Lein đã thu thập một phần máu rồng, còn lại thì đều giao cho các tộc người Băng Già; cuộc sống của họ đòi hỏi lượng năng lượng rất lớn, và rồng có thể cung cấp điều đó.

“Máu rồng cần được phong ấn bằng phép thuật; chúng có thể bán với giá rất cao.”

Ragluf và Ragrus ở lại Nidhogg; Ragrus tại vùng đất thiêng sẽ giúp Lein chống lại những cuộc xâm lược của rồng, trong khi Ragluf sẽ cố gắng săn bắt những con rồng huyền thoại và tìm hiểu về những tộc người Băng Già bị hy sinh.

Theo lời của thủ lĩnh tộc người Băng Già này, ông ta sẽ khơi mào một cuộc chiến giữa tộc người Băng Già và rồng.

Lein hoàn toàn đồng ý với điều đó; sự xuất hiện của tộc người Băng Già ít nhất cũng có thể ngăn chặn được những tổn hại mà rồng gây ra cho nền văn minh loài người.

“Dựa vào tộc người Băng Già để chinh phục Nidhogg là điều không thực tế.”

Trở về vùng đất Băng Giá, Lein nghĩ như vậy. Anh không biết Ragluf có thể kéo được bao nhiêu tộc người Băng Già, nhưng chắc chắn số lượng họ không thể sánh kịp với rồng. Quan trọng nhất là, tộc người Băng Già không có sức mạnh đủ để đối đầu với hai thực thể vĩ đại tại Nidhogg; điều này đồng nghĩa với việc Lein không thể sử dụng họ để đạt được mục tiêu cuối cùng.

Trong thời gian tộc người Băng Già đối đầu với rồng, Lein cần phải nghĩ ra những phương án tốt hơn.

Trong vài ngày tiếp theo, Lein không nhận được bất kỳ tin tức xấu nào từ Thế giới khác; dần dần, anh cũng bắt đầu yên tâm hơn. Dù sao thì rồng cũng không phải là loài sống theo bầy đàn, điều này giúp giảm bớt áp lực đối với Lein.

“Mục tiêu tiếp theo là thu thập linh hồn; một khi lượng linh hồn được bổ sung đầy đủ, thì dù sao thì cũng có thể từ bỏ Nidhogg và chuyển toàn bộ dân cư đến tỉnh Bắc Phong.”

Lein nghĩ như vậy. Anh không quên điều mình thực sự cần là gì: đó là lượng linh hồn mà dân cư mang lại, chứ không phải là một Thế giới khác.

**[Linh hồn: 123645]**

**[Phước lành linh hồn: Phước lành của Linh Hươu...]**

**[Thần tính: Vĩnh Hằng, Khủng Long Mãnh Liệt]**

Hơn 120.000 linh hồn đã giúp Lein có thể sử dụng chúng một cách thoải mái trong thời gian dài, và số lượng này vẫn đang tiếp tục tăng lên. Đây mới chính là yếu tố then chốt giúp nâng cao sức mạnh của anh.

……

Tin tức từ phía nam đã đến.

Mùa xuân đã đến; ở miền bắc, các công ty buôn bán đã bắt đầu hoạt động, còn ở miền nam, hành động của các quý tộc càng diễn ra nhanh chóng hơn nữa.

Gia tộc Tử tước Melendez đã bắt đầu các hoạt động thương

Điều khiến Lein ngạc nhiên chính là Hoàng đế Flora thực sự đã chấp nhận ân huệ từ Thần Ánh Sáng. Ông được trang trọng phong làm Đại Giáo hoàng Ánh Sáng, và vào ngày hôm đó, Hoàng đế Flora gộp lại cả Vương Quyền lẫn quyền lực tôn giáo trong tay mình. Trong vòng một ngày, thời tiết ở Noris đã thay đổi; không ai biết những vương quốc, quý tộc trung thành với Giáo phái Bình Minh đang nghĩ gì. Nhưng chắc chắn có người, vì lòng sùng đạo chân thành và lợi ích cá nhân, đã lén lút quay sang ủng hộ Hoàng đế Flora. Rào cản duy nhất từng ngăn cản các quý tộc gia nhập đế quốc giờ đây đã không còn nữa; trong những ngày qua, mọi người đều cảm nhận được niềm vui của Hoàng đế Flora… Bởi vì ông đã ban tặng tiền bạc.

“Tỉnh Bắc Phong đã nhận được 100.000 đồng vàng để sửa chữa những cánh đồng và pháo đài bị hủy hoại sau cuộc chiến với quái vật orc. Kính thưa Hoàng đế Flora, với tư cách là Hoàng đế và Đại Giáo hoàng, chúng tôi xin khen ngợi Nam tước Lein vì những đóng góp xuất sắc của ông cho nền văn minh loài người trong cuộc chiến này.”

“Hoàng đế Flora sẽ ban tặng Nam tước Lein ba liều thuốc thánh quý giá như một phần thưởng cho ông.”

Phần thưởng muộn màng này – thuốc thánh của các hiệp sĩ đền thờ – không phải là loại thuốc ma thuật, mà là một loại dược phẩm được chế tạo bằng phương pháp alkimia cổ xưa. Dù công nghệ ma thuật trong đế quốc phát triển rất mạnh mẽ, thuốc thánh của các hiệp sĩ đền thờ vẫn luôn là thứ mà các hiệp sĩ mong đợi nhất… Bởi vì đó là loại thuốc tốt nhất trên toàn thế giới, giúp các hiệp sĩ có khả năng vượt qua ranh giới thiêng liêng một cách hiệu quả nhất. Khi các hiệp sĩ đạt đến đỉnh cao, thuốc thánh có thể tăng tỷ lệ thành công trong việc vượt qua ranh giới thiêng liêng lên đến 30%. Vì con đường siêu nhiên để đạt đến cấp độ huyền thoại chỉ có thể thông qua ân huệ từ thần linh, nên thuốc thánh của các hiệp sĩ đền thờ cũng được coi là loại thuốc siêu nhiên tuyệt vời nhất trong quá trình tu luyện. Nó rất quý giá… nhưng rõ ràng không thể so sánh được với công lao của Lein trong việc giết chết Vua quái vật orc. Đối với điều này, Lein đã quen với nó rồi. Quy tắc của đế quốc chính là như vậy: công lao của Công tước Meyers được đền đáp bằng hàng loạt lệnh khai phá; công lao của Bá tước Clayton được thưởng bằng một tước vị nam tước; còn với Nam tước Lein… thậm chí còn được đối xử tốt hơn cả hai người kia nữa. Có thể cũng bởi vì đối với hai vị đại quý tộc kia, ngay cả Hoàng đế cũng không biết phải thưởng gì họ nữa; nhưng đối với một nam tước nhỏ bé như Lein, bất

“Ít nhất thì ông ấy cũng sẵn lòng đưa ra những lợi ích cho chúng ta, phải không?”

Các quý tộc còn có thể yêu cầu điều gì nữa từ Đức Hoàng cao quý chứ? Lein tự nhủ rằng các quý tộc muốn có được cái gì đó thì họ phải tự mình nỗ lực để đạt được, chứ không phải dựa vào sự khen ngợi của người khác.

Hoàng đế Flor đã sẵn lòng cung cấp ngân sách cho tỉnh Bắc Phong, có vẻ như trong thời gian này ông ấy đã thu được nhiều thứ quan trọng. Chẳng hạn, sự trung thành của một số quý tộc miền Nam đối với Đức Hoàng… Nếu không, thì không có lý do nào khác có thể giải thích tại sao ông ấy lại vui mừng đến thế.

Lein có thể nghĩ đến điều này, và Giáo phái Bình Minh chắc chắn cũng đã suy nghĩ đến điều tương tự.

“Hội Kỵ sĩ Thiên Quốc Thánh thiện sẽ tuân theo ý muốn của Chúa Bình Minh và tiếp tục con đường Bình Minh!”

Trên ngọn núi Thánh, giọng nói lạnh lùng của Giáo hoàng vang vọng, khiến nhiều quý tộc cảm thấy sợ hãi sâu sắc. “Con đường Bình Minh” không phải là một từ ngữ đầy ý nghĩa tích cực. Giáo lý của Giáo phái Bình Minh là phục vụ Chúa Bình Minh vĩ đại, tin rằng ánh sáng của Ngài có thể chiếu rọi mọi bóng tối trên thế giới, khiến thế giới được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng của Bình Minh. Tên gọi “Con đường Bình Minh” chính là xuất phát từ giáo lý này – quá trình các giáo sĩ truyền giáo, khi tia sáng Bình Minh đầu tiên từ phía chân trời kéo dài ra, chiếu sáng mọi nơi.

Ánh sáng Bình Minh xua tan bóng tối vĩnh cửu; các giáo sĩ theo đuổi tia sáng ấy để tiêu diệt những kẻ dị giáo không muốn trở thành tín đồ của Bình Minh… Những con đường đẫm máu ấy đã tạo nên vinh quang cho Giáo phái Bình Minh. Nói cách khác, lịch sử thăng trầm của Giáo phái Bình Minh, quá trình họ trở thành bá chủ thế giới, và việc loại bỏ mọi tín ngưỡng dị giáo… chính là “Con đường Bình Minh”.

Con đường này chắc chắn đầy gian khổ, nhưng sự thành công của Giáo phái Bình Minh đồng nghĩa với việc vô số kẻ thù đã chết trước mặt họ. Giáo phái Bình Minh quyết tâm thanh trừng mọi dị giáo, khiến những kẻ không tôn kính Bình Minh bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sự tức giận của Giáo hoàng có thể tưởng tượng được… Việc các quý tộc miền Nam đầu hàng Đế quốc là điều mà ông ấy tuyệt đối không thể chấp nhận được. Đối với những tín ngưỡng trên đất Đế quốc, Giáo hoàng có thể chịu đựng được, bởi vì Đế quốc đã trở nên mạnh mẽ… Nhưng đối với tình hình ở Vương quốc An Đà Lạp, Giáo hoàng cũng có lý do để phản đối – bởi vì gia tộc An Đà Lạp đã xúc phạm các vị thần linh và phải chịu sự nguyền rủa của họ. Là những

Tất cả những kẻ phản bội sẽ phải chịu sự trừng phạt của ngọn lửa thiêng liêng.

Đoàn hiệp sĩ Vương quốc Thiên thần Thánh thiện, do hiệp sĩ huyền thoại Damon dẫn đầu, không phải để giết chóc. Bởi vì Đoàn hiệp sĩ Vương quốc Thiên thần Thánh thiện luôn tượng trưng cho những đức tính tốt đẹp nhất. Những hiệp sĩ trong đó có thể dùng thân mình để bảo vệ các tín đồ khỏi cái chết, có thể đốt cháy toàn bộ sức sống của mình để chiến đấu vì loài người… Nói chung, mọi điều gì liên quan đến công lý mà loài người có thể tưởng tượng ra, họ đều sở hữu.

Họ chính là phần đẹp đẽ nhất của Giáo phái Bình Minh trên thế giới này.

Một đội quân gồm mười nghìn hiệp sĩ Vương quốc Thiên thần Thánh thiện đã bắt đầu hành trình theo ánh sáng đầu tiên của Bình Minh, xuất phát từ Ngọn núi Thánh và tiến về phía xa xôi của thế giới.

Mục đích duy nhất của họ chỉ là để mọi người được chứng kiến đội quân hiệp sĩ Vương quốc Thiên thần Thánh thiện – biểu tượng của công lý. Họ sẽ giúp đỡ vô số người, dù là người dân thường, nô lệ hay quý tộc; mọi khó khăn mà họ gặp phải đều sẽ được đội quân này xóa bỏ.

Những nơi mà họ đi qua, mới chính là nơi những con dao máu của Giáo triều hoạt động.

Đừng coi thường các giáo sĩ của Giáo triều; họ có rất nhiều cách để biết liệu các quý tộc có còn trung thành với Giáo phái Bình Minh hay không.

Cách đơn giản nhất chính là thông qua các linh mục – những người sùng đạo, được ban phước bởi thần linh và phục vụ Giáo phái Bình Minh. Chỉ cần họ hỏi một câu hoặc nhìn vào thôi, họ cũng có thể biết được niềm tin của các quý tộc có vững vàng và chân thành hay không.

Nếu họ vẫn đứng về phía Giáo phái Bình Minh, thì không sao cả; các linh mục sẵn lòng hy sinh sức sống của mình và giúp các quý tộc chữa lành những vết thương, dù là những vết sẹo hay khuyết tật nào đi nữa, họ cũng có khả năng khiến chúng trở lại như ban đầu.

Nhưng nếu niềm tin của các quý tộc không còn chân thành nữa, thì thật đáng tiếc… Các linh mục sẽ cầu nguyện cho linh hồn của họ được yên nghỉ.

Và những con dao máu ấy không nằm trong tay các linh mục đâu.

Chỉ sau khi các linh mục rời đi, lực lượng thứ ba của Giáo triều mới đến – và đó mới thực sự là cơn ác mộng đối với các quý tộc. Là một tổ chức bạo lực tuyệt đối, Giáo triều sở hữu rất nhiều phương tiện để trừng phạt những kẻ dị giáo.

Sự khoe khoang của Hoàng đế Flor đã châm ngòi cho cuộc thanh trừng lớn trên những vùng đất mà Giáo triều kiểm soát.

Mười vạn đồng vàng không hề có ích gì đối với tỉnh Bắc Phong; thậm chí khi đến tỉnh này, mười vạn đồng vàng chỉ còn

“Ông ấy muốn trở thành một vị hoàng đế hoàn hảo – điều này là bình thường mà. Chúng ta đang giúp Đức Vua giải quyết những rắc rối ở tỉnh Bắc Phong mà thôi.”

Bên cạnh, Kruthes Meyers nói, ánh mắt anh nhìn về phía Nam tước Bắc Phong và đứa bé sơ sinh trong vòng tay người đó, có vẻ như đứa bé đang nhăn mặt.

“Công tước Freud vẫn chưa trả lời thư cho bạn sao?”

“Chú ơi, nếu chú cứ nhắc đến ông ấy nữa thì không lịch sự đâu.”

Cuốn sách này gần đây đã được cập nhật tại ##Lục@@Chín@@Thư@@Ba!! Cập nhật mới nhé!

Ánh mắt của Shaya đầy sát khí khi nhìn về phía Kruthes. Ban đầu, gia tộc Meyers muốn chọn một ứng viên kế vị để hợp tác, và người đó không phải là Volvo, mà là cha của Nam tước Bắc Phong – người đàn ông đầu tiên của Shaya.

“Mặc dù chúng ta đã chọn Công tước Volvo, nhưng mối quan hệ giữa chúng ta và hoàng gia không hề trở nên thù địch đâu, Shaya phải hiểu điều này.”

“Tốt hơn hết, chú nên nói điều này với Đại công.”

Shaya chỉ cười lạnh một tiếng rồi không quan tâm đến Kruthes nữa.

Cô cháu gái này khiến ngay cả Đại công cũng đau đầu; lạ thay, trong gia tộc Meyers lại không ai có thể kiểm soát được cô ấy.

Kruthes cũng chỉ biết đổi đề tài.

“Nếu không có gì thay đổi, đế quốc và Giáo hội sẽ bùng nổ một cuộc chiến mới. Ở phía bắc, mối đe dọa từ quái vật đã không còn nữa; lần này, Đức Hoàng đế chắc chắn sẽ có những hành động lớn lao, và Ngài sẽ bảo vệ những quý tộc đã đầu quân vào đế quốc, không để họ bị những kẻ cuồng tín của Giáo hội giết chết.”

“Nếu không, uy tín của Đức Hoàng đế sẽ trở thành trò cười.”

“Để làm được điều này, Đức Hoàng đế sẽ cần sự hỗ trợ của các quý tộc… Tôi phải trở về miền nam để ngăn chặn việc Bá tước Clayton trở thành Đại công thứ năm của đế quốc.”

“Việc đó liên quan gì đến Bá tước Clayton vậy?”

Shaya tự hỏi.

“Nếu không có gì thay đổi, Đức Hoàng đế sẽ thả Atrox ra. Trước đây, con trai cả của Bá tước Clayton đã bị giam giữ trong ngục vì đã giết chết vị Thánh tử cuối cùng của Giáo hội. Bây giờ, Đức Hoàng đế vừa là hoàng đế vừa là Đại giáo hoàng; về mặt danh nghĩa, quyền lực của Ngài cao hơn cả Giáo hoàng.”

“Ngài có quyền thả người đó ra, để đổi lấy sự hỗ trợ của Bá tước Clayton trong việc này.”

“Những cuộc đấu tranh chính trị ở miền nam phức tạp hơn nhiều so với ở tỉnh Bắc Phong này…”

Shaya vẫn không hiểu. Gia tộc Bá tước Clayton không hề mạnh mẽ đến thế; ngay cả khi họ mạnh mẽ, cũng không phải toàn bộ gia tộc đều mạnh mẽ.

“Tại sao Bá tước Clayton lại có thể trở thành Đ

“”

Kluthses lắc đầu và nói:

“Có khả năng Bá tước Clayton sẽ trở thành vị Công tước thứ năm không phải vì ông ta quá mạnh mẽ, mà là bởi vì dòng dõi của Bá tước Clayton có khả năng sinh sản.”

Khả năng sinh sản – một yếu tố hoàn toàn không liên quan gì đến sức mạnh siêu nhiên – chính là lợi thế lớn nhất của Bá tước Clayton.

“Nhưng cứ yên tâm đi, ông ta sẽ không thành công đâu. Việc ai sẽ trở thành vị Công tước thứ năm của đế quốc không phải là điều mà Hoàng đế có thể quyết định một mình được.”

“Chúng ta chỉ cần cẩn thận một chút thôi, thì Bá tước Clayton sẽ không có cơ hội nào cả.”

“Nhưng sau khi tôi rời đi… tôi lo lắng cho Mảnh Đất Này.”

Là người thừa kế của Gia tộc Meyers, Kluthses không thể tránh khỏi việc phải trở về miền nam để tham gia vào vòng xoáy chính trị đầy nguy hiểm ở đó. Tuy nhiên, sự vắng mặt của anh ta sẽ tạo ra một khoảng trống trong quyền lực tại Mảnh Đất Này.

“Nam tước Lane… tôi rất lo lắng cho ông ấy. Một khi tôi rời đi, các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió sẽ nhanh chóng đổi phe.”

“Ông ấy thật sự mạnh mẽ đến thế sao?”

Shaya nhăn mày, có vẻ không tin.

“Shaya, đừng quên rằng chính bạn đã nói với chúng ta về khả năng của Nam tước Lane ở tỉnh Bắc Gió. Đừng xem thường ông ấy.”

Người thừa kế của một Gia tộc Công tước luôn có con đường phát triển tốt nhất trong hàng ngũ các quý tộc. Ngay cả một người tầm thường nhất, họ cũng sở hữu trí tuệ và con mắt sắc bén hơn nhiều so với các quý tộc khác.

“Nói đến đây, đã gần bốn tháng rồi chúng ta không gặp lại Nam tước này nữa… Không biết ông ấy đang làm gì.”

“Tỉnh Băng Giá có đến sáu đến tám tháng mỗi năm bị tuyết phủ kín… Ông ấy còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Shaya nói như vậy. Kể từ khi đến tỉnh Bắc Gió, cô ấy đã bắt đầu hiểu rõ hơn về lãnh thổ của các quý tộc ở đây, nhằm giúp con trai mình có cơ hội giành được quyền lực sau này.

“Dù ông ấy đang làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ cố gắng thu hút sự ủng hộ của các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió, để đảm bảo quyền lực của Gia tộc Meyers tại đây được củng cố.”

Kluthses nói. Shaya không phản đối, bởi vì mục tiêu này cũng phù hợp với lợi ích của cô ấy.

“Trước đây, tỉnh Bắc Gió đã có thêm rất nhiều quý tộc mới. Tôi dự định sẽ kết hôn chung giữa Gia tộc Meyers và các quý tộc ở đây.”

“Tôi đã suy nghĩ hai ngày… Đây chính là lợi thế mà Nam tước Lane hoàn toàn không thể có được. Hiện tại, ông ấy vẫn chưa có con cái, nên không thể tranh giành được những

“Baron Liên Ân sẽ không thể thắng được đâu.”

Cluthers nói với ánh mắt sâu thẳm; trước khi rời đi, ông đã gây ra những rối loạn cơ bản.

Hôn nhân giữa các gia tộc quý tộc luôn là cách hợp tác mang lại lợi ích trực tiếp, nhanh chóng và vững chắc nhất.

Sau khi quyết định xong, ngày hôm sau Cluthers đã rời khỏi tỉnh Bắc Gió. Những hành động của hoàng đế và giáo hoàng buộc người thừa kế công tước này phải trở về miền nam càng sớm càng tốt.

Và vào ngày ông rời đi, ông Lein – người đã nhiều tháng không rời lãnh địa Băng giá để đến tỉnh Bắc Gió – cũng lần đầu tiên trong mùa xuân năm mới đó đặt chân đến Thành phố Líng Độ.

“Xilin Drago, bạn phải biết rõ trách nhiệm mà mình đang gánh vác.”

“Và bây giờ, bạn lại có thêm một bổn phận mà không thể từ chối.”

Lein nói với người thanh niên kia; người này là con trai cả của Tử tước Drago, và cũng chính là người sẽ kế thừa danh hiệu Tử tước Drago sau này.

Xilin quỳ gối xuống, nhận lấy “Nỗi buồn của Sương giá”.

“Thưa Baron Lein, có lẽ ngài chưa biết… Vì cha tôi, em trai tôi – người con thứ hai của gia đình – cũng rất tham lam muốn trở thành Tử tước.”

Xilin nói một cách bình tĩnh, dường như không hề tức giận.

“Anh ấy rất có tài năng. Nếu anh ấy có thể làm được, tôi sẽ cho phép anh ấy giữ chức vụ Tử tước trong một thời gian. Nhưng nếu anh ấy không thể gánh vác trách nhiệm đó, thì tôi sẽ lấy lại tất cả những gì thuộc về mình.”

“Tôi sẽ theo đuổi sức mạnh lớn lao, và tôi tin rằng mình có thể làm được điều đó. Với sự hỗ trợ của ngài, tôi hoàn toàn tin chắc vào điều đó.”

“Gia tộc Drago sẽ không phản bội ngài.”

“Tôi tin tưởng bạn, Xilin… Tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ có ngày cùng nhau chiến đấu.”

Lein vỗ vai người thanh niên này – người chỉ hơn mình vài tuổi – rồi nhìn anh ta bước vào vùng phía bắc một mình.

Sau khi rời lãnh địa Băng giá, Lein bắt đầu ghé thăm các gia tộc quý tộc khắp nơi trong năm mới.

Baron Hutton gần đây có vẻ buồn bã; bởi vì Lein luôn muốn dẫn đầu đoàn phiêu lưu để tạo nên những thành tựu lớn, Tử tước Miles trở nên uyển chuyển hơn nhiều trong năm mới, và Lein thậm chí còn thấy một nữ ma thuật không mặc quần áo trong dinh thự của ông ta… Baron Enzo đã rời đi, hiện đang phục vụ tại Thung lũng Đôi cánh, trở thành trợ lý đắc lực của Tướng Farrel, học hỏi những kiến thức quý báu…

Các gia tộc quý tộc ở hạt Tiếc Sơn cuối cùng cũng đã bắt đầu hồi phục sau những thảm họa do chiến tranh gây ra; họ đã vượt qua được những khó khăn đó mà không bị đánh bại