Chúa tể Bình Minh đã đến vào lúc cuộc chiến trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được. Aixpadiオ bị móng vuốt rồng xé toạc một cánh tay; quân đội của đế quốc lao vào giữa những tín đồ Bình Minh hoàn toàn mất phương hướng, và trong chưa đầy hai giờ, mặt đất đã ngập trong máu đỏ, suối hẻm cũng chuyển sang màu đỏ thắm.

“Họ đã đến rồi.”

Bá tước Clayton nhìn lên Chúa tể Bình Minh trên bầu trời, đếm xem ông ta đã mang theo bao nhiêu người.

Số lượng khá đông – những kẻ bay trên trời đều là những siêu nhân cấp cao – nhưng điều này vẫn chưa đủ để thay đổi diễn biến của cuộc chiến; nói chung, chỉ có thể cứu Aixpadiオ thoát khỏi hiểm nguy mà thôi. Vì vậy, Bá tước Clayton không ra lệnh rút quân.

“Hãy tận dụng lúc quân địch vẫn chưa kịp tập trung, hãy tiêu diệt hết gần một trăm nghìn binh sĩ đó!”

Khi đã giải quyết xong đám quân địch này, ông sẽ quay lại đối phó với Đại Giáo Hoàng Điền ở Thung lũng Sương mù. Đúng lúc này, khi quân đội đế quốc đang có ưu thế lớn… thì có tin tức từ các lính trinh sát trở về:

“Tổng tư lệnh, chúng tôi phát hiện ra một đội quân Kỵ sĩ Ánh sáng đang lao về phía này!”

“Làm sao có thể? Không hề có tiếng động gì cả?”

Bá tước Clayton ngẩng đầu lên; nếu là một đội quân kỵ binh lớn, khả năng cảm nhận phi thường của ông đã sớm phát hiện ra những rung động trên mặt đất… Nhưng cho đến lúc này, ông vẫn chẳng cảm nhận được gì cả.

Đó chính là sức mạnh của đạo Bình Minh…

Bá tước Clayton liên tưởng đến những gì đã xảy ra với Atrox ở Thung lũng Sương mù; chỉ có thể giải thích như vậy thôi – sức mạnh của Chúa tể Bình Minh có thể thanh tẩy mọi điều ác, cũng có thể che giấu mọi thứ.

Dù sao đi nữa, trước ánh nắng mặt trời, mọi vì sao đều trở nên mờ nhạt.

“Có bao nhiêu người?”

Lính trinh sát do dự; ánh sáng thiêng liêng bao phủ lấy đội quân Kỵ sĩ Ánh sáng, khiến họ không thể nhìn rõ được số lượng.

Bá tước Clayton suy nghĩ một lát, rồi buông tay xuống – ông không ra lệnh rút quân nữa.

Trên chiến trường phía trước, vẫn còn rất nhiều tín đồ Bình Minh đang chiến đấu; nếu quân tiếp viện của giáo hội là kỵ binh, thì việc rút quân ở đây sẽ rất bất tiện.

Rầm rầm!!!

Tiếng móng ngựa vang lên gần đây hơn; không cần đến sức mạnh siêu nhiên nào nữa để che giấu tiếng động ấy nữa. Những bước chân ngựa sắt thép vang dội, những con ngựa trắng tinh và những bộ giáp bạc lộ rõ ở rìa chiến trường, sau đó tiếp tục tiến gần

“」

  Chúa tử Bình Minh nói nhỏ, không hề có ý định ngăn cản; đây là mệnh lệnh từ Giáo hoàng, anh ta không được có chút lòng thương xót hay khoan dung nào cả. Hơn nữa, những kẻ được gọi là tín đồ này chỉ là những người kháng cự bị bắt giữ từ Thế giới khác mà thôi.

  Những hiệp sĩ Ánh sáng giẫm đạp qua, những người dân bình thường bị va chạm đều chỉ có kết cục là xác thịt vụn nát. Nhưng quân đội đế quốc cũng không hề thiếu chuẩn bị: những hiệp sĩ cao lớn cởi bỏ áo giáp, giơ cao cây kiếm, trên đó bay cao lá cờ của đế quốc.

  “Vì Đế quốc Flora!”

  Hai đội quân được tạo thành hoàn toàn từ xác thịt và thép đâm vào nhau, giống như những ngọn núi lao vút rồi đụng vào nhau, cuối cùng vỡ tan. Mетал và xác thịt văng lên trời, nhuộm đỏ cả hai bên đang tiến lên.

  Trận chiến kết thúc vào lúc Hoàng hôn. Bá tước Clayton không thể vội vàng rút quân, vì Giáo phái Bình Minh theo đuổi vinh quang của mặt trời, không dám bước vào bóng tối, nên họ cũng sẽ không truy đuổi.

  Thực ra, theo cảm nhận của Ryan, việc Giáo phái Bình Minh áp dụng chiến thuật “không đuổi kẻ thù khi chúng đã kiệt sức” cũng là một kỹ năng đấy.

  “Tổn thất trong trận chiến rất lớn… Những linh mục ấy, không ngần ngại lấy đi sinh mạng của các tín đồ, ngay cả những người dân bình thường… Khi họ quyết tâm chiến đấu, thật sự rất đáng sợ.”

  Phần lớn binh sĩ của Quân đoàn thứ hai đế quốc cũng chỉ là những người dân bình thường mà thôi.

  “Tiếp theo chúng ta phải làm thế nào?”

  Ryan hỏi. Họ cần phải nhanh chóng đánh bại đội quân của Giáo phái này, sau đó quay lại giải quyết vấn đề ở Thung lũng Sương mù, và cuối cùng mới quay trở lại để đối đầu với 100.000 tín đồ do Chúa tử Bình Minh dẫn dắt. Sức mạnh của 100.000 người đó chắc chắn không thể so sánh được với hiện tại; họ có thể sử dụng những phép thuật thần bí, những “lời phán xét thần thánh”, biến những tín đồ đó thành những con quái vật khó có thể giết chết.

  Vì vậy, tổn thất trong trận chiến hiện tại không hề nhỏ… Điều này chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

  “Liệu đế quốc không có những vũ khí chiến tranh nào khác sao? Nếu tiếp tục như this, chúng ta chắc chắn sẽ không thể giữ vững được.”

  “Chắc chắn là có. Đế quốc, hoàng gia, các gia tộc quý tộc lớn đều sở hữu những sức mạnh đáng sợ… Bao gồm cả tôi nữa.”

  Ánh mắt của Bá tước Clayton trở nên nghiêm túc; Ryan cũng hiểu rõ điều đó.

“Nói nhiều cũng vô ích thôi, hãy nghĩ xem phải đối phó như thế nào đi. Anh không phải là một thiên tài quân sự bất khả chiến bại sao? Chẳng lẽ anh không có chút kế hoạch nào à?”

Bá tước Clayton nhìn vào ánh mắt hơi nhíu lại của Ryan.

“Thực ra, cũng không phải là không có cách.”

“Hãy nói xem đi, ngài nam tước.”

Bá tước Clayton nhìn Ryan một cách nghiêm túc.

“Chiến tranh đã đến giai đoạn này rồi… việc tiêu diệt những kẻ huyền thoại kia cũng không phải là điều không thể. Chúng ta có hai con rồng, ba kẻ huyền thoại, và còn có Bào Cổ Đức – người đang bị thương nặng nữa.”

Ánh mắt của Ryan càng lúc càng sáng lên.

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên xuất phát vào ban đêm, tiến đến Thung lũng Sương mù, và tiêu diệt hết gần năm mươi nghìn quân địch.”

Khi Ryan nói xong, Bá tước Clayton cảm thấy rất lo lắng; các quý tộc và tướng lĩnh xung quanh cũng đều nhìn anh ta với vẻ kinh hoàng. “Vậy… chúng ta phải làm thế nào đây?”

Một thanh niên hỏi, giọng run rẩy. Anh ta vừa nghe nói rằng vị nam tước này đã giết chết một viên tử tước trước mặt tất cả các quý tộc ở Thủ đô Đế quốc… Cha của anh ta cũng chỉ là một viên tử tước ở một tỉnh hẻo lánh mà thôi.

“Trước sự tin tưởng của những người theo đạo Bình Minh, chắc chắn sẽ có cách để truyền thông điệp. Các bạn hãy cố gắng chống đỡ cho đến khi chúng tôi trở lại, sau đó sẽ tiêu diệt hết bốn mươi nghìn quân địch còn lại.”

“Nếu các bạn có thể chịu đựng được đến sáng mai…”

Ryan mỉm cười và cúi chào.

“Đó chính là ân huệ của Thần Ánh Sáng.”

“Khi gần như tất cả mười vạn tín đồ của đạo Bình Minh đều bị tiêu diệt, chúng ta có thể dựa vào sự hỗ trợ của Vương quốc Namt. Tuy rằng việc mất mát binh sĩ là điều không thể tránh khỏi, nhưng Vua Namt có thể cung cấp cho chúng ta nguồn binh lính mới liên tục. Lúc đó, việc đối phó với những tín đồ còn lại sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Quả là một kế hoạch hoàn hảo… Khi nghe nói đến sự hỗ trợ của Vương quốc Namt, Bá tước Clayton biết rằng Ryan thực sự đã suy nghĩ đến điều này.

Mọi thứ đều đã được tính toán kỹ lưỡng… Đó chính là kế hoạch mà Ryan đưa ra.

Nhưng đó cũng là kế hoạch có khả năng thành công thấp nhất.

Thật đáng tiếc… nơi đây không có các quý tộc từ tỉnh Bắc Phong; nếu không, họ hẳn sẽ nhận ra rằng đây chính là hình ảnh của “con quỷ” mà cha ông họ từng kể. “Nếu thực sự thực hiện kế hoạch này, người vui mừng nhất chắc chắn sẽ là Atrox.”

“Bởi vì anh ta sẽ không cần ph

“Có cách nào tương tự như con người không?”

Lein suy nghĩ một lúc.

“Vẫn là vấn đề đó… Dưới sức mạnh của đạo tin Bình Minh, chúng ta không thể chia quân để chiến đấu trên các mặt trận chính. Trong tình huống này, chỉ có bạo lực mới là công cụ duy nhất có thể giúp chúng ta giành chiến thắng.”

“Vì vậy, nếu có một vũ khí hủy diệt nào đó có thể gây ra tổn thất nặng nề cho đối phương thì thật tuyệt vời… Tốt nhất là giết chết vị Thánh Tử của Giáo phái Bình Minh kia. Không biết lúc đó Solarien có xuất hiện trực tiếp từ Núi Thánh hay không…”

“Quân đoàn thứ hai của Đế quốc không có loại vũ khí như vậy… Chỉ khi Hoàng đế Columbus đến thì mới có thể làm được điều đó, nhưng lúc đó đã quá muộn rồi.”

Cuộc chiến hiện tại của họ chỉ mong có thể kéo dài đến khi hoàng đế đến.

“Quân đoàn Siêu Phàm cũng không thể được sử dụng… Nếu làm vậy, sự ưu thế về số lượng sẽ áp đảo hoàn toàn sức mạnh chiến thuật… Lúc đó, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Lein thở dài… Anh ta không có quyền lực tuyệt đối ở đây, vì vậy rất nhiều kế hoạch đều không thể thực hiện được.

“Vậy thì chỉ còn cách hy sinh Vương quốc Namt mà thôi… Nếu quân đội của chúng ta vào đó và dựa vào tường thành để chống trả, chúng ta có thể giảm thiểu tổn thất… Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ mất hoàn toàn quyền kiểm soát các khu vực bên ngoài, trở thành con cá trong cái bình… Nếu cuộc chiến thất bại, ngoại trừ một số ít khu vực thiêng liêng và những người hùng huyền thoại, có lẽ… sẽ không ai có thể trốn thoát được.”

“Hơn nữa, lúc đó cũng sẽ cần một hiệp sĩ dâng lên lòng trung thành cho Hoàng đế.”

“Giết vua Namt sao?”

“Phải giết vua ư?”

“Nếu vua còn sống, Vương quốc Namt sẽ hoàn toàn rơi vào tay Giáo phái Bình Minh… Nơi đây là trung tâm giao thông của Đất đai phía Nam; về mặt chiến lược, điều này sẽ giúp Giáo phái Bình Minh nhanh chóng giành lại những vùng đất mà họ đã mất… Còn Đế quốc thì sẽ bị ép buộc quay trở lại Vương quốc Carlos và những lãnh địa của các quý tộc… Những lãnh địa đó chỉ là những vùng đệm, không thể chống lại sức mạnh của Giáo phái Bình Minh được… Còn Vương quốc Carlos thì…” Chúng ta hiểu rõ tình hình ở đó như thế nào… Dù có hay không cũng vậy thôi… Khi đó… Đế quốc sẽ bị mắc kẹt trong tỉnh Carlos, giống như tỉnh Ngàn Hồ ngày xưa.”

“Đồng thời, điều này cũng sẽ khiến cho những vùng đất mà bạn và Thần Ác Sâu Thẳm đã chiến đấu để giành được, những vùng đất mà Giáo Hội Ánh Sáng đã vất vả giữ được, lại bị Giáo phái Bình Minh chiếm lại.”

“

„“

Bá tước Clayton lắc đầu; ông không cần quay đầu cũng biết các vị tướng bên cạnh mình đang có vẻ mặt như thế nào. Mặc dù ông không cảm thấy gì khi nghĩ đến việc giết hại vua, nhưng nói ra công khai như vậy thì quả là quá táo bạo rồi.

“Vậy thì hãy mang người đó đi.”

“Có thể mang đi được không?”

Laine hỏi, và cũng tự trả lời câu hỏi của mình.

Họ chưa chắc đã có thể mang vua Nam Tây đi được. Đấng Sứ Giả Bình Minh đã đến tiền tuyến, và số lượng những người hùng xung quanh ông ấy… Laine không thể đếm xuể. “Không chỉ vấn đề đó, việc chúng ta có thể vào thành hay không cũng đầy rủi ro.”

Bá tước Clayton có vẻ nghiêm túc; đội quân đế quốc muốn vào thành Nam Tây, làm sao Giáo phái Bình Minh lại để họ làm được?

“Hãy thử xem. Trong hai ngày qua, chúng ta đã khiến đối phương hoảng sợ. Sáng mai, chúng ta sẽ giả vờ tấn công, nhưng thực chất là vào thành. Số lượng tín đồ của họ không còn nhiều nữa. Phải nói rằng, khả năng thi hành kế hoạch của quân đội đế quốc mạnh mẽ hơn nhiều so với Giáo phái Bình Minh. Chỉ trong một đêm, các đơn vị trong quân đội đã sẵn sàng cho cuộc tấn công. Khi ánh sáng của Bình Minh chiếu rọi xuống mặt đất, quân đội đế quốc đã bắt đầu di chuyển mạnh mẽ.”

Cổng thành Nam Tây mở rộng; với tư cách là thành phố thủ đô của một vương quốc, nơi này luôn toát lên vẻ oai nghiêm. Nhưng trước hàng vạn binh sĩ, ngay cả những cánh cổng rộng lớn nhất cũng trở nên chật hẹp.

Phía bên kia, đội quân Giáo phái Bình Minh đang chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận một cuộc tấn công nữa từ quân đội đế quốc. Khi nhìn thấy những kỵ binh đế quốc lao qua mình, họ cảm thấy tức giận vì đã bị lừa dối.

“Đấng Sứ Giả, họ muốn vào thành… Nam Tây là thành phố thủ đô của một vương quốc, việc công phá thành trì sẽ tiêu tốn quá nhiều sinh mạng.”

Aixpadio, người chỉ còn lại một cánh tay, dù đã được các linh mục chữa lành nhưng vẫn không thể tái tạo cánh tay đó. Khuôn mặt ông vẫn tái nhợt, và những vết thương do sức mạnh của vực sâu gây ra vẫn phát ra ánh sáng mờ ảo trên da.

Lúc này, Aixpadio không hề phản ứng gì trước đội quân đế quốc, mà thay vào đó, ông cảm thấy kinh ngạc trước những người xung quanh Đấng Sứ Giả Bình Minh.

Người đầu tiên là cha O’Drichic, người đã hy sinh linh hồn mình trong cuộc chiến tranh giữa các thần linh; Sten Eikas, người đã hiến dâng linh hồn mình cho thiên thần; Hiệp sĩ Chiến đấu với Ánh sáng, người đã chiến đấu trong vực sâu suốt ba mươi sáu năm; Người cầm lá cờ của tộc người núi đã bị diệt vong; Nữ

Kavendish.

Tám vị anh hùng huyền thoại… Quả nhiên, Đấng Con trai của Ánh Bình Minh chính là con ruột của Đức Giáo hoàng Solarien!

Không, không chỉ tám người thôi. Nếu theo quy luật bình thường mà đội quân thiêng liêng này được tập hợp đầy đủ, kể cả bản thân mình và những tu sĩ khổ hạnh ở Thung lũng Sương mù, thì sẽ có tổng cộng mười vị anh hùng huyền thoại.

Mười người…

Lần cuối cùng giao tranh với Đế quốc, Giáo triều đã mất đi phần lớn các vùng đất tín ngưỡng của mình, nhưng chưa bao giờ xuất hiện đến mười vị anh hùng huyền thoại trong một trận chiến.

Trước mắt, trong số tám vị anh hùng huyền thoại này, có lẽ không quá ba người có thể sánh ngang với Aixspatio về mặt chiến đấu. Nhưng dù có bất kỳ khiếm khuyết nào, họ vẫn xứng đáng được gọi là anh hùng huyền thoại. Những người này không phải là những “anh hùng huyền thoại” kém chất lượng mà được ban tặng bằng những phép màu thần thánh.

“Hãy để họ vào.”

Thánh Charles nhìn về phía đội quân đang tiến binh với tốc độ chóng mặt, trong khi phía trước lại là những đám bụi do các kỵ binh gây ra, che khuất tầm nhìn. Ông chỉ lạnh lùng nhìn về phía thành phố vua – thành phố này đối với Giáo phái Bình Minh, đối với Đức Vua Solarien, chính là một thứ ô uế.

“Thưa Hoàng tử, nếu việc tấn công thành phố tiêu tốn quá nhiều sức lực, khi bốn vị Đức Hồng y đến, có lẽ Ngài sẽ rất khó kiểm soát tình hình.”

Aixspatio vẫn muốn khuyên can, nhưng Thánh Charles chỉ mỉm cười với ông.

“Cứ yên tâm đi, Ngài Aixspatio. Chúa là Đấng từ biển, Ngài chắc chắn không muốn thấy bất kỳ tín đồ nào chết trong những trận chiến vô nghĩa.”

Thành phố vua Namte.

Nơi đây không phải là Đế quốc; việc hàng vạn binh sĩ đột nhiên đổ vào sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Điều này khiến Lein tức giận; hai con rồng khổng lồ bay lượn trên bầu trời, dùng uy lực của mình để áp đảo tất cả mọi người trong thành phố.

Rồng chính là hiện thân của lòng tham; những ham muốn bất an của loài người trước mặt chúng thật sự yếu đuối và đáng thương.

“Toàn thể người dân trong thành phố, không được rời khỏi nơi ở trong phạm vi 500 mét; những binh sĩ Đế quốc nào dám tự ý rời khỏi doanh trại, sẽ bị giết!”

Nói xong, Lein quay người bước vào cung điện.

“Thưa Đức Vua, Ngài đã hoảng sợ rồi… Đế quốc chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ an toàn cho thành phố của Ngài.”

Khi bước vào cung điện, Lein nghe thấy Bá tước Clayton và một vị giám mục thuộc Giáo Hội Ánh Sáng đang an ủi Đức Vua. Lein gọi người hầu cung để triệu tập Hiệp sĩ Wicks thuộc gia tộc Logan đến bảo vệ Đức Vua.

Với sự có mặt của những

Lein không tham gia vào những cuộc trò chuyện mang tính quý tộc ở nơi đó, mà quay người nhìn ra bầu trời bên ngoài thành phố. Đội quân của Giáo phái Bình Minh không hề cản trở họ tiến vào thành phố, điều này thật sự không hợp lý chút nào. Anh đã sẵn sàng chấp nhận kết quả là Bá tước Clayton phải chứng kiến mười ngàn người chết bên ngoài thành phố.

“Họ đang muốn làm gì vậy? Muốn khiến chúng ta chết đói sao?”

Lein cũng có ý định tiêu hao một số binh sĩ không cần thiết, và anh cũng xem xét đến khía cạnh này.

Thành phố Namt... không có nhiều lương thực, và Quân đoàn thứ hai của Đế quốc cũng vậy. Dưới sự bảo vệ của sức mạnh nguồn gốc của đạo tin Bình Minh, anh không mấy kỳ vọng vào các tuyến vận chuyển hậu cần. Đội quân của Giáo phái ở Thung lũng Sương mù vẫn chưa xuất hiện cho đến nay, và việc suy nghĩ về hành động của Đại Giáo Hoàng Điền thật sự rất dễ dàng.

“Hay có lẽ, Chúa Con của Bình Minh chỉ được coi trọng vì anh ta là con trai của Solarien mà thôi? Dù sao thì trước đây, anh ta cũng không thể giành được vị trí trong số ba Chúa Con, bởi vì năng lực của anh ta còn yếu. Vì vậy, họ đang đợi đến khi đội quân lớn đến, sau đó tập hợp khoảng hai trăm nghìn người để tấn công thành phố?”

“Không thể nào… Họ còn non nớt đến mức đó sao?”

Binh sĩ thì cần phải ngủ, nhưng những người huyền thoại thì không cần. Lein đứng trên tường thành, lòng anh không yên tâm chút nào.

Kể từ khi Columbus IV qua đời, mọi thứ đã chứng minh rằng đây là một cuộc chiến mà Giáo phái Bình Minh đã chuẩn bị từ trước. Họ đã thua quá nhiều lần rồi… Lần này thì sao?

Việc tiến vào thành phố đã tốn rất nhiều thời gian, đến nỗi ngày hôm đó trôi qua một cách rất nhanh. Khi đêm đến, một nhóm binh sĩ khác cũng bắt đầu đi ngủ, nhưng Lein vẫn đứng trên tường thành. Anh là một người huyền thoại, có thể không cần ngủ trong suốt một tháng.

Ánh trăng sáng ngời, bầu trời không một đám mây che khuất, có thể thấy rằng ngày mai lại là một ngày nắng đẹp.

Và quả thật như vậy. Ánh sáng của Bình Minh xuyên thủng bóng tối của thế giới, ánh nắng ngày hôm đó còn chói lọi hơn bao giờ hết. Trên bầu trời, Chúa Con của Bình Minh hiện ra với vẻ uy nghiêm, đôi mắt như thần linh đang nhìn xuống mặt đất dưới chân mình. Phía sau anh ta là vĩ đại Bình Minh, là ánh sáng bất tử, là Mặt trời – Đấng Tạo hóa tất cả mọi thứ.

Ánh sáng đầu tiên của Bình Minh chiếu lên người anh ta, và ngay lập tức được hấp thụ hết, sau đó lại bùng nổ phía trước anh ta, tạo thành một Mặt trời mới. Ánh sáng chói lọi dần dần phủ kín toàn bộ thành phố Nam