“Hừ!” Nghe thấy những tiếng ồn ào xung quanh hội trường, Bá tước Ôn Đặc lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường; áp lực từ vùng đất thiêng liêng tỏa ra, ánh mắt anh ta đầy sự không hài lòng.

Số thuế 1,5 triệu đồng đó quả thực đã làm xáo trộn kế hoạch của anh ta, nhưng việc buộc họ phải chi thêm tiền nữa là điều hoàn toàn bất khả thi.

Lực lượng kỵ binh Sói bay của anh ta đã chịu tổn thất nặng nề, rất nhiều người đang gặp khó khăn về tài chính; số tiền 200.000 đồng mỗi năm đã được gia tộc thảo luận và quyết định, không còn chỗ để thay đổi nữa.

Đế quốc gần như đã từ bỏ tỉnh Bắc Phong; nếu sau này orc xâm lược, họ chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi. Nếu không có tiền, làm sao họ có thể bảo vệ được tài sản của mình?

Nghĩ đến đây, Bá tước Ôn Đặc lại cảm thấy thất vọng trong lòng.

Quả thật, nếu orc xâm lược sau này, họ cũng không thể chỉ dựa vào chính mình mà thôi.

Ba vị bá tước nhìn nhau, rồi đồng ý giảm bớt số tiền cần đóng góp.

“Xét đến những tai họa mà orc gây ra năm ngoái khi xâm lược miền nam, chúng ta ba người nên đóng góp 50.000 đồng vàng mỗi năm trong vòng năm năm, như vậy mới công bằng,” Bá tước Ôn Đặc nói với giọng thở dài, nhưng chỉ 50.000 đồng vàng thôi cũng khiến nhiều quý tộc cảm thấy bất mãn.

Những năm trước, đế quốc đã cấp 1 triệu đồng mỗi năm cho việc xây dựng; các vị bá tước này đã lấy đi bao nhiêu rồi?

“Nếu đến lúc đó vẫn không đủ số tiền…”

“Chắc hẳn đế quốc cũng sẽ hiểu được những khó khăn của tỉnh Bắc Phong; số tiền ít hơn một chút, có lẽ đế quốc cũng sẽ không nói gì.”

Ngay khi câu nói này được đưa ra, điều đó đã đồng nghĩa với việc số thuế năm nay chắc chắn sẽ không thể đạt 1,5 triệu đồng.

1 triệu đồng thì không thể ít đi, 1,5 triệu đồng thì càng không thể; mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, phải không?

Nhưng tỉnh Bắc Phong chỉ là một tỉnh yếu thế; sau khi ba vị bá tước đưa ra quyết định, mọi chuyện cũng không còn tiếp diễn nữa.

Phần còn lại, chỉ là những cuộc thảo luận đầy lo lắng giữa các quý tộc trong các hạt.

Các quý tộc trong hạt Lăng Độ cũng tập trung tại dinh thự của Tử tước Miles ở thành phố Bắc Phong.

“Các bạn nghĩ xem, liệu đế quốc có biết tỉnh Bắc Phong đang trong tình trạng như thế nào không?” Một vị nam tước không nhịn được mà thở dài và nói.

“Dù đế quốc có biết hay không cũng chẳng có ích gì; tôi hiện tại thậm chí còn không có một chức vụ nào cả, mỗi

“Còn mặt mà nói những lời vô lý như vậy?”

Hutton trực tiếp đáp trả một cách gay gắt.

“Ba hiệp sĩ khai phá đang theo bạn, ít nhất cũng có ba thị trấn thuộc về bạn; năm nay, Lãnh địa Quạ Sơn của bạn chắc chắn kiếm được ít nhất mười vạn vàng!”

Dĩ nhiên anh ta chỉ đang nói dối, nhưng khuôn mặt của Nam tước Roche vẫn không khỏi nở nụ cười.

“Mười vạn vàng à? Hutton, đừng nói bậy! Hơn nữa, mỏ và nô lệ ở lãnh địa của Hiệp sĩ Water đều đã bị bạn chiếm đoạt hết rồi… Vậy mà bạn vẫn đòi tôi phải nộp mười vạn vàng tiền thuế năm nay sao?”

“Đừng mong đâu!”

Tỉnh Lăng Độ, cùng với những nam tước mới được phong làm quý tộc khai phá, giờ đây đã có tổng cộng chín người. Nhìn thấy hai người Hutton và Roche tranh cãi gay gắt, Nam tước con trai của gia tộc Myers cũng tỏ ra rất đau đầu.

“Hai người hãy yên lại đi. Nếu là tiền thuế, thì hãy tính theo số lượng dân cư trong từng lãnh địa. Roche, lãnh địa của bạn bây giờ có thêm nhiều dân cư hơn, vì vậy tiền thuế cũng sẽ cao hơn. Còn lãnh địa của Hutton… Một nghìn vàng là không đủ đâu, ít nhất phải năm nghìn!”

“Và còn KenĐà La nữa… Lãnh địa của bạn là nơi có dân số đông nhất trong tỉnh Lăng Độ, vì vậy bạn phải nộp mười lăm nghìn vàng.”

Myers nhìn về phía một ông lão đang nhíu mắt lại. Nam tước KenĐà La này cũng là người luôn ủng hộ gia tộc Myers, nhưng khi nghe những lời này, ông cũng không khỏi cau mày.

“Lãnh địa của tôi không thể nào nộp được số tiền đó…” Chưa kịp nói hết, ánh mắt của Nam tước Myers đã trở nên uy nghiêm.

“Trong cả tỉnh Lăng Độ, chỉ có lãnh địa của bạn và Lãnh địa Băng Giá là chưa từng bị quái vật xâm lược.”

Nghe vậy, Nam tước KenĐà La cũng không nói thêm gì nữa, chỉ đáp lại:

“Lãnh địa của tôi chỉ có thể duy trì được năm nghìn vàng trong năm năm. Sau năm năm nữa, nếu việc phát triển không suôn sẻ, thì tối đa cũng chỉ có thể nộp được năm nghìn vàng mà thôi.”

Và vào lúc này, Lane cũng đứng dậy, giọng nói của anh vang dội khắp căn phòng.

“Mọi người đều biết rõ Lãnh địa Băng Giá như thế nào… Năm trăm vàng, đó là giới hạn tối đa của tôi.”

Điều bất ngờ là không ai phản bác anh. Chỉ có một vài quý tộc vẫn không khỏi khinh thường, vì nếu Lane thiếu một số tiền lớn như vậy, phần thiếu hụt đó sẽ đổ dồn xuống đầu họ.

“Nếu Nam tước Lane không thể nộp tiền thuế, thì tốt hơn hết là anh nên vay tiền từ chúng tôi. Mỗi người vay năm trăm vàng, như vậy sẽ đủ năm nghìn vàng để nộp thuế.”

Nam tước Roche ngẩng đầu lên

Bên cạnh, Nam tước Ba Ân Tư lên tiếng, liếc nhìn Nam tước Roach, nhưng người sau này không dám mở miệng nữa.

Nam tước Ba Ân Tư – hiện nay, trong hạt Líng Độ, có thể nói rằng ông là nam tước sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất, chỉ sau hai vị tử tước kia. Chỉ là Roach không biết mối quan hệ giữa người này và Lein là gì.

“Tôi chỉ chịu trả năm mươi nghìn.”

Vị tử tước thứ hai của hạt Líng Độ, Nam tước Dragon, cuối cùng cũng lên tiếng. Anh ta nhìn về phía Nam tước Myers.

“Nếu ông sẵn lòng giao Thành phố Líng Độ cho tôi, tôi có thể chi trả mười vạn kim tệ thuế hàng năm.”

“Hừ!”

Nam tước Myers nhìn Nam tước Dragon với ánh mắt không hài lòng. Ông không thể để mất thành phố này, nhưng nếu nhận lời đề nghị của Dragon, số tiền mười vạn kim tệ đó sẽ khiến ông gặp khó khăn lớn.

Nếu không trả mười vạn kim tệ mỗi năm, các quý tộc khác sẽ phải gánh vác thêm gánh nặng tài chính, và lúc đó danh tiếng của gia tộc Dragon sẽ vượt qua gia tộc Myers.

Lão già khốn nạn!

Ngay lúc này, cả hai vị tử tước đều mong muốn nguyền rủa đối phương.

“Thật là giàu có quá.”

Lein nhìn vào cuộc trò chuyện ngày càng sôi nổi, không khỏi thầm thán. Bình thường, những quý tộc này trông có vẻ keo kiệt, luôn tích tiết từng ba năm ngàn kim tệ, không ngờ họ lại có đủ khả năng chi trả như vậy.

Anh ta tò mò không biết những quý tộc này đã kiếm được bao nhiêu lợi nhuận từ việc bán khoáng sản.

Sau khi rời khỏi dinh thự của Nam tước Myers, trên đường đi đến phố Hội chợ, Lein không nhịn được mà hỏi:

“Thưa ông Hutton, mỏ của ông thực sự có thể mang lại vài vạn kim tệ mỗi năm sao?”

Hutton nhìn Lein với vẻ cảnh giác. Sau khi chứng kiến những binh sĩ của Lein, ông đã bắt đầu e ngại người hàng xóm này.

“Không đến nỗi nhiều như Roach nói đâu. Một hai vạn kim tệ mỗi năm đã là may mắn lắm rồi, và chúng tôi còn phải mua lương thực từ Hội chợ Hoàng gia nữa.”

Hutton thở dài. Trong toàn tỉnh Bắc Phong, mỗi khi xuân về, hầu hết các quý tộc đều phải mua lương thực từ những công ty thương mại đến từ phía nam.

Vấn đề thiếu lương thực đang là nỗi lo lớn của nhiều lãnh địa quý tộc ở tỉnh Bắc Phong, đặc biệt là sau khi quân thú nhân xuất hiện, tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn.