Carlos, Harper, Flynn và Bá tước Olson – ba người đầu tiên đã đầu hàng và trở thành các Quý tộc cao cấp của Vương quốc Sera hiện nay, nhưng Bá tước Olson thì đã bỏ trốn.

Ông ta đã rời bỏ Một mảnh đất nhỏ ấy, và hiện tại, Bá tước Olson mới là một người trẻ tuổi được chọn lựa để kế vị.

Nhưng thành thật mà nói, không ai công nhận Bá tước Olson này, bởi vì Bá tước Olson thực sự vẫn còn sống; ông ta chỉ là trốn đi chứ không hề chết.

Liệu ông ta có ở trong Đế quốc không?

Leane nhìn về phía Hoàng đế Columbus III và kể lại quá khứ của những người mang dòng máu Carlos trong Vương quốc Sera.

Các Quý tộc nghe xong đều cúi đầu suy ngẫm; một số trong họ thực ra rất rõ về những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ.

“Cách đây 120 năm, trong cuộc chiến tranh giữa các vũ trụ, Vương quốc Carlos đã bị những cột trời từ trên cao đổ xuống phá hủy trong một đêm; khi miền bắc bị phá hủy hoàn toàn, những Quý tộc còn sống sót của Vương quốc Carlos đã di chuyển về phía nam.”

“90 năm trước, với sự giúp đỡ của Giáo phái Bình Minh, Vương quốc Carlos được thành lập lại.”

“Tuy nhiên, hoàng gia của Vương quốc Carlos không còn thuộc dòng máu của gia tộc Carlos nữa; vua chỉ là một hoàng tử con rể – ông ta kết hôn với một nữ công chúa, nhưng nữ công chúa đó đã qua đời trên đường di chuyển về phía nam, chưa kịp sinh ra người thừa kế.”

“Hoàng tử con rể này sau đó kết hôn với con gái của một Bá tước ở phía nam, và với sự hậu thuẫn của Giáo phái Bình Minh, ông ta tuyên thệ sẽ chiến đấu đến cùng chống lại Đế quốc.”

“Một kẻ yếu đuối, dựa vào danh hiệu hoàng tử để thành lập một vương quốc… Đế quốc không hề quan tâm hay công nhận điều đó, nhưng ông ta lại dám trơ trẽn chiếm đoạt danh dự và dòng máu của gia tộc Carlos.”

“Ông ta không xứng đáng kế thừa Vương quốc Carlos; toàn bộ Vương quốc Carlos không nên được các Quý tộc công nhận… Ngay cả Giáo phái Bình Minh cũng không thể buộc các Quý tộc phải chấp nhận tính hợp lý của Vương quốc Carlos.”

“Nếu Vương quốc Carlos cần một vị vua, thì chắc chắn không thể là kẻ đó – Kain Diaz.”

“Hắn chỉ là một kẻ tham lam, đánh cắp danh dự của người khác mà thôi.”

Giọng nói của Hoàng đế trầm ấm và du dương; các Quý tộc lặng lẽ lắng nghe. Leane nhìn về phía cửa ra vào; với tư cách là một trong số ít các Nam tước có mặt tại đây, chỗ ngồi của anh ta rất gần cửa.

Vì vậy, khi anh ta quay đầu lại, anh ta đã nhìn thấy Bá tước Olson – người duy nhất trong số bốn Quý tộc cao cấp mang dòng máu Carlos của Vương quốc Sera đã bỏ trốn. Khi ông ta trốn đi, Leane đã dẫn quân đội đánh chiếm thành phố và pháo đài nơi ông ta đang ở, khiến ông ta không có cơ hội mang theo nhiều của cải.

Bá tước Olson nhận

Tuy nhiên, cả hai bên đều kiềm chế bản thân. Không ai biết rằng sau những gì đã trải qua, Bá tước Olson đã vượt qua Laine, vượt qua tất cả các quý tộc khác, tiến đến phía trước cung điện, và sau đó quỳ xuống trước mặt Hoàng đế Columbus III.

Cái cử chỉ quỳ này khiến Hoàng đế của Đế quốc vô cùng hài lòng và vui mừng. Ông mỉm cười và yêu cầu Bá tước Olson đứng dậy.

“Kẻ trộm tên Kahan đã chiếm đoạt danh dự thực sự của Carlos, nhưng Đế quốc sẽ giúp đỡ dòng dõi thực sự của Carlos để lấy lại tất cả những gì thuộc về họ.”

“Uy tín, danh dự, vinh quang trong quá khứ, và sự thịnh vượng trong tương lai.”

“Mảnh đất ấy thuộc về dòng dõi thực sự của Carlos!”

Hoàng đế nói lớn, và Bá tước Olson cũng đỏ mặt, hứa sẽ tuân theo lời của hoàng đế.

“Nếu Ngài thực sự có thể giúp tôi lấy lại danh hiệu thuộc về Carlos, thì tôi, Olson Carlos, sẽ thề theo danh nghĩa của Thần Ánh Sáng rằng gia tộc hoàng gia Carlos sẽ trở thành đồng minh vĩnh cửu của Đế quốc Floor, mãi mãi như ánh sáng bất diệt trên bầu trời!”

“Với tư cách là vua của Carlos, tôi sẽ ban tặng đất đai, nô lệ và của cải cho những quý tộc của Đế quốc đã nỗ lực vì sự phục hưng của vương quốc Carlos.”

Những quý tộc đã theo dõi cuộc tranh đấu này từ lâu cuối cùng cũng mở to mắt, và một số người không kìm được mà đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Bá tước Olson – người từng là một kẻ lang thang.

Không ai trách móc ông vì đã xuất hiện tại cuộc họp của các quý tộc dù ông chỉ là một kẻ lang thang.

“Đế quốc Floor sẽ chấp nhận lòng tốt từ dòng dõi Carlos. Đế quốc mãi mãi công nhận tước vị của ngài, cũng như tư cách vua tương lai của ngài, ông Olson. Ngài nên ngồi bên cạnh tôi.”

Nếu thực sự là một vị vua, tất nhiên phải ngồi cùng với hoàng đế. Vì vậy, Bá tước Olson ngay lập tức đến bên cạnh Hoàng đế Columbus III. Hoàng đế nắm lấy tay vị quý tộc già nua này và nói:

“Giáo hội sa đọa đã không biết xấu hổ khi xúc phạm uy tín và quy tắc của các quý tộc; họ sẽ phải đối mặt với sự xét xử!”

“Ánh sáng sẽ mang lại cho chúng ta bình minh của chiến thắng.”

“Vì Đế quốc Floor!”

Các quý tộc đứng dậy và hét lớn:

“Vì Đế quốc Floor!”

Hoàng đế đã đưa ra câu trả lời cho họ: chỉ cần họ đồng ý tham gia chiến tranh để đánh bại vương quốc Carlos, thì đất đai của vương quốc đó sẽ thuộc về họ theo những cách hợp lý.

Đúng vậy, tất cả những lý do này đều xuất phát từ việc ngai vàng của vương quốc Carlos không hợp pháp. Giống như vị vua Carlos tên Kahan Diaz kia, ông ta thậm chí không dám chết vì sợ hãi.

“Sau đây, vẫn còn một việc nữa.”

Hoàng đế ho khan hai tiếng để các quý tộc tiếp tục lắng nghe giọng nói của mình.

“Biên giới phía Bắc chính là thảm họa của toàn nhân loại; ngay cả các vị thần cũng không khỏi cảm thấy thương xót và bất lực trước tình hình này. Là ngọn hải đăng của loài người, Đế quốc đã đón nhận rất nhiều quý tộc, mang lại cho họ hy vọng sống sót.”

“Cách đây không lâu, trong cuộc chiến ở phía Bắc, Đế quốc đã cử chỉ huy Otis Brooks đến Vương quốc Andara để giúp họ chống lại quân thú dã. Tôi tin rằng mọi người đều không thể quên được sự vinh quang từng có của dòng dõi cổ xưa này.”

“Là Hoàng đế của Đế quốc, tôi đã hứa với Brooks rằng sẽ trao lại cho ông ta tước vị và đất đai mà ông từng có.”

“Hoàng đế của Đế quốc luôn giữ lời hứa; và bây giờ, tôi cần quân đội giúp tôi giành chiến thắng trên Đồng bằng Tarres, để thực hiện lời hứa đó với Brooks.”

“Có lẽ, Đế quốc nên chào đón một quý tộc mới đến…”

Lần này, không một quý tộc nào cản trở Hoàng đế, bởi vì Đồng bằng Tarres chính là nơi diễn ra những cuộc chiến ác liệt nhất ở miền Nam – nơi nằm giữa Vương quốc Carlos và Đế quốc Floor, nơi mà những tranh chấp về đất đai diễn ra hàng năm.

Hơn nữa, sự xuất hiện của Bá tước Olson có thể giúp Đế quốc một cách hợp lý và có uy quyền giành được những mảnh đất đó… thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Như vậy… các quý tộc cao cấp của Đế quốc sẽ có thêm nhiều lãnh thổ để ban thưởng cho con cháu mình.

Đất đai khiến các quý tộc không còn do dự nữa; đó cũng chính là sự cân bằng mà Hoàng đế mang lại cho họ.

“Dòng dõi Meyers mãi mãi tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế!”

Công tước Meyers là người đầu tiên bày tỏ lòng trung thành, và những công tước khác cũng không hề chậm trễ. Dần dần, tất cả các quý tộc đều thể hiện sự trung thành với Hoàng đế.

Columbus III cảm thấy hài lòng khi nhìn thấy điều này; ông biết rằng uy quyền của mình một lần nữa đã được củng cố trong lòng các quý tộc. Sự oai nghiêm và ý chí của ông sẽ được thực hiện một cách kiên định và không lay chuyển.

Đây chính là vinh quang riêng của ông.

Là Hoàng đế của loài người, là Giáo hoàng của Giáo Hội Ánh Sáng, Columbus III luôn mơ ước đến ngày đó.

Cuộc họp kết thúc trong tiếng cười và vui vẻ của các quý tộc. Khi rời khỏi cung điện, Ryan gặp một người quen – chính là Otis Brooks, người mà các quý tộc vừa thảo luận về.

Ông ấy là một quý tộc lang thang, không có khả năng mang lại lợi ích cho các quý tộc như Bá tước Olson, vì vậy không thể vào được cung điện.

Ngoài Ôttis ra, phía sau anh ta còn có rất nhiều người khác, ánh mắt họ đầy đam mê và quyết tâm. Tất cả họ đều là những quý tộc lang thang, mỗi người trong số họ đều có những câu chuyện hùng tráng và vinh quang đằng sau lưng mình. Có vẻ như, vì cuộc chiến ở miền nam, hoàng đế cũng đã đưa ra rất nhiều cam kết dành cho họ.

“Thưa ông Ôttis, có vẻ như ước muốn của ông sắp trở thành hiện thực rồi.”

Laine cười nói với người quen này, người đã trải qua bao gian khổ ở biên giới phía bắc Vương quốc Andara trong những năm qua. Người đàn ông kia cũng rất xúc động và nói với Laine một cách thân thiện:

“Ôttis sẽ không bao giờ quên sự giúp đỡ mà Nam tước Laine đã dành cho tôi ở biên giới phía bắc. Brooks và vùng đất Băng giá chắc chắn sẽ trở thành bạn bè.”

“Điều đó là điều hiển nhiên.”

Laine cũng mỉm cười. Ôttis, dù mới chỉ bắt đầu bước vào giới quý tộc của Đế quốc, nhưng đã bắt đầu tìm kiếm đồng minh rồi. Và không nghi ngờ gì nữa, vì Ôttis Brooks đã trở lại hàng ngũ quý tộc, đồng minh mà anh ta nên tìm đến nhất chính là phe quý tộc do Công tước Freming lãnh đạo.

Laine chính là người duy nhất mà Ôttis quen biết trên con đường trở thành quý tộc.

Khi trở về dinh thự của mình, nụ cười trên khuôn mặt Laine đã biến mất.

“Những bà quý tộc ở Thủ đô Đế quốc thật sự rất giàu có… Có chuyện gì vậy?”

Ái Vĩ Nhi nhìn Laine và hỏi.

“Không có gì cả, chỉ là tôi không ngờ rằng Vương quốc Sera lại có những nguy cơ tiềm ẩn xuất hiện, và những nguy cơ đó liên quan đến tôi.”

Hầu hết những việc được thảo luận hôm nay đều có liên quan đến Laine, đặc biệt là vị Bá tước Olson kia. Laine bỗng nhiên hối tiếc vì sao lúc đó mình không cho quân đội Sư tử Đại bàng truy đuổi gắt gao kẻ Bá tước Olson đã trốn thoát. Nếu Bá tước Olson trở thành vua của Vương quốc Carlos, điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đối với Vương quốc Sera. Và để giúp Vương quốc Sera sớm ổn định lại, Laine đã phải ra lệnh giết chóc không ít lần.

Nghĩa là, anh ta và Bá tước Olson không thể trở thành đồng minh với nhau được.

Ngay cả khi Bá tước Olson không thể trở thành vua của Vương quốc Carlos, Công tước Columbus III cũng sẽ không từ bỏ người quý tộc cao cấp này vì dòng máu chính thống mà ông ta sở hữu. Vì vậy, Bá tước Olson chắc chắn sẽ giành được một vị trí trong giới quý tộc của Đế quốc.

Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đối với Laine, bởi vì đối thủ này sẽ không bao giờ trở thành đồng minh của anh ta.

“Tại sao Bá tước Olson lại xuất hiện ở Đế quốc nhỉ?”

L

Tác phẩm truyện ngắn mới nhất đã được công bố đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Sau khi gia tộc McReynolds phản bội Vương quốc Andara và khởi chiến chống lại phía Nam để thành lập Vương quốc Sera, Bá tước Olsen đã bỏ trốn đến những vùng đất còn xa hơn về phía Nam. Ông tìm kiếm Giáo hoàng và các giáo sĩ của Giáo phái Bình Minh, hy vọng rằng Giáo triều có thể giúp ông giành lại đất đai của mình.”

“Tuy nhiên, Giáo phái Bình Minh đang rất cần phải xây dựng niềm tin mới ở phía Bắc để đối đầu với Vương quốc Andara đã phản bội họ, vì vậy họ đã từ chối giúp đỡ Olsen. Bởi vì Giáo triều đã công nhận vị thế của Vương quốc Sera.”

“Bá tước Olsen đã đi gặp các vị vua và quý tộc ở Đất đai phía Nam, nhưng họ cũng không muốn vượt qua những khoảng đường xa xôi để giúp đỡ ông.”

“Cuối cùng, ông hy vọng có thể xin viện binh, nhưng Olsen không còn tài sản nào, và các quý tộc cũng cần xem xét thái độ của Giáo phái Bình Minh – vì Giáo triều chính là người đã tích cực hỗ trợ Vương quốc Sera trong việc củng cố vị thế của họ.”

“Vì vậy, sau khi đi vòng quanh phía Nam mà không đạt được kết quả gì, cuối cùng Olsen đã gặp được Hoàng tử bầu cử Floyd Columbus, người vẫn đang ở lại phía Nam.”

“Olsen đến Đế quốc và đổi họ của mình thành Carlos.”

“Bốn dòng quý tộc lớn của Vương quốc Sera đều có thể coi là huyết thống thật sự của Carlos; dù có sự phân biệt giữa người thừa kế chính thức và người thừa kế phụ, nhưng tất cả họ đều thuộc về dòng họ Carlos – điều này đã đủ để đảm bảo mục đích của ông.”

Hóa ra là như vậy……

Leane hiểu ra rằng, miễn là Bá tước Olsen vẫn còn hy vọng, thì Đế quốc chính là lựa chọn duy nhất của ông.

Giáo phái Bình Minh không thể để mất Vương quốc Sera ở phía Bắc, nhất là vào lúc này, khi ngay cả lãnh địa của gia tộc Gerald cũng đã phản bội họ.

Vì vậy, Bá tước Olsen sẽ không thể lấy lại được tất cả những gì mình từng có từ tay Giáo phái Bình Minh.

Kẻ thù của kẻ thù… Đế quốc chính là tia hy vọng cuối cùng của ông.

Như vậy, Bá tước Olsen gần như không thể rời bỏ vòng tay của Đế quốc.

“Vì vậy… bây giờ, ông ta rõ ràng đã đứng về phe của Hoàng tử bầu cử Floyd.”

Chỉ khi hiểu rõ mối quan hệ xung quanh Bá tước Olsen, Leane mới có thể cảnh giác trước những nguy hiểm có thể xảy ra.

Leane đã đến thăm Bá tước Pascal; họ hiện tại là những đồng minh mà cả hai có thể tin tưởng hoàn toàn.

“Hiện tại, điều chúng ta cần quan tâm không phải là Bá tước Olsen – ông ta vẫn chưa là vua, không có quyền lực hay tài sản gì cả; cuộc chiến ở phía Nam mới là điều chúng ta cần quan tâm.”

Đúng vậy, cuộc chiến ở tỉnh Ngàn Hồ chắc chắ

Khi Lein đang suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro có thể gặp phải, Bá tước Pascal bất ngờ hỏi:

“Anh có muốn tham gia vào cuộc chiến ở khu vực đó không?”

Câu hỏi của vị Quý tộc cao cấp này khiến Lein ngẩng đầu lên và hỏi lại một cách ngạc nhiên:

“Tại sao? Tôi đã từ chối tham gia vào cuộc chiến ở miền Nam trong cuộc họp rồi; Hoàng đế biết rằng tôi sẽ mời các quý tộc từ tỉnh Bắc Gió giúp đỡ tôi xây dựng các pháo đài ở biên giới phía Bắc.”

Lein hoàn toàn không muốn tham gia vào cuộc chiến ở miền Nam; nơi đó quá xa so với lãnh địa của mình.

“Cha anh đã tham gia vào cuộc chiến rồi.”

Pascal nói như vậy. Lein không chỉ là lãnh chúa của vùng Đất Băng giá mà còn là con trai của Bá tước Clayton; theo quy tắc của giới quý tộc, anh có nghĩa vụ hỗ trợ một đội quân thuộc về Bá tước Clayton.

“Ngoài ông ấy ra, Công tước Meyers, Công tước Rodrig… rất nhiều Quý tộc cao cấp khác cũng đã tham gia vào cuộc chiến rồi.”

“Họ tất cả đều muốn thu được lợi ích lớn từ cuộc chiến ở miền Nam. Lãnh thổ của Đế quốc rất rộng lớn, nhưng các quý tộc hiện nay đã không còn hài lòng với tình hình hiện tại nữa.”

Pascal nói đúng điểm; lý do các quý tộc vẫn ủng hộ quyết định của Hoàng đế chính là vì họ không hài lòng.

Bá tước Pascal đã nhắc nhở Lein, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Lein vẫn lắc đầu và nói:

“Tôi sẽ cử một đội quân để hỗ trợ Bá tước Clayton; đó là trách nhiệm của tôi. Nhưng tôi vẫn sẽ không tham gia vào cuộc chiến ở miền Nam.”

“Tại sao?”

Rõ ràng, Pascal rất muốn tham gia vào cuộc chiến đó, và anh ta muốn kéo Lein theo mình.

Pascal đã chứng kiến thành công của Lein trong cuộc chiến chống lại Gerald; có thể nói, Lein là người duy nhất trong giới quý tộc biết rõ toàn bộ quá trình và kết quả của cuộc chiến đó.

Lein có vẻ do dự một chút, rồi nói tiếp:

“Mặc dù Giáo phái Bình Minh đã thể hiện sự yếu đuối trước Đế quốc kể từ cuộc chiến cách đây một trăm năm, nhưng tôi vẫn không nghĩ rằng… sau hàng trăm năm thất bại liên tiếp, Giáo phái Bình Minh sẽ tiếp tục thua cuộc mãi.”

“Giáo phái Bình Minh quá lớn lao; lớn đến mức họ có thể mất đi vô số của cải, nhưng đối với họ, đó chỉ là một phần nhỏ thôi. Trong khi đó, Đế quốc lại vô cùng hài lòng với những của cải đó.”

“Những thất bại trong quá khứ của Giáo phái Bình Minh… tôi thà gọi đó là sự bất an và lo lắng.”

Lein mô tả như vậy về tổ chức tín ngưỡng lớn lao này.

“Khi một con sư tử bị đám linh cẩu cướp đi con mồi, việc chúng ăn hết nội tạng của con mồi có thể được coi là một chiến thắng

Không ai nghi ngờ điều đó, vì vậy hoàng đế mới rất khao khát chiến thắng trong các cuộc chiến ở phía Nam để chứng minh bản thân mình; cái danh hiệu “Đức Giáo hoàng Ánh sáng kia”, ngay cả bản thân ông ta cũng không hề tự tin lắm.

Nghe những lời của Rein, Bá tước Pascal im lặng xuống. Ông vẫn đang do dự; vấn đề ông đã giải quyết được liên quan đến những tạp chất trong dòng máu của gia tộc Pascal, và bây giờ ông cần phải xem xét đến những lợi ích mà một Quý tộc cao cấp như mình cần có.

“Thưa Bá tước, không cần thiết phải tham gia vào các cuộc chiến ở phía Nam quá vội vàng đâu. Xét cho cùng, Đất đai phía Nam vẫn còn rất rộng lớn; kết quả của cuộc chiến này không thể quyết định được thắng thua giữa chúng ta và Giáo triều.”

Danh hiệu và quyền lực của Bá tước Pascal rất vững chắc; vị trí của ông cũng giống như một Ma hiện thành tượng đá – vô cùng bền vững, không cần phải vội vàng gì cả.

“Ông không thấy sao? Cả Công tước Freming lẫn Công tước Russell cũng đều không lạc quan về cuộc chiến ở phía Nam…”

Bá tước Pascal thở dài; ông không hiểu tại sao mọi người lại không lạc quan như vậy.

Trong suốt một thế kỷ qua, Giáo triều đã ngày càng yếu đi; liệu Đế quốc có đến nỗi không thể đánh bại được Carlos sao?

“Nếu thực sự có một cuộc chiến buộc Giáo triều phải thừa nhận thất bại của họ, chẳng lẽ chúng ta không còn cơ hội để hưởng lợi từ đó sao?”

Rein đã thuyết phục được Bá tước Pascal, và cuối cùng ông quyết định không cử lực lượng chính tham gia vào các cuộc chiến ở phía Nam; chỉ cần sử dụng quân đội nô lệ là đủ rồi… Dù tất cả họ đều hy sinh ở phía Nam, Bá tước Pascal cũng không hề thấy đau lòng.

Đó chính là sức mạnh mà những thế giới khác mang lại cho các Quý tộc cao cấp: khi dân số dư thừa, việc có hàng trăm nghìn binh sĩ hy sinh trên chiến trường phía Nam cũng không khiến họ lo lắng chút nào.

Rein dự định trở về phía Bắc; lãnh địa của mình mới chính là ngôi nhà thực sự của ông. Tuy nhiên, trước khi đi, ông vẫn cần giải quyết hai việc.

Một việc đó chính là những công lao mà hoàng đế đã ban tặng cho ông – lượng vật liệu khổng lồ dùng để xây dựng các pháo đài, trong đó có nhiều vật chất siêu nhiên. Mặc dù đều là những vật liệu siêu nhiên cấp thấp, nhưng với số lượng lớn như vậy, chúng vẫn tạo thành một kho tài sản đáng kể. Rein cần phải giám sát việc sử dụng những vật liệu này, đồng thời cảnh báo và đe dọa những công ty thương mại của Đế quốc đang phụ trách việc này, vì họ đang coi thường ông – một nam tước nhỏ bé.

Việc thứ hai liên quan đến người được bầu chọn làm Hoàng đế, Volvo.

Rein đã cố g