Hiệp sĩ Damon nhìn đám dân chúng đông đúc bên ngoài mà cau mày.

“Tướng quân, họ tất cả đều là những tín đồ của Chúa.”

Một hiệp sĩ của Vương quốc Thiêng liêng tiến lại bên cạnh Damon và nói, ánh mắt đầy lòng thương xót dành cho những tín đồ này.

“Hãy để họ vào đi.”

Damon ra lệnh, sau đó chỉ huy quân đội tiến lên.

“Chúng ta phải rời đi ngay, không được để quân đội của Đế quốc chiếm giữ Pháo đài Villa. Lực lượng được gửi đến bởi Đức vua Solarien vẫn chưa đến, và Công tước Villa cũng chưa được phong làm Đại Giáo hoàng Bình Minh.”

“Hoàng đế của Đế quốc đã không biết xấu hổ mà ban cho họ những danh hiệu ấy, nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng đó chỉ là những cuộc đấu tranh chính trị dựa trên lòng tham của con người. Vinh quang của Chúa không bao giờ được phép bị ô uế bởi những thứ bẩn thỉu như vậy!”

“Thề sẽ bảo vệ vinh quang của Bình Minh đến cùng.”

“Thề sẽ bảo vệ vinh quang của Bình Minh đến cùng!”

Đội hiệp sĩ Vương quốc Thiêng liêng tiến về phía Pháo đài Villa, trong khi Sven thì dẫn đầu đám dân chúng bước vào vùng đất được ánh nắng mặt trời chiếu rọi – nơi mà màu sắc tươi đẹp của mùa xuân khiến mọi người cảm thấy thoải mái.

“Khi Bình Minh đến, đó sẽ là hy vọng cho cuộc sống… Mong rằng Bình Minh sẽ luôn ở bên các bạn!”

Nhà tu sĩ Sven hét lớn từ một nơi cao, và ánh sáng của bình minh trong lúc tuyệt vọng đã khiến tất cả mọi người đều quỳ gối xuống dưới chân ông một cách thành kính.

“Ông trưởng, có vẻ như nhà tu sĩ Sven đang ngày càng giống một kẻ lừa đảo…” Một chiến binh mặc áo giáp nói với Bào Cổ Đức từ xa; người này chỉ liếc nhìn một cái rồi không quan tâm đến điều đó nữa.

“Họ quá yếu đuối… Chúng ta chỉ cần xông lên là có thể giết hết tất cả.”

Cô ấy chỉ quan tâm đến điều đó thôi.

“Nói thật đi, ông trưởng… Họ sẽ không đuổi chúng ta đi chứ?” Chiến binh đó hỏi.

Bào Cổ Đức vẫn đang quan sát đội quân xung quanh Pháo đài Villa; số lượng quân địch có vẻ khá đông… Cô ấy đang suy nghĩ xem làm thế nào để xông vào, giải cứu mọi người rồi bỏ chạy.

Nghe thấy câu hỏi của chiến binh, vị tướng quân tỏ ra khá bực bội.

“Thật phiền phức… Có gì phải lo lắng nhiều vậy? Nếu họ dám đụng đến chúng ta, chúng ta sẽ giết hết tất cả.”

Bào Cổ Đức tin rằng với sức mạnh của mình, chỉ cần một cú tấn công mạnh mẽ là có thể giải quyết mọi vấn đề… Nếu không thể thành công, thì chắc chắn là do chúng ta đã không thắng trận.

Về điều này…

Quỷ dữ cũng hoàn toàn đồng ý.

Ở cuối cùng của vùng hoang dã, ngôi lâu

“Chết tiệt, Giáo phái Bình Minh kia… Tất cả các bàn thờ của chúng ta ở vùng Ngàn Hồ đều đã bị phá hủy rồi.”

“Ai có thể ngờ được, chỉ nửa tháng trước, chúng ta còn có hàng vạn tín đồ, nhưng bây giờ chỉ còn lại vài người thôi.”

“Ha ha, những kẻ đã chết kia quá tự cao, nghĩ rằng mình có thể đối đầu với Giáo phái Bình Minh.”

“May mắn thay, Chúa đã ban cho chúng ta Huân chương Hoàng hôn, giúp chúng ta tránh khỏi sự truy đuổi của lũ hiệp sĩ thiêng liêng kia.”

“Hãy chờ đợi đi… Khi Chúa đến, chúng ta nhất định sẽ giết sạch lũ hiệp sĩ thiên đường đó!”

Họ liên tục chạy trốn; những ngày sống trong cảnh tượng hoang tàn thật không dễ dàng chút nào. Cuộc sống giàu sang ngày xưa đã tan biến, và bây giờ họ phải ẩn náu như những con chuột trong đống đổ nát này… Làm sao những kẻ theo đạo dị giáo này không cảm thấy phẫn nộ?

“Đừng nói nhiều nữa… Nhiệm vụ mà Chúa giao cho chúng ta, đã hoàn thành đến đâu rồi?”

“Yên tâm đi, Holden.”

Một kẻ theo đạo dị giáo lấy ra một chiếc đèn dầu; bên trong đó, ngọn lửa màu xanh nhạt đang cháy rực, và trong ánh lửa ấy, vô số linh hồn đang kêu gào, la hét.

“Tổng cộng là hai vạn linh hồn… Tôi đã phải mất bao nhiêu công sức mới thu thập được chúng…”

“Làm sao mà ngươi có thể làm được điều đó…”

Nghe thấy con số này, tất cả mọi người đều kinh ngạc. Trong số họ, có người chỉ thu thập được vài chục, vài trăm linh hồn thôi; nhiều nhất cũng chỉ hơn một ngàn… Điều này còn là nhờ vào tình trạng hỗn loạn, không có ánh nắng mặt trời ở nơi này; nếu ở ngoài trời, con số đó sẽ giảm đi mười lần.

“Đừng quên… Tôi là một nam tước. Tôi đã phản bội loài người, phản bội niềm tin của mình, và đầu quay về phía Chúa… Không phải để trở thành một kẻ vô danh đâu.”

“Holden, liệu ngươi còn có thể cung cấp thêm nhiều vật hiến tế hơn nữa không? Nếu không… tôi sẽ trở thành giáo hoàng đấy.”

Kẻ được gọi là Holden cười lạnh:

“Tristan, ngươi thật là ngu dốt.”

“Tầm nhìn hạn hẹp của ngươi chỉ dừng lại ở những vật hiến tế tầm thường như vậy sao? Thật là… Dù trước đây hay bây giờ, tầm nhìn của ngươi luôn hạn hẹp; trong giáo hội, ngươi chỉ có thể trở thành một vị phòng thủ viên mà thôi.”

“Cuộc sống và linh hồn quả thật rất hấp dẫn… Nhưng ngươi có muốn biết tôi đã hy sinh cái gì không?”

“Nhưng tôi sẽ nói cho ngươi biết đấy, thưa phòng thủ viên Tristan…”

“Tôi đã hy sinh… một thế giới!”

Khi anh ta nói xong, mọi người đều tròn mắt: Cái gì vậy?

“Anh đang nói gì vậy?”

Đối mặt với câu hỏi này, Holden dùng tay che khuôn mặt mình, rồi từ từ nở ra một nụ cười ngạo mạn.

“Những cuộc chiến giữa các thần linh xuyên qua các thế giới khác nhau đã phá hủy bao nhiêu thế giới; miền Bắc đã bị bao phủ bởi bao nhiêu thế giới khác… Những thế giới ấy giờ đây chỉ còn là những xác sống lơ lửng trong hư không.”

“Đế quốc Flora và Giáo phái Bình Minh chính là những người hưởng lợi nhiều nhất từ chuyện này, nhưng họ không phải là những người duy nhất.”

“Tôi đã dâng hiến một thế giới đang trên bờ vực diệt vong cho Đấng Vĩ Đại… Ngài đã được thưởng thức nó một mình.”

“Vì vậy, Tristan… Anh nghĩ rằng những ‘lễ vật’ của anh có thể sánh ngang với của tôi sao?”

Khi lời nói của Holden vang lên, trong không gian trống rỗng bắt đầu hình thành những cơn bão; giữa những cơn bão màu tím đen kia, đôi mắt méo mó dần xuất hiện.

Gió giận dữ thổi bay những chiếc mũ trùm đầu, để lộ khuôn mặt của những kẻ theo đuổi tà giáo… Trên những khuôn mặt ấy, tất cả đều có điểm chung: đôi mắt màu tím đậm.

“Đấng Vĩ Đại, Người dẫn dắt vực sâu, Kẻ chấm dứt thế giới Norris… Ngài cuối cùng cũng đã đến!”

Trong cơn gió dữ, Holden hét lên với niềm hào hứng, gọi tên vị thần ác độc trước mặt tất cả mọi người.

“Isaac… Sẽ là người chấm dứt thế giới này!”

“Những tôi tớ trung thành của Ngài đã kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của Ngài!”

“Chúng tôi đã dâng hiến ‘lễ vật’ của thế giới này cho Ngài!”

Bên trong lâu đài đổ nát, máu đỏ thắm từ những vết rách bắt đầu bay lên trời… Cuối cùng, cơn gió kèm theo mưa máu đều tan biến vào những đôi mắt méo mó ấy.

Ngọn lửa của quỷ dữ đang cháy bỏng… Đó chính là lúc Ngài mở mắt, nhìn những tín đồ của mình.

“Rất tốt… Những tôi tớ của ta.”

Giọng nói của Đấng Vĩ Đại vang lên rõ ràng trong tai những kẻ theo đuổi tà giáo này… Điều này khiến tất cả họ vô cùng hoan hỉ và hân hoan cúi đầu chào mừng vị thần trên bầu trời.

“Hương vị của thế giới này thật sự rất ngon…”

Những đám mây màu tím đen trên bầu trời liên tục cuộn trào… Rồi, một sinh vật cao hơn ba mét, có da màu tím đen… Có lẽ nó không phải con người, bởi vì nó có đến bốn đôi mắt.

Bộ áo choàng dài ấy được dệt từ máu và linh hồn… Thân xác do vị thần ác độc tạo ra hiện ra trước mặt những kẻ theo đuổi tà giáo này… Một lần nữa, điều này khiến chúng điên cuồng.

“Đấng Vĩ Đại… Thế giới này đang chờ đợi sự xuất hi

」

  Halden liều lĩnh bò sát về phía trước, cố gắng tiến đến gần vị thần ác để hôn lên mảnh đất của ngài, nhưng lại bị đạp lên đầu và không thể cử động được nữa.

  Anh ta hoảng sợ vô cùng, bởi việc quá gần gũi với vị tồn tại vĩ đại ấy khiến toàn thân Halden run rẩy; thịt da anh ta đang mọc ra các mụn ghẻ, và linh hồn anh ta đang biến dạng thành những con quái vật thuộc phe thần ác.

  May mắn thay, Vua của vực sâu – 【Isaac】– vẫn cần đến người tín đồ trung thành này; Ngài đã ngăn chặn sự biến đổi của linh hồn và thịt xác anh ta, giúp anh ta vẫn giữ được hình dạng con người và lý trí.

  “Ta rất hài lòng với lễ vật của ngươi, đầy tớ của Ta.”

  “Chính nhờ lễ vật này mà Ta có được thân xác này; thế giới tan hoang kia, giờ đây chỉ thuộc về Ta một mình.”

  Isaac ngẩng đầu lên, nhìn qua khoảng không gian xa xôi, thấy những kẻ giống mình đang gầm thét trong vực sâu; chúng khinh miệt và hèn nhát, đồng thời đang nuốt chửng tàn tích của cả một thế giới.

  Trước cảnh tượng ấy, Isaac mỉm cười đầy tham lam và chế giễu:

  “Một lũ ngu ngốc… Trong đầu chúng chỉ toàn ý định hủy diệt, bạo lực và phá hoại… Giống hệt như kẻ ngốc Tô Nhĩ Đặc Nhĩ kia.”

  “Ta sẽ cho chúng thấy thế giới này sẽ sa sút như thế nào.”

  “Loài người… thật là những tín đồ hoàn hảo.”

  “Những sinh mệnh như vậy, làm sao có thể chỉ dùng để nuốt chửng được? Thịt xác và linh hồn thì có thể thu thập ở bất cứ đâu, nhưng tâm hồn loài người thì thật sự đặc biệt.”

  Nói xong, Isaac vươn chiếc cánh tay dài gần hai mét ra, kéo Tristan – kẻ đang bò sát trên mặt đất với vẻ cuồng tín – đến trước mặt mình. Sau đó, cái miệng đầy răng nanh của Ngài mở ra, nuốt chửng hoàn toàn người tín đồ này.

  “Một linh hồn xấu xí, mang theo những khao khát tham lam… Kẻ chết tiệt này… Ngươi đã giết quá nhiều người; những linh hồn ấy lẽ ra có thể tạo ra nhiều linh hồn khác nữa.”

  “Ta lẽ ra nên xuất hiện sớm hơn… Tất cả đều là do ngươi, kẻ này, đã xóa đi niềm tin của đầy tớ Ta.”

  Trên mặt đất, nhóm tín đồ dị giáo run rẩy, không dám chống cự.

  Isaac giơ chân lên, vẽ một vết máu trên trán Halden; vết máu ấy như một vết nứt trong không gian, từ đó những làn sương mù dày đặc của vực sâu bắt đầu tuôn trào ra ngoài.

  “Đi đi, đầy tớ của Ta… Hãy mang theo ý chí của Ta để chiếm lấy thế giới này.”

  Isaac ngẩng đầu nhìn lên mặt trời trên

」

  Halden nhìn chằm chằm với ánh mắt cuồng nhiệt, cơ thể run rẩy và gầm thét lên:

  “Ngài sẽ bất tử mãi mãi, Đức Chủ vĩ đại!”

  Anh ta hét lớn, nhưng vẫn còn phần nào hoang mang. Anh ta đứng dậy, và sức mạnh to lớn ấy khiến cho hai cánh quỷ dữ mọc ra sau lưng anh ta, giúp anh ta bay lên bầu trời.

  Khoảnh khắc này, hàng ngàn tín đồ quỷ dữ bao phủ bầu trời và mặt đất, điều đó đã xóa tan mọi nghi ngờ trong lòng anh ta.

  “Đức Isaia vĩ đại ơi, tôi, đầy tớ của Ngài, sẽ truyền bá danh tiếng của Ngài, khiến cho Norris chìm đắm trong nỗi sợ hãi do Ngài gây ra.”

  “Trước khi điều đó xảy ra, tôi sẵn lòng tìm kiếm những hang ổ sinh sản ra quỷ dữ cho Ngài.”

  “Hãy đi tìm nguồn gốc tâm linh của loài người cho Ta, đầy tớ ạ.”

  “Tuân theo ý muốn của Ngài.”

  Halden, hay nói đúng hơn là Halden – kẻ bán quỷ huyền thoại ấy – cùng với đám đông tín đồ dị giáo và lũ quỷ dữ khổng lồ, bắt đầu lan rộng khắp các miền đất. Những nơi mà ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới, những mảnh đất ấy đã bị bóng tối của vực sâu bao phủ; bầu trời trở nên u ám, nơi nào cũng là những vùng đất mà mặt trời không thể chiếu rọi được.

  Halden cảm thấy vô cùng hào hứng; anh ta không thể tưởng tượng nổi có thế lực nào trên thế giới này có thể ngăn cản sự xuất hiện của vị Đức Chủ vĩ đại này.

  Ngay cả Chúa Bình Minh cũng không hề nhận ra rằng Đức Chủ vĩ đại đã đến thế giới này.

  “Chủ cần thêm nhiều người, chủ cần thêm nhiều niềm tin… Hãy đi, bắt giữ tất cả những con người mà các ngươi gặp phải, biến họ thành tín đồ của Chủ ta, để họ dâng hiến linh hồn của mình từ đời này sang đời khác.”

  Những con quỷ dữ trước đây dường như đã biến mất khỏi mảnh đất này, bây giờ lại bắt đầu tràn ngập những vùng đất u ám ấy.

  Và thế là, một số gia tộc quý tộc mới nổi lên trở thành những người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả.

  Phía nam, khu vực Rừng Phong Và Ngàn Hồ.

 —Bóng tối của chiến tranh ngày càng đè nặng lên mọi thứ; Bá tước Clayton liên tục ban hành lệnh chuẩn bị tấn công… Nhưng đúng vào lúc này, tin tức tồi tệ nhất đã đến.

  “Tổng chỉ huy ơi, quân đội phương Bắc thông báo rằng quỷ dữ đang phá hủy các tuyến đường vận chuyển tiếp tế của chúng ta… Những đội quân phục vụ việc vận chuyển vật tư… đã gặp phải những tín đồ quỷ dữ.”

  Không còn thức ăn nữa…

」

  “Đuổi trục xuất Tòa án của Giáo phái Bình Minh, rồi dưới danh nghĩa của ánh sáng, thiêu hủy tất cả những điều xấu xa trên mảnh đất này.”

  “Hãy để cái Tòa án suy đồi kia thấy rằng, chính ánh sáng mọc lên từng ngày mới là niềm tin thực sự mà thế giới này cần.”

  Chiến tranh sắp bùng nổ, và ở vùng phía bắc hơn…

  ——

  Trong Liên quân Phòng thủ Biên giới Bắc.

  Brand cũng nhận được tin tức từ hậu phương: tuyến tiếp tế của họ đã bị cắt đứt; mọi thông điệp chỉ có thể được truyền qua loài Đại bàng Máu, bởi ngay cả loài Sư tử Đại bàng cũng có thể bị những tà linh bay trên bầu trời săn giết.

  “Tuyến tiếp tế không được gián đoạn.”

  “Quân đội Vương Quốc Colan, từ bây giờ trở đi phải rút lui; mọi đội quân quỷ dữ gặp phải đều phải bị tiêu diệt triệt để.”

  Brand nhìn về phía Gallik; người này mở to mắt và chỉ vào bản thân mình.

  “Tôi ư?”

  “Quân đội Vương Quốc Colan, có lẽ không mạnh mẽ như ông tưởng đâu, Thống soái Brand ạ.”

  Gallik cố gắng nói ra, bởi những trải nghiệm quân sự trong thời gian qua đã dạy anh ta rằng việc công khai bất tuân mệnh lệnh là điều rất ngu ngốc.

  Nhưng anh ta cảm thấy cần phải khiến Brand hiểu rằng: quân đội Vương Quốc Colan có thể đối phó với những người bình thường, nhưng đối với quỷ dữ…

  Điều đó thì hoàn toàn nằm ngoài khả năng của họ.

  “Tôi biết điều đó, vì vậy, Quân đội Sư tử Đại bàng sẽ hợp tác với các bạn và cung cấp sự giúp đỡ cần thiết.”

  “Chắc chắn phải bảo đảm rằng tuyến tiếp tế của chúng ta được duy trì.”

  “Cứ yên tâm, Thống soái Brand ạ.”

  Otto cầm chiếc búa nặng trên tay và bước ra ngoài; Quân đội Sư tử Đại bàng cần phải hòa nhập vào Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc, cần có một cuộc chiến chung.

  “Quân đội của Bình Minh, ngay lập tức hành quân về phía nam, dưới danh nghĩa của Bình Minh, hãy bảo vệ mọi con người.”

  “Tất nhiên, đừng đi quá nhanh; hãy chờ đến khi cuộc chiến giữa Đế quốc và Tòa án kết thúc rồi hãy xuất hiện ở đó.”

  “Tôi sẽ dẫn đầu quân đội của mình đóng quân tại đây; nếu gặp phải bất kỳ tình huống bất khả kháng nào, tôi cho phép tất cả các đội quân của các bạn rút lui về phía tôi.”

  “Đại bàng Máu sẽ hướng dẫn các bạn và truyền tải thông điệp.”

  “Viết thư cho Grif, tôi cần anh

」

  Brand nhìn chằm chằm về phía bầu trời phía nam. Nơi anh ta đang đứng chỉ cách Lâu đài Vira có nửa ngày đi bộ; nếu là Quân đoàn Sừng Xám, họ chỉ cần hai giờ là có thể xuất hiện trước mặt Lâu đài Vira.

  “Tại sao đội quân ác ma lại xuất hiện vào lúc này? Thật là trùng hợp quá.”

  “Lãnh chúa Ryan nói đúng. Ngài ấy thật sự rất thông minh. Đối với một vị thần ác thông minh như vậy, chắc chắn Ngài ấy có rất nhiều cách để biết được lúc nào mảnh đất này yếu đuối nhất.”

  Lâu đài Vira…

  Hội Kỵ sĩ Thiên Quốc Chí Thánh có lẽ là những người đầu tiên cảm nhận được sức mạnh ác liệt đang lan tỏa khắp nơi.

  Họ không cần bất kỳ thông điệp nào; chỉ cần ngẩng đầu lên, họ đã có thể cảm nhận được hương thơm đen tối và độc ác của vực sâu thẳm đang tràn ngập bầu trời u ám dưới ánh nắng mặt trời.

  “Tổng chỉ huy Damon, có vẻ như vị thần ác đã thức dậy… Ngài ấy đang gọi các thuộc hữu của vực sâu thẳm.”

  “Đây là tội ác không thể tha thứ được.”

  Các kỵ sĩ Thiên Quốc Chí Thánh nói với giọng đầy phẫn nộ. Trước mặt đội quân đại diện cho Chủ nhân Bình Minh, việc xuất hiện hương thơm của vị thần ác là điều không thể chấp nhận được.

  “Cole, hãy nhắm mắt lại trước khi bình minh đến… Đây là một quá trình đau khổ, nhưng chúng ta tin rằng bình minh rồi sẽ đến, và vinh quang của Chủ nhân mãi mãi tồn tại.”

  Người kia đau đớn nhắm mắt lại, tuân theo lệnh của Damon.

  “Truyền lệnh đi: Tất cả các đội quân hãy tiến về phía bắc Lâu đài Vira để chống lại cuộc tấn công của đế quốc.”

  “Hội Kỵ sĩ Thiên Quốc Chí Thánh sẽ chiến đấu tại cuối con đường bình minh này, đánh bại quân đội của đế quốc… Và bằng những lời cầu nguyện thành kính, chúng ta sẽ chờ đợi lưỡi dao của bình minh thanh tẩy mọi điều ác trên mảnh đất này.”

  “Hoàng đế Solarien đã biết tất cả những gì đang xảy ra ở đây… Điều chúng ta cần làm là chờ đợi sự cứu rỗi từ Ngọn núi Thánh.”

  “Những kỵ sĩ của thiên đường… sẽ không bao giờ đầu hàng.”

 ‥ Hội Kỵ sĩ Thiên Quốc Chí Thánh, những người đang tỏa sáng rực rỡ, cùng với đội quân quý tộc, xuất hiện trước mặt Lâu đài Vira. Lúc này, phía trên những đám mây u ám, ánh nắng mặt trời chiếu rọi chói lọi; ánh nắng vàng óng đang cố gắng xuyên qua lớp mây dày đặc để chiếu xuống mặt đất.

  “Bảo vệ vinh quang của bình minh… Đẩy lùi đế quốc của nh

Tuy nhiên, điều mà Hiệp sĩ Damon không hề biết là lúc này bên cạnh Công tước Vira vẫn còn có một số người đến từ Đế quốc.

“Thưa Công tước, tôi cho rằng Ngài nên chấp nhận lời mời của Đức Hoàng đế cao quý, và đến Thủ đô Đế quốc vào ngày Lễ Ân Huệ để thể hiện lòng tin sâu sắc vào ánh sáng thiêng liêng,” Atrox Clayton nói một cách lịch sự với Công tước Vira.

Trong tay anh ta còn đang cầm chiếc áo choàng và gậy quyền lực thuộc về Giáo phái Bình Minh; những thứ này chắc chắn không thể do Đức Giáo hoàng Solarien giao cho người thừa kế tước vị này.

“Chiến thắng trong cuộc chiến này chắc chắn sẽ thuộc về cha tôi, thuộc về Gia tộc Clayton – những Rồng Kỵ Sĩ,” Atrox nói tiếp.

“Thời gian mà Ngài cần suy nghĩ không còn nhiều nữa đâu.”

Đôi mắt Công tước Vira đỏ hoe; cô không nói một lời nào, chỉ quay đầu nhìn về phía Hiệp sĩ bảo vệ mình là Reles.

Reles, dưới áp lực của Atrox, đã bị đẩy sang một bên; khoảng cách giữa “truyền thuyết” và “thánh địa” dường như đã ngăn cản anh ta bảo vệ chủ nhân của mình.

Nhưng trước áp lực lớn lao ấy, Reles vẫn kiên định gật đầu, đưa ra một câu trả lời khẳng định cho Công tước Vira.