Cuối cùng cũng đuổi được bà “Thùng nước” đang giận dữ kia đi, vẻ mặt của Nam tước Hutton trở nên đỏ bừng vì phải kiềm chế cảm xúc. Anh nhìn về phía Ryan với ánh mắt đầy ngưỡng mộ:

“Ryan, làm thế nào mà anh có thể khiến cái đàn bà hung hãn kia ngất đi được vậy?”

“Đó là sức mạnh của lời nói… Yên tâm, mọi người sẽ biết rằng chính Nam tước Hutton dũng cảm đã đuổi đi cái đàn bà đến từ lãnh địa của các hiệp sĩ ấy.”

Hutton cảm thấy vô cùng tự hào.

Hai ngày trôi qua, cuối cùng Ryan cũng nhận được phản hồi từ Nam tước Roach mà anh đã mong đợi từ lâu…

……

“Ryan, Ryan, không ổn rồi! Kẻ khốn nạn Roach ấy đã dẫn quân đến lãnh địa của tôi!”

Hutton hoảng loạn chạy đến nơi Ryan đang ở; trông có vẻ như anh ta thậm chí còn chưa mặc đủ quần áo, khuôn mặt đầy sự hoảng sợ:

“Những người nô lệ của tôi nói rằng, quân đội của Nam tước Roach có hàng ngàn người và đã xâm nhập vào trang trại của tôi từ phía nam.”

“Hàng ngàn người à?”

Ryan chỉ biết lắc đầu.

“Những người nô lệ của anh biết đếm sao? Làm sao họ có thể đánh giá được số lượng quân địch? Có lẽ Roach muốn chuyển cả lãnh địa của mình đến đây luôn rồi!”

Nghe lời Ryan, Hutton cũng bỗng nhận ra sự thật và tức giận nói:

“Kẻ nô lệ đáng ghét kia dám lừa dối Ngài Hutton cao quý! Tôi sẽ đánh chết nó!”

“Chúng ta hãy đến gặp vị Nam tước này trước đã.”

Với sự giúp đỡ của binh lính, Ryan cũng mặc lên bộ giáp bằng bạc ngọc lấp lánh và cưỡi ngựa chiến ra trận; bên cạnh anh, Hutton cũng cố gắng bắt chước, nhưng bộ giáp hiệp sĩ của anh ta lại trông hơi cồng kềnh, không kém gì bà “Thùng nước” kia đâu.

Phía sau, hàng trăm binh sĩ đứng ngay ngắn, khiến Hutton cảm thấy mình thực sự là một người anh hùng, và thân hình to lớn của anh ta cũng trở nên hăng hái hơn.

“Ryan, nếu tôi ra lệnh tấn công, họ chắc chắn sẽ lao ra ngoài đấy phải không?”

Hutton bắt đầu mơ mộng một cách hào hứng, nhưng rồi Ryan lại dập tắt ảo tưởng đó của anh ta bằng một câu nói lạnh lùng:

“Không được.”

“Có lẽ nếu con trai anh nói lời, họ mới có thể lao ra ngoài được.”

Hutton cảm thấy thất vọng; anh vẫn biết rõ khả năng của mình, nhưng lại tự hào vì con trai cả của mình giỏi hơn mình.

Để thể hiện sức mạnh, Hutton vẫn cho thuê ba đến năm trăm nô lệ đi theo sau đội quân, rồi tiến chậm rãi về phía trang trại ở phía nam.

Ryan cũng cảm thấy bối rối; Nam tước Roach này, có vẻ như không phải là một quý tộc giỏi về việc chỉ huy quân đội đâ

Laine cũng không biết đây là hành động khoe khoang hay là sự tự tin vào sức mạnh của binh lính mình; dù sao đi nữa, chiến tranh giữa các quý tộc cũng luôn mang tính thô bạo như vậy – mọi người chỉ cần triệu tập hai đội quân gồm nông nô, chọn một chiến trường rồi lao vào đánh nhau thôi. Đó cũng chính là lý do tại sao hiệp sĩ Wat khi bị tấn công từ phía sau đã không hề có khả năng chống trả nào cả. Mọi thứ đơn giản, thô bạo, không hề có gì phức tạp cả.

Trong thế giới này, sự khác biệt cơ bản giữa quý tộc và dân thường xuất phát từ hai yếu tố: sức mạnh phi thường và kiến thức. Nhưng cũng có thể coi hai yếu tố này là một thứ duy nhất – kiến thức dồi dào chính là nguồn gốc của sức mạnh phi thường, và sức mạnh phi thường lại giúp con người tiếp thu được nhiều kiến thức hơn nữa. Tuy nhiên, ngay cả với điều đó, trong lĩnh vực quân sự, số lượng quý tộc sở hữu tài năng hoặc am hiểu về quân sự vẫn rất ít.

Nhìn những hàng binh sĩ đàng hoàng bao quanh nam tước Roche, Laine hiểu rằng gia tộc của ông ta thực sự mạnh hơn gia tộc của nam tước Hutton; có lẽ tổ tiên họ đã để lại một số sách về chiến tranh, quân sự và việc huấn luyện binh sĩ. Nhưng cũng chỉ có vậy thôi. Khi nam tước Hutton đến, Roche cũng bước ra cùng đám người của mình và bắt đầu những lời lẽ vu cáo thông thường trước khi bắt đầu cuộc chiến giữa các quý tộc.

“Nam tước Hutton, ông đã bắt cóc vị lãnh chúa cao quý của tôi một cách thiếu chuẩn mực của quý tộc. Bây giờ, tôi xin thông báo với tư cách là một quý tộc Đế quốc: hãy ngay lập tức thả nam tước Wat ra và bồi thường cho ông ấy hai vạn đồng vàng vì tổn thương tinh thần.”

“Roche, kẻ xảo quyệt! Ngươi đã sai hiệp sĩ Wat xâm nhập lãnh địa của tôi, và dám đòi tiền bồi thường nữa?” Nam tước Hutton tức giận đến mức gần như không thể kiểm soát bản thân, và anh ta buộc phải rút Kiếm của Hiệp sĩ trưởng ra.

“Kẻ xảo quyệt! Giống như cha ngươi, ngươi cũng chỉ là một con quạ, là loài kền kền ăn xác thối… Không xứng đáng được gọi là quý tộc!”

“Ngươi không có quyền xúc phạm cha tôi!” Nam tước Roche cũng trở nên tức giận. “Hutton, ngươi và cái xác chết của cha ngươi đều không hề có chút trí tuệ nào cả… Chỉ là những con lợn mà thôi!”

“Xông lên! Tôi muốn bắt con lợn béo nọ về và buộc nó quỳ trước mộ cha tôi!” Với mệnh lệnh của Roche, hàng ba bốn trăm binh sĩ hỗn loạn lao về phía trước; sức áp đảo từ năm mươi hiệp sĩ dẫn đầu cũng khiến nam tước Hutton hơi bình tĩnh lại một chút. Kết quả

Không có nhiều người phản hồi lại anh ta, may mắn thay, Liên Ân vẫn giơ tay lên, và hơn tám trăm binh sĩ nô lệ phía sau cũng lao ra theo một cách hỗn loạn.

Nhưng hàng trăm kỵ binh được trang bị đầy đủ phía sau thì không hề nhúc nhích.

“Hãy làm theo những gì tôi đã dạy, Brand.”

“Tuân theo ý chí của ngài.”

Giọng nói trầm ấm của hiệp sĩ Brand vang lên từ phía dưới chiếc mặt nạ bảo vệ, sau đó hàng trăm kỵ binh lặng lẽ rẽ sang một bên, nhanh chóng tiến vào phía sau trận chiến.

“Liên Ân, còn nhớ những gì tôi đã dạy không?”

Liên Ân hỏi, và lúc này, con trai cả của Nam tước Hutton đứng bên cạnh cũng bắt đầu cảm thấy hào hứng.

“Thưa ngài Liên Ân, tôi chắc chắn sẽ làm theo lời ngài.”

Nói xong, anh ta cho con ngựa của mình tiến về phía trước. Giọng nói non nớt của Liên Ân bị che khuất trong tiếng ồn ào của trận chiến, nhưng nhờ vào địa vị của anh ta và chiều cao của con ngựa, các binh sĩ xung quanh vẫn tập trung theo hướng anh ta chỉ đạo.

“Các binh sĩ cầm khiên hãy nhanh chóng cúi xuống, dùng vai đẩy vào khiên; các binh sĩ cầm giáo đừng hoảng loạn, hãy để giáo xuống và đẩy vào khiên, không được lung tung, ai dám chạy loạn thì tôi sẽ chém chết họ!”

Liên Ân hét lên, nhưng trên trận chiến hỗn loạn này, không nhiều người tuân theo lệnh của anh ta. Chỉ có chưa đầy một trăm người tập trung lại với nhau, khuôn mặt tái nhợt, nắm chặt vũ khí trong tay, nhìn chằm chằm vào những kỵ binh đang lao về phía họ – những kỵ binh khiến mặt đất rung chuyển.

Không ai không sợ cái chết; nếu những nô lệ trong lãnh địa của các quý tộc không sợ hãi cái chết đến thế, thì thế giới này đã sớm không còn giai cấp nô lệ nữa rồi.

Trong nỗi sợ hãi cực độ, con người phải trải qua sự thử thách về tâm lý… Dù là do nỗi sợ hãi trước các quý tộc đã lấn át nỗi sợ hãi về cái chết, hay là vì quá hoảng sợ mà không thể cử động được, thì những kỵ binh đã xuất hiện ngay trước mặt họ.

Những binh sĩ nô lệ đứng ngay phía trước, không biết nên chạy trốn về hướng nào, bị những con ngựa hung dữ đâm bay, phun máu trong không trung, khi ngã xuống đất thì liên tục co giật, suýt chết.

Dòng máu đỏ thắm xé toạc tuyến phòng thủ của quân đội Liên Ân; những kỵ binh hét lên đầy căng thẳng… Nhưng ngay sau đó, sau khi đánh bay những binh sĩ đứng ngay trước mặt, những lưỡi giáo lạnh lẽo đã xuất hiện trước mắt họ.

Kỵ binh chưa kịp phản ứng thì những con ngựa đã phát ra tiếng kêu đau đớn; sau đó, những người c