“Làm sao mà không học được chứ?”

Lein cảm thấy bối rối; những người ông cử đi đã trở về mà không đạt được kết quả gì cả.

“Họ thậm chí còn nhờ chúng tôi giúp đỡ việc chặt gỗ, nhưng sau khi hoàn thành công việc đó, chúng tôi không thể quan sát được quy trình làm việc của họ nữa; họ giấu kín tài năng của mình rất kỹ.”

Trước những kỹ năng truyền thống này, nỗi sợ hãi mà Lein từng gieo rắc vào lòng các thợ thủ công đã trở nên vô nghĩa; những người thợ đó coi những kỹ năng này quý giá hơn cả tính mạng của mình.

Nhiều khía cạnh then chốt trong quá trình chế tạo con thuyền… những người Lein cử đi hoàn toàn không thể học hỏi được gì cả.

Chỉ cần áp lực nhẹ thôi, hiệu suất và tiến độ sản xuất con thuyền cũng sẽ giảm sút ngay lập tức.

Bầu trời vang lên tiếng gầm rú của những con rồng khổng lồ; Lein biết rằng cuộc chiến giữa Tô Nhĩ Đặc Nhĩ và những con rồng đó đã bước vào giai đoạn quan trọng, và ông không còn nhiều thời gian nữa.

Những người thợ này… ông không thể giết họ được; nếu không, ông sẽ không thể giải thích gì với gia tộc Bá tước Melendez cả. Thậm chí, Lein còn cử Brand đến để bảo vệ họ nữa.

Vì yêu cầu về tiến độ công việc, Lein chỉ có thể để những người thợ này tiếp tục chế tạo con thuyền trước đã.

“Nếu không thể học được thì cũng đành thôi… Người đó nói đúng đấy; vùng đất băng giá này cũng chẳng cần đến những con thuyền này đâu.”

So với con thuyền, xe trượt tuyết còn quan trọng hơn nhiều. Gần đây thời tiết đã tốt hơn, và Lein đã cử nhiều đội ngũ vào vùng phía Bắc; xe trượt tuyết ở đó hoạt động rất hiệu quả.

Tuy nhiên, Lein nhận thấy rằng những con thuyền mà những người thợ này chế tạo ra vẫn còn rất thô sơ, không thể so sánh được với những gì ông mong đợi.

Đứng bên bờ biển, Lein nhìn những con sóng dữ dội xa xôi, cảm nhận sức mạnh hỗn loạn của các yếu tố ma thuật trong bầu trời… Rồi ánh mắt ông lại đặt xuống chiếc thuyền lớn có mái che đen đang trôi nổi trên bãi biển.

“Cái mà các ngươi chế tạo ra… chính là thứ này à?”

Thứ này có thể làm được gì chứ???

Không có buồm cả… Chẳng trách sao họ có thể hoàn thành công việc trong vài ngày; Lein còn tưởng đó là những phương pháp đặc biệt chỉ có ở thế giới siêu nhiên nào đó… Ai ngờ cuối cùng lại chỉ là thứ vô dụng như thế này.

“Ông muốn cái rác rưởi này sao? Ông cần những con thuyền có thể di chuyển trên biển này!” Lein la lên với những người thợ. Ông không thể tin nổi rằng gia tộc Bá tước Melendez lại dựa vào những con

Những con tàu lớn chỉ có thể được chế tạo ở những nơi chuyên biệt, chứ không thể làm bằng cách thủ công thông thường.

“Mức độ công nghệ của thế giới này dường như không hề thấp như tôi tưởng.”

Bỗng nhiên, Lein nhận ra rằng thế giới này, dù có vẻ như vẫn còn ở thời kỳ nô lệ và nông nghiệp, nhưng thực ra vẫn có những phương tiện nhất định; tuy nhiên, tất cả những thứ đó đều nằm trong tay một số người rất ít ỏi. Vì vậy, hoàn toàn không có khả năng chúng bị rò rỉ ra ngoài.

Tước công Melendez nghe Lein muốn có tàu, nhưng ông cũng không hề biết rằng Lein cần những con tàu lớn đến mức nào. Khi các thợ thủ công đến, những con thuyền mái vải như thế này chính là giới hạn tối đa mà họ có thể chế tạo được.

“Làm sao có thể sử dụng những con tàu như thế này để đi trên biển?”

Phía xa, sóng gió dữ dội; Y Tư Bích Lạp và Tô Nhĩ Đặc Nhĩ đang cố gắng kéo co với toàn bộ thế giới… Một con tàu như thế này sẽ bị vỡ tan chỉ sau một giờ khi ra khơi.

Nhưng Lein lại cần phải ra biển.

Xác của con rồng khổng lồ, cùng những mảnh vỡ rơi từ người Tô Nhĩ Đặc Nhĩ – thứ mà Lein luôn quan tâm – Aireis đã nói với anh rằng những thứ đó ở đáy biển vẫn tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng kinh hoàng.

Mọi thứ liên quan đến thần linh đều vô cùng quý giá; huống chi đây còn là một phần của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ nữa.

“Vậy phải làm thế nào đây?”

Lein nhìn những người thợ thủ công này và suy nghĩ xem liệu có thể sử dụng những biện pháp cứng rắn để buộc họ phải tiết lộ thêm thông tin hay không.

Nhưng cuối cùng, anh cũng không làm vậy. Mối quan hệ với cha vợ vẫn cần phải được duy trì; ông Lein vẫn chưa đến mức sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

“Hãy mời ông Rose đến đây, để ông ấy sử dụng phép thuật alkimia hỗ trợ những người thợ thủ công này chế tạo tàu.”

Ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời gần đây ngày càng trở nên bất ổn; không biết liệu đó có phải là do sự tranh đấu giữa các thế lực vĩ đại hay không.

Vấn đề về tàu thuyền không thể trì hoãn, nhưng điều khiến Lein lo lắng nhất hiện nay không phải là tàu thuyền.

Mà là miền Nam.

Anh không có mối liên hệ trực tiếp nào với miền Nam, nhưng việc bùng nổ chiến tranh đã ảnh hưởng đến mọi quý tộc trong đế chế.

Đúng vậy, chiến tranh không phải là trò chơi; tuy nhiên, sau nhiều tháng chuẩn bị, Hoàng đế Flor vẫn quyết định hành động. Hơn ba trăm nghìn binh sĩ từng đối đầu với quân orc ở miền Bắc đã lặng lẽ tập trung tại tỉnh Ngàn Hồ ở phía Nam. Không chỉ Giáo triều, mà ngay cả

Đúng vậy, một ngàn bằng chứng này mới thực sự khiến toàn bộ lục địa Norris hoang mang. Trước đây, các quý tộc chỉ có thể nhận ra được ba năm bằng chứng trong số đó, nhưng không ai ngờ rằng một ngàn bằng chứng trực tiếp chứng minh tội ác của Giáo phái Bình Minh lại mạnh mẽ đến thế.

Người ta nói rằng, Giáo hoàng đã phát điên, gây ra những con sóng dữ dội trên biển; ánh sáng thiêng liêng của Giáo phái Bình Minh đã làm tan chảy vô số con sóng, cho đến cả đáy biển cũng trở nên hiện rõ.

Một ngàn bằng chứng do Đế quốc Flora đưa ra đã ảnh hưởng rất lớn đến Giáo phái Bình Minh.

Và Lein cũng bị ảnh hưởng bởi điều này.

……

“Thành phố Líng Độ đã có một số người đến đây; họ đang cố gắng liên lạc với Hội anh hùng Biên giới Bắc, và mục đích cuối cùng của họ là muốn mua vũ khí quy mô lớn từ ngài.”

Nhạc sĩ hát rong Sven đứng trước mặt Lein, kể về những thay đổi bí mật gần đây ở Thành phố Líng Độ.

Bên cạnh Sven, người đàn ông thấp bé Apia – thủ lĩnh của nhóm sát thủ người mèo – đầy máu me; phía sau anh ta, Pild đang cố kìm nén nỗi sợ hãi, ôm lấy vài cái đầu khô cằn, hung dữ.

Chủ nhân của những cái đầu đó chính là những sát thủ thuộc tổ chức “Ngỗng đen” độc quyền của Giáo phái Bình Minh.

Họ xuất hiện ở vùng Đất Băng giá, và vào ban đêm, họ đã tiến hành mười bảy cuộc tấn công đáng sợ nhằm vào Lein; hơn ba mươi phần trăm trong số những sát thủ người mèo đã bị tiêu diệt; Apia còn bị gãy một cánh tay. Chỉ khi ánh sáng của Giáo phái Bình Minh đến, cuộc tàn sát trong đêm tối mới chấm dứt.

“Họ chỉ là những tên lính đồng, không hề mạnh mẽ; Giáo phái Bình Minh rất hiểu rõ về ngài, vì vậy nếu họ muốn giết ngài, họ sẽ không cử một đội quân yếu hơn lần trước.”

“Họ… họ đã giết được vị hầu tước đó, dù có sự bảo vệ của những huyền thoại.”

Apia cúi đầu; anh hy vọng Lein sẽ cảnh giác, nhưng hiện tại, số lượng hiệp sĩ trong lâu đài vẫn còn rất ít, điều này khiến anh lo lắng.

Anh đã không còn muốn phải lang thang ở vùng Đất Băng giá nữa; ở thế giới của người orc, người mèo chỉ là nô lệ, là thức ăn; còn ở thế giới của loài người, họ cũng không nhận được sự đối xử tốt đẹp hơn. Chỉ có ở vùng Đất Băng giá, người mèo mới được tôn trọng như chưa từng có.

Tối qua, anh đã cố gắng ngăn những kẻ sát thủ này làm phiền Lein, nhưng lúc đó… Lein đang ở Thế giới khác để xem thuyền.

Avril là người duy nhất trong lâu đài cảm thấy hoảng sợ; sức mạnh tinh thần mạnh mẽ của một pháp sư đã giúp cô nh

Bìrd đang run rẩy và liên tục quỳ gối cầu xin, trong khi Lane ngồi yên trên ghế không nói một lời nào. Sau một lúc dài, anh mới nhìn về phía SVen:

“Những kẻ đó, họ có danh tính gì không?”

“Hiện vẫn chưa biết, nhưng chắc chắn họ không phải là người của Đế quốc. Quý tộc Đế quốc không cần phải che giấu việc mua sắm vũ khí, và họ cũng không thể là quý tộc từ hai vương quốc ở phía đông; nếu họ muốn mua vũ khí từ ông, họ chắc chắn không thể che giấu được.”

“Vậy là họ đến từ phía nam?”

Lane nói như vậy, đôi mắt hơi nhướng lại trước khi tiếp tục:

“Hãy tìm cơ hội để họ gặp tôi, nhưng không cần phải qua buổi gặp mặt chính thức; chỉ cần họ tình cờ nhìn thấy tôi là được. Một vài ngày nữa tôi sẽ đến Thành phố Líng Độ.”

SVen nhìn về phía kẻ sát thủ người mèo bên cạnh, do dự một lát rồi cúi đầu xuống: “Tôi sẽ tuân theo ý muốn của ngài.”

Lane sau đó nhìn về phía Bìrd:

“Hãy đi xem tâm trạng của bà chủ, làm những việc bạn cần phải làm; việc phòng thủ lâu đài vào ban đêm sẽ do Apia đảm nhận.”

“Thưa ngài, cảm ơn ngài!”

Bìrd đầy xúc động, nước mắt rơi đầy mặt, cảm thấy càng thêm tội lỗi và tiếp tục quỳ gối cầu xin.

“Đủ rồi, đi đi… Chuyện này không liên quan đến bạn.”

Lane đuổi Bìrd đi, cuối cùng mới nhìn về phía Apia:

“Những kẻ sát thủ này không có ý nghĩa gì cả; tôi sẽ viết thư cho các quý tộc để hỏi xem liệu họ có cũng bị tấn công hay không.”

“Đế quốc đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh, nhưng tôi vẫn chưa chắc liệu vị Giáo hoàng trên Ngọn núi Thánh có thực sự đủ can đảm và dũng khí để đối đầu với toàn bộ thế giới hay không.”

“Còn về những ngày tới, bạn không cần phải rời khỏi đây; hãy canh giữ Núi Sừng Tê Giác thật cẩn thận… Tôi không muốn bà chủ gặp chuyện gì.”

Không sai một chút nào… Một bức thư, một thông điệp, một nội dung rõ ràng… Một cuốn sách, một cái nhìn…!

Lane không nói ra, nhưng những kẻ sát thủ Black Swan này nếu gặp phải anh, chắc chắn sẽ chết nhanh hơn nhiều.

“Ngoài ra, tôi cần thêm nhiều kẻ sát thủ người mèo nữa… Khi quái vật xâm lược Đế quốc, bộ lạc của bạn chắc hẳn đã thu nhận không ít người mèo; họ sẽ nghe theo lệnh của bạn chứ?”

Apia cúi đầu thành kính và trả lời:

“Họ không còn lựa chọn nào khác… Rất nhiều người trong số họ còn hung hăng và bướng bỉnh, nhưng sớm thôi họ sẽ trở thành binh sĩ của ngài.”

Apia đeo chiếc mũ len và biến mất khỏi phòng đọc sách. Lane ngồi yên trên ghế trong thời gian dài, cho đ

Không một quý tộc nào thiệt mạng vì chuyện này; hầu hết chỉ bị thương và rơi vào trạng thái hoảng sợ mà thôi.

Nghe được tin này, Ryan cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh vẫn chưa điên đến mức muốn đối đầu với toàn bộ thế giới.”

Việc ám sát các quý tộc, dù là do ai thực hiện, cũng là một sự việc vô cùng kinh hoàng. Trước đây, khi Nam tước Bắc Phong bị ám sát, điều đó đã khiến cuộc chiến ở miền Nam trở nên căng thẳng hơn. Dù Ryan sống xa tỉnh Ngàn Hồ, anh vẫn từng nghe nói về những chiến trường khốc liệt ở đó.

Hơn nữa, việc Nam tước Bắc Phong bị Giáo triều sát hại còn khiến các quý tộc trong đế chế ủng hộ cuộc chiến nhiều hơn nữa.

Nếu lại xảy ra lần nữa, Ryan không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao. Thậm chí, có thể toàn bộ các quý tộc trên thế giới sẽ phát động chiến tranh chống lại Giáo triều. Họ có thể chấp nhận việc nhiều quý tộc thiệt mạng trong cuộc chiến giữa đế chế và Giáo triều, nhưng họ tuyệt đối không cho phép danh dự của mình bị xúc phạm.

Dù mang bất kỳ cái tên nào – Chúa sáng của Bình Minh hay gì đi nữa – thì Ngài cũng đã ngủ yên quá lâu rồi… Sự tôn kính của loài người đối với các vị thần dần dần bị phai mờ.

Ryan vẫn chưa điều động Quân đoàn Nai Sừng Trắng trở về từ Niðhög.

Ba ngày sau, Ryan đến Thành phố Líng Độ.

Tốc độ phát triển của Hiệp hội Anh hùng Biên giới Bắc đã vượt qua mọi dự đoán; thêm vào đó, trong thời gian gần đây, vấn đề với các con quái vật ở lãnh địa của các quý tộc cũng trở nên nghiêm trọng. Vì vậy, các quý tộc bắt đầu tổ chức cho các hiệp sĩ trong lãnh địa của mình đi giết quái vật rồi mang đầu chúng đến Hiệp hội Anh hùng Biên giới Bắc để đòi tiền.

Ryan vẫn thu tiền như bình thường: một đồng vàng cho mỗi con quái vật. Dù sao, nếu muốn lấy tiền, trước tiên họ cũng phải đăng ký thành thành viên của Hiệp hội Anh hùng Biên giới Bắc mới được.

Ryan không sợ họ đến đòi tiền mình; điều anh lo lắng là họ sẽ không bao giờ làm điều đó. Một khi đã trở thành thành viên của hiệp hội, liệu những hiệp sĩ này có thể không bị cuốn vào cuộc chiến không?

“Mãi đến năm nay họ mới nhận ra chuyện năm ngoái… Những người này thật là thiếu suy nghĩ.”

Nhưng kết quả lại tốt; vì vậy, Ryan cũng không còn quan tâm nhiều đến chuyện đó nữa.

Sau khi xem một số thành viên của hiệp hội thể hiện sự hăng hái trên sân đấu, Ryan đã làm theo kế hoạch ban đầu và đi một mình.

Một chàng trai tóc đen mắt xanh xuất hiện ở một góc đường và chặn

“İgnazio?”

Laine cố gắng tìm kiếm trong ký ức của mình, nhưng anh ta không hề được giáo dục về vai trò của người thừa kế quý tộc, vì vậy… anh ta không biết người này là ai.

Chàng trai trẻ có vẻ tức giận, nhưng vẫn mỉm cười nói:

“Ông İgnazio xin tha thứ cho sự thiếu sót của chúng tôi. Giống như những ngày đầu tiên khi chúng tôi đến đây, chúng tôi cũng không biết rằng ông mới là quý tộc có quyền lực nhất trên mảnh đất này.”

“Brunard İgnazio, xin chân thành chào hỏi ông.”

“Quý tộc miền Nam à?” Laine hỏi, sau đó mời người đối diện lên xe ngựa và tiếp tục hành trình về phía dinh thự.

“Ông İgnazio thuộc về một trong những dòng dõi cao quý nhất, cổ xưa nhất trên lục địa Norris. Tổ tiên của chúng tôi là những tín đồ đầu tiên của Đấng Vĩ Đại, là một trong mười hai hiệp sĩ dưới ánh sáng bình minh.”

“Tổ tiên của chúng tôi đã theo đuổi Đức Giáo hoàng đầu tiên của Giáo phái Bình Minh – hiện thân của Đấng Vĩ Đại – và trở thành những quý tộc đầu tiên của thế giới này.”

“Những dòng dõi quý tộc cổ xưa thật đấy…” Laine ngạc nhiên, rồi nói với Brunard:

“Xin lỗi vì những lỗi lầm trước đây của tôi, ông İgnazio.”

Sự xin lỗi của Laine khiến chàng trai trẻ cảm thấy hài lòng. Trong thế giới này, những quý tộc càng cổ xưa thì càng khiến con cháu tự hào; vì vậy, thái độ của anh ta đối với Laine cũng đã thay đổi.

“Quá trình trải nghiệm của Nam tước Laine cũng khiến chúng tôi ngưỡng mộ – ông thậm chí còn tự mình giết chết một trong sáu vị vua orc.”

Sau những lời khen ngợi lẫn nhau, xe ngựa cuối cùng cũng đến dinh thự. Bên trong dinh thự, Laine hỏi Brunard:

“Tôi rất muốn biết lý do các bạn đến đây, và các bạn đại diện cho ai. Tôi nhớ trước đây các bạn đã nói ‘các bạn’…”

“Chúng tôi đại diện cho nhiều dòng dõi quý tộc cao quý đến đây,” Brunard trả lời, nhìn Laine nhưng không nói thêm gì nữa.

“Nhưng Nam tước Laine, chúng tôi đến đây không phải với tư cách là quý tộc để trò chuyện với ông. Chúng tôi chỉ muốn mua những vũ khí mạnh mẽ từ ông. Tôi nghe nói rằng lãnh địa của ông sản xuất ra những vũ khí mạnh mẽ hơn bất kỳ nơi nào khác.”

“Nhưng thưa ông Brunard, những vũ khí ở vùng Đất Băng giá không thể rơi vào tay người lạ. Bởi vì tôi không thể đảm bảo rằng chúng sẽ không được sử dụng trên chiến trường của Đế quốc.”

Laine nói với vẻ không hài lòng.

Việc Đế quốc đột nhiên tuyên chiến với Giáo triều đã khiến Laine bất ngờ. Trong thời gian này, thậm chí cả năm nay, Laine chỉ muốn làm hai việc: canh tác trên Đầm l