Đây là một cuộc họp quan trọng liên quan đến sự sống còn của tỉnh Bắc Phong, nhưng không có bất kỳ quý tộc nào tham gia. Lực lượng kỵ binh của Hoàng cung Bạch Nguyệt đã xâm chiếm đồng bằng Hương Sơn; tất cả những quý tộc biết rõ cách pháo đài bị đánh bại, biết rõ hai đội quân siêu phàm ấy đã thất bại như thế nào, đều rơi vào nỗi sợ hãi vô cùng. Họ bận rộn thu dọn đồ đạc, củng cố các lâu đài… và hoàn toàn không còn thời gian để tham gia các buổi họp của giới quý tộc nữa.

Cuộc họp này, về bản chất, cũng chỉ là một buổi gặp gỡ giữa các quý tộc mà thôi.

Các quý tộc sở hữu toàn bộ đất đai của tỉnh Bắc Phong, nhưng người thực sự kiên định bảo vệ mảnh đất này lại chính là Gia tộc Meyers – những người không hề sở hữu một tấc đất nào ở tỉnh Bắc Phong cả.

Người triệu tập cuộc họp là Nam tước Bắc Phong, và người điều hành cuộc họp là một phụ nữ thuộc Gia tộc Meyers. Tuy nhiên, trong cuộc họp chỉ có hai người lớn và một em bé.

“Ông nội của cô chắc chắn sẽ không thể chấp nhận thất bại này được,” La Sa Lâm Đức nói.

Nhưng Shaya lại la lên:

“Tại sao đội quân Kỵ sĩ Ác mộng lại không xuất hiện ở tỉnh Bắc Phong? Nơi đây cũng là lãnh địa của Jeremiah Columbus, cháu trai ông ấy mà!”

Shaya chỉ vào em bé đang nằm trong lòng người, và tiếng khóc của đứa bé khiến Shaya phải giảm âm lượng xuống.

“Đó là thỏa thuận giữa Đại công và Hoàng đế: đội quân Kỵ sĩ Ác mộng sẽ đến Pháo đài Hoàng hôn, chứ không phải tỉnh Bắc Phong.”

Shaya cười lạnh:

“Vì vậy, theo như tôi hiểu về ông ấy, tỉnh Bắc Phong hoàn toàn có thể thất bại. Ba mươi năm trước ông ấy đã không kiên định với quyết định của mình; ba mươi năm sau, ông ấy cũng sẽ không làm khác.”

“Bởi vì nếu là tôi, tôi cũng sẽ không làm khác.”

La Sa Lâm Đức nhìn người phụ nữ này… Trong dòng máu của Gia tộc Meyers, người giống Đại công nhất lại chính là một người phụ nữ.

Lý do cơ bản khiến Shaya trở thành người khiến Đại công Meyers đau đầu nhất, chính là ở điểm này.

Điều đó khiến Đại công ngưỡng mộ, bởi vì ông thấy bóng dáng của mình trong con người Shaya; nhưng cũng khiến ông phiền muộn, bởi vì một người phụ nữ như Shaya gây ra quá nhiều rắc rối… thật sự rất khó để giải quyết.

Nếu đó là một người đàn ông, ngay cả khi người đó là Atrox Clayton thuộc Gia tộc Clayton – người bị nhốt trong “chiếc lồng không bao giờ có ổ khóa” – Đại công Meyers có lẽ cũng sẽ cười đến nứt ruột.

Điều này không phải là sự phân biệt đối xử, mà đơn giản là thế giới này vốn dĩ đã như vậy.

“Hiện t

Vùng đất băng giá.

Khi Ryan biết tin La Sa Lâm Đức sẽ đến đây, anh cũng rất ngạc nhiên. Nữ hoàng huyền thoại này đến đây vì lý do gì?

Anh đã đoán ra một phần lý do: chính là cuộc chiến tranh chủng tộc đang diễn ra gay gắt giữa con người và orc tại tỉnh Bắc Gió.

“Tôi cũng không thể làm gì được, bà La Sa Lâm Đức.”

“Trong cuộc chiến này, con người luôn ở thế yếu hơn, nhưng tại sao chúng ta lại có thể chiếm giữ những vùng đất màu mỡ hơn và ngăn chặn được orc?”

Ryan tự hỏi rồi tự trả lời:

“Bởi vì chúng ta đủ đoàn kết, niềm tin của chúng ta vững vàng, và chúng ta còn có trí tuệ để chế tạo công cụ và xây dựng những pháo đài mạnh mẽ mà ngay cả orc hùng mạnh nhất cũng không thể xâm phạm được.”

“Trong cuộc chiến này, điều quan trọng nhất chính là những hiệp sĩ.”

“Những pháo đài giúp con người không cần phải đối mặt trực tiếp với lũ orc man rợ, còn các hiệp sĩ thì đứng ngăn chặn con đường tiến của chúng, dùng áo giáp của mình để chống lại những móng vuốt sắc nhọn của orc, và dùng kiếm của Hiệp sĩ trưởng để chặt đứt đầu những con quái vật hung dữ đó.”

“Các pháp sư sống trên cao, còn người thường chỉ có thể quỳ gối dưới đất, nhưng các hiệp sĩ lại cho phép họ ngẩng đầu lên.”

“Theo tôi, tài năng là yếu tố then chốt, nhưng không phải là yếu tố quan trọng nhất. Các hiệp sĩ trở thành con đường quan trọng nhất trên con đường trở thành những siêu nhân, bởi vì sức mạnh của họ chính là điều quan trọng nhất đối với loài người.”

Sau khi nói xong, Ryan nhìn vào khuôn mặt có vẻ bối rối của La Sa Lâm Đức và hỏi:

“Bà ‘Thợ săn Quỷ dữ’, bà hiểu ý tôi chứ?”

“Bà muốn có đủ nhiều hiệp sĩ để hỗ trợ bà trong các trận chiến?”

Ryan lắc đầu và nói:

“Không, không phải tôi muốn, mà là bà cần.”

“Nếu muốn đánh bại orc, trước hết, bà cần một pháo đài vững chắc, và sau đó, bà cần đủ nhiều hiệp sĩ.”

“Hiện tại, pháo đài đã không còn nữa, còn các hiệp sĩ… cũng không.”

“Tỉnh Bắc Gió vốn đã nghèo khó và lạnh giá; các quý tộc không biết cách tận dụng những nguồn tài nguyên có sẵn trên mảnh đất này, vì vậy họ không có bất kỳ hiệp sĩ nào cả.”

“Nếu các quý tộc không có, thì gia tộc Meyers – những người muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến này – cũng sẽ không có hiệp sĩ.”

“Trừ khi các bà sẵn lòng gửi đến đây đội quân Hiệp sĩ Ác Mộng hùng mạnh đó. Ba mươi năm trước, đội quân Hiệp sĩ Ác Mộng đã chiếm giữ tỉnh Bắc Gió; ba mươi năm sau, nếu họ quay trở lại một lần nữa, nơi này sẽ được yên bình th

“Cố gắng lên, sau ba mươi năm nữa, quái vật sẽ không còn sinh sản quá nhiều nữa.”

Không có hiệp sĩ, ai cũng bất lực; các quý tộc đều tò mò làm thế nào mà Rein đã đánh bại được người sói? Câu trả lời rất đơn giản: ông ấy đã sử dụng sức mạnh của thần linh để có được hàng chục nghìn thuộc hữu của Hoàng hôn, những người có sức mạnh ngang ngửa với hiệp sĩ; làm sao có thể thua được chứ?

Nhưng liệu tỉnh Bắc Phong có thể cung cấp được hàng chục nghìn hiệp sĩ không?

Không thể đâu; lý do khiến tỉnh Bắc Phong thiếu hiệp sĩ không chỉ là vấn đề kinh tế, mà còn có vấn đề lương thực nữa. Nếu hiệp sĩ bị suy dinh dưỡng, làm sao họ có thể tiếp tục làm hiệp sĩ được?

Con đường trở thành hiệp sĩ đồng nghĩa với việc phải duy trì sức khỏe và sức mạnh; có thể thiếu mọi thứ, nhưng không thể thiếu thức ăn.

Và ngoại trừ huyện Yinchuan, ở các khu vực khác của tỉnh Bắc Phong, việc tự cung tự cấp lương thực cũng là điều rất khó khăn.

“Vai trò lớn nhất của một chỉ huy là đảm bảo rằng số lượng lớn binh sĩ trên chiến trường có hướng đi rõ ràng và không bị tan rã; những cuộc chiến đấu trên chiến trường thực chất là do chính các binh sĩ thực hiện.”

“Bạn muốn mời tôi trở thành chỉ huy, nhưng nếu đội kỵ binh sói của Hoàng cung Bạch Nguyệt đổ xô về phía tôi thì sao?”

“Quân đội của tỉnh Bắc Phong có thể chống đỡ được không?”

“Không thể; tôi sẽ bị giết, và sau khi tôi chết, cuộc chiến vẫn sẽ thất bại.”

“Tôi không muốn chết, và tôi cũng không muốn để lại trong hồ sơ cá nhân mình một trận chiến thất bại.”

Dù sao đi nữa, nếu tỉnh Bắc Phong thực sự không thể tự cứu mình được, thì ông chủ Rein vẫn sẽ phải mang theo “hồ sơ” này đến miền nam để xin ăn mà thôi.

Sau khi nghe xong lời nói của Rein, La Sa Lâm Đức chỉ nhận ra một điểm then chốt: đó là nếu có đủ hiệp sĩ, thì có thể đánh bại được quái vật.

Vấn đề này ai cũng biết, chỉ là không ai diễn đạt nó một cách rõ ràng và trực tiếp như Rein đã làm; hơn nữa, ý nghĩa ẩn sau đó chẳng phải là chỉ có Quân đoàn Siêu phàm mới có thể cứu vãn tỉnh Bắc Phong vào lúc này sao?

“Tôi có thể giúp bạn giải quyết vấn đề về hiệp sĩ.”

La Sa Lâm Đức ngẩng đầu lên, khiến Rein vô cùng ngạc nhiên; sau đó, Rein cũng im lặng.

Một lúc sau, ông mới hỏi:

“Tôi muốn biết, tại sao gia tộc Meyers lại quyết tâm và kiên định đến thế đối với tỉnh Bắc Phong.”

Ông nhìn La Sa Lâm Đức, và lần đầu tiên, một hiệp sĩ bầu trời như ông đã cảm thấy mình lép vế so với một người săn ma h

“Nói cách khác, gia tộc Meyers của các người ở tỉnh Bắc Phong thực ra chẳng có gì cả.”

La Sa Lâm Đức không trả lời. Anh muốn nói rằng một nam tước thuộc Gia tộc Clayton thậm chí còn không xứng đáng biết những điều này, nhưng người đối diện trước mặt anh – Reid – có lẽ là người duy nhất ở phía bắc Toàn bộ đế chế vẫn nhớ rằng anh chỉ là một nam tước mà thôi.

“Đây là bí mật của Gia tộc Công tước.”

Cuối cùng, La Sa Lâm Đức cũng nói như vậy.

Reid cũng bắt đầu cười.

“Vậy… việc này chủ yếu xuất phát từ mục đích không thể tiết lộ nào đó của gia tộc Meyers. Nếu vậy, thì đây chính là một cuộc giao dịch.”

Việc quý tộc chống lại orc là trách nhiệm của họ, nhưng bây giờ nó đã trở thành một cuộc tranh đấu vì lợi ích riêng. Cuộc chiến tranh giữa loài người và orc là nền tảng cơ bản, còn gia tộc Meyers, hoàng đế, Toàn bộ đế chế và quý tộc thì chính là những tầng lớp phụ trên nền tảng đó.

Nếu vậy, thì họ cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Reid lại nhìn vào La Sa Lâm Đức. Hai người đang ngồi ở hai đầu của một chiếc bàn gỗ dài sáu mét. Reid đặt khuỷu tay lên mặt bàn, các ngón tay chéo lại và đặt lên cằm.

“Không biết Ngài La Sa Lâm Đức có thể tạo ra bao nhiêu hiệp sĩ?”

“Ngài muốn bao nhiêu?”

Lúc này, cả hai đều ngạc nhiên khi nhìn thẳng vào mắt đối phương. La Sa Lâm Đức cảm thấy mình đang đối mặt không phải với một quý tộc loài người, mà giống như một ác quỷ đến từ vực sâu thẳm. Reid ngạc nhiên trước câu trả lời của đối phương, trong khi La Sa Lâm Đức thì ngạc nhiên vì Reid đã đoán được thủ đoạn của mình.

Điều này không hề khó đoán. Thứ nhất, Reid vừa mới thực hiện hành động tương tự; thứ hai, anh ta cũng không thể nghĩ ra phương pháp nào khác; và thứ ba, anh ta đang sử dụng sức mạnh thiêng liêng của Hoàng hôn. Các quý tộc trong đế chế đã nghiên cứu về nguồn gốc của sức mạnh thiêng liêng này hơn một trăm năm rồi; họ chắc chắn không thể thiếu hiểu biết hơn Reid được.

Dòng máu quý tộc chính là minh chứng cho điều này.

“Muốn bao nhiêu, thì có thể tạo ra bấy nhiêu sao?” Reid hỏi một cách tò mò. Câu trả lời mà La Sa Lâm Đức đưa ra thực sự khiến anh ta bất ngờ.

Lúc này, đôi mắt của La Sa Lâm Đức chuyển sang màu đỏ tươi điên cuồng.

“Nếu Ngài cần, tôi có thể biến tất cả những người loài người trên chiến trường thành ‘hiệp sĩ’.”

Là một nhân vật huyền thoại, Reid không hề ngu dốt. Giờ đây, anh đã hiểu ý nghĩa thực sự của những lời Reid nói. “Hiệp sĩ” không chỉ đơn thuần là những người mang danh hiệu hiệp s

“Có những hiệp sĩ rồi, cuộc chiến này cũng không cần đến tôi nữa.”

“Ngài có thể tìm một vị chỉ huy mới.”

Layne đã từ bỏ ý định đó; anh không biết rằng nếu đồng ý, sẽ có bao nhiêu người phải chết vì những mệnh lệnh của mình.

Nhưng La Sa Lâm Đức lại không hề có ý định từ bỏ. Cô lắc đầu và nhìn vào Layne:

“Ngài đang đánh giá thấp khả năng của mình. Nhiều đội quân siêu phàm trong đế chế đã biến mất trong lịch sử… Bởi khi chiến tranh trở nên ác liệt hơn, ngay cả những ‘hiệp sĩ’ mà ngài nói đến… cũng chỉ là những công cụ để tiêu hao sinh mạng mà thôi.”

“Ngài đã từng trải qua cuộc chiến giữa các vị thần và các vũ trụ khác nhau chưa?”

La Sa Lâm Đức đột nhiên đặt ra câu hỏi này. Dĩ nhiên, câu trả lời cho câu hỏi ấy là không cần phải suy nghĩ; cô cũng không mong Layne sẽ đưa ra một câu trả lời mà ai cũng biết.

“Tôi đã trải qua. Vào cuối cuộc chiến đó, các vị thần đã ẩn mình đi; cuộc chiến giữa các vũ trụ không còn là cái chết tuyệt đối nữa.”

“Hy vọng ngài cũng có thể trải qua giai đoạn đó… Có lẽ ngài sẽ tạo ra nhiều kỳ tích.”

Sau khi nói xong, người phụ nữ ít nhất đã một trăm ba mươi tuổi này thở dài, giọng nói trở nên bình tĩnh hơn:

“Ngài muốn được trả công bằng gì? Meyers sẽ đáp ứng yêu cầu của ngài. Chỉ có một vị chỉ huy xuất sắc mới có thể đảm bảo chiến thắng trong cuộc chiến này.”

“Tiền.”

Layne trả lời một cách thẳng thắn, không hề e ngại những ràng buộc của tầng lớp quý tộc… Bởi vì số tiền mà anh cần rất lớn.

“Sau khi chiến tranh kết thúc, gia tộc Meyers sẽ trả cho ngài năm triệu đồng vàng.”

“Đó là giới hạn tối đa mà tôi có thể quyết định được… Nếu nhiều hơn nữa, sẽ cần phải tốn rất nhiều thời gian.”

Thời gian rất quan trọng. Layne gật đầu, không đòi hỏi thêm nữa… Dù sao thì anh cũng cần tiền để mua những thứ cần thiết.

“Lương thực… Ngài đã thấy rồi đấy; vùng đất băng giá của tôi không thể trồng trọt được lương thực, nhưng tôi rất cần nó.”

La Sa Lâm Đức không do dự, ngay lập tức đồng ý:

“Tỉnh Volga có những giao dịch giữa các quý tộc và gia tộc Meyers… Một phần trong số đó sẽ được chuyển sang tên của gia tộc Layne… Mỗi năm, khoảng một triệu cân là đủ chưa?”

Không phải là một triệu cân được mua từ nơi khác, mà là số lượng lương thực có giá thành thấp nhất, được lấy trực tiếp từ tỉnh Volga, thuộc về lợi ích của gia tộc Meyers… Đó đã là một con số rất lớn rồi.

“Đủ rồi… Cuối cùng, tôi còn muốn Thành phố Gió Bắc nữa.”

Người phụ nữ trước mắt này đã quyết định quá nhiều điề

Công tước Meyers… bản thân ông ấy đã đại diện cho một phần lớn của đế quốc rồi.

Laine cảm thán, sửng sốt; bốn gia tộc công tước đều như vậy sao? Họ cùng hoàng gia chia sẻ quyền lực trên đế quốc này.

Vì vậy, Laine có thể khẳng định rằng, trước khi gia tộc Meyers đưa ra kế hoạch cho tỉnh Bắc Phong, họ đã tiến hành thỏa thuận với hoàng gia và Hoàng đế trước.

Tuy nhiên, những lời nói của anh ta cuối cùng cũng khiến La Sa Lâm Đức nhận ra sự uy nghiêm của Hoàng đế.

“Thành phố Bắc Phong thuộc về đế quốc; hoàng gia và Hoàng đế không bao giờ cho phép ai trở thành chủ nhân của những thành phố này. Những người dân ở đó là con dân của đế quốc, chứ không phải quý tộc.”

Dù từ năm nay thành phố Bắc Phong bắt đầu suy tàn, nhưng xét cho cùng, điều đó chỉ bắt đầu sau khi con đường Bắc Phong được hoàn thành xây dựng. Hiện tại, nó vẫn là thành phố có dân số đông nhất trong tỉnh Bắc Phong.

Điều mà Laine cần chính là dân số ở đó – những con người mang lại “linh tính”.

Khi có linh tính, anh ta sẽ không sợ bất cứ điều gì nữa.

“Tôi không muốn trở thành lãnh chúa nơi đó… Có lẽ… tôi có thể trở thành chủ nhân danh nghĩa của thành phố Bắc Phong, chỉ huy thành phố đó một cách hình thức thôi.”

Giống như Laine không biết gia tộc Meyers đang có ý định gì, La Sa Lâm Đức cũng không hiểu rõ Laine muốn làm gì, nhưng cô vẫn đồng ý.

“Về việc này, tôi sẽ báo cáo với Công tước.”

Rõ ràng, loại chuyện này cũng không phải La Sa Lâm Đức có quyền quyết định.

“Nếu vậy, thỏa thuận đã được thực hiện.”

Laine nói, sau đó tiếp tục nói một cách thoải mái hơn:

“Tôi còn một câu hỏi cuối cùng: những ‘kỵ sĩ’ mà Ngài La Sa Lâm Đức đề cập, liệu có cần thời gian chuẩn bị không?”

Lần này, La Sa Lâm Đức không hề do dự, cô chỉ nghĩ rằng Laine đang xem xét vấn đề liên quan đến chiến tranh, nên cô gật đầu một cách tự nhiên.

“Cần có những phương tiện đặc biệt, giống như các loại dung dịch ma thuật… Yêu cầu về nguyên liệu rất cao, và cần phải trả một cái giá lớn đến mức ngay cả những người thuộc hàng ‘anh hùng huyền thoại’ cũng khó có thể chấp nhận được.”

Sau khi nói xong, La Sa Lâm Đức cảm nhận thấy Laine có vẻ rất vui mừng… và có lẽ còn cảm thấy mình vượt trội hơn người khác nữa?

Trong lòng, Laine rất hài lòng với câu trả lời của La Sa Lâm Đức; bảng thông tin về linh tính của mình quả thực vượt trội hơn người khác rất nhiều. Với cùng một phương pháp, nhưng những người thuộc hàng “anh hùng huyền thoại” lại phải trả một cái giá cực kỳ lớn.

Điều này giống như sự khác biệt giữa một pháp sư thiên tài có thể dễ dàng t

Nhìn người săn quái vật huyền thoại kia rời đi, Laine cũng một lần nữa đến đỉnh núi Núi Sừng Tê Giác.

Avril bất chợt xuất hiện bên cạnh anh.

“Anh nghĩ sao? Tại sao loài người luôn chiếm giữ những vùng đất màu mỡ nhất?”

“Là vì sức mạnh ư? Có lẽ không phải chỉ vì thế… Nếu sức mạnh thực sự là yếu tố quyết định, thì tại sao loài rồng lại biến mất không dấu vết, và tại sao thế giới này không thuộc về chúng?”

Avril nháy mắt, tự hỏi:

“Có lẽ, ở những nơi mà chúng ta không biết, loài rồng vẫn đang thống trị thế giới.”

Laine suy nghĩ một lát rồi cười:

“Vậy thì có vẻ như sức mạnh thực sự cũng rất hữu ích.”

Theo quan điểm của Laine, nền văn minh loài người trên thế giới này hoàn toàn là hai thái cực đối lập: trong lãnh địa của các giai cấp quý tộc, cuộc sống thô sơ và man rợ, nhưng vẻ lộng lẫy phi thường của họ khiến cho cả những vì sao cũng phải nhường chỗ.

Loài người luôn có khả năng bùng nổ những tiềm năng vô hạn khi bị đẩy đến giới hạn cuối cùng.

Ánh sáng của nhân tính, giống như nguồn năng lượng thiêng liêng trong tay anh, luôn tạo ra những cảnh tượng hùng vĩ và kỳ diệu không gì sánh kịp.