Leigh không thể biết được bóng tối dưới đáy đại dương là gì; những con Quạ phù thủy cũng không nói cho anh ta biết câu trả lời chính xác, và Leigh nghi ngờ rằng chính chúng cũng không hiểu rõ.

Điều này có vẻ không hợp lý lắm, nhưng Leigh cũng không muốn đi sâu vào việc đó, bởi vì sự tồn tại của các vị thần thực sự đã ảnh hưởng đến quá trình anh ta chinh phục thế giới này.

“Những con Quạ phù thủy này dường như đang âm mưu đối phó với những ‘bóng dáng’ của những thực thể vĩ đại kia.”

Leigh suy đoán như vậy. Sự thù địch mãnh liệt mà những pháp sư cổ xưa này thể hiện trước đây là điều bất thường; lý do duy nhất có thể giải thích điều đó là họ đang đối đầu với những vị thần đó.

Tuy nhiên, ngay cả những “kẻ thông thái” này cũng không thể kiểm soát những việc liên quan đến các vị thần.

Mặc dù không nhận được thêm thông tin nào, nhưng sau khi biết về sự tồn tại của các vị thần, Leigh đã bắt đầu chuẩn bị cho những kế hoạch của mình.

Việc những pháp sư làm gì cũng không liên quan đến anh ta, nhưng việc đối đầu với một vị thần thì là điều không thể tránh khỏi.

“Nếu cần, tôi chỉ cần triệu hồi Tô Nhĩ Đặc Nhĩ một lần nữa thôi… Dù sao thì anh ta cũng coi như là một người bạn cũ của tôi rồi.”

Vào ngày thứ ba kể từ khi đến thế giới này, người dân của Quần đảo Biển Xanh phát hiện ra rằng số lượng những người đến từ “lục địa” dường như đang tăng lên.

Người dân trong làng không thể nhìn rõ lắm, nhưng những con Quạ phù thủy ở tháp pháp sư trên núi lại có thể nhìn thấy rõ ràng hàng trăm binh lính mạnh mẽ xuất hiện trên đảo của họ.

“Đó là một đội quân đáng sợ… Chẳng lẽ hắn ta là vua của một vương quốc?”

Họ bắt đầu nghĩ đến các quốc gia của loài người ở Thế giới khác; trong ký ức cổ xưa của họ, ngay cả những vị vua của loài người cũng chỉ có vài tên lính yếu ớt bên cạnh mình mà thôi.

Trong thời đại cổ đại, những pháp sư mới là những người cai trị tất cả mọi thứ.

Leigh tiếp tục dựng trại trên Quần đảo Biển Xanh mà không quan tâm đến phản ứng của những con Quạ phù thủy; sức ảnh hưởng hùng vĩ của hai người huyền thoại đó đã đủ để khiến chúng im lặng và tuân theo luật lệ.

Tất nhiên, hai bên vẫn cần phải giao lưu hòa thuận với nhau, dù là vì những kiến thức trong đầu những con Quạ phù thủy hay chiếc thuyền Quạ đã giúp anh ta ra khơi.

Leigh mang theo rất nhiều sản vật đặc sản của Thế giới khác đến đây, khiến cho người dân Quần đảo Biển Xanh vô cùng vui mừng.

Trong quá trình này, những con Quạ phù thủy nhận ra r

“Leigh hiểu rằng đó chính là người thân của vị tồn tại vĩ đại kia.”

Và thế là Leigh lại một lần nữa ra khơi.

……

“Kẻ chết tiệt ấy! Lần này ta nhất định sẽ khiến hắn phải trả giá!”

Trong cơn bão tối tăm, khuôn mặt Líf u ám khi nhìn về phía nơi tia chớp đánh xuống, nhưng lần này, cô không vội vàng lao đến chiếc thuyền của Leigh – con thuyền mang biểu tượng của Quạ phù thủy.

Cô không muốn lãng phí thời gian hay tiền bạc; vì biết rõ rằng sức mình hiện tại không thể sánh được với Leigh, nên cô cũng không dám liều lĩnh tấn công một cách thiếu suy nghĩ.

Thế là cô quay đầu, và con thuyền cướp biển màu đen kịt ấy bắt đầu hành trình về phía đáy đại dương sâu thẳm.

Xuyên qua những con sóng yên bình, trong cơn bão, biển dâng lên những vòng xoáy sâu thẳm; con thuyền cướp biển bị cuốn vào những vòng xoáy ấy, đến nơi mà ánh sáng cũng khó có thể xâm nhập được. Bóng tối nuốt chửng mọi hành động vô lý, và trong những bóng tối thoáng qua ấy ẩn chứa những điều kinh hoàng khó có thể tưởng tượng nổi.

Con thuyền cướp biển vẫn tiếp tục hành trình mà không gặp trở ngại nào, cho đến khi đến một nơi mà chúng chưa từng tưởng tượng đến.

Nơi đây vẫn tối tăm, nhưng cũng có ánh sáng… Hai bức tượng người cá khổng lồ đang giơ cao chiếc Chén Thánh trong tay, phát ra ánh sáng xanh lam mờ ảo. Đó là ánh sáng phát ra từ những quả trứng phát quang của đàn cá không mắt sống ở đáy biển; ánh sáng ấy khiến chúng trở thành những sinh vật lạ lùng dưới đáy biển… Nhưng trong lĩnh vực kinh hoàng này, không có con quái vật biển nào dám xâm phạm chúng.

Đàn cá ấy thật đáng sợ… Nhưng điều còn đáng sợ hơn nữa, chính là những hình dáng kiến trúc được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh lam ấy.

Một cung điện bằng đá khổng lồ đứng sừng sững ở cuối đại dương… Không ai biết là loài sinh vật nào đã có thể đến được nơi này và xây dựng nên cung điện hùng vĩ này… Suốt hàng ngàn năm trôi qua, nó vẫn không hề bị nước biển xói mòn, cũng không hề bị các con quái vật biển phá hủy.

Cung điện không hề phức tạp, thậm chí có thể nói là rất đơn sơ… Và bên trong đó, chỉ có duy nhất một thứ được thờ cúng.

Con thuyền cướp biển màu đen kịt từ từ lướt qua những cột đá khổng lồ của cung điện… Những thủy thủ còn lại run rẩy, không dám bước ra boong thuyền… Còn Líf thì không hề e ngại gì cả; cô tự do hít thở dưới làn nước biển.

Cuối cùng, cô đến trước một ngôi mộ đá… Ngôi mộ đá đang mở ra… Bên trong có một chiếc giá được phủ bằng vải đỏ, trên đó đặt một cái s

Đây là những chiến lợi phẩm mà những tồn tại vĩ đại đã giành được trong các cuộc chiến tranh cổ xưa.

Ngay cả giữa các vị thần cũng có chiến tranh; các vương quốc thần linh va chạm với nhau, và những tín đồ của họ chiến đấu không ngừng nghỉ… Điều này hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, trước khi các cuộc chiến tranh giữa các vị thần lan rộng khắp các vũ trụ, loài người chẳng bao giờ có cơ hội chứng kiến những cuộc chiến như vậy.

Vị thần của Mikragard – chính là con Quạ phù thủy vĩ đại kia – trước khi đến miền Bắc, cũng thường xuyên tham gia vào những cuộc chiến tranh giữa các vương quốc thần linh. Trong những cuộc chiến đó, Ngài đã thu thập được rất nhiều chiến lợi phẩm… Nhưng chỉ có một thứ duy nhất được bảo quản lại cho đến ngày nay.

Đó là cái đầu của một “đứa con” được một tồn tại vĩ đại chú ý đến. Theo cảm nhận của Lýf, dưới đáy đại dương, chỉ có thứ này mới sở hữu địa vị cao hơn Brand.

Mikragard đã suy tàn; sức mạnh huyền thoại nay đã không còn nữa… Ngay cả những con Quạ phù thủy cũng đã sa sút, trở thành những sinh vật ở đỉnh cao của Thánh giới. Chỉ có chiến lợi phẩm này – “Nagarfa” – mới vẫn giữ được sức mạnh nguyên thủy vĩ đại, thoát khỏi mọi ràng buộc của thế giới, sở hữu một sức mạnh đáng sợ, vượt qua cả những điều huyền thoại.

Chỉ có thứ này mới có thể đánh bại những sinh vật huyền thoại trên con thuyền Quạ phù thủy… Vì vậy, lần này Lýf đã đến để thu hồi nó. Chiếc quan tài đá này lẽ ra phải được đậy kín… Lýf không quan tâm ai là người đã làm điều đó; điều đó thực sự giúp cô tiết kiệm được rất nhiều thời gian để mở nó ra.

Cô vươn tay lấy cái đầu xương trắng cao hơn ba mét lên… Đây chính là chiến lợi phẩm của một vị thần… Và trong Mikragard hiện tại, chỉ có Lýf mới có quyền sở hữu nó.

“Lần này, tôi nhất định phải lấy lại tất cả những gì mình đã mất…” Lýf nói với giọng đầy phẫn nộ.

……

Bầu trời bắt đầu có gió thổi. Mặc dù trên biển này, do sự hoạt động quá mức của các yếu tố ma thuật, luôn có gió lớn thổi liên tục, nhưng Lein vẫn cảm nhận được sự khác biệt. Gió lớn ập vào mặt, mang theo một ý chí nào đó… Anh ta khá quen với cảm giác này; đó chính là cảm giác của một pháp sư khi điều khiển ma lực để thi triển phép thuật… Khiến những yếu tố ma thuật trong không khí đều trở nên có chủ nhân.

Không chỉ vậy, bầu trời quang đãng cũng nhanh chóng trở nên u ám; sấm sét và mưa bắt đầu rơi dày đặc hơn… Với sự giúp đỡ của cơn mưa lớn, mặt biển vốn yên bình cũng bắt đầu sóng gió. Những con sóng vỗ tung tóe

“Phép thuật thiên bẩm có khả năng điều khiển bão tố.”

Lein cảm thấy ghen tị; bản thân anh ta không hề sở hữu bất kỳ tài năng phép thuật nào, nhưng Rive rõ ràng sở hữu một năng khiếu mà anh chưa từng thấy trước đây.

Phép thuật có thể được sử dụng theo ý muốn của người sử dụng… đó chính là loại phép thuật bị coi là cấm kỵ.

Cái “cấm kỵ” ở đây không phải do đẳng cấp của pháp sư quyết định, mà là vì họ đã sử dụng những sức mạnh nằm ngoài con đường chính thống của pháp sư.

Tất nhiên, thông thường chỉ những pháp sư cấp cao mới có quyền đi ra ngoài con đường phép thuật chính thống này.

Rive vẫn còn quá yếu ớt… Cơn bão này trông có vẻ đáng sợ, nhưng nó không thể làm cho những hiệp sĩ siêu nhiên và hai nhân vật huyền thoại trên con tàu này sợ hãi được. Họ đã từng chiến đấu với rồng khổng lồ dưới biển Nidhogg… Những cuộc chiến đó còn kinh hoàng hơn nhiều so với cơn bão này.

“Không biết lần này, ‘Đứa con của thế giới’ này sẽ sử dụng những thứ gì để đối phó…” Lein vẫn cảm thấy tò mò. Nhưng liệu một thế giới đã chết có thực sự có thể sinh ra những sức mạnh siêu nhiên đủ mạnh để đối đầu với các nhân vật huyền thoại hay không? Hay có lẽ, những con Quạ phù thủy kia đang cùng nhau chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí còn rất sợ hãi… Và có lẽ chính những vị thần kỳ lạ đó đang giúp đỡ cô ấy?

Rive chính là một anh hùng bản địa của thế giới này mà…

**Gầm rú!!!**

Những tia sét bạc như những nụ cười hung ác của thế giới, bay ngập trời, chiếu rọi mọi nơi. Trong ánh sáng chói lọi đó, Rive đã điều khiển con tàu cướp biển xuất hiện trước mắt Lein. Người đàn ông cầm lái con tàu này vẫn giữ vẻ kiêu ngạo như mọi khi, vung lưỡi dao cong màu xanh lam trong tay, mang theo lòng tham lam mãnh liệt lao về phía Lein.

“Nói ra thì, suốt bao năm qua, có lẽ chỉ có lần đầu tiên gặp em, chúng ta chưa từng đánh nhau…” Lein cười nói với Brand bên cạnh. Người này suy nghĩ một chút, rồi loại bỏ hai anh chị em Brock và Atria ra khỏi danh sách những người mà Lein coi là “đối thủ”.

Trong lúc trò chuyện, không khí trở nên lạnh lẽo; cảnh vật sóng gió dữ dội bỗng nhiên đóng băng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Chỉ trong vài chục giây, khoảng đất ven biển rộng hàng nghìn mét đã biến thành vùng đất đóng băng, và con tàu cướp biển của Rive bị mắc kẹt giữa những tảng băng, không thể di chuyển được.

“Ồ?”

Lein thực sự ngạc nhiên… Phép thuật mà Rive sử dụng lại có khả năng như vậy sao? Điều này có li

Leigh cũng nhìn thấy chiếc dụng cụ tạo ra sức mạnh đóng băng mặt biển – một cái hộp sọ khá lớn, không biết thuộc về loài sinh vật siêu nhiên nào; trên nó toát ra một nguồn sức mạnh thiêng liêng mãnh liệt, rõ ràng đến từ một tồn tại vĩ đại. Điều này khiến Leigh bắt đầu nghi ngờ về những con Quạ phù thủy kia.

Khi nói đến những tồn tại vĩ đại, có vẻ như kiến thức của những người thông thái cũng chưa đủ đáng tin cậy.

Líf giơ cao cái hộp sọ ấy; sức mạnh của cơn bão cuốn nó lên bầu trời, sau đó nó rơi xuống đại dương. Thông qua lớp băng và nước biển, Leigh đã nhìn thấy cái hộp sọ đó đang nhanh chóng hình thành xương cốt, rồi mọc da thịt… Cuối cùng, một sinh vật giống người khổng lồ xuất hiện.

“Một con quái vật khổng lồ à?”

Không phải… Nó thấp hơn nhiều so với những con quái vật khổng lồ thông thường; lớp lông màu nâu dày đặc trên người nó giống như những tấm áo hoặc tấm chăn. Toàn thân nó toát ra hơi lạnh lẽo, từ sâu đại dương bò lên phía trên, rồi đặt chân lên “lục địa” được tạo thành từ băng.

“Gầm!!!”

“Con trai của Hrimur, ta mời ngươi chiến đấu vì ta, để chinh phục kẻ thù trước mặt ta.”

Líf đứng trên boong tàu cướp biển, hét lớn về phía sinh vật màu nâu kia trên băng. Sinh vật đó quỳ gối xuống, bày tỏ lòng tôn phục; sau đó, nó vỗ hai tay mạnh mẽ, làm cho lòng bàn tay của mình tạo ra tiếng động ầm ĩ trên mặt băng.

Và thế là, đại dương bắt đầu sôi trào… Không phải do nước biển, mà là do hàng ngàn con quái vật biển được Líf triệu hồi đã xuất hiện. Sức mạnh của con trai Hrimur – chính xác hơn là nguồn sức mạnh thiêng liêng trong cái đầu nó – đã nghiền nát xương cốt và máu thịt của những con quái vật này, rồi tái tổ hợp chúng, biến chúng từ những sinh vật biển thành những “thần tử” có bốn chi và đầu của các loài sinh vật dưới nước.

Xung quanh dòng sông băng, những “thần tử” này ùa lên từ mọi phía, lao về phía con tàu của Leigh.

Leigh thậm chí còn nhìn thấy, trong số những con quái vật đó, có những con có đầu bạch tuộc và thân hình giống người, đang sử dụng sừng của cá mập đơn sừng như những chiếc kèn để thổi; tiếng kèn phát ra mang theo sức mạnh sóng âm siêu nhiên, khiến mùi tanh máu lan tỏa khắp nơi, làm tăng thêm sức mạnh chiến đấu của tất cả những “thần tử” đó.

Hơn nữa, dưới tiếng kèn này, đội quân quái vật hỗn loạn trở nên ngăn nắp và có tổ chức; chúng thực sự đã trở thành những đội quân riêng biệt, lao về phía con tàu của Leigh.

“Không ngờ lại có thể có một trận chiến trên đất liền

“”

Leigh nhấc tay lên; phía sau anh, hàng trăm hiệp sĩ và thị vệ cũng đồng loạt nâng tay thành nắm đấm, gõ mạnh vào ngực mình, tiếng va chạm của áo giáp kim loại tạo ra âm thanh hùng tráng đặc trưng của chiến trường.

“Giết sạch chúng.”

“Theo ý muốn của ngài.”

Nghi thức hiệp sĩ của Brand được thực hiện xong; tất cả các thị vệ hình nai đều nhảy xuống từ con thuyền quạ bị đóng băng kia, tụ lại hai bên thuyền, đối mặt với kẻ thù đông gấp hàng trăm lần họ.

“Vì vinh quang của Leigh —”

“Giết!”

Líf mở to mắt; trước mắt cô, một cuộc tàn sát nguyên thủy và không hề có gì để tranh tài đang diễn ra.

Dù có bao nhiêu quái vật thuộc phe kẻ thù bò lên từ biển, chúng cũng không thể xâm phạm được tuyến phòng thủ do hàng trăm hiệp sĩ con người này tạo nên. Ngay cả khi xác chết của chúng chất thành những ngọn núi, những thị vệ hình nai ấy vẫn không hề lùi bước một inch nào.

Áo giáp của họ rất cứng cáp, được phủ đầy những họa tiết bí ẩn siêu nhiên; kiếm của họ sắc bén đến mức dù bị đánh hàng ngàn lần vẫn không hề cong vênh. Trong tim họ, ngọn lửa sự sống kinh hoàng đang cháy bỏng, mang lại cho họ sức mạnh khổng lồ mà người ta khó có thể tưởng tượng nổi. Sức mạnh ấy giúp họ luôn duy trì sức chiến đấu ở đỉnh cao, và ngay cả sau nhiều ngày đêm chiến đấu liên tục, họ cũng không hề mệt mỏi hay suy yếu.

Sức mạnh ban tặng từ linh hồn đã giúp đội quân siêu nhiên này có đủ khả năng cạnh tranh với những đội quân mạnh nhất của đế chế.

So với những quái vật thuộc phe kẻ thù không ngừng xuất hiện, những hiệp sĩ con người này mới thực sự là những con quái vật thực thụ.

Thế giới đã chết này, Mikragard, cuối cùng cũng bị áp bức quá mức về mặt quyền lực; sức mạnh của Con trai của Helimor hoàn toàn không thể được phát huy. Trong khi đó, Brand, người tin tưởng vào linh hồn, không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ quy tắc nào, và luôn duy trì sức chiến đấu ở đỉnh cao ở bất cứ nơi đâu.

Khi Con trai của Helimor cao lớn kia ngã xuống và chỉ còn lại bộ xương trong tay Brand, Leigh nhìn về phía Líf:

“Có vẻ như, lần này em lại thua rồi.”

Không còn sự hiện diện của Con trai của Helimor nữa, những quái vật thuộc phe kẻ thù không còn bò lên từ rìa băng nữa; ngay cả lớp băng dưới chân họ cũng đang nhanh chóng tan chảy.

“Thứ này rất quý giá… Nhưng lần sau, nếu em không có thể đưa ra thứ quý giá hơn nữa, em sẽ không thể mua được tự do của mình đâu.”

Leigh nhẹ nhàng vỗ vào cái sọ cao lớn bên cạnh mình; ông cảm thấy sâu sắc rằng trong cái sọ chỉ hơn ba mét này, ẩn chứa một lượng nguồn năng lượng thiêng liêng mà ngay cả bản thân ông cũng chưa từng thấy trước đây.

  Líf im lặng, lần đầu tiên cô không phản bác lại lời của Leigh. Điều anh ta nói là đúng; cô đã không còn bất kỳ kho báu quý giá nào khác hơn con trai của Hrymlr nữa.

  “Có lẽ, em có thể thử đưa toàn bộ biển cả này cho anh.”

  Mỗi khi Leigh đi câu cá, ông luôn “bắt được” Líf… Bởi vì cô tin rằng mỗi giọt nước biển, mỗi con cá đều thuộc về mình. Việc tài sản của mình bị chiếm đoạt là điều mà Líf, người không bao giờ lãng phí tiền bạc, không thể chấp nhận được.

  Nói cách khác, biển cả này chính là kho báu cuối cùng của cô.

  Mục đích của Leigh không phải là giết chết Líf – bởi vì cô cũng là một người theo đuổi ông quý giá, giống như Brand vậy – nên lần này, ông vẫn để cô sống.

  Lần sau sẽ là cơ hội cuối cùng… Bởi vì Líf không thể thực sự đưa toàn bộ đại dương này cho ông; không phải cô không muốn, mà là cô không thể làm được.

  Vậy thì lần sau, cô sẽ mất tự do và buộc phải làm việc cho ông Leigh để trả nợ…

  Còn về số tiền phải trả?

  Biển cả, thứ bao phủ 99,9% diện tích thế giới này, giá trị của nó là bao nhiêu?

  Ông Leigh rất hào phóng… Bởi vì trước khi tìm ra cách đối phó với các vị thần, ông rất muốn tiếp tục “trò chơi” này với Líf.

  Đây chính là niềm vui hiếm hoi trong những khoảng thời gian rảnh rỗi của ông.