Không có ai phù hợp để tập hợp các lực lượng quân sự của Vương quốc; những quý tộc đều chiến đấu riêng lẻ, không tin tưởng bất kỳ ai có thể chỉ huy quân đội của họ, vì vậy họ cứ giữ chặt quân đội để bảo vệ lãnh địa của mình.

Vua già trước đây có thể làm được điều đó, nhưng ông đã qua đời.

Người thừa kế ngai vàng, vị vua mới, cũng có thể làm được, nhưng sau bao nhiêu biến cố, hiện nay trong Vương quốc An Đà Lạp có ba vị “hoàng tử” tự xưng làm vua đang giao tranh lẫn nhau.

Các công tước cũng có thể làm được, nhưng vị công tước duy nhất có khả năng tập hợp quân đội của các quý tộc thì giờ đây đã trở thành vua của Vương quốc Sierra.

Còn vị công tước khác, Công tước Leita, thì mới chỉ bắt đầu tham gia vào giới quý tộc của Vương quốc mà thôi.

Vậy tiếp theo? Ai trong số các bá tước sẽ tuân theo lệnh của ai?

Vào thời điểm này, toàn bộ Vương quốc An Đà Lạp giống như một đám mây rối, đang phải chống lại cuộc xâm lược của đội quân quái vật lợn có gai một cách thụ động.

Một ngày sau, Leain nhận được bản đồ do Hoàng tử Adams gửi đến. Bản đồ đó rất sơ sài, khó có thể thấy rõ chi tiết của Vương quốc. Kèm theo bản đồ, còn có một lệnh từ “vua” Adams, yêu cầu Leain ngay lập tức dẫn quân đi bảo vệ vị vua được đế chế công nhận này.

Leain chẳng hề nhìn vào lá thư đó, sau khi nhận nó từ tay Lãnh chúa Horra, anh ta đốt nó thành tro bụi ngay lập tức.

Đối với những quý tộc xung quanh đang lo lắng và do dự, Leain chỉ nói một cách bình tĩnh:

“Đế chế cần một vị vua của Vương quốc An Đà Lạp, người sẵn lòng phục vụ ánh sáng.”

“Hoàng đế đã chọn Adams, nhưng vì chính tôi là người dẫn đầu Quân đoàn Phán quyết Ánh sáng đến đây, vậy thì người đó không nhất thiết phải là Adams.”

“Dòng dõi hoàng gia của Vương quốc An Đà Lạp vẫn còn rất phong phú, có rất nhiều người con, tất cả họ đều là hậu duệ của những người sở hữu mảnh đất này.”

“Những gì chúng ta cần, chỉ là một Vương quốc sẵn lòng đứng cùng đế chế chống lại Giáo hội; vị vua của Vương quốc đó có thể là bất kỳ người nào thuộc dòng dõi hoàng gia.”

Sau khi không quan tâm đến Adams nữa, Leain cũng nhận được một số thư trả lời từ các quý tộc; họ sẽ gửi một số lượng lương thực đến cho quân đội của Leain, nhưng hiện tại lương thực không có nhiều lắm.

“Vậy thì đi mua thôi!”

Leain không hề tỏ ra vui vẻ, anh ta nói với những quý tộc đó rằng mức độ đầy đủ của hậu cần sẽ quyết định mức độ hỗ trợ mà quân đội đế chế có thể cung cấp cho họ.

Cuối cùng, cuộc thảo luận lại quay trở lại về chủ đề chiến tranh.

Nhìn những bản đồ có k

“Ở đây rốt cuộc có cái gì vậy? Là bùn lầy hay là rừng đá? Tôi cần biết câu trả lời.”

“Và còn cánh đồng này nữa… Nếu cả phía nam lẫn phía bắc đều có ruộng đất canh tác thì tại sao ở đây lại chẳng có gì cả?”

“Bọn người lùn voi đang tấn công lãnh địa của Tử tước Lawson… Tại sao lại từ hướng tây chứ không phải hướng bắc? Có điều gì đó đã ngăn cản họ tiến lên phía bắc… Tại sao lại như vậy chứ? Chẳng lẽ không có lời giải thích nào sao!?”

Laine hét lớn, ném những tấm bản đồ xuống cho các kỵ binh sói bay, sau đó nhìn về phía Lãnh chúa Horra.

“Hãy viết thư cho Bá tước Ôn Đặc đi… Tôi cần thêm nhiều kỵ binh sói bay nữa.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía một vị kỵ sĩ khác và nói:

“Còn Bá tước Solon nữa… Nếu Bá tước Ôn Đặc muốn tăng thêm quân số, thì việc ông ấy gửi đến một số loại thuốc ma thuật cũng không quá đáng chứ? Hãy nói với họ rằng yên tâm đi… Mọi chi phí cuối cùng sẽ do Vương quốc An Đà Lạp chịu trách nhiệm.”

Sau khi ra lệnh, Laine lại tập hợp thêm một nhóm người khác – những kỵ sĩ luôn đi theo các quý tộc trong quân đội.

“Hãy dẫn theo những người hầu của các ngươi… Mỗi người sẽ được cung cấp từ ba trăm đến năm trăm binh sĩ. Các ngươi hãy mang theo vật tư và đến thiết lập trại quân ở phía bắc những ngọn đồi này… Và cả những nơi này nữa.”

“Khi đến những địa điểm đó, hãy mang theo lệnh của tôi đến các lãnh địa của các quý tộc xung quanh, yêu cầu họ cử người nô lệ và công cụ để giúp các ngươi xây dựng trại quân. Tôi sẽ tự mình đến kiểm tra… Nếu trại quân không thể chịu đựng nổi sức tấn công của chúng tôi…”

Laine vung tay, làm cho những tảng đá dưới tấm gỗ bị nứt toạc.

“Tôi cam đoan sẽ giết chết tất cả các ngươi.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào những kỵ sĩ đó; khi họ đều đổ mồ hôi lạnh trên trán, anh ta mới cho họ rời đi.

Với 30.000 binh sĩ, giờ đây đã có 10.000 người bị mất… Điều này khiến áp lực đối với Tử tước Turner giảm đi rất nhiều.

Trong hai ngày gần đây, việc duy trì một đội quân lớn như vậy trong lãnh địa của ông ta thực sự là một thách thức lớn… Ngay cả khi có gần một nghìn người dân địa phương giúp đỡ, vẫn thiếu nhân lực. Những ngày qua, ông ta đã sai binh sĩ của mình đi bắt người từ các lãnh địa lân cận để làm việc… Khi những lãnh địa đó nghe tin về đội quân 30.000 người này, bọn người lùn voi đã rút lui vài kilômét.

“Brand, hãy chuẩn bị sẵn Độ

Sau đó, Ryan lại ra ngoài lều trại. Ở đây, có đúng một trăm binh sĩ đang đứng thẳng người, với vẻ gượng gạo và lo lắng; có thể thấy rõ là những bộ áo giáp họ mặc không hợp với cơ thể họ chút nào.

Trước đó, Ryan đã từng đến Vương quốc An Đà Lạp. Lúc đó, chiến tranh chưa hề liên quan gì đến anh, nhưng anh cũng không hề im lặng không làm gì cả.

Trong số một trăm người này, hơn ba mươi người là những chiến binh từng tham gia cuộc nội chiến trong nước. Họ ban đầu chỉ là nô lệ hoặc dân thường, vậy tại sao Ryan lại nhớ đến và biết đến họ?

Chính là bởi vì trong cuộc nội chiến giữa công tước và các vùng đất do Đại quý tộc kiểm soát, trên chiến trường hỗn loạn ấy, những người này đã thể hiện được tài năng và khả năng lãnh đạo của mình. Trong tình huống không có hướng đi rõ ràng, họ vẫn có thể tập hợp được vài chục, thậm chí hàng trăm người để cùng chiến đấu – đó chính là một loại năng lực đặc biệt.

Đó là năng lực của một sĩ quan.

Những người còn lại, khoảng sáu mươi đến bảy mươi người, được chọn từ số người hầu cận của Ryan. Họ đã từng theo sự chỉ huy của anh trong cuộc chiến thành lập Vương quốc Sierra, đối đầu với quân đội của bốn vùng đất thuộc sự kiểm soát của Đại quý tộc, và với tư cách là sĩ quan, họ đã giúp Ryan điều khiển đội quân lớn của McReynolds.

“Mỗi người trong các bạn sẽ được giao một trăm binh sĩ, và từ bây giờ, các bạn sẽ là những người chỉ huy họ.”

“Không lâu sau đây, các bạn sẽ tự mình đến một số vùng đất thuộc sự kiểm soát của các quý tộc ở Vương quốc An Đà Lạp, để giúp họ chống lại sự xâm lược của lũ quái vật lợn có gai.”

“Trong quá trình này, các bạn sẽ rất khó có thể nhận được lệnh trực tiếp từ tôi, vì vậy tôi chỉ có ba yêu cầu dành cho các bạn.”

“Thứ nhất, các quý tộc trong Vương quốc không phải là những người chỉ huy các bạn; chỉ có những lệnh của tôi mới phải được các bạn tuân theo một cách tuyệt đối!”

“Thứ hai! Bất kỳ quyết định nào, khi có hai người trở lên cùng xuất hiện trên chiến trường, các bạn phải thảo luận và quyết định chung; không được tự ý hành động quân sự mà không có sự thống nhất.”

“Thứ ba, hãy nhớ rõ vị trí của mình: các bạn là con dân của tôi, là binh sĩ của tôi. Các vùng đất của quý tộc sẽ cung cấp cho các bạn những thứ cần thiết như hậu cần, chỗ ở, việc sửa chữa vũ khí và thức ăn… Những thứ khác, tất cả đều không liên quan đến các bạn; các bạn chỉ cần thể hiện khả năng và sức mạnh của mình trong chiến tranh.”

“Mười người xuất sắc nhất sẽ nhận được phần thưởng từ tôi. Hầu hết các bạn đều biết rằng phần thưởng đó có ý nghĩa như thế nào.”

“Ngay bây giờ, hãy mang theo những lệnh của tôi đến đội quân

Bên cạnh ông, có người hầu mang đến một cái đĩa gỗ trên đó đặt hàng trăm tấm thẻ. Mặt trước của các tấm thẻ in hình lá cờ của Lực lượng Phán quyết Ánh sáng, ở giữa là những con số từ một đến một trăm; mặt sau thì in huy hiệu của Nam tước Lane và bóng dáng của Núi Sừng Tê Giác trong làn tuyết gió lạnh.

“Đây là cơ hội của các bạn, đừng phụ lòng tin tưởng mà tôi dành cho các bạn.”

Lane nói như vậy, và trước mặt ông, cả trăm người kia đã đỏ mặt, xúc động đến mức quỳ xuống đất.

“Bào Cổ Đức.”

Sau khi cả trăm trung úy rời đi, Lane nhìn về phía cô gái trẻ đang háo hức chờ đợi. Trong máu của người dân Billi, có rất nhiều yếu tố chiến binh.

“Tôi cho phép bạn tự do hoạt động trong khu vực phía nam con sông lớn dưới chân Núi Kỳ Hoàng. Con sông đó chảy về hướng bắc và có khả năng nhấn chìm cả Vốt Lý Bác. Hai ngày một lần, bạn hãy cố gắng bắt về một nhóm quái vật lợn có sừng.”

“Nếu có thể bắt được thì tốt, nếu không thì giết chúng.”

Bào Cổ Đức rất hào hứng rời đi, nhưng chỉ mang theo một trăm chiến binh gấu hung dữ, bởi vì khu vực mà Lane chỉ định không quá rộng lớn.

……

Quân đội của Đế quốc vẫn rất đáng sợ. Các quý tộc thông qua những con đường an toàn để vận chuyển lương thực đến doanh trại của Lane, đồng thời cũng cử người đến miền nam và tỉnh Bắc Gió.

“Con đường này cuối cùng cũng sẽ mang lại của cải cho tôi.” Lane đã cho họ mượn một số ngựa chiến để họ có thể nhanh chóng đến Đế quốc và mua lương thực với thiện chí của các quý tộc Vương Quốc.

Nghĩ đến thời gian, các công ty thương mại ở miền nam Đế quốc cũng đã đến lúc hướng về phía bắc vào năm nay. Mối quan hệ thân thiện giữa ông với Liên minh Hồng Diêm và Công ty Đèn Lồng chắc chắn sẽ giúp họ mang theo nhiều vật tư hơn đến tỉnh Bắc Gió.

Khi lương thực dần dần được vận chuyển đến, Lane cũng thể hiện sự thiện chí của mình bằng cách điều động một vạn quân do một trăm trung úy chỉ huy đến hơn ba mươi lãnh địa của các quý tộc. Lúc này, họ đang phải đối mặt với áp lực lớn từ quái vật lợn; trên những chiến trường nhỏ, chúng luôn có thể đánh bại binh lính của họ.

Việc tiếp viện thêm hai ba trăm quân sẽ đủ để giải quyết nỗi khó khăn mà họ đang gặp phải.

Hơn một trăm nghìn quái vật lợn đang phân bố trên một khu vực chưa đầy mười nghìn cây số vuông, và với những cuộc tấn công ngày càng mãnh liệt của chúng, khu vực bị ảnh hưởng cũng ngày càng mở rộng, khiến nhiều quý tộc khác rơi vào tình trạng bị xâm lược và chiến tranh.

Khi Lane đến Vương quốc An Đà Lạp,

Điều anh ta cần làm là thu hẹp nửa phía tây của khu vực hình chiếc quạt này; nếu có thể buộc quân đội orc tấn công Giáo hoàng triều thì thật tuyệt vời.

Nhưng hiện tại, có vẻ như điều đó khá khó thực hiện.

Bởi vì khi cuộc tấn công hình chiếc quạt này lan rộng ra, những con orc lùn dần mất kiểm soát trước sự chỉ huy của Hernan. Càng ở xa trung tâm, bản chất hung ác của chúng càng lộ rõ hơn. Chúng không phải là những chiến binh, mà chỉ là những con orc bình thường; chúng sẽ hành động theo ham muốn và bạo lực của riêng mình. Đó cũng chính là lý do tại sao trên mảnh đất này, bỗng nhiên xuất hiện hàng loạt các cuộc chiến nhỏ lẻ.

Trừ khi Hernan ra lệnh bằng quyền năng của thần linh Hoàng hôn, nếu không thì không thể tập hợp được hàng vạn con orc lùn để thành lập một đội quân lớn.

Dù sao đi nữa, khi hơn một trăm nghìn con orc tranh giành một lãnh thổ, phần lớn trong số chúng sẽ không nhận được gì cả; những con orc may mắn có được phần thưởng cũng không nhận được nhiều lợi ích gì.

Orcs không có trí tuệ, nhưng Đấng Tạo Hóa vĩ đại, trong khi khiến chúng ngu ngốc, cũng đã ban cho chúng thân thể mạnh mẽ để có thể sinh tồn trong những môi trường khắc nghiệt nhất.

Trên chiến trường thuần túy, orc là những sinh vật man rợ và mạnh mẽ; điều này khiến chúng tạo ra áp lực khủng khiếp đối với các đội quân loài người.

Tại lãnh địa của Nam tước Moore, cách phía bắc lâu đài hơn một nghìn mét, có một ngọn đồi. Lúc này, trên ngọn đồi, hai trăm chiến binh đang cố gắng chống lại cuộc tấn công của những con orc lùn ở phía dưới. Những con orc đáng ghét đó khiến các binh sĩ trên đồi cảm thấy căng thẳng; lòng bàn tay cầm vũ khí của họ đều đẫm mồ hôi.

“Hiệp sĩ Reilly, liệu chúng ta có thể thắng được không?” Một binh sĩ hỏi, và ngay lập tức bị hiệp sĩ vỗ một cái vào mặt.

“Chúng ta chắc chắn sẽ thắng được. Số lượng những con orc lùn này chỉ khoảng một trăm hai ba mươi con thôi.”

“Nam tước đang chờ đợi chúng ta trở về với chiến thắng… Chúng ta tuyệt đối không được để những con orc này tiến vào lãnh địa của ông ấy.”

“Mọi người hãy cố gắng hết sức! Chúng lại sắp tấn công rồi!”

Ngay khi lời nói vang lên, những con orc ở phía dưới đã lại một lần nữa lao lên ngọn đồi. Thân hình cao lớn của chúng vung vẩy những cây gậy và gầm rú lao tới; trong khi đó, các chiến binh trên đồi liên tục ném đá xuống dưới, cố gắng ngăn chặn cuộc tấn công của chúng.

“Lũ người đáng chết!” Một con orc mạnh mẽ nhưng không may không kịp tránh được; nó bị những viên đá ném xuống đập trúng đầu, máu chảy đẫ

Vài con quái vật lợn có gai ngã xuống dòng suối, không biết liệu chúng có thể đứng dậy được nữa hay không; phần lớn những con quái vật ấy đều bị thương và đã lao lên dòng suối, những thân hình cao lớn của chúng hiện rõ dưới ánh nắng mặt trời.

“Giết hết lũ người này!”

Những con quái vật gầm rú, vung vẩy vũ khí và lao về phía binh lính. Lúc này, các binh sĩ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tận dụng lợi thế về địa hình để chống lại những con quái vật lợn có gai, dùng giáo đâm vào chúng từ vị trí cao hơn.

“Vì danh dự của gia tộc Moore!”

Các hiệp sĩ trong số họ hét lên, những cơ bắp cuồn tráng giúp họ vung kiếm mạnh mẽ; thanh kiếm của họ đập trúng người những con quái vật lợn có gai, xé toạc thịt da và làm gãy xương cánh tay chúng.

Tiếng kêu thảm thiết vang khắp chiến trường, khiến những con quái vật càng trở nên hung dữ hơn. Ánh mắt chúng đỏ ngầu, và dưới sự kích thích của máu me, chúng càng trở nên khát máu hơn.

Trong những cuộc đối đầu tiếp theo, khuôn mặt các hiệp sĩ của gia tộc Moore biến đổi hoàn toàn; sức mạnh của những con quái vật đã tăng lên đáng kể. Thậm chí, một con quái vật đã dùng răng nanh của mình cắn chặt lấy thanh kiếm của hiệp sĩ, sau đó một cái búa nặng được ném về phía anh ta; hiệp sĩ chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, như thể mình sắp nôn ra những thứ vừa ăn.

Ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ trong chốc lát; khi tỉnh táo lại, đã quá muộn để phản ứng. Khuôn mặt hung ác của con quái vật đang lao thẳng về phía anh ta, và trong tiếng cười man rợ của nó, cái búa nặng đầy máu me ấy đang lao về phía mặt anh ta.

Lúc này, trên chiến trường không còn chỗ cho sự do dự nữa; lựa chọn duy nhất của cả hai bên là giết hết tất cả kẻ thù trước mắt mình, dưới sự kích thích của máu me.

Nhờ vào lợi thế về địa hình, 200 binh sĩ cuối cùng cũng đã đẩy lùi được vài đợt tấn công, nhưng số lượng quái vật vẫn không hề giảm bớt; bởi vì những con quái vật khác đang lang thang ở xa xôi và đã cướp bóc một số làng mạc, sau đó đổ về chiến trường này. Chúng khao khát chiếm lấy tất cả của cải trong tòa lâu đài và các làng mạc ở phía xa.

Xung quanh, đá và cây cối đều dính đầy máu; các binh sĩ trên núi đã không còn biện pháp nào khác, và sự mệt mỏi đã lan tràn trong lòng tất cả mọi người.

Những con quái vật lợn có gai sống ở vùng Bắc Giới còn giỏi hơn họ trong việc thích nghi với môi trường khắc nghiệt, đặc biệt là về sức chịu đựng trong chiến tranh; những con quái vật này thực sự rất mạnh

Mặc dù rất có thể điều đó sẽ không xảy ra, nhưng chỉ nghĩ đến kết quả đó thôi, tôi đã không thể kiềm chế được nỗi tuyệt vọng trong lòng, bởi vì nếu như vậy, họ chắc chắn sẽ không thể chiến thắng được.

Tuy nhiên… so với con người trên núi, loài quái vật lợn có gai này còn tức giận và hung hãn hơn nhiều; họ hoàn toàn không hiểu cái gọi là “nuôi dưỡng kẻ thù từ từ”.

“Lũ người chết tiệt! Làm sao mà chúng có thể chống đỡ được như vậy? Chúng nên quỳ gối xuống đợi chúng ta giết chúng!”

“Không được… Tôi nhất định phải giết hết lũ người chết tiệt này!”

Những con quái vật lợn có gai tranh cãi, la hét, và cuối cùng thúc giục nhau tiến hành cuộc tấn công thứ hai vào lúc Hoàng hôn vẫn còn khá sáng.

“Giết chúng! Cướp lấy vũ khí của chúng!”

Với tiếng gầm rú dữ dội, chúng bắt đầu đợt tấn công cuối cùng. Dưới ánh Hoàng hôn, những bóng dáng cao lớn của binh lính con người trở nên nhợt nhạt; họ đã chiến đấu hết sức mình qua nhiều đợt tấn công, và bây giờ, việc tái tụ hợp lực lượng chắc chắn đã không còn dễ dàng như trước nữa.

Ngay cả các hiệp sĩ cũng vậy; sức lực và máu của họ cần thời gian và nghỉ ngơi để phục hồi.

“Chúng ta phải đánh bại lũ quái vật này… Vì danh dự của gia tộc Moore, vì mạng sống của chúng ta! Chúng ta tuyệt đối không được để chúng xuất hiện trước mặt lãnh chúa.”

“Giết!”

Trong tiếng hét giận dữ của các hiệp sĩ, hai bên lại một lần nữa đối đầu trực diện. Lúc này, các binh sĩ chỉ có thể mong rằng sức lực của những con quái vật lợn có gai này cũng đã bị tiêu hao nghiêm trọng; hơn nữa, địa hình dốc đứng cũng mang lại nhiều bất lợi cho chúng.

Khi bóng đêm buông xuống, mùi tanh máu đã lan tỏa rất xa. Đúng vào khoảnh khắc ánh nắng mặt trời cuối cùng biến mất, dưới sườn núi xuất hiện rất nhiều bóng người; họ cầm theo những vũ khí tinh nhuệ và mặc đầy áo giáp dày, lao lên phía sườn núi.

“Binh sĩ ơi! Tấn công!”

“Quân tiếp viện cuối cùng cũng đến rồi!”