Anh ta vẫn cần phải củng cố thêm quyền lực của mình ở đây, vì vậy khi những quý tộc từ khắp nơi đổ về thành phố hoàng gia để tham dự buổi lễ cầu nguyện của Giáo Hội Ánh Sáng, Laine lại một lần nữa mời một số quý tộc đến.

Những quý tộc này chính là những người trước đây đã vì các lý do khác nhau mà gia nhập vào các nhóm nhỏ trong suốt thời gian chiến tranh.

“Tôi đã từng nói rằng, chúng ta luôn trung thành với nhau.”

Laine nói như vậy, và không một quý tộc nào phản bác.

“Lãnh chúa Laine, xin cảm ơn sự nỗ lực của ngài. Những pháp sư mà ngài mời đến đã khảo sát đất đai của chúng tôi, và hóa ra có rất nhiều khu đất có thể trồng các loại cây trồng siêu nhiên. Chúng tôi đã đạt được thỏa thuận với Hội thương Bắc Biên, và trong vài năm tới, chúng tôi sẽ bắt đầu thu hoạch.”

Một quý tộc mỉm cười nói. Sau chiến tranh, cuộc sống của họ quả thật rất khó khăn, nhưng so với những quý tộc khác, họ vẫn may mắn hơn nhiều.

“Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ.”

Laine nói, anh ta lắc đầu.

“Điều này vẫn chưa đủ. Những tổn thất mà chiến tranh gây ra cho chúng ta cần hàng chục năm mới có thể phục hồi, nhưng sau đó, những con quái vật ấy sẽ lại xuất hiện, và lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với chiến tranh một lần nữa.”

“Nếu chúng ta muốn tiến nhanh hơn thời gian, chúng ta không thể dừng lại ở đây.”

“Chúng ta cần nhiều tài sản hơn nữa, để lấp đầy những kho hàng trống rỗng trong lâu đài của mình.”

“Lãnh chúa Laine, đất đai của chúng tôi đã không còn khả năng tạo ra thêm tài sản nữa. Sau khi những pháp sư mà ngài mời đến khảo sát, tôi mới biết rằng đất đai mà tổ tiên tôi để lại đã bị tàn phá nhiều lần; ngay cả lương thực cũng sẽ giảm sản lượng từ năm nay trở đi.”

Một quý tộc cảm thấy bất lực, ông thất vọng vì đất đai của mình không còn sức sống nữa.

“Đất đai của chúng ta là có hạn, nhưng Thế giới này thì rộng lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể tưởng tượng.”

“Nếu đất đai của chúng ta không thể tạo ra thêm tài sản, điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể kiếm được tài sản từ những vùng đất khác.”

“Chiến tranh chỉ khiến chúng ta ngày càng nghèo khó hơn mà thôi.”

Một người cau mày, nghĩ rằng Laine đang muốn phát động chiến tranh, điều này khiến anh ta cảm thấy phản đối; chiến tranh đã quá nhiều rồi, anh ta đã chán ngấy chúng.

“Chúng tôi sẽ không phát động chiến tranh với những quý tộc khác; họ cũng là một phần của chúng ta. Nhưng các bạn đừng quên, Bắc Biên – vùng đất phủ đầy tuyết bão ấy – từng s

“Chúng ta có thể nhận được những của cải vượt qua thời gian từ nơi đó.”

“Và những của cải ấy chắc chắn sẽ khiến chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn.”

Giọng nói của Ryan vang lên mạnh mẽ và rõ ràng, đến tai mỗi người trong số Những quý tộc này. Nhiều người trong số họ đang do dự; họ không muốn chứng kiến quá nhiều thay đổi xảy ra, và việc Tiến về phía Bắc thì hoàn toàn là điều chưa từng có tiền lệ.

“Hội Vinh Quang đã được thành lập bởi chính chúng ta. Nếu các bạn không muốn tham gia, thì hãy hỏi những người thừa kế của mình xem sao… Rồi họ sẽ kế thừa đất đai và của cải của các bạn mà.”

“Các bạn cũng không muốn họ bị tụt hậu so với người khác sau này, phải không?”

Những quý tộc này không chắc đã đồng ý với quan điểm của Ryan. Tất cả họ đều là quý tộc, đều có suy nghĩ riêng của mình. Điều quan trọng nhất là, những người đàn ông quý tộc này luôn thích ngồi yên hơn là đứng dậy, và thích đứng yên hơn là chạy đua.

Thời đại luôn tiến lên phía trước, nhưng những người cai trị này lại thường xuyên cản trở sự phát triển đó.

Nếu họ không làm được, thì Ryan chỉ còn cách thu hút những người trẻ tuổi năng động và có tinh thần tiến bộ để thực hiện kế hoạch của mình.

“Tôi nhất định sẽ làm việc này, và những người có thể hưởng lợi từ nó sẽ không phải là người ngoài.”

Ryan đã nói rất rõ ràng rồi. Những quý tộc kia, dù không muốn, cũng buộc phải tham gia vào cuộc “vật lộn” này cùng với mọi người.

“Không biết Bá tước Ryan muốn làm gì nhỉ?”

“Rất đơn giản: Trước mặt vùng đất phía Bắc mà ngay cả hướng đi cũng khó xác định, chúng ta cần những chiến binh… Những chiến binh dũng cảm.”

“Rất nhiều chiến binh…”

“Để họ mang về cho chúng ta những của cải vô tận.”

Ryan chỉ về phía xa; nơi đó, nhờ sự xuất hiện của Nyx, Nhà thờ Ánh Sáng đang được vội vàng hoàn thành xây dựng, ít nhất là trên bề mặt thì nó đã đủ điều kiện sử dụng.

“Ngay bên cạnh nó thôi… Tôi muốn một mảnh đất để xây dựng niềm tin của chúng ta.”

“Dũng khí luôn là công cụ sắc bén trong tay của những người quý tộc.”

Rất nhanh chóng, Ryan đã giành được quyền sở hữu nhiều mảnh đất. Khu vực gần Nhà thờ Ánh Sáng trước đây đều thuộc về các quý tộc, nhưng giờ đây tất cả đều đang nằm trong tay Ryan.

“Hội Anh Hùng Phía Bắc sẽ không bao giờ vượt qua nó… Bởi vì mặt trời trên trời luôn treo cao, nhưng nơi của chúng ta chắc chắn sẽ sôi động hơn nó nhiều.”

Ryan nói một cách tự tin. Anh không hề mời Hoàng gia tham gia vào kế hoạch này; có l

“Phía bắc chẳng có gì cả, họ đi đó để làm gì?”

“Ở phía bắc có một Đại Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh.”

Aidrianna ư? Ryan ngạc nhiên—người lãnh đạo của Vương quốc Sera lại đã đến phía bắc, và con đường ấy được mở ra từ chính những ngọn núi cao.

Cô ấy đi một mình, không yêu cầu ai đồng hành, nhưng vẫn có rất nhiều người tự nguyện theo sau cô.

“Sức mạnh của đức tin thật sự rất đáng sợ…”

Những tín đồ thành kính theo đuổi Đại Giáo hoàng được Thần ban, dù môi trường ở phía bắc khắc nghiệt đến mức ngay cả loài thú dữ cũng không thể chịu đựng nổi, nhưng con người yếu đuối ấy vẫn kiên định bước theo con đường của đức tin.

Trước đây, trên đất nước Vương quốc Andara, niềm tin vào Giáo phái Bình Minh đã bắt đầu hồi sinh, và những người đã trải qua “bóng tối” ấy giờ đây còn thành kính hơn bao giờ hết. Họ theo đuổi Đại Giáo hoàng Aidrianna, thậm chí không quan tâm đến việc Giáo phái Bình Minh thuộc về vị Giáo hoàng nào.

“Các quý tộc đã cử binh đi truy đuổi họ; người dân trong lãnh địa của họ bỏ trốn, khiến người khác phải cười nhạo, và cũng khiến chính các quý tộc cảm thấy xấu hổ. Họ chắc chắn sẽ bắt những tín đồ ấy trở về và giết họ.”

“Và còn Đại Giáo hoàng Aidrianna nữa… Có vẻ như Vua muốn truy lùng cô ấy để thể hiện lòng tôn trọng đối với Đế quốc.”

Tại Thành phố Bình Minh, Ryan lắng nghe lời nói của Lotti Letta, cơ thể anh nhẹ nhàng rung động trên chiếc ghế.

“Tôi định viết thư cho các quý tộc, yêu cầu họ đừng truy đuổi họ… Nhưng ở phía bắc, tôi cũng sẽ viết thư cho Otis và anh trai bạn, yêu cầu họ thiết lập các chặn đường để ngăn người dân bình thường của Vương quốc Andara tiến về phía bắc.”

Lời nói của Ryan khiến Nữ hoàng Letta hơi bối rối… Nhưng cô không hỏi gì thêm.

“Cô có thể hỏi đấy… Chuyện của tôi không phải là bí mật đối với cô.”

“Tôi đã có một thỏa thuận với Đại Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh… Cô ấy đi đến phía bắc mà không mang theo bất cứ thứ gì, và tôi sẽ đảm bảo mọi điều kiện cần thiết cho cuộc sống của cô ấy.”

Nữ hoàng Letta há hốc miệng… Ryan kiên nhẫn giải thích tiếp:

“Tôi là một quý tộc của Đế quốc… Việc này có khiến Hoàng đế tức giận không?”

“Không đâu… Nếu Hoàng đế biết, có lẽ ông ấy sẽ thưởng cho tôi thêm đất đai nữa đấy.”

“Hoàng đế và vị Giáo hoàng kia đang tranh đấu gay gắt… Tôi chỉ đang giúp đỡ ông ấy mà thôi.”

Cuối cùng, Ryan cũng trở về Đế quốc, trở về lãnh địa của mình… Mùa đông vẫn chưa kết thúc; nhiệt độ ở

“Anh là một Hiệp sĩ Bầu trời mà, đi về từ Vương quốc rồi lại bị ảnh hưởng đến sức khỏe à?”

Ái Vĩ Nhi nhìn chằm chằm vào Leorn, trong khi anh chỉ có thể cười ngượng.

“Hiệp sĩ Bầu trời đâu có làm tăng thân nhiệt đâu; cảm giác của tôi vẫn giống như con người mà.”

“Pháp sư Yelena đã tìm anh vài lần rồi… Có vẻ như hạt lúa mì của cô ấy gặp phải vấn đề gì đó. Tôi không thể giúp được cô ấy, nhưng chắc anh có thể giải quyết được vấn đề liên quan đến ma thuật chứ?” Ái Vĩ Nhi hỏi một cách nghi ngờ, ánh mắt dõi theo Leorn.

“Ma thuật không chỉ là ma thuật đâu… Ma thuật còn là chân lý của thế giới này, còn chân lý… thì cũng không chỉ là ma thuật thôi.”

“Anh nghĩ rằng việc nghiên cứu về hạt lúa mì mùa đông ở Lãnh địa Băng giá chỉ dựa vào mình Pháp sư Yelena thôi sao? Tất nhiên, còn có tôi nữa.”

“Vậy thì tôi sẽ báo cho cô ấy biết anh đã trở về… để anh giải quyết vấn đề về những hạt lúa mì không phản ứng với yếu tố hư không đó.”

“Thôi đi…” Leorn kéo lấy Ái Vĩ Nhi. Anh đã biết về vấn đề này từ lâu rồi, nhưng anh thực sự không hiểu làm thế nào để giải quyết nó. Ma thuật sĩ đâu phải là nhà khoa học; những từ ngữ như “lai tạo” mà Leorn có thể nói ra cũng chỉ là những kiến thức cơ bản mà thôi. Nếu muốn tìm hiểu sâu hơn, anh chỉ có thể cầu nguyện mong các vị thần ban cho câu trả lời mà thôi.

“Chưa đến lúc đâu… Tôi đã mua được những kiến thức truyền thống từ những quý tộc lang thang; hy vọng chúng có thể giúp ích cho công việc nghiên cứu của Pháp sư Yelena.”

Ở xa, Billde đang đứng đó, đầu cúi xuống không biết từ lúc nào. Khi Leorn nhận thấy anh ta, Ái Vĩ Nhi cũng nhìn thấy người quản gia đó.

“Thưa chủ nhân, Ngài Bogard đã trở về rồi!”

“Ồ?” Leorn bỗng nhiên hứng thú. Anh rất tò mò muốn biết những sinh vật tiên trong Thế giới này trông như thế nào… Nhưng những nàng tiên mà anh từng thấy ở các dinh thự quý tộc khác, những người mặc những tấm voan mỏng manh kia… Ừm, thật là xinh đẹp, nhưng anh chưa bao giờ có cơ hội tiếp xúc gần với họ.

Bogard cũng trở về Lãnh địa Băng giá, ngồi phớt lờ trên chiếc ghế của Leorn, đợi anh đến.

“Chẳng hề có cuộc chiến nào cả!” Bogard tức giận khi nhìn thấy Leorn bước vào.

“Chúng tôi đã đi bộ trong rừng suốt một tháng trời… Nhưng chẳng thấy bóng dáng của một con tiên nào cả! Những con quái vật mạnh mẽ kia cũng chẳng bao giờ đến gần chúng tôi đâu.”

Leorn cảm thấy bối rối.

“

Những tấm đá thạch anh ấy đã được đặt vào những nơi đã được đánh dấu sẵn, sau đó chúng tôi bắt đầu trở về. Khi gần ra khỏi khu rừng, con đường ban đầu đã chất đầy hàng hóa – đó là những thứ mà các linh hồn và Carlos đã trao đổi với nhau.

Vậy nên, họ không phải là không xuất hiện, mà chỉ là bạn không phát hiện ra họ thôi, đúng không?

Leane đã hiểu được lý do khiến Bogarde tức giận: cô gái kiêu ngạo này lại không hề nhận ra bóng dáng của các linh hồn, điều này khiến Bogarde cảm thấy vô cùng bực bội và tức giận.

Tất cả đều là lỗi của gia đình Wolibell; chúng đã ngửi thấy mùi của các linh hồn nhưng lại không báo cho tôi biết.

Bogarde đập mạnh vào chiếc bàn trước mặt mình; Leane nhìn thấy vết đòn rõ ràng trên bàn, rồi quay người rời khỏi phòng đọc sách của mình.

Bên ngoài, anh ta nhìn thấy Wolibell – con gấu mặc áo giáp với khuôn mặt sưng tím. Khi nhìn thấy Leane, Wolibell liền khóc lóc và than phiền về sự bạo lực của Bogarde.

“Các linh hồn ấy… rất nguy hiểm à?”

“Uhhh…” Wolibell rên rỉ vài tiếng, sau đó để lộ một phía bụng của mình cho Leane xem. Leane nhíu mày và nhìn thấy trên áo giáp của con gấu mặc áo giáp có một vết thương mỏng manh như sợi tóc.

“Đây là… do các linh hồn để lại sao?”

“Uhhh!”

“Họ muốn biết tại sao bạn lại mặc áo giáp… và họ nhận ra rằng bạn không giống những con quái vật khác.”

“Trong suốt quá trình đó, không ai phát hiện ra điều này sao?”

Leane cảm thấy ngạc nhiên. Bogarde chắc chắn không yếu đuối; với tư cách là một trong số ít những anh hùng dưới trướng của Leane, anh ta luôn được chăm sóc cẩn thận, và mọi nguồn lực đều được cung cấp một cách không giới hạn. Nhưng trong suốt quá trình đó, Bogarde lại hoàn toàn không hề nhận ra rằng các linh hồn đã xuất hiện ngay bên cạnh mình, thậm chí còn làm rách lớp áo giáp cứng cáp của con gấu mặc áo giáp đó.

“Mạnh đến thế sao?”

Leane cau mày không hiểu; liệu các linh hồn có phải đều mạnh như vậy không?

“Bạn hãy đi tìm Brock và bảo anh ấy xem vết thương này là do loại vũ khí nào gây ra.”

Lớp áo giáp trên người Wolibell chính là do Brock tự mình rèn đúc; việc nó bị xé rách một cách dễ dàng như vậy chắc chắn sẽ được Brock coi là một thách thức đối với anh ta.

“Có vẻ như việc tiếp cận khu rừng này không hề dễ dàng…”

Leane cũng muốn tiến hành giao thương với các linh hồn; những nguồn lực từ thế giới khu rừng chắc chắn sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ cho Hội Thương mại Bắc Giới. Nhưng hiện tại, có vẻ như mọi chuyện sẽ không diễn ra thuận lợi như mong đợi… Các linh hồn rất ghét bỏ việc tiếp xúc quá n

“Nếu tạm thời không thể liên lạc được thì cũng đành thôi, bây giờ tôi cũng chẳng có thời gian để quan tâm đến việc giao tiếp với các linh hồn.”

Leane nhìn vào bảng thông tin tinh thần của mình và tự hỏi liệu có phải do điều kỳ diệu nào đã ban cho Darryl một ân huệ huyền thoại hay không; anh cảm thấy rằng bảng thông tin tinh thần của mình dường như mạnh mẽ hơn trước đây.

Cảm giác này không được thể hiện trực tiếp qua các con số, mà là một suy nghĩ bản năng – ví dụ, cánh cửa dẫn đến Thế giới mới mà trước đây anh đã cố gắng mọi cách nhưng vẫn không thể mở ra, bỗng nhiên lại có thể xuyên qua được.

Anh cảm nhận được tiếng gọi từ thế giới khác… nơi đó tràn ngập sự sống.

“Chẳng lẽ đó chính là thế giới mà Areres đã từng rời bỏ sao?” Leane tự hỏi. Từ đầu, anh đã nghi ngờ điều này, và theo những thay đổi ẩn giấu trên bảng thông tin tinh thần, anh càng thấy khả năng đó ngày càng cao.

Thế giới của loài rồng…

Nghĩ đến điều đó thôi đã khiến anh cảm thấy hứng thú.

Đúng lúc đó, tin tức lại đến từ miền Bắc.

Quân đội đã tiêu diệt hầu hết những con yêu tinh da xám; những con yêu tinh còn lại đều ẩn náu trong hang động và không dám xuất hiện nữa. Những con rồng vẫn bay lượn trên bầu trời, và cả bão tuyết dữ dội ở miền Bắc cũng không thể ngăn cản sức áp đặt của chúng lên chuỗi thức ăn của thế giới này.

Tin tức này không phải do miền Bắc gửi đến Leane, mà là bởi vì những lá thư anh đã gửi đến gia tộc Clayton cuối cùng cũng nhận được phản hồi.

Krostman, con rồng từng biến đổi từ Hổ Phách Long thành Lửa Long, đã xuất hiện tại miền Bắc đầy bão tuyết và lại một lần nữa đối đầu với Areres. Không ngạc nhiên khi Krostman, vừa mới trở thành một huyền thoại, vẫn không thể đánh bại được Areres – người đã từ lâu đã trở thành một huyền thoại.

“Hoàng đế Rồng đã phản bội những sinh vật vĩ đại…”

“Nó là kẻ phản bội.”

Lửa Long gầm thét dữ dội; ngọn lửa khủng khiếp thiêu đốt những vùng đất bị bão tuyết bao phủ, hàng triệu tấn tuyết tan chảy thành dòng lũ cuồn cuộn đổ xuống, chôn vùi hoàn toàn xác rồng.

“Ngươi không có quyền đánh giá Hoàng đế Rồng bằng những lời lẽ hèn nhát của kẻ tục tĩu.”

Areres gầm rú; hơi thở băng giá của nó va chạm với ngọn lửa dữ dội, tạo ra hai luồng năng lượng cực kỳ mạnh mẽ trên bầu trời. Cuộc chiến giữa hai con rồng càng lúc càng khốc liệt; cuối cùng, chúng không còn quan tâm đến môi trường xung quanh nữa, và thân hình khổng lồ của chúng đã làm ngập chìm toàn bộ vùng đất phía dưới.

Sức