Các quý tộc nhìn thấy xác chết trên mặt đất với vẻ mặt rất kinh ngạc; lúc này, dù họ lẽ ra phải cảm thấy tức giận, nhưng không khí trong căn phòng đã trở nên cực kỳ yên tĩnh.

“Bây giờ… phải làm sao đây?”

Baron Freeman lên tiếng, anh nuốt nước bọt; lúc này, anh hoàn toàn không dám nói to.

Họ không thể xác định được nguyên nhân cái chết của vị mục sư, bởi vì những kẻ sát thủ người mèo chỉ xuất hiện ở vài nơi nhất định: Quận Lỗi Vân, chiến trường Hồng Dực Nguyên… Những nơi đó không hề có sự tham gia của các quý tộc từ Quận Thiết Sơn.

Lý do khiến họ im lặng là vì vị mục sư đã chết, và điều chắc chắn là anh ta không tự sát, mà bị giết.

Kẻ giết hắn, dù là ai đi nữa, cũng không thể là người của Giáo triều; vậy thì, chỉ có thể là các quý tộc của Đế quốc.

Những quý tộc thuộc tỉnh Bắc Phong…

Liệu có phải là người của chúng ta ở Quận Thiết Sơn không?

Không… vậy thì là ai?

Dù là ai đi nữa, đều là một vấn đề lớn.

“Hãy đưa xác chết đó đi xa một chút.”

Tử tước Walter nói với vẻ quyết liệt; anh không muốn xác chết đó lại ở ngay biên giới lãnh địa của mình.

Các binh sĩ bắt đầu di chuyển xác chết, nhưng sau khi làm vậy, họ phát hiện ra một hàng chữ được khắc trên đá, mang dấu vết của phép thuật – những thứ mà người ngoài không thể bắt chước được.

“Kẻ xúc phạm Chúa, kẻ dị giáo tự xưng là ánh sáng.”

“Chết tiệt!”

Tử tước Walter ra lệnh cho binh sĩ để lại xác chết đó và rồi quay lưng trở về lâu đài của mình.

Một ngày sau đó,

Đại Giáo hoàng của Giáo triều, Adrianna, cùng với những vị mục sư còn lại một lần nữa xâm nhập vào Quận Lôi Vân. Lần này, họ không đến để thăm hỏi, mà là với tư cách là sứ giả của Giáo triều, họ bắt đầu đặt câu hỏi với Nam tước Bắc Phong.

Đồng thời, trong dãy núi của Quận Bắc Phong, tại dinh thự của Bá tước, Ôn Đặc nhìn vào lá thư trong tay mình và những tin tức từ xa:

“Bá tước Solon? Tại sao kẻ già Miao Ya lại làm ra chuyện như vậy… Hay có phải là do Baron Lane tự dàn dựng một vở kịch?”

“Không giống lắm… Có lẽ chỉ có thể là kẻ già Miao Ya thôi.”

“Tại sao lại như vậy?”

Chỉ có ba người họ mới biết về sự tồn tại của những kẻ sát thủ người mèo; bởi vì phương thức này không hợp với hình ảnh của các quý tộc, và nếu mọi người đều biết bạn có sát thủ, thì việc đó cũng chẳng có ích gì cả… Vì vậy, ban đầu họ đã nói rằng những kẻ sát thủ người mèo đó đã bị tiêu diệt hết.

Vì lý do này, họ còn sử dụng nhiều xác người mèo để làm bằng chứng nữa.

Ôn Đặc không nghi ngờ

“Chẳng lẽ kẻ già Miao Ya này đang nhắm vào tôi chứ?”

Dù là ai đã làm điều này, bề ngoài thì có vẻ như chỉ là nguyên nhân gây ra cuộc đối đầu giữa Hầu tước Bắc Phong và Giáo hội, nhưng trong tình hình hiện tại, các cuộc đấu tranh chính trị giữa các gia tộc quý tộc cũng không hề đơn thuần.

Nếu Hầu tước Bắc Phong không phải là người làm những việc đó, thì chắc chắn ông ấy sẽ rất tức giận với kẻ đã gây ra những hành động này.

Nhìn vào mọi thứ, có vẻ như Bá tước Ôn Đặc mới là người có động cơ giết người lớn nhất.

Dù sao thì hàng năm, số vàng bạc khổng lồ đó cũng chính là những gì ông ấy đã mất đi.

Bụp!

Nghĩ đến đây, Bá tước Ôn Đặc không khỏi đập mạnh vào bàn.

“Không được, tôi phải đáp trả.”

……

Quận Long Sơn.

Bá tước Solon cũng đã nhận được thư của Ryan, và do khoảng cách, ông ấy nhận được thư sớm hơn Bá tước Ôn Đặc.

“Ryan thật là thông minh.”

“Có vẻ như anh ta chỉ đang hỏi thăm, nhưng thực ra, anh ta đang cho tôi biết rằng bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể tiết lộ sự thật… Vì mục tiêu cuối cùng vẫn là chúng ta hai vị Bá tước quý tộc này.”

“Cuộc bão tố đang dần hình thành, nhưng Ryan luôn tìm cách đánh lạc hướng trung tâm của cơn bão đó.”

“Chỉ còn xem trong cuộc đấu tranh chính trị này, chúng ta có thể thu được gì nhiều nhất mà thôi.”

Bá tước Solon đặt lá thư xuống. Ông biết rằng đây là một cuộc cờ vây, và những người tham gia cuộc cờ vây này chính là ba vị Bá tước này, cùng với Hầu tước Bắc Phong – người vẫn chưa tham gia vào cuộc đấu tranh này.

“Người của Giáo hội chỉ có vài người thôi… Không biết họ đang nghĩ gì.” Bá tước Solon đang chờ đợi những chiến thuật của Giáo hội, nhưng trong khi đó, Ryan lại đang suy nghĩ về Đế quốc.

“Đức tin cần có những người tin theo… Chắc chắn Hầu tước Bắc Phong không thể nào thực sự muốn truyền giáo tại tỉnh Bắc Phong và nuôi dưỡng những người tin theo đâu.”

“Việc đó quá chậm rồi…”

Ông rất rõ rằng, Đế quốc không cần một Giáo hội hoàn toàn mới… Thần Ánh Sáng, vai trò lớn nhất của Ngài vẫn là hỗ trợ Vương Quyền.

Sự kết hợp giữa quyền lực tôn giáo và quyền lực chính trị… Cái gọi là đức tin Thần Ánh Sáng thực sự không phải là điều quan trọng nhất… Điều quan trọng là phải khiến mọi người hiểu rằng Hoàng gia Columbus mới chính là người đại diện cho thần linh… Họ sở hữu cả quyền lực thế tục lẫn quyền lực tín ngưỡng.

Mọi ánh sáng đều phục vụ cho Vương Quyền của Đế quốc.

Vì vậy, họ

Đại Giáo hoàng rời khỏi lãnh địa của Hầu tước Bắc Phong, và cuối cùng, Hầu tước Bắc Phong cũng thực hiện được việc thứ hai mà ông ấy đã dự định ngay sau khi đến tỉnh Bắc Phong.

Nói chính xác hơn, đây là điều mà ông ấy nhất định phải làm vào thời điểm này.

Bởi vì chỉ nửa ngày trước đó, một đoàn quân lớn từ phía nam đã vượt qua Thung lũng Đôi cánh và đến tỉnh Bắc Phong.

Họ đến từ các tỉnh phía nam, từ các gia tộc quý tộc khác nhau.

Đoàn quân này rất lớn, có hơn mười ngàn người, nhưng điều quan trọng nhất là trong số đó chỉ có một trăm người.

Địa vị của họ rất đặc biệt – họ là con cái của các quý tộc, những người con thứ hay những đứa trẻ được yêu quý, hoặc là hậu duệ của những gia tộc siêu mạnh. Tất cả họ đều đến tỉnh Bắc Phong.

Và không ngoại lệ, tất cả họ đều đến Quận Lôi Vân, và dưới sự chứng kiến của Hầu tước Bắc Phong, họ đã xuất trình những giấy phép khai phá của mình.

Hệ thống quý tộc mới bắt đầu manh nha hình thành.

Những người con quý tộc này không có quyền thừa kế, nhưng cha của họ đã tìm cách mang lại cho họ một tương lai tốt đẹp hơn – để họ trở thành quý tộc thực thụ.

Trước khi có hệ thống quý tộc này, họ cũng chỉ có thể trở thành những hiệp sĩ khai phá mà thôi.

Nhưng với hệ thống quý tộc này, với địa vị và quyền lực ngày càng lớn của các gia tộc quý tộc, họ có thể trở thành quý tộc.

Tuy nhiên, như một sự thỏa hiệp, những người này cũng là những tín đồ sùng đạo của Thần Ánh Sáng… họ là những người khai phá ánh sáng.

Mặc dù mỗi quý tộc khai phá đều được coi là “những người khai phá ánh sáng” theo lời nói của đế quốc, nhưng rõ ràng, họ khác với những quý tộc bình thường khác; họ phải thực hiện trách nhiệm của mình như những tín đồ, dù là thành thật hay chỉ là hành động bề ngoài.

Khi những người này đến, tất cả những vùng đất trống còn lại ở tỉnh Bắc Phong đều có chủ nhân. Tất nhiên, vì số lượng họ quá đông, nên hơn một nửa trong số những quý tộc khai phá này thực sự phải đến những vùng đất hoang vu để trở thành những người khai phá thực sự.

Đồng thời, việc đầu tiên mà Hầu tước Bắc Phong đã thực hiện cũng đã cho thấy kết quả tích cực; đó là việc ông ấy lan truyền niềm tin vào Thần Ánh Sáng, và điều này đã phát huy tác động ở tầng lớp dân gian.

Ông ấy đã giao những người này cho hai mươi ba vị quý tộc có xuất thân từ các gia tộc quý tộc lớn.

Nguồn gốc của những người này chủ yếu là những người dân từng thuộc về Gia tộc Bá tướcVĩ Thức ở Quận Lôi Vân, cũng như những người mà các gia tộc quý tộc kh