Lein và Brand đã đưa ra lời giải thích; họ hoàn toàn có đủ kiên nhẫn và sự khoan dung đối với những hiệp sĩ bảo vệ của mình. Người thanh niên ấy, trong bầu trời đầy tuyết rơi, dần dần lớn lên; sau khi đến thế giới này, Brand đã trải qua một cuộc sống hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Ở Aksner, nơi anh sống trước đây, ngoài việc đi tìm thức ăn, anh chỉ nghe các bậc trưởng lão trong làng kể những câu chuyện xảy ra hơn một trăm năm trước; tuy nhiên, anh chưa bao giờ được chứng kiến một thế giới nào khác ngoài những cánh tuyết.

Cho đến khi anh đến vùng đất băng giá này, đến thế giới này, anh đã trải qua rất nhiều điều và nhìn thấy rất nhiều thứ; chính vì vậy, người thanh niên ấy trước đây đã trở nên im lặng do phải thích nghi với một thế giới hoàn toàn khác.

Nhưng tâm hồn anh vẫn không hề thay đổi; lòng mong muốn ban đầu của anh vẫn là người Brand đã từng được Lein phát hiện trong làng ấy. Anh đang lớn lên, đang trưởng thành… nhưng anh vẫn là chính mình.

Brand không giống như anh em nhà Brock và Atria; hai người đó vẫn thường xuyên trò chuyện với nhau, và tất nhiên, họ cũng dành nhiều thời gian để rèn thép.

“Nếu không có những gì Bá tướcVĩ Thức đã làm, có lẽ những người bản địa ở thế giới này sẽ trở thành bạn của chúng ta… nhưng bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi…”

Lein chỉ vào những người bản địa đang bị Rosen giết chết:

“Họ chưa bao giờ nghĩ đến việc phân biệt chúng ta… hay nói cách khác, kể từ khi Bá tướcVĩ Thức bắt đi tất cả người thân của họ, họ đã coi như đã chết rồi; những gì còn lại ở họ chỉ là sự hận thù dành cho chúng ta mà thôi.”

“Điều chúng ta có thể làm, chính là trở nên mạnh mẽ hơn… để không bao giờ chúng ta cũng trở thành như họ.”

“Lục địa Norris, tức là thế giới của chúng ta… Brand, có lẽ bạn vẫn chưa hiểu nhiều về nó.”

“Chỉ là tôi nghe Harington và những người khác nói rằng miền nam rất ấm áp, bờ tây rất phồn thịnh.”

Brand trả lời một cách thành thật; anh đã từng đến Thủ đô Đế quốc, và những gì anh thấy trên đường đều rất khác biệt – không giống Aksner, không giống vùng đất băng giá này, tất cả đều khác hẳn.

“Nhưng bạn có biết sự thật không?”

Lein tiếp tục nói:

“Cũng chỉ gần đây tôi mới nhận ra một điều… đó là sự thịnh vượng của Đế quốc, sự thịnh vượng của Lục địa Norris… thực ra đều có một lý do lớn đằng sau.”

“Đó chính là việc nuôi dưỡng Lục địa Norris… Đế quốc không bao giờ chỉ dựa vào nguồn tài nguyên của một thế giới, một mảnh đất duy nhất.”

“Mà là của rất nhiều thế giới.”

“Giống như vùng đất băng giá này… nếu không có những thế gi

“Tỉnh Bắc Phong là như vậy, Đế quốc cũng vậy, và toàn bộ Đất đai phía Nam cũng đều như vậy.”

“Rất nhiều Thế giới Phân cấp khác đã được những sinh vật siêu nhiên mạnh mẽ tìm thấy; những người huyền thoại ấy thậm chí có thể biến thần tính thành sức mạnh của mình. Đây là một thế giới, nhưng nó lại kết nối với rất nhiều nguồn lực từ các Thế giới Phân cấp khác.”

“Bạn nghĩ rằng các bạn là những người ngoại lai duy nhất sao? Không, những người sống trên thế giới này không bao giờ chỉ đến từ một thế giới duy nhất, mà là từ rất nhiều thế giới khác nhau.”

“Trong số họ, một số vẫn tiếp tục sống với tư cách là quý tộc.”

“Chỉ là bạn không biết điều này, bởi vì sự xuất hiện của họ có thể đã bắt đầu từ cách đây một trăm năm rồi. Nhiều người mà bạn đang nghe thấy và nhìn thấy bây giờ, có thể chính là những hậu duệ của những người từ các Thế giới Phân cấp khác đến lục địa Norris.”

“Cuối cùng, tất cả những điều này đều bắt nguồn từ cuộc chiến tranh xuyên các thế giới do các vị thần gây ra; những thế giới phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng hoặc bị sự xâm lược của mùa đông lạnh giá không bao giờ chỉ là một hay hai thế giới.”

Về cuộc chiến tranh ở tỉnh Bắc Phong, Lane đã tìm hiểu rất nhiều và cũng nghe được rất nhiều thông tin; tự nhiên, anh ta cũng đưa ra rất nhiều suy đoán.

Chẳng hạn, gia tộc Bá tước Ôn Đặc – một Đại quý tộc đến từ phía Nam – liệu sau khi đến tỉnh Bắc Phong, họ có bỏ rơi tất cả các căn cứ của mình ở phía Nam không?

Một lãnh địa của một Bá tước quý tộc thường rộng lớn đến mức nào? Liệu Ôn Đặc có từ bỏ tất cả để đổi lấy vị trí tổng đốc tỉnh Bắc Phong không? Không thể nào… Nhưng Lane chưa từng nghe nói về bất kỳ ngành công nghiệp nào của gia tộc Ôn Đặc ở phía Nam.

Vậy thì câu trả lời duy nhất chỉ có thể là họ không có đất đai.

Không có đất đai, họ mới có thể đến tỉnh Bắc Phong, bởi vì Đế quốc đã hứa sẽ ban tặng cho họ một lãnh địa sau khi chiến tranh kết thúc.

Tại sao một Đại quý tộc lại không có đất đai? Có hai khả năng:

Một là Ôn Đặc đến từ những vùng đất ở phía bắc lục địa Norris, nơi được bao phủ bởi băng tuyết; họ là những quý tộc từ những vùng đất đó. Khả năng thứ hai là họ đến từ các Thế giới Phân cấp khác.

Lane thiên vị khả năng thứ hai, bởi vì ngoài việc có mối liên hệ với một số quý tộc trong Đế quốc, gia tộc Ôn Đặc không hề có bất kỳ giao tiếp nào với các quý tộc ở phía nam, nơi nằm ngoài lãnh thổ Đế quốc.

Vòng tròn của các quý tộc rất hẹp; ngay cả trên

Còn về Gia tộc Bá tước Ôn Đặc, họ quả thực không phải là một gia tộc quý tộc có nguồn gốc đơn giản. Họ đã truyền thống từ rất lâu, nhưng dù thời gian trôi qua lâu dài như vậy, họ vẫn chưa kịp xây dựng nên một “mạng lưới quyền lực” của riêng mình. Vậy thì câu trả lời cho điều này là gì?

Chỉ có thể là họ vẫn chưa kịp thời cơ để xây dựng mạng lưới đó trong một thế giới mới mà thôi.

Nếu một Gia tộc Bá tước Ôn Đặc như vậy, thì trong đế quốc, sẽ có bao nhiêu gia tộc quý tộc tương tự? Chắc chắn không ít chút nào.

Đặc biệt là ở các tỉnh thuộc biên giới phía bắc của đế quốc, có lẽ có rất nhiều gia tộc quý tộc có nguồn gốc tương tự như vậy.

Khi tầm nhìn và hiểu biết của Lein ngày càng được mở rộng, anh dần nhận ra rằng điều này không hề đáng ngạc nhiên.

Thậm chí, anh còn suy nghĩ về một vấn đề khác nữa.

Đó chính là về các vị Bá tước trong số các tầng lớp quý tộc cấp năm.

Trong số các tầng lớp quý tộc cấp năm, các vị Bá tước đều có vai trò đặc biệt, bởi vì họ đều xuất thân từ hoàng gia. Trong đế quốc, có bao nhiêu tỉnh thì sẽ có bấy nhiêu vị Bá tước nắm quyền thực sự; mỗi vị Bá tước đều là thành viên của Hoàng gia Columbus. Họ chính là “đôi mắt” của hoàng gia, theo dõi sát sao mọi tỉnh trong đế quốc.

Điều này cũng giải thích tại sao trong số các tầng lớp quý tộc cấp năm của đế quốc, Đại công có địa vị cao nhất, nhưng ngay sau đó lại là các vị Bá tước. Một số vị Bá tước có sức mạnh ngang ngửa với Đại công nhưng lại khó có thể thăng tiến về địa vị, lý do cũng chính là như vậy.

Tại sao Hoàng gia Columbus lại mạnh mẽ đến vậy? Là chủ nhân của một đế quốc hùng mạnh duy nhất còn sót lại sau những cuộc chiến tranh xuyên các thế giới, họ đã thu được rất nhiều của cải từ chiến tranh, từ sự sụp đổ của các thế lực thần linh, và từ các thế giới khác… Việc này có khó khăn gì đâu?

Hơn nữa, nếu hoàng gia mạnh mẽ, thì liệu bốn vị Đại công kia có yếu kém không?

Đại công Meyers đã chiếm giữ toàn bộ tỉnh Bắc Phong, nhưng dù nhận được rất nhiều lệnh khai phá, ông vẫn không hề đối đầu với đế quốc… Tại sao vậy?

Bởi vì những thiệt hại về lợi ích đó, theo quan điểm của Đại công Meyers, vẫn chưa đủ lớn để khiến ông phải đối đầu với đế quốc hay hoàng gia. Nói một cách đơn giản, đó không đáng để vì những điều đó mà đối đầu với họ.

Cùng một lý do đó, liệu Gia tộc Bá tước Clayton mà Lein xuất thân có yếu kém không? Liệu việc Bá tước Clayton d