“Anh cần thứ này để làm gì?”

Ival đã trực tiếp hỏi ra, trong số các con cháu của Clayton, chỉ có anh ta mới hiểu rõ giá trị và công dụng của thứ đó.

“Biên giới phía Bắc không an toàn, tôi cần một pháo đài để chặn lại quân thú.”

Leane đành nói thật với họ.

“Điều này…”

Cha con Clayton nhìn nhau mà không biết nói gì, cuối cùng Ival là người lên tiếng trước.

“Cuộc xâm lược của quân thú đã kết thúc, theo quyết định của các Quý tộc cao cấp ở Thủ đô Đế quốc, ít nhất ba mươi năm nữa sẽ không có cuộc xâm lược nào xảy ra ở miền Bắc Đế quốc.”

Nếu không phải như vậy, Hoàng đế Flora cũng không dám điều động quân đội từ miền Bắc đến tỉnh Ngàn Hồ và tuyên chiến trực tiếp với Giáo hoàng triều đình.

“Vậy sau ba mươi năm thì sao?”

“Khi đó, quân thú sẽ quay trở lại, và Vùng Đất Băng giá vẫn sẽ nằm dưới nanh vuốt của chúng.”

Ival cảm thấy Leane đang lo lắng quá mức; ngay cả sau ba mươi năm, nếu quân thú xâm lược, Vùng Đất Băng giá cũng không phải là nơi duy nhất bị ảnh hưởng, và lúc đó quân đội Đế quốc chắc chắn sẽ tăng cường phòng thủ ở miền Bắc.

Leane cũng không thể giải thích nhiều hơn; ông ta đâu thể nói rằng mình chắc chắn sẽ biến miền Bắc thành lãnh địa của mình sau ba mươi năm được.

“Việc xây dựng pháo đài là bí mật tuyệt đối của Đế quốc; ngay cả một số Công tước và các Quý tộc cao cấp ở các tỉnh cũng không sở hữu bản thiết kế đầy đủ.”

Bá tước Clayton nói như vậy, bản thân ông ta cũng không thể kiểm soát những thông tin đó.

“Tuy nhiên, tôi có thể cung cấp cho anh một số tài liệu tương tự.”

Một số…

Bá tước Clayton không nói rõ là ông đã đi khắp nơi trong Đế quốc Flora, nhưng rõ ràng ông đã đến không ít Thế giới khác, và những nơi đó chứa đựng vô số của cải và di sản; trong đó chắc chắn có cả những công trình kiến trúc tuyệt đẹp của loài người ở những Thế giới khác.

Trong số đó, chắc chắn cũng có những pháo đài dùng để đối phó với kẻ thù.

“Những tài liệu đó không đầy đủ; khi chúng được mang đến miền Bắc, các Quý tộc sẽ không chủ động bảo quản chúng. Nếu anh có thể tìm ra một bản thiết kế đầy đủ và bán nó cho Hoàng đế, có lẽ anh sẽ nhận được một tước vị Quý tộc cao cấp.”

Bá tước Clayton nói như vậy; ai cũng biết rằng hiện nay Hoàng đế Flora rất muốn tiến hành chiến tranh với Giáo hoàng triều đình, nhưng Đế quốc lại không có bất kỳ pháo đài vững chắc nào ở miền Nam, đến nỗi các cuộc chiến tranh đều phải diễn ra ngay trong tỉnh Ngàn Hồ của mình.

Chỉ vì điều kiện địa l

Vài người ngồi trên lưng con rồng khổng lồ mà vẫn cảm thấy thoải mái như không có gì xảy ra, nhưng Thế giới này lại hoàn toàn không yên bình chút nào. Mặt biển bị đóng băng, và những hậu quả do điều này gây ra thật sự kinh hoàng: các hiện tượng thiên nhiên cực đoan liên tục xảy ra, thậm chí nhiệt độ cũng thay đổi đột ngột; chim chóc trên bầu trời rơi xuống, sinh vật dưới mặt băng cũng chết và bị thương hàng loạt.

Nhưng tất cả những điều đó đều không ảnh hưởng gì đến đội quân Kỵ sĩ Rồng Lửa. Họ vẫn tiếp tục lao về phía trước, những con ngựa chiến dường như không biết mệt mỏi, cho đến khi…

Tiếng gầm rú của con rồng vang dội khắp bầu trời.

“Hoàng hôn đã đến.”

Laine ngẩng đầu lên. Thành thật mà nói, lúc này đã rất khó để phân biệt ngày và đêm; môi trường cực đoan thậm chí khiến bầu trời xuất hiện cả ánh cực quang.

Anh có thể cảm nhận được hoàng hôn, bởi vì anh từng nắm giữ nguồn gốc của bóng tối buổi tối, và mơ hồ cảm nhận được sức mạnh của Surtel đang chi phối tình hình.

Và quả thực, trước mắt họ đúng là như vậy: con rồng buổi tối với bộ xương được tăng cường đáng kể đang điên cuồng cắn xé con rồng bão tố, chiến đấu theo cách nguyên thủy nhất. Dường như nó đã mất đi khả năng kiểm soát ma thuật bẩm sinh của mình, nhưng thân xác của nó đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây.

Ngay lập tức sau đó, Laine nhận ra mình đã sai lầm: con rồng buổi tối phun ra những luồng lửa dữ dội, xuyên thủng đôi cánh to lớn của con rồng bão tố.

Trước khi trở thành thuộc hạ của Surtel, con rồng buổi tối này từng là một con rồng thủy triều, nhưng vào khoảnh khắc này, hơi thở của nó đã biến thành ngọn lửa màu vàng; sức mạnh của Surtel đã thay đổi tất cả về nó.

“Đừng quan tâm đến nó, tiếp tục tiến lên!”

Bá tước Clayton ra lệnh cho đội quân siêu nhiên tiếp tục xông pha. Họ cách những con rồng một khoảng không gian rộng lớn; trừ khi những con rồng chủ động tấn công, đội quân Kỵ sĩ Rồng Lửa khó có thể gây tổn thương cho chúng.

Giống như những gì Bá tước Clayton đã nói trước đó, những con rồng sẽ không bao giờ xa rời những sinh vật vĩ đại này, bởi vì chỉ khi ở gần chúng, chúng mới thực sự là con cái của những con rồng ma.

Sự gần gũi này có thể xảy ra ở cả cấp độ không gian.

Khi đội quân Kỵ sĩ Rồng Lửa tiếp tục tiến lên, cuối cùng cũng có một con rồng gầm rú và lao xuống từ bầu trời.

“Tấn công!”

Tiếng hét chung của hàng vạn người vang lên, thậm chí cả con rồng cũng lộ ra vẻ sợ hãi trong chốc lát

Sự kiêu hãnh của những con rồng khổng lồ làm sao có thể bị những con người yếu đuối này đánh bại được? Chúng sẽ dùng cách đơn giản nhất để khiến những con người này cảm nhận được nỗi tuyệt vọng khi phải làm nô lệ cho chúng.

“Chúng ta chỉ đang chờ đợi bạn xuống đây mà thôi.”

Trong đội quân kỵ binh Rồng Lửa gồm hàng vạn người, cùng với việc những con rồng lao xuống, từng bóng dáng cũng nhảy lên không trung. Liệu đội quân hùng mạnh này lại không có những hiệp sĩ siêu nhiên mạnh mẽ sao? Không thể nào.

Thậm chí, vào khoảnh khắc này, tất cả những hiệp sĩ bay lên trời đều là những người thuộc gia tộc Bá tướcKleï.

Gia tộc Bá tướcKleïton đã phát triển qua nhiều năm, nên việc có số lượng người như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Các hiệp sĩ vung lên thanh kiếm dài của mình, ánh sáng chiến đấu lấp lánh rực rỡ như cầu vồng trên bầu trời.

“Những sinh mệnh trong Thế giới này vẫn chưa biết đến sức mạnh của đội quân siêu nhiên.”

Trên lưng con rồng, Rein nói như vậy. Con rồng của Nidhogg vẫn chưa cập nhật thông tin mới nhất về loài người; chúng hoàn toàn không biết gì về đội quân siêu nhiên.

Nhưng đội quân siêu nhiên trên lục địa Norris đều được hình thành từ những cuộc chiến đẫm máu và xương chết. Sự tồn tại của chúng chính là để đối đầu với những sức mạnh siêu nhiên, để chống lại… các vị thần.

Việc đánh bại các vị thần không phải là chuyện đùa.

“Chúng ta đang tiến gần hơn rồi.”

Bá tướcKleï nói. Rein không biết ông ta đã sử dụng phương pháp gì, và lần này anh trai cả của ông ta, Atlas, không tham gia cùng; sức mạnh chiến đấu huyền thoại của anh ta lần này đã yếu đi rõ rệt so với lần trước.

Rầm rầm!!!

Ánh sáng rực rỡ như cầu vồng tan biến, xác con rồng đổ sập xuống đại dương băng giá. Nó đã chết, nhưng xác nó vẫn còn co giật cho đến khi trái tim còn sống của nó bị lấy ra.

Những con ngựa chiến vẫn tiếp tục lao nhanh, chúng đạp lên máu rồng trên mặt băng, dường như cơ thể chúng đang hấp thụ sức mạnh từ máu rồng. Rein nhìn thấy rõ ràng: những người thuộc dòng máu của gia tộc Bá tướcKleïton, những người đã tham gia vào cuộc săn giết con rồng khổng lồ này, đang ăn thịt con rồng ngay trên lưng ngựa của mình.

Họ hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sức mạnh điên cuồng của máu rồng; ngay cả những luồng ma lực hỗn loạn trong không khí cũng không thể ngăn cản hành động của họ.

Và như vậy, trước khi Bá tướcKleïton can thiệp, đội quân kỵ binh Rồng Lửa đã xông pha không ngừng nghỉ, mở ra một con đường đỏ thắm bằng máu rồng.

Con đường được nhuộm

Nhưng một môi trường thoải mái không thể tạo ra những huyền thoại vĩ đại; ngay cả những con rồng khổng lồ cũng sẽ bị hạn chế trong việc phát triển trong thế giới này.

Về mặt lý thuyết, mỗi con rồng khổng lồ đều có tiềm năng trở thành một huyền thoại; chỉ cần chúng trưởng thành, chúng đã là những con rồng huyền thoại.

Nhưng… tương lai đó không phải là điều cố định; có những con rồng chỉ mất vài trăm năm để trưởng thành, trong khi những con khác lại mất hàng nghìn năm vẫn còn là những con non.

Đích cuối cùng của chúng có thể giống nhau, nhưng quá trình đến đó lại có những con đường tắt khác nhau.

Còn những con rồng thuần khiết như Nidhogg thì hoàn toàn không có con đường tắt nào cả.

Ba chiếc chìa khóa đó nằm trong tay ba nhân vật vĩ đại; hai người trong số họ đang ngủ yên, còn một người thì đã biến mất, và những con rồng này thậm chí không có cơ hội để rời khỏi nơi này.

“Đã có mười bảy con rồi.”

Laine không quan tâm đến những lời nói suông sáo đó; hơi thở của anh gấp gáp, trong chưa đầy một ngày, đội quân kỵ sĩ Rồng Lửa đã không dừng lại một bước nào, và đội quân Sừng Xám của anh cũng chỉ có thể theo sau mà không bị tụt hậu.

Trong quá trình đó, đã có mười bảy con rồng thiêng liêng gục chết trước mặt đội quân kỵ sĩ Rồng Lửa.

Không sai một chút nào – từng con, từng viên đạn, từng chi tiết đều được ghi chép lại rõ ràng!

“Chúng sẽ giúp đội quân của cha trở nên mạnh mẽ hơn.”

Ival cũng rất hào hứng khi nói như vậy. Dù việc giết rồng ở đây dễ dàng như giết gà, và số lượng những con rồng chết cũng tăng lên một cách nhanh chóng, nhưng ai cũng hiểu rằng giá trị của những con rồng này là vô giá; mỗi con rồng chết đi đều là cơ hội mà gia tộc Clayton trước đây không thể tưởng tượng nổi.

Chẳng hạn, nếu mười bảy con rồng bị giết được đưa đến tỉnh Bắc Gió, Bá tước Thoron có thể sẽ ngay lập tức đồng ý gả tất cả các cô gái chưa kết hôn của gia tộc mình cho Bá tước Clayton, qua đó liên kết chặt chẽ với gia tộc này.

Về bản chất, không phải vì số lượng rồng trong thế giới này quá nhiều, mà là vì sức mạnh của đội quân kỵ sĩ Rồng Lửa.

Laine đã kiểm soát các nguồn lực của thế giới này trong vài tháng, nhưng anh chưa bao giờ thấy số lượng xác rồng lớn đến thế này; ngay cả chiến lợi phẩm từ trận chiến giữa người khổng lồ băng giá Raglof và rồng băng giá Areris cũng không đạt đến con số này.

“Mười bảy con rồng, liệu đủ để đội quân kỵ sĩ Rồng Lửa tiến xa hơn nữa chứ?”

Ival nhìn vào cha mình và thấy Bá tước Clayton đang cau mày.

“Tôi thấy những con ngựa chiến đó đã mọc

Theo nhìn hiện tại, trong thâm tâm anh ta vẫn từ chối chấp nhận sự thật đó.

Ba mươi nghìn con ngựa chiến từ miền Bắc, ba mươi nghìn binh sĩ kỵ binh – ít nhất cũng là những hiệp sĩ tập sự.

So với đội quân Kỵ sĩ Rồng Lửa có khả năng tiêu diệt rồng thì không thể sánh được.

Thậm chí… khi nhìn thấy đội quân Kỵ sĩ Rồng Lửa, những con ngựa của Brand và những người khác đã bắt đầu phun ra hơi nước trắng dày đặc trên mặt biển đóng băng này.

Chúng đã mệt mỏi, còn các hiệp sĩ hầu cận như Brand thì đôi mắt đỏ hoe, không thể tin nổi khoảng cách giữa họ và đội quân Kỵ sĩ Rồng Lửa.

Phải chăng sự chênh lệch thực sự chỉ nằm ở số lượng sao?

Leigh nhìn về phía Ivar, rồi lại nhìn lên Bá tước Clayton.

Anh ta là Nam tước Leigh, và bây giờ khi nhìn thấy sự chênh lệch về sức mạnh so với tầng lớp quý tộc hàng đầu của Đế quốc, anh ta không biết phải hỏi Bá tước Clayton điều gì.

“Không thể chuyển hóa được; bước cuối cùng này vẫn cần dựa vào nguồn gốc thiêng liêng.”

Bá tước Clayton lắc đầu. Lý do ông ta phải trả giá cao đến thế để khơi mào cuộc chiến chống lại những con rồng khổng lồ này không phải vì con cái mình, mà chủ yếu là vì lợi ích.

Thế giới của những con rồng – việc sở hữu số lượng lớn những con rồng như vậy chính là một nguồn lợi ích to lớn mà Bá tước Clayton cần.

“Linh hồn và dòng máu của họ vẫn chưa được nâng cao, chưa được tiến hóa.”

Bá tước Clayton lại lắc đầu, nhìn về phía Leigh – người đang đầy mong muốn tìm hiểu – nhưng ông ta không giải thích thêm gì.

Leigh hiểu rồi.

Đây chính là bí mật tuyệt mật mà Bá tước Clayton nắm giữ; trên toàn Đế quốc, có lẽ không quá mười người biết bí mật này.

Ngay cả trong tình huống như vậy, Leigh cũng không xứng đáng được biết bí mật đó.

Đây mới chính là sự chênh lệch thực sự giữa đội quân Hươu Sừng của Leigh và đội quân Kỵ sĩ Rồng Lửa.

Nâng cao, tiến hóa?

Leigh nhìn xuống những hiệp sĩ dưới chân mình… Liệu đội quân siêu việt này có thể tiến hóa thành cái gì nữa không?

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng Leigh chỉ có thể suy luận theo điều mà Bá tước Clayton đang mong muốn.

Đó chính là vị trí của Ngài Công tước thứ năm của Đế quốc.

Bá tước Clayton thiếu điều gì?

Hoặc nói cách khác, bốn vị Công tước hiện tại đang sở hữu điều gì?

Đội quân Kỵ sĩ Ác Mộng của Meyers.

Theo truyền thuyết, đội quân Kỵ sĩ Ác Mộng có thể xuất hiện từ phía đông cực của Đế quốc và đến phía tây cực chỉ trong một đêm; theo truyền thuyết, trên người những hiệp sĩ này đang cháy lửa đ

Sự thăng hoa, sự tiến hóa… có phải chính là sức mạnh phi thường không?

Nghĩ đến điều này, Ryan nhìn lại đội quân Kỵ sĩ Rồng Lửa trước mắt và không còn cảm thấy kinh ngạc nữa.

Việc hàng vạn Kỵ sĩ Rồng Lửa giết chóc những con rồng khổng lồ quả thực rất đáng sợ, nhưng nếu thay hàng vạn Kỵ sĩ Rồng Lửa bằng vài vạn con quái vật hung dữ đang lao nhau trên biển thì sao?

Họ vẫn là con người, vẫn là những kỵ sĩ con người chứ?

Ryan không dám chắc chắn. Ít nhất, anh tin rằng các kỵ sĩ trong đội quân Sừng Nai của mình, khi so sánh ở cùng cấp độ, thì không hề kém cạnh ai; anh tự tin rằng họ có thể đánh bại bất kỳ kỵ sĩ nào thuộc về các gia tộc quý tộc.

Bởi vì anh đã ban cho các kỵ sĩ của mình nhiều phép màu thiêng liêng, khiến cho các thuộc tính cơ bản của họ đều vượt trội hơn so với các kỵ sĩ con người khác.

Anh không nghi ngờ gì về sức mạnh của những phép màu ấy.

Ryan nghĩ đến một từ ngữ mà anh đã quen thuộc suốt nhiều năm:

**[Thần tử]**

Những thần tử của thần linh… Những kẻ được coi là thần tử của Surterl, họ mạnh mẽ đến mức nào! Một khi trở thành thần tử, ý chí của Surterl có thể khiến họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng, cho đến khi cuộc chiến kết thúc.

Ryan đã trải qua điều này bằng chính mình, và cũng chính anh là người tạo ra những thần tử ấy để đối đầu với loài người sói ở Kháng Bắc Biên.

Sự điên cuồng, sức mạnh và lòng trung thành của những thần tử ấy… Trước đây, Ryan chưa bao giờ quan tâm đến những điều này, bởi vì anh hiểu rằng đó là những đặc điểm riêng biệt của thần linh, không cần phải quan tâm đến chúng; chỉ cần xem họ như những đội quân tôi mà thôi.

Nhưng bây giờ, anh buộc phải suy ngẫm về từ ngữ này.

Bá tước Clayton… Không, người cha bá tước này vẫn chưa hoàn thành việc đó.

Chính là bốn công tước kia, cùng với hoàng gia Flora…

Họ dường như đã làm được rồi… Họ đã tạo ra những **[thần tử]** thuộc về con người.

Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của “Lạm Thần”.