Hơn nữa, phía đối phương còn sở hữu một đội quân phi thường – đội quân Ma hiện thành tượng đá, điều này khiến Lein vô cùng tò mò; có lẽ chúng thực sự không cần tiêu thụ quá nhiều lương thực?

Với tư cách là một quý tộc, Lein đã đến thăm vị bá tước này – người chỉ mới ở lại Thủ đô Đế quốc trong một ngày vào dịp Lễ Ân Huệ rồi trở về.

“Baron Lein, thiên tài của Gia tộc Clayton.”

Bá tước Pascal là một người đàn ông trung niên với thân hình gần như hoàn hảo. Tại sao Lein biết điều này? Bởi vì khi Lein gặp ông ta, ông ta đang đùa giỡn với mười cô hầu gái xinh đẹp trong bể nước.

Mỗi cô hầu gái đều khỏa thân, nhưng khi Lein đến, họ cũng không hề e ngại mà bước ra khỏi bể nước. Là một người đàng hoàng, Lein tất nhiên không hề liếc nhìn.

Tuy nhiên, sự thờ ơ của vị bá tước vẫn khiến Lein cảm thấy khó chịu; ánh mắt anh ta chỉ dám đặt lên phần thân trên với sáu múi cơ bụng săn chắc.

“Nếu anh thích, tôi có thể tặng anh hai người; đây là những cô hầu gái được tôi nuôi dưỡng suốt hơn mười năm.”

“Nếu bá tước yêu thích, làm sao Lein có thể chiếm đoạt chúng?”

Lein nói như vậy, thực ra anh ta không hề quan tâm đến những cô hầu gái đó; sau hơn mười năm, chắc hẳn mọi thứ trên người họ đều mang dấu ấn của vị bá tước này rồi.

Mặc lên mình chiếc áo choàng dài, bá tước Pascal nhìn Lein và hỏi:

“Hãy nói rõ mục đích của anh. Việc anh muốn đưa đội quân trở về miền Bắc không phải là vấn đề; với tư cách là một quý tộc, tôi hoàn toàn có thể giúp đỡ anh.”

“Không hẳn là vì việc đó.”

Lein nhìn vị bá tước; có vẻ như ông ta dễ nói chuyện hơn Lein tưởng tượng.

“Tôi muốn hỏi bá tước, liệu lương thực từ tỉnh Danube có thể được buôn bán lâu dài với lãnh địa Băng Giá hay không?”

Giữa tỉnh Danube và tỉnh Bão Phong chỉ cách nhau bởi Thung lũng Đôi cánh mà thôi; với quyền lực của bá tước, chắc chắn ông ta có thể dễ dàng vận chuyển lương thực đến đó, phải không?

“Vận chuyển lương thực đến miền Bắc ư? Anh nên tìm đến các hội thương; gia tộc tôi cũng có một hội thương, và năm tới họ vẫn sẽ tiếp tục đi đến thành phố Bão Phong.”

Pascal không hiểu tại sao Lein lại tìm đến mình chỉ để nói về chuyện này.

Lein lắc đầu và nói:

“Điều tôi mong muốn là có thể thực hiện giao dịch trực tiếp giữa Gia tộc Clayton và lãnh địa Băng Giá của tôi.”

“Ồ?”

Bá tước Pascal nhìn Lein, lần này ông thực sự cảm thấy bối rối.

“Tôi hy vọng có thể thực hiện giao dịch lương thực với

Bình thường mà nói, lượng lương thực một người tiêu thụ trong một ngày cũng chỉ khoảng một kíl thôi; dù sao thì nô lệ và những người nghèo khổ kia, miễn là sống sót được là tốt rồi.

Ngay cả ở những tỉnh giàu có, lượng lương thực mà người dân bình thường tiêu thụ mỗi ngày cũng chỉ khoảng một kilogram thôi.

Một triệu kilogram lương thực đủ để cung cấp cho mười ngàn người ăn trong một trăm ngày; nếu tiết kiệm một chút, thì họ có thể sống được ba tháng, tức là cả một quý cũng không thành vấn đề.

Hơn nữa, đó chính là mười ngàn đồng vàng; việc tự trồng lương thực thì rất rẻ, nhưng khi bán ra thị trường thì giá luôn cao.

“Một quý, mười ngàn đồng vàng… Tôi sẽ thanh toán đúng hạn cho Ngài Bá tước.”

Laine đã sử dụng “phép thuật tiền bạc” của mình; trong năm này, số tiền giao dịch tối đa là bốn mươi ngàn đồng vàng, và đối với một gia tộc Bá tước mà nói, số tiền này cũng không hề ít chút nào.

“Thật sự anh có nhiều tiền như vậy sao?”

Bá tước Pascal phải thừa nhận rằng Laine đã làm thay đổi quan niệm của ông về địa vị của một Nam tước; việc chi bốn mươi ngàn đồng vàng mỗi năm để mua lương thực… liệu đó có phải là khả năng tài chính mà một Nam tước có thể có hay không?

Trong khoảnh khắc đó, Pascal thậm chí còn muốn điều động một đội quân đến lãnh địa của Laine để xem tình hình thực sự ra sao… Nhưng ông rất rõ rằng tình hình hiện tại của mình khá nhạy cảm; mâu thuẫn giữa Giáo hoàng triều và Đế quốc lại đang leo thang, và với tư cách là một người từng ủng hộ Giáo hoàng triều, ông cần phải hạn chế sự xuất hiện của mình càng nhiều càng tốt.

Nhưng bốn mươi ngàn đồng vàng…

“Nửa số tiền đó… Mỗi quý, tôi chỉ có thể giao dịch được năm trăm nghìn kíl lương thực thôi; tỉnh Danube không phải là tỉnh sản xuất lương thực lớn đâu.”

“Vậy thì thỏa thuận đi.”

Đối với lương thực, Laine thực sự không từ chối bất cứ yêu cầu nào.

“Một tháng sau, lô hàng lương thực đầu tiên sẽ được gửi đến lãnh địa của anh.”

Pascal rất muốn biết lãnh địa của Laine thực sự như thế nào, nhưng xét đến tình hình hiện tại của mình, ông đã quyết định từ bỏ ý định đó.

“Tôi tin rằng Ngài Bá tước sẽ không phản bội lời hứa.”

Laine đã để lại ngay mười ngàn đồng vàng; vẻ giàu có của anh thực sự khiến vị Bá tước này cũng phải ngạc nhiên.

Cuối cùng, sau khi thỏa thuận thành công, Laine cùng đội ngũ tiếp tục hành trình về phía bắc.

……

“Những thứ này đến từ vị hôn thê của tôi – Avril thuộc gia tộc Melendez… Các người cũng muốn giữ lại một phần chứ?!”

Giọng

Lãnh chúa tên là Tisa nở nụ cười rạng rỡ và thậm chí còn đưa cho anh ta một túi vàng.

Là một quý tộc, ông ấy hiểu rõ rằng đây là biểu hiện của sự hỗ trợ lẫn nhau trong một cuộc hôn nhân gia đình, và điều này đại diện cho uy tín của hai gia tộc quý tộc.

Nếu ông ấy biết trước rằng người thanh niên ngồi trên con ngựa đẹp đó cũng là một quý tộc, thì ông ấy đã không cản trở họ chút nào.

Nói đến đây, ông ấy không khỏi tự hỏi khi nhìn về phía chiếc xe ngựa xa hoa và quý giá phía sau mình. Kỳ lạ thật… Lệnh cấm của Thung lũng Đôi cánh chỉ ra rằng người ngồi bên trong đó phải là một pháp sư mới đúng.

Tại sao lại có quý tộc cưỡi ngựa, trong khi pháp sư lại ngồi trên chiếc xe ngựa tốt nhất?

Nhưng Lãnh chúa Tisa chỉ có thể mỉm cười và tiếp tục hộ tống đoàn người của Rein ra khỏi Thung lũng Đôi cánh.

“Xin lỗi, Nam tước Rein ơi! Thực sự là do trong những ngày gần đây có lệnh kiểm soát chặt chẽ; đội kỵ binh thiêng liêng của Giáo hội vừa rời đây không lâu, có vẻ như họ đã đi về phía Vương quốc An Đà Lạp. Lệnh của đế quốc yêu cầu phải kiểm tra chặt chẽ mọi việc.”

……

“Trở về rồi…”

Khi bước ra khỏi Thung lũng Đôi cánh, cái lạnh đặc trưng của miền Bắc khiến Rein run rẩy, nhưng chính cái lạnh ấy lại mang lại cho anh cảm giác ấm áp đặc biệt.

Theo lẽ thường, nếu không phải vì anh đã đủ 16 tuổi và trở thành nam tước của miền Bắc, có lẽ suốt đời anh cũng sẽ không bao giờ rời khỏi tỉnh Bắc Phong để đến các vùng đất phía Nam.

Lần này đi về phía Nam, lần sau muốn quay lại có lẽ sẽ phải chờ đợi rất lâu mới có dịp.

“Đội quân siêu phàm gồm một ngàn người của Giáo hội đã rời Thung lũng Đôi cánh à?”

Rein hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không quá quan tâm đến điều đó. Dù có xảy ra chiến tranh, Giáo hội cũng chắc chắn không dám tấn công đế quốc từ phía Bắc; họ chỉ có thể tiến về phía Bắc từ phía Nam mà thôi.

Quả nhiên, ngay trong giờ đầu tiên sau khi trở về miền Bắc, trên Núi Thánh của Giáo hội phía Nam, tiếng la ó giận dữ của Giáo hoàng vang dội khắp nơi; trong ánh bình minh vàng óng, những lưỡi dao lấp lánh hiện ra…