”

Sau khi Bá tước William nói xong, toàn thể Hội đồng Các quý tộc bỗng nhiên trở nên náo nhiệt; mặc dù họ đã biết điều này từ trước, nhưng điều đó vẫn không ngăn cản họ tiếp tục thì thầm với nhau.

“Thật khó tin… Baron Ryan thực sự đã thành công!”

“Cuộc chiến này thật khó hiểu… Làm sao Baron Ryan có thể đánh bại được các linh hồn rừng?”

“Đó là những bậc đế vương cổ xưa… Mỗi chiến binh linh hồn rừng đều giống như những hiệp sĩ của chúng ta, và họ còn là những tay kiếm bắn cung xuất sắc nhất thế giới.”

“Baron Ryan…”

Chủ đề của các quý tộc đều xoay quanh chiến thắng này; tên của Ryan liên tục được nhắc đến, nhưng không ai biết được sự thật, và không ai có thể chấp nhận kết quả này một cách dễ dàng.

“Yên lặng đi! Các quý ông quý tộc, hãy tuân thủ nghi thức!”

Sau khi đợi cho mọi người yên tĩnh lại, Bá tước William tiếp tục nói: “Chiến thắng này chắc chắn là một liều thuốc mạnh cho Đế quốc… Thế giới sẽ phải chứng kiến sức mạnh của Đế quốc Flora… Chúng ta không sợ hãi bất kỳ kẻ thù nào.”

“Ngay cả những kẻ thuộc phe Vương Quốc ở phương nam cũng sẽ nhận ra rằng họ nên tin vào giáo lý ánh sáng hay giáo lý bình minh.”

“Nếu không có gì thay đổi, Giáo Hội Ánh Sáng chắc chắn sẽ có thêm hàng triệu tín đồ trung thành trong số những kẻ thuộc phe Vương Quốc đó.”

“Về cuộc chiến ở phương nam, các vị vua của phe Vương Quốc cũng nên xem xét thái độ của Đế quốc… Họ có nên tiếp tục cung cấp những khoản ‘thuế tín ngưỡng’ cho Giáo phái Bình Minh hay không.”

“Trên thế giới này, Đế quốc đã không còn kẻ thù nào nữa.”

“Đây là vấn đề ngoại giao… Chiến thắng này đối với toàn bộ thế giới chắc chắn sẽ có tác động rất lớn… Nhất là khi bây giờ chỉ còn lại một phần ba lãnh thổ trên thế giới này, mọi người đều tập trung lại với nhau, không còn thể lơ là lẫn nhau như trước đây nữa.”

“Chiến thắng trong cuộc chiến này mang lại nhiều hơn những thay đổi mà chúng ta có thể thấy.”

“Với chiến thắng này, các lệnh cấp phép thương mại do Đế quốc ban hành cũng được nhiều người công nhận rộng rãi. Báo cáo do Nam tước Rein gửi về đã đề cập rằng Vạn Sư Vương Quốc sẽ cho phép các hiệp hội sở hữu giấy phép thương mại của Đế quốc tiếp cận khu vực thuộc con người ở phía bắc Vạn Sư Vương Quốc để tiến hành giao dịch thương mại.”

“Đây là một điều rất quý giá. Tất nhiên, các quý ông quý tộc ơi, Nam tước Rein cũng đã nói rằng điều này không phải là sự bồi thường cho việc Vạn Sư Vương Quốc thua trận trong cuộc chiến.”

“Đế quốc chưa bao giờ áp bức các dân tộc khác.”

Không ai tin vào những lời nói hoa mỹ đó. Ánh mắt của các quý tộc lấp lánh; tất cả đều hiểu rằng những thay đổi này sẽ mang lại những lợi ích to lớn cho họ.

Chiến thắng của Nam tước Rein trong cuộc chiến này đã mở ra những lợi ích mới cho Đế quốc. Đối với Đế quốc hiện đang trong giai đoạn chiến tranh, khi mà mọi chi phí đều vượt quá nguồn thu và không thể tìm cách tăng thu nhập, điều này thực sự là một liều thuốc tăng lực vô cùng quan trọng.

Dù sao thì, chiến tranh rồi cũng sẽ kết thúc… Nhưng những lợi ích mà các quý tộc chiếm đoạt thì sẽ không bao giờ bị trả lại sau khi chiến tranh kết thúc.

“Ngoài ra, vùng rừng phía Tây cũng đã được giao từ tay các linh hồn cho Nam tước Rein.”

“Khu rừng đó không xứng đáng được chiếm giữ trên đất của loài người. Theo Nam tước Rein, khu rừng đó không chỉ thuộc về ông ta mà còn thuộc về toàn nhân loại.”

“Trong suốt thời gian chiến tranh, quân đội của Nam tước Rein cũng đã thu thập được rất nhiều hạt giống của các loại cây siêu nhiên sống trong khu rừng đó.”

“Những hạt giống này sẽ được gửi về Thủ đô Đế quốc từng chút một. Nếu các pháp sư sinh mệnh có thể trồng chúng thành công, dù chỉ là một phần nhỏ, thì đó cũng sẽ mang lại lợi ích to lớn cho Đế quốc.”

“Hiện nay, sản lượng dung dịch hồi sinh dành cho các hiệp sĩ của Đế quốc đang giảm sút, và chiến tranh vẫn đang tiếp diễn. Chúng ta rất cần thêm nhiều dung dịch hồi sinh để nuôi dưỡng các hiệp sĩ của Đế quốc.”

“Nếu những hạt giống này có thể được trồng thành công, Đế quốc sẽ cử các quý tộc chuyên trách việc này và ưu tiên cung cấp chúng cho khu vực Học viện Kỵ sĩ Quốc gia và phía bắc Cảnh Kỵ Sĩ Học Viện để tiếp tục đào tạo các sĩ quan quân đội cho Đế quốc.”

Đây chính là lợi ích tức thì mà nó mang lại. Ánh mắt của các quý tộc đều tràn đầy khao khát; ai cũng biết rằng khu rừng ấy đã tồn tại trên lục địa Norris suốt bao nhiêu năm, và những người lùn này vì sùng đạo thiên nhiên mà hoàn toàn không biết cách khai thác những tài nguyên trong rừng.

Những loại cây trồng phi thường có trong khu rừng này, về số lượng và chủng loại, có thể nói là không thể đếm hết được. Trước đây, do sức mạnh của người lùn, điều này là điều bất khả thi; nhưng bây giờ, với con người, những thứ này có thể phát huy ra sức mạnh to lớn như thế nào?

Nếu thuộc về cá nhân nào đó, điều đó sẽ đại diện cho một kho báu lớn lao như thế nào?

“Cuộc chiến ở phía đông đã kết thúc thành công; vì vậy, đế chế không cần tiếp tục tiêu tốn thêm nguồn lực để đối phó với cuộc xâm lược của người lùn nữa.”

“Hoàng đế rất hài lòng với chiến thắng của Nam tước Rein; ông ấy đã giúp đế chế tiết kiệm được hàng tỷ nguồn lực.”

Khi lời của Bá tước William kết thúc, Bá tước Sterling đã lên tiếng tại cuộc họp của Hội đồng Các bậc hiền triết:

“Chiến thắng của Nam tước Rein chính là chiến thắng của đế chế, và cũng là công lao to lớn mà ông ấy đã đạt được.”

“Đế chế nên ban thưởng gì cho ông ấy?”

Các quý tộc đều nhìn về phía Bá tước Sterling – người là cha dượng của Nam tước Rein; việc ông ấy đưa ra đề xuất này thật sự rất phù hợp.

Với những vấn đề liên quan đến lợi ích cá nhân như thế này, không thể để chính người liên quan đề xuất; ngay cả người thân cũng sẽ cảm thấy ngượng ngùng. Thông thường, người đề xuất sẽ phải là một quý tộc có mối quan hệ xa hơn một chút, nhưng cũng không quá xa.

Bá tước William nói một cách nghiêm túc: “Thành thật mà nói, Hoàng đế cùng Hội đồng Các bậc hiền triết vẫn chưa chuẩn bị sẵn một quy trình thích hợp cho vấn đề này.”

“Dù sao đi nữa…” Bá tước này thở dài.

“Thành thật mà nói, không ai trong số chúng ta, kể cả những người ở phía nam hay các vị vua, công tước, từng nghĩ rằng Nam tước Rein sẽ chiến thắng, phải không?”

“Vị nam tước trẻ tuổi này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên; ông ấy chưa bao giờ thất bại trong bất kỳ cuộc chiến nào.”

Nghe đến đây, các quý tộc cũng nhớ lại những truyền thuyết về vị nam tước ở miền bắc. Lúc này, họ đều không khỏi thán phục; quả thực, một cuộc chiến dường như không thể thắng được đã chứng minh được tài năng và khả năng của ông ấy.

“Tuy nhiên, đế chế chắc chắn sẽ không phớt lờ điều này; chỉ là vấn đề này vẫn đang được thảo luận. Tốt nhất, chúng ta nên đợi cho đến khi Hoàng

Giống như tỉnh Bắc Phong ba bốn mươi năm trước, Đại công Meyers đã mang lại chiến thắng và lãnh thổ cho đế quốc, nhưng phần thưởng mà Hoàng đế Columbus III ban tặng ông chỉ là một giỏ các sắc lệnh khai phá mà thôi.

Phần thưởng không đủ để biểu dương công lao của ông, hoặc có lẽ, những thứ bình thường đối với một Đại công mà nói thì chẳng hề có giá trị gì cả.

Nói chung, những công hiến lớn của ông đã bị xem nhẹ đi rất nhiều.

“Dù sao thì Lein cũng là một Nam tước khai phá; trách nhiệm của ông là bảo vệ biên giới cho đế quốc và mở rộng lãnh thổ. Ngay cả khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, ông vẫn có thể giành chiến thắng.”

“Nếu đế quốc không trao tặng gì cho ông, thì chắc chắn điều đó sẽ làm cho các quý tộc cảm thấy thất vọng, nhất là trong bối cảnh chiến tranh đang tiếp diễn như hiện nay – những quý tộc trẻ tuổi đều khao khát có được công lao và danh vọng, và họ cũng ở độ tuổi tương đương với Lein.”

Bá tước Sterling kiên trì nói tiếp, và nhiều quý tộc tại cuộc họp Hội đồng Các bậc hiền triết đều gật đầu đồng ý.

Quả thực, chiến tranh mang lại cơ hội để giành được công lao, và những công lao đó sẽ trở thành niềm tự hào. Thắng lợi của Nam tước Lein trong cuộc chiến này chắc chắn đã giúp ông trở thành người có công lao lớn nhất trong số các quý tộc cấp thấp của đế quốc.

Nếu đế quốc không thể thể hiện sự ghi nhận đối với ông, thì tinh thần của những quý tộc ở miền nam, những người buộc phải phục vụ trong quân đội đế quốc do mất đi quyền lực quân sự, chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Nam tước Lein… cuối cùng cũng chỉ là một Nam tước mà thôi.

Ông thuộc về tầng lớp quý tộc cấp thấp, không giống như Đại công Meyers.

Đế quốc này là đế quốc của Hoàng đế và các Đại công, nhưng chưa bao giờ ai nói rằng đây là đế quốc của các Nam tước.

Họ chỉ là những lãnh chúa nhỏ, những chủ đất ở những vùng đất nhỏ bé mà thôi.

Với tước vị Nam tước, bây giờ nó đã trở thành một danh hiệu khiến Lein cảm thấy vô cùng bức bối.

Các bậc hiền triết bàn tán với nhau, và cuối cùng một vị lão hiền triết đã lên tiếng: “Về vấn đề này, chúng ta sẽ xin ý kiến của Hoàng đế, và cố gắng giúp Nam tước Lein nhận được một tước vị cao hơn… có thể là Tử tước hoặc Thượng tước.”

Bá tước Sterling nhìn các bậc hiền triết và tiếp tục hỏi: “Vậy còn về đất đai đi kèm với tước vị thì sao?”

Đối với một Nam tước, chỉ cần một thị trấn nhỏ với khoảng một hai nghìn người cùng với những khu rừng hoặc đồng bằng xung quanh là đủ rồi; thậ

Nếu không thế, các quý tộc cũng sẽ không làm những việc như tiêu diệt đất nước, chiếm một nửa lãnh thổ của Vương quốc Carlos để thành lập tỉnh Carlos.

Ngay cả bây giờ, những quý tộc đi đến tỉnh Carlos cũng chẳng ai hài lòng, bởi vì họ cho rằng các vùng lãnh thổ của mình đang gặp phải những tranh chấp về quyền sở hữu.

“Nếu Nam tước Ryan được phong tước, vậy lãnh thổ sẽ được chia như thế nào? Không thể nào lại đưa Băng Giá Tuyết Trắng cho ông ấy được, bởi vì khu vực đó thậm chí còn không thuộc về đế chế.”

Việc phong tước cho quý tộc luôn đi kèm với việc trao tặng lãnh thổ; nếu không có lãnh thổ, thì danh hiệu tước vị cũng chỉ là hão huyền, thậm chí còn là một sự xúc phạm đối với địa vị của họ.

Những lời nói của Bá tước Sterling và Bá tước William chắc chắn đã phản ánh quan điểm của Ryan.

Ryan ở đã từng cần đến danh hiệu quý tộc để thực hiện những kế hoạch của mình, bởi vì vào thời điểm đó, danh hiệu quý tộc sẽ giúp ông ấy thuận lợi hơn trong công việc.

Nhưng bây giờ, ông ấy không cần nó nữa; danh hiệu Nam tước đôi khi lại mang lại những tác động khác. Những việc ông ấy dự định làm trong tương lai có lẽ sẽ phù hợp hơn với danh hiệu Nam tước.

Vì vậy, thay vì thăng chức, có lẽ nên trao cho ông ấy những thứ thiết thực hơn mới đúng đắn.