“Volvo đã đồng ý cung cấp nguồn lực cho chúng ta ư?”

Trên Núi Sừng Tê Giác, Laine có vẻ ngạc nhiên. Theo những gì anh biết, đúng là như vậy… bởi ngay cả bản thân anh cũng không hề hay biết rằng các quý tộc phía Bắc đã yêu cầu những gì trong những bức thư được gửi đến tỉnh Hoàng Hôn.

Đó không chỉ là mong muốn của riêng Laine mà còn là lời kêu gọi giúp đỡ từ toàn bộ tỉnh Hoàng Hôn gửi đến Đế quốc. Số lượng người Ork ở phía Bắc ngày càng tăng, và những quý tộc phải đối mặt với chúng hàng năm chắc chắn hiểu rõ hậu quả của việc thất bại trong cuộc chiến này.

Anh không ngờ rằng Volvo lại đồng ý.

“Mặc dù Columbus III đã qua đời, nhưng ngay cả khi ông ấy đã mất, uy tín của ông vẫn còn đó. Những mệnh lệnh mà ông để lại khiến các quý tộc tiếp tục gửi hàng tiếp viện đến phía Bắc.”

“Những nguồn lực này nhiều đến mức ngay cả Volvo cũng không thể chứa hết sao?”

Dù sao đi nữa, đây cũng là tin tốt. Với những nguồn lực chiến tranh này, tỉnh Hoàng Hôn sẽ có khả năng đối phó tốt hơn với những kẻ Ork ở phía Bắc.

Tuy nhiên, niềm vui của Laine không kéo dài lâu. Ngày hôm sau, Volvo đã cử người đến mời anh đến tỉnh Hoàng Hôn.

Volvo không biết cuộc chiến ở phía Bắc sẽ diễn ra như thế nào; ông muốn nghe ý kiến của Laine.

“Thật buồn cười… Lãnh địa của tôi lại nằm ngay gần phía Bắc, vậy mà bây giờ lại bắt tôi phải rời đi?”

Laine khinh thường và định từ chối lời mời của Volvo, nhưng ngay lập tức anh lại dừng lại.

“Nam tước Kashi, bạn nghĩ sao? Liệu Voltaire Đại vương có thực sự muốn ngăn chặn những kẻ Ork một lần nữa ở biên giới của Đế quốc tại tỉnh Hoàng Hôn không?”

Bên kia, thành viên hoàng gia Columbus, hiện là nam tước Kashi, ngẩng cao đầu và nói:

“Đúng vậy! Voltaire Đại vương, người sẽ kế thừa di nguyện của Hoàng đế, cũng chính là theo mệnh lệnh của Hoàng đế, Đại vương sẽ chiến đấu chống lại những kẻ Ork xấu xa ở phía Bắc!”

Laine nhìn xuống mặt đất, suy nghĩ. Có vẻ như Volvo không hề vội vàng chút nào…

Anh không cảm thấy buồn… Anh hiểu rằng đó chính là bản chất của hoàng gia.

Nếu Volvo không vội vàng, thì chắc chắn có lý do đặc biệt nào đó…

“Các quý tộc không ngần ngại cung cấp nguồn lực chiến tranh cho phía Bắc… Ngoài ý chí của Hoàng đế đã khuất ra, còn có một lý do nữa: các quý tộc hy vọng Voltaire sẽ giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh giành quyền lực này, phải không?”

Khi suy nghĩ đến điều này, ánh mắt Laine trở nên ngạc nhiên hơn.

Anh từng nghĩ rằng Freud mới là người được mọi người

Quả nhiên, những người khao khát chiến tranh luôn chỉ là một bộ phận nhỏ mà thôi.

Dần dần, Ryan hiểu rõ nguyên lý đằng sau điều này, và anh nói với ông Kashi:

“Ông Kashi, xin hãy trở về và báo cho Hoàng tử Volvo biết rằng hai ngày nữa tôi sẽ đến tỉnh Bình Minh để đối phó với những con quái vật ở miền Bắc; đây là trách nhiệm không thể từ chối của các quý tộc trong đế chế.”

Ryan nói một cách kiên định, và ông Kashi mang thông tin này trở về tỉnh Bình Minh.

Trên Núi Sừng Tê Giác, Ryan cũng đang chuẩn bị. Anh đã viết thư cho rất nhiều quý tộc.

Bức thư đầu tiên được gửi đến Norton Clayton, em trai của anh.

Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, dưới chân Núi Sừng Tê Giác đã có hơn hai trăm thanh niên quý tộc với ánh mắt đầy quyết tâm tụ tập lại với nhau.

Khi Ryan xuống núi, nhóm người này đã chuẩn bị sẵn sàng về mặt vũ trang và đều tràn đầy hứng khí.

Và thế là Ryan dẫn đoàn người này tiến về tỉnh Bình Minh.

Khi đi qua Thung lũng Cánh bay, Ryan đã có cuộc trò chuyện ngắn gọn với tướng Farrel tại đây.

“Nếu Volvo thực sự có cơ hội lớn hơn để trở thành hoàng đế của đế chế, thì tôi sẽ yêu cầu quyền chỉ huy Thung lũng Cánh bay. Tôi hy vọng ông có thể chuẩn bị sẵn sàng; quân đội của Thung lũng Cánh bay sẽ được cử đến bảo vệ Đồng bằng Hương Sơn.”

Farrel gật đầu; không lâu trước đó, Ryan đã viết thư cho ông, chia sẻ với ông về một số ý tưởng và kế hoạch của mình.

Đoàn người khá đông; những thanh niên quý tộc đi theo Ryan không chỉ có một mình họ, mỗi người còn mang theo cả các hiệp sĩ của mình, vì vậy đội quân này gần như có tới hai nghìn người.

Norton cưỡi ngựa theo sát bên cạnh Ryan; sau vài lần do dự, anh vẫn không thể kiềm chế sự tò mò của mình:

“Chúng ta đi đến tỉnh Bình Minh, liệu thực sự có thể đạt được những gì chúng ta mong muốn không?”

Phía sau, những người khác cũng đều đầy quyết tâm. Ryan đã nói với họ rằng bằng việc đi theo ông đến tỉnh Bình Minh, họ sẽ nhận được vinh quang và của cải.

Các quý tộc trong đế chế luôn đấu tranh không ngừng để giành lấy của cải, sức mạnh quân sự, các đội quân siêu hùng và di sản lịch sử.

Trong các gia tộc quý tộc, những người trẻ tuổi càng phải đấu tranh gay gắt hơn nữa.

Đất đai và của cải là có hạn, nhưng trong các gia tộc quý tộc, số lượng người rất đông; ai có thể nổi bật lên thì người đó sẽ thu được lợi ích, đặc biệt là những người anh em, cháu trai của các quý tộc lớn tuổi.

Họ cần phải đấu tranh vì bản thân mình, cũng như vì lãnh địa của mình trong đế chế.

Vì vậy, không có quý tộc nào từ chối đ

“Tất nhiên, hãy nhớ rõ địa vị của mình, Lãnh chúa Norton – bạn là một lãnh chúa sở hữu lãnh địa riêng, khác biệt so với các lãnh chúa khác. Khi đến tỉnh Hoàng hôn, bạn chỉ cần ngợi khen Đức Tuyển đế của chúng ta là đủ.”

Norton chớp mắt; anh không hiểu lắm liệu việc này có thực sự đủ không?

Đương nhiên là đủ rồi. Ryan gần như đã nhìn thấy được điều này: Volvo rất mong muốn nhận được sự công nhận từ giới quý tộc; bất kỳ sự tôn trọng nào dành cho anh ta từ các quý tộc đều sẽ được coi là sự ủng hộ và công nhận đối với anh ta.

Và Đức Tuyển đế hiện tại đang rất cần điều này.

“Còn đối với những lãnh chúa hoặc thành viên quý tộc không sở hữu đất đai, việc của các bạn sẽ phức tạp hơn một chút. Khi đến tỉnh Hoàng hôn, tôi sẽ giúp các bạn giành được các chức vụ sĩ quan trong quân đội; các bạn cần tham gia vào các cuộc chiến tranh.”

“Bằng cách đạt được thành tích chiến đấu, các bạn cũng sẽ nhận được những lợi ích tương tự như Norton. Có thể sau này, các bạn cũng sẽ trở thành lãnh chúa.”

Những người trẻ tuổi trong đám đông đều tràn đầy tự tin. Chẳng qua là chiến tranh mà thôi… Họ đã quen với điều đó rồi; ngay cả khi không có chuyện này, họ vẫn sẽ tham gia vào các cuộc chiến tranh ở tỉnh Bắc Gió. Bây giờ, khi tham gia chiến tranh, họ còn có thể nhận được danh hiệu cao quý từ Đế quốc nữa… Còn điều gì tốt hơn thế nữa chứ?

Dù di chuyển với tốc độ cao nhất, đoàn quân này vẫn mất đến năm ngày mới đến được tỉnh Hoàng hôn.

Không thể tránh khỏi được; con đường từ tỉnh Bắc Gió đến tỉnh Hoàng hôn không phải là đường thẳng, mà phải đi vòng qua nhiều nơi: vượt qua Thung lũng Cánh bay để vào tỉnh Danube, đi qua phía bắc tỉnh Volga, rồi lại vòng qua toàn bộ tỉnh Lửa Tuyết trước khi tiến vào tỉnh Ánh Sáng.

Phía bắc của Đế quốc là những dãy núi liền miên, chúng ngăn chặn những cơn bão tuyết lạnh giá.

Đặc biệt là tỉnh Lửa Tuyết – nơi này chính là nguồn gốc của dòng sông lớn nhất của Đế quốc.

Nếu số người ít, họ có thể sử dụng những sinh vật ma thuật bay để di chuyển nhanh hơn; nhưng đoàn quân gồm hơn hai nghìn người thì chỉ có thể đi theo đường bình thường mà thôi.

Ngay khi bước chân vào tỉnh Hoàng hôn, Ryan đã cảm nhận được bầu không khí quân sự nghiêm túc của nơi này. Trên đường đi, họ đã gặp không dưới năm đội quân đang tiến về phía bắc một cách nghiêm túc.

“Những đội quân này đều đến từ phía nam; chúng được các quý tộc cử đến phía bắc theo ý muốn của Hoàng đế.”

“Họ… có vẻ không mấy vui vẻ lắm.”

Norton nhìn những sĩ quan của các đội quân đó và nói như vậy.

Bạn có thể nhận ra tinh thần và thái độ

“Tất nhiên họ rất bất mãn. Hồi bắt đầu cuộc chiến tranh ở miền Nam, chúng ta – những quý tộc phương Bắc – đều chỉ muốn đứng nhìn thôi. Khi hoàng đế yêu cầu các quý tộc phương Bắc xuất quân đi miền Nam, họ đều tìm mọi lý do để từ chối.”

“Bây giờ thì ngược lại: khi phương Bắc bắt đầu cuộc chiến, các quý tộc miền Nam vì ở xa xôi, không thấy được sự nguy cấp đang đe dọa trực tiếp đến họ, nên tất nhiên họ cũng không muốn tham gia.”

“Nhưng điểm khác biệt giữa hai cuộc chiến này là: sự xâm lược của kẻ thù ngoại bang luôn quan trọng hơn mọi tranh chấp nội bộ giữa con người. Điều này khiến các quý tộc miền Nam không còn lý do hay cái cớ gì để từ chối nữa.”

Dần dần, tiếng hô chiến đấu vang dội khắp nơi; quân đội đế chế vẫn đang đấu tranh gay gắt với đội quân orc để giành quyền kiểm soát Pháo đài Hoàng hôn.

Đế chế đã nhiều lần đẩy lùi quân orc ra khỏi tỉnh Hoàng hôn, nhưng mỗi khi họ bắt đầu tu sửa Pháo đài Hoàng hôn, quân orc lại tiếp tục tấn công mạnh mẽ, buộc quân đội đế chế phải từ bỏ công việc tu sửa và để Pháo đài bị phá hủy một lần nữa. Những khoảng trống lớn đó trở thành những “cái máy xé thịt” trên chiến trường.

Với cuộc chiến như vậy, không chỉ các quý tộc miền Nam mà ngay cả những quý tộc phương Bắc cũng dần cảm thấy bất mãn. Mọi người đều hiểu rằng những cuộc đánh đổi liên tục như vậy sẽ không bao giờ mang lại lợi ích nào cho việc giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là quân orc có số lượng binh lính dùng làm “xác sống” rất lớn. Nếu quân đội loài người phải sử dụng nô lệ để bổ sung lực lượng, thì những gì họ mất đi chính là tài sản của các quý tộc. Khi số lượng nô lệ suy giảm quá mức, quân đội chính quy sẽ trở thành những nạn nhân vô nghĩa, điều này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến sức mạnh của các quý tộc.

Những sự bất mãn từ dưới lên trên dần dần đổ dồn về phía Volvo, khiến vị người được bầu làm hoàng đế này phải chịu áp lực lớn. Đây không phải là kết quả mà ông mong muốn; hơn nữa, so sánh với tình hình hiện tại, các quý tộc sẽ thấy rằng ông thật sự yếu kém hơn Freud rất nhiều trong việc điều hành cuộc chiến này.

Volvo không thể chấp nhận sự bất lực của mình.

“Chú Harald ơi, chúng ta không thể tiếp tục như this anymore. Chúng ta phải hành động mạnh mẽ, đẩy lùi quân orc về phía phương Bắc, để có đủ thời gian tu sửa Pháo đài Hoàng hôn.”

Harald – “Vua Trái tim Sư tử” – cha ông từng là một công tước của đế chế; bây giờ, ông là người nắm quyền kiểm soát Ph

“Tôi biết điều đó, nhưng các quý tộc sẽ không đồng ý đâu.”

Volvo thở dài, bởi đây không phải là lần đầu tiên ông đưa ra đề xuất này, chỉ là nó vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết.

Lý do của các quý tộc rất hợp lý: Quân đội loài người khi ra khỏi Pháo đài Bình Minh và bước vào vùng đất phủ đầy tuyết ở miền Bắc thì hoàn toàn không thể chiến đấu được. Ngay cả các hiệp sĩ cũng gặp rất nhiều khó khăn trong việc di chuyển trên những con đường bị tuyết phủ kín đến đầu gối, thế nào họ có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu?

“Vậy thì hãy áp dụng cách của các pháp sư đi – trước hết xây dựng phần cơ sở của pháo đài ở phía sau tỉnh Bình Minh, sau đó sử dụng sức mạnh của những phép thuật huyền thoại để vận chuyển những phần đã được xây dựng đó từ không gian sang tiền tuyến và lắp ráp lại.”

Đề xuất này thực sự mới mẻ, nhưng chắc chắn vẫn chưa hoàn hảo. Liệu một pháo đài được xây dựng từ những “khối gỗ xây” như vậy có thực sự vững chắc không? Các quý tộc không biết điều đó, nhưng không chỉ họ mà còn nhiều người khác cũng khó chấp nhận cách làm này.

Volvo lắc đầu và hít một hơi thật sâu.

“Hãy suy nghĩ thêm một chút nữa đi, chú Halard ạ.”

Trong lúc hai người đang thảo luận, Bá tước Kassie bước vào.

“Hoàng tử Volvo, Bá tước Rein đã đến rồi.”

Ánh mắt Volvo sáng lên ngay lập tức:

“Hãy cho anh ta vào.”

Rein bước vào căn cung điện quân sự di động lộng lẫy này… Chắc chắn đây không phải là công năng của ma thuật, mà là sức mạnh của thần linh.

Tuy nhiên, Rein cảm thấy nơi này hơi xa so với Pháo đài Bình Minh.

“Hoàng tử, Rein Clayton xin chào ngài.”

“Thưa ông Rein, cuối cùng ông cũng đến rồi… Đi từ tỉnh Gió Bắc đến tỉnh Bình Minh mà lại mất nhiều thời gian như vậy.”

“Lãnh thổ của Đế chế thực sự rộng lớn đến mức ngay cả những phép thuật huyền thoại cũng khó có thể vượt qua được.”

Rein mỉm cười và bắt đầu nói đến vấn đề chính:

“Không biết Hoàng tử muốn tôi đến tỉnh Bình Minh vì lý do gì?”

“Hiện nay, tỉnh Gió Bắc cũng đang bị quân thù xâm lược… Có lẽ tôi sẽ không thể ở lại tỉnh Bình Minh lâu được.”

Volvo cười, không quan tâm đến những lời nói của Rein.

“Tôi rất vui mừng vì ông đã đến đây, Rein… Tôi muốn biết liệu ông có ý kiến gì để giúp Đế chế có thể đánh bại những con quái vật đó một cách dễ dàng hơn không.”

“Chúng thực sự đã gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta… Tôi không muốn bất kỳ mảnh đất nào của Đế chế phải chịu sự xâm lược của chúng… Tôi muốn làm tốt hơn cả cha tôi, để trong

„

Leighn suy nghĩ một lát rồi nói:

„Biên giới phía bắc của Đế quốc đều có những pháo đài mạnh mẽ; chỉ cần những pháo đài ấy không bị đánh bại, thì loài orc sẽ không thể xâm nhập vào lãnh thổ Đế quốc.“

Anh đang truyền đạt ý kiến này cho Volvo, và quả nhiên, vị Tuyển hầu này nhanh chóng thở dài và nói:

„Đúng như bạn nói, Leighn. Lần xâm lược toàn diện trước đây của loài orc đã gây ra những tổn thất nặng nề cho tỉnh Bình Minh; ngay cả Pháo đài Bình Minh cũng bị tạo ra một khe hở lớn. Tôi luôn muốn sửa chữa khe hở đó, nhưng cuộc xâm lược thứ hai của loài orc diễn ra quá nhanh.“

„Chúng ta không có thời gian để sửa chữa Pháo đài Bình Minh; những cuộc quấy rối liên tục từ loài orc đã khiến Đế quốc phải chịu những tổn thất nặng nề.“

Leighn thắc mắc và hỏi:

„Chẳng lẽ không thể buộc loài orc quay trở lại biên giới phía bắc trước, sau đó chặn chúng lại ở phía bắc Pháo đài Bình Minh, để có thời gian sửa chữa sao? Theo thông tin tôi nhận được, lần này, triều đình của loài orc Biemon không tham gia xâm lược trên quy mô lớn.“

„Chúng tôi đang thử nghiệm điều đó, nhưng con người khó có thể chiến đấu với loài orc trong những vùng tuyết phủ ở biên giới phía bắc; hơn nữa, phía bắc Pháo đài Bình Minh có rất nhiều ngọn núi, và quân đội chúng ta thích hợp hơn để chiến đấu trên những vùng đồng bằng.“

Điều đó quả là sự thật; việc vượt qua những ngọn núi hiểm trở sẽ khiến đôi chân con người run rẩy trước khi kịp nhìn thấy kẻ thù.

Leighn không từ chối điều gì cả; khi anh đã quyết định, anh đã nghĩ ra cách giải quyết những vấn đề ở đây. Anh muốn giành được uy tín lớn hơn bên cạnh Volvo, từ đó có thể đạt được quyền lực cần thiết cho tỉnh Bắc Gió tại cấp độ chính thức của Đế quốc.

„Tôi cần phải đến Pháo đài Bình Minh, để xem tình hình thực tế ở đó như thế nào, mới có thể đưa ra câu trả lời cho Ngài.“