“Đây là khoáng chất tảo biển xanh lấy từ độ sâu 800 mét dưới đại dương; ít nhất nó cũng có giá trị ngang với mười lăm cái vỏ sò.”

“Khoáng chất này rất quý giá, có thể được chế tác thành những viên đá quý lấp lánh, nhưng nó không phải là thứ thiết yếu, và trên thị trường này cũng có khá nhiều thứ thay thế cho nó.”

“Giá trị của nó không bằng lương thực đến từ ‘đất liền’; nhiều nhất cũng chỉ đổi được mười hai cái vỏ sò mà thôi.”

“Tất nhiên, nếu nó có thể được sử dụng làm nguyên liệu cho các phép thuật của các pháp sư, thì nó có thể được bán với giá mười lăm cái vỏ sò… Nhưng tôi nghĩ bạn đã thử rồi, và họ không cần nó đâu.”

“Vì vậy, tôi chỉ sẵn lòng trả mười cái vỏ sò thôi; nếu bạn muốn bán, tôi sẽ mua.”

“Được thôi, mười cái thì mười cái.”

Những chiếc thuyền mái đen tấp nập được kết nối lại với nhau để tạo thành một “chợ”. Thỉnh thoảng có người rơi xuống nước nhưng cũng nhanh chóng bò lên được, và bị mọi người xung quanh chế giễu trước khi phải rời đi trong tình trạng lúng túng… Những tình huống như vậy cũng không ngăn cản những người khác tiếp tục trao đổi những thứ họ cần trên chợ này.

Furia hài lòng khi cầm trên tay những khối khoáng chất tảo biển xanh, sau đó cho chúng vào túi lúa mì đeo sau lưng mình. Tiếng leng keng phát ra từ túi cho thấy bên trong không chỉ có một khối khoáng chất duy nhất; phía sau anh ta còn có vài người đàn ông khác, tất cả đều mang theo những túi lúa mì tương tự.

Họ đang thu mua các nguyên liệu đá quý trên chợ này; thậm chí họ còn liên kết với người dân bản địa của Quần đảo Biển Xanh để tập trung thu thập vỏ sò để buôn bán.

Người của Furia không quan tâm đến những thứ khác ngoài đá quý; họ chỉ tập trung vào loại hàng này mà thôi… Không phải vì họ không có ý định gì khác, mà là vì họ không có đủ tiền. Lượng vỏ sò mà họ có là có hạn; nhiều lúc, họ phải thực hiện các giao dịch thông qua hình thức trao đổi hàng hóa.

Vậy tại sao họ lại làm như vậy?

Người của Furia rất thông minh; đặc biệt là Furia – người đứng đầu hoạt động buôn bán đá quý. Anh ta đã từng đến “đất liền” trong những câu chuyện truyền thuyết, vì vậy người ta tin tưởng anh ta. Anh ta đã nói với người dân Quần đảo Biển Xanh rằng những loại khoáng chất đá quý có giá trị vừa phải ở đây, thì ở “đất liền”, chúng sẽ có giá trị cực kỳ cao.

Hơn nữa, vì Quần đảo Biển Xanh nằm gần vùng biển củaLai Ân, nên họ biết chắc rằng một ngày nào đó, họ chắc chắn sẽ phải đến “đất liền”.

Còn những người khác trên vùng biển này thì sao? Có lẽ họ đều nghĩ r

Trên thị trường này, có lẽ họ là những người đầu tiên nghĩ đến “lục địa”, nhưng không phải là những người đầu tiên muốn thao túng thị trường đó.

Người dân của vùng Mikragard trên thị trường này thật sự rất khôn ngoan. Những người ở Quần đảo Biển Xanh chú ý đến các loại đá quý, nhưng cũng có những người khác bắt đầu phân loại các nguồn tài nguyên và tập trung vào một loại cụ thể.

Có người thu thập hạt giống thực vật; đây thực sự là một nhu cầu thị trường rất lớn. Tuy nhiên, Furaiya và nhóm của mình phát hiện ra rằng có những kẻ đang âm thầm tập trung tất cả các loại hạt giống đó lại với nhau. Họ không biết ai đứng sau những hành động này.

Cũng có người thu thập khoáng sản kim loại, và quy mô hoạt động của họ rất lớn. Đó là một nhóm thợ rèn, và những người thợ rèn này thậm chí không đến từ cùng một hòn đảo hay quần đảo nào cả. Ban đầu, họ sống ở những nơi xa xôi khác nhau, nhưng bây giờ họ đã liên kết với nhau để tạo thành một nhóm có sức mua mạnh mẽ các loại khoáng sản.

Không ai có đủ tiền để mua tất cả mọi thứ, bởi vì không ai sở hữu một lượng tiền lớn đến thế. Việc trao đổi hàng hóa bằng vật phẩm hoặc bằng vỏ sò cũng được coi là một hình thức giao dịch tương tự, thậm chí người ta còn phải bán đi những sản vật đặc sản của mình để lấy vỏ sò để tiếp tục mua sắm.

Điều này khiến cho trên thị trường xuất hiện một số người đầu cơ tích trữ hàng hóa trong thời gian ngắn.

“Chết tiệt, có người cũng đang mua đá quý giống như chúng ta… Furaiya, liệu họ có biết thông tin về ‘lục địa’ không?”

Nghe thấy những lời này, Furaiya chỉ có thể làm việc nhanh hơn nữa.

“Tôi cũng không biết, nhưng thị trường này đã trở nên quá lớn rồi. Có thể có người đã biết được thông tin về ‘lục địa’ và giá trị cao của đá quý từ những hiệp sĩ đó.”

“Chúng ta phải nhanh lên.”

“Nhưng Furaiya, tiền của chúng ta không còn đủ nữa.”

“Chúng ta đã bán hết cá bạc – sản vật đặc sản của Quần đảo Biển Xanh – nhưng số đá quý mà chúng ta mua được vẫn chưa đủ. Thị trường này quá lớn… Tôi nghe nói có đến năm sáu vạn người tham gia vào đây.”

“Hơn nữa, ngoài thị trường này ra, những chiếc thuyền chở hàng từ các hòn đảo khác chắc chắn cũng còn nhiều hàng tồn kho. Nếu chúng ta có thể lấy được thêm nhiều đá quý hơn nữa, thì sau khi đến lục địa, chúng ta sẽ không thể kiếm được nhiều tiền trong thời gian ngắn.”

“Bạn cũng đã nói rồi… Lục địa rất rộng lớn… Chúng ta không muốn trở thành những người nông dân đâu.”

“Hãy để tôi suy nghĩ cách thức… Xem liệu có thể liên kết với một nhóm người khác cũng đang mua đá quý không.”

“Chúng ta không

Đúng vào lúc đó, phía trước Furrya, có hai người bước đến bên cạnh họ. Trang phục của họ khác biệt so với Furrya và những người khác; chúng càng tinh xảo hơn, và làn da của họ hoàn toàn không bị sạm đen do sống trên biển.

“Thưa ông Furrya, lãnh chúa mời ông đến đó một chút.”

Đây là những người từ “lục địa”, Furrya biết điều đó, nhưng họ dường như khác với những người học việc hay binh sĩ kia… Phải chăng họ thuộc về một nhóm nghề nghiệp khác?

……

Leane đứng trên con thuyền quạ, cầm chiếc kính viễn vọng được chế tạo từ thủy tinh, nhìn ngắm cảnh tượng sôi động và náo nhiệt của chợ, không khỏi thán phục.

“Ngay cả thương mại ở Thành phố Líng Độ cũng không sôi động như thế này.”

“Có lẽ tôi đã đánh giá sai tài năng của Mikragard… Họ thực sự rất giỏi trong lĩnh vực thương mại, họ hiểu rõ giá trị của các loại hàng hóa…”

“Tất nhiên, còn có cả việc cướp bóc nữa.”

Con thuyền quạ rất lớn, Leane có thể nhìn thấy rất nhiều thứ: cảnh giao dịch sôi động trên chợ, cũng như những hành động cướp bóc tàn nhẫn diễn ra ở những nơi tối tăm, thậm chí dưới mặt biển… Cả hai nơi đều rất hỗn loạn.

“Họ rất thông minh, biết tập trung vào việc buôn bán một loại hàng hóa cụ thể… Nếu thị trường này kéo dài lâu, những người độc quyền về một số loại hàng hóa đó sẽ có thể nâng giá và kiếm được rất nhiều tiền.”

Bên cạnh Leane, có bốn người thanh niên đứng đó; họ là bốn quản lý cấp cao của Hội thương nhân Bắc Giới. Sau khi thấy thị trường này bắt đầu hình thành, Leane đã đưa họ từ Thành phố Líng Độ đến đây, cùng với hơn một trăm thành viên khác của hội thương nhân.

Lãnh địa Băng Giá của Leane luôn không thiếu những người có trí tuệ; dù sao thì trong lãnh địa của ông cũng có rất nhiều người từng thuộc tầng lớp quý tộc.

Họ đã mất đi danh tính quý tộc, và nếu muốn trở lại tầng lớp đó, trở thành những nam tước của Lãnh địa Băng Giá, họ buộc phải chứng minh khả năng của mình cho Leane thấy.

Lúc này, bốn quản lý này cảm thấy áp lực ngày càng lớn… Người dân ở Thế giới này thật sự rất tinh ý và sắc bén. Họ đã thử sử dụng những chiêu trò đơn giản để kiếm lợi, nhưng chỉ thu được rất ít thành quả. Thậm chí, những thành quả họ có được cũng chỉ nhờ vào kiến thức từ nhiều thế giới khác nhau mà thôi.

“Kiếm được rất nhiều tiền à?”

Leane cười.

“Không sao cả.”

Bốn quản lý bên cạnh ông mỉm cười, nói một cách tôn trọng:

“Đúng vậy, dù họ kiếm được bao nhiêu tiền, cuối cùng tất cả đều thuộc về ngài.”

“Những người quý tộc này trước đây đã chiếm lĩnh được thế mạnh của Hội thương Bắc Giới và hoàn toàn có khả năng kìm hãm những tài năng trong Thế giới này.

Ngài Rein chắc chắn sẽ thấy được lòng trung thành tuyệt đối của họ.

“Tôi rất mong muốn xem họ sẽ đạt được những thành tựu gì tại Hội thương Bắc Giới.”

“Hiện nay, Hội thương Bắc Giới đã phát triển khá tốt trên vùng đất Bắc Giới, nhưng chúng ta vẫn không thể phá vỡ được sự kiểm soát của các hội thương ở miền Nam, phải không? Đặc biệt là sau khi Đế quốc ban hành lệnh cấp phép thương mại, Hội thương Bắc Giới gần như không thể xuất hiện tại các vương quốc và lãnh địa của quý tộc miền Nam.”

“Ngoại trừ vũ khí ra, các bạn không thể bán được bất cứ thứ gì khác.”

Bốn người quản lý bên cạnh ông đều cúi đầu, xin sự tha thứ của Rein, trong khi ông tiếp tục nói:

“Tôi đã có đủ đồng minh chính trị và sự hỗ trợ quân sự; nếu về mặt kinh tế không theo kịp, chúng ta sẽ chỉ còn cách dựa vào sức mạnh quân sự mà thôi.”

Phía sau, đã có nhân viên của hội thương đến và cung kính báo cáo:

“Thưa ngài, chúng tôi đã tìm thấy những người đó rồi.”

“Hãy để họ vào đây.”

……

Trên con thuyền nhỏ, một nhóm “người dân” lo lắng bước lên thang và tập trung lại bên cạnh thuyền trưởng.

Dù sao họ vẫn là những người bị cai trị trong Thế giới này; uy nghiêm của các pháp sư thật sự rất lớn, và sự hiện diện của những con thuyền quạ chính là biểu tượng cho quyền lực của họ.

Trên thị trường, họ có thể điều khiển mọi thứ, nhưng trên những con thuyền quạ này, khi nhìn thấy những người lính cao lớn, mạnh mẽ và những vũ khí lạnh lẽo kia, họ vẫn không thể không cảm thấy sợ hãi từ sâu thẳm lòng mình.

Đó là một bản năng cổ xưa; những người dân này, dù có gây ra bao nhiêu hỗn loạn trên thị trường, họ cũng chưa bao giờ dám đến gần bất kỳ con thuyền quạ nào.

Trong đám đông, so với những người khác đầy lo lắng, Furrya lại có vẻ tự tin hơn; anh biết rằng chủ nhân của con thuyền này không phải là các pháp sư, và không hiểu tại sao họ lại giao con thuyền quạ cho vị nam tước này.

Theo anh, các pháp sư cũng rất tôn trọng vị nam tước đó.

Hơn nữa, bản thân anh cũng đã được ban tặng sức mạnh; cảm nhận được sức mạnh mạnh mẽ trong cơ thể mình, Furrya cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Nhiều người đều ngưỡng mộ Furrya, cảm thấy anh có phong thái đặc biệt.

“Hãy theo tôi đi.”

Một người quản lý của hội thương, đi cùng với các thuộc hạ, đến đây và dẫn nhóm người này đến nơi mà Rein đang ở.

Người kia vẫn đang cầm ống nhòm quan sát một góc chợ trên biển; hai nhóm người cầm dao đấu nhau, máu tươi nhuộm đỏ mặt biển, và những sinh vật ma thuật của phe Ngỗng Phù Thủy dưới đáy biển đã nuốt chửng hết dòng máu đó, khiến mọi dấu vết biến mất không còn gì.

“Thú vị thật… Thương nhân và kẻ cướp, rốt cuộc có gì khác biệt cơ chứ?”

Leigh bật cười, quay người lại, và ánh mắt uy nghiêm của một vị vua trên đất phía Bắc đã áp đảo hơn một trăm người đó. Ngay cả Furrya, người đã chuẩn bị tâm lý từ trước, cũng không khỏi run rẩy trong khoảnh khắc đó.

Tất cả mọi người đều lo lắng cúi đầu quỳ xuống; tim họ đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Furrya vô cùng kinh ngạc… Đây chẳng phải là người thanh niên từng cùng mình thảo luận về Quần đảo Biển Xanh sao? Anh ta lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy…

Chỉ một cái nhìn thôi, đã khiến tất cả mọi người sợ hãi đến mức không dám nghĩ lung tung gì nữa.

Mọi người đều quỳ trên mặt đất, nhìn về phía vị “ông trùm” trước mặt mình, chỉ nghe thấy giọng nói trong trẻo và uy nghiêm của Leigh vang lên:

“Tôi đã thấy hành động của các bạn ở chợ rồi.”

“Dù là việc lợi dụng ưu thế của hàng hóa để áp đảo các sản phẩm khác trên thị trường rồi mua chúng với giá thấp để tích trữ, hay là việc các bạn phải đối mặt với những kẻ tham lam đang rình rập, hoặc vì sự tham lam của bản thân mà trở thành những kẻ cướp để chiếm đoạt tài sản… Tất cả những điều đó, tôi đều nhìn thấy rõ ràng. Ống nhòm trên con thuyền Chim Én thực sự rất hiệu quả.”

Mọi người đều đổ mồ hôi lạnh; đặc biệt là những kẻ đã từng giết người.

“Về những việc này… Mặc dù cách làm của các bạn còn thô sơ, nhưng tôi vẫn rất hài lòng.”

“Đối với tôi mà nói, các bạn đều là những tài năng.”

“Đứng dậy đi.”

Leigh nói một cách bình thản, và tất cả mọi người đều vô thức đứng dậy, ngẩng đầu nhìn vị vua trẻ tuổi này.

“Ống nhòm trên con thuyền Chim Én quả thực rất tốt, phải không?”

Leigh chỉ về phía trước, đưa ống nhòm cho Furrya bên cạnh mình. Furrya cầm lấy nó và nhìn ra xa; toàn bộ cảnh tượng ở chợ trên biển hiện ra rõ ràng trước mắt.

“Các bạn đều là những tài năng… Nhưng trong thế giới này, các bạn không thể phát huy hết tiềm năng của mình. Các bạn chỉ có thể sống suốt đời trên những hòn đảo này, trở thành những người dân bình thường, ngày qua ngày dệt lưới đánh cá hoặc trồng trọt lương thực, thỉnh thoảng mới xuống biển một chút… và sống một cuộc đời bình yên như vậy.”

“Hoặc là, các bạn có thể chọn một con

Những người này dám liều lĩnh chọn một loại hàng hóa để tích trữ trên thị trường – về bản chất, họ không khác gì những tên cướp biển hay kẻ xâm lược đâu. Tất cả họ đều là những kẻ cá cược.

Furia lại quỳ xuống và nói lớn:

“Furia sẽ mãi mãi theo đuổi Ngài Rein, luôn tuân theo ý muốn của Ngài!”

Những người đứng phía sau do dự… Không phải vì đề xuất của Rein, mà là vì sự hiện diện của Ngỗng Phù Thủy. Mỗi người trong số họ đều là con dân của vị pháp sư vĩ đại này. Còn những con người trước mặt họ… thì hoàn toàn không có vẻ uy nghiêm, nghiêm túc như những pháp sư đã tồn tại suốt bao năm qua; bởi vì rõ ràng họ không phải là những con Ngỗng Phù Thủy bay lượn khắp nơi đâu.

“Về những con Ngỗng Phù Thủy kia, các bạn không cần phải lo lắng đâu. Tôi sẽ đàm phán với chúng và biến các bạn thành con dân của mình.”

“Các bạn yên tâm đi, chúng sẽ không từ chối đâu.”

Rein nói xong, vẫy tay về phía bầu trời; trong cơn gió lớn, những con Ngỗng Phù Thủy bắt đầu hạ cánh.

“Người lạ ơi, có ý kiến gì không?”

Trong thế giới mà người thường không thể nhìn thấy được, những huyền thoại và những con Ngỗng Phù Thủy đều có thể nhận ra rằng bầu trời của vùng biển này đã bị chiếm đầy bởi những nguồn sức mạnh đen tối; một đại trận hủy diệt thần linh đang được triển khai. Con Ngỗng Phù Thủy này chỉ đang hoàn thiện một phần của nó mà thôi.

“Những người thường này, các bạn không cần đến nữa đâu. Từ bây giờ trở đi, họ thuộc về tôi rồi.”

Con Ngỗng Phù Thủy liếc nhìn nhóm hơn một trăm người đứng phía sau Rein; đôi mắt thông minh của nó khiến mọi người đều run sợ… Nhưng ánh mắt ấy không hề chứa đựng bất kỳ tình cảm nào khác.

“Đưa cho ngươi đi… Dù sao thì bên trong cũng không có con dân của ta mà.”

“Nói thật, những con dân của ta, ngươi có cần không?”

“Khi đến lúc cần thì sẽ cần đấy.”

“Vậy thì ngươi tự đi thu hút chúng đi… Ta không muốn mất công đến đó đâu.”

Con Ngỗng Phù Thủy biến mất trong cơn gió không còn ma lực nữa; nhóm hơn một trăm người trên thuyền cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn.

“Nếu trở thành con dân của ta, thì sẽ phải tuân theo những quy tắc mới đấy.”

Rein nói điều đó mà không hề quay đầu lại.