Đầu to lớn của Airees hạ xuống, đối diện trực tiếp với ánh mắt của Ryan. “Nếu tôi thực sự là người cuối cùng theo đuổi Long Đế, thì tôi chính là con rồng cuối cùng còn tin vào truyền thuyết này.”

“Tất cả các con rồng khác đều là kẻ thù của tôi.”

“Vậy nên bạn cũng không biết liệu truyền thuyết về Long Đế có thật hay không; bạn chỉ muốn tin vào nó mà thôi, phải không?”

Ryan nhìn Airees, và người này không hề phủ nhận điều đó.

“Tôi đã tìm thấy xương cốt của Ngài, và chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng.”

Con rồng gầm lên; bông tuyết trên bầu trời dừng lại, mặt trời hiện ra, và bóng tối khổng lồ lượn quanh dưới ánh nắng mặt trời, che khuất tất cả mọi thứ.

“Tôi có thể cử quân đội giúp bạn tiêu diệt những con quái vật địa tinh dưới lòng đất, nhưng tôi sẽ được gì đổi lại?”

“Có nguy hiểm nào ở đó không? Xương tủy rồng là một vật chất vô cùng quý giá; tôi rất cần nó.”

Ryan nói to lên, khiến con rồng tức giận và gầm thét; bão tuyết dữ dội bỗng nhiên ập đến, nhấn chìm Ryan từ mọi phía.

“Sự uy nghiêm của Long Đế không thể bị xúc phạm; bất kỳ ai dám xúc phạm Ngài đều sẽ phải đón nhận cái chết.”

“Vậy còn những bộ xương bị đóng băng kia thì sao? Chúng không liên quan gì đến Long Đế, phải không?”

Trên bầu trời, Rồng Băng Giá không trả lời, chỉ sau một lúc mới gầm lên.

“Những kẻ nhỏ bé nuốt chửng nguồn gốc của rồng sẽ phải chịu lời nguyền của rồng; không có sinh mệnh nào có thể sống sót trước lời nguyền đó.”

Rồng lao xuống từ trên trời, tiếng gầm thét cùng bão tuyết cuồn cuộn như thủy triều.

“Tôi có thể cảm nhận được rằng, ở đó tồn tại một sức mạnh có thể giết chết bất kỳ con rồng nào… Đó chính là nguồn gốc cuối cùng của Long Đế, sẽ tiêu diệt bất kỳ con rồng nào tìm thấy xương cốt của Ngài.”

Đó chính là lý do tại sao Rồng Băng Giá lại sợ hãi và không dám bước vào đó… Những con rồng cao quý càng thấy rõ hơn sự đe dọa chết chóc cực kỳ lớn từ bên trong đó.

“Khi chúng đã bị phơi bày ra ngoài, thì chúng chắc chắn sẽ không thể bảo vệ được nó… Dù không phải tôi, thì cũng sẽ có người khác đến Bắc Cực để tranh giành xương tủy rồng.”

“Vì sự bình yên của mảnh đất này, tôi hy vọng ông Airees sẽ ngăn chặn mọi sinh vật khác, ngoại trừ những kẻ thuộc vùng Đất Băng Lạnh, không cho tiếp cận đây.”

Ryan nói một cách bình tĩnh, không hề rung động… Phía Meyers vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra; để an toàn hơn, tốt nhất là đạt được thỏa thuận với con rồng trước.

Trở về vùng Đất B

Sau khi ra lệnh, hai nghìn kỵ binh thuộc đoàn quân Hươu Sừng đã lao về phía biên giới phía Bắc. Những tấm áo choàng bay phần phật trong gió tuyết dần biến mất, và tiếng hí của những con ngựa chiến ở biên giới phía Bắc bắt đầu vang dội trên mảnh đất băng tuyết này.

Họ sẽ loại bỏ những con yêu tinh da xám sống trong hang động – điều này là điều không thể tránh khỏi – đồng thời cũng sẽ mang về cho Rein những gân tủy rồng quý giá. Điều ông cần suy nghĩ và chờ đợi bây giờ là cách sử dụng những gân tủy rồng đó.

……

Trong những ngày chờ đợi, Rein không hề lười biếng. Đối với ông, việc phát hiện ra xác rồng khổng lồ ở biên giới phía Bắc chỉ là một tình tiết phụ; có lẽ nó liên quan đến thế giới tiếp theo trên bảng điều khiển linh hồn, nhưng vì cánh cửa giữa các thế giới vẫn chưa mở ra, nên hiện tại ông vẫn chưa thể đưa ra quyết định nào cụ thể. Trọng tâm thực sự của ông vẫn nằm ở hai vương quốc bên cạnh – đặc biệt là một trong năm “mạng lưới lớn” mà ông đang theo đuổi.

Với sự hỗ trợ của quân đội đế chế, Vương quốc An Đà Lạp đã dần dần ổn định vị trí của mình, và cuộc chiến với người orc đã bước vào giai đoạn căng thẳng và bế tắc. Các quý tộc ở đó tạm thời không còn nhiều tiếp xúc với Rein.

Còn tại Vương quốc Sierra, Rein đang sử dụng những người như Conny Dean để từ từ kiểm soát các quý tộc ở đây. Hiện tại, họ vẫn chưa thể làm được gì, cũng không thể giúp đỡ Rein được gì, nhưng theo thời gian, họ sẽ tin rằng quyết định của Rein là đúng đắn.

Chẳng hạn, trong khu vực lãnh địa gần Carlos, mâu thuẫn giữa hai quý tộc là Nam tước Mendes và Nam tước Dean ngày càng trở nên gay gắt.

Sự trở lại của Conny đã khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

“Tôi trở về rồi!”

Conny trở về gia tộc Dean, và sức mạnh to lớn của anh ta khiến mọi người trong gia tộc Dean đều nhìn anh ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và nhiệt huyết. Là một người quý tộc sống sót trở về từ biên giới phía Bắc, anh ta đã mang theo một hào quang huyền thoại; câu chuyện về anh ta sẽ được mọi người ca ngợi, và điều này cũng khiến Conny trở nên mạnh mẽ hơn so với các quý tộc khác. Mọi người đều nhận ra điều này.

Loài người luôn e ngại biên giới phía Bắc – nơi đầy bí ẩn và hiểm nguy – nhưng lại vô thức ngưỡng mộ những người dũng cảm đủ can đảm đối mặt với cái chết.

Vì vậy, khi Conny công khai tuyên bố rằng anh ta sẽ trả thù cho anh trai mình, không ai phản đối. Tất cả mọi người trong lãnh địa của Nam tước Dean đều đầy hứng kh

“Đây chính là chiến tranh… Khi người nhà Mendes giết hại anh trai tôi, cuộc chiến này đã bắt đầu rồi.”

“Sự yếu đuối của tôi khiến cuộc chiến không thể nổ ra ngay từ đầu, nhưng bây giờ tôi đã mạnh mẽ đủ để xé nát bất kỳ hiệp sĩ nào của gia tộc Mendes.”

“Trong cuộc trả thù này, chúng ta phải dựng lá cờ của gia tộc Dean lên trên lâu đài Mendes!”

Hàng trăm người tiến về phía lãnh địa của Nam tước Mendes. Những mâu thuẫn và chiến tranh giữa các quý tộc là điều khá phổ biến ở thế giới này. Các quý tộc xung quanh đều đang theo dõi cuộc chiến; hai phe đều chỉ huy quân đội của mình tiến hành tấn công và phòng thủ.

Trên chiến trường, Konni đã đánh bại các hiệp sĩ của gia tộc Mendes một cách dễ dàng. Anh ta rất mạnh mẽ – cùng cấp bậc với những hiệp sĩ đó, nhưng Konni lại mạnh hơn tất cả họ cộng lại. Điều quan trọng là bộ áo giáp mà anh ta mặc có thể chống đỡ hầu hết các đòn tấn công; con ngựa chiến và thanh kiếm màu xanh băng của anh ta khiến những hiệp sĩ đối phương không thể trốn thoát.

Những xác chết liên tục rơi xuống từ lưng ngựa; biểu cảm trên khuôn mặt Nam tước Mendes trở nên u ám đến mức có thể “rơi nước” ra được. Khi số người chết và bị thương càng tăng, ông buộc phải ra lệnh cho quân đội rút lui.

Trên chiến trường nơi chỉ có những cuộc tấn công trực diện mà không hề có chiến thuật nào, việc rút lui chính là sự thất bại… Tất cả các quý tộc đều sẽ nhận ra rằng gia tộc Mendes đã thua trước gia tộc Dean.

Đối với Nam tước Mendes, điều này đồng nghĩa với việc danh dự và phẩm giá của gia tộc ông đã bị xúc phạm.

“Chết tiệt… Kẻ ngu ngốc đó của gia tộc Valencia, làm sao dám giết chết người thừa kế của một quý tộc!”

Nam tước Mendes gầm thét trong lãnh địa của mình. Quân đội của gia tộc Dean đã chặn đứng lối vào nhà ông… Nếu muốn giải quyết vấn đề này, ông buộc phải đưa ra những đề nghị thỏa hiệp và cam kết lớn lao để khiến gia tộc Dean chấp nhận.

Điều đầu tiên phải hy sinh chính là khu rừng đó… Mendes sẽ mất toàn bộ quyền sở hữu khu rừng, thậm chí còn nhiều hơn thế nữa.

Điều này khiến Nam tước Mendes không thể chấp nhận được… Khu rừng không chỉ mang lại cho ông nguồn thu nhập lớn, mà còn giúp ông kiểm soát khu vực xung quanh lãnh địa. Nếu mất đi khu rừng, ông sẽ không thể tự do đi lại trong lãnh địa của mình nữa.

Nghĩ đến đây, Nam tước Mendes không khỏi muốn kêu gọi sự giúp đỡ… Ông không hề đơn độc; với tư cách là người thuộc gia tộc Carlos, ông luôn có mối liên hệ mật thiết với họ. Rất

Mendez nghĩ như vậy; chỉ có cách đó thì mới có thể chạm đến trái tim những người thuộc phe của Carlos. Nghĩ đến đây, Nam tước Mendez bắt đầu viết thư, giải thích rằng sự xung đột này không đơn thuần là cuộc đối đầu giữa các gia tộc quý tộc, mà thực chất là cuộc chiến giữa phe cũ và phe mới trong toàn bộ Vương Quốc. Điều khiến ông ngạc nhiên là gia tộc Carlos đã nhanh chóng phản hồi lại ông.

“Mối đe dọa từ quái vật vẫn còn đó; các cuộc chiến giữa quý tộc không thể diễn ra công khai.”

“Hãy thu hồi tất cả các binh sĩ nô lệ, để các cuộc chiến của hiệp sĩ trở thành phương thức duy nhất để giải quyết tranh chấp.”

Một số người trong gia tộc Carlos đã nói như vậy, và họ đưa ra cho Nam tước Mendez một giải pháp không thể được thực hiện công khai, đó là cử một số hiệp sĩ đến đất đai của Mendez, thay thế cho các hiệp sĩ của gia tộc Mendez để tham gia chiến đấu. Trong rừng, các hiệp sĩ của Mendez đối đầu trực tiếp với các hiệp sĩ của gia tộc Dean; trong khi đó, tại kinh đô, những người thuộc gia tộc Valencia lại cảm thấy vô cùng bối rối. Họ đã trải qua Lễ Phục Sinh trong tình trạng lo lắng, nhưng thay vì bị hai gia tộc quý tộc truy đuổi, họ lại nghe được tin về cuộc giao tranh giữa hai bên.

“Họ đang làm gì vậy?”

“Chẳng lẽ họ đã quên mất chúng ta rồi sao?”

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Thư Viện! 6=9+Thư_Viện – nơi bắt đầu phát hành cuốn tiểu thuyết này. Một số người trong gia tộc tự hỏi; ngoài lý do này, họ không thể nghĩ ra lý do nào khác để giải thích tại sao gia tộc mình lại trở nên không quan trọng đến thế trong tình huống này. Nhiều người cảm thấy bất mãn; họ lo sợ bị các gia tộc quý tộc truy đuổi, nhưng ít nhất điều đó cũng có nghĩa là các gia tộc quý tộc đang coi trọng gia tộc Valencia… Nhưng bây giờ, sự phớt lờ này khiến họ cảm thấy như gia tộc Valencia đã hoàn toàn mất đi địa vị của mình trong hàng ngũ quý tộc. Rồng lớn không quan tâm đến những con kiến nhỏ bên dưới chân nó; quý tộc cũng không quan tâm đến suy nghĩ của người dân bình thường hay nô lệ… Làm sao gia tộc Valencia có thể so sánh được với những kẻ hèn mọn đó?

“Tôi nghĩ, không phải như vậy…”

Keld Valencia nói:

“Khi tôi đồng ý thực hiện thỏa thuận với Ngài Lane trước đây, tôi cũng đã đặt câu hỏi tương tự… Nhưng họ đã nói với tôi rằng Mendez và Dean sẽ không truy đuổi chúng ta trực tiếp…”

“Họ đã biết trước rồi.”

Keld cảm thấy sợ hãi và kinh ngạc; làm sao có người có thể dự đoán trước tất cả mọi chuyện chưa even xảy ra… Liệu Ngài Lane kia, có phải là tình nhân của Nữ th

Anh ta đứng dậy rời khỏi nơi ở, tiến về thăm Alberto để hỏi xem Valencia còn có thể giúp Đức Nam tước Lane điều gì nữa.

“Đức Lane không cần đến sự ủng hộ yếu ớt của các người; các người vẫn chưa đủ tư cách để giúp đỡ Đức Lane đâu, Keld… Cậu vẫn chưa hiểu rằng tất cả những gì cậu làm không phải vì Đức Lane, mà là vì gia tộc Valencia.”

“Cậu có biết gia tộc Valencia cần cái gì không?”

“Họ cần một cuộc chiến.”

Alberto nhìn Keld và nói: “Đây chính là toàn bộ kế hoạch mà Lane đã giao cho tôi. Những việc xảy ra trước khi Connie tiến về phía Bắc chỉ là một nửa của kế hoạch mà thôi. Chỉ khi Connie trở về sống trên mảnh đất này, nửa còn lại của kế hoạch mới có thể được tiếp tục.”

“Lời khuyên của tôi là hãy nhanh chóng chuẩn bị một lá cờ và tuyên chiến với Đức Nam tước Mendez… Vì danh dự của Valencia, các người phải sẵn lòng đánh cược tất cả những gì mình có.”

Keld tròn mắt, không thể tin nổi: Ý anh ta là gì? Tại sao lại đến lượt Valencia phải đối đầu với gia tộc Mendez?

“Chúng ta… chúng ta không có lý do và quyền lực nào để thách thức gia tộc Mendez cả… Tất cả các quý tộc và vua chúa đều sẽ không công nhận tính hợp lý của cuộc chiến này.”

“Ai nói không có lý do chứ?”

“Vì sự trỗi dậy của gia tộc mình, Valencia đã cho người thân kết hôn vào gia tộc Mendez… Nhưng những kẻ thuộc gia tộc Mendez đã không từ việc vu oan họ, thậm chí còn giết họ một cách độc ác, chỉ để buộc gia tộc Dean phải rời khỏi khu rừng đó.”

“Sự nhục nhã này… chẳng phải chính là gánh nặng mà Valencia đang phải chịu đựng sao?”

“Còn về quyền lực… Chỉ cần các người dám đánh cược tất cả những vinh quang trong quá khứ của Valencia, cũng như tất cả danh dự mà gia tộc này đã mất sau những thất bại… và sẵn lòng trở thành người dân thường, thậm chí là nô lệ… Lúc đó, các người mới có quyền đứng ngang hàng với các quý tộc. Quy tắc của giới quý tộc luôn là như vậy… Họ sẽ không quá lên án một quý tộc nào đó khi người đó đang ở bờ vực tuyệt vọng.”

Alberto nhìn Keld và bắt đầu cười chế giễu:

“Gia tộc Valencia luôn tự xưng là những quý tộc cao quý… Nhưng chính các người cũng không hiểu rõ điều đó… Không ai coi các người là quý tộc cả.”

“Gia tộc các người đã suy tàn rồi… Họ mất đi đất đai, dân cư, cũng như của cải… Chỉ còn cách bán sức lao động để duy trì cuộc sống cơ bản mà thôi.”

“Các người thực sự không có quyền đứng ngang hàng với các quý tộc đâu… Trước mặt họ, các người chỉ là những trò cười… Là những đề tài được dùng để thiết lập mối quan hệ với các quý tộc khác mà thôi… Nhưng bây giờ… đây chính là cơ hội duy