“Cậu nói rằng tôi đã tiêu diệt quân đội của các người?”

“Không… không phải vậy.”

“Cậu nói rằng toàn bộ quân đội các người đã chết hết trên đất của tôi?”

“Đó không phải là đất của anh.”

“Ý cậu là gì? Các người đã xâm lược đất đai của tôi, và tôi hoàn toàn có lý do để nghi ngờ rằng những của cải mà các người nhận được từ Thế giới Phân cấp khác chính là những thứ mà các người đã cướp đi từ đất đai của tôi!”

Layne lớn tiếng buộc tội năm vị nam tước đang đứng trước mặt mình, khiến những người nam tước này, vốn dĩ muốn buộc tội Layne, phải lùi lại liên tục.

“Mấy người này, các người thực sự hiểu luật lệ về các lâu đài giữa các gia tộc quý tộc chưa?”

“Đó là của cải của tôi, các người đã lén lút chiếm đoạt những thứ thuộc về tôi… Đây là chiến tranh, hiểu chứ, chiến tranh!”

Layne đá một người nam tước xuống đất một cách mạnh mẽ; trong khi đó, hai vị nam tước thuộc gia tộc Meyers thì không hề gặp phải chuyện gì.

Những người nam tước này mới chỉ đến tỉnh Bắc Gió, chưa kịp tìm hiểu về phong tục tập quán nơi đây, vì vậy họ mới trở nên ngạo mạn như vậy.

Chẳng hạn, họ được hoàng gia phong tước, mang danh nghĩa là những người khai phá… Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì đối với các gia tộc quý tộc của đế chế; họ đều cho rằng mình là những người khai phá.

Còn việc được phong tước thì sao? Cũng chẳng quan trọng lắm.

Bản thân Layne cũng từng được hoàng đế trực tiếp phong làm nam tước có lãnh địa riêng.

Về mặt bối cảnh, Layne cũng thuộc về Đại quý tộc miền Nam; so với những kẻ này, thì Layne còn cao cấp hơn nhiều.

Về mức độ tước vị, Layne vẫn chỉ là một nam tước mà thôi.

Lý do chính khiến những người này trở nên ngạo mạn là sau khi Bá tướcVĩ Thức qua đời, các gia tộc quý tộc ở tỉnh Bắc Gió bắt đầu noi theo hai vị Bá tước kia, tăng cường mối quan hệ với các gia tộc quý tộc miền Nam, chẳng hạn như những cuộc hôn nhân gần đây.

Do đó, khi đối mặt với những người nam tước này, các gia tộc quý tộc ở tỉnh Bắc Gió cũng không hề phản đối gì; Thế giới Phân cấp khác rất rộng lớn, phần lớn những vùng đất mà họ chiếm giữ thậm chí còn chưa được họ khai phá, vì vậy họ cũng đành im lặng mà thôi.

Nói chung, đó là vì mối quan hệ lợi ích; các gia tộc quý tộc ở tỉnh Bắc Gió đang tận dụng mối quan hệ với các gia tộc quý tộc miền Nam để xây dựng mạng lưới quyền lực của mình.

Vì vậy, họ cũng đã hơi chiếu cẩn đối với những người nam tước này.

Nhưng Layne, một nam tước, th

“Dám bôi nhọ một nam tước ư? Có lẽ các người vẫn chưa thích nghi được với địa vị của mình là quý tộc đây… Tại sao hoàng gia lại phong cho những kẻ rác rưởi như các người chức vụ quý tộc?”

Hầu hết các cuộc đấu tranh chính trị đều không thể công khai diễn ra, nhưng việc Ryan trực tiếp đặt câu hỏi với hoàng gia đã khiến những vị lãnh chúa này tỏ ra sửng sốt.

Ryan nhìn cảnh tượng đó mà trong lòng cười lạnh… Quả nhiên, những kẻ này chưa thích nghi được với địa vị của mình; có lẽ chúng chỉ là những con dê thế mạng được gửi đến đây mà thôi.

Không lạ gì khi chúng không hề buồn khi chết đi…

Trong các cuộc đấu tranh chính trị giữa các quý tộc Đế quốc, việc một quý tộc nghi ngờ hoàng gia không phải là chuyện lạ gì cả. Nếu không thì hoàng gia đã chiếm hết quyền lực, làm sao còn chỗ cho những cuộc đấu tranh chính trị nữa chứ?

Sau khi “dạy dỗ” những kẻ này một bài học đắt giá, lời nói của Ryan có phần gay gắt:

“Không có bất kỳ bằng chứng nào mà lại bôi nhọ một quý tộc… Tôi hoàn toàn có thể gửi các người vào tù, để những quý tộc đang ủng hộ các người đến chuộc các người ra.”

Rõ ràng, giữa các lãnh chúa và những quý tộc cấp thấp vẫn còn khoảng cách lớn. Những kẻ này thực sự không có bằng chứng gì cả; chúng chỉ đơn giản là liên hệ với những đối tượng bị nghi ngờ rồi mới đến cáo buộc Ryan mà thôi.

…

Tiền bạc dễ dàng kiếm được, đặc biệt là khi không phải trả giá gì cả, luôn mang lại niềm vui lớn lao cho bất kỳ ai. Đối với các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió, của cải thu được từ chiến tranh chính là những khoản tiền bạc dễ dàng kiếm được; tương tự, việc phát hiện ra Thế giới Phân cấp khác cũng là một nguồn lợi lớn.

Khi không còn những vấn đề hay chủ đề nào khác để bàn tán, Thế giới Phân cấp khác đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Chuyện Ryan “dạy dỗ” mấy vị lãnh chúa này nhanh chóng lan truyền rộng rãi, đồng thời cũng khiến các quý tộc bắt đầu xem xét lại những quyết định của mình liên quan đến Thế giới Phân cấp khác.

Vì những khoản tiền bạc đó được kiếm một cách dễ dàng, việc chi tiêu một ít để xây dựng mối quan hệ với những người ở miền Nam cũng không phải là vấn đề gì cả… Dù sao thì đó cũng là của cải “được nhặt được”; việc tiêu xài nó cũng tự nhiên sẽ dễ dàng hơn.

Trong sự việc này, các quý tộc ở miền Bắc đã bắt đầu thiết lập liên lạc với một số quý tộc ở miền Nam; mạng lưới quan hệ giữa các quý tộc cũng bắt đầu lan rộng.

Tuy nhiên, theo th

Được thôi, bên bạn thì thế, bên này thì cũng vậy; dù sao thì mảnh đất này cũng đủ rộng lớn để chúng ta, hai ba trăm người này, có thể sinh hoạt thoải mái.

Nhưng mày lại điều tra ra mỏ khoáng sản mà không báo cho tao biết!?

“Danh dự của gia tộc Carlro không thể bị xúc phạm!”

“Vì vinh quang của Donal!”

Các binh sĩ chiến đấu trong rừng núi; kiếm của Hiệp sĩ trưởng cắt qua áo giáp đối phương, những cây giáo xuyên thủng cổ họng yếu ớt của kẻ địch. Trên mảnh đất chưa hề được khai thác thành mỏ, các binh sĩ chỉ có thể bình tĩnh lại sau khi máu đã đổ mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi trước cái chết.

Nam tước Lane vẫn chưa rời khỏi núi Leiyun; cuộc trò chuyện với hiệp sĩ huyền thoại Mullan đã giúp anh minh bạch hơn con đường tu luyện hiệp sĩ của mình.

Và rồi, anh cũng chờ đợi sự xuất hiện của hai bên quý tộc đang trong cơn tức giận.

“Cái gì vậy? Chỉ vì một mỏ đồng mà các người lại đánh nhau à?”

Lane tỏ ra ngạc nhiên, sau đó là tức giận.

“Nam tước Carlro, ông có quên điều gì đó không? Sau khi chiến thắng, quyền sở hữu Thế giới khác cùng tất cả tài sản đều thuộc về tất cả chúng ta, những quý tộc này.”

“Ngay cả một tảng đá, cũng phải được chia đều cho tất cả chúng ta mới công bằng… Chỉ là trước đây mọi người đều không quan tâm đến phần lợi ích mình nhận được.”

“Nhưng mỏ khoáng sản thì khác… Khi một mỏ khoáng sản được khai thác và mang lại nguồn nguyên liệu quý giá, nó phải thuộc về tất cả chúng ta.”

Lời phản bác của Lane khiến nam tước Carlro cảm thấy ngượng ngùng.

“Binh sĩ của tôi mới chỉ phát hiện ra nó vài ngày trước thôi; tôi vẫn chưa kịp thông báo cho các quý tộc.”

Lane nhìn sang phía bên kia:

“Lãnh chúa Donal, theo quy định sau chiến thắng, mảnh đất đó thuộc về nam tước Carlro… Tại sao quân đội của ngài lại xâm lược lãnh địa của ông ấy?”

“Cái gì là lãnh địa của ông ấy chứ? Thế giới Phân cấp khác thuộc về tất cả các quý tộc Bắc Gió… Tôi cũng là một quý tộc; tôi có quyền khai thác Thế giới Phân cấp khác.”

“Tất cả tài sản mà tôi nhận được đều thuộc về mình.”

Lane gật đầu:

“Nói đúng… Nhưng Thế giới Phân cấp khác là tài sản chung của chúng ta sau khi chiến thắng… Như tôi vừa nói, mỏ đồng đó thuộc về tất cả các quý tộc tỉnh Bắc Gió.”

“Không chỉ là các ngài thôi.”

Lane từ từ lấy ra một cuộn giấy.

“Hãy cùng xem xét xem… Phần trăm nào trong số đó thuộc về tôi.”

“Phần tài sản mà các ngài đã lấy trộm của tôi trước đây… Tôi sẽ không tính toán nữa.”

—

Trong ánh mắt ngơ ngác của hai bên quý tộc, Lane đã chứng minh được quyền sở h

“Hai vị bá tước đều nắm giữ 10% lợi ích từ việc này; không biết họ có quan tâm đến điều đó hay không.” Laine gấp lại cuộn giấy, nhìn hai vị quý tộc trước mặt và nói một cách nghiêm túc.

“Để thực hiện những phẩm chất cao quý của giới quý tộc, người được tôi ủy quyền sẽ sớm liên lạc với các ngài để giám sát toàn bộ sản lượng từ mỏ đồng đó.”

Nói xong, Laine bước ra ngoài; ban đầu ông chỉ đến đây để xem xét tình hình mà thôi.

“Khoan đã, Nam tước Laine… Đó là tài nguyên thuộc về chúng ta…”

“Không phải của các ngài, mà là của toàn thể các quý tộc trong tỉnh Bắc Phong,” Laine phản bác.

Phía sau, hai vị quý tộc nhìn nhau, trở nên tức giận.

“Nam tước Laine, nếu đất đai của ngài cũng tìm thấy tài nguyên, liệu đó có thuộc về tất cả các quý tộc không?” Lord Donneral nói, ông đến đây chỉ để tận hưởng những điều mới lạ ở Thế giới Phân cấp khác mà thôi,Tự nhiên không quan tâm đến việc mỏ đó vốn dĩ thuộc về ai.

“Tất nhiên rồi.”

“Nhưng có lẽ các ngài sẽ phải chờ đợi thêm một thời gian; người của tôi ở Thế giới Phân cấp khác chỉ đang đi hái củi mà thôi, chưa bắt đầu tìm kiếm mỏ đâu.”

“Mùa đông năm nay có lẽ sẽ rất lạnh; các ngài nên chuẩn bị sẵn củi để dùng.”

Ai lại quan tâm đến những thứ vô giá trị như vậy chứ? Trong lòng Lord Donneral, ông cảm thấy vô cùng tức giận.

“Vậy thì củi của ngài cũng thuộc về tất cả các quý tộc!” Laine quay đầu lại, nháy mắt và cười.

“Đúng vậy… Trước đây, tất cả các loài thú săn được bởi các quý tộc ở Thế giới khác đều được chia sẻ theo tỷ lệ phần trăm phải không?”

“Không biết những thứ đã ăn vào có thể bị ói ra được không…”

Chỉ những tài sản bất động sản mới có thể được chia sẻ; còn những mỏ khoáng sản thì cần mọi người cùng nhau hợp tác để xây dựng nhà máy khai thác và sử dụng nô lệ để tiến hành công việc. Một cá nhân riêng lẻ thì rất khó có thể làm được điều đó… Liệu vị lord này có ngu ngốc đến mức không nhận ra điều đó sao?

Ông ta thật sự nghĩ rằng khi đến tỉnh Bắc Phong, mình sẽ được hành xử như một ông chủ, thống trị mọi thứ… Nhưng phong tục tốt đẹp ở đây không chỉ xuất hiện ở tầng lớp người dân bình thường mà thôi.

Nếu không phải vì giá trị của vàng, ngọc trai và đá quý quá lớn, Laine đã sớm mời nhiều người đến cùng nhau khai thác mỏ đó rồi. Còn những mỏ đồng như thế này, việc nhanh chóng chiếm giữ chúng mới chính là cách để tạo ra thật nhiều của cải.

Thế giới Phân cấp khác chỉ tồn tại trong vòng mười năm thôi; làm sao họ có thể chờ đợi

Baron Lane chỉ với vài câu nói đã muốn chiếm 6% lợi ích từ mỗi mạch khoáng sản sao?

Điên rồ thật… Baron Carol đã huy động binh lính của mình; làm sao ông ta có thể để những mạch khoáng sản của mình trở thành tài sản chung được!

Thậm chí, binh sĩ của Lord Donneral cũng bị đuổi đi… Thật buồn cười! Những binh sĩ từ phía nam đến này, họ đã trải qua những trận chiến ác liệt chưa? Quân đội của tỉnh Bắc Gió hiện nay toàn là những người lính già đã sống sót sau biết bao trận chiến đẫm máu.

“Mạch khoáng sản này thuộc về gia tộc Carol của tôi!”

Baron không hề chịu nhượng bất kỳ một inch đất nào… Giá trị của khoản tiền bạc này quá lớn; dù phải trải qua nhiều khó khăn, ông ta cũng không thể dễ dàng để nó rơi vào tay người khác.

Khi sự việc này lan rộng, cả Thế giới Phân cấp khác đều nhận ra rằng có rất nhiều xung đột liên quan đến các nguồn tài nguyên.

Trong chốc lát, tỉnh Bắc Gió lại một lần nữa rơi vào tình trạng căng thẳng cao độ.

“Có vẻ như, giá trị của những khoản tiền bạc này đã vượt quá sự mong đợi, và các gia tộc quý tộc cũng sẽ không còn giữ thái độ hòa thuận với nhau nữa.”

Lane cười nhẹ… May mắn thay, trong Thế giới khác, số lượng mạch khoáng sản không nhiều lắm; chỉ có khoảng bảy hoặc tám nơi được phát hiện thôi. Ngay cả nếu còn những nơi khác ẩn chứa khoáng sản, thì số lượng cũng không thể sánh kịp với các mỏ sắt của tỉnh Bắc Gió.

Vấn đề nằm ở chỗ… Trong số tám mạch khoáng sản đã được công bố, một nửa trong số đó là mạch khoáng tinh thể ma thuật.

“Những mạch khoáng tinh thể ma thuật này… Có lẽ chúng là những gì còn lại từ những nỗ lực cuối cùng của thế giới đó… Nhưng hiện tại, những nỗ lực đó dường như không mang lại nhiều ý nghĩa gì cả… Thay vào đó, chúng chỉ khiến các gia tộc quý tộc trở nên giàu có hơn mà thôi.”

Sau khi trò chuyện lại với Hiệp sĩ Mullan – người anh hùng huyền thoại từng đến nhiều Thế giới Phân cấp khác và có rất nhiều kinh nghiệm – Lane nhận ra rằng:

“Những mạch khoáng tinh thể ma thuật này, có vẻ như đều là loại có kích thước trung bình đến lớn… Bất kỳ gia tộc quý tộc nào ở tỉnh Bắc Gió cũng sẽ không từ bỏ chúng đâu.”

“Những gia tộc quý tộc lớn ở phía nam, đứng sau những vị lord đó, chắc chắn cũng sẽ huy động thêm lực lượng để tham gia vào cuộc tranh giành này… Những gì các lord thu được ở Thế giới khác, chắc chắn sẽ có một phần được chuyển đến tay những gia tộc quý tộc đó.”

“Hoàng gia cũng sẽ can thiệp vào… Hai vị bá tước và Marquis Bắc Gió cũng cần rất nhiều tài sản.”

“Theo như vậy thì… Cuộc

“Quân đội của Bá tước Solon dường như đã đến núi Lôi Vân hôm nay, không biết là vì lý do gì?”

“Tôi nghe nói rằng các nô lệ của bá tước đã bị bộ tộc bản địa tấn công ở Thế giới khác và phải chịu tổn thất nặng nề.”

Một nam tước lên tiếng. Giữa các quý tộc luôn có những nhóm riêng biệt; với sự trỗi dậy của Rein, tự nhiên sẽ có một số quý tộc muốn lắng nghe ý định của anh ta.

Tất nhiên, những quý tộc này không hoàn toàn trung thành với anh ta. Hiện tại chỉ là một nhóm riêng biệt; khi Rein không có mặt, họ cũng có thể thuộc về một nhóm khác.

“Bị bộ tộc bản địa tấn công à? Những kẻ bản địa đó, ngay cả các nam tước từ phía nam cũng có thể dễ dàng đánh bại họ; sao lại cần đến nhiều binh sĩ đến thế?”

Rein cười và lắc đầu; nụ cười của anh ta khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc.

Hai ngày trôi qua, cổng thông vào Thế giới khác mở ra, và Rein cùng với một trăm người hầu của mình lại một lần nữa bước vào đó.

Đi giữa rừng núi, ánh mắt của Rein trở nên lạnh lùng, không còn chút giả tạo nào của giới quý tộc nữa.

Lãnh địa của anh ta đã từng bị rất nhiều binh sĩ xâm nhập.

“Tìm họ ra.”

Những con ngựa chiến lao nhanh, không lâu sau đó đã đến bộ lạc Sư Tử Xanh. Không lâu sau, hàng chục chiến binh bản địa đi sâu vào rừng núi và mang về tin tức vào buổi tối.

“Thưa nam tước, bộ tộc bản địa đã tìm thấy binh sĩ của Bá tước Solon bên bờ sông.”

Rein nhíu mắt lại, sau một lúc mới hỏi:

“Lần trước, bộ lạc Sư Tử Xanh nói rằng họ đã vứt đồ của tôi xuống sông, vậy họ đã nhặt hết chúng lại chưa?”

Người lính rời đi để tìm hiểu tình hình của bộ tộc bản địa, và sau một lát trở lại.

“Chưa, bộ tộc bản địa nói rằng họ không thể đi sâu vào sông được, chỉ nhặt được một nửa số đồ thôi.”

Rein hít một hơi thật sâu, đặt tay lên chuôi Kiếm của Hiệp sĩ trưởng, sau đó từ từ rút thanh kiếm ra.

“Hãy nói cho tôi biết, họ có bao nhiêu người.”

Rầm rập, dòng sông cuồn cuộn chảy; trong thế giới man rợ này, những con sông lớn luôn đại diện cho sự nguy hiểm. Con sông này gần như chạy xuyên suốt toàn bộ khu vực rừng núi, và nó nuôi dưỡng tất cả các bộ tộc bản địa cũng như những con thú dữ sống trong rừng.

Nơi đây tương đối bằng phẳng, vì vậy khi những bàn chân sắt của ngựa chiến đạp lên mặt đất, quân đội đóng trên bờ sông đã hoảng loạn không thể kiểm soát được tình hình.

“Giết sạch chúng!”

Rein dừng ngựa, đạp phá bức rào đơn sơ,