“Vậy là, Giáo hoàng triều tạm thời không định cử người đến Vương quốc Sierra à?” Lane hơi ngạc nhiên; không lẽ họ lại bỏ cuộc chỉ vì sợ hãi chứ? Nếu yêu tinh thực sự đáng sợ đến thế, họ đã không ẩn náu trong khu rừng rồi.

Nhưng yêu tinh thực sự rất mạnh mẽ.

Điều khiến Lane không hiểu được là, tại sao yêu tinh lại tấn công vào các giáo sĩ của Giáo phái Bình Minh, đặc biệt là một giám mục? Dù sao thì địa vị của một giám mục cũng không kém gì các quý tộc có tước vị như nam tước hay tử tước.

Ban đầu, Lane và Vua Sierra đã suy nghĩ về việc để Giám mục Eric mới đến này tiếp nhận quyền kiểm soát vùng đất này, ví dụ như sự thay đổi về tài sản hay quyền lực chiến tranh.

Bây giờ thì mọi chuyện đều tan biến hết rồi; có lẽ Chúa Giáo hoàng vẫn chưa hề biết rằng niềm tin tôn giáo tại Vương quốc Sierra đã thay đổi thành thế nào.

Ngài ở quá xa.

“Yêu tinh….”

Trên đường trở về Tỉnh Bắc Gió, Lane tình cờ gặp phải một đoàn người đến từ Thủ đô Đế quốc.

Hoàng đế Flora đã cử một đoàn sứ giả đến khu rừng, với ý định đạt được một thỏa thuận nào đó với Hoàng cung yêu tinh; nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, có lẽ họ sẽ mời yêu tinh cùng tham gia vào cuộc chiến chống lại Giáo hoàng triều.

Tốc độ hành động của Hoàng đế thật nhanh; có lẽ ngài vừa nghe được tin tức về những hoạt động trong khu rừng liền cử đoàn sứ giả đi ngay.

Lane không tiếp xúc với đoàn này, chỉ biết rằng trong đoàn có một vị Đại quý tộc, vì vậy anh ta đã rời Thành phố Líng Độ và trở về Lãnh địa Băng giá.

Những bí ẩn chính trị của Đế quốc khiến anh ta cảm thấy bối rối; anh không muốn tiếp xúc với chúng mà không chuẩn bị kỹ lưỡng.

Chẳng hạn, Lane không hiểu tại sao Hoàng đế Flora, hay nói cách khác là chính sách của Đế quốc và hoàng gia, lại cho phép ba vị Đại công chia sẻ quyền lực của Hoàng đế.

Ý Lane không phải là những nhiệm vụ mà ba vị Đại công đó được giao, mà là việc ba vị Đại công này, cùng với ba vị Đại công khác không có mối quan hệ thân thiết lắm với Hoàng đế, đã bắt đầu chuyển sự ủng hộ từ Hoàng đế sang họ.

Sự chuyển dịch này sẽ làm giảm sức mạnh đoàn kết của Đế quốc, và điều đó sẽ được thể hiện rõ ràng trên chiến trường phía Nam, nơi Hoàng đế và bốn vị Đại công không thể hợp tác với nhau; làm thế nào để có thể đánh bại Giáo phái Bình Minh?

Nhưng họ lại làm như vậy… Hoàng đế Flora…

“Có lẽ ngài ấy rất muốn tập trung quyền lực vào tay mình?”

Là chủ nhân của Lãnh địa Băng giá, Lane hiện đã nắm giữ rất nhiều quyền lực; ảnh hưởng của anh ta vượt qua tầm nhìn của

Vấn đề liên quan đến các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió cũng như người orc đã được giải quyết.

Vương quốc Sierra và Vương quốc An Đà Lạp cũng không còn gì có thể cản trở bước chân của ông nữa.

Giữa các vị bầu cử hoàng đế, hiện tại cũng chưa có điều gì ảnh hưởng đến ông; niềm tin tôn giáo trên những vùng đất mà ông kiểm soát đã rõ ràng rồi – dù là bình minh hay ánh sáng, tất cả đều chỉ là công cụ để ông thực hiện quyền lực cai trị của mình.

Chỉ còn lại vấn đề với Meyers…

Cùng với sự rắc rối giữa quyền thần và quyền lực vua chúa – một cái bẫy mà không một quý tộc nào có thể thoát khỏi.

Dần dần, ông gạch bỏ ba vấn đề trên giấy ra, và nhìn vào hai vấn đề còn lại… Có vẻ như cái bẫy giữa quyền thần và quyền lực vua chúa mới là điều phiền phức nhất, nhưng thực tế thì ông chẳng thể ảnh hưởng đến nó được.

Cái bẫy này quá lớn; Lein chỉ có thể theo dòng chảy chung mà thôi.

Bởi vì nó quá mang tính tổng thể, nên đối với một quý tộc như ông, nó lại không hề phải là một rắc rối gì cả. Việc “theo dòng chảy” cũng có những lợi ích riêng của nó.

Ngược lại, Meyers mới chính là điều then chốt và nguy hiểm nhất đối với Lein. Sự tồn tại của Nam tước Bắc Gió khiến cho Meyers trở thành một “móc câu” trên Mảnh Đất Này; ngoài ra, những cuộc hôn nhân liên minh kia… Lein không thể ngăn cản bất kỳ quý tộc nào trong số họ.

Gần đây, Meyers không gây ra bất kỳ rắc rối nào, và Lein cũng không thể có hành động thù địch với Meyers; dù sao thì ở tỉnh Bắc Gió, nếu không còn Meyers nữa, thì danh tính đầu tiên của vị Nam tước Bắc Gió vẫn là thành viên của hoàng gia.

Cảm giác “có sức nhưng không biết phải dùng vào đâu” khiến Lein cảm thấy bất lực. Ông nhẹ nhàng ghi một dấu hỏi sau hai vấn đề còn lại – quyền thần và quyền lực vua chúa, Meyers và tỉnh Bắc Gió – rồi gấp lại tờ giấy.

Ông cần phải lập kế hoạch mới… Những rắc rối này là rắc rối; những vấn đề nội bộ của vùng Đất Băng giá cũng vậy.

Lein đã bắt đầu di dời dân cư từ Niðhög.

“Đầm lầy ở phía nam cần được khai phá; diện tích của nó thật là đáng kinh ngạc.”

“Còn kế hoạch xây dựng Vạn Lý Trường Thành ở phía bắc nữa… Chỉ trong ba năm năm, người orc đã có thể phát triển mạnh mẽ; trong mười năm, họ sẽ trở thành một mối đe dọa thực sự; sau mười năm nữa, người orc sẽ tiếp tục tấn công lãnh thổ loài người trên quy mô lớn.”

Một ở phía nam, một ở phía bắc… Phía nam là đất canh tác, phía bắc là an ninh – đó đều là những d

“Hội thương Bắc giới… Chiến tranh chính là lợi thế lớn nhất của các hội thương. Càng có nhiều chiến tranh ở phía Nam, Hội thương Bắc giới càng có cơ hội giành được thêm nhiều thị trường từ tay các hội thương khác ở khu vực đó.”

“Chỉ vì chiến tranh mà rất nhiều hội thương ở phía Nam hiện đã không thể tiến hành giao dịch trên toàn bộ Đất đai phía Nam nữa, phải không?”

Leigh suy nghĩ mãi, sau đó lại lấy ra tờ giấy đó. Trên tờ giấy, ba trong số “Năm tấm lưới lớn” đã bị xóa đi; dựa trên hai tấm lưới còn lại, Leigh viết thêm hai hướng mới.

Ba dự án lớn, hai tầm nhìn xa trông rộng.

Hai việc này, cùng với những tranh chấp giữa Meyers và Vương Quyền Thần quyền, tạo thành bốn yếu tố then chốt mới.

Ba dự án lớn chính là việc xây dựng Đầm lầy và Vạn Lý Trường Thành Bắc giới, cũng như việc giải quyết vấn đề định cư cho hai triệu người dân ở Niedhög. Hai tầm nhìn xa trông rộng đến từ Hiệp hội Anh hùng Bắc giới và Hội thương Bắc giới; nếu Leigh muốn mở rộng ảnh hưởng của mình sang Đất đai phía Nam, anh ta không thể bỏ qua hai tầm nhìn này. Chúng sẽ trở thành đôi mắt của Leigh, giúp các nam tước ở Bắc giới theo dõi mọi hoạt động diễn ra ở phía Nam.

Leigh đã cử một số người đến phía Nam; cùng với sự xuất hiện của chiến tranh, nhiều ngành công nghiệp bắt đầu phát triển mạnh mẽ, trong đó có cả thị trường nô lệ.

Những băng đảng buôn nô lệ coi chiến tranh như mùi thơm thu hút cá mập; họ luôn thu được lợi nhuận lớn từ những cuộc chiến này.

Leigh cần những thợ thủ công – dù là loại thợ thủ công nào đi nữa, anh ta đều cần họ. Việc xây dựng Vạn Lý Trường Thành Bắc giới và các khu định cư dân cư đòi hỏi sự hỗ trợ của họ là điều không thể tránh khỏi.

Leigh đã cấp cho quản gia Beild một khoản tiền lên đến một triệu vàng để anh ta có thể mua những thợ nô lệ này.

Ngay sau đó, Leigh bắt đầu sắp xếp cho các pháp sư và nhà ma thuật đi khảo sát các khu rừng trong lãnh địa của mình – từ Đầm lầy phía Nam cho đến ranh giới phía Bắc, nơi con đường băng qua những dãy núi và tiến vào vùng tuyết.

Leigh muốn xây dựng đường xá; con đường này sẽ bắt đầu từ Núi Sừng Tê Giác, nối liền với các căn cứ quân sự ở phía Bắc, sau đó đi qua khu rừng gai dại – nơi có những loài thực vật linh thiêng – và kéo dài đến Vạn Lý Trường Thành Bắc giới, nơi có những vùng tuyết trắng.

Hiện tại, đã có những con đường như vậy, nhưng Leigh cần không chỉ một con đường, mà là một mạng lưới đường xá dày đặc, liên kết mọi ngọn núi, mọi khu rừng.

Giữa hai ngọn núi, cần có một con đường vòng quanh chúng; trên những sườn

Lain không thể nào để cả hai triệu người đều chuyển đến tỉnh Bắc Phong được. Một con đường quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại và sẽ có rất nhiều người thiệt mạng. Khi Lain đưa ra quyết định này, ông ấy cũng đã nghĩ đến việc sử dụng con đường này để tiêu hao thêm số lượng dân cư. Một khi Niðhög rơi vào tình trạng suy tàn, Lain thực sự sẽ không thể nuôi sống được nhiều người như vậy. Hội Thương mại Biên giới Bắc và Hiệp hội Anh hùng Biên giới Bắc cũng sẽ phải phục vụ cho số lượng dân cư này; càng phát triển thì họ càng tạo ra nhiều nhu cầu sản xuất hơn cho người dân của Vùng Đất Băng giá, và như vậy… người dân Vùng Đất Băng giá sẽ có thể tự nuôi sống bản thân mình được.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Còn về những nơi xa xôi hơn, Con đường Vạn Lý ở Biên giới Bắc vẫn là ưu tiên cuối cùng; những lao động dư thừa sẽ được điều đến đó để khai phá. Nhưng năm nay thì đã không còn cơ hội nữa; mùa đông ở Biên giới Bắc thật sự có thể khiến người ta chết vì lạnh. Ý định tiêu hao dân cư của Lain cũng không thể thông qua phương thức như vậy được.

Ngoài những điều trên ra, việc phân tán các ngôi nhà cũng có thể cải thiện môi trường sống. Xung quanh Núi Sừng Tê Giác đã không còn chỗ chứa thêm nhiều người nữa; nếu còn tiếp tục tăng thêm, chỉ riêng vấn đề vệ sinh thôi cũng đã đủ khiến Lain đau đầu. Ngoài ra, người dân cũng có thể thả gia súc hoang dã khắp nơi trên núi.

Đúng vậy, gia súc… Trong thời gian Lain chưa quan tâm nhiều đến Vùng Đất Băng giá, chủ đề được bàn tán nhiều nhất không phải là những đồn đoán về việc Lain lại đi làm gì, cũng không phải là việc ai đó trong số họ được chọn vào đội tuần tra, mà chính là về gia súc. Nhờ vào sự ảnh hưởng tiềm ẩn từ nguồn sức mạnh thiêng liêng trong cơ thể con lợn rừng lớn đó, thịt lợn ở Vùng Đất Băng giá đã trở nên rất ngon và được giới quý tộc công nhận rộng rãi; hiện nay, các quý tộc ở tỉnh Bắc Phong thường xuyên nhớ về hương vị của thịt đùi lợn đó.

Dần dần sau đó, người dân Vùng Đất Băng giá cũng không còn sợ những con lợn rừng này nữa; những con lợn rừng cũng đã quen với việc sống cùng con lợn lớn và không còn sợ hãi con người xung quanh nữa. Theo thời gian, một số con lợn rừng bắt đầu ở lại cùng với các hộ nông dân canh tác trên ruộng bậc thang. Người dân sử dụng thức ăn đa dạng, đặc biệt là sau khi thu hoạch lúa mì, họ nghiền rơm thành bột để cho những con lợn rừng ă

Sau khi sự việc bị phanh phui, tất nhiên là không thể tránh khỏi những hậu quả nghiêm trọng; rất nhiều gia đình bị tước đi quyền canh gác các cánh đồng trồng lúa, và một số người thậm chí còn bị biến thành nô lệ.

Tuy nhiên, quá trình nuôi dưỡng lợn rừng để chúng trở thành vật nuôi cũng đã được triển khai mạnh mẽ. Vào mùa hè năm nay, quá trình này đã hoàn tất 100%. Tất cả đều nhờ vào Niedhog.

Những cánh đồng trồng trọt tốt của Niedhog đã giúp Rein lần đầu tiên không cần lo lắng về lương thực cho mùa đông, đồng thời cũng tạo ra nhiều phế phẩm mà con người không thể ăn được, khiến những con lợn rừng trở nên mập mạp và phụ thuộc nhiều hơn vào con người.

Vì vậy, sau khi thảo luận với Núi Sừng Tê Giác, các quan chức chính quyền đã ban hành lệnh: mỗi gia đình có thể mua một con lợn con với giá ba đồng bạc để nuôi làm vật nuôi. Chỉ khoảng mười tháng sau, những con lợn này sẽ trở nên mập mạp và có thể được bán với giá từ mười lăm đến mười tám đồng bạc – tức là gần một đồng vàng. Điều này khiến nhiều người rất hứng thú, vì họ có thể kiếm được lợi nhuận từ 5 đến 10 đồng bạc từ việc này. Dù sao thì lượng thức ăn mà những con lợn này tiêu thụ cũng không ít hơn con người.

Rein quyết định tập trung vào thị trường cao cấp; dù sao thì thịt heo mà các quý tộc ăn cũng không thể giống như thịt heo của người bình thường được. Người quản gia Berd đã ngay lập tức điều người để chăm sóc những con lợn con theo sau những con lợn rừng lớn. Những con lợn này được bao phủ bởi nguồn năng lượng thiêng liêng, và mỗi con đều có thể được sử dụng để cúng tế. Về giá cả… tất nhiên là phải thanh toán bằng đồng vàng; dù sao thì gần đây các quý tộc ở tỉnh Bắc Phong cũng đã kiếm được khá nhiều tiền từ việc bán khoáng sản, nên họ không quan tâm đến điều này.

Hiện nay, ở vùng đất băng giá này, có bốn loại vật nuôi: loại thứ nhất là hươu, loài hươu hoa được mang về từ Thế giới khác và được nuôi dưỡng; thịt của chúng rất mềm mại, và chúng chỉ cần ăn lá cây là có thể sống sót. Loại thứ hai là dê, cũng là một giống hiếm được mang về từ Thế giới khác; cùng với gà, chúng được coi là loại vật nuôi phù hợp nhất ở vùng đất băng giá này. Loại cuối cùng là việc nuôi lợn, một hoạt động mới phát triển gần đây.

Còn việc nuôi ngựa hay bò thì không được xem là một lĩnh vực phổ biến; những việc này không phải là điều mà người bình thường có thể thực hiện được.

Ngành chăn nuôi đang phát triển, nhưng Rein có ý định kiểm soát quy mô của nó, bởi vì những sản phẩm từ ngành này không thể tạo ra sức cạ

Trên bàn làm việc, những tờ giấy mới ghi chép lại những kế hoạch và yêu cầu được Lein phân tích chi tiết từng bước một; tuy nhiên, chúng không được trình bày một cách quá nghiêm ngặt dưới dạng lịch trình thời gian hay kế hoạch cụ thể.

Nói cho vui thôi, công việc của ông Lein chỉ là đưa ra hướng đi chung mà thôi; những việc cụ thể sẽ do các quan chức như Atria thảo luận và xử lý, sau đó chỉ cần báo cáo kết quả cho ông là đủ.

Lein cảm thấy rằng cách thức quản lý Lãnh địa Băng giá của mình vượt trội hơn nhiều so với các lãnh địa quý tộc khác trong thế giới này.

Hệ thống hiện đại này mang lại hiệu suất cao, giúp ông không cần phải quan tâm đến quá nhiều chi tiết nhỏ nhặt. Ông cũng không lo lắng về vấn đề việc quyền lực được giao xuống dưới có thể không được thu hồi trở lại; trước hết, đây là một thế giới siêu nhiên, và thứ hai, sự phân biệt giai cấp ở đây rất rõ ràng. Ngay cả Hoàng gia An Đà Lạp cũng vậy, mà trong nội bộ Vương quốc An Đà Lạp cũng không hề xuất hiện bất kỳ âm mưu gì kỳ lạ cả.

Hiệu suất của Lãnh địa Băng giá chính là thứ mà Lein cần để biến thời gian thành sức mạnh. Tương tự, hệ thống hiện đại này cũng sẽ giúp Lein tìm thấy những thứ mình mong muốn – chẳng hạn như than đá.