Cuối cùng, miền Bắc cũng không còn tuyết nữa, nhưng nhiệt độ vẫn không hề tăng lên chút nào.

Đối với các binh sĩ đóng giữ pháo đài trên Vạn Lý Trường Thành ở miền Bắc, thế giới xung quanh họ vẫn luôn giống nhau; mỗi ngày khi mở mắt, họ chỉ thấy những con quái vật man rợ đang lao về phía họ.

Các pháp sư thuật giả đã tạo ra những thảm họa kinh hoàng phía trước pháo đài; những dải tuyết bị nhiễm độc tràn ngập chất độc cực kỳ mạnh mẽ. Những con quái vật đó thường chỉ sau vài bước chạy đã biến thành xương khô, rồi nhanh chóng tan thành máu lỏng.

Tuy nhiên, những thảm họa này vẫn còn ở mức có thể kiểm soát được. Khi lượng chất độc giảm bớt, đại quân quái vật phía sau chỉ cảm thấy mệt mỏi, rồi lao về phía pháo đài và bị những mũi tên bắn chết. Ngay cả những con quái vật to lớn nhất cũng cố gắng đâm vào bức tường cao của pháo đài, nhưng lại bị những cây cung lớn xuyên qua chân.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là thảm họa thực sự mà pháo đài Vạn Lý Trường Thành phải đối mặt.

Khi những con quái vật bắt đầu sợ hãi và lùi bước, kẻ thù thực sự của chúng mới xuất hiện – những con sói dữ tợn và những bộ lạc quái vật mạnh mẽ đi cùng chúng, đó mới là những cuộc chiến thực sự mà các binh sĩ phải trải qua.

“Đừng sợ hãi! Hãy tin rằng Lein đang che chở chúng ta!”

Các hiệp sĩ cưỡi ngựa phi nhanh trên bức tường cao, hét lớn để an ủi binh sĩ. Các binh sĩ nắm chặt những cây giáo trong tay, liên tục nhìn về phía các hiệp sĩ xung quanh.

Các hiệp sĩ đều trang bị đầy đủ; áo giáp dày cộm, giáo dài đeo trên lưng, kiếm lớn cài bên hông, và cung lớn trong tay. Khi những con quái vật dưới chân pháo đài nằm trong tầm bắn của họ, những bàn tay đeo áo giáp lạnh lẽo kéo căng cung đến mức có thể nghiền nát cả những tảng đá lớn.

Rồi, vào một khoảnh khắc nào đó, tiếng kèn vang lên; hàng loạt mũi tên bay ngang bầu trời và đổ xuống mặt đất miền Bắc. Những mũi tên được ma thuật hóa khiến những con quái vật ngã gục không thể đứng dậy nổi. Khi đám quái vật phía sau tiếp tục lao đến, những xác chết của chúng bị giẫm nát thành thịt nát.

Nhiều con quái vật thực ra không hề sợ hãi trước những bức tường cao dựng đứng; chúng có đôi chân đặc biệt, có khả năng bám vào đá. Khi những con quái vật này lao lên bức tường Vạn Lý Trường Thành, những tên nô lệ đi theo chúng cũng chạy lên, mang theo những cái xô đầy nước tuyết nóng bỏng và đổ xuống dưới

Nhưng người Ork cũng sở hữu những ưu thế đặc biệt; hàng ngàn xác chết dần được chất đống lại với nhau, và những bộ xương cứng cáp của chúng đã trở thành “bậc thang” cho lực lượng Người Sói sau này. Bước đi trên những bậc thang đẫm máu, khuôn mặt hung ác của những con Người Sói đối diện trực tiếp với các binh sĩ.

Các nô lệ hoảng sợ đến mức run rẩy, ôm đầu lăn lộn chạy về phía sau. Họ len lỏi qua khe hở giữa các binh sĩ… Và trong chốc lát, vô số thanh kiếm sắc bén đã được rút ra; những người hầu nam mang kiếm, đeo áo giáp, đầy quyết tâm chiến đấu.

“Giết hết chúng!”

“Vì Laine!!!”

Những bước chân nặng nề, những đòn chém mạnh mẽ liên tục đập vào những cái sọ cứng như thép của Người Sói… Cuộc chiến man rợ và khốc liệt bắt đầu. Trong những cuộc đụng độ thân thể trực diện này, kết quả duy nhất chỉ có thể là những kẻ thua cuộc rơi xuống từ độ cao hàng chục mét của bức tường thành.

Họ rơi xuống, và không bao giờ còn cơ hội tiếp tục chiến đấu trên bức tường thành nữa. Dưới bầu trời, mọi góc cạnh của Pháo đài Vạn Lý Trường Thành phía Bắc đều trở thành chiến trường. Những đám Người Sói từ những cánh đồng tuyết ập đến, cố gắng chiếm lấy tuyến phòng thủ cuối cùng của loài người.

Trên đỉnh đầu, những đám mây ma thuật xoay tròn; những pháp sư mạnh mẽ đang ngân nga những lời nguyền đáng sợ. Khi năng lượng ma thuật đạt đỉnh điểm, những đám mây tan biến, và những tia sáng đa sắc từ trên trời buông xuống, như thủy triều lớn nuốt chửng đại quân Người Sói đang tiến lên trên những xác chết.

Trong biển ma thuật ấy, những con Người Sói điên cuồng lao về phía trước; máu đỏ thắm làm đỏ bừng đôi mắt chúng. Khi mất đi lý trí, chúng trở thành những con thú dã man; bản năng hoang dã khiến chúng sẵn sàng đối mặt với cái chết, đồng thời các chỉ số sức mạnh của chúng tăng vọt. Chịu đựng sức mạnh ma thuật dữ dội, chúng nhảy vọt lên cao và trong chốc lát đã đến được trên bức tường thành.

Những móng vuốt sắc bén lộ ra ngoài lớp lông; những tiếng gầm rú khàn khàn phát ra từ miệng những con Người Sói dã man… Trong khoảnh khắc chúng lao về phía trước, những bóng ma hiện lên phía sau chúng; không khí lạnh giá của vùng Bắc Cực cũng không thể theo kịp tốc độ của chúng.

Các hiệp sĩ không hề lùi bước; bộ giáp trang bị đầy đủ trên người họ mang lại sức phòng thủ mạnh mẽ hơn nhiều so với Người Sói. Thường thì một người hầu nam chỉ phải đối mặt với đến mười lần số lượng kẻ thù Người Sói.

Tuy nhiên, bên cạnh các hiệp sĩ, còn có nh

“Lùi lại đi, tất cả đều lùi lại cho ta!”

Trên bức tường cao rộng lớn ấy, những con gấu chiến mặc áo giáp gầm thét dữ dội; Bào Cổ Đức dẫn đầu đội quân gấu chiến này lao về phía trước. Mỗi người lính trong đội quân gấu chiến của Billki đều là những kẻ cuồng nhiệt, họ say mê chiến tranh; bất kỳ chiến trường nào cũng có thể khiến họ hứng thú và hăng hái.

Khi những thân hình to lớn như những ngọn núi của những con gấu chiến ấy lao tới, không có thứ gì có thể chống đỡ chúng trực tiếp được. Con đường trước mặt chúng tựa như con cá mập xông vào đàn cá vậy, bị tách ra thành hai bên. Bào Cổ Đức vung kiếm lớn và hô hào lao về phía những con người sói phía trước; cùng với đội quân gấu chiến, họ liên tục xông pha, khiến đội quân người sói phải chịu tổn thất nặng nề!

Cuộc chiến man rợ này kéo dài đến sáu giờ đồng hồ; chỉ sau đó, cả hai bên, dù đã mệt mỏi và đầy thương tích, mới tạm ngừng chiến đấu để chữa lành vết thương và chờ đợi cuộc chiến tiếp theo.

……

Bên trong pháo đài Vạn Lý Trường Thành ở miền Bắc.

“Nước nóng! Mang hết nước nóng lên đây!”

“Ma dược đâu rồi? Rót ma dược vào đó, và bảo bếp sĩ chuẩn bị thức ăn ngay lập tức! Cỏ khô nữa… Chết tiệt, các ngươi đang làm gì vậy? Đó không phải là thức ăn cho ngựa đâu… Hãy trải chúng lên giường trong doanh trại!”

Những sĩ quan hậu cần cao lớn, mạnh mẽ ấy la hét lớn; những cây gậy dùng để đánh đòn vang lên trong không khí. Xung quanh họ, đám nô lệ đông đúc đang vác những thùng nước nóng bốc hơi đi về phía những cái bể lớn. Khi hơi nước nóng bốc lên, mắt của các nô lệ không khỏi phải nhắm lại.

“Ôi trời…”

Khói dày đặc, nóng bỏng và có mùi cay nồng… Trong pháo đài này, những người bếp sĩ được binh sĩ tôn trọng; tất nhiên, điều đó chỉ xảy ra nếu họ thực sự giỏi nghề của mình. Dưới lớp dầu nóng bỏng, không có lời phàn nàn nào; những chiếc nồi lớn sôi trào, lửa cháy bùng lên; những người đầu bếp mặt đỏ bừng, vung muôi nhanh hơn cả những nô lệ đang vận chuyển những cái xô đầy dầu ở xa.

Mọi người đều bận rộn ở mọi ngóc ngách; những chiếc xe ngựa vang lên tiếng hí của ngựa kéo; những cái bình sắt chứa rượu được giữ ấm bằng lò sưởi, khi được mở ra, bề mặt bình sắt lập tức ướt đẫm do tiếp xúc với không khí lạnh giá của miền Bắc. Cảnh tượng này khiến người lính canh đứng đầu hoảng sợ; anh ta đưa tay sờ vào bên trong và thấy rằng rượ

Vào thời điểm này, các binh sĩ đã tập trung lại và xếp hàng xuống từ những bức tường cao. Theo lệnh của trưởng đội, họ đứng thành từng đội dưới những ống thép đó. Khi nước nóng chảy qua, từng người lính đều rên rỉ vì đau đớn, nhưng rất nhanh sau đó, sức mạnh của loại thuốc ma thuật sống đã phát huy tác dụng: máu đỏ thẫm biến thành nước tắm trong veo, vết thương trên cơ thể bắt đầu đóng vảy, cơ bắp mệt mỏi cũng dần được thư giãn, và tiếng rên rỉ của họ trở nên thoải mái hơn.

“Trước hết uống cháo, sau đó mới ăn thịt!”

Các binh sĩ ăn ngon lành. Sau quá nhiều giờ chiến đấu ác liệt, cái đói đã chiếm lấy cơ thể họ; việc tắm rửa bằng nước có chứa ma thuật khiến họ càng thêm mệt mỏi, vì vậy lúc này họ thực sự cần bổ sung năng lượng.

Việc yêu cầu họ uống cháo trước giúp đảm bảo rằng những kẻ ngu dốt này sẽ không bị no đến mức gây hại cho sức khỏe. Và khi đến lúc thích hợp, một sĩ quan chỉ cần đá ngã chiếc bàn ăn có thể phục vụ hàng trăm người.

Lượng thức ăn lớn đổ ra trên mặt đất lầy lội; chỉ còn lại tiếng la mắng tức giận của các trưởng đội.

“Cút đi nghỉ ngơi!”

“Không được đâu trưởng đội, tôi vẫn chưa uống hết rượu đâu!”

Có người nằm trên đất, cố gắng với tay lấy những giọt rượu đang tràn ra ngoài, nhưng lại bị đá ngã.

“Nơi đây bây giờ là lãnh địa của chúng ta.”

Đó là nhóm binh sĩ khác vừa hoàn tất việc tắm rửa và đã đến nơi này. Những người nô lệ đã mang đến thức ăn và rượu mới, được bày trên những chiếc bàn đã được sắp xếp lại.

Những thức ăn từ chiếc bàn bị đá ngã trước đó không hề bị lãng phí; những người nô lệ thu gom chúng và đưa vào chuồng ngựa. Những con ngựa chiến ở miền Bắc ăn được mọi thứ; trong khi ghen tị, họ cũng lén lút giấu lại một ít thức ăn đó – vì chúng thậm chí còn ngon hơn những gì họ đang có.

Quá trình này diễn ra gần như như một dây chuyền sản xuất. Lein muốn mọi người thấy rằng trong cuộc chiến này, họ chắc chắn sẽ không thiếu hụt nguồn lực hậu cần. Chỉ khi có như vậy, các binh sĩ mới có thể duy trì được ý chí chiến đấu lâu dài.

Không phải tất cả các binh sĩ đều là người dân của Bilki; ngay cả khi họ phải trần truồng, đói rét trong Băng Giá Tuyết Trắng, họ vẫn có thể hô hào chào đón sự đến của trận chiến. Niềm tin tâm linh rất quan trọng, nhưng sự giàu có về vật chất cũng không thể thiếu được.

May mắn thay, tất cả những chi phí đó đều do Volvo chi trả. Sự hào phóng của vị đế vương ngày n

Chắc hẳn nhiều binh sĩ sau khi thức dậy sẽ cảm thấy tỉnh táo và mạnh mẽ hơn. Trong thế giới siêu phàm này, yếu tố quan trọng nhất trong chiến tranh chính là những điều kiện vật chất như lương thực, công cụ thiết bị, và các vật liệu siêu nhiên. Tất cả những điều này ở miền Bắc đều không hề thiếu.

Leane đến pháo đài Trường Thành hai giờ sau khi trận chiến kết thúc. Nhìn thấy chiến trường đã được những người nô lệ dọn dẹp sạch sẽ, anh không hiểu làm thế nào mà phe orc ở miền Bắc lại có thể giành chiến thắng.

“Các điệp viên đâu rồi? Chưa tìm thấy căn cứ chính của bọn werewolf sao?” Leane hỏi, và vị tướng đi tuần tra trả lời anh bằng cái lắc đầu.

“Xin lỗi, Ngài Leane, các điệp viên và đội Blood Eagle vẫn chưa tìm ra Hoàng cung của bọn werewolf. Hơn nữa, chúng ta đã mất mát khá nhiều người. Những con quỷ đó rất coi chừng đội Blood Eagle, và chúng còn có cách khiến họ bị tiêu diệt.”

“Hãy tiếp tục tìm kiếm. Phải tìm ra cho bằng được.” Leane cần biết vị trí của Hoàng cung werewolf. Trong mọi cuộc chiến này, chính nơi đó mới là trung tâm chỉ huy, thúc đẩy phe orc lao vào chiến đấu. Hơn nữa, lãnh thổ chiến tranh của bọn werwolf không chỉ giới hạn ở pháo đài Trường Thành miền Bắc; cả đồng bằng Xiangshan và Vương quốc An Đà Lạp cũng đều có sự xuất hiện của chúng. Nếu Leane không biết căn cứ chính của chúng ở đâu, ông sẽ không thể tập trung phòng thủ vào một hướng cụ thể. Giống như hoàng đế của đế chế, Leane không muốn bất kỳ phần nào của lãnh thổ mình bị phe orc xâm lược. Điều đó sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho đất nước và uy tín của ông.

Sau khi vị hiệp sĩ rời đi, Rose đến bên cạnh Leane. Người phụ nữ này, một alkimic đạt đỉnh Thánh địa, giờ đây đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều; dưới bộ áo choàng của cô, có thể thấy những cơ bắp săn chắc đang nâng đỡ cơ thể cô.

“Thưa ngài Rose, sức mạnh của ngài như một hiệp sĩ đã tăng lên rất nhiều.”

Rose lắc đầu, tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối:

“Nhưng tôi vẫn không thể tiếp tục vượt qua ranh giới của khí huyết…”

Điều Rose mong muốn nhất chính là thoát khỏi lời nguyền do việc từng là một pháp sư bóng tối mang lại. Cô muốn trở thành một huyền thoại… Nhưng con đường duy nhất để cô đạt được điều đó ở đây chính là con đường của một hiệp sĩ. Cô muốn trở thành một hiệp sĩ đạt đỉnh Thánh địa, thông qua sự ban phước của Leane, vượt qua lời nguyền của những sinh vật vĩ đại ở cuối con đường ma thuật bóng tối…

Tuy nhiên, hiện tại, con đường đó vẫn còn rất xa xôi. Lần thử nghiệm thứ ba

“Chắc chắn sẽ có cách thôi.”

Lein có thể cảm nhận được vấn đề mà Rose đang gặp phải – trong bóng tối dưới chân cô ấy, con rắn bóng tối đó ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn; tất cả nguồn dinh dưỡng giúp Rose trở nên mạnh mẽ đều trở thành thức ăn cho nó, và việc Ngải Văn tiếp tục phát triển sức mạnh là điều hoàn toàn không thể.

“Có lẽ, chúng ta có thể biến con rắn bóng tối này thành một sinh vật mới thông qua phép thuật alkimia…” Lein nói.

“Gần đây, tôi đã thảo luận với Pháp sư McKen, và cũng đã viết thư hỏi ông Ngải Văn ở Vương quốc An Đà Lạp về bí mật của phép thuật sự sống,” Rose tiếp tục. “Tôi đang cố gắng tìm ra điểm yếu thực sự ẩn sâu trong dòng máu người sói… Những quan sát trước đây đã cho chúng tôi một hướng đi; có khả năng rất cao rằng vấn đề liên quan đến dòng máu người sói này có liên quan đến các vị thần vĩ đại.”

“Bí mật của sự sống thật sự rất kinh hoàng… Có lẽ, từ đó chúng ta có thể tìm ra nguyên nhân vấn đề của bạn, Rose ạ.”

“Dù là bóng tối, chắc cũng không thể thoát khỏi ý nghĩa của sự sống, phải không?” Lein nói.

“Nó đâu phải là Hoắc Bỉ Y, vua của Đất Nước Cái Chết…” Rose gật đầu. Sự đa dạng của các thế lực siêu nhiên trong đế chế quả thực đã mang lại cho họ rất nhiều ý tưởng và hướng đi… Hệ thống vững chắc của đế chế không phải là điều có thể nói suông qua được đâu.

Cuộc trò chuyện dần quay trở lại về vấn đề chiến tranh đang diễn ra… Rose đến đây để báo cáo về hiệu quả của độc tố kim loại trong cuộc chiến này.