**Vang!**

Những tảng đá khổng lồ đổ sập, giống như tấm bài đầu tiên trong trò chơi domino, từng tảng đá lung lay rồi cuối cùng đập mạnh xuống mặt đất.

“Tránh đi!”

“Cứu người!”

“Đào họ ra ngoài!”

“Đừng quan tâm đến những thứ khác, hãy giết hết những kẻ tín đồ của Địa Ngục trước đã!”

Trên chiến trường, tiếng hô vang lên đầy loạn xạ; không ai có thể quan tâm đến những nơi xa xôi, ngay cả những khu vực gần đó, mọi người cũng chỉ biết tụ lại với nhau để tiêu diệt những tên thuộc hạ của Địa Ngục liên tục lao vào.

Số lượng kẻ địch gấp ba lần hơn họ; dù sức chiến đấu không cao và không hề có lý trí, nhưng đây chính là một trận chiến đòi hỏi sự kiên nhẫn. Những ngày lang thang trên sa mạc, ăn thịt của hàng loạt loài thú quý hiếm, chính những điều đó đã nuôi dưỡng ý chí kiên cường của họ.

Người huấn luyện kỵ sĩ đã nhiều lần nhấn mạnh rằng, trên chiến trường, ai có thể duy trì sức lực lâu hơn, người đó sẽ sống sót.

Việc mất sức là điều đáng sợ; nhưng điều đáng sợ hơn nữa là khi tất cả mọi người xung quanh bạn đều mất sức… Vì vậy, họ cần phải học cách phối hợp với nhau, đảm bảo việc phân bổ sức lực được thực hiện một cách hợp lý.

“Hãy dựa vào những tảng đá; những con quái vật kia sẽ tự động lao vào đấy!”

Giữa sự sống và cái chết, chính những tình huống khắc nghiệt này mới có thể thúc đẩy con người đạt đến giới hạn của mình.

Trận chiến này kéo dài suốt từ buổi sáng cho đến Hoàng hôn; nhờ ánh lửa, những người bị chôn vùi dưới đá cũng được giải cứu. Một số đã thiệt mạng, nhưng cũng có những người may mắn sống sót trong những khe hở.

Dù sao đi nữa, cuối cùng họ cũng đã giành chiến thắng.

“Thắng lớn!”

“Thắng lớn!!!”

Một cuộc chiến đã khiến đội quân mới này trải qua sự thay đổi hoàn toàn.

Mười vị kỵ sĩ bước vào bên trong hang ổ của Địa Ngục để tiến hành tìm kiếm. Sau một thời gian dài, dầu thô bị đổ ra ngoài, và ngọn lửa cao chót vót đã chiếu sáng bầu trời đêm tăm tối. “Chúng ta có thể trở về báo cáo rồi; hang ổ này đã được dọn sạch, các đội tuần tra có thể tiếp tục theo dõi tình hình.”

Sau khi nói xong, Brody bước đến trước đội quân đã trải qua bao gian khổ và máu lửa ấy.

“Tôi rất vinh dự được thông báo với các bạn rằng, nhờ vào trận chiến hôm nay, ít nhất mười lăm làng mạc với hàng vạn người dân sẽ không phải đối mặt với những thảm họa xấu xa; sự sống của họ đã được các bạn bảo vệ!”

“Bằng cách tuân theo đạo đức của kỵ sĩ và bảo vệ những người dân phía sau mình, các bạn cũng s

」

  “Tôi hy vọng tất cả các bạn đều có thể vượt qua thử thách sau một tuần nữa. Những người đã sống sót được đến hôm nay, chắc chắn sẽ không gặp khó khăn trong bước cuối cùng này.” Việc hành quân trong đêm tối khiến nhiều người cảm thấy lo lắng, nhưng đội quân vừa trải qua một trận chiến như thế này hiện không hề sợ hãi trước kẻ thù tiềm ẩn.

  Trên đường trở về Thị trấn Gỗ vàng, mười vị hiệp sĩ cũng bắt đầu tiết lộ thêm nhiều thông tin cho mọi người.

  “Những người xuất sắc sẽ nhận được áo giáp làm từ vảy rồng, đồng thời cũng có cơ hội tiến xa hơn trên con đường hiệp sĩ.”

  Điều này khiến đội quân tràn đầy hứng khí. Sál cũng nắm chặt nắm tay mình; anh đoán đây chính là điều mà ông Bénard đã nói. Nếu anh có thể nổi bật lên, điều đó cũng sẽ mang lại lợi ích lớn cho ông Bénard.

  Sál không hề nhận ra rằng, sau hai trận chiến, anh đã không còn sự nhút nhát như trước nữa. Trong đêm tối, không chỉ có đội quân nhỏ bé này đang tiến lên phía trước… Ở phía bắc, trên những con đường đất cứng được tạo ra bởi bàn chân của hàng ngàn con ngựa hoang dã, chúng đang lao vun vút từ tỉnh Bắc Gió đến đây; những con ngựa cao lớn dẫn đầu đoàn ngựa này.

  Hàng vạn con ngựa chạy qua đã làm xáo trộn nhiều nơi trong lãnh địa Vương quốc An Đà Lạp và vùng đất của gia tộc quý tộc Gerald. Cuối cùng, chúng cũng xuất hiện tại đây. Những con ngựa dừng lại, và đám đông phía sau cũng dần yên tĩnh lại, tò mò nhìn ngắm thế giới lạ lẫm này; một số đã bắt đầu nhai cỏ dại bên đường.

  “Hy vọng rằng chúng sẽ thích nghi được…”

  Trong đoàn người phía trước, những pháp sư đã cởi bỏ áo choàng và quay đầu nhìn đám ngựa. Trên bầu trời, pháp sư McKen đã hạ cánh; ông đã theo đoàn người này suốt quãng đường và nhẹ nhàng vuốt ve một con ngựa đen có bộ lông óng ánh. Con ngựa này chính là thủ lĩnh mới của đàn ngựa, và chính nó đã dẫn đường cho hàng vạn con ngựa này đến đây một cách thuận lợi.

  Lãnh địa Băng giá đã có kế hoạch từ trước, di dời toàn bộ đàn ngựa hoang dã Swadifari đến vùng đất nằm giữa lãnh địa gia tộc quý tộc Gerald và Vương quốc Colan này.

  Nhiệt độ của thế giới khác này đã giảm xuống đáng kể; có lẽ trong vài năm nữa, nó sẽ theo bước chân của thế giới Nidhog. Thật đáng ngạc nhiên, vì vùng đất hoang dã này chính là thế giới khác mà Lein đã duy trì lâu nhất cho đến nay.

  Sức sống và hơi ấm mà đàn ngựa mang lại, cùng với sự che chở của

“Nơi này tuyệt đối không được để yêu tinh chiếm lấy.”

Pháp sư McKen nhìn về hướng đông; ông cũng rất quan tâm đến cuộc chiến giữa Rein và yêu tinh hiện nay – nghe nói cuộc chiến ấy cực kỳ tàn khốc. Toàn bộ các lực lượng quân sự mà Hội đồng Quân sự BJ có thể điều động đều đã được triển khai.

McKen cảm thấy lo lắng; yêu tinh là những bá chủ tồn tại từ lâu trong thế giới này. Với sức mạnh của hai vương quốc và một đế chế mà Rein đã tập hợp lại, việc chống lại họ có lẽ sẽ rất khó khăn.

Tuy nhiên, có vẻ như Rein cũng đang sử dụng cuộc chiến này cho một mục đích nào đó. McKen không hiểu rõ lắm, nhưng Atria thuộc vùng Đất Băng đã nói với ông rằng Rein có lẽ muốn thông qua cuộc chiến này để biến các vương quốc và gia tộc quý tộc trên mảnh đất này thành một thể thống nhất, tạo ra một hệ thống kinh tế vòng trong.

Để đá từ Vương quốc An Đà Lạp có thể được đổi lấy bánh mì từ Vương quốc Colan.

Với dân số gần một triệu người của Niedhogg, khoảng sáu bảy trăm nghìn người trong số họ sẽ được định cư trên mảnh đất hoang vu này. Trước đây, McKen đã dự đoán rằng ít nhất phải mất ba năm đến năm năm, mảnh đất ấy mới có thể hồi sinh trở lại.

Vùng Đất Băng vẫn phải cung cấp nguồn lực sống trong thời gian dài như vậy, nhưng điều đó cũng giúp cho hàng trăm nghìn người trên mảnh đất này tuân theo ý chí của Rein. Rein luôn lo lắng rằng do khoảng cách quá xa, Thành phố Oren và vùng Ngàn Hồ có thể sẽ lãng quên sự uy nghiêm của ông. Nhưng khi những người này trở thành “dân bản địa”, tất cả những vấn đề đó sẽ biến mất.

McKen lắc đầu; với tư cách là một sĩ quan thuộc vùng Đất Băng, ông không quá quan tâm đến nhiều điều, cũng không muốn suy nghĩ quá nhiều. Ông chỉ hy vọng rằng Rein có thể thực hiện thành công kế hoạch của mình, và giúp cho hàng trăm nghìn con ngựa hoang từ Thế giới khác có một nơi ổn định để sinh sống.

“Nói thật, khi Niedhogg hoàn toàn bước vào mùa đông, thì thế giới Thế giới khác mà Rein có thể kiểm soát sẽ chỉ còn lại đồng bằng Swadifari mà thôi.”

Cùng một vấn đề, nhưng người suy nghĩ về nó lại không phải là cùng một người.

Trong rừng, những ngọn đuốc chiếu sáng toàn bộ doanh trại, đảm bảo rằng không có bất kỳ rễ cây hay dây leo nào có thể tấn công lén lút. Dầu của những con quái vật biển sâu khi được đốt lên, sẽ không thể tắt trong hàng trăm năm.

Rein nhìn vào bảng thông tin tinh thần của mình.

“Niedhogg đã không thể tiếp tục trồng trọt lương thực vào năm tới nữa; ngay cả việc cải tạo thành những nhà kính cũng sẽ tốn kém quá mức, không thể áp dụng được.”

Những cánh đồng được khai phá ở thế giới kia năm nay sẽ chỉ thu hoạch được một nửa lượng sản phẩm, và chúng đã hoàn toàn mất đi sức sống.

Mùa đông lạnh giá không chỉ gây ra nhiều rắc rối; việc khai thác các nguồn tài nguyên cũng trở nên vô cùng khó khăn do thời tiết xấu. Lain đã tạm dừng việc khai thác những mỏ khoáng sản thông thường ở Niedhogg, và chỉ tập trung vào việc khai thác thêm nhiều tinh thể ma thuật cũng như than đá.

Điều duy nhất có lợi là lượng thịt được bảo quản trong các kho lạnh.

Phía Bắc đang dần bị nhấn chìm hoàn toàn; những loài thú dữ và yêu tinh ở thế giới đó trở nên hoảng loạn, khiến cho kho hàng của Lain hiện nay chứa đầy thịt.

Khi khu vực Băng đất được sắp xếp xong, có lẽ đó sẽ trở thành một nguồn tài sản khổng lồ, khiến cho các quý tộc ở miền Nam Đế quốc phải ghen tị.

Lúc đó, họ có thể nói dối rằng đó là sản vật đặc biệt của 【Rừng】 để kích động lòng tham của người dân trong Đế quốc, từ đó viện quân hỗ trợ.

Nhưng vẫn là câu nói đó… phe yêu tinh đối diện đang liên tục tăng cường quân lực; ngay cả những con chim ưng máu cũng phát hiện ra rằng trong số đó có nhiều yêu tinh già, nhưng vẫn còn đủ sức chiến đấu.

Kẻ thù ngày càng đông, bất kỳ lúc nào cũng có thể tấn công. Lain cần phải tìm cách nhanh chóng tăng cường lực lượng của mình, tránh để rơi vào tình thế thất bại hoàn toàn.

Hiện tại, Lain đang cố gắng tránh việc sử dụng đội quân người sói trên chiến trường giữa con người và yêu tinh; bởi vì dù sao thì người sói cũng là những sinh vật man rợ, sự xuất hiện của họ sẽ ảnh hưởng đến tâm lý của con người và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ.

Con đường duy nhất mà Lain có thể nghĩ đến là… sử dụng Thế giới khác để phát triển sức mạnh của mình.

Anh ta hy vọng có thể tạo ra một đội quân mạnh mẽ từ thế giới mới này, nhưng đồng thời cũng lo lắng về một vấn đề khác.

Niedhogg đã bị Bắc địa nhấn chìm hoàn toàn; với lượng đất và tài nguyên mà Lain đang sở hữu, việc duy trì số lượng dân cư hiện tại đã là giới hạn tối đa.

Và nếu sau ba đến năm năm, những vùng hoang dã này không bắt đầu phục hồi và không thể cung cấp đủ lương thực cho hàng trăm nghìn người, Lain thậm chí có thể sẽ gặp phải tình trạng không đủ nguồn lực để nuôi dưỡng thêm người dân.

Vì lợi ích lâu dài của mình, Lain không muốn biến những người này thành những “vật tư tiêu hao” như các chiến binh rồng.

Tất cả những rủi ro này đều là điều mà anh ta phải chấp nhận.

“Việc vận chuyển vật tư từ phía đối diện đã đến mức nào rồi?”

Lain đang qu

“Hiện tại, những hình ảnh được gửi về từ Đại bàng Máu chỉ rất ít, nhưng có thể thấy ở sâu trong rừng có những con quái vật khổng lồ đang giúp vận chuyển nguồn tài nguyên; số lượng này chắc chắn không dưới mười vạn người sử dụng.”

“Tốc độ di chuyển có lẽ sẽ mất khoảng mười ngày mới đến được tiền tuyến.”

“Mười ngày à…”

Laine gật đầu; có lẽ cũng đủ thời gian rồi.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi… Thôi, để Siggi đi cùng tôi.”

Brand cần phải ở lại để chỉ huy quân đội; nếu không, e rằng các linh hồn sẽ tấn công khi anh ta vắng mặt, và đó sẽ là một rắc rối lớn.

Laine không thông báo cho ai khác biết, để tránh làm xao trộn tinh thần của quân đội.

“Thành phố Oren đã dừng lại rồi.”

Siggi bước ra từ bóng tối và nói. Laine gật đầu, sau đó vẫy tay vào không gian phía trước; một cánh cửa màu trắng bạc hiện ra trước mặt họ. Xung quanh, bóng tối trở nên đậm đặc hơn; ngoài những người đi đầu này, chỉ còn có một nhóm mười kỵ sĩ hộ tống theo sau.

Những người đi đầu bước qua Cánh cửa Giới tính, sau một lát trở lại với vẻ mặt cau có.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có tuyết.”

Người đi đầu lắc đầu, rồi tiếp tục nói:

“Cũng không có bất cứ thứ gì khác cả.”

Hai kỵ sĩ bước vào bên trong, sau đó trở lại và nói với Laine:

“Thưa ngài, bên kia chỉ là đống đổ nát – những tàn dư của một thành phố đã bị phá hủy hoàn toàn; không biết do lực lượng nào mà tất cả đều bị hủy diệt, không còn lại một căn nhà nguyên vẹn nào cả.”

“Chúng ta hãy tiếp tục đi.”

Một lát sau, Laine mở mắt ra, ngước nhìn mặt trời trên bầu trời.

Anh cảm nhận được… hơi thở của Vĩnh Hằng Thiên Quốc.

Sự thiêng liêng của mặt trời, ở thế giới này lại rõ ràng đến thế sao?

Biểu cảm của Laine trở nên nghiêm túc; một nguồn thiêng liêng mạnh mẽ như vậy, chỉ có một câu trả lời duy nhất có thể giải thích được…

Đức tin của thế giới này thật sự rất mãnh liệt.

“Chủ nhân Bình minh, Thần Ánh Sáng đã chiếm giữ bầu trời của thế giới này? Vậy còn những sinh vật vĩ đại tồn tại trong thế giới này thì sao?”

“Hay là… Chúa Chiếu Sáng đã ngã xuống, và thế giới này vẫn “sống” được chỉ vì bị mặt trời chiếm giữ?”

“Mặt trời cao vút kia, liệu có thể chiếm giữ quyền lực trong thế giới này không?”

Những kiến thức mà Laine đã biết cho đến nay đều chứng minh rằng thế giới này giống như những chiếc lá, còn mặt trời thì treo cao trên tán cây Thế giới; nghĩa là địa vị của mặt trời còn cao hơn cả những sinh vật vĩ đại ấy.

Một mặt trời như vậy, lại trở thành thần linh của cả một thế giới, của những “chiếc lá”… Điều này… chắc chắn không phải là điều tốt đâu.

Laine đã cảm nhận được rằng, miền Bắc dường như không ảnh hưởng gì đến thế giới này, nhưng điều đó lại mang lại nhiệt độ cao hơn cả lục địa Pinoris. Higini xuất hiện trên bầu trời, sau đó chỉ về một hướng:

“Phía kia có một ngôi làng tồn tại; bên ngoài đống đổ nát này không có cây cối, nhưng cỏ xanh um tùm, và hơi ẩm trong không khí cũng rất dày đặc.”

Ngay khi Higini nói xong, Laine ngẩng đầu lên và thấy bầu trời vốn đang trong xanh bỗng nhiên đầy những đám mây đen dày đặc; không lâu sau, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống.

“Thưa ngài.”

Vị hiệp sĩ lấy chiếc áo choàng ra để khoác lên người Laine. Trong cơn mưa, Laine nhìn xuống những đống đổ nát dưới chân mình; nước bẩn từ các khe hở chảy ra, nhưng không mang theo bất cứ thứ gì có giá trị cả – tất cả những thứ có thể sử dụng được trong thành phố này đều đã bị đào đi hết rồi.

“Thế giới này khá rộng lớn; hãy đi lấy con ngựa lại đây.”

Đi ngựa sẽ nhanh hơn nhiều, và Laine nhanh chóng tìm thấy ngôi làng mà Higini đã nói đến.

Đó là một ngôi làng, nhưng ngôi làng này có vẻ mang tính quân sự hóa rõ rệt: những bức tường đất dày bao quanh toàn bộ khu vực làng; ruộng đất nằm ở một bên, và trên những bức tường đó có những binh sĩ cầm giáo đi tuần tra.

“Đó là cái gì vậy?”

“Có lẽ là bò…”

“Nhìn không giống lắm…”

“Nên báo cho trưởng làng không?”

“Cứ đi đi; tôi sẽ ở đây canh gác.”

Người bình thường không có khả năng cảm nhận phi thường như Laine; nghe những lời họ nói, Laine bắt đầu phân tích thông tin đó.

Thế giới này dường như không hề yên bình; kẻ thù mà họ đối mặt có lẽ không phải là con người…

Điều này thật sự khác biệt so với những thế giới trước đây.

“Chỉ tiếc là không biết dân số của thế giới này có nhiều hay không…”