Leigh nhìn vào những kết quả mà những quý tộc lang thang đó mang lại cho mình, và không khỏi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Từ khi Đế chế có thể giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh giữa Vương Quyền và Thần Quyền, Leigh dần hiểu ra rằng một nửa lý do cho sức mạnh của Đế chế là bản thân nó, còn nửa kia thì xuất phát từ sự tham nhũng bên trong Tòa án Giáo hoàng.

Chỉ là anh ta không ngờ rằng các giáo sĩ trong Tòa án Giáo hoàng lại sa đọa một cách trực tiếp và nhanh chóng đến thế.

Tiền bạc, nô tì, và những thứ linh tinh khác… họ thậm chí không cần phải giả vờ nữa.

Nhìn như vậy, Đại Giáo hoàng Anna quả thực là một cá thể hiếm có, gần như là báu vật quốc gia bên trong Tòa án Giáo hoàng.

“Với tình hình này, Tòa án Giáo hoàng cũng sẽ tuân theo những thay đổi về lợi ích; họ không quan tâm đến việc Tòa án Giáo hoàng thu được bao nhiêu, mà chỉ quan tâm đến việc bản thân họ có thể nhận được bao nhiêu.”

“Đã xong rồi.”

Leigh hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái. Kế hoạch mà anh ta đã trình bày với Vua cuối cùng cũng đã thành công, sau hơn một tháng kể từ khi Vua ban hành lệnh.

Khi những lãnh địa đó dần ổn định trở lại, quyền lực của Leigh tại Vương quốc Sierra sẽ trở nên cực kỳ lớn lao.

Bởi vì anh ta sẽ đại diện cho rất nhiều người; quyền lực của anh ta trên Mảnh Đất Này thậm chí không đến từ vị vua nơi đây, mà đến từ những quý tộc nhờ vào anh ta mà mới có được ngày hôm nay, cũng như từ sự ủng hộ của Đế chế.

Anh ta sẽ ảnh hưởng đến tương lai của Vương quốc Sierra. Đồng thời, nhờ vào kế hoạch riêng giữa anh ta và Vua McReynolds, Leigh cũng hiểu rõ hơn ý nghĩa của câu “Vương quốc không chỉ thuộc về vua, mà còn thuộc về các quý tộc”.

Vương quốc Sierra thuộc về Hoàng gia McReynolds, nhưng cũng giống như Đế chế vừa thuộc về Hoàng đế vừa thuộc về bốn Đại công tước, thuộc về các Đại quý tộc, Vương quốc Sierra cũng đã bước vào con đường đó, và tên của Leigh cũng đã được ghi chép vào danh sách những chủ nhân của Mảnh Đất Này.

Còn về việc liệu quyền lực của Leigh sẽ lớn hơn hay quyền lực của Vua sẽ lớn hơn, điều đó sẽ là thử thách để xem liệu Leigh có thể thu hút được nhiều quý tộc – binh sĩ giống như Connie Dean hay không.

Anh ta cũng có thể trở về Lãnh địa Băng giá bất cứ lúc nào; việc rời đi vào lúc này sẽ không làm thay đổi ảnh hưởng của anh ta ở nơi đây.

Chỉ là anh ta không ngờ rằng trước khi rời đi, mình sẽ gặp phải một vị khách không mời.

“Đại Giáo hoàng Anna, sao ngài lại đến đây?”

Nói một cách nghiêm túc, dinh thự của Leigh hiện

“Tôi là một nam tước của Đế chế, việc tin vào Bình Minh là điều không thể xảy ra; ngược lại, trái tim tôi đầy sự thành kính dành cho ánh sáng.”

Leain nói như vậy, nhưng Adrianna không hề tức giận.

“Niềm tin của Nam tước Leain không hề khác biệt – Bình Minh hay ánh sáng, tất cả đều là Chúa vĩ đại của chúng ta; những ai phục vụ Ngài sẽ nhận được sự chú ý và vinh quang từ Ngài.”

Adrianna nói, câu trả lời của bà khiến Leain ngạc nhiên – bà không hề phản đối sự khác biệt giữa Bình Minh và ánh sáng sao?

“Chỉ là, Chúa của chúng ta đã quá lâu không còn ban sức mạnh của Ngài xuống thế giới này nữa…”

Sau cuộc chiến tranh giữa các vị thần, Chủ tể của Bình Minh, hay nói cách khác là Thần Ánh Sáng, chưa bao giờ thực sự hiện thân để thi triển sức mạnh. Những phép màu ấy chỉ có thể chứng minh rằng Ngài vẫn còn tồn tại, nhưng không thể chứng minh rằng Ngài vẫn đang quan tâm đến lục địa Norris.

Đó cũng chính là lý do tại sao Vương Quyền của Đế chế và quyền lực tôn giáo của Giáo hội lại có thể xung đột với nhau – vì các vị thần không còn ban cho Giáo hội một quyền lực vô song nữa.

“Những nơi tôi đã đặt chân đều chìm trong bóng tối vô tận; ánh sáng của Chúa không thể chiếu rọi bất kỳ mảnh đất nào trên thế giới này.”

Đại Giáo hoàng Adrianna nói một cách gay gắt. Nếu thông tin này bị lan truyền ra ngoài, người đầu tiên sẽ công kích bà chắc chắn là Đức Giáo hoàng tại Thánh Địa.

“Tôi đã nhận được lời tiên tri: phải dùng lửa để xua tan bóng tối, để ánh sáng của Chúa thiêu đốt bóng tối thành ngọn lửa, mang lại ánh sáng vĩnh cửu.”

Trong lòng bàn tay Adrianna, một luồng lửa vàng từ từ hiện lên. Leain vô thức lùi lại phía sau; anh cảm nhận được một mối đe dọa cực kỳ ghê gớm… Đồng thời, bảng thông tin linh hồn của anh cũng bắt đầu rung chuyển.

“Lửa… sẽ xua tan bóng tối.”

“Sự tồn tại của Kháng Bắc Biên đã làm lạnh đi niềm tin của Chúa; tôi sẽ dẫn dắt những tín đồ thực sự của Chúa để xóa bỏ Kháng Bắc Biên.”

Adrianna nói một cách quyết liệt… Bà muốn những vùng đất bị Kháng Bắc Biên che phủ, chiếm đến hai phần ba diện tích lục địa, được hồi sinh trở lại; muốn mùa xuân, hè, thu, đông trở lại ở miền bắc… Muốn chấm dứt hoàn toàn sự tồn tại của Kháng Bắc Biên?

Liệu điều đó có thể xảy ra không?

Đây thực sự là lời tiên tri sao? Có phải đó chính là lý do tại sao Adrianna đã lâu không quan tâm đến những xung đột nội bộ trong Vương quốc Sierra?

Bà không quan tâm đến những chuyện trong Vương quốc Sierra; điều bà thực sự mong muốn là đối đầu với Kháng Bắc Biên… So với nó, nh

“Lửa sẽ xua tan cái lạnh, những tín đồ của Chúa sẽ sống sót được ở vùng Bắc Cực.”

Adrianna nói, bà muốn xây dựng những môi trường thích hợp cho con người sinh sống ở vùng Bắc Cực, như những điểm tựa vững chãi giữa Băng Giá Tuyết Trắng.

Nhưng để làm điều này, cần có đá, gỗ, lương thực, công cụ… tất cả những thứ thiết yếu cho cuộc sống của con người.

Hơn nữa, những khu định cư như vậy không chỉ có một hai nơi, mà sẽ là… vô số.

Có thể năm nay chỉ có một nơi, năm sau sẽ có mười nơi, và năm sau nữa sẽ là một trăm nơi.

“Đại Giáo hoàng có thể truyền đạt lời tiên tri này cho Đức Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh; ông ấy không nên từ chối lời tiên tri của Chúa.”

“Ông ấy sẽ làm vậy,” Adrianna nói một cách chắc chắn.

“Tài sản của Giáo hội không thể chi trả cho những khoản chi phí khổng lồ và, theo quan điểm của họ, là không cần thiết này.”

“Nhưng nếu Giáo hội còn không thể gánh vác được, làm sao tôi có thể làm được?”

Hiện tại, việc duy trì sự sống trong lãnh địa Băng Giá của riêng Lane đã là một thách thức lớn rồi; làm sao anh ta có thể dành thêm nguồn lực để hỗ trợ kế hoạch của Adrianna?

“Hãy cố gắng hết sức mình, hãy hiến dâng cho Chúa. Nếu một ngày nào đó bạn từ bỏ việc hiến dâng cho Chúa, Chúa cũng sẽ không trách móc bạn.”

Adrianna nói, rồi đưa ra điều kiện.

“Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ ban tặng cho bạn ân huệ của Chúa.”

Trong lòng bàn tay bà, ngọn lửa vàng lại bùng cháy lên; còn Lane thì chỉ chú ý đến thứ mà bà gọi là “ân huệ của Chúa”.

Ân huệ không chỉ đơn thuần là ân huệ; Lane suy nghĩ nhiều hơn về điều đó. Nếu đó thực sự là ân huệ của Chúa Bình Minh, Thần Ánh Sáng, thì anh ta sẽ có thể kiểm soát được rất nhiều thứ.

Chẳng hạn, những cuộc chiến mà anh ta và các tín đồ của Giáo hội đã phải trải qua trên đất Vương quốc Sierra.

Với ân huệ này, anh ta sẽ trở thành người đại diện của Chúa Bình Minh trên trần gian; anh ta có thể tuyên bố rằng những tín đồ đó là những kẻ dị giáo, và mọi người sẽ tin điều đó.

Nói cách khác, hơn 90% số cuộc chiến giữa anh ta và Giáo hội sẽ có cơ sở chính đáng để tiến hành.

Lý do tại sao không thể là 100% là bởi vì sự tồn tại của Đức Giáo hoàng, cũng như những người như Adrianna – họ chính là những đại diện của ân huệ, chứ không phải những người phàm tục nhận được ân huệ đó.

Nhưng những lợi ích mà điều này mang lại đã quá đủ đáng sợ rồi; và Lane có thể tưởng tượng rằng, trong tương lai, mình chắc chắn sẽ đứng về phía đế quốc, không chỉ vì lập trường mà còn vì mục đích của bản thân mình.

Vì vậy, sẽ có rất nhi

Tất nhiên, điều quan trọng nhất chính là thứ này giống như tấm bảo phiếu miễn tử, một sự ban tặng từ thần linh; ngay cả Đại Giáo hoàng cũng không thể ra lệnh giết chết Ryan.

Ngoài ra, bên trong đế quốc, Ryan – người được Thần Ánh Sáng ban phước – còn có thể kiểm soát rất nhiều việc. Giáo Hội Ánh Sáng của đế quốc đang trỗi dậy để đối đầu với niềm tin của phe Bình Minh; hoàng đế muốn tôn vinh sự vĩ đại và bất tử của ánh sáng, vì vậy ông ta buộc phải tôn trọng những sự ban tặng từ thần linh.

Trong cuộc đấu tranh tín ngưỡng đầy hỗn loạn này, Ryan chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Anh đã hứa với Adeliana rằng mình sẽ bỏ ra những nguồn lực khổng lồ, không thể làm ăn qua loa, bởi vì đó chính là những thứ cần thiết để xây dựng vị trí vững chắc tại vùng Băng Giá Tuyết Trắng phía Bắc.

Và anh cũng sẽ nhận được những lợi ích vô song.

Ngay lúc này, anh cảm thấy mình giống như những quý tộc lang thang mà Vương quốc Sierra đã sử dụng làm công cụ trong các cuộc đấu tranh chính trị của mình; những gì họ đã hy sinh và những gì họ nhận được đang được đặt lên cân, đối diện với anh… Anh không muốn từ chối.

“Tôi hứa với bạn, trong phạm vi mà tôi có thể gánh vác, tôi sẽ hỗ trợ bạn xây dựng nơi cư trú tại vùng Bắc. Khi tôi không thể tiếp tục hỗ trợ nữa, tôi cũng sẽ dừng lại.”

“Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức, chứ không thể hy sinh tất cả,” Adeliana nói, đưa ngọn lửa vàng vào lòng bàn tay Ryan.

“Khi ngày bạn phải đối mặt với thất bại đến, sự ban tặng này cũng sẽ bị thu hồi.”

Cô nói như vậy, nhưng Ryan lại nhíu mày.

Thu hồi?

Anh nhìn vào bảng thông tin tâm linh mà chỉ mình anh mới có thể thấy; nó đã trở nên yên bình. Trong mục “Thần tính”, ngay trước thông tin về con voi ma mút khổng lồ, cái tên “Vĩnh Cửu” hiện lên, rực rỡ hơn cả cái tên “Hoàng hôn” mà Ryan từng sở hữu trước đây.

**[Thần tính: Vĩnh Cửu, Con voi ma mút khổng lồ]**

Một đơn vị thần tính mang tên “Vĩnh Cửu”.

Nó vượt trội hơn cả hàng trăm đơn vị thần tính “Hoàng hôn” mà Ryan từng có.

Nhìn lên, đôi mắt Ryan lấp lánh ánh vàng, như mặt trời trên bầu trời, thiêng liêng và oai nghiêm, không thể xâm phạm hay khiếm nhã; sự kính sợ và tuân phục là bản năng khi đối mặt với màu sắc ấy. Biểu cảm của anh trở nên nghiêm túc, không còn chút cảm xúc con người nào, giống như một vị thần vĩ đại.

**6◇9◇Sách◇Bar**

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là sự ban tặng từ thần linh.

“Chủ nhân của Bình Minh, Thần Ánh Sá

Lein tuân theo nghi lễ quý tộc không phải vì đã được cứu hóa, mà là do sự kính trọng đối với sức mạnh vĩ đại đằng sau Adrianna.

Sau khi bình tĩnh trở lại, Lein mỉm cười và nói:

“Thật ngẫu nhiên, gần đây tôi vừa thu thập được một số loại đá từ Thế giới khác, dự định sử dụng chúng để sửa chữa lâu đài của mình, nhưng rõ ràng, lời tiên tri về việc lửa sẽ xua tan bóng tối còn quan trọng hơn nhiều.”

Lein đã thể hiện sự thành thật của mình và cũng đoán được lý do tại sao Adrianna lại tìm đến mình.

Trong toàn bộ nền văn minh loài người, liệu có nơi nào gần Bắc Biên hơn lãnh địa Băng giá của ông Lein không? Việc tuân theo lời tiên tri cũng cần phải dựa trên thực tế; nếu khoảng cách quá xa, chi phí vận chuyển và tổn thất sẽ trở nên không thể chấp nhận được. Chỉ có lãnh địa Băng giá mới có thể vận chuyển hàng hóa trực tiếp đến Bắc Biên.

Đó cũng là lý do tại sao Adrianna nói rằng nếu Giáo hội hỗ trợ việc này, họ sẽ phá sản. Chỉ riêng việc vận chuyển hàng hóa từ Núi Thánh ở phía nam đến Bắc Biên, liệu có thể đưa được một pound lương thực đến nơi hay không? Khi cả hai con số đó đều trở thành điều không thể tin được, thì việc đó hoàn toàn là bất khả thi.

Có lẽ Lein không phải là lựa chọn duy nhất của Adrianna, nhưng nếu không có gì thay đổi, ông ấy chắc chắn sẽ là quý tộc duy nhất đồng ý tham gia vào dự án này.

Vương quốc Sierra có đồng ý không? Không thể nào. Còn Vương quốc An Đà Lạp? Hiện tại, vương quốc đó đang đứng về phía Đế quốc… Những lãnh địa quý tộc ở phía đông hơn? Họ còn đang lo lắng cho bản thân mình mà không kịp để tâm đến việc này. Còn những nơi gần hơn với biên giới Bắc Biên? Ở đó chỉ toàn là rừng rậm – đó là lãnh địa của các linh hồn. Họ còn có những vị thần riêng để thờ phượng; họ không quen biết gì với Chủ nhân Bình Minh cả, đừng hiểu lầm nhé.

Phía Đế quốc cũng không thể nào đồng ý được. Nếu Adrianna đến gặp Hoàng đế Flor hôm nay, ngày mai cô ấy sẽ bị giết chết mất.

“Đại Giáo hoàng có cần người giúp đỡ không? Tôi có thể cử một số người đến hỗ trợ công việc xây dựng của ngài, nhưng họ không thể trở thành những người theo đuổi ngài; họ chỉ có thể là những người hỗ trợ tạm thời, ví dụ như trong việc vận chuyển hàng hóa đến đích.”

“Vậy thì xin cảm ơn Nam tước Lein vì lòng sùng đạo của ngài.”

Adrianna mỉm cười và nói, cô ấy không từ chối bất kỳ sức mạnh nào có thể giúp đỡ mình. Đối với cô ấy, việc tuân theo lời tiên tri và sử dụng lửa để xua tan bóng tăm ở Bắc Biên mới là điều quan trọng nhất.

Laine có thể lay chuyển trái tim của Vua McReynolds, nhưng Vương Quốc này lại là lãnh thổ mà cả vua và Giáo hội đều nắm giữ một nửa quyền lực.

Chỉ có điều, nửa quyền lực còn lại hoàn toàn không hề có ý định chống đối.

“Đây là may mắn hay rủi ro?”

Laine đã giải quyết được vấn đề của Vương quốc Sierra, nhưng lại bước vào một vòng xoáy sâu hơn. Nhìn vào chỉ số “Thần tính Vĩnh cửu” trên bảng thông tin tinh thần, nó giống như cái tên của nó vậy – dù Laine sử dụng nó bao nhiêu lần đi nữa, lượng Thần tính Vĩnh cửu này cũng không hề giảm sút chút nào.

Giống như mặt trời trên bầu trời, ánh nắng mặt trời dồi dào không ngừng, buổi sáng hàng ngày luôn đến đúng giờ, và không ai có thể thấy nó bị tiêu hao.

Vĩnh cửu và bất diệt, đó chính là mặt trời.

Liệu một ngày nào đó, anh ta sẽ phải đối mặt với một sức mạnh như vậy? Hay anh ta sẽ chết trên con đường đó, hy vọng rằng dòng máu của mình sẽ có thể tiếp cận được sức mạnh ấy?

Laine không biết, và quyết định không suy nghĩ nhiều về điều đó. Bởi vì hiện tại, anh ta vẫn chưa hiểu rõ gì về thế giới loài người.

Những tấm lưới lớn bao phủ anh ta, hiện tại mới chỉ được giải phóng một nửa mà thôi.

“Vương quốc Sierra sẽ không gặp phải rắc rối gì nữa, Vua McReynolds đã trở thành đồng minh của tôi, nhưng Vương quốc An Đà Lạp…”

Về mặt kiểm soát quyền lực đối với hai vương quốc ở phía đông, trên bề mặt thì Vương quốc An Đà Lạp, vốn đã đầu quân cho Đế quốc, sẽ dễ dàng hơn trong việc này. Thực tế thì, vì không còn áp lực từ bên ngoài – tức là từ Giáo hội – nên những cuộc đấu tranh chính trị giữa các quý tộc trở nên phức tạp hơn nhiều.

Trước niềm tin tôn giáo, mọi thứ đều rõ ràng, đen hoặc trắng; nhưng trong chính trị quý tộc, hôm nay họ có thể vì lợi ích mà đối xử tốt với Laine, ngày mai lại có thể vì lợi ích mà loại bỏ anh ta hoàn toàn.

Ảnh hưởng của Laine đối với Vương quốc An Đà Lạp vốn đã khá lớn, nhưng muốn tiến xa hơn thì không hề dễ dàng.

Anh ta muốn có được nhiều hơn nữa, nhưng Vương quốc An Đà Lạp sẽ không cho phép.

Và những gì Laine đang nắm giữ hiện tại, thì vẫn chưa đủ để anh ta có quyền lực tuyệt đối đối với Vương quốc An Đà Lạp.

Tại Vương quốc Sierra, Laine có thể tận dụng sự chia rẽ giữa các phe phái quý tộc, cùng với sự thiếu tin tưởng của gia tộc hoàng gia đối với Giáo hội và Đế quốc, để tạo ra điểm bắt đầu cho hành động của mình. Nhưng điều này không thể áp dụng y hệt tại Vương quốc An Đà Lạp.

Bởi vì Vương quốc An Đà Lạp quá đỗi hỗn loạn, đến mức

Nhưng anh ta không thể khiến các quý tộc phải quỳ gối trước mình chỉ vì những loại cây trồng kỳ diệu ấy. Họ có thể trở nên giàu có hơn, nhưng cũng hoàn toàn có thể giữ lấy đất đai của mình và sống như những người giàu có bình thường. Tài sản quả là điều rất quan trọng, nhưng đôi khi, nó lại chẳng có giá trị gì cả.

Về uy tín chính trị? Con đường này dường như khó có thể thành công. Lein đã tham gia vào cuộc chiến tranh thành lập Vương quốc Sierra, nhưng đối với Vương quốc An Đà Lạp mà nói, Lein vẫn luôn là người ngoài; uy tín chính trị của anh ta từ đầu đã không vững chắc.

Về sức mạnh quân sự? Anh ta chỉ là một nam tước của đế quốc mà thôi. Nếu không có lệnh của hoàng đế, việc Lein đưa quân đến Vương quốc An Đà Lạp sẽ được coi là một sự việc ngoại giao. Lein vẫn chưa đủ mạnh để bỏ qua sự phản đối của tất cả các quý tộc ở Đất đai phía Nam.

Vì vậy, mặc dù hai nơi này gần nhau, nhưng mối đe dọa quân sự từ Lein đối với Vương quốc An Đà Lạp thực sự không tồn tại.

Mối đe dọa thực sự đến từ đế quốc… Chứ không phải từ nam tước Lein của đế quốc.

Nhưng nếu cả ba con đường này đều không thể thực hiện được, thì làm thế nào để đảm bảo tương lai của Vương quốc An Đà Lạp?

Ngay bên cạnh mình, Lein không muốn giao quyền lực của Vương quốc An Đà Lạp cho bất kỳ ai khác… Đặc biệt là Hoàng đế Flora.

Những hành động gần đây của ngài ấy, theo quan điểm của Lein, đã có phần quá đáng rồi. Việc cố gắng thể hiện uy quyền của mình thông qua các cuộc chiến tranh với Giáo hội chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Hơn nữa, càng áp đặt mạnh mẽ bao nhiêu, sự phản kháng của Giáo hội chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế Flora phải trả giá đắt.

Khi trở về vùng đất Băng giá, Lein vẫn chưa nghĩ ra được giải pháp nào… Nhưng vào lúc này, tin tức bất ngờ đến từ Vương quốc An Đà Lạp:

Trước mắt mọi người, các thành viên của hoàng gia An Đà Lạp đã biến thành ma cà rồng???

Biến thành cái gì vậy???