Một ngôi làng vô danh; nhìn từ bên ngoài, nơi này đã hoàn toàn không còn bóng dáng con người. Chỉ những ai sống ở đây mới biết rằng, những con người vẫn đang cố gắng sinh tồn đang ẩn náu trong những góc khuất mà ngay cả quỷ dữ sâu thẳm cũng không thể tìm thấy họ.

Họ luôn phải tránh khỏi sự truy đuổi của những con quỷ dữ đó, nhưng sau khi sống sót lại, những vấn đề phát sinh trở thành những rắc rối không thể giải quyết được.

Họ vẫn phải ra ngoài để tìm thức ăn.

Khi những con gấu áo giáp xuất hiện tại ngôi làng này, lửa đang thiêu rụi những ngôi nhà; bên trong ngôi làng cháy rực, bóng dáng của quỷ dữ đang lao loạn xạ, và cũng có những con người đang chạy trốn như những con ruồi mù.

Bào Cổ Đức nhếch mày; cô hoàn toàn không hứng thú việc tiêu diệt những con quỷ dữ cấp thấp như thế này. Chỉ cần một cái vỗ tay của những con gấu áo giáp cũng đủ để xé nát chúng.

Vài chiến binh gấu áo giáp xông vào chiến đấu; chỉ trong vài phút, không còn bóng dáng quỷ dữ nào trong ngôi làng cháy rụi nữa.

Gầm rú!!!

Những con gấu áo giáp gầm thét; tiếng sấm sét vang lên từ miệng chúng, và ngọn lửa cháy trong ngôi làng càng trở nên mãnh liệt hơn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những con gấu áo giáp khác đều thu hồi đầu lại, không muốn thừa nhận rằng đó là “tác phẩm” của chúng.

“Đồ vô dụng.”

Bào Cổ Đức rất không hài lòng; một lực lượng vô hình lan tỏa ra xung quanh, áp lực nặng nề khiến không khí trở nên loãng hơn, và ngọn lửa cháy cũng dần tắt đi vì thiếu oxy.

“Hãy bắt hết những kẻ yếu đuối đó trong làng lại cho tôi… Lãnh đạo của chúng ta sắp bắt đầu bài phát biểu rồi.”

Những chiến binh gấu áo giáp, mỗi người đều to lớn như một con gấu; hơn nữa, bên cạnh họ còn có những con gấu thật sự nữa… Và những phương thức họ sử dụng thì chẳng hề nhẹ nhàng chút nào.

Những người dân trong làng lần lượt bị đuổi đi đến những khu đất trống trải; đối mặt với những con quái vật hung dữ này, họ hoảng sợ vô cùng. Một số người liên tục quỳ gối cúi đầu, không quan tâm đến máu me đang chảy trên người mình.

“Hừm hừm!”

Bào Cổ Đức kiêu ngạo bước ra; nhìn thấy những người đang quỳ gối đó, cô cau mày.

“Các ngươi đang làm gì vậy?”

Tất cả cảm xúc mà cô đã chuẩn bị từ trước đều tan biến hết; Bào Cổ Đức bắt đầu cảm thấy bối rối, và cô cũng quên mất mình muốn nói điều gì.

“Lũ đồ chết tiệt kia… cái đó…”

Bào Cổ Đức suy nghĩ một lát, rồ

“Ừm, đã nhớ chưa?!”

Người dân trong làng quá quen với những lời này rồi; dù sao họ cũng chỉ là nô lệ mà thôi… Có gì khác biệt đâu chứ? Mỗi người đều cúi đầu, u sầu… Nhưng may mắn thay, đội quân hùng mạnh này không đến để giết họ, mà còn cứu họ khỏi tay những con quỷ dữ kinh hoàng; ngọn lửa trong làng cũng được dập tắt một cách lặng lẽ, mà không cần phải dùng nước. Chính điều này khiến mọi người cảm thấy sợ hãi và kính trọng đối với đội quân đáng sợ ấy.

“Các người đang đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy?”

Bào Cổ Đức nhìn họ, không hiểu ra và hét lên: “Tại sao chẳng ai cảm ơn tôi cả?”

“Các người có nghe rõ không?”

“Hãy nói cho tôi biết chủ nhân của các người tên là gì!”

Bào Cổ Đức tiến lại gần những người dân trong làng, túm lấy một người đàn ông đang yếu đuối và hỏi:

“Không… Tôi không biết, tôi đã quên mất…”

Người đàn ông bắt đầu khóc; sức mạnh của người phụ nữ này thật sự quá kinh hoàng… Việc bà ta túm lấy anh ta khiến anh ta cảm thấy như đang đối mặt với một con quái vật hung dữ, cảm giác đó khiến anh ta suýt ngất xỉu.

“Không biết à?”

Lần này, Bào Cổ Đức thực sự tức giận; bà ta ném người đàn ông xuống đất và quay lại bên cạnh con gấu mang áo giáp, đưa ra lệnh của mình:

“Hãy khiến mọi người nhớ rõ rằng họ là nô lệ của ai!”

Những chiến binh mặc áo giáp lao vào, những cánh tay to lớn hơn cả đùi của họ túm lấy những người dân trong làng, liên tục hét lên cho đến khi tất cả mọi người đều có thể nói ra tên của Laine Clayton một cách tự nhiên.

“Tôi… tôi là nô lệ của Nam tước Laine Clayton, tôi nhớ rồi… Thực sự là nhớ rồi.”

Những người dân trong làng hoảng sợ, ngã xuống đất và lặp đi lặp lại câu nói đó, sợ rằng những chiến binh này sẽ giết họ.

“Ừm, hiệu quả thật rõ ràng.”

Bào Cổ Đức rất hài lòng với hành động man rợ của đội quân mình; bà ta giơ tay lên, túm lấy cái bao tải lớn trên lưng con gấu mang áo giáp và nói:

“Đó… Theo quy định của nô lệ, hãy chia đồ đạc cho họ.”

Nhìn những chiếc bánh mì trắng muốt, mềm mại, hoàn toàn không giống như những gì họ từng nhớ… và những người dân trong làng vẫn đang lặp đi lặp lại rằng mình là nô lệ của họ… họ bỗng nhiên đứng sững lại.

Bào Cổ Đức không nhặt những chiếc bánh mì đã rơi xuống đất, mà ngược lại, với vẻ hoảng sợ và kinh ngạc, bà ta ngước đầu lên lần đầu tiên dám nhìn thẳng vào mặt những vị hiệp sĩ hung dữ kia.

“Tôi… Ồ, này là dành cho tôi sao?”

Biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông đầy sự bối rối; đôi tay anh ta vì bản năng đói khát mà tiến gần hơn về phía chiếc bánh mì còn ấm áp kia, và toàn thân anh ta lại bắt đầu run rẩy. Cái cảm giác chạm vào và mùi thơm ngon của chiếc bánh khiến anh ta như đang sống trong một giấc mơ.

“Cậu có biết việc lãng phí thực phẩm là điều đáng xấu hổ không!”

Đại tá Bào Cổ Đức tức giận, ra lệnh cho các chiến binh mặc áo giáp nhặt lại thức ăn và ép chúng cùng với đất bụi vào miệng những người dân nông thôn. Những người này không quan tâm đến đất bụi, mà chỉ tập trung vào hương vị ngọt ngào của thức ăn, đồng thời mở to mắt ra.

“Theo quy định của Lãnh địa Băng giá – những quy định do người phụ nữ Atria đặt ra – mỗi nô lệ mỗi ngày được phép ăn nửa catty bánh mì và một catty nước; phụ nữ và trẻ em thì được ăn một phần tư catty bánh mì và một catty nước. Cứ hai tuần một lần, họ có thể ăn nửa catty thịt và nửa catty bánh mì cùng với hai catty nước, không phân biệt nam nữ hay tuổi tác.”

“Hôm nay chỉ có những thứ này thôi; ngày mai… ngày mai thì để lại sau, đến lúc đó Brand sẽ cung cấp thức ăn cho các bạn.”

“Mọi người hãy nhớ kỹ: Một khi đã ăn thức ăn của Lãnh địa Băng giá, các bạn chính là nô lệ của Nam tước Rein Clayton!”

Sự no đủ từ thức ăn mang lại sức mạnh và sinh lực; một số người dân vẫn còn hoảng sợ và không dám lên tiếng: “Ông ơi… ông già đâu rồi?”

Anh ta cảm thấy sợ hãi; bên cạnh mình còn có cha mẹ mình – hai người già tóc bạc phơ, trông có vẻ rất khó khăn trong việc di chuyển.

“Ở Lãnh địa Băng giá, nếu có ai đó già yếu đến mức suốt đời không thể thoát khỏi cảnh nô lệ, thì chắc chắn họ đã chết từ khi còn trẻ rồi.”

“Lãnh địa Băng giá không chấp nhận những nô lệ già yếu, không thể làm việc, và cũng không chịu cố gắng khi còn trẻ… Thì họ chỉ có thể chết mà thôi!”

Nói xong, Bào Cổ Đức cũng nhận ra rằng mình có vẻ nói hơi quá, liền bổ sung thêm:

“À… Các bạn là những nô lệ mới, vì vậy sẽ được coi như những nô lệ trẻ.”

Người già vẫn cầm chiếc bánh mì trong tay, vì sợ hãi mà không dám ăn; nghe lời Bào Cổ Đức, anh ta cuối cùng cũng không thể tin được.

“À… này…”

Một số người dân cúi đầu xuống, muốn tiếp tục hỏi thêm; nhưng Bào Cổ Đức đã mất kiên nhẫn:

“Có gì phải nói nhiều vậy? Nô lệ không có quyền bày tỏ ý kiến của mình.”

“Không phải vậy, thưa ngài… Chúng tôi muốn hỏi liệu có th

Người đàn ông xé bỏ bộ quần áo rách nát trên người, lộ ra đôi cánh tay đen sạm vì lao động.

  “Có thể để lại dấu ấn gì đó cho chúng tôi không? Chúng tôi… sợ rằng các quý tộc khác sẽ bắt đi chúng tôi.”

  Quan trọng nhất là, nếu không có dấu ấn của nô lệ, họ lo rằng ông chủ mới này, Lãnh gia Tộc Reine, sẽ không công nhận họ là nô lệ nữa.

  Họ thực sự rất hoang mang.

  Với câu hỏi này, Bào Cổ Đức không biết phải trả lời thế nào, nhưng cô ấy có cách giải quyết.

  Trong miệng con gấu mặc áo giáp kia, sức mạnh của sấm sét được tích tụ. Những người dân trong làng đứng trước cái miệng to lớn ấy bỗng nhiên thấy hối tiếc; họ nghĩ rằng mình thực sự không cần phải có dấu ấn đó.

  “Điều này sẽ không gây chết chóc chứ?”

 �Sấm sét đã để lại trên vai anh ta dấu ấn của móng vuốt gấu. Điều này thật sự thử thách khả năng kiểm soát sức mạnh của các nguyên tố siêu nhiên bên trong cơ thể con gấu mặc áo giáp; hiện tại, chỉ có Vốt Lý Bác mới làm được điều đó.

  “Thế thì được rồi.”

  Bào Cổ Đức vỗ tay, rất hài lòng với “tác phẩm” này, sau đó hỏi: “Lãnh chúa ở đây là ai? Ông ấy có trở thành kẻ theo đạo dị giáo không? Và những bà quý tộc ở đây trông như thế nào?”

  Câu hỏi này khiến những nô lệ mới này cảm thấy bối rối, nhưng họ vẫn có thể trả lời.

  “Bà quý tộc rất xinh đẹp, là người phụ nữ đẹp nhất mà tôi từng thấy. Bà ấy đã đến làng chúng tôi một lần trước đây.”

  Bào Cổ Đức đã xác định được hướng đi, rồi vung vũ vũ khí trong tay.

  “Các bạn, hãy lên đường!”

  Thị trấn trung tâm của lãnh địa nam tước…

  Thị trấn này chỉ có khoảng bốn năm trăm người dân. Trong những ngày khi Âm Phủ xâm lược, cuộc sống ở đây vẫn tương đối yên bình. Chỉ có điều, sự hỗn loạn duy nhất xuất hiện là do đội quân gấu mặc áo giáp vừa mới đến đây.

  Ngọn lửa lớn đã thiêu rụi lâu đài của nam tước. Cuộc chiến và giao tranh chỉ kéo dài chưa đầy mười phút; đội quân gồm một trăm người đã bị con gấu mặc áo giáp xé nát thành từng mảnh.

  Giữa đống đổ nát cháy rụi, Bào Cổ Đức nắm trong tay một cái đầu đen thui; máu đen tươi chảy ra, vẫn còn co giật trên mặt đất, cố gắng liên kết với những nguồn gốc âm phủ còn sót lại trên mảnh đất này… Rõ ràng, sức ảnh hưởng của Âm Phủ đã xâm nhập rất sâu vào cơ thể nó.

  “Khốn

“Thức ăn hơi không đủ rồi.”

Bào Cổ Đức ném đầu của con quỷ thuộc phe mình cho con gấu áo giáp; bộ răng sắc nhọn của con vật ấy chứng tỏ sức cắn mạnh mẽ đến mức nào, dù là con quỷ đầy khí tục của vực sâu thẳm, khi vào miệng con gấu áo giáp, nó cũng chỉ có thể trở thành thức ăn mà thôi.

“Hãy đánh dấu tất cả họ lại, không ai được phép trốn thoát! Từ hôm nay trở đi, tất cả đều là nô lệ của Rein Clayton!” Bào Cổ Đức hét lớn, sự đe dọa từ đội quân gấu áo giáp khiến những người bình thường không dám chống cự.

“Khởi hành thôi, tiếp theo là lãnh địa của các quý tộc.” Những lãnh địa quý tộc vẫn còn tồn tại trên Mảnh Đất Này này, hoặc là những người thực sự có năng lực, hoặc là những kẻ theo giáo phái xấu xa; trên đường đi, Bào Cổ Đức không hề lo lắng về việc giết nhầm người. Dĩ nhiên, cô ấy cũng chẳng quan tâm đến việc đúng hay sai.

Trên con đường mà đội quân gấu áo giáp đã đi qua, những con chim đại bàng máu uốn lượn trên bầu trời, hướng dẫn những tín đồ của Giáo phái Bình Minh; khi đội quân gấu áo giáp rời đi, niềm tin vào Bình Minh cũng lan tỏa khắp những vùng đất mà chúng đã bước qua.

“Nguyện Bình Minh luôn ở bên bạn.” So với nỗi sợ hãi trước đội quân gấu áo giáp, mọi người đều cảm thấy hào hứng trước sự xuất hiện của những tín đồ Giáo phái Bình Minh.

“Lạy Chúa, xin Ngài cứu rỗi những tín đồ của Ngài! Sự xấu xa của vực sâu thẳm đã phá hủy những cánh đồng lúa mì của chúng ta; cách đây không lâu, còn có một đội quân hung ác nữa xuất hiện…”

“Ông Baron Rein, là một tín đồ chân thành của Chúa; vị thần vĩ đại đã ban cho ông ánh sáng của Bình Minh. Chúng tôi tuân theo lời dạy của Chúa, đến bên cạnh những tín đồ của Ngài, và bằng ánh sáng của Bình Minh, xua tan bóng tối của vực sâu thẳm.” Những tín đồ Giáo phái Bình Minh ân cần giúp đỡ mọi người loại bỏ những khí tục xấu xa trong cơ thể họ; những lời nói của họ khiến những người vẫn còn do dự không biết phải nói gì.

“Nguyện Bình Minh luôn ở bên bạn… Bình Minh sẽ xua tan những lực lượng tăm tối trong cơ thể các bạn; và Chúa sẽ thương xót dân chúng của Ngài. Dưới sự lãnh đạo của những vị lãnh chúa thông minh, loài người chắc chắn sẽ thoát ra khỏi bóng tối.”

“Bất kỳ tín đồ nào lạc lõng trong bóng tối, đều có thể tìm thấy hướng ra khỏi bóng tối dưới ánh sáng của Bình Minh.” Những tín đồ Giáo phái Bình Minh mang theo rất nhiều thức ăn; số thức ăn đó đủ để họ sống sót trong một

“Vì danh nghĩa của Lein, hãy xua tan mọi điều ác trên mảnh đất này!”

Brand vung lên thanh kiếm mang sức mạnh thần linh ấy – nguồn năng lượng tối thượng – khiến những dòng khí đen từ vực sâu dưới lòng đất tan biến, và ánh nắng mặt trời dần chiếu rọi khắp con đường quân đội đã đi qua, mang lại ánh sáng rực rỡ cho mọi nơi.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất không phải là những nghi lễ này.

Mà chính là những người lính liên tục tiến lên phía trước, những người đã tiêu diệt hết những con quỷ địa ngục còn sót lại trên mảnh đất này, những con quỷ được sử dụng làm phương tiện truyền đạt ý muốn của các thần ác địa ngục.

Trên mặt đất, những lá cờ được dựng lên; ở giữa những lá cờ ấy là huy hiệu đặc trưng của vùng đất Băng Giá – Núi Sừng Tê Giác, cùng với những lá cờ màu bạc của Giáo phái Bình Minh và của các vương quốc, bay phấp phới trên bầu trời.

“Nguyện Bình Minh luôn ở bên những tín đồ, nguyện ánh nắng ngày mai soi sáng con đường bạn đi.”

Cuối cùng, SVEN cũng đã xuất hiện trên sân khấu toàn bộ thế giới với tư cách là một tu sĩ của Giáo phái Bình Minh. Trên người anh ta, ngọn lửa màu bạc đang cháy rực; mỗi giây mỗi phút mà mặt trời tồn tại trên bầu trời đều cung cấp cho anh ta một nguồn sức mạnh thần linh khổng lồ đến mức ngay cả Brand – người huyền thoại ấy – cũng phải run sợ trước nó.

Đây chính là lời tiên tri, là sức mạnh mà Vĩnh Hằng Thiên Quốc ban tặng cho tín đồ của Giáo phái Bình Minh… Và SVEN, với tư cách là một tu sĩ, có quyền sử dụng nguồn sức mạnh này suốt 24 giờ.

Dựa vào tính công bằng của lời tiên tri ấy, Brand dẫn dắt quân đội tiếp tục tiến lên; tất cả các lãnh địa của các gia tộc quý tộc mà họ đi qua đều bị quân đội này chiếm lĩnh.

Công tước Oren, với tư cách là người có địa vị cao quý nhất trên mảnh đất này, đã đưa ra một lời giải thích hợp lý cho những gia tộc quý tộc còn sống sót:

“Bình Minh đã ban phước cho chúng ta; vì vậy, chúng ta cũng phải trung thành với Bình Minh.”

Khi Công tước Oren đã nói như vậy, các gia tộc quý tộc cấp thấp tự nhiên không dám phản đối… Nhưng nhiều người vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì theo sự tiến quân của quân đội này, họ sắp phải đối mặt trực tiếp với quân đội của Đế quốc và Giáo phái Bình Minh rồi.