Giống như khi một vị vua sói mới xuất hiện, họ hoặc sẽ đuổi đi vị vua sói cũ, hoặc sẽ giết chết nó trong trận chiến.

Người sói cũng làm như vậy; họ cần thức ăn, nhưng không cần đến các quý tộc loài người.

Nếu người sói không mấy hứng thú với việc giết hại người dân bình thường, thì tại sao cuộc chiến lại trở nên khốc liệt đến vậy?

Nhìn những tin tức liên tục được gửi về từ xa, Ryan đã nhận ra rõ mối liên kết không thể tách rời giữa quý tộc và hiệp sĩ, giữa người dân bình thường và nô lệ.

Theo lệnh của các quý tộc, vô số người dân bình thường và nô lệ đã theo sau các hiệp sĩ để chống lại người sói; nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, người sói sẽ không hề do dự gì cả.

Các quý tộc, vì sợ hãi cái chết, đã chiến đấu một cách quyết liệt; còn người sói, với bản năng săn mồi máu lạnh của mình, đã biến tỉnh Bắc Phong thành một biển máu.

Ngày càng nhiều người chạy trốn đến ba khu vực là Quận Lính Độ, Quận Thiếc Sơn và Quận Yinchuan; nhưng ngay sau đó, người sói cũng theo họ đến đó. Những quý tộc này cứng rắn bảo vệ lâu đài của mình, không quan tâm liệu người sói có đi qua lãnh địa của họ hay không, thậm chí họ còn mong muốn người sói càng ít càng tốt, càng đi xa càng tốt.

Đó chính là lý do tại sao ở Quận Lính Độ, người sói liên tục xuất hiện và gây ra áp lực ngày càng lớn cho các quý tộc nơi đây.

“Làm thế nào để đối phó với một số lượng người sói lớn như vậy?”

Trên Núi Sừng Tê Giác, Ryan đã suy nghĩ suốt hai ngày trời, nhưng vẫn không tìm ra phương pháp nào hiệu quả cả.

Hoặc là phải liều mạng, chiến đấu đến cùng, tận dụng lòng sợ hãi của con người để tiến hành chiến tranh ở mọi nơi; hoặc là như La Sa Lâm Đức đã nói, sử dụng những phương pháp siêu nhiên để thiêu đốt người sói bằng ngọn lửa sinh mạng.

Dù kết quả ra sao, cái giá phải trả đều rất đau đớn.

Ryan muốn tìm ra một giải pháp trung dung, bởi vì hiện tại, tỉnh Bắc Phong đã có rất nhiều người chết rồi.

“Việc tập hợp quân đội… thật sự rất khó.”

“Sau khi pháo đài Đồng bằng Hương Sơn bị phá hủy, ngoại trừ quân đội rút lui về Thành Hàn Sơn vì áp lực của Tước Lan Đa mà không rời đi, phần lớn lực lượng chiến đấu còn lại đều nằm trong tay các quý tộc; họ không muốn từ bỏ quân đội của mình để bảo vệ tính mạng của mình.”

Những quý tộc bị người sói đe dọa đến tính mạng sẽ không bao giờ để quân đội của mình rời xa mình, dù Hoàng đế có đến cũng vậy.

Trong tình huống như vậy, khi Ryan quyết định tập hợp đại quân để tấn công người sói, chỉ có m

Cộng thêm việc phải chạy trốn, lưu lạc không nơi nương tựa, bị ốm đau…

Leane suy nghĩ rất lâu, ngoại trừ cách mà La Sa Lâm Đức sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, dường như không còn phương án nào khác tốt hơn.

“Một vị anh hùng thành công, hàng vạn người phải gánh chịu hậu quả.”

Leane thở dài, ông đã nhận ra rằng khi mình thành công, mọi người sẽ ca ngợi ông, nhưng lại hoàn toàn quên mất rằng danh tiếng ấy được xây dựng trên xương cốt của hàng trăm nghìn con người.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ánh mắt Leane trở nên kiên định hơn. Ông không phải là một vị thánh, khi không còn lựa chọn nào khác, thì cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Thành phố Líng Độ.

Quân đội của Nam tước Leane một lần nữa rời khỏi vùng đất băng giá, xuất hiện bên ngoài Thành phố Líng Độ. Ở đây, một đội quân gồm 50.000 người đã được tập trung lại. Nửa số binh sĩ đến từ các huyện Líng Độ và Tiếc Sơn, còn nửa còn lại là những người tị nạn từ các huyện lân cận. Giống như Leane đã dự đoán, những quý tộc ấy sẽ không để người khác thoát ra ngoài và làm cho các lâu đài của họ trở nên trống rỗng.

50.000 người nô lệ gầy yếu, bàn tay và bàn chân bị nứt nẻ vì rét giá, đó chính là đội quân do Bá tước Bắc Phong tập hợp lại. Leane thậm chí nghi ngờ rằng nếu cho 50.000 người này vào rừng săn một con heo rừng, cuối cùng con heo rừng vẫn sẽ thoát được.

Họ quá yếu đuối… 50.000 người không phải là một con số thực sự, bởi vì khi Leane đến đây, ông đã thấy có hơn mười người chết vì đói khát và lạnh giá trong những doanh trại đầy mùi hôi thối.

Cuối cùng, ông vẫn có được 50.000 người.

Cụ thể là bao nhiêu người, có lẽ ngay cả những hiệp sĩ phụ trách việc này cũng không biết rõ.

“Đây chính là đội quân sẽ đi giành lại những vùng đất mà Tỉnh Bắc Phong đã mất sao?”

Leane mỉm cười. Bên cạnh ông, La Sa Lâm Đức bất ngờ xuất hiện như một bóng ma; có vẻ như cô ấy sở hữu một khả năng nào đó giúp cô ấy ẩn mình vào bóng tối.

“Bây giờ thì chưa, nhưng sớm thôi.”

La Sa Lâm Đức lấy ra một viên pha lê, bên trong đó được niêm phong một giọt chất lỏng đen thui.

“Đây là cái gì?”

“Đây là loại thuốc được chế tạo từ máu của Ác ma Đại Vương.”

Khuôn mặt La Sa Lâm Đức trở nên tái nhợt. Cô ấy lấy ra thêm nhiều viên pha lê nữa; mỗi viên đều chứa một giọt chất lỏng đen thui đó.

“Tôi đã chuẩn bị 30.000 liều thuốc như vậy… Bạn không biết tôi đã phải trả giá b

“Ba mươi ngàn bản thì chưa đủ chút nào.”

“Tôi biết.”

La Sa Lâm Đức không hề phản bác; cô ấy hiểu rõ sức mạnh của những thứ anh ta sở hữu, và cũng đã từng chứng kiến sức chiến đấu của loài người sói.

“Tôi sẽ tiếp tục chuẩn bị, nhưng bây giờ thì đã quá muộn rồi. Những quý tộc ở những hạt giống kia đã hoang mang lên rồi; nếu cứ tiếp diễn như này, Ngài Hoàng đế cũng sẽ không thể chịu đựng được áp lực từ các quý tộc, và có thể sẽ kết tội tôi là kẻ thù của đế chế.”

“Còn có thể xảy ra chuyện như vậy sao?”

Laine có vẻ tò mò, trong khi La Sa Lâm Đức cũng cảm thấy bất lực.

“Anh không biết rằng trước mặt loài người sói, đã có bao nhiêu quý tộc đã thiệt mạng rồi đâu… Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, ngay cả các công tước cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.”

Danh tiếng, uy tín… những thứ này chính là những điều khiến các quý tộc luôn khao khát có được. Nhưng bây giờ, tại tỉnh Bắc Phong, việc hàng loạt quý tộc thiệt mạng sẽ không ai đi tìm nguyên nhân cụ thể; họ chỉ quan tâm đến kết quả mà thôi.

Kết quả là gì? Chính là do quyết định của Ngài Hoàng đế và Công tước Meyers mà các quý tộc ở tỉnh Bắc Phong phải chịu những tổn thất nặng nề.

Dù sao đi nữa, các quý tộc ở tỉnh Bắc Phong vẫn thuộc về đế chế; về mặt địa vị và phẩm giá, họ cũng giống như tất cả các quý tộc khác – đều trung thành với Ngài Hoàng đế, và lòng trung thành này là hai chiều.

Laine nhìn thấy La Sa Lâm Đức bắt một nô lệ nuốt viên pha lê dày khoảng hai ngón tay, sau đó chứng kiến người nô lệ đó biến thành một con quỷ dữ hung ác.

Một lúc sau, khi La Sa Lâm Đức giết chết con quỷ đó, Laine mới tỉnh táo lại và hỏi:

“Họ có cần ăn uống không?”

La Sa Lâm Đức có vẻ không hiểu, ăn uống à? Rồi cô lắc đầu.

“Sức mạnh của những con quỷ này là dựa vào việc tiêu hao sinh lực và linh hồn của chúng để chiến đấu; nếu chúng ăn uống, thì chúng đang tự hủy diệt linh hồn và sinh mạng của mình để duy trì sức mạnh đó.”

Laine không đồng ý và nói:

“Biến đổi lớn như vậy, làm sao chúng có thể không cần ăn uống gì thêm được?”

Nói xong, Laine quay lưng bỏ đi. Không lâu sau đó, tin tức về mệnh lệnh mới của Bá tước Bắc Phong đã lan truyền khắp Thành phố Líng Độ: yêu cầu các quý tộc phải sử dụng lương thực được cất giữ trong các kho lạnh của vùng Đất Băng để cung cấp làm lương thực cho đội quân chống lại loài người sói.

Hành động này đã gây ra sự bất mãn của nhiều quý tộc, nhưng họ cũng không thể làm gì được.

Quân đội cần lương thực – đó là điều mà mọ

Chỉ vì lý do này thôi, quân đội đã trở nên cồng kềnh và phức tạp.

“Điều chúng ta cần làm là buộc những con người hóa thú phải đối đầu với chúng ta ở một nơi duy nhất.”

Phương pháp của La Sa Lâm Đức rõ ràng không dễ kiểm soát; nếu có quá nhiều chiến trường, những con người bị ám ảnh bởi quỷ dữ sẽ không quan tâm đến việc đó là phe người hay phe quái vật, thậm chí lòng thù của họ đối với loài người còn cao hơn nữa.

Vì vậy, vào lúc này, chúng ta cần một chiến trường hoàn chỉnh để tiến hành trận chiến quyết định với những con người hóa thú mà không có bất kỳ yếu tố gây phiền toái nào khác.

Nếu không, một khi những con người hóa thú nhận ra tình hình và bắt đầu chạy trốn khắp nơi, việc sử dụng những loại thuốc độc của quỷ dữ để kéo dài thời gian sẽ trở thành điều không thể giải quyết được.

Với trí thông minh của chúng, Lein tin rằng nếu như vậy xảy ra, phần lớn số những con người hóa thú sẽ rời bỏ hiện trường.

“Vậy thì… chúng ta cần một chiến trường – một nơi có thể tập trung tất cả các lực lượng người và người hóa thú.”

“Để thu hút những con người hóa thú lại với nhau, chúng ta cần một cái bẫy.” Trong quá trình tiến quân, Lein liên tục suy luận theo phương pháp loại trừ.

Loài người chỉ có một cơ hội trong cuộc chiến này; vì vậy, chiến trường không thể bị phân tán. Nếu không, hoặc là những con người hóa thú sẽ liều lĩnh tấn công một nơi cụ thể, hoặc là chúng ta cần một cái bẫy phù hợp. Hai điều này có thể trở thành một điều kiện chung. Về việc lựa chọn cái bẫy, trước hết, chúng ta có thể loại trừ ba huyện là Lỗ Độ, Thiếc Sơn và Yinchuan – những nơi hiện vẫn chưa trải qua những trận chiến ác liệt với những con người hóa thú, bởi vì đa số những con người hóa thú không có mặt ở những nơi này, và cũng không thể có khả năng tất cả chúng đều vượt qua lãnh thổ của các quý tộc để tấn công ba huyện biên giới này.

Những huyện còn lại như Long Sơn, Lôi Vân, Bắc Phong và Hàn Sơn, cùng với Thành Kim Mạch Thu, đều có thể là những lựa chọn phù hợp.

Trong số đó, hai huyện cuối cùng đã bị Lein loại trừ đầu tiên, không phải vì chúng không nằm gần khu vực sinh sống của những con người hóa thú, mà là vì giá trị của chúng.

Hai thành phố này hiện đang nằm trong tay Tử tước Landa; đối với những con người hóa thú mà nói, việc chiếm giữ chúng không hề cần thiết, và nếu muốn chiếm lấy chúng… cũng không quá khó khăn đối với chúng.

Tuy nhiên, giống như những pháo đài trên Đồng bằng Hương Sơn, những thành phố này, theo nghĩa nghiêm túc, cũng là những pháo đài của các quý tộc.

Nếu chỉ nhằ

Việc giảm số lượng những con quái vật ấy chẳng phải là điều hợp lý nhất sao?

Mục tiêu của chúng rất lớn; chúng không chỉ muốn chiếm đoạt những của cải mà loài người tạo ra, mà còn muốn giành lấy chính con người nữa.

Khi suy nghĩ về những con sói ở tỉnh Bắc Phong, chúng ta cũng cần nhìn thấy rằng toàn bộ khu vực phía bắc của đế chế đang phải đối mặt với cuộc xâm lược toàn diện của quái vật.

Đây không phải là quyết định riêng của Hoàng cung Bạc Nguyệt, mà là sự đồng thuận chung của toàn bộ gia tộc quái vật; vì vậy, việc cướp bóc không thể trở thành giải pháp được.

Do đó, để trở thành mồi nhử, chúng ta cần có “trọng lượng” đủ lớn.

Tỉnh Long Sơn, Quận Lôi Vân và tỉnh Bắc Phong đều có “trọng lượng” đó – lãnh thổ của một công tước tổng đốc và hai bá tước đều nằm trong các tỉnh này; thậm chí, thành phố Bắc Phong – thành phố đông dân nhất trong tỉnh – cũng nằm trong danh sách này.

Trong ba tỉnh này, trước hết phải loại bỏ tỉnh Long Sơn.

Bởi vì những gì Bá tước Solon sở hữu… thì Bá tước Ôn Đặc cũng đều có, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Với cùng điều kiện, Bá tước Ôn Đặc có ưu thế hơn Bá tước Solon; do đó, giá trị của tỉnh Long Sơn thấp hơn tỉnh Bắc Phong.

Giờ đây, chỉ còn lại hai tỉnh.

Trong số hai tỉnh này, Quận Lôi Vân và tỉnh Bắc Phong, cái nào thích hợp hơn để trở thành chiến trường, trở thành mồi nhử?

Lein đang tự hỏi: Đối với loài sói, những vị công tước hoàng gia và tổng đốc tỉnh của đế chế loài người có ý nghĩa như thế nào?

“Brand, bạn nghĩ rằng nền văn minh của loài sói là như thế nào?”

Bên cạnh anh, Brand suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Luật của sự sinh tồn – ai mạnh thì sống sót; chính quy luật tự nhiên đã tạo nên nền văn minh của loài sói. Nếu đủ mạnh, chúng có thể trở thành ‘vua sói’; còn các thành viên của Hoàng cung Bạc Nguyệt chỉ có thể trở thành hoàng tộc nếu họ đủ mạnh.”

Lein gật đầu.

“Đúng vậy… Sức mạnh mới là điều mà nền văn minh của loài sói coi trọng nhất.”

Anh hít một hơi thật sâu; câu trả lời này dường như không cần phải suy nghĩ nhiều.

Trong số những tỉnh đang giao tranh với quái vật hiện nay, Quận Lôi Vân là nơi gặp nhiều khó khăn nhất. Bởi vì Bá tước Bắc Phong không thể rời xa ngọn núi ấy; Quận Lôi Vân quá yếu đuối đến mức không thể triệu tập được nhiều quân đội. Trong cuộc chiến giữa các quý tộc và Bá tướcVĩ Thức trước đây, toàn bộ nguồn lực của Quận Lôi Vân đều bị tiêu hao.

Bá tước

Tiếp theo là vấn đề thứ hai: Làm thế nào để người sói cắn phải mồi nhử này? Lời dụ này phải được thực hiện một cách thành công như thế nào?

Anh ta nhìn về phía La Sa Lâm Đức và hỏi:

“Không biết việc liên quan đến Thành phố Gió Bắc, Gia tộc Công tước đã xử lý như thế nào rồi?”

Quân đội dừng lại; Rein muốn chờ đợi kết quả từ cuộc giao tiếp giữa mình và Thành phố Gió Bắc. Điều này khiến La Sa Lâm Đức tức giận, bởi vì họ đã thỏa thuận sẽ trao cho Thành phố Gió Bắc sau này, nhưng Baron Rein lại thay đổi ý định, yêu cầu phải trao ngay lập tức.

Tuy nhiên, Rein không muốn giải thích nhiều. Việc vi phạm lời hứa với La Sa Lâm Đức và Meyers còn tốt hơn nếu điều này bị phanh phui, vì điều đó sẽ tạo ra một cái cớ cho Meyers để can thiệp vào các hoạt động của anh ta.

Nếu Meyers biết rằng việc này xảy ra chỉ vì Baron Rein muốn biến khu vực đó thành chiến trường… thì các quý tộc sẽ oán giận anh ta. Và chính vào lúc này, quyết định của Rein sẽ được đưa ra: liệu anh ta có nên tiết lộ kế hoạch của mình cho gia tộc Meyers hay không.

Nếu không nói ra, Baron Rein sẽ bị coi là vi phạm lời hứa; còn nếu nói ra, gia tộc Meyers sẽ nắm giữ được một cái cớ để kết hợp với các quý tộc ở Thành phố Gió Bắc để chống lại Rein.

Việc này sẽ khiến Meyers gặp rất nhiều rắc rối, bởi vì trong giới chính trị của Đế quốc hiện nay, Rein vốn dĩ đang đứng về phía Gia tộc Công tước Freming, thông qua sự hậu thuẫn của Baron Clayton.

Tác động của việc này sẽ không quá lớn.

La Sa Lâm Đức rời đi trong sự tức giận; cô cần phải liên lạc với Sha Ya, để Sha Ya gọi điện cho Công tước Meyers. Nếu không, Rein sẽ không tiếp tục dẫn đầu đội quân này tiến về phía tỉnh Gió Bắc.

Nhưng cô không thể vượt qua Rein để kiểm soát đội quân. Bởi vì về thức ăn, hàng ngày đều có thức ăn miễn phí được cung cấp cho binh sĩ; họ không cần phải làm gì cả. Cuộc sống như vậy thật quá tốt đẹp, và nếu có thể, các binh sĩ sẽ thà ở lại đây suốt đời còn hơn.

Trong tình huống này, mệnh lệnh của Baron Rein và La Sa Lâm Đức sẽ không được các binh sĩ tuân theo; họ sẽ chọn theo lệnh của Rein, bởi vì chính nhờ Baron Rein mà họ mới được tập hợp lại thành đội quân.

Mmm… Dù việc này có mang tính chủ động hay thụ động, thì cũng không liên quan gì đến ý muốn của những binh sĩ nô lệ này cả.

Tuy nhiên, Rein cũng không ngờ rằng việc này sẽ phức tạp đến thế.

Ngày đầu tiên, không có gì xảy ra cả; ngày thứ hai, La Sa Lâm Đức vẫn chưa trở về.

Vấn đề liên quan đến Thành phố Gió Bắc đã trở nên phức tạp hơn những gì Rein tưởng tượng; trong

“Thưa Đại công Meyers, mọi thành phố trong đế chế, mọi con người – kể cả ngài – đều là dân của ta.”

“Việc Ngài Columbus đã ban đất đai cho các ngài và khiến họ trở thành quý tộc, không có nghĩa là những người này được phép can thiệp vào quyền lực thuộc về Hoàng đế. Hơn nữa, ta vẫn chưa từ bỏ tỉnh Bắc Gió; ngay cả ba mươi năm sau, ta vẫn sẽ di dời người dân của tỉnh Bắc Gió đến sống trên những vùng đất phía nam. Hoàng đế của họ sẽ mang lại cho họ một môi trường sống thoải mái!”

Columbus III gầm thét. Đại công Meyers già nua dường như không hề xúc động, thậm chí ánh mắt ông ấy còn ẩn chứa sự châm biếm.

Nhưng cúi đầu xuống, Đại công Meyers nói một cách lễ phép:

“Đúng như Ngài nói, mọi quý tộc và thường dân trong đế chế đều là dân của Ngài. Tuy nhiên, thành phố Bắc Gió hiện nay cần một người quản lý… Với hàng trăm nghìn người dân, nhưng hiện tại, Nam tước Bắc Gió không thể kiểm soát được thành phố đó.”

Ánh mắt Hoàng đế lạnh lùng, ông ta cười chế giễu:

“Người đó chính là người mà ngài đã chọn, Đại công của ta.”

“Đúng là ta đã không suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Lời nói của Đại công Meyers khiến Hoàng đế rất hài lòng. Lần đầu tiên, ông ta nghe thấy một Đại công trong đế chế của mình thừa nhận sai lầm. Sự uy nghiêm của Hoàng đế dường như được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này.

“Nhưng tại sao lại là Nam tước Lane? Một người thuộc gia tộc Clayton?”

Hoàng đế tự nhiên là rất am hiểu về tất cả các quý tộc trong đế chế mình, bao gồm cả dòng dõi, truyền thống, lịch sử và hoàn cảnh hiện tại của họ.

Các quý tộc hạng năm đã được liệt kê rõ ràng trong đầu Hoàng đế.

“Trước đây, thành phố Bắc Gió do Nam tước Bắc Gió quản lý… Chính ông ta mới là người phù hợp nhất để điều hành nơi đó.”

“Bởi vì Nam tước Lane sở hữu tài năng quân sự xuất sắc; ông ta cần người dân để xây dựng quân đội, nhằm đánh bại lũ quái vật.”

“Bốn pháo đài ở phía bắc đã bị xâm lược… Ngài cũng cần những quý tộc thực sự giỏi chiến tranh để giúp Ngài đuổi bỏ lũ quái vật đó.”

Ánh mắt Hoàng đế trở nên u ám.