Chỉ có hai thực thể khổng lồ trên toàn bộ thế giới này mới đáng để các quý tộc phải che giấu dòng máu vinh quang của mình.

Không phải Giáo hoàng ngai sao? Bởi vì họ không tham gia vào các cuộc chiến tranh với Đế chế?

Ngoài Đế chế ra, còn ai trên thế giới này lại dũng cảm đến thế?

Leighen suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Lần gặp gỡ đầu tiên này tự nhiên là không thể đạt được thỏa thuận gì cả; Leighen đã để lại một vật hiệu cho Brendan, và cả hai bên vẫn cần nhiều sự tin tưởng hơn nữa.

Thời gian trôi qua mang theo quá nhiều biến số; Leighen đã cố gắng hết sức để đưa con tàu lớn này trở lại đúng hướng.

Anh ta trở về Lãnh địa Băng giá và bước vào Nidhog.

Nơi anh ta hạ cánh không xa bờ biển; ở đó, nữ pháp sư alkimia Rose đang cùng một nhóm học trò và thợ thủ công tái tạo cơ sở đóng tàu đã được xây dựng tại lãnh địa của Tử tước Melendez.

“Điều này hoàn toàn không thể thành công được! Khi chúng ta ở lãnh địa của Tử tước, chúng tôi mất ba năm mới có thể xây dựng được một con tàu dài ba mươi mét… Làm sao bạn có thể hoàn thành trong vòng một tháng được?” Những thợ thủ công tức giận và tranh luận với các học trò alkimia; khi nói đến kiến thức chuyên môn, địa vị và danh tính của họ đều trở nên mơ hồ.

Tuy nhiên, họ vẫn còn lý trí cơ bản; họ không dám tiến lại gần bà Rose – người đứng đầu nhóm đó – bởi con rắn khổng lồ ấy thật sự quá đáng sợ; sức mạnh siêu nhiên của nó có thể dễ dàng giết chết tất cả họ.

“Không có điều gì là bất khả thi! Mục đích của nghệ thuật alkimia chính là biến đổi mọi vật chất… Chỉ một tháng thôi, tại sao lại không thể thành công được?”

“Chúng tôi có thể sử dụng nghệ thuật alkimia để tái tạo tất cả các vật liệu cần thiết: từ những tấm gỗ đến những cái đinh sắt… Tại sao vẫn không thể thành công?”

“Con tàu đó chắc chắn đã chìm xuống biển… Chắc chắn là vì các bạn đã cung cấp những thông tin sai lệch!”

Các pháp sư alkimia cũng đỏ mặt. Leighen đến bờ biển, đứng bên cạnh Rose và nhìn ra biển; nơi đó có một con tàu đã chìm.

“Nó hoàn toàn không thể nào nổi lên được… Tôi đã nghĩ quá đơn giản… Con tàu này thực sự rất quý giá.”

Rose nhìn con thuyền nhỏ bé ấy và nói: “Một con thuyền nhỏ bé, nhưng lại chứa đựng rất nhiều kiến thức quý báu… Ngay cả các pháp sư alkimia cũng không thể hiểu hết được.”

“Những thợ thủ công này không dám nói dối… Vài ngày trước, họ đã chứng kiến hai con rồng đang chiến đấu trên bầu trời… Rồng đầu to và Rồng thủy triều…”

“Nhưng những vật liệu được tạo ra bằng nghệ thuật alkimia chỉ có hình dạng của một con tàu mà thôi… Chú

Rose cũng rất bối rối; lẽ ra không phải như vậy mới đúng chứ.

“Chẳng lẽ… không thể dùng thuật giả kim sao?”

“Ý nghĩ của em không hề tốt đâu.”

Laine mỉm cười.

“Mơ ước của mọi người làm thuật giả kim luôn là sử dụng Viên Đá Hiền Triết để tạo nên những điều kỳ diệu; trong mắt họ, mọi thứ đều có thể được giải thích bằng thuật giả kim.”

“Kể cả ma thuật nữa.”

Rose quay đầu nhìn Laine và nói từ tốn:

“Không có thuật giả kim gia nào từng nói như vậy cả… Và cũng chẳng ai dám nói như vậy đâu.”

“Đó là ý kiến của anh phải không?”

Laine hơi ngượng ngùng; thực sự không có thuật giả kim gia nào từng nói như vậy sao?

Vì không muốn thừa nhận rằng mình đang bịa đặt, Laine chỉ có thể tiếp tục nói:

“Tôi đã đọc qua một số sách truyền thống siêu nhiên; các thuật giả kim gia đã từng nói như vậy… Dù sao đi nữa, vấn đề chắc chắn không phải nằm ở thuật giả kim đâu.”

“Anh đang muốn nói rằng khả năng của tôi chưa đủ phải không?”

Rose thổi nhẹ mái tóc trên trán mình; anh ấy không hề tức giận.

“Nếu tôi chưa trở thành một “anh hùng huyền thoại”, thì tôi không có quyền nói rằng mình đã bắt đầu hiểu biết về một con đường siêu nhiên nào đó… Ma thuật cũng vậy, thuật giả kim cũng vậy.”

Trở thành một “anh hùng huyền thoại” – đó là điều Rose luôn khao khát. Theo quan điểm của anh ta, chỉ khi trở thành một “anh hùng huyền thoại”, người đó mới xứng đáng được coi là đã hiểu biết về một con đường siêu nhiên nào đó.

Nhưng anh ta lại gặp phải trở ngại ở mỗi con đường mình chọn…

“Gần đây, nếu cuộc chiến giữa đế quốc và giáo hoàng ngày càng trở nên căng thẳng hơn, e rằng tôi sẽ không còn nhiều thời gian để đến đây nữa…”

“Vấn đề liên quan đến con thuyền này nhất định phải được giải quyết… Tôi không muốn cảm thấy rằng mình có thể nhìn thấy những thứ đó nhưng lại không thể sở hữu chúng được.”

Laine và Rose đã nói về những tin tức liên quan đến cuộc chiến giữa đế quốc và giáo hoàng gần đây; vấn đề này còn cấp bách hơn cả việc đối phó với Nidhogg nữa.

Bởi vì hiện tại, Laine đã có khả năng ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc chiến này. Sở hữu khả năng đó có nghĩa là anh ta có thêm nhiều cơ hội để tận dụng cuộc chiến này cho mục đích riêng của mình.

Con thuyền của Nidhogg rất quan trọng… nhưng dù quan trọng đến đâu, nó cũng chỉ phục vụ mục đích giúp Laine thu thập thêm của cải mà thôi… Trừ khi Tô Nhĩ Đặc Nhĩ giết chết con rồng bán thần Isabella… hoặc ngược lại…

Thôi, dù sao đi nữa, miễn là Tô Nhĩ Đặ

Ánh mắt của Rose bỗng sáng lên trong chốc lát, và ngay sau đó, bóng dáng dưới chân cô biến thành một con rồng pha lê khổng lồ lao về phía con tàu đã chìm.

Không lâu sau, rất nhiều mảnh vỡ của con tàu được mang đến trước mặt những nhà alkimia.

“Hãy tính xem chúng nặng bao nhiêu!” Rose ra lệnh một cách uy nghiêm.

Thực tế, mặc dù các thủy thủ này có kỹ năng tuyệt vời, nhưng họ không hiểu gì về kiến thức xây dựng tàu thuyền có hệ thống. Là nô lệ của gia tộc Melendez, kỹ năng của họ chỉ được truyền lại từ đời này sang đời khác mà thôi.

Những người thợ này chỉ có thể sử dụng những loại vật liệu có sẵn để chế tạo tàu thuyền.

Gỗ mà bá tước Melendez sử dụng, có giống như gỗ ở Thế giới Rồng Khổng lồ không? Những tấm ván gỗ họ dùng để làm tàu, có giống như những tấm ván được các nhà alkimia biến đổi bằng phép thuật không?

Bề ngoài có vẻ giống nhau, nhưng bản chất thì hoàn toàn khác nhau.

Một chiếc thuyền nhỏ, với kích thước như vậy, người thợ có thể cảm nhận được trọng lượng của nó bằng cách dùng lòng bàn tay; nhưng đối với một con tàu lớn, mỗi chi tiết nhỏ bé cũng có thể tạo nên sự khác biệt lớn về tổng trọng lượng.

Câu trả lời nhanh chóng được đưa ra, nhưng những người thợ chỉ biết gãi đầu trước những con số dày đặc đó.

Trong thế giới này, ngay cả quý tộc cũng không thể được hưởng đầy đủ sự giáo dục; làm sao những người thợ có thể hiểu ý nghĩa của những con số đó?

Họ không biết cách viết tên mình, càng không biết rằng những con số đó thể hiện bao nhiêu kinh nghiệm trong cuộc sống hàng ngày của họ.

“Những tấm ván được biến đổi bằng phép thuật, có cần phải dày như vậy không?” Lane nhìn vào một tấm ván trong tay mình và nói. Tấm ván này rất cứng và cũng có độ dẻo dai cao; đó là loại gỗ có thể chịu đựng được sự va đập mạnh mà vẫn không bị gãy.

Những người thợ bắt đầu chặt nhỏ những tấm gỗ mới, trong khi các nhà alkimia cũng tiếp tục biến đổi những tấm ván khác, cố gắng tạo ra những tấm ván có độ bền tương đương với những tấm ván do người thợ chế tạo.

Lane nhìn mãi mà không thể hiểu nổi.

Anh luôn cảm thấy rằng phép thuật ở thế giới này thật sự rất phức tạp. Những thứ liên quan đến ma thuật thì vẫn còn có thể hiểu được; nhưng phép thuật… thì quá đa dạng và phức tạp. Theo quan điểm của Lane, đó giống như “cây công nghệ” của toàn bộ thế giới này – tất cả đều được gom lại trên cùng một cành cây, không được phân loại rõ ràng; toán học, vật lý, hóa học, thiên văn học, địa lý, di truyền học… cùng với vô số yếu tố siêu nhiên khác,

**[Kiến nhỏ!]**

Tô Nhĩ Đặc Nhĩ gầm thét giận dữ; ngọn lửa bùng cháy từ cơ thể Ngài, rơi xuống đại dương và trong chốc lát biến thành dung nham màu cam đỏ.

Ngài tức giận vì Y Tư Bích Lạp – con kiến nhỏ kia – dám chống lại mình; Ngài cũng tức giận vì sức mạnh của chính mình lúc này vẫn còn bị kiềm hãm… Ngài vẫn đang trong trạng thái ngủ say, và sức mạnh ấy hoàn toàn không thể được phát huy; nếu không, con Rồng Băng Giá này đã sớm bị tiêu diệt từ lâu rồi.

Nhưng sự thật không thể thay đổi… Những con sóng lớn của thủy triều đã nuốt chửng lớp dung nham; sức mạnh của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ càng trở nên mạnh mẽ hơn trong làn sóng ấy, bởi vì Ngài đang tức giận.

Ngài bước ra khỏi vòng lửa; cánh tay duy nhất của Ngài hóa thành một thanh kiếm lửa lớn, và trong chốc lát, thanh kiếm ấy đã lao về phía Y Tư Bích Lạp.

Không ai có thể từ chối ân huệ của thần linh… Dù đó là một thanh kiếm mang theo ngọn lửa vô tận và ý chí giết chóc.

Y Tư Bích Lạp không thể tránh khỏi cuộc tấn công của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ; ngọn lửa dữ dội như thác nước đã nhấn chìm con rồng khổng lồ ấy… Khi thanh kiếm đâm xuống, con Rồng Băng Giá bốn cánh chỉ còn lại những bộ xương trắng xốp.

Nó vẫn còn sống… Những bộ xương ấy vẫn đang đập động, năng lượng của thủy triều vô tận đang hội tụ quanh nó… Thịt da đang tái sinh… Con rồng oai nghiêm ấy đang trở lại…

**[Muốn chết à!]**

Sự tức giận khiến Tô Nhĩ Đặc Nhĩ càng trở nên mạnh mẽ hơn… Ngài ném quả đấm về phía Y Tư Bích Lạp… Nhưng… Ngài đã rời khỏi vòng lửa rồi.

Trong chốc lát, toàn bộ đại dương bắt đầu sôi trào… Giống như một nồi nước lạnh đột nhiên bị nhấn chìm bởi một khối dung nham nóng bỏng… Khói trắng dày đặc bốc lên… Nguồn gốc của thủy triều trên thế giới đang uốn lượn trên bầu trời, hội tụ về phía Tô Nhĩ Đặc Nhĩ… Giống như một con rắn khổng lồ, hay như những sợi dây thừng, siết chặt lấy Ngài…

Ngài đã rời khỏi vòng lửa… Nhưng lại không thể quay trở lại…

Và tất cả những điều này… Quá xa so với loài người… Cuộc chiến kinh hoàng ấy diễn ra ở nơi cao xa trên bầu trời… Những người dân trên mặt đất chỉ có thể ngẩng đầu lên, nhìn những tia sáng lấp lánh và chuyển màu trên bầu trời…

Khi họ nhận ra điều đó… Cuộc chiến kinh hoàng đã rơi vào tình trạng bế tắc…

“Tô Nhĩ Đặc Nhĩ dám rời khỏi vòng lửa… Nhưng con Rồng Băng Giá kia cũng đã biến mất… Toàn thân nó đều bị thiêu đốt… Chắc

“Chừng nào cô ấy còn ở trong biển, sẽ không ai có thể giết chết con rồng thủy triều bán thần đó được. Bạn đã đánh giá thấp Y Tư Bích Lạp, cũng như những con rồng của Nidhogg.”

“Thì cũng được…”

Leane vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên cả người rung lên, liếc nhìn về phía xa – nơi wherengười khổng lồ lửa Tô Nhĩ Đặc Nhĩ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng.

“Hắn đang truyền thông điệp cho tôi…”

“Nguồn gốc của thế giới này… đã bị vỡ vụn.”

“Thế giới này dường như yên bình bề ngoài, nhưng thực ra đã đầy rẫy những vết thương sâu sắc.”

“Nếu không còn sự cản trở của Y Tư Bích Lạp, ngọn lửa của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ cuối cùng sẽ nuốt chửng toàn bộ lãnh thổ của Nidhogg.”

Nói xong, Leane im lặng chờ đợi, cho đến khi Hoàng hôn đến.

Hàng ngàn sinh vật thuộc phe Hoàng hôn xuất hiện trên bầu trời và đại dương, chúng tuân theo ý muốn của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ và tấn công về phía đất đai của Eser ở phía bắc. Cuộc chiến giữa các sinh vật Hoàng hôn và loài rồng đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất.

“Những sinh vật này sẵn sàng hy sinh mạng sống… Cuộc chiến này sẽ không kéo dài lâu đâu.”

“Tôi phải quay lại chuẩn bị sẵn sàng.”

Leane nhìn về phía Areres; người này gầm lên và nói:

“Bạn cần thêm sự hỗ trợ.”

Leane trở về lãnh địa Băng giá. Vị quý tộc từ miền nam tên Brendan vẫn chưa đến thăm, trong khi đó, Leane lại nhận được thư trả lời từ Bá tước Clayton.

Trước đó, khi Leane viết thư hỏi Bá tước Clayton, câu trả lời đã đến khá nhanh… Có vẻ như vị bá tước đó đang rảnh rỗi gần đây.

“Yêu cầu tôi đến tỉnh Galles ư?”

Leane nhìn lá thư, cau mày; tại sao lại yêu cầu anh ta đến tỉnh Galles chứ?

“Có những điều… là không thể nói qua thư được.”

Leane chỉ có thể nghĩ đến lý do đó. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định sẽ đến tỉnh Galles.

Không chỉ vì chuyện này, Leane còn muốn tìm hiểu thêm về cuộc chiến giữa Đế quốc và Giáo hoàng triều… Ở miền bắc, anh thực sự chẳng biết gì về cuộc chiến tín ngưỡng này cả; ví dụ, đến bây giờ anh vẫn chưa biết nguồn gốc của Brendan Ignazio là gì.

“Tôi sẽ đến lãnh địa của Bá tước Clayton. Lãnh địa Băng giá chỉ cần quan tâm đến việc cung cấp lương thực cho khu vực Đầm lầy và phòng thủ các pháo đài ở phía bắc; những việc khác để tôi trở về sau.”

Leane nói với Avril và Atria. Khi Leane không có mặt, chỉ có hai người này mới có quyền lực và khả năng ổn định tình hình trong lãnh địa Băng giá.

Avril là phu nhân của một nam tước, còn Atria là người nắm qu

“Tôi định để lại Nidhogg trước, nhưng Tô Nhĩ Đặc Nhĩ đã gửi cho tôi thông tin, cùng với thư của cha, khiến tôi buộc phải đối phó với hai thực thể vĩ đại ấy trước.”

“Vấn đề của Nidhogg có thể được giải quyết một cách từ từ, nhưng hai thực thể đang trong trạng thái ngủ say và chờ đợi thức dậy ấy thì không thể bỏ qua được.”

“Nếu bất kỳ một trong số họ – Thần Rồng hay Rồng Quỷ – thức dậy, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc tàn phá khủng khiếp, và tất cả những nỗ lực trước đây sẽ tan biến hết.”

“Ý của cha có lẽ là muốn đày họ đi.”

“Nhưng… tại sao lại phải là anh?”

Avril vẫn không hiểu, trong khi đó, Lane chỉ mỉm cười và nói:

“Cha là một Đại quý tộc; mọi hành động của ông đều nằm trong tầm mắt của đế quốc. Ông không có lý do chính đáng nào để đến miền Bắc, còn tôi thì cũng cần phải đến đó để thực hiện nhiệm vụ của mình.”

Đúng vậy, mục đích của Lane khi đến tỉnh Galles chính là để thực hiện nhiệm vụ đó.

“Chiến tranh đã bắt đầu; ngay cả vùng đất băng giá này cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Vì vậy, trước khi đến tỉnh Galles, tôi cần phải ghé miền Bắc trước.”

“Tôi cần sự hỗ trợ của Đại Giáo Hoàng Adrianna trong các vấn đề liên quan đến giáo triều.”

Lane bỗng nhiên cảm thấy mình trở nên bận rộn; một mệnh lệnh chiến tranh từ Hoàng đế Flora đã khiến cho một nam tước sống ở miền Bắc như anh này cũng phải bối rối. Chỉ với một câu nói, cả toàn bộ thế giới dường như đều xoay quanh anh.

“Rồi một ngày nào đó, chính mình tôi cũng có thể thay đổi số phận của thế giới bằng những hành động của mình.”

Trong cơn bão tuyết, Lane thốt lên những lời ấy trên lưng con ngựa chiến của mình.