Bữa tiệc tại cung điện tràn ngập sự xa hoa của giới quý tộc. Trong những cuộc chiến tranh và đau khổ vừa qua, tất cả các quý tộc đều là nạn nhân; có thể nói rằng không một người quý tộc nào trong Vương quốc An Đà Lạp được hưởng lợi trực tiếp từ những điều đó.

Ngay cả Công tước Leita cũng đã phải hy sinh hàng nghìn chiến binh ma thuật – những người lính xuất sắc nhất của đội quân siêu nhiên.

Các bá tước như Kanta cũng vậy; những binh sĩ nô lệ, đội quân siêu nhiên, lương thực, tiền bạc và đất đai của họ đều bị tiêu hao nghiêm trọng.

Còn các quý tộc cấp thấp thì càng không cần nói; trong những cuộc chiến trước khi quái vật xâm lược, họ đã phải đánh đổi rất nhiều tài sản và tiền bạc.

Trong số đó, những gia tộc bị diệt chủng hoàn toàn khi quái vật xâm lược thì thật sự là những nạn nhân tồi tệ nhất; hiện nay, không ai biết liệu có người còn sống sót của họ trên đất nước này hay không.

Vua? Quyền lực của vua là gì?

Nhiệm vụ của vua chính là giải quyết những vấn đề này.

Ông ta cần phải giúp những quý tộc mà đất đai của họ đã bị phá hủy và cướp bóc phục hồi lại, để đất đai đó tiếp tục tạo ra của cải và dân số, để những gia tộc mà phần lớn thành viên đã chết có thể tái thiết gia đình và trung thành với ông ta. Còn đối với những gia tộc bị diệt chủng… vua cũng cần phải đưa ra lời giải thích, dù đó là lời giải thích như thế nào đi nữa, việc thể hiện sự quan tâm bề ngoài là điều cần thiết.

Chẳng hạn, Vua Adams đã dự định nhận con cái của hoàng gia vào nuôi dưỡng, để họ kế thừa tên tuổi của những gia tộc bị diệt chủng, giúp những gia đình đó duy trì dòng máu và danh dự.

Đồng thời, vua cũng muốn Bá tước Muthesus làm điều tương tự.

Tất nhiên, các quý tộc cũng muốn được hưởng lợi từ những điều này, nhưng số lượng những gia tộc bị diệt chủng không nhiều; sau khi được vua và Bá tước Muthesus chia sẻ, thì không còn chỗ trống nào nữa.

Thậm chí, vua còn yêu cầu một số quý tộc cấm xâm lược và chiếm đoạt những gia tộc mà phần lớn thành viên đã bị diệt chủng, để những gia tộc đó có thể phát triển trở lại.

Ông ta đã mang lại lợi ích cho các Đại quý tộc; trong việc này, Công tước Leita và Bá tước Kanta đều không có ý kiến phản đối.

Nhưng đối với các quý tộc cấp thấp thì lại khác.

Sau chiến tranh, họ cần phải phục hồi lại, và điều họ cần không chỉ là áp bức nô lệ và người dân trong lãnh địa của mình mà thôi.

Lein không quan tâm đến những cuộc đấu tranh chính trị bên trong vương quốc; ông ta đang trao đổi với Vua Adams về tình hình nghiêm trọng của Giáo

“Quân đội của tôi sẽ rời khỏi Vương quốc An Đà Lạp trong hai ngày nữa. Không có lệnh của Hoàng đế, quân đội đế chế không thể giúp đỡ Vương quốc An Đà Lạp.”

Lý do Lein phải rời đi sau hai ngày là vì anh cần dùng khoảng thời gian này để xử lý những tài sản của mình tại đây.

Thành phố Bình Minh không thể mang theo được; anh đã yêu cầu hội thương của đế chế vận chuyển nô lệ đến đây để bổ sung lực lượng lao động. Thời gian đã trở nên khá muộn, và có lẽ lần canh tác mùa xuân này, anh sẽ phải mượn người từ các quý tộc xung quanh.

“Thật không may, bạn không thể trở lại cung điện.”

Trước mặt Nữ hoàng Leita, Lein thông báo quyết định của Nhà vua cho bà biết.

“Trong thời gian chiến tranh, quyền lực của Nhà vua bị ảnh hưởng; các quý tộc có thể không coi trọng ý kiến của ông ấy. Nhưng vào thời bình, quyền lực của Nhà vua sẽ dần trở lại đỉnh cao, và các quý tộc sẽ không từ chối thực hiện những mệnh lệnh của ông ấy.”

“Công tước Leita cũng sẽ không cho phép phụ nữ của gia đình hoàng gia An Đà Lạp trở về lãnh địa của mình, bởi vì ở đó cũng có những bí mật riêng của ông ấy.”

“Vùng đất Băng giá rất lạnh; tạm thời bạn chỉ có thể ở lại đây. Các hiệp sĩ của bạn sẽ luôn ở bên bạn, và tôi cũng sẽ để lại một đội quân ở đây. Nơi này cũng là lãnh địa của tôi; nếu bạn muốn đến vùng đất Băng giá, họ sẽ đưa bạn đến đó.”

“Tuy nhiên, bạn cũng không cần phải quá buồn bã. Lệnh của Nhà vua chỉ khiến các quý tộc ít tiếp xúc với bạn hơn mà thôi; điều đó không có nghĩa là danh tính của bạn bị xóa bỏ. Ngay cả Nhà vua cũng không thể tước đoạt danh tính và quyền lực mà bạn đang sở hữu.”

“Anh trai bạn, Công tước Leita, cũng không thể thực sự từ chối công nhận bạn là em gái mình. Nếu tôi đoán không sai, ông ấy sẽ sắp xếp cho một số phụ nữ, tức là những bà quý tộc, thường xuyên liên lạc với bạn. Dù sao đó cũng là một cách để ông ấy hòa nhập vào giới quý tộc của Vương quốc.”

“Trong thời gian tới, cuộc sống của bạn có lẽ sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.”

“Tôi có rất nhiều tài sản ở đây; mỗi quý kỳ, tôi đều muốn nhìn thấy số tiền đó được hiển thị dưới dạng con số trước mắt mình. Có lẽ bạn có thể giúp tôi trong việc này.”

Lein nắm tay Nữ hoàng Leita, đứng trên bức tường thành, nhìn ra những mảnh đất màu mỡ bên ngoài. Thành thật mà nói, đất đai ở đây tốt hơn nhiều so với vùng đất Băng giá. Nơi mà Giáo hội đã cẩn thận lựa chọn cho mình – mỗi mảnh đất ở đây đều có thể trồng ra những loại cây trồng phát triển

Lòng họ khao khát trở về nhà đến nỗi tốc độ hành quân của các binh sĩ đã tăng lên rất nhiều, nhưng so với khi xuất phát thì vẫn còn được coi là di chuyển chậm rãi.

Tại sao lại như vậy?

Bởi vì đội quân này đang vận chuyển một lượng lớn của cải.

Đó là số tài sản trị giá hơn hai triệu vàng thuộc về riêng Nam tước Rein – số tiền này đến từ việc cướp bóc các nhà thờ của Giáo phái Bình Minh trong các lãnh địa của quý tộc Vương quốc; sự hỗ trợ và thưởng thức mà các quý tộc dành cho ông; của cải thu được trong cuộc chiến chống lại quái vật; những phần thưởng từ Vương quốc và Nhà vua; cùng với một khoản lớn từ Giáo hoàng ngai.

Thật đáng tiếc, nếu cuộc hỗn loạn này không xảy ra sau Lễ Ân Đức, Rein có thể đã thu thập được nhiều của cải hơn nữa từ Giáo hoàng ngai.

Ngoài ra, còn có cả của cải thuộc về các quý tộc tỉnh Bắc Gió; ví dụ, trong số 1,05 triệu vàng mà Rein nhận được từ Giáo hoàng ngai, 300.000 vàng đã được chia cho các quý tộc khác, và những phần thưởng từ Vương quốc và Nhà vua cũng vậy – tất cả đều thuộc về toàn bộ đội quân Ánh Sáng Phán Xét, tức là tất cả các quý tộc.

Rein không thể chiếm độc hết tài sản đó, và thông qua cách này, ông cũng có thể thu hút các quý tộc tỉnh Bắc Gió về phe mình.

Các quý tộc cũng đã thu được của cải trong suốt cuộc chiến, và những của cải này cũng được vận chuyển cùng đội quân. Theo lệnh của Rein, phần lớn số của cải mà các quý tộc thu được đã được trả lại cho những lãnh chúa quý tộc có lãnh địa bị chiếm đóng, nhằm giúp Rein nhận được sự biết ơn và hỗ trợ từ các quý tộc trong Vương quốc An Đà Lạp.

Nhưng số của cải còn lại vẫn rất lớn.

Cuối cùng, còn có những thứ thuộc về chính các binh sĩ – những đồng vàng, bạc nặng trĩu mà họ mang theo bên mình; tuy nhiên, trong cuộc chiến, họ cũng thu được nhiều thứ quý giá, như những công cụ, nồi niêu xoong chảo được thu thập từ các lãnh địa bị chiếm đóng; quần áo thì càng không cần phải nói đến… Người ta nói rằng ở tỉnh Bắc Gió, tuyết vẫn chưa tan hết cho đến bây giờ.

Tất nhiên, còn có cả lượng lớn lương thực thuộc về đội quân Ánh Sáng Phán Xét; những lương thực này đến từ tất cả mọi người trong Vương quốc An Đà Lạp, từ Nhà vua đến nô lệ.

Là một đội quân quân sự được đế chế hỗ trợ Vương quốc, mọi vấn đề hậu cần đều do Vương quốc đảm nhận, trong đó lương thực là yếu tố quan trọng nhất.

Rein không từ chối bất kỳ thứ gì, và luôn mong muốn nhận được nhiều hơn nữa.

Chính điều này khiến cho lượng lương thực thu được quá lớn, đến mức không thể tiêu hết được. Vậy phải làm thế nà

Thực ra, điều này có thể được nhận thấy qua số của cải trong đội quân Phán quyết Ánh sáng. Sau những cuộc chiến tranh mà Vương quốc An Đà Lạp trải qua, các gia tộc quý tộc đã mất hết của cải và lương thực; người dân thường cùng nô lệ cũng không còn vật tư để sinh hoạt. Tất cả họ đều phải chịu đựng nỗi khổ và mệt mỏi, đó chính là lý do tại sao vào cuối bữa tiệc, nhiều ánh mắt của các quý tộc lại u ám như vậy. Họ đã mất hết những gì có thể mất, nhưng lại chẳng thu được gì cả, chỉ có thể tự mình chữa lành những vết thương của mình. Mặc dù Vương quốc đã ổn định trở lại, nhưng những thách thức thực sự mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Cuối cùng, khi họ tiến vào Vương quốc Sierra, Vương quốc này tự nhiên sẽ không cản trở việc quân đội của Đế quốc đi qua đây. Fragozo… giờ đây chắc hẳn đã là Bá tước Fragozo rồi, đã mời Lane vào lãnh địa của mình. Lane nhìn thấy nơi đây cũng đang có nhiều công trình xây dựng được triển khai.

“Là một gia tộc quý tộc lớn, tất nhiên không thể quá nghèo nàn được,” Bá tước Fragozo nói với nụ cười. Trong thời gian gần đây, ông luôn mỉm cười mỗi khi ngủ; có lẽ, phả hệ của gia tộc Fragozo sẽ được viết thêm một trang mới nhờ ông. Những lo lắng trước đây đã biến mất hết; bây giờ, ông là vị Bá tước quý tộc cao quý của Vương quốc Sierra.

“Tôi rất vui mừng khi thấy Ngài Bá tước đưa gia tộc mình phát triển thịnh vượng như vậy,” Lane khen ngợi, khiến Bá tước Fragozo càng thêm hứng thú.

“Lane, như bạn đã nói trước đây, Con đường Gió Bắc chắc chắn sẽ trở thành nguồn của cải cho cả hai gia tộc chúng ta. Gần đây, tôi thấy các hiệp hội thương mại của Đế quốc đang đi qua đây, và mỗi hiệp hội đều đã trả cho tôi mười nghìn đồng vàng,” Bá tước Fragozo nói với ánh mắt sáng lấp lánh. Số của cải này chắc chắn nhiều hơn nhiều so với những gì Bá tước Fragozo từng kiếm được trước đây.

“Chỉ mười nghìn thôi à?” Lane cười và nói:

“Tôi nghĩ rằng, sau này sẽ còn nhiều hơn nữa.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi. Nhưng tôi nghĩ rằng, trong số mười nghìn đồng vàng đó, một nửa thuộc về Đức Vua cao quý của Vương quốc Sierra, phải không?” Lane nhắc nhở Bá tước Fragozo. Mặc dù có chút do dự, nhưng Bá tước vẫn gật đầu đồng ý. “Lễ cưới của Hoàng tử Otto và Mihai sắp diễn ra; có lẽ đây sẽ là một món quà tuyệt vời.” Lane cũng cảm thấy thật bất ngờ; gia tộc Công tước McReynolds trước đây bỗng nhiên trở thành thành viên của hoàng gia, khiến nhiều người cảm thấy không quen thuộc, nhưng gia

“Không đâu.”

Farrell cũng rất hào hứng; sau khi trở về Thung lũng Đôi cánh, anh ta thực sự trở thành người chỉ huy tối cao của quân đội.

“Sẽ có thành viên hoàng gia đảm nhận chức vụ chỉ huy Quân đoàn Rồng bay, còn tôi vẫn tiếp tục chỉ huy Quân đoàn Khủng long dữ tợn. Chính nhờ sự hỗ trợ của quân đoàn này mà tôi mới có thể phát huy được sức mạnh lớn hơn nữa.”

Leigh suy nghĩ một lúc rồi gật đầu cười và nói:

“Vậy là Ngài Farrell đã quyết định giữ cái tên ‘Khủng long dữ tợn’ rồi à?”

“Có gì không ổn chứ? Ha ha…”

Sau khi trở thành huyền thoại, mọi áp lực đều biến mất khỏi người Farrell, và anh ta trông trẻ trung hơn rất nhiều. Thực sự là trẻ lại rồi; Leigh có thể cảm nhận rõ sức sống mãnh liệt trong người anh ta.

Không khí trở nên lạnh lẽo, bầu trời phủ đầy sương trắng; tỉnh Bắc Phong vẫn luôn lạnh giá như vậy. Trong bối cảnh như vậy, tiếng nói bên trong Quân đoàn Ánh Sáng cũng dần im lặng đi; mọi người đều im lặng chờ đợi khoảnh khắc trở về quê hương.

Thành phố Líng Độ đã gần trong tầm mắt; những bức tường thành cổ kính giờ đây càng trở nên hùng vĩ hơn. Xung quanh thành phố Líng Độ, xuất hiện nhiều khu đất trống, và đã có nhiều đoàn xe vận chuyển của các hội thương nghiệp đến đây dừng chân.

“Trong tương lai, các hội thương nghiệp của đế chế sẽ không còn xuất hiện ở thành phố Bắc Phong nữa, mà sẽ là ở đây.”

Giọng nói của Leigh là dành cho Farrell; nghe xong, Farrell cũng nhướng mày rồi mỉm cười.

“Mọi người đều nói rằng tôi, người đã trở thành huyền thoại, là người thu được nhiều lợi ích nhất từ cuộc chiến tranh của Vương quốc An Đà Lạp, nhưng tôi nghĩ rằng Baron Leigh mới chính là người chiến thắng thực sự.”

“Chiến tranh chỉ có thắng hay thua mà thôi… Cái gì gọi là thắng bại chứ?”

Leigh nói như vậy, rồi quay người, tháo lá cờ của Quân đoàn Ánh Sáng xuống và đưa cho Farrell.

“Xin Ngài Farrell, chỉ huy quân đoàn, hãy giúp tôi đưa lá cờ này đến cho Bá tước.”

Farrell ngạc nhiên.

“Ngài không tự mình đưa đi sao?”

Theo quy tắc của giới quý tộc, người chỉ huy như Leigh nên tự mình trao lại quyền lực này.

Nhưng bây giờ, Leigh không có thời gian để lo liệu chuyện đó; sau khi chiến tranh kết thúc, còn rất nhiều việc đang chờ đợi ông ở lãnh địa và thành phố Líng Độ.

“Bá tước vẫn chưa chào đời; mẹ của Bá tước, người đó là Meyers, chắc chắn sẽ hiểu.”

Leigh nói một cách qua loa, rồi quay người ra lệnh cho hàng vạn binh sĩ:

“Từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ trở về lãnh địa của mình

Đối với Tỉnh Bắc Phong mà nói, chiến thắng lớn trong chuyến đi đến Vương quốc An Đà Lạp này chắc chắn mang lại niềm vui cho đa số mọi người, nhưng cũng có không ít người lo lắng.

Cuộc chiến đã mang lại cho họ ít nhất một năm, thậm chí là hai ba năm thu nhập từ tài sản.

Các quý tộc của Tỉnh Bắc Phong cũng đang rất cần tiền để phục hồi các công việc bị gián đoạn.

Quân đoàn Phán Quyết Ánh Sáng sau đó đã được giải tán, và cuối cùng, Rein cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Anh ta dẫn theo đội ngũ vẫn còn khá đông đảo của mình chia tay các quý tộc và hướng về vùng Đất Băng Giá.

“Giữa vùng Đất Băng Giá và Thành phố Líng Độ, cũng cần phải xây dựng một con đường.”

Điều này sẽ là một phần quan trọng trong kế hoạch tiếp theo của Rein. Theo kế hoạch của anh ta, Thành phố Líng Độ sẽ trở thành một trung tâm kinh tế phát triển mạnh mẽ ở miền bắc, ảnh hưởng đến nhiều vùng đất, bao gồm nhưng không chỉ giới hạn trong Tỉnh Bắc Phong, Vương quốc Sierra và Vương quốc An Đà Lạp.

Thành phố này vốn thuộc về Tử tước Myers, nhưng thực tế, phần lớn nó đã thuộc về Nam tước Rein.

Tất nhiên, về bản chất, thành phố này thuộc về Đế quốc, nhưng đó là một vấn đề quá lớn lao để bàn luận.

“Hơn hai triệu tài sản… có thể làm được rất nhiều việc.”

Lúc này, Rein thực sự rất vui mừng, và anh ta hiểu rằng số tiền hơn hai triệu tài sản mà mình đang nắm giữ bây giờ khác hẳn so với trước khi đi đến Vương quốc An Đà Lạp.

Bây giờ, anh ta có thể sử dụng số tiền đó để tạo ra gấp bốn triệu, trong khi trước đây chỉ có thể làm được hai triệu mà thôi.

Đây chính là sự thay đổi mà địa vị và quyền lực mang lại; các hội buôn sẽ dành cho anh ta những ưu đãi giá rẻ nhất.

“Và còn Quang Minh Đại Nhà Thờ nữa… Việc tôi đại diện cho ánh sáng đi đến Vương quốc An Đà Lạp, chắc chắn họ cũng phải có một sự đền đáp gì đó chứ?”

Rein dự định viết một bức thư gửi đến Thủ đô Đế quốc, cả cho Hoàng đế lẫn cho Quang Minh Đại Nhà Thờ; anh ta cần phải có được điều gì đó từ họ.

Tuy nhiên, ngay sau khi trở về vùng Đất Băng Giá, Nam tước Rein vẫn chưa kịp viết thư cho Hoàng đế ở phía nam thì đã nhận được tin tức từ Vương quốc An Đà Lạp:

“Hai mươi ba quý tộc đã phản bội Vương quốc An Đà Lạp và quay sang đầu hàng Vương quốc Sierra?”

Rein tròn mắt, không ngờ lại có chuyện như vậy xảy ra?

Các quý tộc vừa mới tuyên thệ trung thành với vua, lại lập tức quay sang trở thành công dân của một vương quốc khác sao?

Rein cảm thấy ngạc nhiên và cũng hơi lo lắng… Liệu liệu có một cuộc chiến tranh nữa sắp bùng nổ không?

Gia tộc McLean đã gây ra hai sự nhục nhã cho hoàng gia And

Vương quốc An Đà Lạp đã trục xuất Tòa Thánh, nhưng điều này không có nghĩa là các quý tộc cũng sẽ theo đuổi hành động đó; ngay cả bây giờ, ảnh hưởng của Tòa Thánh đối với các quý tộc trong Vương Quốc vẫn còn tồn tại.

Có lẽ chỉ cần Đại Giáo Hoàng Anna ra lệnh, một vài quý tộc sẽ bỏ lại tất cả đất đai của mình để chuyển sang Vương quốc Sierra.

Tại biên giới giữa Vương quốc An Đà Lạp và Vương quốc Sierra, binh sĩ của các quý tộc lại phải tiếp tục xây dựng các tuyến phòng thủ. Họ vừa mới trở về nhà được hai ngày thôi, lại phải ra trận một lần nữa.

Binh sĩmọi người không còn tâm trí nào khác ngoài việc lo lắng cho cuộc sống của mình, bởi vì vua, người đang trong cơn giận dữ, bất kỳ lúc nào cũng có thể ra lệnh tấn công.

Các quý tộc cố gắng thuyết phục họ rằng hiện tại họ hoàn toàn không có ý định bắt đầu chiến tranh, và điều quan trọng nhất là họ đang tranh giành lấy dân cư từ những lãnh địa của những quý tộc đã đào ngũ.

Những quý tộc đó không thể mang theo tất cả mọi người; những ai ở lại trong lãnh địa đều trở thành nô lệ và bị các Đại quý tộc chia nhau.

Trong số đó, Bá tước Morses là người hung ác nhất. Gia tộc của ông đang trên đà thăng trầm; họ thiếu thứ gì? Họ thiếu mọi thứ, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là dân cư.

Sự đào ngũ của các quý tộc đã mang đến cơ hội tuyệt vời cho ông.

Ông cũng không muốn gây ra chiến tranh, vì vậy dù Vua Adams đang vô cùng tức giận, ông cũng không thể làm gì được.

“Thưa Ngài, nếu chúng ta bắt đầu chiến tranh với Vương quốc Sierra bây giờ, Tòa Thánh chắc chắn sẽ hỗ trợ họ. Có lẽ chúng ta nên chờ đến khi Đế quốc xây dựng xong Học viện Phép thuật rồi mới đối phó với những nhà truyền giáo và linh mục của Tòa Thánh.”

“Điều quan trọng nhất bây giờ là phải tái lập quân đội cho hoàng gia.”

Bá tước Morses đề xuất như vậy, khiến vua tức giận, bởi vì các quý tộc đã thề trung thành với ông, và tất nhiên, Bá tước Morses không thể hiểu được cảm giác đó.

“Hãy tuyên bố Vương quốc Sierra là kẻ thù mãi mãi của An Đà Lạp, và những quý tộc của họ sẽ bị giết chết nếu chống lại An Đà Lạp! Những người sống sót sẽ được ban tặng tước vị của Vương quốc An Đà Lạp!”

Cuối cùng, vua đã ra lệnh như vậy, và điều này gây ra một làn sóng lớn ở miền nam. Đây là lần đầu tiên trên thế giới phía nam xuất hiện sự thù địch công khai đối với một số quý tộc.