Ngọn lửa đã thắp sáng bầu trời đêm tối om. Laine rất yêu thích thời đại này, bởi vì chỉ cần ngước đầu lên là có thể nhìn thấy muôn vàn vì sao lấp lánh; dưới ánh trăng sáng chói, mọi thứ đều trở nên rõ ràng đến lạ thường.

Những ngọn lửa ấy đã thiêu cháy cỏ dại trong hẻm núi Lei Yin, khiến cho hầu hết các loài rắn, chuột và côn trùng độc hại không kịp trốn thoát, và chúng đều bị chôn vùi cùng xác chết của những kẻ man rợ.

Cuộc hỏa hoạn này chắc chắn sẽ kéo dài trong thời gian dài; bởi vậy, bóng tối đêm cũng được chiếu sáng bởi ánh lửa. Hàng ngàn binh sĩ quỳ gối xuống đất, cầu nguyện bằng ngôn ngữ của mình. Họ mong rằng Đấng ban sáng – vị thần mà giáo hội tin tưởng – sẽ tha thứ cho những tội lỗi của họ, và cầu nguyện rằng trong những ngày tới, họ sẽ không phải sống trong ác mộng vì những hành động giết chóc hôm nay.

Trong thế giới này, nếu có thần linh tồn tại, thì việc tin tưởng vào họ là điều không thể tránh khỏi. Điều quan trọng là, niềm tin đó thuộc về ai.

Các quý tộc thì coi như không thấy gì cả; nếu thực sự có thần linh xuất hiện, tất cả các quý tộc trong đế chế sẽ tuyên bố rằng họ là những tín đồ thành tâm hơn cả giáo hội.

Hầu hết mọi người đều không thể thích nghi với chiến tranh; vì vậy, họ đã hy sinh trên chiến trường. Những người sống sót thì tưởng nhớ họ và cảm thấy may mắn vì mình vẫn còn sống.

Trước ngọn lửa, những con người này không còn sợ hãi hay hoảng loạn nữa; bóng tối đêm không thể nuốt chửng tâm hồn họ. Dù mỗi người trong số họ đều biết rằng những than củi đang cháy trong ngọn lửa ấy, trước đây từng là kẻ thù hay đồng đội của họ.

Ở xa xôi, ma pháp sư quỷ dữ nhìn ngọn lửa này với vẻ buồn bã và tiếc nuối. Nếu nơi này thuộc về riêng anh ta, anh ta chắc chắn sẽ có thể đạt đến ngưỡng cửa của những huyền thoại, trở thành một ma pháp sư quỷ dữ huyền thoại, có thể đi dưới ánh nắng mặt trời.

Nhưng tất nhiên, anh ta không dám ở lại đó. Anh ta đang theo sau Bá tướcVĩ Thức, người có mái tóc rối bù và đôi mắt đỏ hoe, và lúc này đang suy nghĩ xem mình nên đi đâu để kiếm sống tiếp theo.

Laine, người mặc bộ giáp bạc bí mật, thực sự quá nổi bật. Dưới bầu trời đêm, anh ta từ từ bước qua hàng ngàn binh sĩ đang quỳ gối cầu nguyện; những người lính ấy dường như đang tôn sùng một vị vua đang lên ngai vàng. Họ nhìn người đàn ông đứng thẳng người, bước đến mép ngọn lửa; những ngọn lửa cháy bỏng dường như không thể làm ấm lòng người đàn ông lạnh lùng ấy

“Hãy nói cho tôi biết, các người quỳ gối vì lý do gì!”

Quay người lại, Laine đối mặt với những ngọn lửa cháy rực bùng lên cao tận trời xanh, và anh vung kiếm của Hiệp sĩ trưởng xuống.

Dưới lưỡi kiếm ấy, ngọn lửa bị chia thành từng mảnh; trong ánh lửa, những hạt tro đang cháy bỏng bị biến dạng dưới sức mạnh ấy, như thể chúng là những linh hồn quỷ dữ đang vùng vẫy, nhưng rất nhanh sau đó, tất cả đều tan thành khói.

Laine quay người lại.

“Mọi cuộc chiến tranh huyền thoại, những cuộc chiến được ghi chép vào lịch sử, đều phải có tên gọi riêng. Có thể ai đó sẽ gọi cuộc chiến này là Trận Chiến ở Thung lũng Sấm Rền, nhưng bây giờ tôi muốn nói với các người rằng: ban ngày các người đã tiêu diệt kẻ thù, và vào ban đêm, chúng ta không cần phải sợ hãi những bóng ma mà họ để lại sau khi chết.”

“Chúng ta đã tiêu diệt thân xác họ dưới ánh nắng mặt trời chói chang, và chúng ta cũng sẽ khiến linh hồn họ tan thành tro bụi dưới ánh trăng sáng!”

“Cuộc chiến này… chính là Cuộc Chiến của Những Đám Tro Bụi!”

Giọng nói của Laine vang vọng dưới bầu trời đêm yên tĩnh, chỉ còn tiếng lửa cháy rực. Trên mặt đất, giọng nói ấy như những lưỡi dao sắc bén xâm nhập vào lòng mỗi người.

Dần dần, có những binh sĩ đứng dậy; họ vẫn tiếp tục cầu nguyện, nhưng trong ánh mắt họ không còn sự sợ hãi trước những ngọn lửa cháy rực kia nữa.

Mơ hồ, Laine cảm thấy có một nguồn sức mạnh nào đó đang đổ xuống người mình. Anh ngẩng đầu lên, và có cảm giác như ánh trăng và những vì sao đều đang nhìn chằm chằm vào mình.

Ở xa, Bá tước Solon trở về và nhìn Laine như thể đang nhìn thấy một con quỷ vậy.

“Truyền… truyền thuyết?”

Ông không thể tin được, không muốn tin vào những gì mình đang nhìn thấy.

“Không… không thể nào… Chỉ là một cuộc chiến tranh như thế này, làm sao có thể tạo nên một truyền thuyết được?”

Trái tim Bá tước Solon đập loạn xạ; nhìn thấy các binh sĩ đã loại bỏ được nỗi sợ hãi trong lòng, Laine cũng không tiếp tục diễn thuyết nữa, mà đi đến bên cạnh Bá tước Solon.

“Anh… anh đã nhận được trái tim của một truyền thuyết ư?” Bá tước Solon vẫn không thể kiềm chế được mà hỏi.

Laine ngạc nhiên, anh không hiểu ý của Bá tước Solon là gì.

“Thưa Bá tước, ý của Ngài là gì vậy?”

Bá tước Solon nhìn Laine một cách phức tạp.

“Ngài hẳn biết rằng, việc trở thành một truyền thuyết không phải chỉ đơn thuần là do sức mạnh cá nhân mà thôi, phải không?”

Laine gật đầu, nhưng anh chỉ biết rằng điều kiện để trở thành một truyền thuyết không

Bá tước Solon nói rằng, để trở thành một huyền thoại không cần có điều kiện tuyệt đối nào, nhưng qua sự ra đời của những người huyền thoại ấy, chúng ta vẫn có thể nhận ra được một số phương thức nhất định.

Laine ngạc nhiên, rồi liền nghĩ đến Đế quốc.

“Không lạ gì trong vài thập kỷ qua, Đế quốc lại chẳng sản sinh ra nhiều huyền thoại.”

Người nào không tạo ra những tác phẩm bất hủ thì không xứng đáng được gọi là huyền thoại.

Huyền thoại không chỉ là một tầm cao hay một danh hiệu, mà còn là dấu ấn của một thời đại.

“Cuộc chiến này không xứng đáng được lưu truyền, giống như bạn đã nói, việc gọi nó là một cuộc chiến sánh ngang với thiên sử thi đã là đủ rồi… Nhưng tôi cảm nhận được tâm hồn của một huyền thoại trong con người bạn.”

“Một cuộc chiến được lưu truyền, khi có người có thể thu thập tất cả những niềm tin và tinh thần sau khi cuộc chiến kết thúc, đó chính là ‘tâm hồn của huyền thoại’.”

“Chỉ khi có tâm hồn của huyền thoại, người đó mới có thể chịu đựng được sức mạnh của huyền thoại; nếu không, họ sẽ chỉ kết thúc bằng cái chết.”

Bá tước Solon nhìn Laine, bây giờ ông cảm thấy như tâm hồn của huyền thoại ấy chưa hề xuất hiện, giống như chỉ là ảo giác vậy.

Nhưng Laine biết rằng, đó không phải là ảo giác.

Anh nhìn vào bảng thông tin tinh thần của mình, và trên đó rõ ràng có dòng chữ “Tâm hồn của huyền thoại (chưa hoàn chỉnh)”.

Cuộc chiến này không đủ điều kiện để được gọi là bất hủ; ngay cả khi được coi là một thiên sử thi, nó cũng chỉ ở mức trung bình khá thôi. Tuy nhiên, những lời nói của Laine giữa biển lửa và bóng tối đã khiến cho cuộc chiến này được nâng tầm về mặt tinh thần.

Thật là kỳ diệu…

Laine cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Bá tước Solon cũng dần quên đi ảo giác ban nãy; cuộc chiến này chắc chắn không thể được gọi là bất hủ… Có lẽ chỉ là ông quá mong muốn sự xuất hiện của một huyền thoại mà thôi.

Nghĩ đến đây, bá tước Solon không khỏi nhìn lên bầu trời đêm tối, nơi Pháp Sư Tháp vẫn đang tỏa sáng, như những chiếc đèn lồng treo trên bầu trời.

Cuộc chiến đã kết thúc, nhưng những trận chiến mang tính huyền thoại thì vẫn chưa.

“Vị huyền thoại đó của Giáo hội thực sự rất mạnh mẽ,” Laine nói. Một mình đối đầu với toàn bộ sức mạnh của gia tộc Bá tước Ôn Đặc mà vẫn không hề thua kém, điều này khiến anh lại một lần nữa phải thay đổi quan niệm của mình về huyền thoại.

“Đừng lo, anh ta không thể thắng được đâu,” bá tước Solon nói. Và ngay lúc đó, Laine nghe thấy tiếng rồng gầm vang dội khắp bầu trời đêm.