Lein đã có được 130.000 người dân. Câu trả lời này khiến nhịp tim Lein tăng nhanh trong vài ngày sau khi ông trở về Lãnh địa Băng giá.

Kể từ khi trở thành nam tước, chưa đầy ba năm trôi qua, ông đã trở thành quý tộc sở hữu số lượng dân cư đông nhất ở tỉnh Bắc Gió, chỉ sau ba vị Đại quý tộc kia.

Thậm chí, nếu số lượng người dân chưa được ghi chép lại trong thành phố của Bá tước Solon không quá nhiều so với dự đoán, thì ông hoàn toàn có thể vượt qua họ.

Điều quan trọng nhất là, tất cả những người dân của ông đều rất chất lượng cao.

Dù là những người sống sót trong bão tuyết khắc nghiệt của Aksner, hay 100.000 người dân thuộc thế giới Bilki, hay những người bản địa chưa được giáo dục ở thế giới Rừng núi, tất cả họ đều rất giá trị.

Chỉ cần có đủ nguồn lực hậu cần, Lein sẽ có thể xây dựng một đội quân hùng mạnh.

Ừm, đó cũng chính là vấn đề lớn nhất.

Vùng biên giới phía Bắc không thể trồng ra nhiều lương thực.

Các binh sĩ cần tiêu thụ nhiều thức ăn hơn người dân bình thường, còn các chiến binh siêu nhiên thì càng cần nhiều hơn nữa. Hiện tại, với số lượng gấu mang áo giáp đang có, thế giới Bilki vẫn có thể tự cung tự cấp, nhưng với tư cách là lãnh chúa, Lein không thể không cho họ những bữa ăn đặc biệt, phải không?

Mỗi thời gian nhất định, ông lại phải vận chuyển một số lượng lương thực đến đó, để thể hiện quyền lực và uy tín của mình với những người dân dưới sự cai trị của mình.

Số lượng người dân đông đảo đã gây ra những hậu quả đầu tiên, đó chính là Atria. Niềm vui mà Lein mang về đi kèm với những tiếng kêu than của Atria.

“Tôi không còn thời gian để rèn thép nữa!!!”

Cô ấy hét lên trong hoảng loạn. Việc quản lý một lượng dân cư tăng vọt không hề dễ dàng chút nào.

Lein cũng bắt đầu suy nghĩ rằng, Atria giống như Brand, Bào Cổ Đức, Blok – những nhân vật anh hùng với tài năng trong công việc chính trị, điều này giúp cô ấy có thể đảm nhận vai trò của một người nắm quyền, nhưng điều đó không nên ảnh hưởng đến con đường phát triển siêu nhiên của cô ấy.

“Có vẻ như, chúng ta cần tuyển thêm nhân viên.”

Học tập đã trở thành nhiệm vụ quan trọng thứ hai hiện nay của Lãnh địa Băng giá.

Nhiệm vụ quan trọng nhất vẫn là trồng trọt.

“Với 130.000 người dân, chúng ta cần ít nhất 2.000 người có kiến thức phù hợp để quản lý họ.”

Lein gọi các nữ quan của mình đến, và không lâu sau đó, ông đã gặp Phu nhân Nam tước cùng với Bào Cổ Đức đang đi theo bên cạnh bà ấy.

Cô ấy tò mò và véo mông một nữ quan

“Thưa lãnh chúa, hiện nay trong lãnh địa Băng Giá, chỉ có khoảng bốn năm trăm người được chúng ta đào tạo để họ có thể thành thục và hiểu biết những kiến thức đó, và phần lớn trong số họ vẫn còn là những thiếu niên. Họ không thể đảm nhận trách nhiệm này được.”

Nữ quan nói một cách bất lực. Những người dân thường tuổi tác đã cao khó có thể tiếp thu những kiến thức quý báu đó, dù họ biết rằng chúng rất quan trọng và có thể giúp gia tộc tồn tại.

Chỉ có những thiếu niên mới có khả năng tiếp thu kiến thức một cách nhanh chóng, nhưng hiện tại, tình hình vẫn rất khó khăn.

Nếu bắt họ học hỏi như vậy, sau đó lại giao cho họ quyền lực và công việc quản lý, sẽ rất phiền phức nếu xảy ra vấn đề.

Nhưng thực tế, lãnh địa Băng Giá không thiếu những người có kiến thức và năng lực quản lý. Những người đó đều là quý tộc – quý tộc đến từ Atria, một số ít người đến từ thế giới đồng bằng Swadifari, cùng với những quý tộc lang thang mới di cư đến từ khu vực Bilki gần đây.

Họ có kiến thức và hiểu biết về quyền lực, nhưng Lein lại không muốn sử dụng họ.

Lý do rất đơn giản: giống như những người dân thường, kiến thức và hành vi của những quý tộc này cũng rất cứng nhắc. Có thể trong số họ có những người tài năng, nhưng Lein tin rằng phần lớn họ chỉ là những người tầm thường, quen với cuộc sống nhàn hạ của những ông chủ.

Ông sẽ cho họ cơ hội, nhưng điều kiện sẽ rất khắt khe. Hiện nay, lãnh địa Băng Giá cần những người có tầm nhìn và khả năng phát triển, chứ không phải những người chỉ biết sống an nhàn như những ông chủ.

“Hãy để các lãnh chúa mỗi người giới thiệu hai đến ba người lên đây.” Cuối cùng, Lein cũng đành chấp nhận. Các lãnh chúa hoàn toàn trung thành với mình, nhưng ông không nghĩ ra cách nào tốt hơn, vì vậy chỉ có thể để quyền lực được truyền xuống từ trên xuống dưới theo hình thức kim tự tháp.

Ít nhất, những người được các lãnh chúa giới thiệu lên đây, nếu xảy ra vấn đề, ông vẫn có thể kiểm soát họ.

“Sau đó, hãy chọn ra một số người trẻ tuổi trong số những người từng là quý tộc, để họ theo học tại trường học trong một tháng, sau đó thực tập thêm một tháng nữa, rồi mới cử họ đi quản lý.”

Nữ quan cảm thấy bất lực. Bản thân cô cũng từng là một quý tộc, một phu nhân tước phong cao quý, nhưng bây giờ danh hiệu đó cũng chỉ có thể sử dụng vào một số dịp nhất định mà thôi.

“Đúng rồi!” Lein bỗng nhiên sáng mắt, như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

“Tất cả các quan chức quản lý đều phải tham gia kỳ thi hàng năm, chỉ những người vượt qua kỳ thi mới được tiếp tụ

Do đó, việc sử dụng kỳ thi để đánh giá năng lực của các quan chức hành chính là rất quan trọng. Còn những yếu tố ngoài năng lực thì càng phức tạp hơn, nhưng năng lực vẫn là điều cơ bản nhất, phải không? Ngoài ba thành phần chính này, còn có những người thợ thủ công như Bloke – họ thuộc lĩnh vực kinh tế, hành chính, thậm chí cả quân sự; vì vậy, việc tổ chức họ thành một bộ phận độc lập hoặc trực thuộc sự chỉ huy của lãnh chúa Ryan cũng đều là những lựa chọn hợp lý. Tiếp theo là những nam tước; lãnh địa Băng Giá Tuyết Trắng hiện đã có hơn mười nam tước, và trong vài tháng tới, số lượng họ có thể sẽ còn tăng lên nhiều; họ cũng đều trực thuộc sự chỉ huy của lãnh chúa. Ngoài ra, đối với các đội ngũ khai phá đất đai, Ryan cũng sẽ trực tiếp quản lý; còn về vấn đề vận chuyển, lưu trữ, đối ngoại… thì hiện tại vẫn còn nhiều điểm chưa được giải quyết. “Vẫn phải đến Thế giới khác một lần nữa.” Tầm quan trọng của mỏ vàng là điều không thể phủ nhận; lần trước khi cổng thông tin đến Thế giới khác mở ra, anh ấy không kịp đến Băng Giá Tuyết Trắng, vì vậy anh ấy cần phải đến đó ngay trong hai tháng tới để thu hoạch những khoáng sản vàng đó; nếu không, việc để nhiều vàng như vậy lại mà không được vận chuyển đi, Ryan lo rằng các quý tộc có thể sẽ nghĩ đến những ý đồ xấu. Dù không sợ hãi, nhưng việc này thật sự rất phiền phức. Mùa đông này, tại tỉnh Bắc Gió dưới những cơn bão tuyết, mọi người đều sống yên bình; chỉ riêng lãnh địa Băng Giá Tuyết Trắng của Ryan mới đang sôi động hết sức. “Năm tới, nếu có ai gây rối, chắc chắn sẽ rất thú vị…” Ryan nhìn về phía lãnh địa của Nam tước Dragon, anh ấy thực sự muốn dùng hành động này để răn đe những kẻ khác. Nhưng… “Thức ăn.” Vấn đề về thức ăn vẫn chưa được giải quyết; hiện tại, Ryan đang phải đối mặt với một vấn đề khác. Pháp sư McKen nhìn Ryan với vẻ tức giận: “Lúc đầu chính bạn là người kéo tôi đến đây! Bây giờ hãy nhìn xem những con ngựa chiến này đi!” “Chúng đều gầy đi rồi.” Nhìn những con ngựa chiến cao lớn trước mắt, chúng vẫn ăn những miếng trái cây ma thuật, cỏ khô tươi mới, và thỉnh thoảng lại chạy ra ngoài để chạy nhảy trên những cánh đồng bao la… Không thấy chúng gầy đi chút nào cả. Nhưng Ryan không còn cách nào khác; anh ấy đã đầu tư rất nhiều vào việc nuôi dưỡng những con ngựa chiến này; thậm chí, điều này đã trở thành một truyền thống được kế thừa qua nhiều thế hệ, giúp cho con cháu của nhữ

“Những con ngựa chiến ở miền Bắc chắc chắn sẽ trở thành những con ngựa mạnh mẽ nhất của đế quốc!”

Anh ta tự tin vô cùng, trong khi ông lão Ryan đã mất gần nửa số linh hồn còn lại của mình.

“Không đủ rồi…”

Anh ta vội vàng trở về vùng Đất Băng giá; thế giới này dường như không bị ảnh hưởng nhiều bởi mùa đông, điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm – ít nhất là trong thời gian tới, anh ta không cần lo lắng về môi trường sống của những con ngựa chiến nữa.

Dưới chân Núi Sừng Tê Giác, phía bắc núi, tiếng hô vang dội của các binh sĩ luyện tập vang lên. Linh hồn quả thực có thể giúp các binh sĩ tiết kiệm được nhiều năm thời gian huấn luyện căng thẳng, nhưng việc luyện tập hàng ngày vẫn là điều thiết yếu – đây là yếu tố cơ bản của chiến tranh; một thể trạng khỏe mạnh sẽ giúp họ nhanh chóng thích nghi với nhịp độ hoạt động của quân đội và tần suất xảy ra các cuộc chiến.

Tuy nhiên, tiếng ồn ào lớn như vậy là lần đầu tiên Ryan từng nghe thấy.

Người dân của Billki quả thực là nguồn binh lính bẩm sinh.

Từ hôm nay trở đi, quân đội thông thường của ông lão Ryan đã vượt qua con số ba nghìn người, và trong mùa đông tới, số lượng này sẽ còn tăng thêm nữa; mục tiêu cuối cùng mà ông đặt ra là xây dựng một quân đội thường trực gồm năm nghìn người. Đó là:

– Quân đoàn thứ nhất của vùng Đất Băng giá, Quân đoàn Gác Nhãn Hươu, gồm hai nghìn năm trăm người.

– Quân đoàn thứ hai, Quân đoàn Gấu Chiến Dữ Dội, gồm sáu trăm người; hiện tại, số lượng này là tối đa có thể đạt được, bởi vì sau này số lượng này sẽ được nhân đôi – dù sao thì “gấu mang áo giáp” cũng là một đơn vị chiến đấu mà.

Ngoài ra, còn có hai nghìn lính dân quân thường trực có nhiệm vụ tuần tra vùng Đất Băng giá và thỉnh thoảng được điều động sang Thế giới khác.

Quân đoàn thứ nhất và thứ hai sẽ cùng nhau tạo thành đội quân siêu nhiên đầu tiên thuộc sự chỉ huy của ông lão Ryan; tuy nhiên, do số lượng còn quá ít, họ vẫn chưa thể tách ra thành những đội quân siêu nhiên độc lập.

Thậm chí, hiện tại, ông lão Ryan vẫn chưa kịp trang bị ngựa chiến và vũ khí đầy đủ cho hai nghìn năm trăm kỵ sĩ hầu cận của mình.

Điều này khiến ông cảm thấy xấu hổ; việc hoàn thiện đội quân siêu nhiên chỉ có thể được thực hiện từng bước một theo thời gian.

Mùa đông này chính là thời điểm lý tưởng để những binh sĩ mới gia nhập có thể làm quen với cuộc sống thực sự trong quân đội và rèn luyện kỹ năng chiến đấu của mình.

……

Cách Núi Sừng Tê Giác khoảng mười lăm dặm về phía bắc, có một k

Khi những lời của anh ta vang lên, phần lớn số thú dã trong đám đó đã trở lại thung lũng và yên bình ở bên cạnh nhà giả kim thuật gia.

Rose đi một vòng quanh thung lũng rồi đứng ở rìa nó. Mặc dù chỉ là một thung lũng, nhưng do độ cao khá lớn, cô có thể nhìn thấy hồ Bắc Giar bị băng phủ ở xa xôi.

Nơi đó, rất nhiều người dân của tộc Bilki ngạc nhiên trước sự rộng lớn của hồ này; có hàng chục con gấu chiến đang cố gắng phá vỡ lớp băng cứng để xem liệu bên dưới có cá nào để ăn không.

Nhìn về phía nam, có thể thấy Núi Sừng Tê Giác giữa cơn bão tuyết; từ xa trông nó giống như một chiếc sừng tê giác khổng lồ mọc lên từ lòng đất.

Trong hai ngày qua, cơn bão tuyết đã giảm bớt; nhưng nếu sau hai ngày nữa cơn bão tiếp tục dữ dội, có lẽ Núi Sừng Tê Giác sẽ hoàn toàn biến mất trong tầm mắt mọi người.

Quay đầu nhìn các hướng khác, những dãy núi hùng vĩ đã che chắn phần lớn cơn bão tuyết cho vùng phía nam, khiến mùa đông lạnh giá ở miền bắc dừng lại ở đây, mang lại sự ấm áp cho miền nam… nhưng cũng khiến cảnh vật trước mắt trở nên trắng xóa và cô đơn.

“Nơi này rất tốt đấy, hãy quay về báo cho Nam tước biết, chính nơi này thôi.”

Rose nói với những binh sĩ theo sau mình. Đây chính là nơi cô đã chọn; có lẽ trong nhiều năm tới, cô sẽ phải ở lại đây.

Phía sau, bóng dáng của cô cũng trông rất hài lòng; nó lướt qua những cây cối phủ đầy tuyết trắng, như thể muốn “cắn” vào thế giới này một miếng vậy.

Cảnh tượng đó hơi đáng sợ, khiến các binh sĩ vội vàng bỏ chạy.

Bên trong lâu đài, Lane nhận được câu trả lời từ nhà giả kim thuật gia và cảm thấy khá ngạc nhiên:

“Pháp sư Luna nói rằng ông ấy đang thử nghiệm sức mạnh của sự sống… nhưng đó không phải là ma thuật.”

“Một pháp sư bóng tối đã trở thành nhà giả kim thuật về sự sống?”

Lane lắc đầu; đối với một người thuộc Thánh địa như vậy, hiện tại anh ta không thể cám dỗ được họ, vì vậy anh ta quyết định không hỏi thêm về những bí mật đó. Việc có thể thu hút được một người như vậy đã đủ đáng sợ rồi; nếu những bí mật này bị tiết lộ, ba vị Đại quý tộc của tỉnh Bắc Phong sẽ không thể chấp nhận được đâu.

Tuy nhiên, không có sự trung thành nào xuất phát từ không lý do; mọi sự trung thành đều có mục đích riêng… Và Lane chỉ cần biết điều đó là đủ.

Vùng đất đóng băng nhanh chóng trở thành nạn nhân đầu tiên của sự tăng trưởng dân số đột ngột này… Người đó chính là anh trai của Atria – Master Brock.

Anh ta hào hứng suốt ngày ở xưởng rèn của mình,

“Tôi có thể cảm nhận được rằng, cơ hội để tôi tiến bộ nằm ở việc hoàn thiện kỹ năng rèn đúc.”

“Tôi sẽ tự mình chế tạo ra bộ áo giáp và vũ khí hoàn hảo nhất, và lúc đó, tôi sẽ trở thành một hiệp sĩ bầu trời.”

“Nhưng hiện tại, các loại vật liệu tôi đang sử dụng còn quá thấp cấp; tôi cần phải liên tục luyện tập, để khai thác hết sức mạnh tiềm ẩn trong chúng.”

“Chúng không hề thấp cấp, chỉ là kỹ năng rèn đúc của tôi vẫn chưa đủ tài ba để phát huy hết giá trị của chúng mà thôi.”

Brock đang nói, Atria đang lắng nghe, còn Lain ở không xa cũng rất tò mò.

Anh ta không làm phiền họ, mà đi về phía trạm kiểm lâm mới được xây dựng ở vùng đất đóng băng.

La Lan đã trở về.

“Thế nào rồi? Kỹ năng của Bà Công tước Ôn Đặc thế nào?”

La Lan mỉm cười đầy ý nghĩa và nói:

“Kỹ năng ma thuật không gian của bà công tước thật sâu sắc và mạnh mẽ; nếu như tỉnh Bắc Phong không xảy ra những sự kiện huyền thoại đó, tôi nghĩ bà ấy đã sớm trở thành một huyền thoại rồi.”

“Chỉ những ai có thể thay đổi thế giới mới được gọi là huyền thoại.”

“Theo nhìn hiện tại, tỉnh Bắc Phong vẫn còn khó có thể thay đổi cục diện thế giới.”

Lain nói như vậy; tất nhiên, anh ta không hề muốn Bà Công tước Ôn Đặc trở thành một nữ pháp sư ma thuật huyền thoại, bởi điều đó thực sự rất đáng sợ.

“Có lẽ Bà Công tước Ôn Đặc sẽ rất khó có cơ hội như vậy, nhưng tôi… có lẽ có thể nhanh hơn bà ấy một bước, để theo kịp bước chân của bà ấy.”

La Lan nói một cách nghiêm túc, sau đó nhìn về phía Lain.

“Quý ông nam tước, tôi đến đây để từ biệt.”

“Ông sắp rời đi à?”

Lain ngạc nhiên; cái búa mà anh ta đang rèn vẫn chưa hoàn thành đâu.

“Không, tôi sẽ đi về phía miền nam của Đế quốc.”

“Điều này không được…”

Lain vừa nói nửa câu thì đã nhận ra điều gì đó.

“Đây là lệnh của cha ông sao?”

“Đúng vậy; cha tôi yêu cầu tôi, với tư cách là con trai của gia tộc McReynolds, đến thăm một số Đại quý tộc trong Đế quốc; nếu có thể, tôi sẽ được gặp Hoàng đế.”

Lain cảm thấy da đầu mình tê dại; may mắn thay, La Lan đã giải thích cho anh ta nghe.

“Quý ông nam tước, xin đừng lo lắng; tôi sẽ không tiết lộ việc mình đã ở lại đây. Lần này khi đi về phía nam, tôi sẽ cùng với một số quý tộc; họ sẽ mang theo phụ nữ của mình đến thăm gia tộc Qin ở miền nam, vì vậy sẽ không ai biết tôi có mặt ở Thủ đô Đế quốc.”

“Nếu không ai biết, thì coi như là may mắ

“Lei Nhan nói như vậy, nhưng rõ ràng La Lan cũng không có lựa chọn khác.”

“Họ sẽ không biết đâu, và tôi cũng không phải là quý tộc.”

“Cho đến bây giờ, cha tôi vẫn chưa trao cho tôi danh hiệu nam tước.”

“Tôi chỉ là một đứa trẻ thôi.”

La Lan cười nói, không hề tỏ ra buồn bã. Anh ta không hề quan tâm đến địa vị quý tộc; điều anh ta quan tâm hơn là con đường trở thành pháp sư. Nếu không, anh ta đã không dám liều lĩnh đến gặp Bà Công tước Ôn Đặc để thảo luận.

Đây chỉ là cuộc trò chuyện giữa các pháp sư mà thôi.

Lei Nhan không nói thêm gì nữa, và La Lan cũng từ biệt để đi. Nếu chiếc búa được rèn xong, Lei Nhan sẽ sắp xếp người đưa nó thẳng đến lãnh địa của Công tước.

“Nhưng phải đến năm sau thôi… Năm nay, do bão tuyết dữ dội, không ai dám đi qua khu rừng hoang dã này.”

“Năm sau cũng được thôi… Anh trai tôi chắc chắn sẽ đợi được. Mùa đông năm nay ở phía bắc lạnh lẽo như vậy, cha tôi và những người khác chắc chắn sẽ không tiến hành cuộc tấn công nào đâu.”

Bóng dáng La Lan thoát mái, nhưng Lei Nhan không biết liệu mình còn có thể gặp lại anh ta nữa hay không.

“Anh đã ở đây lâu như vậy… Có thể coi là bạn rồi nhỉ… Hy vọng anh sẽ sống sót trở về.”

Trong lòng Lei Nhan, tình hình rất bi quan… Cuộc đi này của La Lan có thể mang lại rủi ro lớn, thậm chí là tính mạng.

Tại sao vậy?

Tỉnh Bắc Phong đã xuất hiện một vị Nam tước Bắc Phong được ban ân từ thần linh… Ngay sau đó, người ta phát hiện ra rằng Công tước của Vương Quốc bắt đầu liên lạc với Đế quốc… Điều quan trọng là, đó lại là một quốc gia đã mất, nằm xa xôi so với Núi Thánh của Giáo hoàng…

Khi người ở xa, hoàng đế cũng khó mà biết được chuyện gì đang xảy ra… Giáo hoàng chắc chắn sẽ phải đoán mò mà thôi.