“Loài người…”

Những kẻ mang hình dáng dê đen bắt lấy một người loài người, dùng sức mạnh khổng lồ ném họ vào tường thành; máu tươi bắn tung tóe trên những tảng đá, xác lính rơi xuống và sau đó bị những con dê đen giẫm nát.

“Hết rồi… Tất cả đã hết.”

Phía trên, Tử tước Landa nói với vẻ tuyệt vọng, ánh mắt anh ta trở nên điên cuồng.

“Hãy chặn họ lại! Đừng để lũ quái vật xâm nhập vào thành phố!!!”

Anh ta hét lớn. Là quý tộc có địa vị cao nhất trong thành phố này, anh ta cũng chính là chỉ huy của toàn bộ quân đội. Mặc dù các binh sĩ đều hoảng sợ trước những thay đổi đột ngột này, nhưng hàng nghìn người vẫn kiên cường lao về phía cổng thành.

“Chặn họ lại!”

Các hiệp sĩ đặt thanh kiếm ngang ngực, hô vang danh dự của người hiệp sĩ, rồi xông pha chiến đấu không sợ cái chết, đối đầu với thủ lĩnh của bầy quái vật dê đen.

“Loài người… Các ngươi thật yếu đuối!”

Thủ lĩnh dê đen gầm rú và cười lớn; một quả đấm mạnh mẽ của hắn khiến một hiệp sĩ vàng bay ra xa. Trên hai sừng dê của hắn, những vòng xoáy đen tối đang hình thành, tích tụ năng lượng kinh hoàng, sẵn sàng xuyên qua người hiệp sĩ đó.

Đúng lúc đó, một tia sét giáng xuống từ trên đầu; thủ lĩnh dê đen vội vàng nhảy lùi, ngẩng đầu lên và thấy những pháp sư đang ngâm nga câu thần chú; năng lượng ma thuật dâng trào trong không khí, những phép thuật mạnh mẽ hội tụ lại và lao về phía hắn.

Sức mạnh của Vùng Thánh đã cho phép hắn sử dụng vô số phép thuật, nhưng một số pháp sư lại cầm trên tay những cuộn sách ma thuật – những thứ mà Đế quốc đã ban tặng cho Tử tước Landa từ lâu, có thể được bảo quản trong ba năm đến năm mươi năm… Không ngờ chúng lại được sử dụng ngay lập tức trong tình huống này.

Rầm rầm!!!

Sức mạnh của ma thuật ập đến; ánh mắt thủ lĩnh dê đen lóe lên vẻ hung ác. Cảm giác bị kìm kẹp này thật sự quá khó chịu… Hắn liên tục nhảy lên, cố gắng tiến gần hơn những pháp sư đó.

Tại cổng thành, đám dê đen và binh sĩ loài người chen chúc vào nhau; không gian hẹp hòi ấy trở thành chiến trường của họ. Những xác chết dần dần được giẫm nát dưới chân họ; những con quái vật man rợ không ngừng xé nát tuyến phòng thủ của loài người.

“Lũ pháp sư chết tiệt! Các ngươi không thể chặn đứng những con dê vĩ đại này đâu!”

Thủ lĩnh dê đen gầm rú, hai chân hắn phi nhanh trên tường thành; ánh sáng đen xoay tròn trên hai sừng dê, và một cái đầu dê đen khổng lồ bỗng nhiên lao ra từ đám sương m

Lưỡi dao cong màu đen đã tạo ra những vết thương sâu rộng; hàng chục, thậm chí hàng trăm binh sĩ loài người bị chém giết như cắt cỏ. Phía sau thủ lĩnh của bộ lạc dê đen, đại số thành viên trong bộ lạc cuối cùng cũng xông ra ngoài.

Thành phố Hàn Sơn cuối cùng cũng bị đánh bại; hàng ngàn con người bắt đầu chạy trốn khắp nơi, trong khi phe quái vật liên tục truy đuổi họ.

Các quý tộc tất nhiên là những người chạy nhanh nhất, nhưng vẫn có một số người bị bắt kịp. Trước đây, họ may mắn sống sót qua cuộc xâm lược của quái vật, nhưng lần này họ không còn may mắn nữa.

Toàn bộ khu vực Thành phố Hàn Sơn trở nên hỗn loạn; gần như không còn thấy bóng dáng của con người nào. Xung quanh, các lãnh địa của các quý tộc thuộc các quận Bắc Phong, Long Sơn và Lôi Vân cũng đang trong tình trạng hoảng loạn. Các hiệp sĩ của quý tộc tuần tra suốt ngày đêm, còn gia đình họ thì đều trú ẩn trong các lâu đài – ít nhất thì việc có lâu đài cũng giúp họ có thể chống lại lũ quái vật lang thang này.

Vấn đề duy nhất là… lương thực.

Bộ lạc dê đen cũng ăn thức ăn của con người, đặc biệt là lúa mì – đối với họ, đó chính là những món ăn quý giá.

Nếu không có lương thực, hầu hết mọi người sẽ không thể sống sót được.

“Chúng ta phải giành lại lương thực! Dù bây giờ nó vẫn chưa chín muồi, nhưng dù sao chúng ta cũng không thể để cho những con quái vật đó chiếm đoạt.”

Một quý tộc hét lên, ra lệnh cho dân chúng của mình đi giành lấy lương thực. Ông ta không muốn phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn thực phẩm vào mùa đông này.

Tuy nhiên, sau nhiều cuộc phản công được tổ chức, số người trở về chỉ còn lại một ít; các quý tộc bắt đầu lo sợ.

“Phải làm sao đây? Liệu Liên minh Quý tộc đã đến giúp đỡ chúng ta chưa? Tại sao họ vẫn chưa đến tiêu diệt lũ quái vật đáng ghét kia!”

Không chỉ ông ta mà cả Lãnh chúa Horan cũng rất lo lắng. Ông ta đã dẫn đầu đội kỵ binh Phi Lang đi cứu viện khắp nơi, nhưng số lượng quái vật quá lớn và chúng tản mác ở quá nhiều nơi. Đối mặt với những đội quân quái vật khổng lồ đó, ông ta lo lắng về tổn thất của đội kỵ binh Phi Lang; trong khi đó, những con quái vật ít ỏi thấy đội kỵ binh Phi Lang xuất hiện thì lập tức bỏ chạy. Địa hình của tỉnh Bắc Phong vốn dĩ đã không bằng phẳng, vì vậy chỉ cần chúng cẩn thận một chút, chúng hoàn toàn có thể tránh khỏi các cuộc tấn công của đội kỵ binh Phi Lang.

Khi họ rời đi, những con quái vật tiếp tục gây

Một lúc sau, cô mới quay đầu lại và nhìn thấy những con ngựa chiến cao lớn đi qua bên cạnh mình; trên đầu chúng đều được trang bị áo giáp kim loại, và ánh mắt chúng ló ra từ những khe hở trên áo giáp, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia, lạnh lùng như gió tuyết vùng Bắc Giới.

Người phụ nữ hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống đất và cảm ơn vị quý tộc đã cứu mình.

Ở xa, hàng chục con ngựa chiến đang phi về.

“Lãnh chúa Rein, lũ quái vật ở làng đã bị tiêu diệt rồi.”

Rein gật đầu, và đội quân gồm một nghìn người này bắt đầu tiến về phía trước. Người phụ nữ đứng phía sau nhìn thấy lá cờ bay phấp phới trên đội quân và bỗng nhận ra đó là biểu tượng của vị quý tộc nào.

“Thì ra là Lãnh chúa Baron Rein.”

Cô ngạc nhiên và mở to mắt; cô vẫn nhớ rằng chính Lãnh chúa Baron Rein đã dẫn quân đội đánh bại lũ quái vật trước đây.

“Chúng ta được cứu rồi… Chúng ta thực sự được cứu rồi!”

Người phụ nữ khóc lóc và chạy về phía nhà mình; cô đã quá sợ hãi, và lần sau chắc chắn sẽ không dám đi hái rau một mình nữa.

Trong quá trình đội quân tiến lên, một hiệp sĩ quý tộc cũng chạy đến, cưỡi một con ngựa chiến.

“Lãnh chúa Baron Rein, lãnh chúa của tôi muốn xin ông hỗ trợ lãnh địa của chúng tôi.”

Anh ta thông báo với Rein rằng Lãnh chúa tên Carlson đang bị mắc kẹt trong lâu đài; có khoảng bảy tám trăm người đang ở bên trong, còn bên ngoài thì đã bị lũ quái vật xâm chiếm.

“Hãy quay về báo cho Lãnh chúa Carlson biết: hãy cố gắng bảo vệ lâu đài của mình, vì danh dự của gia tộc ông ấy sẽ được gắn liền với việc này.”

Sau khi nói xong, người hầu bên cạnh Rein đã đuổi đi hiệp sĩ đó, và đội quân tiếp tục tiến về phía Thành phố Hàn Sơn.

Thành phố Hàn Sơn đã bị chiếm đóng, nhưng lũ quái vật không bao giờ ở lại một nơi nào lâu nếu không có lợi ích gì; sau khi gây ra những cuộc tàn phá ban đầu, chúng đã bắt đầu tản ra khắp nơi. Trong thành phố này, ngoài những tòa nhà trống rỗng, số lượng quái vật còn lại không nhiều lắm.

“Thành phố này đã bị Thánh Địa xâm lược à?”

Rein nhìn về phía cổng thành bị phá hủy; những người hầu bên cạnh anh đã bắt đầu tiêu diệt những con quái vật mà chúng gặp phải. Khi thấy đội quân người của con người đông đảo như vậy, lũ quái vật đã nản lòng, nhưng những mũi tên mạnh mẽ đã khiến chúng không còn lối thoát nào khác.

Trên bầu trời, những binh lính ngựa sói đang hạ cánh; đội quân gồm hàng nghìn người này đã từ Vùng Đất Băng giá đến đây… Tất nhiên,

“Cậu hãy trở về báo cho anh ta biết, yêu cầu anh ta tập hợp tất cả các lực lượng quân sự có thể tập hợp được, rồi theo tôi đến Đồng bằng Xiangshan.”

“Nếu chúng ta giành lại được pháo đài ở Đồng bằng Xiangshan, thành phố Hanshan của anh ta và đất đai của anh ta, tất cả những thứ đó đều có thể được thu hồi.” “Nhưng…”

Kỵ binh Phi Lang vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ánh mắt của Rein đã khiến anh ta im lặng. Quân đoàn Kỵ binh Phi Lang từng được Rein chỉ huy, nhưng những gì họ nhớ mãi chính là những trận chiến đối đầu với nhau trong Thế giới khác, nơi họ sống giữa rừng núi.

Bởi vì hướng tiến của Rein luôn là dọc theo biên giới tỉnh Bắc Phong, nên họ không gặp phải những đội quân người thú lớn nào; những con người thú đó hiện đang hoành hành bên trong tỉnh.

Khi ông đến Đồng bằng Xiangshan và nhìn thấy vùng đất bằng phẳng mênh mông trước mắt, ông không khỏi ngưỡng mộ sức mạnh kỳ diệu của thiên nhiên.

Giữa Đồng bằng Xiangshan là những khoảng đất trống chỉ có cỏ dại mọc um tùm, nhưng hai bên gần dãy núi thì là những hàng cây camphor dày đặc – chúng là nguồn cung cấp gia vị tốt. Tuy nhiên, các quý tộc ở hạt Hanshan không có phương pháp thu hái hiệu quả, nên lượng gia vị sản xuất ra rất ít, và số tiền kiếm được từ việc bán chúng cũng không nhiều.

Hàng nghìn kỵ binh di chuyển trên đồng bằng này, và số lượng người thú cũng dần tăng lên. Nhận thấy điều này, Rein ra lệnh cho quân đội xông pha.

Người thú cũng đang xông pha; hàng nghìn con người thú hoàn toàn không biết gì về phòng thủ, chúng la hét và lao về phía đội quân kỵ binh.

Trên đồng bằng, sức mạnh tấn công của các kỵ binh thật sự đáng sợ. Khi đội quân Hổ Đen trang bị đầy đủ vũ khí xông pha, những thanh kiếm kỵ binh đã xuyên qua cơ thể hàng nghìn con người thú; sức va đập của những con ngựa chiến còn khiến nhiều người thú bị đẩy bay xa. Trong chốc lát, chiến trường trở nên hỗn loạn. Những con người thú còn kịp phản ứng thì đã hoảng sợ và bỏ chạy, nhưng vẫn bị các kỵ binh truy đuổi không ngừng. Các hiệp sĩ dùng kiếm của mình để giết chết chúng.

Không đi quá xa, các kỵ binh đã trở lại bên cạnh Rein. Lúc này, từ phía xa bỗng nhiên xuất hiện một số bóng người.

Khi tiến lại gần hơn, họ mới nhận ra đó là những người lính có khuôn mặt tím tái vì lạnh. Họ từng canh giữ pháo đài ở Đồng bằng Xiangshan, sau đó bị bao vây và cuối cùng chỉ có thể trốn vào rừng hai bên để sinh tồn, dựa vào thịt thú rừng, trái cây và cỏ dại làm thức ăn. Nhưng nhìn tình trạng của họ, có lẽ họ sẽ không th

Trong lòng họ, Lãnh chúa Reid mang một vẻ uy nghiêm rất lớn; quan trọng hơn hết, khi theo đuổi Lãnh chúa Reid, họ chưa bao giờ thua trong bất kỳ trận chiến nào.

Trong những ngày qua, những người lính này cũng tự hỏi liệu có lẽ chỉ có Lãnh chúa Reid mới có thể dẫn dắt đội quân của các gia tộc quý tộc để đánh đuổi lũ quái vật ở biên giới phía bắc. Tương tự, họ cũng tin rằng nếu Lãnh chúa Reid đứng giữ pháo đài trên đồng bằng Xiangshan, nơi đó chắc chắn sẽ là pháo đài vững chắc nhất thế giới.

Đó chính là vẻ uy nghiêm và niềm tin mà những trận chiến trước đây đã mang lại cho họ.

Lãnh chúa Reid đến đây, phân phát thức ăn và quần áo cho những người lính, sau đó hỏi:

“Còn bao nhiêu người đã trốn thoát khỏi pháo đài trên đồng bằng Xiangshan và ẩn náu ở đâu? Các bạn có thể liên lạc được với họ không?”

“Có, vẫn còn rất nhiều người; họ đang ẩn náu trong núi. Nhưng ở biên giới phía bắc quá lạnh, chúng tôi không biết có bao nhiêu người đã chết vì rét.”

Những người lính này không biết cách đếm số lượng người; với xuất thân là nông dân hoặc nô lệ từ nhiều thế hệ, họ không có kiến thức gì để xác định được số lượng người còn lại, nên không thể trả lời câu hỏi của Lãnh chúa Reid.

“Hãy đi liên lạc với họ và mời họ đến đây gặp tôi. Tôi sẽ dẫn dắt họ giành lại pháo đài của loài người và đánh đuổi lũ quái vật.”

Lãnh chúa Reid nói như vậy, và ánh mắt của những người lính cũng trở nên sáng lên; họ hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của Lãnh chúa Reid.

Khi nhìn những người lính kia ra đi, Lãnh chúa Reid cũng mở cánh cửa dẫn đến thế giới khác của Bilki. Những người lính đi qua cánh cửa đó và vận chuyển thức ăn cùng quần áo ấm ra ngoài.

Trong thế giới của Bilki có rất nhiều kho hàng; đây cũng là một trong những chiến thuật của Lãnh chúa Reid. Đội quân siêu nhiên do ông dẫn dắt không cần phải mang theo những vật tư hậu cần gây cản trở tốc độ di chuyển; chỉ cần mở cánh cửa, họ có thể vận chuyển ra ngoài một lượng lớn vật tư từ thế giới khác.

Sau khoảng hai tiếng đợi chờ, một số lượng lớn con người xuất hiện trước mắt Lãnh chúa Reid. Họ ngạc nhiên khi thấy Lãnh chúa Reid cùng những nguồn lực cứu mạng của họ đang quỳ gối trước mặt mình.

“Nghỉ ngơi nửa ngày; sáng mai, ngay khi bình minh đến, chúng ta sẽ tiến hành tấn công lũ quái vật trên đồng bằng Xiangshan,” Lãnh chúa Reid nói to.

Ánh mắt của những người lính trước mặt ông sáng lên rực rỡ; họ ăn thức ăn ngấu nghiến, và khi không nuốt được, họ liền lấy tuyết tích trên lá

Đây là vấn đề mà ngay cả Ryan cũng không thể giải quyết được, bởi vì ông ta có thể ra lệnh buộc mọi người phải uống nước nóng, nhưng điều đó không thể giải quyết được vấn đề cơ bản hơn, đó chính là nguồn năng lượng.

Vì vậy, chỉ có thể để mặc cho người dân trong đời sống thực tế tự quyết định. Giống như lúc này, ngoại trừ chính Ryan, hầu hết các hiệp sĩ và người hầu theo sau ông đều đang dùng tuyết để bổ sung nước uống. Trong số những vật tư họ mang theo, chỉ có rất ít ấm nước, chỉ đủ cho hai ba người uống mà thôi.

Những ngụm nước đó thậm chí còn được ưu tiên hơn cả việc cung cấp cho ngựa chiến so với việc binh sĩ tự mình uống.

Lý do là bởi vì những binh sĩ sống ở vùng biên giới phía Bắc không cần phải lo lắng về vấn đề nguồn nước; ít nhất họ cũng không sẽ chết đói. Vì vậy, những khó khăn liên quan đến sức khỏe đối với họ chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Tất nhiên, thể trạng của các hiệp sĩ và người hầu cũng mạnh mẽ hơn nhiều, họ có khả năng chịu đựng tốt hơn.

Trong rừng núi, ban đêm rất lạnh, nhưng may mắn thay, trong số những vật tư được mang theo có cả lều trại. Dù số lượng không nhiều, nhưng lúc này binh sĩmọi người không quan tâm đến điều đó nữa; hàng chục người chen chúc trong một cái lều, tiếng ngáy vang dội khắp nơi.

“Tổng cộng có ba nghìn sáu trăm bốn mươi người.”

Brand đã kiểm kê số lượng binh sĩ và báo cáo cho Ryan. Sáng hôm sau, Ryan đã khiến những người lính này càng thêm kinh ngạc khi ông ta bỗng nhiên xuất hiện với những cây giáo dài dành cho hơn ba nghìn sáu trăm người lính đó.

“Các bạn đã chứng kiến khi pháo đài trên đồng bằng Xiangshan bị xâm lược; các bạn rõ ràng biết có bao nhiêu quái vật đã xâm nhập vào tỉnh Bắc Phong. Bây giờ, thành phố Hàn Sơn đã bị chiếm đóng, toàn bộ khu vực này đều là nơi sinh sống của quái vật. Các bạn có biết con đường sống duy nhất của mình nằm ở đâu không?”

“Làm thế nào để những người lính như các bạn, những người buộc phải ẩn náu trong rừng, chịu đựng đói rét, có thể sống sót? Các bạn có hiểu điều đó không?”

“Nếu đi về phía nam, các bạn muốn trở về làng mạc của mình, trở về nhà mình… Nhưng liệu các bạn có thể đi được xa đến thế không? Liệu các bạn có thể trở về nhà từ giữa đám quái vật đó không?”

“Nếu không có tôi, cả mười ngàn người trong số các bạn sẽ đều chết đói, chết rét tại đây.”

“Con đường sống duy nhất của các bạn chính là pháo đài trên đồng bằng Xiangshan. Ở đó có vật tư hỗ trợ từ quý tộc và đế chế, có vô số lương thực và thịt, có rất nhiều quần áo… Điều quan trọng nhất là, nh

“Các người sợ hãi cái chết, nhưng bây giờ cái chết đã đến một lần rồi; tôi nghĩ, các người không còn sợ hãi cái chết nữa.”

“Ở đây có mười ngàn người, và phía sau tôi có hai ngàn hiệp sĩ hộ vệ – tổng cộng là mười hai ngàn người. Thì pháo đài trên Đồng bằng Xiangshan có bao nhiêu quái vật? Nhiều nhất cũng chỉ có mười ngàn thôi.”

Leane nói to lên, nhìn những người lính này – những người không hề thông minh lắm – anh biết rằng những lời dối trá thiện chí như thế này mới là kết quả tốt nhất.

Nhìn vào đám đông dày đặc xung quanh, các binh sĩ tất nhiên tin lời Leane. Không chỉ vì người nói ra điều đó là Leane, mà còn bởi vì trong những ngày qua, họ thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa. Ẩn náu trong núi là cái chết, nhưng xông vào pháo đài trên Đồng bằng Xiangshan thì có thể sống sót.

Trước đây, họ không dám làm vậy vì không có người lãnh đạo, cũng không có những hiệp sĩ mạnh mẽ để đối đầu với những con quái vật hung dữ đó… Nhưng bây giờ, mọi thứ đã sẵn sàng.

“Xông lên!”

Quái vật rất thích ngủ, nhưng đó không phải là thói quen xấu của chúng; mà là bởi vì chúng sống lâu năm trong vùng Băng Giá Tuyết Trắng phía bắc, việc ngủ là cách tốt nhất để giảm bớt cơn đói và duy trì nhiệt độ cơ thể.

Hơn nữa, pháo đài trên Đồng bằng Xiangshan, cuối cùng vẫn thuộc về loài người. Lý do tại sao nó được gọi là “pháo đài” chứ không phải là “thành phố”, không chỉ vì nó nằm ở rìa lãnh thổ loài người, đối diện trực tiếp với kẻ thù mạnh mẽ, mà còn bởi vì bên trong pháo đài có rất nhiều cơ chế phòng thủ. Sức mạnh lớn nhất của loài người không phải là sức lực hay tốc độ, mà là trí tuệ trong việc sử dụng mọi công cụ có sẵn.

Hàng nghìn người tiến đến trước pháo đài, nhưng những con quái vật bên trong không hề phát hiện ra điều gì. Ngay sau đó, những binh sĩ quen thuộc với cấu trúc của pháo đài đã tìm ra con đường để lẻn vào bên trong một cách âm thầm.

Thực ra, cánh cửa dẫn ra phía nam của pháo đài hoàn toàn không được đóng lại; quái vật không có thói quen đó… Nhưng vì sự an toàn, Leane vẫn quyết định sử dụng con đường bí mật để tiến vào.